Текст книги "Игра чёрными (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

   – Странно. Тянули резину несколько лет, и вдруг такая прыть проснулась.

   – Нетипично для наших бюрократов, да? Видать, совсем прижало.

   Бройль хмыкнул в ответ и включил внутреннюю связь.

   – Внимание! Говорит командир корабля. Мы готовы совершить прыжок к планете Тиора в рамках спасательной миссии. Температура за бортом зависит от освещённости, погода отсутствует, как и атмосфера, – Бройль подмигнул штурману, тихо давящемуся от смеха, – даю обратный отсчёт. Десять, девять...

Глава 16. Крис. Цена ошибки

   Вся группа залегла в низинке у края широкой поляны. Солдаты остались сидеть, застыв, словно каменные статуи. Сообщение Ройса о движении неизвестной группы людей прозвучало как гром посреди ясного неба, и члены экспедиции отреагировали максимально быстро, отойдя в сторону. Никто не знал, чего ждать от новых гостей. Известно было только одно – это не чёрные.

   Крис чуть приподнялся на локтях. Из дальнего леса на открытое поле выходили люди. Совсем как обычные, но более загорелые, с бронзовой кожей, недлинными волосами, в светлой одежде. В руках они несли короткие палки.

   "Где?" – шепнул знакомый голос в голове.

   Крис открыл глаза. Оказалось, он на мгновение задремал, опустив голову на руки. Видимо, сказывалось недосыпание. Ещё секунду назад высматривал тиорцев, а сейчас перед ним была жухлая трава и восьминогая букашка, деловито бегущая по стеблю.

   Пилот осторожно поднял голову и посмотрел на поляну. Люди стояли на месте и о чём-то говорили. Один из них указывал на землю вокруг, что-то объясняя другим. Похоже, майор недостаточно хорошо замёл следы, когда группа отходила в сторону.

   Один из тиорцев поднял руку вверх, затем повернулся и кивнул кому-то из своих. Трое из его отряда отошли в сторону, сели на землю и замерли, прислонившись спинами друг к другу.

   По спине Криса пробежал холодок. В этих спокойно сидящих людях было что-то зловещее и потустороннее. От них будто распространялись невидимые волны, рождая в душе чувство непонятного беспокойства и неуверенности. Это были не охотники, читающие следы на земле, не обладатели тонкого звериного нюха, иначе бы старались уловить чужеродный запах членов экспедиции.

   Трое поднялись с земли и указали прямо на группу, затаившуюся от них в пятидесяти метрах. От слитного движения рук повеяло опасностью. Казалось, словно это был один человек в трёх телах. Заметить неподвижную фигуру в хамелеоне с такого расстояния невозможно. Сердце у Криса ушло в пятки: "Проклятая планета и проклятые её обитатели! Нужно скорее добраться до корабля! Во что бы то ни стало!"

   Группа людей в белом двинулась прямо к ним. Крис с ужасом думал, что же предпринять, и не мог ни на что решиться. Очень не хотелось стрелять и убивать кого-то. Хватит с него ночного боя. Из любой ситуации всегда можно найти бескровный выход, так зачем же причинять боль другим?

   Группа тиорцев остановилась. Вперёд вышел вожак и начал говорить, чётко выговаривая слова. Как ни странно, это был ясп.

   – Я обращаюсь к вам, люди Земли! Меня зовут Барк. Мы знаем, что вы здесь и слышите меня! Прошу, покажитесь, мы не причиним вреда.

   Рация коротко шикнула в ухо, и тотчас слева, справа и позади группы тиорцев одновременно появились силуэты майора и лейтенантов, стоящих в полный рост с автоматами наизготовку. Крис запоздало коснулся сенсора отключения режима хамелеона и встал, прижав приклад к плечу.

   Ройс коротко глянул в его сторону и вновь сосредоточил внимание на отряде.

   – Мы не причиним вреда, – повторил вожак, назвавшийся Барком.

   – Вы окружены! Стоять и не двигаться! – громко и спокойно произнёс Ройс. – Одно неверное движение, и вы все – трупы. Оружие бросить, руки держать на виду.

   Барк обернулся к своим и кивнул. Члены его отряда положили палки на землю и стали оглядываться на солдат, взявших их в кольцо.

   – Отлично, – сказал Ройс, – а теперь отвечайте, кто вы и как смогли нас обнаружить? Советую не врать.

   – Опустите оружие, прошу, – начал Барк. – Мы – вайиты, жители Тиоры. Вы находитесь на нашей территории. Это мы должны задавать вопросы.

   В голосе Барка на мгновение прозвучала властная командирская нотка. На вид ему было лет пятьдесят, левую щёку пересекал застарелый шрам, а глаза с прищуром смотрели изучающе. Он был абсолютно спокоен, как будто ему каждый день приходилось встречаться с представителями технически продвинутой части человечества.

   – Повторяю: как вы нас обнаружили?

   Выдержке майора можно было позавидовать.

   – От вас плохо пахнет. Машинами и смертью. Некоторые из нас могут очень тонко читать запахи. Вы – чужеродное тело здесь, и найти вас легко.

   – Нестыковка. Ветер был от вас к нам, – ответил Ройс.

   – Тиора не приемлет машины и отзывается болью, когда по ней ходят техно.

   – Техно?

   – Да. Вы – техно, – Барк указал пальцем на Ройса.

   – Предположим. Зачем вы нас искали?

   – Вы в опасности, как ребёнок, идущий по звериной тропе. Не зная здешних путей, можно легко заплутать. Мы хотим помочь.

   – Нам помощь не нужна, – сказал Крис.

   "Крис!" – шепнула рация голосом майора.

   – Мы уже оказали вам услугу, и мне показалось, что вмешательство было нелишним. Вчера ночью, за холмами. Вы едва не погибли, – проговорил Барк, повернув голову к пилоту.

   – Откуда ты знаешь? – спросил Крис.

   – Живя долгое время на одной земле, начинаешь тонко чувствовать её и понимать. Вчера вы едва не умерли, несмотря на всё своё оружие. Если бы мы не вмешались и не отвлекли их, вас бы здесь не было.

   – Чёрных людей? – Крис понял, о чём говорит Барк.

   – Макуро. Они очень опасны. Вам не справиться с ними.

   – Вас там не было. Мы видели только чёрных.

   – Вы мыслите категориями техно. Не обязательно видеть вулкан, чтобы знать о его извержении.

   – Какую помощь вы хотите предложить нам? – вновь вступил в разговор майор.

   – Макуро и мы давно враждуем. Они настолько же разумны, как вы и я, но в бою их разум словно спит, обнажая животные инстинкты. Мы знаем их повадки и территорию, можем дать вам ночлег, а завтра провести до корабля.

   – Мы просто хотим улететь отсюда, – проговорил Крис, – и сделаем это сегодня.

   – Вы совершили посадку на их земле. Вся округа слышала звук двигателей. Рядом с кораблём уже выставлены посты макуро. Без нас вы не справитесь.

   – Нет, – ответил Крис, – нам помощь не нужна. Мы пойдём дальше.

   – Без нас вы не справитесь, – зачем-то повторил слово в слово Барк.

   – Всем подъём! – не обратив внимания на вайита, скомандовал Крис.

   Группа вразнобой стала подниматься с земли. Люди отряхивали с хамиков приставшие листья и травинки, недоверчиво поглядывая на незваных гостей.

   Сами вайиты в это время с неподдельным интересом рассматривали людей, одетых в диковинные накидки, подстраивающиеся под окружающую среду. Лишь Барк изучающе смотрел на Ройса, словно устроив с ним дуэль взглядов, да ещё трое стояли безучастно, будто их не интересовали странные пришельцы.

   – Крис, кто это? – спросила подошедшая Минна. – Я не очень хорошо расслышала.

   – Вайиты, жители Тиоры. Предлагают помощь. Ночлег до завтра и защиту от чёрных людей. Я им не верю.

   – Может, стоит принять предложение?

   – Не знаю. Надо всё хорошо обдумать, нельзя доверять каждому встречному.

   Оббежав группу вайитов, Мико и Лэнгли присоединились к группе. Ройс, идя прямиком к Крису, попал ногой в ямку и едва не упал, чудом удержав равновесие.

   – Какого чёрта ты делаешь? – подойдя ближе, раздражённо спросил майор. – При помощи них мы можем безопасно провести ночь и завтра дойти до корабля.

   От подобного обращения в груди Криса вспыхнул гнев.

   – Мы вполне справимся сами, – резко ответил он. – Нам осталась всего пара километров, это полчаса ходу.

   – Крис, не глупи. Нам сейчас позарез нужна помощь! Если там действительно выставлены посты чёрных...

   – То вы заметите их заранее. Я командир экспедиции! – отрезал Крис. – И мне решать, от кого принимать помощь, а от кого – нет.

   Ройс нахмурил брови, буравя взглядом пилота.

   – Конечно, – наконец, ответил он, – простите, запамятовал.

   Крис резко отвернулся от майора и зашагал прочь, дав всем команду следовать за собой. Группа успела отойти от вайитов метров на пятьдесят, и кромка леса была уже близко. Возможно, при других обстоятельствах Крис бы принял помощь вайитов, но только не теперь. Майор вёл переговоры так, будто Криса не существовало. Пора было показать ему, кто главный.

   – Нет! Только не это! – неожиданно громко вскричал Максим.

   Крис резко обернулся и увидел, как аспирант рванулся вперёд, выбегая из колонны. Он подбежал к Горису, сорвав с того капюшон хамика.

   – Максим! Что ты делаешь? – возмутился тот.

   – Транзакции! Они начали передачу! – отрывисто ответил аспирант.

   Он скинул с плеч рюкзак и стал открывать горловину, нервно дёргая застёжки. К нему подбежала Лана и стала помогать. Через несколько мгновений Максим уже рылся в своих вещах, ежесекундно чертыхаясь.

   – Да что происхо... – начал говорить Горис, но схватился за голову, расширил глаза и опустился на колени.

   – Чёрт! – Максим выудил из рюкзака провода и практически вырвал из своего разъёма на запястье коннектор камеры.

   Упав на землю, Горис дико закричал. От этого крика волосы на голове Криса зашевелились. Должно быть, адская боль раздирала сейчас голову профессора, заставляя кататься по земле.

   Максим пытался поймать левую руку Гориса, беспорядочно мечущуюся перед ним. Крис понял, что он хочет вставить провод в разъём профессора, рванулся на помощь, на ходу скидывая рюкзак с плеч. Навалившись на Гориса, пытавшегося сорвать с себя радиатор расчётного модуля, Крис схватил обеими руками левое запястье и развернул его к Максиму. Тот точным движением вставил провода и зажмурился.

   Горис обмяк. Крис разжал хватку, а Максим открыл глаза.

   – Что это было?

   – Они начали передачу команды. Активация неизвестного модуля. Я чуть-чуть не успел, – Максим с болью в глазах смотрел на своего наставника.

   – Значит, это были не чипы слежения? – спросила стоящая рядом Лана.

   – Имплантаты-ограничители, – коротко бросил подбежавший Ройс. – Такие ставят опасным преступникам, чтобы полностью контролировать их передвижения. По команде в мозг подаётся высокое напряжение. Последствия вам известны.

   – Мы же не преступники! – прошептал Максим.

   – Так, быстро отошли! – Минна оттолкнула мужчин от лежащего профессора. Проверив пульс и дыхание, она открыла ему веки и проверила реакцию зрачков на свет.

   – Максим, у тебя кровь! – Лана показала на руку аспиранта. Из-под разъёма на запястье аспиранта бежала тоненькая алая струйка.

   Лана взяла у Минны бинты и принялась накладывать повязку на руку Максима. Он безучастно посмотрел на неё и вновь опустил взгляд на лежащего Гориса. Казалось, Максима совершенно не интересовало собственное здоровье.

   – Жив, но без сознания! – сообщила Минна. – Я не знаю, сколько он продержится. Нужна томография, постоянное наблюдение, реанимационная палата, операция!

   По земле прокатился гул, а спустя секунду земля дрогнула ещё раз. Раздались два далёких взрыва. Крис вскочил на ноги. На западе и востоке, будто кляксы на фоне вечереющего неба, ввысь поднимались густые клубы чёрного дыма.

   Ройс едва слышно выругался, Востер что-то процедил сквозь зубы. Шавр сплюнул на землю. Лана опустилась на колени, сжимая в руке бинты. Крис молча стоял, глядя, как только что оборвалась их надежда. Теперь не осталось сомнений, что экспедицию с Тиоры никто не собирался возвращать. Неизвестные отправили их на запретную планету, получили нужную информацию, а затем попытались устранить. Заказчики не ограничились одной лишь попыткой убийства через имплантаты. Для верности они взорвали броневик и корабль. "Тройное резервирование", как бы сказал Горис. И если бы не Максим...

   Крис взглянул на лежащего профессора, и его охватило глубокое чувство стыда от собственной глупости. На этот раз он облажался по полной программе. Чего стоило просто подойти к Горису после его разговора с Максимом и спросить, почему он отказывается отключать чипы? Его решение можно было легко прочесть на хмуром лице аспиранта. Но Крис не такой! Он не удосужился сдвинуться с места! Как командир и стратег он оказался полным нулём.

   Крис стиснул зубы и сжал кулаки от бессильной злобы на самого себя. "Ройс раз за разом предлагал мне помощь, а я упёрся, как осёл. Все его советы мимо ушей пропускал! И чего добился?" – подумал Крис, смотря, как Минна, шмыгнув носом, принялась обрабатывать царапины на голове Гориса. Жизнь наказала не того, кто этого заслуживал.

   – Что будем делать, командир? – спросил стоящий поодаль Лэнгли.

   Крис медленно поднял взгляд и обвёл им лица людей.

   – Мы попросим убежища у местных, – с трудом проговорил он. – Надеюсь, они не откажут.

   Ройс согласно кивнул. Крис шагнул к нему.

   – Майор, я хочу с вами поговорить.

   – Сейчас не время, – поняв намерение Криса, ответил он. – Иди, договаривайся с вайитами, а мы соорудим носилки для Гориса. Мико, идёшь вместе с Крисом на переговоры.

   Когда добрались до поселения вайитов, уже совсем стемнело. Гостям немедленно выделили пустой дом, и уставшие люди скинули тяжёлые рюкзаки на пол. Крис, стараясь загладить свою вину, лёг спать последним, проследив за размещением людей. Лэнгли вызвался дежурить первым и сел около двери, облокотившись спиной о стену.

   Едва коснувшись головой подушки, Крис уснул. Ему снился полёт сквозь плотный пояс астероидов. Сперва пилот лавировал между камнями, уходя от столкновений. Но постепенно проходы между глыбами становились всё уже, и Крис начал применять противометеорную пушку. Паля во все стороны, он надеялся расчистить себе путь, но лишь усложнял задачу. Метания корабля становились всё более резкими, а каменный мешок всё теснее.

   Рванувшись в сторону, Крис с ужасом увидел перед собой испещрённую кратерами поверхность астероида. Он запоздало подал максимальную тягу на двигатели, но острые зубцы скал хищно ринулись навстречу. Со всех сторон послышался треск, и на пульте управления зажглась надпись "Авария".

   Крис судорожно вздохнул, открыл глаза и приподнялся на локтях. Сквозь небольшое окошко внутрь домика проникал неяркий рассеянный свет. Вокруг лежали спящие люди, а в углу стояли прислонённые к стене носилки. Рядом с Горисом спала Минна, держа профессора за запястье. Так и заснула, проверяя пульс.

   Рядом с дверью кто-то шевельнулся. На Криса усталыми глазами смотрел Тарус. У лейтенанта тоже закончились силы. Неудивительно, если вспомнить, что нагрузка на него была гораздо больше, чем на любого гражданского в их команде.

   Тарус мотнул головой, приглашая Криса сесть рядом с ним. Пилот попытался встать, но мышцы отозвались болью на движение, заставив поморщиться. Лейтенант неслышно усмехнулся. Крис собрал волю в кулак и медленно встал.

   – Мышцы руками разотри, – прошептал Тарус, когда Крис опустился рядом с ним, – а то смотреть больно на твою грациозную походку.

   Крис кивнул и начал медленно водить кулаками по ногам.

   – Что скажешь о вайитах?

   – Почему ты спрашиваешь? Вряд ли я заметил больше, чем вы.

   – Мне кажется, как раз ты-то и можешь о них что-то сказать. Посмотри на всех – спят как сурки, – Тарус повёл рукой, показывая на членов команды. – Улыбаются во сне как дети. Думаешь, сколько я тут сижу? Почти всю ночь! Остальных хоть ногами пинай. Кадо от двери оттащил и сел вместо него. Ты же проснулся сам, как и я.

   – Если честно, есть такое чувство, будто на меня всё время кто-то смотрит, – сказал Крис. – А ещё непонятно, как вайиты нас нашли.

   – Обнаружить нас без оборудования было невозможно. И ты видел, как майора шатало? Я не припомню случая, когда бы он оступился. Хрень полная.

   – Давно ты в его команде?

   – С учебки. Он был инструктором по спецдисциплинам. Всегда говорил, что из меня не выйдет толку, – усмехнулся Тарус. – Я ж сам попросился в спецназ, имея на руках рекомендацию в геологи. Сперва меня не хотели брать, но Ройс помог. Без него сидел бы сейчас и камушки дробил...

   – Гонял вас?

   – Ещё как! Он же прирождённый солдат, как и Кадо. С малолетства получил направление в армию. Мне до него, как отсюда до Земли пешком.

   Крис покачал головой, соглашаясь с Тарусом, и усмехнулся про себя. Если уж Мико далеко до Ройса, то сколько же тогда ему самому?

   – Кстати, – вспомнил он. – Помнишь голос в голове? У меня однажды получилось настроиться на него. Я тогда отчётливо услышал имя какого-то человека. Брода, что ли?

   – Трода, – поправил Тарус. – Вчера Барк упомянул его в разговоре.

   – Одно радует – вайиты хоть на людей похожи. Авось, договоримся. Не то, что с чёрными. Они их называют макуро.

   – Ма-ку-ро, – медленно повторил Тарус по слогам, словно пробуя слово на вкус. – Ладно, хоть, не назвали их "те-чёрные-твари-которые-кидаются-на-всех-без-разбора".

   Крис усмехнулся. Оказывается, у Таруса было чувство юмора.

   – Давно хотел спросить, как ты увидел их в кустах перед самым нападением? Там же темнота была, хоть глаз коли.

   – Наш маленький профессиональный секрет, – улыбнулся Мико и указал пальцем на свой глаз. – Имплантированные контактные линзы ночного видения. Усиливают свет.

   Тарус уставился в одну точку, будто что-то вспоминая. Крис решил не тревожить его своими вопросами, но молчание через некоторое время стало его угнетать.

   Он открыл было рот, намереваясь задать вопрос, но тут шевельнулся Максим, а вслед за ним Ройс и Кадо. Члены команды стали просыпаться, открывать глаза и потягиваться. Казалось, будто только Тарус и Крис чувствовали себя не в своей тарелке. На лицах же остальных членов экспедиции не было и тени беспокойства или усталости.

   – Ладно, прорвёмся. Но валить отсюда надо быстрее, – покачав головой, шёпотом сказал Тарус, глядя на просыпающихся людей. – Знать бы только, как...

Глава 17. Майя. Невидимки

   Корабль капитана Бройля вышел из свёртки довольно далеко от Тиоры. Рико этому не удивился – координаты точек выхода иногда корректировались в зависимости от текущей обстановки. И если такое происходило в давно обжитых системах, что же говорить о забытой на столетие Тиоре? Сюда даже не поскупились отправить спутник разведки для уточнения метеорных потоков. Должно быть, он счёл этот сектор наиболее безопасным.

   – Внимание, экипаж! – сказал в микрофон капитал Бройль. – Мы прибыли в систему Тиоры. Всем оставаться пристёгнутыми до моей команды.

   Он связался с Землёй и доложил о прибытии в систему Тиоры. Из его головы всё ещё не выходила та милая женщина диспетчер, и Рико втайне ждал, что ответит именно она. "Нет, определённо найду её, как вернёмся", – подумал он, услышав мужской голос.

   – Внимание всем! Начинаем сближение с планетой. Сейчас я подам на экраны изображение с камер внешнего обзора...

   – Рико, глянь сюда, – услышал Бройль голос Рауля, – это что за хрень?

   Едва капитан поднял взгляд, как обзорные экраны потухли, а под потолком зажглась аварийная лампа.

   – Что за... – Бройль попытался получить от бортового компьютера хоть каплю информации, но тот непрерывно сыпал сообщениями об ошибках. – Рауль, шины питания проверь!

   Корабль потерял управление и начал заваливаться на бок. Тихий свист, почти на пороге слышимости, разлился вокруг, настойчиво вторгаясь в уши.

   – Рауль! Разгерметизация! Скафандр, быстро! – заорал Бройль и захлопнул забрало своего шлема, запуская систему автономного жизнеобеспечения.

   По ушам резанул писк датчика падения давления в пассажирском отделении. Рико резко потянул за рычаг, и скафандр Рауля буквально вылетел из ниши для хранения. В глазах штурмана промелькнул страх. Он пытался расстегнуть страховочные ремни, но трясущиеся пальцы то и дело срывались. Хватая воздух широко раскрытым ртом, он рванул ремень, и тот, наконец, поддался.

   Мощный взрыв сотряс корабль. Волна пламени прокатилась по всем помещениям, вырвав неплотно закрытый люк кабины. Он врезался в бортовой компьютер, и во все стороны брызнули осколки пластика и электронной начинки. Отрикошетив вверх, люк пробил прочное стекло, проделав в корпусе корабля большую дыру. Рауль вылетел вслед за ним в открытый космос, даже не пытаясь схватиться за что-нибудь.

   Чудом уцелевший после взрыва, Бройль сквозь пелену в глазах смотрел, как его штурман улетает в чёрную бесконечность. Рауль раскинул руки, словно всё ещё пытаясь поймать свой скафандр. Штурман был уже мёртв.

   Вокруг плавали осколки стекла, разбитые компьютерные модули, обрывки скафандров и внутренней отделки салона. Провода, вырванные взрывом из потолка, висели безвольными плетями в заполнявшем кабину вакууме.

   Превозмогая боль, Рико попытался достать рукой до переключателя медицинского блока скафандра. Когда ему удалось попасть пальцем в кнопку, встроенный инъектор послал в кровь порцию стимулятора и обезболивающего.

   Через полминуты в голове прояснилось, пелена перед глазами исчезла, и боль отступила. Теперь Рико мог освободить себя от ремней безопасности и осмотреться. Разорванный в клочья пассажирский салон производил такое впечатление, будто только что внутри него взорвалась авиабомба. Видимо, сдетонировали баки с горючим. Красная лампа аварийного освещения, имеющая собственные аккумуляторы, тускло светила под потолком. На месте двигательного отсека зиял чернильный провал. По помещению беспорядочно плавали сорванные с креплений кресла, личные вещи спасательной команды, ящики из грузового отделения и трупы. Искорёженные, с отсутствующими конечностями, обожжённые огнём и переломленные пополам. Будет просто чудом, если кто-то выжил.

   Осторожно продвигаясь по останкам корабля, Рико коснулся всё ещё пристёгнутого к креслу человека. Оттолкнув чей-то шлем с разбитым забралом, он развернул пассажира к себе и понял, что ничем не сможет помочь – у спасателя была проломлена грудная клетка. Повезло хоть, что смерть была быстрой. Он ушёл из жизни легко, а капитану теперь предстоят долгие дни страдания от одиночества и недостатка кислорода. Погибать он не планировал, всё ещё надеясь увидеться с женщиной-диспетчером. Хотя бы ради встречи с ней он должен выжить.

   "Удачи, капитан. Удачи, капитан..." – как заведённый, повторял её голос в голове Рико.

   Бройль оставил мёртвого спасателя и двинулся дальше. Что же стало с двигательным отсеком? Если причиной взрыва был метеорный поток, то почему спутник не заметил его раньше? Микрометеориты? Они способны прошивать насквозь обшивку корабля, если обладают достаточной скоростью. Но как тогда бедняга Рауль их увидел?

   Остановившись на самом краю бездны, Бройль схватился за край вывороченной наружу стеновой панели и замер. Голова всё ещё побаливала, а в ушах стоял негромкий шум. Рико зажмурился на несколько мгновений, а затем снова открыл глаза.

   В нескольких сотнях метров от него, удаляясь, плыло то, что осталось от двигателей некогда красивого корабля. В открытый космос фонтанчиками улетали остатки топлива. А над всем этим, словно гордая птица, медленно парил небольшой военный корабль.

   На его борту что-то сверкнуло. Ярко-алым полыхнул бутон взрыва, развалив останки двигательной установки надвое. Чуть погодя убийца выстрелил ещё раз. Бройль отпрянул от провала, надеясь остаться незамеченным. В обшивке корабля появилось десять ровных отверстий. Расплавленный металл красными горячими капельками медленно поплыл между креслами и вещами спасательной команды, постепенно остывая. Ненадолго осветив пространство вокруг, эти искорки потухли, вновь погрузив остатки салона во тьму, разрываемую лишь тусклым красным светом аварийной лампы.

   Бройль осторожно заглянул в одно из отверстий. Он надеялся, что убийца сочтёт спасательный корабль мёртвым и улетит. Последнее, что увидел капитан, была вспышка немыслимо яркого света.

***

   – Как это понимать? Вы не шутите? Я сейчас же выезжаю! – Бекетт раздражённо ткнула пальцем в сенсор и посмотрела на часы.

   Откинувшись на подушку, Майя потёрла лицо руками. Корабль потерян в системе Тиоры? Это немыслимо! Болтун Хиромацу кричал со всех экранов, что в команде будут суперпрофессионалы, каких свет не видывал. Он что, послал туда дилетантов? Система СИК должна была дать ответы на всё. Её логи, непрерывно передаваемые по системе дальней связи на сервера ОГК, хранили в себе исчёрпывающую информацию о состоянии людей. Нужно только их увидеть, тогда всё встанет на свои места.

   Майя заставила себя встать с постели. Тяжёлые веки были словно налиты свинцом, но необходимость взяла своё. Через какое-то время на ОГК обрушится шквал вопросов, и нужно быть во всеоружии.

   Уже спустя полчаса Бекетт была в своём офисе. В это время основная масса сотрудников только начинала свой путь на работу, и в помещениях здания царила тишина. Лишь охрана, сетевые администраторы да несколько сорванных срочными делами людей находились в здании.

   Майя, ещё час назад мирно спавшая, выглядела предельно собранной и спокойной. Что же произошло со спасательным кораблём? Если отключилась СИК, это полбеды. Удар по репутации ОГК, но люди живы, что самое главное. Если же корабль действительно потерпел крушение, то это просто чудовищно, но для ОГК неопасно.

   Как бы то ни было, Майя была первым лицом после президента, к которому обратятся за ответами на вопросы. Она выглянула в окно. К парадному входу в здание подъехал микроавтобус какого-то медиаканала, и из него стали выходить люди. Пресса была оперативной, но сейчас откровенно лишней. Работа важнее пустых заявлений, что "всё под контролем". Только лишняя потеря времени.

   Майя вызвала пункт охраны.

   – Никого, кроме сотрудников, в здание не впускать. Если станут говорить о свободе прессы, ссылайтесь на меня.

   Она вызвала консоль базы данных и ввела запрос на последние сообщения системы СИК по кораблю спасателей. Лог-файл был непривычно мал по размеру. Система СИК много лет доказывает свою исключительную надёжность, уж её-то отказ крайне маловероятен. Может, это была потеря связи с сервером?

   Открытый лог запестрел строками контроля физического состояния экипажа. За время полёта в свёртке никаких нештатных ситуаций не происходило. Люди были спокойны и прекрасно себя чувствовали. Кто-то спал, кто-то бодрствовал. Ничего подозрительного.

   Последние записи лога. Подскочивший пульс штурмана. Ну и что? Руку ударил или лбом о переборку стукнулся. Дальше – тишина, ни единой строки.

   Майя откинулась на спинку кресла и задумалась. Что-то скрывала эта самая последняя строка. Может ли простая запись о повышении частоты сердечных сокращений штурмана таить в себе разгадку или намёк на неё?

   Бекетт закрыла глаза и опустила голову на грудь. Прядка волос упала на лицо, коснувшись носа. Майя отбросила её, но та снова стала щекотать ноздри. "Ещё ты мне будешь мешать", – подумала Майя, взяла со стола канцелярскую скрепку и подколола прядь повыше к волосам. Теперь ничто не отвлекало её от мыслей.

   "Итак, корабль вышел из свёртки. При выходе кратковременно подскочил пульс у капитана и штурмана. Затем показатели пришли в норму. Что это значит? Они появились в реальном космосе, только и всего. Даже бывалый пилот, боевой ас всегда боится этого момента. Всё логично, ничего странного здесь нет.

   Опасность миновала, все успокоились. Четыре минуты затишья. Команда бодрствует и ничего не боится. Затем подскакивает пульс у штурмана. Он что-то заметил? Тогда почему капитан так спокоен? Он знал о чём-то или просто не успел испугаться? Непонятно, ведь строки с его состоянием просто нет в логах! Данные не передались или не записались.

   Предположим, что это намеренная диверсия. Капитан убивает штурмана, захватывает корабль. Один или с сообщниками. Бред. Система не видела на корабле посторонних, а среди спасателей не было никого, кто был бы чем-то обеспокоен. Не мог же кто-то из них быть бесчувственным убийцей или террористом! Все эти люди – профессиональные спасатели с большим стажем, их участие в захвате исключено.

   Куда же делись данные? Отключить СИК не так-то просто, сломать – тоже. Бронированная капсула с жизненно-важными частями системы надёжна и неприступна для любого ручного инструмента. Разрушить её может разве что падение с высоты небоскрёба. Конечно, есть вероятность поломки ретранслятора связи, это гораздо проще. И всё же диверсия отпадает.

   Нападение извне тоже не вариант хотя бы потому, что в системе Тиоры никого не могло быть. Остаётся метеорная угроза. А про это стоит спросить у тех, кто послал туда спутник разведки. Может, он плохо сработал?"

   Из раздумий Майю вывел входящий вызов с неопределённого номера. Раздумывая, ответить или нет, Бекетт исподлобья смотрела немигающим взглядом на пиктограмму, занимающую половину стены напротив. Наконец, она нажала на запись, чтобы разговор с неизвестным был надёжно запротоколирован. Кто знает, с чем пожаловал аноним?

   На экране появилось знакомое всем лицо. Чуть раскосые глаза, седина на висках.

   – Доброе утро, госпожа Бекетт.

   – Господин президент. Чему обязана такой чести? – ответила Майя, ничуть не смутившись перед собеседником.

   – Увы, но мы с вами оба знаем, что заставило нас встать сегодня так рано.

   – Полагаю, потеря связи с Тиорой?

   – Вы правы. И мы находимся сейчас в одинаковом положении. Что вам, что мне будут заданы одни и те же вопросы, и никто из нас не может на них ответить, не так ли? – глаза с прищуром смотрели изучающе. – Вы сегодня чудесно выглядите, госпожа Бекетт.

   – К чему этот сарказм? – холодно спросила Майя. Комплимент был явно неуместен.

   – Просто не ожидал от человека вашего ранга такой экстравагантной причёски, – улыбнулся Хиромацу.

   Майя, не говоря ни слова, сняла скрепку с волос.

   – И чем же вы мне хотите помочь, господин Хиромацу?

   – Я вам, а вы – мне.

   – Сперва вы, – стояла на своём Майя.

   – Смею заметить, вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Давайте будем партнёрами, – покачал головой Хиромацу.

   – В свою очередь смею напомнить, что вы не далее чем два дня назад весьма искусно подставили меня и весь ОГК под удар. Рейтинги поднимали, да? – Бекетт смотрела прямо в глаза президенту, стараясь угадать, придёт он в ярость от столь прямой агрессии или стерпит, пропустив мимо ушей. В конце концов, Бекетт сейчас находилась в более выгодном положении. От неё потребуют лишь огласить данные СИК, а вот президенту придётся придумывать оправдания по поводу провала экспедиции.