Текст книги "Маг поневоле (СИ)"

Автор книги: Иван Алексин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Кто здесь?! – Не выдержав, выкрикнул я, практически не надеясь на ответ. – Покажись, сволочь!

– Как прикажешь, хозяин.

От неожиданности, я буквально, подскочил на месте. Сердце, в груди, пропустило удар, болезненно сжавшись. Метрах в трёх правее меня, прямо из воздуха, материализовалась небольшая, чуть более метра ростом, мохнатая фигура. Хитрые глазки, на кругленькой, похожей на енота, мордашке, густо покрытое тёмно-бурой шерстью тело, короткие, так же покрытые шерстью лапы, с толстыми пальцами-сардельками. Смотрело это существо на меня весело и задорно, удобно устроившись, на одной из валявшихся поперёк зала колонн.

Ты кто?! – Я был настолько ошарашен неожиданным появлением, что не удержался от этого банального и, в общем, то глупого вопроса.

– Судя по твоему утверждению, я сволочь, – флегматично пожал меховой плечами и, весело стрельнув, в мою сторону, глазками, невинно поинтересовался. – Прикажите отзываться на это имя, хозяин или выдумаете для меня ещё что-нибудь, более экзотичное?

– Да нет же, – продолжал я глупо таращиться на сидящее передо мной существо и нести полную чушь. – Это я не тебе говорил. Ну, то есть, не тебя так называл.

– Не мне? – Теперь уже озадачился мой необычный собеседник. – Так значит, я и появился зря? Прости хозяин, сейчас исчезну!

– Стой! – Буквально рявкнул я, испугавшись, что существо и вправду может внезапно пропасть, и я вновь останусь один, в этом огромном безлюдном зале. – Я не то хотел сказать!

Меховой обречённо вздохнул, скорчив несчастную физиономию, и уставился на меня.

Как-то не так, мы разговор начали, – постепенно отходя от шока, я начал потихоньку соображать. – Давай для начала всё же познакомимся. Вот меня Вельдом зовут, а тебя как?

– Сволочь, я. – Коротышка, встав, галантно поклонился в ответ.

– Да хватит уже, а? – Буквально взмолился я. – Вот ведь обидчивый такой! Ну не подумавши, я ляпнул! Извини, чего уж теперь!

– Тогда придумай мне другое имя, хозяин, – невозмутимо пожал плечами меховой.

– А у тебя что, своего имени нет? – Осторожно поинтересовался я, продолжая во все глаза разглядывать своего собеседника.

– Своё мне не полагается, – нахмурился коротышка. – Хозяину виднее, как меня называть.

– Ну, хорошо, – решил не настаивать я. – А как тебя твои прежние хозяева называли?

– Ну, это по-разному, – оживился коротышка. – У меня, за мою жизнь, уже больше сотни имён было!

– Ну, последнее то, какое? – Решил не спорить я.

– Так сволочь же! – Удивился моей непонятливости меховой. – Сам же и назвал!

Я вполголоса выматерился. Разговор крутился по замкнутому кругу, всё время, возвращаясь к начальной точке. Так я тут до самой смерти проторчу!

– Ладно, – решил я пресечь затянувшуюся дискуссию, по поводу имени коротышки. – Раз я могу давать тебе имена, то будешь Толиком. Хоть так этому гаду отомщу!

– Как скажешь, хозяин. – Покорно согласился Толик.

– А почему ты меня всё время хозяином называешь? – Решил уточнить я.

– Так сам же кольцо призыва надел? – Вновь насупился Толик. – На ком кольцо, тот и хозяин. Тому я и служить должен.

– Это ты что, вроде джина будешь, что ли?! – Я не на шутку обрадовался.

Ну, наконец, то! Вот она награда за все мои страдания! Говорил же Гонда, что в запретном городе всякие магические штучки найти можно. И чем дальше в город, тем круче может оказаться приз. Вот мне и повезло, наконец! Как-никак, в жилище местного мага проник. Теперь, пожалуй, мне и в школу эту постылую идти не придётся!

– А что ты умеешь? – С замиранием сердца, решил уточнить я.

– Всё, что прикажет мой хозяин, – с достоинством поклонился Толик.

– Вот это я удачно зашёл! – Потёр я руки в радостном возбуждении. От заманчивых перспектив захватывало дух. – Ну, тогда для начала еды, что ли раздобудь. Жрать охота, спасу нет! – Мой рот наполнился обильной слюной.

Как будет угодно господину, – с готовностью поклонился мне коротышка. И тут же поинтересовался – А где её взять?

– Так создай! – Неприятно удивился я. – Ты же маг!

– Нет, хозяин, маг – это ты, – сварливо уточнил мой собеседник, – а я всего лишь пленённый дух и истинная магия мне, уже давно, неподвластна.

– Так что же ты умеешь? – Ошарашено, спросил я.

– Всё, что будет угодно хозяину.

Это я уже понял, – вздохнул я. В душе нарастало нехорошее предчувствие. – Ладно, перефразирую вопрос. Чем ты у прежнего хозяина занимался?

– Я был просто незаменим! – Сразу оживился Толик. – Докладывал хозяину, о чём говорят слуги во дворце, сопровождал его в странствиях, прислуживал за столом и во время отдыха, пел и плясал, когда ему было скучно. А какие шутки я устраивал с просителями, посмевшими не угодить господину! – Коротышка даже глазки прикрыл от удовольствия. – Хозяин всегда смеялся и был мною доволен!

– И всё? – Расстроился я. В душе нахлынула обида, как у ребенка, которому дали сладкую конфету и сразу отобрали.

– А разве мало? – В свою очередь расстроился коротышка.

– Так колдовать ты что, совсем не умеешь?

– Когда то умел. – В голосе духа промелькнула такая тоска, что у меня по телу мурашки пробежали. – Пока меня не поработили и к кольцу не привязали. Давно это было. Я уже и сам не помню, как давно.

Я подавленно сел на пол. Так. Похоже, с моими планами, по завоеванию этого мира, придётся слегка повременить.

– Слушай, – повернулся я к Толику. – И что, твои способности к магии никак нельзя вернуть?

– Можно, конечно! – Коротышка заплясал от возбуждения. – Хозяину стоит только пожелать! Заклятье освобождения совсем не сложное! Просто оно, только, владельцу кольца подвластно! Может, прямо сейчас и начнем?! – Придвинулась ко мне меховая морда. – Ты не думай! Я тебе потом всё равно служить буду! Ещё лучше даже!

– Не начнём, – вздохнул я устало. – Что я маг что ли, чтоб заклятия снимать?

– Так маги такой мелочью и не занимаются, – отмахнулся, от моих возражений, дух. – Говорю же, простейшее заклинание! Странно, что ты его вообще не знаешь. В любой деревенской школе, ему первым делом обучают.

– Когда это было? Лет пятьсот назад?

– Ну да. – Не понял, куда я клоню Толик. – А что?

– А то! Тогда, по слухам, даже дети простейшую магию творить умели. Да только прежние времена прошли. Теперь магия удел немногих. Да и те, очень слабы. Говорят, сейчас, даже архимаги по силе не выше деревенских мальчишек будут. Ушла магия из этого мира, совсем ушла. А чтобы получить магические способности, нужно в город идти и там инициацию проходить. – Я вздохнул и огорчённо добавил. – Я как раз за этим в Вилич и шёл.

– Так что же, получается? – Насторожился коротышка. – Значит не только мой прежний хозяин ту войну не пережил, но и остальные великие маги погибли? Все?! Х. хозяин?

– Ага, – кивнул я. – Не один не выжил.

Толик озадаченно почесал за ухом, на несколько секунд задумался, осмысливая услышанное, затем деловито засопев, потопал куда-то в сторону.

– Эй, Толик! Ты куда пошёл? – Удивлённо спросил я.

– Куда надо, туда и пошёл. Мало ли у меня дел, – пробурчал тот в ответ, на ходу растворяясь в воздухе.

– Эй! Ты куда исчез! – Уже во всю глотку заорал я. – Вернись! Мы же ещё не договорили! Мне же выбраться отсюда, как-то, надо!

Никто мне не ответил. Довольно долго, я продолжал отчаянно звать, по непонятной причине бросившего меня духа, испробовав всё: тут были и приказы немедленно вернутся, и просьбы вернутся и поговорить, и наконец, просто мольбы вперемешку с ругательствами. Всё было тщетно. Проклятая образина исчезла, оставив меня наедине с моими проблемами. Следующий час прошёл в безуспешных поисках выхода. Я буквально прощупал все стены, уделив особое внимание, месту, в направлении которого исчез Толик, не побоялся залезть под трон и, в конце, умудрился даже залезть на него, в надежде сам не знаю на что. Всё бестолку. Выхода просто не было. Совсем. Потеряв надежду, я буквально рухнул на ближайшую к трону мусорную кучу и замер, закрыв лицо руками. Всё кончено. Похоже, пришло время умирать.

– Мне вот интересно. И долго ты тут сидеть собрался? – Раздался над самым ухом сварливый голос. – Ты же вроде что-то про инициацию говорил? И что тебе в этот…. В Вилич надо?

– Толик! – Подскочил от радости я. – Ты вернулся!

– Меня зовут Вернинаволокусис. – Зло отрезал коротышка, сурово сдвинув брови. – Запомни это ничтожество и не забудь добавлять – хозяин.

– Так ты же говорил… – Ошарашено начал я.

– Всё поменялось! – Окончательно взъярился дух. – Теперь я твой хозяин! И я тебе имена давать буду! А будешь пререкаться, я сейчас на тебя такое наколдую!

Бывший Толик грозно уставился на меня, величественно вскинув вверх руки. Вот только, при его внешности и росте, выглядело это скорей не грозно, а комично и ничуть меня не испугало.

– Ничего ты мне не сделаешь, – криво усмехнулся я, начиная потихоньку заводиться. – Сам же говорил, что тебя хрен знает когда, всей магии лишили.

– Это я, – коротышка запнулся на мгновение, подыскивая ответ. – Обманул я тебя насчёт магии! Я ещё как колдовать умею! На колени, раб!

– Да иди ты лесом! – Окончательно озлился я. – Тоже мне Гендальф серый нашёлся! Давай колдуй! Не больно-то я тебя испугался! – И демонстративно занялся своими ногтями, выковыривая из-под них грязь. Да запустил я себя в последнее время! Скоро на пещерного человека похож буду!

Коротышка ещё некоторое время грозно пыжился, буравя меня глазами, а потом, как-то сразу, сдулся, поникнув на глазах.

– Твоя, правда. Доступа к магии у меня пока нет. Всё из-за этого кольца проклятого! – Он обличительно ткнул мне на палец. – Ладно. Служить ты мне не хочешь, но помочь то можешь?

– И в чем же я тебе должен помочь? – Саркастически поинтересовался я.

– Давай ряд заключим, – вновь оживился меховой. – Я тебе помогаю отсюда выбраться и в школу твою, попасть, а ты, после инициации, меня от печати покорности освобождаешь.

– А сам значит, освободится, ты не можешь? – Хитро сощурившись, уточнил я.

– Стал бы я с тобой тут разговоры говорить, если мог бы, – вздохнув, признался коротышка.

– Слушай, а почему ты мне подчиняться перестал? – Решил поинтересоваться я. – Кольцо то у меня на пальце.

– Так это кольцо только магию мою блокирует и далеко от себя не отпускает, – поморщился, будто откусив кислого лимона, дух. – В своё время маги почти всех духов так поработили. У любого зажиточного крестьянина такие кольца были. Вот только подчиняться это кольцо, заставить не может.

– Так почему же подчинялись? – Удивился я.

– А ты попробуй, взбунтуйся! – Сразу окрысился меховой. – Кольца то маги продавали, и любой владелец мог пойти и пожаловаться продавцу, на плохой товар. – Коротышка зябко повёл плечами и с дрожью в голосе добавил. – А уж наказывать маги умели!

"Вон оно что!" – Мысленно усмехнулся я. – "А теперь значит, магов нет и, можно наказания не бояться. Я же сам ему и проболтался! Вот он сразу как с цепи и сорвался и, если бы его кольцо здесь не держало, хрен бы он за мной вернулся".

– Ну, так что, будем ряд заключать? – Требовательно уставился на меня коротышка.

– Будем, – согласился я, – но только немного на других условиях!

– Чем тебе условия не нравятся? – Удивился мой собеседник. – Ты отсюда выберешься, с голоду не сдохнешь! А я свободу получу!

– Ну, для начала, мне нужно не просто в город попасть, а до конца сегодняшнего дня, – начал выдвигать свои условия я. – Иначе меня вообще в маги не возьмут, а значит, никакой инициации я не пройду и, соответственно, тебя освободить не смогу. Так что это и в твоих интересах.

– А почему не возьмут то? – Удивился Толик.

– Да долго объяснять, – отмахнулся я и уточнил. – Законы такие у нас.

Меховой понятливо кивнул. Что с законами не поспоришь, он за своё долгое существование успел уяснить твёрдо и спорить не стал.

– И ещё ты мне поможешь в учебе. Хоть доступа к магии у тебя и нет, но теорию должен помнить. И это тоже в твоих интересах. Магия у нас слабенькая. Я могу и, отучившись, это твоё заклинание не осилить.

– Да простенькое оно! – Замахал, своими лапами, коротышка.

– И всё же. Не будем рисковать, – твёрдо пресёк я возражения духа. – Мне бы для начала в адепты земли попасть, нужно. Сможешь в этом мне помочь?

– А зачем? – Почесал за ухом Толик. – Раз магом станешь, все стихии тебе подвластны будут.

– Это раньше так было, – отмахнулся я. – Сейчас маг только одной стихии полноценно служить может. И лучше всего, если это будет земля.

– Хорошо! – коротышка залихватски махнул своей лапой. – Договорились! Будет тебе магия земли! Такое я даже сквозь запрет сотворить могу. Щепотка силы всего нужна. – И с недоумением, добавил. – Это надо же! Даже стихии обуздать толком не могут! Что проще то может быть? Ох, я тут и развернусь!

– Ну, а раз договорились, давай выбираться отсюда, – взял я быка за рога. – Времени, наверно, почти не осталось. Я так и опоздать могу.

– Пошли, – согласно кивнул мне коротышка, но тут же спохватившись, остановился и покосился в мою сторону. – Я тебя через изнанку провести хочу, сразу в город. Только для этого из дворца выйти нужно. Здесь не выйдет ничего!

– Так пошли. Чего тянуть то? – Не понял я замешательство духа.

– Так Лога нужно убить сначала. А то он нас из дворца нипочём не выпустит! – Со вздохом признался коротышка.

– Как же ты его убьёшь то? – Озадаченно уставился я на мехового. – Его даже не видно совсем!

– Нет! Это ты его убьёшь! – Весело оскалился Толик. – Мне не под силу будет! Не могу я ничем материальным в этом мире пользоваться! – Коротышка бросился к одной из многочисленных куч мусора и приглашающе замахал мне лапами. – Иди сюда, забирай!

– Это то, что я думаю? – Спросил я, осматривая маленький камешек, покрытый толстым слоем пыли.

– Он самый! – Жизнерадостно закивал Толик. – Давно тут лежит! Всего то и надо, сжать кристалл в руке, вытянуть её в сторону привратника и сказать. – Развоплотись!

– Думаешь, подействует? – Засомневался я. Камушек был на вид обычным, ничем не примечательным голышом, кои во множестве можно найти на берегу любого моря. Вот только, на удивление тёплым, почти горячим. Словно на солнцепёке весь день лежал!

– Не сомневайся, – хмыкнул дух. – А Лога тебе кольцо увидеть поможет. Только сразу кристалл активируй, как его увидишь, а то он и удрать может. Тогда всё. Навеки тут останешься!

– Ну, уж дудки! – Я решительно стиснул камень в руке. – Я ему ещё за двери спасибо не сказал!

– Ну, тогда пошли, – Толик возбуждённо потёр лапами и взмахнул одной из них. Передо мной появилась дверь.

Я мысленно чертыхнулся. Сколько тут лазил, ничего не было, а этот лапой махнул, и пожалуйте – выход. Выглянув в приоткрытую дверь, я понял, что вернулся обратно, в зал-прихожую. Разве что, попал в него с другого конца, выйдя в противоположной стороне от наружного входа во дворец. Толик стремительной ящеркой проскользнул мимо меня в дверной проём и, вскарабкавшись на ближайшую кучу мусора, начал оглядываться по сторонам, явно высматривая привратника.

– Спрятался, тварь такая! – Возбуждённо повернулся ко мне коротышка. – Видимо почувствовал что-то! Ну, ничего! От нас не спрячешься! Давай к выходу иди! – Махнул он мне лапой. – Тогда он поневоле появится! Только камешек наготове держи!

Я осторожно вошёл в зал и, сжимая камень в руке, медленно двинулся вдоль него, внимательно оглядываясь по сторонам. В одном Толик прав, нужно выбираться отсюда. Но лучше бы по-тихому. Без инцидента с местным привратником. Ну, его! Ещё вопрос как этот камешек против Лога поможет. И поможет ли вообще? Никогда ничем подобным раньше не пользовался. Так что лучше бы это пугало местное, тут совсем не появилось!

– Вот он! – Азартно заверещал коротышка прямо мне в ухо. – Бей давай!

Я резко повернулся. В углу, сбоку от меня, воздух начал быстро уплотняться, теряя свою прозрачность. Несколько мгновений и передо мной предстал величавый бородатый старик в синем камзоле и высоких, достающих до колен сапогах. Лог, небрежно мазнул взглядом по пританцовывавшему перед ним меховому и, перехватив поудобнее длинный посох с хрустальным навершием, повернулся ко мне. Глаза, полыхавшие ледяным пламенем, угрожающе сощурились.

– Бей! Быстрее!!! – Буквально зашёлся в истерике Толик, всплеснув в отчаянии лапами.

– Развоплотись! – Рявкнул я, ткнув в сторону старика сжатым в кулаке камнем.

Руку буквально обожгло, заставив меня заскрипеть зубами от боли. И всё! Никаких тебе спецэффектов. Ни ледяного пульсара, ни магических стрел. Вообще ничего не было. Но старик, пошатнувшись, издал страшный крик. Воздух, вокруг него, словно вспыхнул, засверкав красными сполохами.

– Умри, скотина! – Начал плясать вокруг привратника коротышка. – Я же говорил тебе, что ещё пожалеешь! Столько веков из-за тебя тут проторчал!

Свечение вокруг привратника между тем усилилось, всё быстрее пожирая его. Старик, со стоном, упал на колени, упершись одной рукой о пыльный пол и вновь, посмотрел на меня. Взгляд, полный ненависти, казалось, проникал в самую душу.

– Силой дарованной мне господином, налагаю на тебя проклятье, убийца, – прохрипел Лог. – Живи, зная, что где бы ты ни был, оно свершиться в предопределённый час!

Рука старика подломилась, и он бессильно рухнул на пол. Я судорожно взглотнул. Появилось чувство, что я только что совершил непоправимую ошибку, которая, со временем, будет мне очень дорого стоить. Чёрным червем в душу закралось ужасное подозрение и я, сузившимися глазами, уставился на коротышку.

– Подыхаешь, тварина тупая! – Продолжал, между тем, бесноваться тот, около умирающего. – Проклятием он, видишь ли, меня пугать вздумал! Обошёл я твое проклятье, убогий! Не страшно оно мне, теперь!

– Ну да. Чего тебе его боятся, – неожиданно спокойно, согласился я. – Ты же замену себе нашёл. Меня дурочка под него подставил!

Веселье с коротышки как ветром сдуло. Мордочка приняла скорбное выражение, глазки забегали по сторонам. Дух уже явно жалел, что, в порыве радости, сболтнул лишнего и теперь придумывал очередную ложь.

– Так что там привратник за проклятие на меня наложил? И в какое дерьмо я, по твоей милости, вляпался?

– Да не будет тебе ничего! – Оправился, наконец, от замешательства Толик. – Это он только грозился, от бессилия. – Толик ткнул лапой в почти уже полностью истаявшую фигуру Лога. – А сам уже давно, за века, всю свою магию растерял.

– От бессилия, значит, – задумался я и меховой согласно закивал головой, – Ну пусть будет так. – Я поднёс кольцо к своим глазам и стал его внимательно рассматривать, поглаживая пальцем. – Какое красивое колечко! Прям наглядеться не могу. Даже сердце разрывается при мысли, что всё, больше не носить мне его.

– Ты чего? – Толик застыл на месте, не сводя с меня испуганного взгляда. – Не делай то, о чём потом пожалеешь! Тебе же в город свой попасть надо! Да ты без меня даже из здания не выйдешь!

– Ну, зачем же лукавить? – Криво усмехнулся я. – Раз привратник мёртв, то думаю, не только отсюда выйти, но и вниз спуститься проблемой не будет. Не так ли? Так что я-то отсюда уйду, а вот ты – нет. Сколько ты уже здесь находишься? Лет пятьсот? Или тысячу? – Я участливо покачал головой. – Но ты не думай. Это не предел! Местные, в центр этого чертового города, давно не суются. Они на окраины то и то не часто заглядывают. Это только я один такой дурак оказался. Так что мой тебе совет. Запасайся терпением! Видят боги, оно тебе ещё понадобится!

– Да чего ты озлился то! – В панике заверещал коротышка. – Не бросай меня тут одного, хозяин. Видит Йоки, я тебе, верно, служить буду!

– Так что там с проклятьем, на меня наложенным? – Вновь поинтересовался я, продолжая поглаживать колечко. – Только не лги мне… Толик. А то я это колечко тут так запрячу, что его никто вовеки не найдёт!

– Так на то он и привратник, чтобы дом в отсутствии хозяина охранять! Не один вор мимо него не пройдёт! Только ведь до магов ему все равно далеко было. Сила не та! И купить какой-нибудь артефакт и грохнуть лога раньше вообще не проблема была. Убьёшь его и грабь себе на здоровье. Вот маги и наделили привратников силой накладывать на их убийц проклятья. Тут трогать их желающих и поубавилось сразу. Оно конечно, таких дураков не найдёшь – в довесок к награбленному, смертельное проклятье получить!

– А ты значит, такого дурака нашёл? – Мрачно уточнил я, упершись тяжелым взглядом на стушевавшегося коротышку. – И чем же мне это смертельное проклятье грозит?

– Ну, это по-разному бывает, – сразу же, оживился Толик. – Каждый маг, создавая привратника, какое-то своё проклятье в него вкладывал: кого-то червы изнутри поедать начинали, кто-то в пламени медленном сгорал, а бывало и сами себя на куски рвали. В общем, много чего бывало, – махнул лапой дух. – Всего и не упомнишь! Но каждый раз маги что-то новое придумывали, позаковыристей. А мой прежний хозяин, и среди магов, тем ещё выдумщиком слыл.

– И когда же это со мной произойдёт? – Сглотнув, поинтересовался я.

– Да кто же его знает? – Беззаботно пожал плечами коротышка. – Тут тоже по-разному бывает. Может через седмицу, а может и через год. В этом то и весь фокус, что грабитель живёт и каждую секунду смерти ожидает. Говорят, что один бандит прямо в постели с бабой вдруг заживо разлагаться начал. Визгу было! – Толик мечтательно закатил глаза, очевидно сожалея, что сам при этом зрелище не присутствовал. – В общем, самый невезучий больше пяти лет прожил, пока смерти дождался. Говорят, поседел весь!

– Знаешь. А всё-таки правильное я тебе имя поначалу подобрал, – задумчиво заметил я, доброжелательно поглядывая на коротышку. – Сволочь ты и есть! Я же тебе вроде ничего плохого не сделал, а ты мне такую свинью подложил. И ведь знал, что заклятие себя не сразу проявит, и я успею тебя вместе с кольцом отсюда вытащить! А там и хозяина поменять можно, если я тебя сам не успею освободить. Так ведь?

– Ты-то может ничего и не сделал! – Внезапно, окрысился дух. – А что плохого я и мои собратья сделали вам, люди? За что вы нас закабалили? – Коротышка рывком подскочил ко мне и, заглянув в глаза, горячо спросил. – Ты знаешь, что для духов превыше всего? Свобода! Свобода – вот суть нашей жизни! А вы привязали нас к этим жалким побрякушкам просто так, рады потехи! Навеки лишили нас самого дорогого, что у нас было! За что? Мы никогда не враждовали с людьми! Было время, когда вы ещё только делали свои первые шаги и были слабы. Тогда нам ничего не стоило уничтожить вас! Стереть в порошок! А мы лишь снисходительно подшучивали над вами, не нанося вреда! Но стоило вам стать сильней… – Коротышка, внезапно успокоившись, отошёл чуть в сторону. – Мне не за что питать к тебе тёплые чувства, человек.

– Наверное, ты во многом прав, – устало согласился я. – Трудно найти во вселенной более эгоистичное и порочное существо, чем человек. Куда бы мы ни попали, мы всегда стараемся переделать окружающий мир под свои потребности, абсолютно не считаясь с ещё чьими-то интересами и порой грубо ломая всё чуждое нам. Такова наша природа. И в то, что вам мы прежде изрядно насолили, я вполне допускаю. Вот только и вы далеко не невинные овечки. Ты ведь айхи? – Заглянул я в глаза духу. – Только шутили, говоришь? А я слышал, что от ваших шуток люди целыми семьями в петли лезли! Или не так? Но в данный момент, прошлое уже не важно. Здесь есть только конкретно ты и я. И с тем, как ты со мной поступил, я согласится, не могу. Пусть ты трижды несправедливо обижен, но права на подлость по отношению ко мне тебе это не даёт. Так что вариант с оставлением кольца здесь, мне нравится всё больше и больше.

– Без меня тебе отсюда не выбраться, даже если вниз спуститься сумеешь, – мрачно предрёк коротышка. – А если даже и выберешься, то к сроку не успеешь. День к концу идёт.

– А я наверно и не буду спускаться, – ещё более мрачно, ответил я. – Смысл? Просуществовать ещё год, если повезёт, конечно, чтобы в какой-то момент начать заживо разлагаться? Да лучше сразу сдохнуть! Хоть мучится, не буду! Но колечко твоё я уж постараюсь на совесть запрятать! – Взглянул я на Толика. – Долг платежом красен!

Больше не смотря, на что-то лепечущего духа, я, молча, направился к выходу. На душе было пусто и холодно. И в тоже время как-то спокойно. Что же, я хотел какой-то определенности в этой жизни? Я её получил! Полную и окончательную. В этом затянувшимся забеге со смертью, я полностью проиграл. А реванша, в таких играх, увы, не предусматривается. И переигровки тоже.

Коротышка догнал меня уже у самой двери и отчаянно засигналил руками, стараясь привлечь внимание.

– Да постой ты! Послушай же, наконец! Проклятье можно отменить!

– Ты меня совсем за дурака не считай, – горько усмехнулся я, берясь за ручку двери. – Если бы его отменить можно было бы, то какой тогда в нём смысл? Прихлопнул стража, грабанул мага и продал товар. А на часть выручки идёшь к другому магу и убираешь проклятье. Иди, ври кому другому!

– Да не всё так просто тут! – Взревел Толик. – Чтобы проклятье убрать, нужно его формулу знать. Каждый маг туда скрытую формулу вводит, поэтому только он сам её и убрать может! Я два случая помню, когда убийцы сумели у хозяев привратника прощение вымолить и те проклятья с них убирали!

– Так мне то, что с того? – Горько усмехнулся я. – Хозяин твой уже мёртв, так что с меня проклятье снимать некому.

– Хозяина может и нет, а вот где формулу его проклятья найти, я знаю! – Важно заявил коротышка.

– И что? – В моей груди шевельнулась безумная надежда.

– И то, – передразнил меня Толик. – Зная характер моего бывшего хозяина, два-три года, до того как проклятье сработает, у нас есть. Любил он, чтобы жертва подрожала перед наказанием подольше. Чтобы весь ужас предстоящего осознала, в полной мере. Так что перемешаемся сейчас в твой город, ты проходишь эту инициацию, освобождаешь меня, и я быстро добираюсь до подземелья, где мой прежний хозяин все свои труды по магии хранил, нахожу нужную формулу и, вернувшись, снимаю с тебя проклятье. Здорово, правда?!

– Библиотека, наверно, уже сгорела давно, – безнадёжно махнул я рукой. – Тут за эти века почти все книги по магии пожгли.

– Может и сгорела, – прищурившись, согласился со мной Толик. – А только подземелье глубоко под землей спрятано, и чтобы попасть туда, секрет один надо знать. Я вот знаю! – Коротышка гордо напыжился. – Не раз туда хозяина сопровождал!

– И далеко это отсюда? – Уже всерьёз, заинтересовался я.

– Да расстояние значения не имеет! – Беззаботно отмахнулся, от меня, меховой. – Я, как только доступ к магической энергии получу, сразу через портал туда отправлюсь. Вмиг обернусь!

– Э нет! – Нехорошо улыбнулся я. – Мы туда вместе отправимся, вдвоём. А то ты, ненароком, можешь и забыть, вернутся.

– Да ты что! – Толика всего перекосило от возмущения. – Мы же договор заключим! А договор я всегда неукоснительно соблюдаю! Кого хочешь, спроси!

– Кого же мне спросить то? – Я демонстративно окинул взглядом зал. – Некого. Вот ведь жалость! А договор ты этот действительно выполнишь, потому что, свободу ты получишь только после того, как снимешь с меня проклятье. – Пресёк я возражения духа, – И по-другому никак! Так далеко до библиотеки то?

– Мы вмиг через портал попадали. – Разом посмурнел Толик. – А так, на лошадях, пожалуй, месяца за два доберёмся.

– На лошадях? – развеселился я. – На них тут уже давно не ездят. Пешком значит полгода, будет, плюс в школе отучится почти год, уже полтора. Если, как ты говоришь, минимум пара лет у меня есть, значит, полгода на розыски остаётся.

– Так что, договор заключаем? – Живо поинтересовался коротышка.

– Мы один договор с тобой уже заключали, – То, как быстро дух согласился на новые условия сделки, наводило на нехорошие мысли. Как бы очередную подлость мне не устроил. – И ты тут же меня под проклятье подвёл.

– А про это ничего в договоре сказано не было, – усмехнувшись, парировал коротышка. – У меня всё, по честному!

– Ладно, договор, – вздохнув, согласился я. А какие у меня ещё варианты могут быть? Без Толика шансов избавится от проклятия, у меня просто нет. Вот только и доверия к мелкому пакостнику нет никакого. Придётся следить за ним, в оба глаза. – Ну что, давай, веди меня через твою изнанку мира.

– Не выйдет у нас, через изнанку уйти – почему то насупился вновь коротышка.

– Почему же? – Я подозрительно уставился на айхи. – Привратника я убил. Двери – вот они. Кто же нам теперь помешает? Или я ещё тут с кем-то вместо тебя счёты свести должен?

– Нам обратно, в тронный зал нужно. – Толик старательно начал что-то рассматривать на полу, под ногами. – Там в троне портал встроен. В нём магии, правда, совсем чуть-чуть осталось, но за город вынести энергии хватит.

– Портал говоришь? В троне? – переспросил я, чувствуя, как во мне буквально закипает ярость.

– Ну да, – Видимо что-то почувствовав, дух отошёл от меня подальше.

– А зачем тогда было вообще привратника убивать? – Ласково поинтересовался я. – К трону то он нам дорогу не загораживал. Выходит, его вообще можно было не трогать?

– Как же его было не трогать? – Возмутился коротышка, всё дальше отходя, в сторону, от меня. – Если бы не этот гад, меня бы ещё лет триста как отсюда забрали бы. В то время, сюда аж два раза люди добирались. Я ему говорил: – "Пропусти ты их так. Хозяин мёртв уже давно. Для кого дом охраняешь?" – Так нет! Упёрся со своим долгом. А они, как назло, оба раза не ту дверь выбрали. Так что правильно ты его убил!

– Так ты значит, только ради своей мести меня под проклятье подвёл, образина ты косолапая! – Я в ярости рванулся к маленькому чудовищу.

Толик, смешно скорчив рожицу, судорожно подпрыгнул на месте и быстро растворился в воздухе.

– А ну вернись, подонок! Я из тебя сейчас мишку Гамми делать буду!

Айхи не отзывался. Несколько минут я яростно метался по залу, поливая подлого коротышку разными словами. Наконец, выдохнувшись, плюхнулся прямо на пол.

– Между прочим, тут кто-то в город сильно спешил, – вкрадчиво раздалось у меня за спиной. – Тут хоть солнца и не видно, но я и так тебе скажу, что садится уже оно. Поспешить бы.

– Что же, поспешим, – скрипнув зубами, согласился я. и, не выдержав, всё же добавил. – Но знай. Эту твою подлость, я тебе когда-нибудь припомню.

– И что так злиться из-за какого-то пустяка? – Примирительно пожал плечами Толик. – Поэтому и не люблю я вас людей! Злые вы без меры!

– Ну да. Для тебя моя жизнь пустяк, – сплюнул на пол я. – Вот в этом я ни секунды не сомневаюсь.

– Жизнь любого пустяк, – возразил мне коротышка, распахивая дверь в тронный зал, – так как смерть любого из нас, ничего не меняет в этом мире.

– Любая жизнь сама по себе и есть целый мир, – возразил я, направляясь за ним следом. Навстречу своей судьбе.