Текст книги "Игра чёрными (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

   Карл поставил на посты капитанов опытных людей. Чуть подумав, написал рекомендацию распределить среди переселенцев агентов в штатском для отслеживания потенциальных террористов.

   Через полчаса последний документ был оформлен и отправлен на согласование Айро. Тот долго и придирчиво рассматривал каждый пункт договоров передачи, назначение капитанов и членов экипажа. Затем одобрил инициативу Гроссмана по внедрению агентов на корабли и подписал бумаги.

   Выйдя от Айро, Карл улыбнулся: всё прошло как по маслу, Красс будет доволен работой. Он как шахматист, видит партию вперёд на несколько ходов, действует точно и вовремя. Кто знает, быть может, Карл тоже только что сделал один из ходов в этой большой игре?

   По дороге к своему кабинету Карл встретил Фрэнка. Харпер ко всему прочему был большим любителем футбола, и не пропускал ни одного матча любимой команды. Предпочитая смотреть трансляции в спортбарах, Фрэнк каждый раз уговаривал Карла присоединиться к небольшой компании таких же фанатов, как и он сам. На этот раз Харпер был необычно настойчив, и Карлу пришлось согласиться.

   "Почему бы не позволить себе немного отдыха? – подумал он. – Фрэнк прав, нужно иногда забывать о работе и расслабляться".

Глава 11. Крис. Чёрная кожа

   Дождь вскоре утих, и темнота ночи наполнилась запахом прелой листвы. Крис промок, несмотря на водоотталкивающий плащ. Ноги подмёрзли, и хотелось спать. Лейтенант Мико неподвижно и молча сидел в высокой траве неподалёку. Крис был этому даже рад: хотелось просто провести несколько часов дежурства в тишине. Подумать, привести мысли в порядок.

   Включать режим хамелеона было опасно: под дождём электрические цепи могло замкнуть. Оставаться без мимикрирующих накидок не хотелось. Хотя Тарус вовсе не нуждался в специальных средствах, чтобы стать невидимым и неслышимым. То пропадая в ночи, то появляясь снова, он заставлял Криса вздрагивать и судорожно хвататься за автомат, на всякий случай стоящий на предохранителе.

   Помимо воли, мысли Криса раз за разом возвращались к ссоре с Ройсом. Крис попал в свою же ловушку, решив стать командиром без должного опыта. Будучи молодым, он до этого момента летал лишь в кресле второго пилота. Ему выпал шанс проявить себя в ином качестве, и он уцепился за него, не подумав о последствиях.

   Конечно, Крис не обладал умениями Ройса и лейтенантов. В иной ситуации он бы постарался получить от них недостающие знания и заслужить уважение, о котором говорил Кадо. Но сейчас его останавливало нежелание прогибаться под майора и прилюдно демонстрировать этим свою слабость. Если вскоре импровизированная экспедиция закончится, зачем лезть из кожи вон? Крису хотелось верить, что чиновник по фамилии Гроссман не обманул, и за ними пришлют спасательное судно. Через пару дней каждый вернётся к своей жизни, пути членов команды разойдутся, и Крис никогда больше не услышит едких замечаний майора.

   Подумав о спящих в палатке людях, Крис стал перебирать их в памяти. Связисты за время пребывания на планете не пытались общаться ни с кем, кроме друг друга. Спасатели, за исключением Шавра, были не очень приятными людьми. Взять хотя бы Востера: вечно недовольный, дёрганный какой-то. Или Ирвин – шутник с языком, как помело.

   Крис вспомнил о Минне и улыбнулся. Она была единственной, с кем бы он не хотел расставаться. Но кто знает, смогли бы они поладить или нет? Он вечно в космосе, она – в лаборатории. Да и захочет ли девушка общаться с ним после возвращения на Землю?

   Небо постепенно очистилось, высыпали мириады звёзд, и из-за горизонта выкатилась одна из Тиорских лун. Серебристый свет выхватил из темноты палатку и "смотрящий" на неё броневик. Вокруг места стоянки с трёх сторон рос лес. "Интересно, как Ройс увидел его в проливной дождь?" – подумал Крис и оглянулся.

   Он заметил движение лейтенанта и повернул голову к сидящему в траве Мико. Тот слегка махнул рукой. Осторожно ступая, Кристофер подошёл к нему и сел рядом. Он открыл было рот, чтобы задать вопрос, но лейтенант сделал знак рукой. Крис видел, как военные несколько раз применяли такой жест, и догадывался, что он означает "Внимание!".

   Тарус поманил Криса пальцем, и тот приблизил к нему своё лицо. Раздался тихий, почти на пороге слышимости, шёпот Мико:

   – Автомат в режим короткой очереди, смотри в оба.

   – Почему?

   – За деревьями. Видишь? – Тарус указал куда-то пальцем.

   Крис посмотрел в том направлении.

   – Нет.

   – Там кто-то есть, – сказал Тарус, и у Кристофера от его слов по шее пробежали мурашки.

   – Кто?

   Тарус выразительно посмотрел на него, и Кристофер понял всю глупость своего вопроса. Лунный свет скользнул по лицу спецназовца, когда тот повернул голову обратно, и по его сосредоточенности Крис понял, что зря беспокоиться Тарус бы не стал. Непонятно, как лейтенант рассмотрел что-то в такой тьме, но это был вопрос далеко не первой важности. Кто-то действительно был там, за деревьями. Человек или животное. Крис не понимал, что ему стоит делать сейчас, и решил повторять все действия Мико.

   Тот медленно провёл рукой по своему автомату. Тихо щёлкнул предохранитель, переводя смертоносное оружие в боевой режим. Крис проделал те же манипуляции.

   Лейтенант сделал жест ладонью, означающий "Отодвигайся назад", и Крис послушно начал отходить, двигаясь на корточках и мысленно ругая себя за неуклюжесть.

   Не успел он сделать и десяти шагов, как Тарус резко прыгнул из приседа вперёд. Он упал на землю, завершая падение перекатом, повернулся влево и нажал на курок. Оглушительные выстрелы автомата разорвали тишину ночи, продирая все естество страхом до самых костей. Нечто метнулось в сторону с той стороны, куда стрелял Мико, и лейтенант быстрым движением встал на ноги, затем словно упал на спину, ушёл в перекат и снова распорол тишину короткой очередью. Разбуженные шумом, из палатки выскочили Ройс и Лэнгли с автоматами в руках. Тарус пару раз взмахнул рукой, передавая им беззвучные целеуказания. Они бросились в разные стороны, раскачиваясь на бегу.

   Крис, время для которого словно замедлилось, стал вставать, намереваясь занять удобное для себя положение. Он хотел помочь Тарусу, который в этот момент вёл огонь короткими очередями, плавно следуя дулом за кем-то в темноте леса.

   Боковым зрением Крис заметил движение справа от себя и стал поворачиваться. От леса прямо на него быстро бежало существо, напоминающее человека. Две ноги мощно отталкивались от земли, вокруг головы развевались волосы, тело, будто выкрашенное углём, почти не отражало свет. От страха Крис резко нажал пальцем спусковой крючок, и его автомат выплюнул короткую очередь мимо бегущего существа.

   Словно почувствовав, что перед ним новичок, оно даже не изменило направления движения, упорно несясь прямо на Криса. Понимая, что ещё один промах может стоить ему жизни, Кристофер постарался прицелиться. Едва раздался первый выстрел, существо, оттолкнувшись от земли одной ногой, высоко подпрыгнуло, закручивая своё тело винтом. Все пули снова прошили пустоту, а животное, приземлившись на землю, ушло в перекат так же, как это делали солдаты.

   Откуда-то справа грохнули выстрелы, и существо чуть дёрнулось, вставая на ноги – в него попали чьи-то пули. Они не остановили чудовище, и оно вновь прыгнуло вверх, делая заднее сальто. Лэнгли, передвигаясь на полусогнутых ногах, вновь и вновь стрелял в противника, вертящегося словно волчок, падающего и вновь встающего на ноги.

   Израсходовав магазин, Лэнгли принялся менять его, и в этот момент кажущееся бессмертным и неуязвимым существо рванулось к нему. Понимая, что выстрелить он не успевает, Крис с ужасом наблюдал за тем, как противник приближается к лейтенанту. Почуяв угрозу, тот сделал движение, намереваясь встретить врага ударом приклада в голову. Чёрный человек отклонил рукой автомат, и Лэнгли выпустил его, позволив оружию упасть на землю. Молниеносным движением Кадо ушёл от столкновения, пропуская существо слева от себя. В лунном свете блеснул короткий нож. Прочертив дугу, он распорол пустоту. Там, где мгновением раньше находилось существо, уже был только воздух.

   Лэнгли присел, пропуская сверху себя удар, и сделал выпад, стараясь выполнить движение с максимальной скоростью. Нож снова прошёл мимо. Словно предугадывая действия лейтенанта, существо за считанные мгновения уходило от мелькающего лезвия.

   Движения Кадо и чудовища слились в смертельный клубок. Лэнгли с огромной скоростью наносил удар за ударом, стараясь поразить неуловимого врага, но тот раз за разом уходил от них, огрызаясь быстрыми выпадами рук. Понимая, что ничем не может помочь Лэнгли, Крис повернулся в другую сторону. Со стороны леса к палатке бежало ещё два существа. Позади неё грохотали выстрелы, изнутри слышались возбуждённые голоса. Крис понял, что должен остановить врагов до того, как они добегут до лагеря.

   Он сел на колено и приставил автомат к плечу. Переключил рычажок в положение "одиночные выстрелы" и тщательно прицелился. Он плавно нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок, и одно из существ споткнулось и упало на землю. Оно тут же вскочило и, сильно хромая, побежало обратно к лесу. Похоже, пуля попала ему в ногу, задев кость. Существо упало и вновь вскочило на ноги. Второе же круто изменило направление, побежав в сторону Криса.

   Он снова прицелился и выстрелил. На этот раз враг отпрыгнул в сторону, пропуская пулю мимо. Крис снова и снова пытался попасть в чёрного человека, но все его усилия были тщетны. Отчаявшись достать неуловимого врага, Крис передвинул рычаг режима стрельбы в положение "очередь". Существо, оказавшись от пилота на расстоянии около десяти метров, оттолкнулось от земли, взмыв высоко в небо, и занесло руку для смертельного удара.

   – А-а-а! – закричал от страха Крис, со всей силы надавливая на спусковой крючок.

   Раздалась длинная очередь. Некоторые пули ушли мимо, но несколько из них попали в грудь чёрного человека, выбив фонтанчики крови. Щёлкнул затвор, сообщая о пустом магазине.

   Со смесью рыка и хрипа существо рухнуло на Криса, сбивая его с ног. Противники покатились по земле, сминая высокую траву. Из памяти всплыли уроки рукопашного боя, который Кристофер когда-то изучал, и он, выпустив из рук бесполезный сейчас автомат, попытался ударить своего врага в голову. Получилось плохо. Искажённое болью и агонией лицо чёрного человека металось перед ним. Неожиданно сильные и жёсткие руки врага вцепились Крису в горло.

   Существо было гораздо сильнее, но Крис, теряя сознание, всё пытался захватить и отогнуть палец врага, понимая, что это его единственная надежда.

   Неожиданно смертельное кольцо на шее начало ослабевать. Хватая воздух широко открытым ртом, пилот непослушными руками оттолкнул от себя тело чёрного человека и перекатился на бок, захлёбываясь кашлем. Перед глазами всё сверкало, в ушах стоял шум. Откуда-то далеко, словно из другого мира, до него донёсся рёв майора.

   – Лэнгли! Броня!

   – Сзади! – голос Мико.

   – Прикрой меня! – крик Лэнгли.

   Раздались короткие очереди автоматов и одиночные выстрелы, но другие, необычные. Немного придя в себя, Крис понял, что стреляет Шавр. Значит, он жив. Это хорошо.

   Не нащупав рядом с собой автомата, Крис снял с пояса станнер, не сильно рассчитывая на него. Сила и выносливость неизвестных существ поражала. Получив несколько попаданий, враг мог биться в рукопашной схватке наравне с профессиональным солдатом. Чудо, что Крис попал очередью в нападавшего на него воина, видимо, задев сердце. И даже после этого тот чуть не задушил его, продолжая сражаться. Так что транквилизаторы давали призрачный шанс на спасение. Скорее, ими можно было лишь раззадорить врага, обратить на себя внимание.

   Крис осмотрелся и понял, что лежит рядом с телом неизвестного существа в маленькой канаве. Осторожно выглянув из неё, он тут же нашёл свой автомат. Схватил его, притянул к себе и торопливо снял пустой магазин. Руки, вымазанные в чём-то, срывались и скользили по металлу.

   После нескольких попыток он вытер их о штаны, и лишь тогда смог поставить новый магазин. Затвор щёлкнул, вселив некоторую уверенность.

   Что-то ярко полыхнуло и хлопнуло совсем рядом, и Крис поспешно спрятался в укрытие, ожидая повторения необычно тихого взрыва. Полыхнуло ещё, на этот раз дальше. Высунув голову из канавы, пилот увидел горящее дерево справа от палатки, а в нескольких метрах от него – выжженный участок травы, источающий удушливый и густой дым.

   Ослепительно светя фарами, из-за палатки выкатился броневик, неся на своей броне какое-то устройство. Перед рухнувшей палаткой стоял Ройс, крича и отдавая команды спасателям, которые кого-то из-под неё вытаскивали. Сердце у Криса похолодело, и он рванулся, выскакивая из своего убежища. Ближе к лесу раздались глухие одиночные выстрелы автомата.

   Не успел Крис сделать и нескольких шагов к палатке, как устройство на броне вездехода сработало, и в нескольких метрах от пилота с тихим хлопком полыхнула трава.

   "Боевой лазер!" – мелькнула в голове мысль. На выжженный участок, отчаянно тормозя, выкатился, падая, чёрный человек. Лазер снова сработал, испепеляя врага и заставляя Кристофера зажмуриться и отвернуться от яркого света и нестерпимого жара. Запахло палёным мясом и шерстью.

   Броневик неожиданно остановился и стал крениться. Одна из фар задиралась всё выше и выше. Массивная машина завалилась на бок и перекатилась на крышу. Громко хрустнула сминаемая лазерная пушка. Фара, загнувшись от удара о землю, стала светить вниз и вбок. Крис увидел, что рядом с броневиком стоят три существа, вытаскивая из земли увязшие ноги.

   Грязно выругавшись, Ройс рванулся к машине, сшиб ударом приклада одного из замешкавшихся существ, а затем выхватил боевой нож.

   Сверкая лезвием, майор наносил удар за ударом. Он вертелся как волчок, уходя от выпадов врагов и блокируя удары. В бой вступил упавший чёрный человек, и Ройс ещё больше повысил скорость, доведя её до предела. Казалось, что его нож сверкает одновременно со всех сторон, но даже при этом майору не удавалось достать своих противников. Движения Ройса и атакующих его существ слились воедино так, что глаз не успевал различать отдельных выпадов и защит.

   Не зная, что делать, Крис побежал к нему. Возможно, кто-то из нападавших на майора отвлечётся на него, тогда посчастливится подстрелить врага, а Ройсу – достать кого-то ножом.

   – Эй! – закричал он. – Эй, скоты! Кто на меня?

   Один из чёрных людей отпрыгнул назад, уходя от выпада Ройса, и повернул голову на голос Криса. Казалось, что он дышит ровно и даже спокойно.

   "Невозможно не сбить дыхание после такого боя!" – подумал пилот, соображая, что делать дальше. Затем он принял решение и набрал в грудь воздуха. Попытка не пытка. Всё равно лучше ничего в голову не идёт.

   – Эй, скотина! Давай! – вновь закричал Крис и приставил автомат к плечу.

   Враг рванул к нему так, что комья земли высоко взлетели вверх из-под ног. Крис стал терпеливо ждать, пока несущееся во весь опор существо приблизится на такую дистанцию, что не сможет уклониться от выстрелов. Шансов достать чёрного человека на большом расстоянии было не больше, чем подстрелить комара с закрытыми глазами. Нужно ждать.

   Ладони Криса вспотели от напряжения. В сердце потекли холодные струйки страха при виде бегущего прямо на него монстра. Ещё две секунды, одна.

   Что-то изменилось в поведении чёрного человека. Не снижая скорости, он взял левее, а затем прыгнул вверх, отводя руку назад.

   Приземлился, ударил воздух, затем ещё. Обернулся вокруг себя, словно вмиг ослепнув. Завертелся волчком, рыча и распарывая пространство перед собой градом ударов. Крик существа, полный отчаянной злобы, ударил по ушам и отразился эхом от ночного леса.

   Крис, всё ещё судорожно вжимая приклад в плечо и готовый спустить курок, быстро оглянулся на Ройса. Майор стоял неподвижно и тяжело дышал. В нескольких метрах от него, будто слепые крутились оба противника, рыча от негодования. Они словно потеряли из виду и майора, и рухнувшую палатку, и перевёрнутый броневик, тускло светящий в землю сломанной фарой.

   Все трое нападающих одновременно перестали искать свои жертвы и, не сговариваясь, побежали в сторону леса. Ройс схватил автомат и проверил магазин, готовясь к их возвращению. Наконец, он понял, что враги не вернутся, и опустил дуло.

   Подобрав валяющийся неподалёку хамик, он стал шептать что-то в микрофон рации, а затем набросил накидку на себя.

   – Кристофер, ты как?

   – Нормально, – с трудом ответил Крис, лишь в этот момент осознав, что до сих пор вжимает приклад в плечо.

   – Хорошо. Идём, нужно помочь спасателям.

   Крис с трудом разжал свою ладонь, крепко вцепившуюся в рукоятку автомата, поставил оружие на предохранитель, закинул его за спину и пошёл вслед за майором. Ноги его казались ватными, сердце всё ещё билось учащённо.

   – Спасатели, все живы?

   Откликнулись Ирвин и Шавр.

   – А где Востер? – спросил Ройс. Дыхание у него по-прежнему было тяжёлым, лицо подёргивалось.

   Шавр пожал плечами, неуверенно оглядываясь по сторонам.

   – Ладно, найдётся. Берите инструмент, нужно достать Лэнгли из "тихони". Люк заклинило.

   Крис оглядел лагерь. Минна дрожащими пальцами обрабатывала царапины у Максима. Горис держался лучше, приклеивая бактерицидную повязку на руку Ланы. Крис мысленно выдохнул. Группа отделалась мелкими повреждениями. А если учесть внезапность нападения и невероятные боевые качества чёрных, это нельзя было назвать иначе как чудом. Почему враги убежали, было непонятно. Следовало восстановить силы и подготовиться к новой атаке. Вполне возможно, это была лишь разведка боем.

   Из темноты появился Тарус и идущий перед ним испуганный Востер. Что ж, у каждого могли не выдержать нервы. Насквозь мокрая одежда лейтенанта была испачкана и порвана в нескольких местах, лицо вымазано грязью, с руки капала кровь. Он присел рядом с Минной, протягивая ей свою кисть тыльной стороной. Поняв без слов, она шмыгнула носом и молча принялась промывать рану.

   Подошёл Лэнгли и сел прямо на землю, положив автомат рядом с собой.

   – Только не говорите мне, что это чёрные перевернули тихоню, – проговорил он, вопросительно глядя на майора.

   – Они, кто ж ещё, – отозвался Ройс.

   – На станнер не реагируют, по скорости нам не уступают... – Лэнгли упёр взгляд в землю и покачал головой из стороны в сторону. – Ладно хоть, сжёг одного лазером, иначе поверил бы в их неуязвимость. Я даже адреналин вбрасывал и зоракс!

   – Я тоже едва не перегорел, – тихо проговорил майор.

   Кадо недоверчиво посмотрел на Ройса. Через мгновение неверие в его глазах сменилось удивлением, и Лэнгли машинально проверил, где лежит его автомат. Майор усмехнулся и покачал головой, подтверждая догадку лейтенанта.

   Уловив значение этой мимолётной сцены, Крис бросил быстрый взгляд в сторону броневика, лежащего на крыше. Без него шансы выжить при новой атаке чёрных таяли на глазах. Почему же майор уже сбросил его со счетов?

   – Может, нам попытаться поставить его на колёса? – спросил Крис, обращаясь к Ройсу и показывая тому на вездеход..

   – Силёнок не хватит, – обернулся майор. – А даже если и хватит... Лэнгли, что с пушкой?

   – Всмятку, – коротко бросил Кадо, внимательно изучая утопающие в ночной тьме окрестности.

   – Пусть у нас нет лазера, но ехать-то на нём можно!

   – Крис, знаешь, почему Лэнгли не задаёт таких вопросов? – Ройс слегка улыбнулся. – Он уже сидел внутри ногами кверху. Понимаешь, о чём я?

   Кристофер сдержал внезапно вскипевший гнев и внимательно всмотрелся в глаза майора, ища там насмешку. Не найдя там ни малейшего намёка на сарказм, он отвёл взгляд в сторону.

   – Да, вы правы, я этого не учёл. Тогда предлагаю не сидеть на месте, а подготовиться к обороне и собрать всё, что у нас есть из оружия. Нужно осмотреть территорию, чёрные могут вернуться.

   – Вот теперь дело говоришь, – кивнул Ройс. – Лэнгли – в охранение. Ты на севере, Мико на юге! Связисты, разбираем палатку и оборудование, сортируем вещи и оставляем только самое нужное. Утром пойдём пешком, и лишний груз нам ни к чему.

   Свободные от работы люди разбрелись вокруг лагеря, шаря фонарями по земле. Соблюдать конспирацию уже не было смысла.

   Не успел Крис сделать и нескольких шагов, как его догнала Лана.

   – Я пойду с тобой!

   – Там может быть опасно, лучше вернись в лагерь. Ты же ранена.

   – Ерунда. Царапина поверхностная. Лучше помочь с поисками и хоть что-то сделать, чем не сидеть сложа руки около палатки.

   Крис вручил девушке фонарь, а сам передвинул автомат со спины на грудь.

   – Честно говоря, не хочется нянчиться с Минной, – вдруг сказала Лана, – того и гляди, разревётся. Когда палатка рухнула, она чуть от страха не померла.

   – Угу, – машинально ответил Крис, тщательно осматривая усыпанную стреляными гильзами землю. Пятно света от фонаря непрерывно дёргалось и металось по земле.

   – Не веришь? А когда Шавр стрелять начал, она сидела, зажав уши. Нервы не выдержали. Это тебе не скелет разглядывать. Как увидит настоящий труп, поди, в обморок упадёт, – тараторила Лана.

   Крис промолчал в ответ. Сказывался стресс, и девушку словно прорвало. Рот у неё не закрывался ни на минуту, и Крису это стало надоедать.

   – Лан, не нужно громко говорить, – он резко повернулся к девушке после очередного пассажа про Минну. – Лучше помолчи. Хочешь привлечь к нам внимание?

   Девушка осеклась и опасливо оглянулась по сторонам.

   – А теперь сделай фонарь на минимум и свети на землю.

   Лана беспрекословно подчинилась. Они отошли довольно далеко от палатки, миновали выжженные лазером участки травы и наткнулись на небольшой овраг. Крис его сразу узнал и стал спускаться вниз.

   – Ты куда? Стой! – шикнула сзади Лана.

   Крис лишь махнул рукой и двинулся по дну канавы, ища тело чёрного человека. Лана светила ему в спину, но фонарь в её руках был почти бесполезен на таком расстоянии. Глаза Криса постепенно привыкли к темноте. Он шёл вперёд, обшаривая взглядом дно оврага. Наконец, Крис увидел босую ногу, торчащую из густой травы. Сердце у него сжалось, а рука непроизвольно потянулась к автомату. Только в этот момент он осознал, что кого-то убил. Взяв себя в руки, Крис подошёл к трупу.

   Чёрный лежал, раскинув руки в стороны и застыв в неестественной позе. Смотря на него, Крис вдруг понял всю глупость своего поведения и почувствовал, как к лицу приливает краска.

   До сих пор экспедиция воспринималась им почти как прогулка. Забыв об опасности, он в первую ночь сидел под деревом с музыкой в ушах. Дурак! Вот идиот! Случись тогда нападение, даже не узнал бы, откуда пришла его смерть. А дальше? Увлёкся противостоянием с майором, начал выяснять, кто главнее. Даже недавний бой не отрезвил и не открыл ему глаза на самое главное: как руководитель экспедиции, Крис отвечал не только за себя, но и за жизни других людей. Как он мог забыть эту прописную истину?

   Твёрдо решив обуздать собственную гордость и больше не совершать необдуманных поступков, Крис ухватил труп за холодную руку и волоком потащил к маячившему невдалеке силуэту Ланы. Увидев пилота, девушка чуть попятилась, затем развернулась и пошла вперёд, светя фонарём под ноги.

   Рука чёрного существа была жёсткой на ощупь. Тело, казалось, весило килограммов сто пятьдесят. Крис взмок и порядком выбился из сил, но продолжал упорно тащить свою находку в лагерь. Он негромко усмехнулся, осознав комичность ситуации: как пещерный человек, несёт девушке в подарок труп врага. Минна вчера расстроилась, не найдя на станции достойного материала для анализа. Наверное, теперь будет довольна.

   "Смотри", – прошептал кто-то над самым ухом.

   – Куда? – спросил он Лану, подняв голову.

   – А? Это ты мне? – обернулась к нему Лана.

   – Ты что-то сказала.

   – Нет. Я вообще молчу.

   "Послышалось", – подумал Крис.

   Дойдя до лагеря, он устало опустился на землю.

   – Что нашёл? – раздался голос Ройса.

   – Чёрного человека. Я его убил, когда стрелял очередью. Видимо, в сердце попал.

   – Крис, ты молодец! – схватив свой рюкзак, Минна с неожиданной радостью подбежала к пилоту и провела ладонью по его плечу. – Спасибо!

   Подойдя к телу, девушка опустилась рядом с ним на колени и достала кейс с инструментами. Через несколько секунд на её голове появился тонкий и мягкий обруч с несколькими фонариками.

   На земле лежал человек среднего роста, кожа которого была черна, словно уголь. Возможно, это был представитель негроидной расы, но черты лица скорее принадлежали европейцу или азиату. Бороды не было. Широкую грудь пересекала дорожка пулевых отверстий с запёкшейся вокруг них кровью.

   В руках Минны, затянутых в перчатки, сверкнул скальпель. Она провела по коже существа острейшим лезвием, но ничего не произошло. Девушка взяла инструмент двумя руками и попробовала снова, нажав сильнее. Кожа с тихим хрустом поддалась. Минна сделала ещё несколько движений скальпелем, расширяя разрез. Отодвинув куски кожного покрова, она опустила голову ниже, светя внутрь тела.

   Лана, стоявшая до этого рядом, выдавила сдавленное "Ох!" и прижала ладонь ко рту. Минна, ослепляя светом фонарей, повернула к ней сосредоточенное и строгое лицо, мгновение задержала взгляд и снова повернулась к объекту исследования.

   Лана сделала несколько нетвёрдых шагов прочь от трупа. Тело её сотрясла судорога. Минна, вновь отвлёкшись и глянув на спину девушки, порылась свободной рукой в кейсе, вытащила из него что-то и кинула в сторону Ланы, не отрывая взгляда от своего "пациента".

   Крис встал с земли, подошёл к упавшему предмету и поднял его. Это была универсальная таблетка от спазмов в пластиковой упаковке. Он шагнул к Лане и попытался оторвать её руку ото рта. Та замотала головой и зажмурила глаза, будто считала, что Крис ей сейчас покажет вырванное сердце чудовища.

   – Лана, – твёрдо сказал Крис, – проглоти это. Тебе станет легче. Давай!

   Она мотнула головой, но руку убрала, позволив Крису поднести свою ладонь, собранную горстью, к своему рту. Взяв губами таблетку, девушка согнулась пополам от спазма, но через несколько секунд расслабленно выпрямила спину и опустила плечи.

   – Не ходи туда. Посиди тут.

   Лана глубоко вздохнула и кивнула, не открывая глаз.