Текст книги "Игра чёрными (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9. Майя. Открытая почта

   Экран с изображением символики правительства висел перед взором. Если бы не визио-клипса на переносице, то со стороны бы показалось, что Майя угрюмо и безучастно смотрит на стену прямо перед собой. Под глазами женщины залегли глубокие тени, всегда аккуратно уложенные волосы пребывали в некотором беспорядке. После сложнейшего рабочего дня она хотела лишь упасть в кровать и забыться сном, но не могла себе позволить даже этого.

   Трезвоня по всем медиа-каналам, СМИ уже сутки в один голос кричали о жестокости генерального директора ОГК. По их словам Майя цинично не рассматривала заявку, обрекая людей на смерть. Бекетт не впервой было слышать подобные крики, и она со скепсисом относилась к СМИ. Их хлебом не корми, дай покритиковать. А уж если кто-то заплатит, будут плясать на задних лапках, драться и грызть глотки кому угодно по указке хозяина.

   Индо-Китай? Извольте получить блюдо из ошибок прошлого, приправленное щепоткой разоблачений и только что раскрытых леденящих душу фактов. В результате, военное министерство – враг номер один, ведь держит блокаду уже какое десятилетие подряд.

   Голод в Мексике? Пожалуйста! Хорошо прожаренные слухи заправляются соусом из пары десятков подкупленных крикунов, и вуаля! Министр сельского хозяйства – удивительно жестокий и нерасторопный человек, вовремя не отреагировавший на нехватку продовольствия. Но то, что фермеры отравили почву гербицидами, а потом бездумно распродали зерно, гонясь за прибылью и спекулируя на рынке, никто уже не принимает всерьёз. Видимо, виноват тот, кто не спас их от собственной глупости.

   Заявка президента? Легко! Теперь ОГК – главный циник и палач. Почему не кричали об этом раньше? Почему именно сейчас забыли, сколько лет Организация защищала права простых людей и предотвращала коррупцию? Ради поднятия рейтингов можно перечеркнуть историю, это же сущая безделица! Главное – привлечь внимание и приковать зрителей к экранам, бесконечно транслируя рекламу и втирая её в подсознание.

   Сейчас Бекетт было плевать на СМИ. Её больше волновало, что все руководители подразделений стали реагировать на заявления журналистов. Держась за свои места, они вполне могут свалить всю вину на Майю и выставить её диктатором. А что, очень удобно: злой гендиректор запретила рассматривать заявку. Дескать, мы хотели, но нам не дали.

   Чего они добьются? Отставки Майи? Пусть так, но кто займёт её место? Нерешительный Йенсен, или "молодая кровь" Греко? Оба достаточно внушаемы и прогнутся под давлением заинтересованных сил, что уже давно ищут подходы к руководству ОГК. Удобный кому-то человек в директорском кресле быстро превратит Организацию в фарс, и уважение, что ковалось сильными и независимыми руководителями, тотчас улетучится. Нет, этого нельзя допустить.

   Заставка на экране сменилась изображением репортёра, и это вывело Бекетт из глубокого раздумья.

   – С минуту на минуту президент Хиромацу выступит с заявлением, – затараторил репортёр. – Мы все догадываемся, что речь пойдёт о людях, потерпевших крушение на запретной планете Тиора...

   Майя фыркнула: "Так-так, они, оказывается, крушение потерпели. Откуда информация, мальчик? Может, они и с медведями там сражаются голыми руками?".

   – ...и весь мир, затаив дыхание, следит за развитием событий вокруг отправки спасательной экспедиции. Никто не может знать, с какими лишениями и опасностями приходится сталкиваться этим мужественным людям, для которых каждый день промедления может стоить жизни и здоровья. Если вы каким-то невероятным образом сейчас слышите нас, то знайте, весь мир болеет за вас и, сжав кулаки наудачу, надеется на скорейшее спасение.

   – И от этого им там сейчас стало легко и спокойно. Теперь скажи про сбор пожертвований, – сказала вслух Майя, и её негромкий голос разнёсся по пустой и тёмной квартире.

   – Напомню, что недавно нашим медиа-каналом был запущен сбор добровольных пожертвований для членов семей пропавшего корабля. Реквизиты вы можете увидеть на своих экранах...

   Майя невесело улыбнулась одними уголками губ. Речь репортёра была ей известна до последней мелочи. Она, как и многие другие, была построена профессиональными психологами. Они знали, где сделать акцент, чтобы повернуть мнение людей в нужном направлении. Старо как мир, но до сих пор работает.

   – Итак, президент готов начать свою речь, – последние слова журналиста потонули в гуле аплодисментов. Лестер уже стоял у трибуны.

   – Граждане Союза Свободных Планет! С сожалением сообщаю, что до сих пор мы не получили никакого ответа из ОГК. Мы подчиняемся закону и оставляем промедление на совести руководителей Организации.

   Я обращаюсь сейчас не к многонациональному народу ССП, единогласно поддержавшему решение об экспедиции. Я обращаюсь лично к госпоже Бекетт. Подумайте, мы не имеем права медлить! Проявлять характер и принципиальность сейчас так же эффективно, как и молиться богу, ожидая, что он спасёт людей всемогущей рукой. Мы можем помочь попавшим в беду только своими решениями и действиями!

   Состав экспедиции уже утверждён. В неё вошли лучшие специалисты: медики, солдаты и спасатели. Как гласит закон, ни один крупный корабль не может быть отправлен без наличия на нём правильно настроенной системы СИК. Я прошу ОГК во внеочередном порядке прислать бригаду квалифицированных техников, но знайте: долго мы ждать не будем. Корабль в любом случае вылетит в самое ближайшее время.

   Слышно было, как по заполненному залу заседаний прокатился шепоток. Подобный шаг может легко подпортить репутацию президенту.

   – К сожалению, я вынужден буду пойти на это ради здоровья наших сограждан. В последний раз прошу госпожу Бекетт изыскать возможность и решить проблему. Вчера в систему Тиоры был отправлен разведывательный спутник для уточнения астероидной обстановки и координат точки выхода.

   Жизни людей для меня важнее рейтингов и недовольства ОГК. Именно поэтому я отдам приказ на вылет корабля даже в случае промедления госпожи Бекетт с ответом. С системой или без, корабль со спасателями стартует завтра. Заверяю вас, они не подведут! Мы спасём...

   Он ещё что-то говорил, но ни слова не было слышно из-за грохота аплодисментов. Бекетт выключила звук и задумалась:

   "Умно придумано, Лестер. Очень тонкий ход. После такой речи не на тебя, а на меня спустят всех собак. Что ж, ты умеешь вести большую политику, хоть и не совсем честно. Я не стану подкладывать тебе свинью и снимать систему с какого-нибудь криминального района или исправительной колонии. Хотя следовало бы".

   Майя сняла визио-клипсу, потёрла пальцами воспалённые глаза, дотянулась до терминала связи и набрала номер.

   – Я слушаю, госпожа Бекетт, – почти сразу снял трубку Йенсен.

   – Добрый вечер. Полагаю, вы тоже слышали речь президента. Я поручаю вам лично курировать настройку системы спасательного корабля. Сформируйте бригаду исполнителей на своё усмотрение. Процесс не затягивайте, но соблюдайте все формальности. Корабль должен стартовать в срок. Сообщение о внеочередной ратификации заявки я подготовлю сама. И поставьте на корабль мощный ретранслятор Сети, пусть мир следит за спасением людей в прямом эфире. Жду отчёта.

   – Я сейчас же займусь этим! – прозвучал из динамика воодушевлённый голос.

   Майя отключила связь и пару минут сидела, обдумывая сложившуюся ситуацию. Хиромацу не оставил ей выбора. Она вполне могла пойти на принцип, но результатом могла стать потеря контроля над ОГК. В истории Организации это был первый случай внеочередного рассмотрения заявки, и Майя дала себе обещание не допустить его повторения.

***

   Утром следующего дня она шла к своей машине, прокручивая в голове вчерашние события. В глубине души Майя всё ещё была недовольна своим решением и хотела показать, что это не было проявлением слабости или страха. Работа в ОГК по-прежнему должна идти так, будто не было никакого исключения из правил.

   Когда до машины оставалось пройти пару десятков метров, сзади раздался чей-то голос. Майя обернулась. К ней быстрым шагом приближался ничем не примечательный парень. В руке он нёс портфель и был одет как работник офиса. Майя скользнула по нему взглядом: он не имел отношения ни к ОГК, ни к правительству. Сотрудники этих структур носят на одежде маленький значок. Людям он показывает, кто перед ними, а носителю напоминает о нормах поведения в обществе. Работаешь для народа? Тогда будь примером для всех.

   – Вы госпожа Бекетт?

   – Да, в чём дело?

   – У меня для вас посылка.

   Майя удивлённо посмотрела на парня: он не был похож на специального курьера.

   – Именно так, не удивляйтесь, – молодой человек открыл портфель, достал оттуда прозрачный пакет с бумагами и протянул ей.

   – Кто дал вам это? Как вас зовут?

   – Я не знаю имени отправителя. И моё вам ничего не скажет. В пакете нет ничего опасного, вы же видите. Открытая почта. Это добровольная доставка посылок и писем. Неужели вы не слышали?

   – Нет. Я возьму это, но имейте в виду: если там что-то нелегальное или опасное, мы вас найдём.

   – Это ваше право, госпожа Бекетт. Но посмотрите, упаковка не вскрыта, внутри только листы бумаги. Узнайте об открытой почте. Возможно, тоже станете пользоваться ей и экономить на курьерской доставке. Хорошего дня!

   Парень улыбнулся, кивнул на прощание и пошёл дальше, оставив Майю стоять в недоумении. Она не слышала ни о какой "открытой почте", и вскрывать пакет от неизвестного человека не собиралась. По крайней мере, без предварительной проверки. Даже если там просто бумага, она может быть пропитана ядом. Или внутри герметичной упаковки содержится токсичный газ или вирус. О каком доверии может идти речь, если ты не знаешь адресата?

   Приехав на работу, Майя первым делом вызвала к себе начальника службы безопасности. Крепкий мужчина средних лет без лишних вопросов взял посылку на исследование, а Бекетт тем временем подключилась к Сети и стала искать информацию об "открытой почте".

   Объяснение нашлось быстро. Парень не обманул – это была добровольная доставка посылок. Без сортировок, регистраций и пошлин. Довольно быстро и абсолютно бесплатно, стоимость пакета не в счёт. Безопасность гарантировалась прозрачной упаковкой, ведь каждый мог убедиться, что внутри нет ничего нелегального.

   До начала утреннего совещания оставалась ещё четверть часа. Вернулся начальник охраны и принёс сложенный вчетверо лист бумаги. Зря Майя чего-то опасалась, у неё нет врагов. Тогда откуда взялся страх? Неужели уже начали сдавать нервы из-за заявки президента? Что-то рановато. Наверное, стоило бы взять отпуск и хорошенько отдохнуть.

   Исписанные вручную листы смотрелись необычно в век цифровых технологий. Майя взяла в руки послание от неизвестного отправителя.

   "Добрый день, госпожа Бекетт! Не удивляйтесь такой форме письма. Электронная почта хоть и быстра, но весьма ненадёжна. Написав слова на бумаге, я могу быть хоть немного уверен, что они не будут прочитаны доблестными спецслужбами.

   Моё имя Вам пока ничего не скажет, я человек не публичный. Считаю, что Вы прекрасный руководитель ОГК, и искренне завидую вашей репутации.

   Перейдём к делу. Если посмотреть на мир глазами чиновника, в нём хочется жить. Растить детей, есть вкусную еду и наслаждаться радостями существования. Но для обычного человека, каким являюсь я, мир отнюдь не так прост и радужен. Множество ограничений, законов, поправок и исключений из них. Правовые акты, кодексы, указания и своды – всё это заставляет думать каждый раз перед тем, как перейти улицу, сесть в машину, постучать в чью-то дверь или просто поговорить с человеком. Не знаешь, откуда ждать наказания за нарушение, о котором слышишь первый раз в жизни. Не отрицайте, вы знаете, о чём я говорю. Быть может, Вы просто пока ещё не попадали в такую ситуацию в силу правильности своей жизни. Но поверьте, обычному человеку без юридического образования живётся очень непросто.

   Не берусь критиковать демократию как идею, однако не отрицайте, что нас затягивает в болото правовой трясины всё глубже и глубже. Даже бывалые адвокаты и юристы порой в бессилии опускают руки и не могут разобраться в хитросплетениях поправок и исключений. Бюрократическая машина отрабатывает свои деньги, отыскивая неточности формулировок и вводя дополнительные акты в надежде избавиться от двояких трактовок. Я не пророк, но мне кажется, что тупик такого развития уже близок.

   Вам никогда не хотелось покоя? Жить, не страшась ступить очередной шаг, сказать слово? Жить, доверяя ближнему. Не бояться быть осуждённым за случайное использование чьего-то патентованного изобретения? За неправильное приветствие человека или оскорбление его тонких чувств, наличие которых ещё нужно доказать? Увы, это похоже на сказку.

   Ваша организация обладает такой мощью, которой завидуют даже в высших кругах власти. Правительство не всегда может похвастаться безупречной работой, тогда как история провалов ОГК практически чиста. Миллиарды людей доверяют Вам. Миллиарды, подумайте об этом! Одно только слово, и они пойдут за Вами, а не за президентом, сладкоголосые речи которого уже не внушают доверия. Руководитель, не допускающий ошибок и держащий своё слово – вот, кто нужен людям!

   Я предлагаю объединить наши усилия по созданию нового общества. Ваша мощь и мои наработки способны свернуть горы, подарить миру истинную демократию! Или другой, более совершенный уклад общества! Вместе мы сможем многое, и люди пойдут за нами, если верят в светлое будущее. А кому им доверять, как не директору организации, год за годом отстаивающей их права?

   Жду ответа. Если согласны на сотрудничество, наденьте значок ОГК на левую часть своей одежды, а не на правую, когда появитесь перед телекамерами в следующий раз. Этого будет достаточно, и я вновь выйду на связь.

   Вместе – к светлому будущему! Ф.Д."

   Майя опустила руки с письмом на колени. Мгновение помедлила, а затем, решительно сжав губы, разорвала бумагу на мелкие кусочки и бросила в урну. Ей претила сама мысль о том, чтобы предать идеалы своей организации. Нет ничего хуже, чем превратиться из защитника в диктатора. Кем бы ни был этот нахал, он обратился не по адресу.

Глава 10. Карл. Данные со спутника

   Ранним утром Карл поехал на встречу с Крассом. Пришлось сказать Лайзе, что его срочно вызвали на работу. Солнце ещё не появилось из-за горизонта, а он уже стоял перед дверью кабинета своего тайного покровителя.

   Зачем Красс вызвал его, было не очень понятно. Карл выполнил задание, разыскав Айро, а затем успешно вбросил информацию в СМИ. Всё было проведено безупречно. Бекетт неожиданно дала согласие на старт корабля, и экспедиция вскоре отправится на Тиору. Людей спасут, и Карл получит обещанную награду.

   Постучав в дверь, он вошёл и сел на стул, устремив взгляд в ту область, где у Красса должна была находиться голова. Вспомнив о росте министра Фьюри, взял чуть выше, чем обычно. Пусть знает, что его личность уже не является тайной для Карла.

   – Поздравляю, – нарушил молчание Красс. Голос был, как и прежде, бесцветным, монотонным. Наверное, он всё ещё пытается сохранять инкогнито, хоть это уже и ни к чему. – Первый этап операции прошёл успешно.

   – Да, через пару часов стартует спасательный корабль, – кивнул в ответ Карл.

   – Не только. В системе Тиоры недавно вышел из свёртки разведывательный спутник. Официально он должен уточнить орбиты планеты и метеорных потоков, а также определить координаты новой точки выхода. Но это далеко не всё, на что он способен. Взгляните сюда.

   Красс развернул монитор в сторону Карла. На вспыхнувшем экране отобразилась консоль со множеством данных. Среди них выделялась группа из одиннадцати небольших окон. Карл присмотрелся и понял, что это информация с имплантатов членов группы: пульс, активность мозга и статистика обращений к различным чипам. У пилота – к навигационному компьютеру, у связистов – к расчётным модулям, у военных – к специализированным устройствам. Всё, что так тщательно охранялось законом, было настолько легко доступно!

   – Даже ОГК не располагает подобными данными, – проговорил Красс. – Мы получили их благодаря "внутренним процедурам", проведённым для каждого пассажира. Кстати, почему на корабле оказалось так много людей? Хватило бы и половины.

   – Я добивался максимальной выживаемости группы. Там специалисты разных областей.

   – Допустим.

   – Значит, модернизация имплантатов была не только для маскировки? Я не знал. Думал, это было что-то вроде предоплаты за участие в экспедиции.

   – Почти. Без этих "доработок" мы не смогли бы их контролировать.

   – Но как это возможно? Там же нет ретранслятора Сети!

   – На их корабле есть антенны связи и модуль удалённого управления. Спутник активировал его и начал получать данные.

   Карл снова вгляделся в монитор Красса. Его внимание привлекли маленькие кнопки с надписью "ВН. Активировать" на каждой именной панели. Что это значило, Карл не понимал. Красс выключил монитор и отвернул его от лица Гроссмана.

   Задать вопрос о кнопках Карл так и не решился.

   – Какие наши дальнейшие действия? – спросил он.

   – Итак, – ответил Красс, сложив пальцы, как в прошлый раз, – со дня на день начнётся кампания по переселению людей из Аргентинского округа. Министр Айро не далее как сегодня намерен передать в минтранс несколько десантных кораблей. Вам нужно сделать так, чтобы все люди из моего списка оказались на одном из них.

   Красс вынул что-то из кармана, двинул рукой по столу, и в сторону Карла скользнула маленькая карта памяти. Гроссман машинально взял её и сунул в карман.

   – Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Но что, если переселения не будет, или процесс затянется?

   – Мне доложили, что формально всё готово, и дело стало только за военными кораблями. Могу сказать, что перевозка людей будет проходить в несколько этапов, и их количество зависит от щедрости Айро.

   – Не думаю, что он даст много, – прикинул в уме Карл, – сейчас лишь несколько десантных транспортов числятся в запасе. Остальные либо на учениях, либо над Индо-Китаем.

   – Если хотите, можете попытаться убедить его выделить больше кораблей, но это не принципиально. Главное, чтобы люди из списка были направлены, куда следует. Надеюсь, у вас хватит власти это сделать?

   – Конечно! Можете не сомневаться! – кивнул Карл.

   Он не был уверен, сможет ли повлиять на составление экипажей кораблей, но ответ "нет" был бы равнозначен концу сотрудничества с Крассом и потерю всего, ради чего оно начиналось. Давление на кого-то, тем более из другого ведомства, было недопустимо и каралось законом. Риск был огромен, но и выигрыш того стоил. Тем более, если Красс и Фьюри – действительно одно и то же лицо, то Карл в конце игры получит не только место министра, но и хорошие связи с транспортниками.

   – Отлично, – сухо проговорил Красс, – я не сомневался в ваших способностях и знал, что сделал верный выбор. Как только корабль с этими людьми взлетит, отправьте мне отчёт, и я назначу следующую встречу. Можете идти.

***

   Карл вышел из кабинета. Красс, посидев некоторое время без движения и обдумывая что-то, включил монитор слежения за Тиорской группой. Данные о физическом состоянии передавались практически без временной задержки, несмотря на огромное расстояние между Землёй и Тиорой.

   Судя по показаниям датчиков, основная группа спала, а два человека бодрствовали – пилот и один из солдат. Видимо, охраняли лагерь. Состояние группы не менялось уже около часа, с выхода спутника в эфир.

   Неожиданно все члены группы одновременно проснулись, а военные задействовали один из своих специальных имплантатов – акселератор сердечной деятельности. Он позволял за считанные секунды поднять частоту сердцебиения до уровня спринтера в конце дистанции. Это могло означать только одно – форс-мажор, всех подняли по тревоге. Возможно, начался ураган или другое стихийное бедствие. Или, может, группа подверглась нападению местного населения или животных? Да, скорее всего, солдаты ринулись в бой.

   Красс прильнул к экрану. Если потомки Детей Природы ещё не вымерли, то, должно быть, изрядно деградировали за прошедший век. Небольшой группке оголодавших дикарей нечего противопоставить спецназу. Бой продлится пару минут: каждый тренированный боец стоит десяти обычных людей.

   У пилота и спасателей пульс поднялся ещё выше, а солдаты активировали ускорители мышечных реакций. Сражение явно было непростым.

   Немного подумав, Красс решил пойти ва-банк и подключиться напрямую к камерам внешнего обзора броневика. В армейском вездеходе не было особой надобности, но без него группа могла не добраться до станции связи. К тому же, специальный транспорт давал возможность взглянуть на Тиору от первого лица. Подключение к камерам было рискованным шагом: кто-нибудь мог заметить слежку. Но вряд ли люди обратят внимание на такую мелочь в хаосе боя.

   Красс ввёл код, и на экране появилось окно с видео. Губы мужчины тронула слабая улыбка.

***

   Тем временем Карл ехал в своём электромобиле, и из головы у него не выходила одна мысль: что значит кнопка "ВН. Активировать"? Активировать внешнее направление? Направление чего? Внутренняя нагрузка? Какая, к чертям, нагрузка?

   Карл мотнул головой, пытаясь закончить глупую игру в шарады с самим собой. Один лишь факт вживления чипов слежения был чудовищен! Такие имплантаты принудительно ставили только особо опасным преступникам. За появление подобных устройств в головах граждан он как непосредственный заказчик может получить пожизненное заключение. Именно его будут разыскивать, если вскроется обман. Именно на него укажут врачи, диспетчер космопорта, директор экспедиционной компании, а также все остальные люди, с которыми он так или иначе имел дело. Превышение полномочий, дача взятки, давление на граждан – вполне достаточно для более чем сурового наказания.

   В какую авантюру он ввязался? Как он будет смотреть в глаза жене и сыну, если вдруг вскроется его тайная жизнь? Короткая, но чересчур насыщенная. Не лучше ли отказаться от всего этого сейчас, пока ещё не поздно?

   Что же значит "ВН. Активировать"? Вестибулярный наклон? Бред какой-то.

   Наверное, трясина уже затянула его так, что вылезти сухим не получится. В любом случае все ниточки протянутся к нему. Выход один – идти до победы. В конце концов, он далеко не последний человек в военном ведомстве. На его стороне репутация, безупречный послужной список и ум. Тот самый ум, на который Карл надеялся в трудную минуту, и который его пока ещё не подводил.

   Гроссман вспомнил, какие мысли относительно сотрудничества с Крассом приходили ему в голову в самом начале. Правильно – всегда можно сыграть на чувстве долга перед Родиной, сказать, что своими действиями он пытался добыть неопровержимые доказательства преступной деятельности агента или даже целой шпионской сети в правительстве. И во имя высокой цели рассекречивания государственного переворота он пошёл на все эти шаги – подкуп, давление, обман.

   Сейчас у Карла на руках уже есть свидетельство, что Красс ведёт далеко не безобидную игру. Он следит за людьми, планирует смещение министра Айро с поста. Возможно, даже вооружённый захват власти. Зачем нужны специальные люди на одном из кораблей, перевозящих беженцев? Для этого стоит сперва уточнить, куда перевозят людей из Аргентинского округа. Самая логичная цель – Гинора.

   Что значит "ВН. Активировать"?

   Если эти люди – шпионы для слежки за людьми, то почему они должны находиться все вместе на одном корабле? Было бы логичнее распределить их по разным судам, чтобы они работали, отслеживая настроения переселенцев с нескольких точек.

   Чем "свои люди" будут заниматься, внедрившись в общество на Гиноре? Группы, в которых все знают друг друга, не примут чужаков. Но после распределения по рабочим посёлкам и городам все смешаются. Родственные связи останутся, а вот соседские – нет. И тогда уже никто не заметит рядом с собой сборщика информации. Да, должно быть, именно это и является целью.

   "ВН. Активировать", будь она неладна!

   Карл отключил автопилот и положил руки на руль. Он свернул к правительственному комплексу и въехал в широкие ворота. Автоматика услужливо проложила ему кратчайший путь до стояночного места, учитывая текущую обстановку на этажах комплекса. Все спешили на работу, и кое-где образовались заторы из-за паркующихся машин.

   Приведя мысли в порядок, Карл осведомился о передаче минтрансу десантных транспортов. Никакого решения Айро пока не было. Неужели Красса дезинформировали? Хотя, если работал Юбер, возможно и такое.

   ОГК дал зелёный свет спасательной экспедиции, на корабль поставят ретранслятор Сети. Отлично! Хорошая новость! Можно будет следить за спасением людей в прямом эфире. А что до переселения, то ничего не остаётся, как только ждать.

   Карл погрузился в работу, и только через два часа его отвлекло сообщение от Айро. Карл быстро просмотрел последние рабочие сводки и вышел из кабинета.

   Зак выглядел взвинченным и что-то выговаривал Юберу. Айро кивнул Карлу и жестом указал на кресло посетителя, мол, подождите, пока закончу.

   Сев в удобное кресло, Карл не без удовольствия стал наблюдать за распеканием секретаря. Гроссман хорошо помнил, с какой фамильярностью Юбер обошёлся с ним во время первой поездки к Крассу. Адриано тогда словно забыл о субординации и наотрез отказался говорить о пункте назначения и личности таинственного человека. Маленькая месть теперь вершилась руками Айро.

   Будучи крупнее и выше своего начальника, Юбер словно стал ниже ростом, выслушивая замечания. Видимо, на этот раз он допустил оплошность в оформлении каких-то документов. Формализм Зака и его въедливость иногда откровенно выходили за рамки разумного.

   Айро отпустил Юбера и обратил внимание на Карла.

   – Так, господин Гроссман, – сказал он. – Доброе утро, кстати.

   Карл кивнул в ответ на приветствие.

   – Я знаю, что сейчас полно работы, но у меня для вас есть одно поручение. Вы всегда ответственно подходили к делам, в отличие от некоторых...

   Он бросил недвусмысленный взгляд на дверь и продолжил:

   – К сожалению, нам придётся передать несколько десантных кораблей в министерство транспорта.

   – Полагаю, это для переселения людей из Аргентинского округа?

   – Именно так. Неужели я уже упоминал об этом? – Айро удивлённо посмотрел на Карла.

   – Нет. Просто я помню то совещание. И изменение налоговых ставок не даст быстрого эффекта. Это слишком долго, – ответил Карл, внутренне посмеиваясь над ситуацией и своим начальником. Красс не обманул.

   – Да, это так. Вы меня удивляете, Карл. Я сам не всегда помню такие подробности совещаний. Эх, – выдохнул он с досадой в голосе, – да если б я мог, разве дал бы эти корабли на растерзание переселенцам? Они ж поломают там всё! Где видано, чтобы военные транспорты в такое напряжённое время отдавались гражданским?

   – Почему напряжённое? Вроде бы сейчас спокойно.

   – Это как посмотреть. Переселение масс людей – это как маленькая война. Всегда появляются мародёры и растёт преступность. Многие дома же будут пустовать какое-то время. Нам придётся перебросить туда подразделения для поддержки местных правоохранителей. Будь оно неладно, это переселение! А на Гиноре что, лучше? Там тоже нужен порядок. Нагрузка на полицию будет огромна.

   – Да, верно.

   – Но это только полбеды. Вместе с гражданскими мы отправим несколько кораблей с батальоном солдат, так что справимся. И все проблемы с мародёрством начнутся не сразу. Однако есть ещё кое-что. Помните, Гроссман, не так давно один из наших отрядов спецназа уничтожил подпольный цех по производству оружия?

   – Припоминаю.

   – Выяснилось, что это целая сеть снабжения террористов. Что если фанатики взорвут корабль с переселенцами? Или захватят один из космических челноков и попытаются протаранить транспортник? Мы должны не только передать десантные корабли, но и обеспечить сопровождение, а это, опять же, боевые единицы. Один туда, два сюда, и армия распылилась. Такими темпами индийцы с китайцами выйдут из-под контроля. И третий раз их уже не сдержать. Да и на удочку больше не попадутся.

   – Постойте, как это "не попадутся"? – спросил Карл, не понимая, о чём идёт речь.

   – Бросьте, Гроссман, неужели вы забыли, с чего началась Индо-Китайская блокада?

   – Ядерный конфликт на религиозной почве...

   – Ну, а причина-то? Причина какая была?

   – Несовпадение взглядов, провал переговоров, провокация религиозных групп, – вспоминая курс истории, перечислил Карл.

   – Эх, – с сожалением в голосе выдохнул Зак, постучав кончиками пальцев по столу, – ещё скажите, что никогда не читали секретных документов!

   – Как-то не довелось, – смутился Карл.

   – Я думал, вы более любопытны. Это же был переломный момент! Не случись его, ходили бы сейчас вокруг одни китайцы да индийцы. И мир вряд ли бы объединился. Почитайте на досуге, уровень допуска же позволяет. Думаю, вам будет очень интересно узнать правду о том безумном времени.

   Карл промолчал в ответ, пытаясь переварить услышанное.

   – Так! Сейчас не время вспоминать курс истории! – резко сказал Айро. – Ваша задача – обеспечить передачу десантных кораблей в министерство транспорта, выделить несколько малых боевых фрегатов для охраны каравана. Поставьте самых проверенных людей на ключевые позиции. Ни один капитан не должен быть из гражданских. Комплектуйте экипажи охранения только ветеранами. Вы меня поняли?

   – Есть ли список кораблей для передачи?

   – Возьмите у Юбера. Можете изменить его по своему усмотрению. Действуйте. По завершению – доклад о проделанной работе.

   Карл кивнул и встал с кресла. Ситуация действительно могла принять не лучший оборот, если перестараться с распылением военных сил. Но Зак явно преувеличивал угрозу. Что смогут сделать китайцы да индийцы со своим архаичным оружием против современных кораблей ВМФ, пограничных войск охраны и лазеров, висящих на орбите? Есть ли у них ударные роботизированные группировки? Вряд ли. Откуда?

   Быстро отбросив прочие дела, Карл занялся распределением кораблей. Выходило, что даже если все крупнотоннажные десантники будут переданы в минтранс, быстро перевезти людей не получится. Пару минут поразмыслив, он добавил в список Айро ещё пару кораблей среднего класса.

   Сформировать из списка Красса команду для фрегата оказалось делом несложным, поскольку все люди оказались ветеранами боевых операций. Взвод Красса был мгновенно и в полном составе зачислен на корабль охраны. Это задание прекрасно вписалось в работу от Айро.