Текст книги "Игра чёрными (СИ)"

Автор книги: Иван Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 30. Майя, Крис. Соломинка в океане

​

  В пустом кабинете, гулко отражаясь от стен, звучали слова с большого экрана.

 – Сегодня решением экстренного заседания правительства в связи с трагической смертью президента Хиромацу на должность временного исполняющего обязанности президента был назначен министр военного ведомства Зак Айро, – скороговоркой тараторил диктор. – В своём первом обращении ко всему народу он пообещал как можно быстрее взять под контроль ситуацию в Индо-Китае, а также решить проблему межпланетных перелётов, удовлетворив требования миллионов людей, вышедших на улицы с акциями протеста. Давайте ещё раз послушаем его обращение.

 Картинка сменилась, и на Майю с экрана теперь смотрело сосредоточенное лицо новоявленного президента.

 – Уважаемые граждане Союза Свободных Планет, – проговорил он, – я вынужден сообщить вам, что сегодня в результате покушения был убит президент Лестер Хиромацу. Мы все потрясены этим, и я приложу все усилия, чтобы виновные были наказаны. Материалы дела будут доступны журналистам и общественности, чтобы никто не усомнился в честности расследования. Мне очень жаль моего коллегу и наставника господина Хиромацу, под руководством которого я проработал много лет. Мы проводим президента, павшего от руки убийцы, со всеми почестями. Он был великим политиком и человеком. Время его правления характеризовалось стабильностью и процветанием, но все мы сейчас оказались перед лицом новой угрозы, и не можем терять время, держа долгий траур.

 Несколько часов назад, вероломно напав на посты наших вооружённых сил, презрев международное право и договорённости, военные части армий Индии и Китая прорвали кольцо блокады сразу в нескольких направлениях. Нарушив договор, мятежные правительства стран-изолятов многие годы накапливали силы втайне от нас и теперь рвутся уничтожить сложившийся миропорядок, мирных, ни в чем не повинных граждан и друг друга в этой войне.

 В связи с чрезвычайными обстоятельствами правительству пришлось принять трудное решение и отказаться на время от демократического голосования, назначив исполняющего обязанности президента ССП. Члены правительства, видя всю сложность положения, оказали мне большую честь, предложив занять президентское кресло. Мне нелегко было принять на себя такую ответственность, но я готов приложить все свои силы ради скорейшего урегулирования ситуации и завершения Индо-Китайского кризиса. Сейчас каждый час и каждая минута на счету, медлить нельзя.

 Становясь во главе всего прогрессивного человечества в его борьбе против агрессии и милитаризма мятежных правительств, я клянусь соблюдать нормы международного права и нормы ведения войны. Я верю, что наши храбрые солдаты смогут дать достойный отпор тысячам кровожадных захватчиков и переломить ход войны. Вместе мы остановим этих преступников и заставим их предстать перед судом. Они предали не только нас, но и граждан своих собственных стран, обманув их и насадив среди населения ложные истины, основанные на культе силы и ненависти.

 Но для победы и избавления обманутых народов от гнёта лживых руководителей потребуется нечто большее, нежели военная сила. Я обращаюсь сейчас ко всем людям Земли и колоний, так как мы суть одно целое: не оставайтесь в стороне, это наша общая беда. Я призываю сплотиться перед лицом угрозы и встать единым фронтом в борьбе за мир. Любое, даже самое малое усилие отдельного человека поможет склонить чашу весов в нашу сторону, предотвратив гибель солдат, ценой своих жизней защищающих сейчас всё, что нам дорого. Любая победа куётся не только на полях сражений, но и в тылу.

 Майя выключила звук и отвела глаза от экрана. «Складно говорит, – подумала она, – да только смогу ли я поверить в это?»

 Она опустила глаза вниз, где на столе лежала карта памяти с видеозаписью от человека по имени Кристофер Харрис. Её подлинность не подвергалась сомнению. Данные СИК с координатами подтвердили его слова, трансляция действительно шла с Тиоры. Непонятно, как простой пилот смог сделать так, что СИК стала передавать видеозапись со своим идентификатором. Это хороший вопрос, на который ещё нужно будет найти ответ. Но само послание…

 ***

 – Макс, ты сможешь подключиться к сетям корабля, чтобы управлять лазерами и ракетами?

 – Ты издеваешься? Хочешь мне мозги вскипятить? И так ухо пылает от танцев вокруг системы СИК.

 – Поставь вентилятор. Так сможешь или нет?

 – Сколько у нас есть времени?

 – Примерно… нисколько, – Крис в очередной раз взглянул на обзорный экран с приближающимися военными кораблями. Применив не самое большое увеличение, на их бортах можно было уже рассмотреть номера.

 – Тогда не смогу. Дай мне хотя бы минут двадцать, что ли.

 – А пару дней не хочешь? – вспылил Крис. – Мне гонять от них по всей системе?

 – Ты требуешь невозможного! Я не могу так работать!

 – Макс, вместо препирательств уже сделал бы что-нибудь.

 – Ладно, но я не гарантирую ни точность прицеливания, ни…

 – Хорошо, я в тебя верю, – перебил аспиранта Крис. – Иди работай, постараюсь выиграть несколько лишних минут. Поиграем в кошки-мышки.

 – Ты собираешься от них убегать? – удивлённо спросил Максим, оборачиваясь в дверном проёме пилотской кабины.

 – Представь себе! – с сарказмом ответил Крис.

 – Так, это значит, что корабль будет прилично болтать, и тряска помешает мне. Не люблю, когда трясёт...

 – Сядь в кресло и пристегнись.

 – Нет, этого недостаточно. Меня будет долбить головой о спинку… Я придумал! воскликнул Максим. – Иттико, пойдём, привяжешь меня крепко где-нибудь, так будет лучше.

 – Стойте! – крикнул Крис вдогонку удаляющимся Иттико и Максиму. – Макс, надень один из скафандров и перейди в автономный режим! Иттико, как поможешь Максу, возвращайся, покажу, что и как.

 ***

 Даже если поделить все сказанное Харрисом пополам, в этом небольшом видеофайле всё равно хватит чудовищной правды, чтобы перевернуть мир вверх тормашками. И если это не ложь, то он должен быть невероятно смел, чтобы предъявлять такие обвинения. Чего только стоят его слова: «Кто-то обманным путём вживил нам имплантаты, способные по команде извне убить человека разрядом электричества в мозг. Мы уже поплатились за свою доверчивость». Значит, кто-то из них умер от этого!

 Майя закрыла глаза и попыталась представить себя на месте Харриса. Их намеренно забрасывают на Тиору, пообещав спасти, а через несколько дней пытаются убить. Зачем такие сложности, если это просто устранение неугодных людей? Повреждения двигателей корабля вполне хватило бы для гарантированного убийства. Нет, ситуация гораздо сложнее.

 Он сказал, что им дали задание обследовать какую-то станцию связи, а затем попытались убить сперва через пресловутые модули смерти, а затем – взорвав корабль. Взрыв действительно был, это факт. Слишком сложно, но если вдуматься, надёжно. Хорошо, в это можно поверить.

 ***

 Крис на краткое мгновение подал тягу на маневровые двигатели, заставив корабль хаотично вращаться. Это заставит пилотов прибывающих кораблей подумать, что случилась авария. Они попробуют связаться, но не получат ответа. Далее логичнее всего – проникнуть на безмолвный корабль. А состыковаться с вращающимся шлюзом – задача нелёгкая.

 Всё это заставит их потратить время, которое сейчас так необходимо! Для пущей правдоподобности стоит погасить свет в кабине и зажечь под потолком аварийную красную лампу. Пусть думают, что случилась авария.

 Они рядом! Огромные, хищные и опасные. Окружили со всех сторон, как загонщики жертву. Что же вы будете делать дальше? По монитору связи побежали строки входящего запроса. Молчать! Молчать, чего бы это ни стоило!

 Капельки пота выступили на лбу Криса. Он сидел, не двигаясь, но нервы были напряжены до предела. В любое мгновение он был готов подать полную тягу на двигатели и вырваться из кольца, но терпеливо ждал, зная, что будет уничтожен, если сделает это раньше срока.

 Один из военных кораблей стал медленно сближаться, разворачиваясь боком. Что ж, похоже, маскировка сработала, и он хочет состыковаться. Хотя вряд ли. Скорее всего, откроет шлюз и выпустит несколько человек. Они проникнут внутрь и возьмут корабль под контроль.

 Эх, почему нет Ройса? Крис закрыл глаза и представил перед собой майора. «Впускай их, Крис, не дрейфь! – проговорил он. – Как только войдут, мы устроим им кровавую баню, а ты дави на газ. И вдарь двигателями по этому кораблю, чтобы у него отвалилось что-нибудь важное!»

 А что? Идея хороша. Спасибо, майор, сейчас попробуем. Ближе, кораблик. Ближе…

 ***

 Нужно мыслить логически. На минуту стоит забыть о словах пилота и поискать другую причину. Хорошо, пусть военный корабль намеренно не улетел на Гинору, а был направлен к Тиоре.

 Для чего нужна была эта игра? Запретная планета, не нужная с точки зрения активной колонизации. Без промышленного потенциала, без инфраструктуры, без связи и Сети. Кстати, а это зацепка! Может, некто хотел использовать её для чего-то секретного? Скажем, испытания запрещённых вооружений?

 Харрис сказал, что некий военный корабль прибыл туда с целью основания плацдарма для последующей высадки. Что ж, он вполне может быть прав. Но где доказательства? Хиромацу хотел направить туда дополнительные корабли, когда узнал о взрыве. Он решил послать уже не спасателей, а войска, думая, что население Тиоры стало… Стоп!

 По телу Майи прокатилась волна мурашек от жуткой догадки. Она открыла глаза и чуть слышно прошептала: «Четыре минуты, пульс подскакивает, затем тишина. Боже, только не это!».

 Пилот Харрис, сам того не зная, раскрыл для неё ещё одну тайну, и теперь его словам можно было верить полностью. Кто-то тщательно спланировал игру с Тиорой, пропажей военного корабля, общественным мнением. Возможно, даже с убийством Хиромацу!

 Майя провела ладонями по лицу и подняла глаза. На немом экране мелькали кадры пылающей морской платформы и солдат, со всех ног бегущих к самолётам и танкам.

 ***

 Запуск! Полная тяга! Перегрузка вдавила тело в кресло. Пилот был вполне привычен к подобным манёврам, чего нельзя было сказать об Иттико. Но парень держался молодцом.

 Получив удар реактивной струёй в борт, военный корабль стал заваливаться «на спину». Его нос повело в сторону открытого космоса, и в этом тоже была удача – немного времени будет затрачено на разворот.

 Остальные двое без лишних раздумий ринулись в погоню. Крис бросал свой корабль из стороны в сторону, пытаясь уйти от невидимых пока глазу лазерных трасс. В атмосферу! В густые облака! Только там есть надежда на спасение!

 – Иттико, – прокричал Крис, – я полечу прямо к земле, если сможешь, помоги сбросить их с хвоста!

 ***

 «Нет, – подумала Майя, – не может быть! Я не верю!»

 Немые маски, мечущиеся по экрану, сменялись холёными лицами журналистов, раскрывающих рот в попытке рассказать всему миру что-то важное. Демонстранты с плакатами и лозунгами, новый временный президент Айро, проводящий экстренное совещание правительства и генералитета армии. Далеко ли запустила свои щупальца организация, ответственная за происходящее? Или это только плод воображения, а реальность совсем иная? Может, кто-то намеренно подстроил и убийство Хиромацу, и даже войну в Индо-Китае? Кто здесь марионетка, а кто кукловод?

 «Кем я сама являюсь в этой игре?» – спросила себя Майя.

 Перед ней на столе лежал маленький кусочек правды, способный привести к изменениям в мире не менее глобальным, чем начавшаяся война. И ей выпал выбор: афишировать полученные данные или скрыть их. Это честь или обуза? Слава или приговор? Жизнь или смерть?

 ***

 – Малаи Брософ сакти рекнэ мадата, – бормотал Иттико какую-то околесицу на неизвестном языке. Крису было всё равно, что он делает, лишь бы это помогло сбросить военных с хвоста.

 То скрываясь в грозовых облаках, то подлетая опасно близко к поверхности, Крис пытался как можно чаще менять направление движения, но лазерные трассы и инверсионные следы ракет с каждым разом пролегали все ближе. Один из четырёх двигателей перенёс близкий взрыв боеголовки и теперь чадил густым чёрным дымом. Спасало только то, что корабль Криса был несколько манёвреннее остальных.

 Крис вышел на бреющий полет. Под брюхом корабля с огромной скоростью уносились назад леса и пригорки. Иттико, перестав бормотать, вскинул руки вверх, и Крис, чуть замешкавшись, едва не врезался на полном ходу во взлетевшую навстречу кораблю груду огромных валунов.

 Заложив крутой вираж, он хотел высказать всё, что думает о таланте Иттико, но взглянул мельком на экран заднего вида и промолчал. Один из преследователей влетел в камни, оставившие глубокие рваные следы на обшивке. Корабль стал заметно вилять из стороны в сторону.

 – Ещё раз! – крикнул Крис, и молодой акили вкинул руки.

 Новая порция камней полетела навстречу преследователю, и тот дёрнулся вниз в надежде уклониться от столкновения. Не рассчитав высоту, военный корабль зацепил поверхность. Он потерял управление и зарылся носом в грунт, высоко подняв корму, а затем повалившись на крышу. Одним меньше.

 Крис потянул штурвал на себя, отдавая мысленную команду бортовому компьютеру включить двигатели торможения. Навалилась жестокая перегрузка, но зато корабль взмыл почти вертикально вверх. В этот же момент ожил боевой пульт, и несколько ракет с воем унеслись вниз, заложив крутой разворот. Молодец, Максим!

 – Иттико! Как только сзади появится корабль, я открою грузовой люк! Выбрасывай из него груз и кидай прямо в воздухозаборники двигателей. Знаешь, что это?

 – Да, я понял, – ответил акили, тяжело дыша. Он отстегнулся от кресла и стал выбираться из кабины.

 – Ит! – крикнул Крис, разворачивая корабль и уводя его по дуге вниз. – Возьми гестекс, ну ту взрывчатку, и тоже кинь в корабль!

 ***

 Вот она, кнопка пульта внутренней связи. Такая простая и безобидная на первый взгляд. Нажать на неё и отдать распоряжение пресс-центру ОГК о подготовке экстренного сообщения. Чего проще?

 Майя в нерешительности остановила палец в сантиметре от кнопки. Каковы будут последствия? Правда откроется миру, но готов ли мир к ней сейчас? Сама по себе информация об имплантатах смерти может поставить крест далеко не на одной карьере в мире политики. Может начаться массовая истерия. Люди, встревоженные началом войны и якобы небезопасностью межпланетных перелётов, получат ещё один повод усомниться в адекватности правительства и органов контроля.

 Само ОГК станет мишенью для нападок! Майя превратится из защитника людей в пособника преступников, не найдя вовремя эти самые имплантаты!

 В висках женщины стучала кровь, глаза не мигая смотрели на пульт внутренней связи. Её палец стал медленно отдаляться от кнопки.

 ***

 – Выпускай все ракеты, Макс! – прокричал Крис, и громкая связь разнесла его голос по всему кораблю.

 Ещё три, разрывая воздух реактивными струями, оторвались от борта корабля. Попадут ли они в последнего преследователя? Остаётся только надеяться, потому что на одном двигателе улететь от него не получится.

 Спикировав сверху, корабль-преследователь вынырнул из темной тучи и вонзил лазерные лучи в незащищённый борт корабля. Крис почти физически ощутил боль от удара, словно сам был частью корабля.

 В этот момент одна за другой в корму военного врезались выпущенные Максимом ракеты, вызвав чудовищный взрыв, разворотивший всю заднюю часть преследователя. Он успел напоследок полоснуть по кораблю Криса лазерами и камнем рухнул вниз. На панели управления зажёгся оранжевый сигнал опасности: последний двигатель мог отключиться в любой момент.

 – Макс, Иттико! Пробирайтесь в одну из спасательных капсул! Они должны быть обозначены полосой ярко-жёлтой с чёрным! Закрывайте люк и стартуйте, это красный рычаг! Как только я увижу, что вы отделились, сразу за вами! – не прекращая попытки выправить корабль, прокричал Крис в микрофон.

 Двигатель надрывно выл, отовсюду слышались скрипы и дребезжания, кабину заволакивало чёрным дымом. Приборная панель перемигивалась тревожными сообщениями и красными индикаторами. Половина обзорных экранов не работала, тёмными провалами зияя перед глазами. Через закопчённые жаропрочные стекла пилотской кабины можно было увидеть только лишь серые облака да неясные очертания поверхности внизу.

 Двигатель зачихал и задёргался. «Давайте же, отстыковывайтесь!» – подумал Крис, и через пару мгновений услышал характерный хлопок ускорителя спасательной капсулы.

 ***

 «Мир стоит на грани, и любое моё действие сейчас может повлечь за собой гораздо худшие последствия. Почему мне досталось решать эту загадку?» – Майя встала, в отчаянии и смятении заходив по кабинету. Сердце её сжималось от жалости к попавшим в беду на Тиоре, но понять, что последует за разглашением их истории, она была не в состоянии.

 На глаза женщины навернулись слёзы. «Я стану худшим директором ОГК за всё время! Я пошла против устава уже несколько раз!» – пронеслись мысли в её голове.

 «…основной ценностью для Организации является человек, его права и свободы. Организация обязуется защищать человека от неправомерных действий других субъектов права при любых обстоятельствах, будь то мирная жизнь, стихийные бедствия или военные действия…» – процитировала Майя Устав по памяти.

 Она остановилась, глядя на маленькую карту памяти, одиноко лежащую на столе. Как сложно было заметить крохотный, величиной с половину ногтя, квадратик среди безбрежного моря однотонной тёмной поверхности. Как соломинка в океане, карта плыла по ней, будучи не в силах самостоятельно заявить о себе. А над столом всемогущим богом возвышалась женщина, в глазах которой стояли слёзы.

 – С каких пор я стала бояться своей же работы? – вслух сказала Майя. Эти слова придали ей уверенности. Вытерев лицо рукой, она решительно подошла к столу и ударила пальцем по кнопке пульта связи. – Дежурный! Пресс-центр! Быстро!

 – Сейчас, госпожа Бекетт, – послышался сонный голос. Через полминуты мужчина снова вышел в эфир. – Пресс-центр пустой, там никого нет. Сейчас же ночь!

 – Будите их и вызывайте сюда! – не желая слышать отказ, приказала Майя. – Чтобы через полчаса весь персонал был на месте! Свяжитесь с ведущими СМИ и скажите, что ОГК вскоре сделает важное заявление.

 – Будет сделано, госпожа Бекетт!

 «Потерпи, пилот Харрис, помощь идёт. Мы вместе разберёмся с теми, кто возомнил себя самыми умными и хитрыми. Ты поступил правильно, обратившись в ОГК, но некоторые козыри не стоит выкладывать сразу», – подумала Майя.

 Она бережно взяла со стола карту памяти и подняла глаза на экран, с которого что-то говорило сосредоточенное лицо временного президента Айро.

 ***

 Ещё выше! Ещё, ржавая банка! Скала уже близко, чтоб её! Где тяга? Выше! Почему не срабатывает катапульта? Гора рванулась к кораблю, заслонив собой всё свободное пространство. Корабль сотряс страшный удар, раздирающий металлическую обшивку. В тело впились ремни безопасности, выбивая из лёгких весь воздух. В глазах потемнело от перегрузки, угол зрения предательски сузился, не давая контролировать корабль. Зажглась надпись «Авария», и там, где была раньше гора, мелькнула поверхность астероида, испещрённая кратерами и острыми, как бритвы, зубцами скал. Кресло дёрнуло назад, и тело пилота, влекомое страховочными ремнями, жёстко ударилось о спинку. Поверхность астероида пропала, и перед глазами засверкали цветные круги. Внизу раздался резкий хлопок, перегрузка вновь вдавила в кресло измученного пилота. Затуманенный разум запоздало отметил работу системы катапультирования, но не возникло никаких эмоций, кроме усталого безразличия.

 Через пару мгновений тело наполнила небывалая лёгкость, словно Криса полностью лишили веса, позволили парить над землёй, как птице. Позволили быть свободным, счастливым и как никогда живым. Чувство полёта было безжалостно прервано беспорядочными рывками во все стороны и донёсшимся издалека резким хрустом, будто великан мял в исполинских руках хрупкую пластмассу. Мир вокруг задёргался, закружился калейдоскопом искр и цветов. Всё тело пронзила боль, и пилот потерял сознание.

Глава 29. Юбер, Майя. Видеопоток

​

 Размеренно шагая по бесконечным коридорам правительственного здания, Юбер приближался к своей цели, чётко осознавая указание, что дал ему Красс. После всего, что он сделал для своего тайного начальника, нынешнее поручение не особо страшило его. Напротив, он считал, что это будет очередным доказательством его профессионализма и веры в победу. Юбер всецело доверял своему покровителю и не стал задавать лишних вопросов, хоть его задание на сей раз и показалось несколько нелогичным. Опасным, как и многие до этого, но странным. Крассу виднее. Он – стратег.

 Только что поступившие секретные сводки с Индо-Китайского кольца одновременно пугали и вселяли надежду. Сколько ещё мог бы продолжаться этот процесс осады двух самых густонаселённых держав прошлого, никто не знал. Как не знал и того, каким образом можно было разрешить застарелую проблему. Хиромацу при всех его способностях к политике, так и не смог за все свои сроки президентства хоть немного сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. Любые переговоры заходили в тупик, и Юбер считал, что причина была в пункте договора «Полное разоружение».

 Неужели Хиромацу настолько глуп и не понимает, что пережившие ядерный конфликт страны не станут добровольно складывать оружие безо всяких условий? Всегда же так: каждый считает, что другой только и ждёт момента, когда первый отвернётся, чтобы нанести удар. Недоверие – корень всех зол.

 Выполняя поручение Красса, Юбер даже не думал угрожать. Убеждение и ещё раз убеждение. Если Хиромацу действительно умён, он сделает так, как ему предложат.

 Поднявшись на этаж, где располагалась президентская канцелярия и рабочий кабинет, Юбер стал терпеливо проходить всевозможные проверки. Здесь были металлоискатели, сканеры одежды и запахов. Но он не был переносчиком чумы, не имел оружия или баллона с отравляющим газом, и без труда миновал все посты контроля.

 Последний пункт – скрининг мозговой активности. Юбер зашёл в кабину, и сверху хищно выдвинулись сверхчувствительные иглы датчиков мозговых ритмов. Офицер службы безопасности устремил на него внимательный взгляд. Не доверяет системе, хочет сам убедиться в том, что посетитель чист. Что ж, он правильно делает, но результат один – надпись «Опасных намерений не зарегистрировано».

 «Долгие часы тренировок по сокрытию мыслей не прошли зря», – улыбнулся Юбер.

 Секретарь сообщил, что президент занят, и попросил подождать. Юбер опустился в удобное кресло, чуть слышно скрипнувшее под его весом, и стал рассматривать полированный пол из безумно дорогого дерева. Причудливые волны и разводы струились и переливались под лаковым покрытием, притягивая взгляд. Юберу всегда оставалось непонятным, как можно ходить по столь роскошному полу ногами.

 Несколько обещанных минут растянулись почти в четверть часа, но Адриано терпеливо ждал, ничем не показывая своего нетерпения. Наконец, секретарь открыл массивную дверь президентского кабинета, и пригласил Юбера пройти внутрь.

 – … важная информация. Прошу вас поторопиться, господин Дайоканте, – донёсся до Юбера голос президента.

 «Министру внутренних дел придётся подождать своей очереди. Наступает моё время», – подумал Адриано.

 Огромный и дорогой стол с массивными ножками казался совсем небольшим в просторном кабинете. Заставленные бумажными книгами полки поднимались до самого потолка, и оставалось непонятным, как же можно помнить о том, какая из них где стоит. Юбер обернулся и с неудовольствием для себя заметил сотрудника службы безопасности, стоящего рядом с дверью. Сам Хиромацу сидел за столом, нахмурив брови.

 – Господин Адриано, у вас есть сведенья о кольце блокады? Что там происходит? – спросил Хиромацу, продолжая что-то обдумывать.

 – Господин президент, это строго конфиденциальные данные, – ответил Юбер, косясь на стоящего позади сотрудника СБ, – и военная тайна, я бы хотел доложить вам лично, без свидетелей.

 – Что-то слишком много сегодня потрясений, – почему-то заметил Хиромацу, но сделал жест охраннику, и тот удалился, закрыв за собой дверь. – Итак?

 Юбер открыл принесённую с собой папку и достал бумаги.

 – Министр Айро только что получил данные разведки. Здесь полный отчёт. Мы имеем прорывы кольца как на китайской части, так и на индийской в нескольких местах на суше и на море. Многие плавучие платформы потоплены или выведены из строя.

 – Есть фотографии?

 – Конечно, – ответил Юбер, доставая карту памяти, – всё здесь.

 Президент вставил её в терминал и долго рассматривал материалы на мониторе.

 – Что ж, – нарушил он молчание, – вы были правы, это строго секретная информация.

 – Несколько группировок быстроходных кораблей приняли на себя первую волну войск противника, но многие из них были подбиты. Некоторые платформы ещё держатся, ожидая подхода подкрепления из Тихоокеанской группировки. Прорывы есть в нескольких местах, – Юбер стал водить указателем по интерактивной карте, – здесь, здесь и здесь основные, но есть меньшие.

 – Как вышло, что мы не заметили скопления войск на границах блокады?

 – Вам лучше задать этот вопрос министру. Видимо, наши системы слежения устарели.

 – Ладно. Что сейчас с пограничными и регулярными войсками блокады на суше?

 – Несколько постов были потеряны в первые минуты атаки, и неизвестно, как много войск противника смогло проникнуть на сопредельные территории. Сухопутные войска не столь мобильны, как морские, и не успели быстро отреагировать. Самое тяжёлое положение сейчас на пакистанском направлении. Авиация наносит там удары по передовым частям противника, но её слишком мало. Армия старается задействовать роботизированные ударные группировки, но на их полное развёртывание требуется время.

 На севере ситуация несколько лучше. Почти все базы в Российском округе вовремя заметили подготовку к атаке и сейчас продолжают сдерживать натиск. Несмотря на тяжёлое положение, там прорывов почти нет.

 – Проклятье. Это же потери личного состава. Что ж, господин Адриано, благодарю за информацию, – задумчиво ответил Хиромацу, сложив руки перед собой и устремив взгляд в сторону, – мне нужно подумать. Вы свободны.

 Юбер встал из-за стола и направился к двери. Взявшись за ручку, он осторожно и тихо повернул защёлку замка так, что старик Лестер ничего не заметил. О чём думал в этот момент всемогущий президент: о войне или о своём рейтинге, Юбер не знал. Это было совсем не важно. Наступала вторая и самая сложная фаза игры. Непонятная тяга Хиромацу старинным дверным замкам и уединению в кабинете стала едва ли не легендой, и в данный момент сыграла с ним злую шутку. Юбер обернулся.

 – Господин президент, я только что вспомнил ещё об одном деле.

 – Да, я слушаю, – проговорил Лестер, не меняя позы и продолжая смотреть на свой сейф.

 – Все знают, что вы – политик мирный и не слишком разбираетесь в военных делах, – начал Юбер, подходя к креслу, в котором только что сидел.

 – Что? – как от сна встрепенулся Хиромацу. – Я, быть может, не расслышал?

 «Всё ты расслышал, старый хрен», – подумал Юбер и продолжил вслух, – а текущая ситуация требует быстрых и взвешенных военных решений.

 – К чему вы клоните? – во взгляде президента на мгновение промелькнул страх.

 – Есть мнение, что ваша политика в Индо-Китае потерпела крах, – сказал Юбер, придвигаясь ещё ближе, – и если вы действительно дальновидный политик мирового масштаба, то признаетесь себе в этом и позволите исправить ситуацию тому, кто более компетентен.

 – Вы забыли, кто я? Соблюдайте субординацию! – повысил голос Хиромацу.

 – Я вполне отдаю себе отчёт, кто передо мной.

 – Вы мне угрожаете? Неужели не понимаете, что одна моя мысль, и здесь будет охрана?

 – Вы этого не сделаете, ведь угрозы нет. Есть деловое предложение о добровольной отставке и скорейшей передаче власти человеку, который сможет взять Индо-Китай под контроль за минимальное время.

 – Вы предлагаете себя? – усмехнулся Хиромацу.

 – Конечно, нет. Я говорю сейчас от имени очень влиятельного человека, который видит ситуацию целиком и может быстро решить назревшие проблемы.

 – И кто же он?

 – Не могу сказать, иначе предам и его, и себя.

 – Хм… Что ж, хорошо. Вы представляете здесь некоего своего тайного покровителя, значит, сможете обосновать его позицию. Посмотрим, что думает ваш господин и как он ответит на мои вопросы вашим голосом, – Хиромацу, казалось, несколько успокоился и взял себя в руки. Юбер не ожидал такого поворота событий и несколько опешил: предполагалось, что президент будет соглашаться, а не задавать вопросы.

 – Ответьте мне, что ваш тайный хозяин собирается делать на моём месте?

 – Он мне не хозяин, – быстро ответил Юбер. Слово резануло его слух, – мы партнёры.

 – Хорошо, пусть так, и всё же? Предположим, я отказался от кресла, и он занял моё место. Его действия, Юбер? Вы же наверняка знаете о планах, будучи его партнёром и доверенным лицом, – Лестер выжидательно смотрел на секретаря.

 – Меня не посвящали в детали, – смутился Юбер. – И он сам не собирается занимать ваше место.

 – Вот как? – удивился Хиромацу. – Отчего? Он боится гласности? Президент – человек публичный, и должен отвечать за каждое своё слово. А также за каждое решение и его последствия.

 – Кра… Мой высокопоставленный партнёр хочет, чтобы вы назначили преемником министра Айро.

 – Слизняка Айро? – неподдельно возмутился Хиромацу. – Да он ничего не сможет сделать, с его подходом! Будет переминаться с ноги на ногу, пока китайцы или индийцы не заполонят здесь всё! Айро? Он отличный управленец, но это просто смешно! Юбер, вы сами подумайте, что мне предлагаете! Я оценил ум вашего руководителя, раз он сумел добраться до меня, пусть и вашими руками, минуя все ухищрения охраны. Но нужно же думать о будущем! Айро!

 Хиромацу встал с кресла и возмущённо стал ходить туда-сюда перед столом. «Чёрт побери, а он прав, – думал Юбер, – как же я не подумал об этом. Почему Красс сказал продвинуть мягкотелого Зака? Быть может, чтобы тот был его марионеткой? Ну конечно! Слизняк-президент и могущественный серый кардинал!».

 – Айро отлично знает военную сферу и разбирается в ситуации, – возразил он Хиромацу, – он сможет быть хорошим проводником воли моего партнёра.

 – Вы сейчас сами не знаете, что говорите, уважаемый Юбер. Я считал вас умным человеком и перспективным работником, так почему же вы так слепо верите всему, что вам наплёл этот ваш тайный покровитель?

 – Я… должно быть он всё продумал. Я верю ему и считаю очень умным и решительным. Он не стал бы допускать такой оплошности! – говорил Юбер, краснея от напряжения и стыда. Стоило лучше подготовиться к разговору, президент оказался намного умнее, чем казалось.