Текст книги "Темные клятвы (ЛП)"
Автор книги: Ив Ньютон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Изуродованное тело Дамадер теперь частично восстанавливается с помощью какого-то тёмного ритуала, который она только что совершила над Уильямом. Солнечный свет всё ещё обжигает её, но теперь уже медленнее, как будто она пытается сопротивляться только усилием воли.
– Вам не победить меня в прямом бою, – говорит она, и её голос срывается, но набирает силу. – Я пережила тысячелетия. Я видела, как поднимались и падали империи. Я купалась в крови богов!
Она протягивает руки, и почерневшая кровь, разбрызганная по лужайке, возвращается к ней, словно прилив, отвечающий на зов луны. Она клубится у её ног, взбирается по телу, покрывая её обожжённую плоть живой броней из испорченной крови.
– О, это отвратительно! – раздаётся голос моей матери, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Я знал, что они где-то неподалеку. Без сомнения, на зубцах крепостной стены.
– Рад, что мы вас немного развлекаем, – говорю я достаточно громко, чтобы они могли услышать меня своим вампирским слухом.
Мама хихикает.
– Просто крикни, если мы тебе понадобимся.
– Не понадобитесь.
– Тогда используй весь свой арсенал, – подытоживает папа.
– Уильям, – зовёт Дамадер, её голос теперь почти нежный, прерывая этот разговор. – Мой сын. Моё творение. Ты не сможешь избежать своего предназначения.
Уильям неуверенно поднимается, из глубокой раны на лбу у него течёт кровь.
– Я тебе не жертвенный ягнёнок, – выплёвывает он.
– Нет, – соглашается она, и ужасная улыбка расплывается на её обугленном лице. – Ты – нечто гораздо более ценное, и я получу от тебя то, что мне нужно, хочешь ты того или нет.
Она делает жест, и струйки чёрной крови стекают с её доспехов в сторону Уильяма. Он уворачивается от первых нескольких, но их слишком много, они летят со всех сторон. Они обвиваются вокруг его конечностей, торса и шеи, неумолимо притягивая его к ней.
– Отпусти его! – кричит Изольда, и серебристый огонь вспыхивает вокруг неё, образуя защитную корону ярости. Она бросается вперёд, но ещё больше щупалец выхватывают её на полпути и поднимают в воздух.
Кассиэль, едва пришедший в себя после удара, пытается подняться.
Дамадер даже не смотрит на него, когда посылает случайную волну силы, которая пригвождает его к земле.
Слова моего отца звучат так, словно в моей крови течёт каждая капля драконьего наследия. Моя кожа покрывается рябью, когда образуется чешуя, зрение обостряется, когда мои глаза становятся драконьими.
– Даже не думай об этом, – предупреждает Дамадер, устремляя на меня свой ужасный взгляд. – Или я разобью их сердца прежде, чем ты успеешь завершить своё превращение.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, щупальца вокруг Уильяма и Изольды заметно напряглись. Лицо Уильяма искажается от боли, а Изольда хватает ртом воздух. Она притягивает Уильяма ближе, пока он не оказывается прямо перед ней. Свободной рукой она дотрагивается до его груди, прямо над сердцем.
Уильям кричит, когда её рука пронзает его грудь. Изольда дико бьётся в своих оковах, её серебристый огонь вспыхивает и гаснет, пока она пытается освободиться.
Я встречаюсь взглядом с Кассиэлем на другом конце поля боя. Он на ногах, золотисто-чёрная энергия потрескивает вокруг его рук, и он взбешён. Хорошо. Нам нужна ярость. Он почти незаметно кивает мне.
Пора идти ва-банк.
Глава 28
ИЗОЛЬДА
КРОВАВЫЕ НИТИ сжимаются вокруг меня, сжимаясь всё сильнее с каждым судорожным вдохом. Я беспомощно наблюдаю, как Уильям корчится в агонии, рука Дамадер скользит по его груди, словно призрак. Его крик пронзает меня насквозь, причиняя больше боли, чем любая физическая пытка, которую она могла бы мне причинить.
Из своего подвешенного положения я вижу, как Си-Джей и Кассиэль обмениваются взглядами через поле боя.
То, что происходит дальше, разворачивается в мгновение ока.
Кассиэль взмывает вверх с невероятной силой, его крылья несут его в размытом движении. В тот же миг Си-Джей опускается на одно колено и ударяет ладонью по земле. Земля под нами содрогается, затем вздымается волной, которая расходится в стороны от его позиции.
Внезапное движение выводит Дамадер из равновесия, и Кассиэль бросается на неё сверху. Золотисто-чёрная энергия окружает его, словно хвост кометы, когда он врезается в неё с сокрушительной силой. Удар отделяет её от Уильяма, её призрачная рука вырывается из его груди, когда она отшатывается назад.
Удерживающие меня кровавые щупальца колеблются, их хватка ослабевает. Я призываю серебряный огонь к своим рукам, направляя его вдоль испорченной крови. Отростки шипят и растворяются там, где их касается мой огонь, и внезапно я начинаю падать.
Я падаю на землю и перекатываюсь, стараясь как можно лучше смягчить удар. Плечо пронзает боль, но я не обращаю на неё внимания и подбираюсь к распростёртому телу Уильяма. Он неподвижно лежит на выжженной траве, его кожа пепельно-серая.
– Уильям! – я подхожу к нему и кладу его голову себе на колени. Его глаза открыты, но не сфокусированы, они смотрят в никуда. Сквозь нашу связь я ощущаю что-то глубоко неправильное. Его присутствие должно ощущаться сильнее всего в пустоте.
Си-Джей приближается к Дамадер.
– Уильям, пожалуйста, – умоляюще шепчу я. – Мне нужна твоя помощь.
Его глаза вспыхивают, на мгновение останавливаясь на моём лице.
– Иззи, – шепчет он. – Она что-то забрала.
На другом конце сада Дамадер поднимается с того места, куда её отбросила атака Кассиэля. Её искалеченное тело двигается резкими, неестественными движениями, из бесчисленных ран сочится чёрная кровь.
– Ты только отсрочил неизбежное, – рычит она, её голос искажен и оборван. – Он принадлежит мне. Он всегда принадлежал мне.
Си-Джей и Кассиэль встают между нами и Дамадер, образуя защитный барьер.
Воздух вокруг нас внезапно становится холодным. Несмотря на летнюю жару, на траве появляется иней, распространяющийся от того места, где стоит Дамадер. Воздух наполняет её пение, слова на таком древнем языке, что у меня сводит зубы.
– Она черпает силу из ядра, – бормочу я.
– Ты тоже можешь, – хрипит Уильям.
Си-Джей выпускает заряд красной атакующей магии прямо в неё, но кровавая броня поглощает её, становясь сильнее. Небожественную энергию Кассиэль постигает та же участь, её поглощает окружающая её тьма.
– Блэкридж, – бормочу я. – Где вы?
На мгновение закрыв глаза, чтобы воспользоваться магией, которая, я знаю, всё ещё во мне, несмотря на то что я далеко от Серебряных Врат, я направляю свой серебряный огонь. Луч чистого серебряного света вырывается из моей ладони, ударяясь о кровавую броню Дамадер. Там, куда он попадает, испорченная кровь шипит и испаряется, снова выставляя её обугленную плоть на солнечный свет.
Она кричит от ярости и боли, её концентрация нарушена. Мороз отступает, температура поднимается до нормального уровня. На мгновение я осмеливаюсь надеяться, что мы переломили ситуацию.
Глаза Уильяма закатываются, его тело сотрясают сильные конвульсии.
Он ускользает. Не умирает, но происходит что-то не менее ужасное. Такое ощущение, что от него отрывают важные части, оставляя только пустую оболочку.
– Что ты с ним сделала? – кричу я Дамадер.
Её обугленные губы кривятся в ледяной улыбке.
– Всего лишь взяла то, что всегда было моим. Его сущность. Его силу. То самое, что делает его особенным.
Меня охватывает ужас, когда я понимаю. Она извлекла из Уильяма нечто фундаментальное. Его сущность. Его душу.
– Ты чудовище, – шепчу я, поднимаясь на ноги.
– Неизбежное зло, – холодно отвечает она. – Обновление Кровавой короны требует жертв.
Она поднимает руки, и воздух вокруг неё колышется. Рядом с ней образуется портал, искусно созданные врата, мерцающие тёмной энергией.
– Нет! – ревёт Си-Джей, бросаясь к ней.
Дамадер резко взмахивает рукой, и из земли вырываются кровавые щупальца, обвиваясь вокруг его ног. Кассиэля постигает та же участь, он прикован к месту испорченной кровью.
Она поворачивается ко мне, её серебристо-красные глаза горят торжеством.
– Твоя защита была впечатляющей, маленькая защитница. Но, в конечном счёте, бесполезной.
С поразительной скоростью она преодолевает разделяющее нас расстояние. Прежде чем я успеваю среагировать, она вырывает Уильяма из моих рук. Я отчаянно цепляюсь за него, мои пальцы запутываются в его рубашке, но она невероятно сильна. Последним яростным рывком она освобождает его, оставляя меня сжимать в руках только разорванную ткань.
– Уильям! – кричу я, бросаясь за ними.
Но Дамадер уже тащит его обмякшее тело к порталу. Его глаза на мгновение распахиваются, на мгновение встречаясь с моими.
Я призываю все остатки серебряного огня. Пламя устремляется к Дамадер. Оно попадает в неё, но она проходит через портал, увлекая Уильяма за собой.
В отчаянии я бросаюсь к уменьшающемуся порталу, вытянув вперёд пальцы. На мгновение я ощущаю холодную энергию врат на кончиках пальцев, запоминаю их характер, чтобы потом повторить, но затем не вижу ничего, кроме пустого воздуха, и они исчезают в небытие.
– Нет! – я падаю на колени там, где секунду назад был портал, и шарю руками по пустому пространству. – Уильям!
Кровавые нити, удерживающие Си-Джея и Кассиэля, растворяются без поддержки Дамадер. Они бросаются в мою сторону, но я едва замечаю их присутствие.
– Я не чувствую его, – шепчу я срывающимся голосом. – Я совсем его не чувствую.
Си-Джей опускается на колени рядом со мной, его лицо мрачнеет.
– Что она у него забрала?
– Его сущность, – бормочу я, уставившись на оторванный кусок рубашки, который всё ещё сжимаю в руке. – Недостаточно, чтобы убить его, но достаточно, чтобы подчинить. Она будет использовать его. Мы должны найти его, – говорю я, поднимаясь на ноги. – Прежде чем она завершит жертвоприношение.
– Мы всё ещё нужны ей, – говорит Си-Джей, смотрит через моё плечо на вершину замка позади нас и качает головой. Я рада. Я не хочу, чтобы его родители были вовлечены в это. От этого будет только хуже, а не лучше. Мы знаем об этой борьбе, мы знаем Уильяма. Мы поможем ему.
Кассиэль кивает.
– Это правда. Она не убьёт его, пока не заполучит всех нас. Но мы даже не знаем, куда она его забрала.
Я поднимаю руку, которая всё ещё горит от тёмной энергии.
– Я почувствовала подпись. Если я смогу вернуться в Серебряные Врата, я смогу найти её.
– Тогда мы возвращаемся. Сейчас же, – говорит Си-Джей.
Подпись сложная, в ней много слоев накопленной веками силы, но он не совсем чужеродная. В ней есть элементы, которые я узнаю по собственной пространственной магии Серебряных Врат.
Си-Джей снова достаёт камень времени, его обсидиановая поверхность отражает солнечный свет Тосканы.
– Все держитесь, – мрачно говорит он.
– Подождите, – внезапно говорю я и поворачиваюсь, чтобы посмотреть вверх. Я протягиваю руку родителям Си-Джея. – Извините, что мы принесли это к вам на порог. Мы всё исправим.
В следующую секунду передо мной появляется мама Си-Джея.
– Не беспокойся о беспорядке. Мы видели и похуже. Творили ещё хуже, – говорит она, искоса поглядывая на отца Си-Джея, который приземляется рядом с ней и демонстративно игнорирует её комментарий.
– Мы всё ещё можем помочь, – говорит он.
– Нет, – говорит Си-Джей. – Мы справимся. Конечно, это не похоже на правду, но мы справимся.
– Отметишься? – говорит мама Си-Джея, на мгновение обхватывая ладонями его лицо.
– Я не знаю, когда, но да.
Она кивает, и они отступают на шаг.
Мы стоим кучкой на выжженной лужайке, держась за руки. Я сосредотачиваюсь на Серебряных Вратах, на знакомых каменных коридорах и зале ядра далеко внизу.
Обратный переход вызывает резкие ощущения. Только что нас окружала летняя жара и голубое небо, а в следующий момент мы уже стоим в знакомом полумраке вестибюля Серебряных Врат. Студенты разбегаются при нашем внезапном появлении, их испуганные голоса эхом отражаются от каменных стен.
– Комната ядра, – говорю я, уже направляясь к скрытым проходам. – Мне нужно воспользоваться магией основания, чтобы отследить этот портал.
Мы мчимся по коридорам, мимо испуганных профессоров и любопытных студентов. Моё сердце колотится с каждым шагом. Отсутствие Уильяма во время нашей привязки ощущается как постоянная боль.
Зал ядра приветствует нас своим знакомым серебристо-голубым светом.
– Что ж, всё прошло не очень хорошо, – сухо говорит Блэкридж. – Почему вы так долго возились?
– Извините? – выплёвываю я. – Где вы были? Мы старались изо всех сил.
– И всё же, вы это сделали? – спрашивает он. – Я не почувствовал присутствия дракона, а ты… – он неопределённо указывает на меня, – …разочаровала меня.
– А не пошли бы вы, – рычу я. – Вас там не было. Вы не представляете, как это было трудно.
– Всё, что я слышу, – это оправдания.
Я срываюсь с места. Серебристый огонь вспыхивает вокруг меня, заливая комнату ослепительным светом.
– Оправдания? – рычу я, моя сила потрескивает в воздухе. – Мы только что сражались с самым могущественным вампиром в мире, пока она заживо горела под солнцем, и ей всё равно удалось забрать Уильяма. Так что простите меня, если наши «лучшие усилия» не соответствовали вашим невероятно высоким стандартам.
Блэкридж не дрогнул, когда моя магия окутала его.
– Благодаря вашим стараниям мистер Харрингтон оказался в руках существа, которое высосет из него все силы до последней капли, чтобы обеспечить своё бессмертие. У вас были все преимущества. Солнечный свет, защитные кольца, элемент неожиданности. И вам всё равно удалось потерять их, а вместе с ней и мистера Харрингтона.
Си-Джей рычит, его глаза опасно сверкают.
– Следите за своим тоном, Блэкридж. Мы сейчас не ваши студенты.
– Да, – холодно соглашается он. – Студенты придерживались бы последовательной стратегии, а не импровизировали, как дилетанты.
Серебристый огонь вспыхивает вокруг меня. Ядра немедленно реагирует, усиливая мою силу, пока весь зал не начинает дрожать.
– Уильям исчез. Он у Дамадер. Если мы будем стоять здесь и обмениваться оскорблениями, это его не вернёт. Решение покинуть ядро Серебряных Врат было ошибкой. Мы не повторим её снова. Мы вернёмся в королевство Си-Джея, чтобы снова сразиться с ней, но на этот раз я найду способ, который не затронет вас, и возьму магию ядра с собой.
Выражение лица Блэкриджа не меняется, но я улавливаю едва заметную искорку одобрения в его тёмных глазах. Я с самого начала знала, что это было ещё одно испытание.
Пробуй, терпи неудачу, пробуй ещё раз. Воспрянь и повтори. Учись на своих ошибках, бла-бла-бла. И всё это ценой жизни Уильяма. Я никогда не ненавидела его так сильно, как в этот момент.
– Уже лучше. А теперь покажи мне эту подпись портала, которую ты, предположительно, запомнила.
Я прикладываю ладонь к одному из отпечатков, чувствуя, как древняя сила течёт сквозь меня. Воспоминание о портале Дамадер оживает в моей голове.
Тёмная энергия переплетается с магией измерений и чем-то ещё.
Чем-то, что кажется тревожно знакомым.
– Вот, – шепчу я, проецируя подпись в сознание ядра. Серебристо-голубой свет мерцает, пока оно обрабатывает информацию.
– Вы можете отследить её или нет?
Глава 29
ИЗОЛЬДА
СВЕТ ЯДРА отбрасывает на стены комнаты изменчивые узоры. Я крепко прижимаю ладонь к отпечатку ладони, желая, чтобы древняя сила распознала отпечаток тёмного портала. Моя связь с Уильямом ощущается как фантомная конечность. Я знаю, что она должно быть там, но всё, что я чувствую, – это пустоту.
Блэкридж, прищурившись, наблюдает за танцующими огоньками.
– Ядра распознаёт её, – наконец произносит он. – Но это необычно.
– Что необычного? – спрашивает Си-Джей, его терпение явно на исходе после провала миссии.
– Резонанс, – отвечает Блэкридж, изучая кристаллические структуры, которые усиливают мощь ядра. – Она знакома самим Серебряным Вратам. Не чуждая, но связанная с ними.
У меня по спине пробегает холодок.
– Как связанная?
– Как семья, – загадочно произносит он.
Ядро внезапно вспыхивает ярче, почти ослепляя своей яркостью.
Образы заполняют мой разум благодаря этой связи, мелькают каменные стены, знакомые коридоры, большой зал со сводчатыми потолками и… охотничий гобелен.
У меня перехватывает дыхание, когда я узнаю его.
– Не может быть, – шепчу я.
– Что это? – спрашивает Кассиэль, подходя ближе. – Что ты видишь?
Я отдёргиваю руку от ядра, разрывая связь. Образы остаются в моём сознании, замешательство смешивается со страхом. Я так неохотно пыталась связаться со своими родителями, даже после того, как они связались со мной через зеркало. Их роль в этом было невыносимо тяжело переносить, и я не хотела даже думать о них, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ними лицом к лицу. И теперь, похоже, они погрязли в этом безумии глубже, чем я предполагала.
– Изольда? – голос Си-Джея звучит откуда-то издалека.
– Я знаю, куда она его забрала, – говорю я глухим голосом. – Это мой дом. Замок моей семьи.
– Замок твоей семьи? – повторяет Си-Джей, обмениваясь взглядом с Кассиэлем.
– Почему?
– Крепость теней. Мой дом и дом Айзека.
– Зачем Дамадер уводить Уильяма туда? – спрашивает Кассиэль.
– Потому что Крепость Теней расположена на притоке ядра Серебряных Врат, – вставляет Блэкридж. Он подходит к ядру и кладет руку на одно из кристаллических образований.
– На притоке? – хмурится Си-Джей. – Вы имеете в виду что-то вроде реки?
– В точности как река, – говорит Блэкридж. – Ядро – это источник, но его сила течёт наружу через притоки, меньшие магические каналы, которые соединяются с определёнными местами.
– А мои родители знают? – спрашиваю я, хотя это в основном риторический вопрос.
Блэкридж кивает.
– Твоя семья охраняла этот приток на протяжении нескольких поколений. Подозреваю, что Дамадер знала об этом с самого начала.
– Вот почему твои родители держали тебя там, взаперти, – бормочет Си-Джей, сверля меня пристальным взглядом. – Чтобы держать тебя поближе к притоку.
Во мне вспыхивает гнев.
– Они когда-нибудь собирались рассказать мне обо всём этом?
– Думаю, они бы так и сделали, если бы не были вынуждены отправить тебя сюда.
Выражение лица Блэкриджа остаётся бесстрастным.
– Вынуждены? Коллекционеры всё равно нашли меня!
– Да, но ты дала им отпор. Дома ты бы так и поступила… ладно, давай не будем об этом, ладно?
Я сглатываю. Нет, давайте не будем.
– И сейчас Дамадер там с Уильямом.
– В этом есть смысл, – говорит Кассиэль.
– Сила, – мрачно говорит Си-Джей. – Всё дело в силе. Приток, соединённый с ядром Серебряных Врат, был бы идеальным местом для обновления Кровавой Короны. Это усилило бы эффект ритуала в том случае, если бы мы были отрезаны от реальной связи.
Мысль о том, что Уильям заперт в доме моего детства, где из него высасывают всю его сущность в ходе ритуала тёмной магии, вызывает во мне защитную ярость.
– Нам нужно идти туда сейчас же, – говорю я, уже направляясь к выходу из комнаты.
– Подождите, – голос Блэкриджа останавливает меня. – Бросаясь вперёд вслепую, вы только погибнете, а вместе с вами и мистер Харрингтон.
Я оборачиваюсь, на кончиках моих пальцев мерцает серебристый огонь.
– Каждое мгновение, которое мы теряем, – это ещё одно мгновение, которое она должна убить Уильяма.
– Не без участия всех нас, – напоминает мне Кассиэль. – Поспешность играет ей на руку. Мы все ей нужны.
Услышав это напоминание, я отступаю.
Блэкридж кивает, по-видимому, довольный моей сдержанностью.
– Мисс Морворен, мне нужно, чтобы ты сосредоточилась. Ядра не просто так показало тебе Крепость Теней. Он пытается помочь. Мне нужно, чтобы ты снова соединилась, но на этот раз взглянула глубже. Посмотри не только на замок, но и на сам приток.
Я возвращаюсь к отпечатку руки, ненадолго колеблясь, прежде чем прижать к нему ладонь. Связь возникает мгновенно и становится сильнее, чем раньше. Серебристо-голубой свет заволакивает моё зрение, когда я погружаюсь всё глубже в сознание ядра.
Я снова вижу Крепость Теней, но теперь по-другому. Под каменным фундаментом проходит канал чистого серебряного света, более тонкий чем сам ядро, но такой же яркий. Он бьётся в том же ритме, что и сердце Серебряных Врат, отдалённое продолжение их силы.
Но что-то не так. Там, где приток протекает под башней, в которой я живу, серебристый свет темнеет, становясь болезненно красно-чёрным.
Порча распространяется от этого места во все стороны, нарушая течение притока.
В центре этой порчи, подвешенный в паутине тёмной энергии, висит Уильям.
Я задыхаюсь, отстраняясь от ядра.
– Она портит приток, – говорю я дрожащим голосом. – Она использует сущность Уильяма, чтобы испортить его.
– Как я и опасался, – говорит Блэкридж. – Если ей удастся полностью разрушить приток, порча в конечном итоге достигнет самих Серебряных Врат. Ядро падёт.
– А что будет, если ядро падёт? – спрашивает Кассиэль, хотя выражение его лица говорит о том, что он уже знает ответ.
– Хаос, мистер Кассиэль. Чистый, неразбавленный хаос, – отвечает Блэкридж.
Си-Джей проводит рукой по волосам.
– Итак, это миссия по спасению всего королевства.
– Возможно, нескольких миров, – размышляет Блэкридж. – Если одно ядро выйдет из строя, кто знает, что это сделает с другими ядрами?
Бремя, о котором я никогда не просила, но которое теперь не могу игнорировать, окутывает меня, как мокрый плащ. Речь идёт о чем-то гораздо большем, чем мы думали, что, по-моему, было достаточно монументально. Видимо, моя наивность не знает границ.
– Как нам с этим бороться? – спрашиваю я, переводя взгляд с Кассиэля на Си-Джея и Блэкриджа. – Как нам помешать ей испортить приток?
– Тем самым, чего она боится больше всего, – говорит Блэкридж, не сводя с меня пристального взгляда. – Твоей кровью, мисс Морворен. Кровью защитницы. Твоя семья веками охраняла приток, – объясняет он. – Эта связь изменила твою родословную на протяжении многих поколений. Твоя кровь может очистить то, что было испорчено, она может восстановить баланс в притоке.
Я думаю о серебряном огне, который сейчас так естественно для меня, о силе, которая течёт по моим венам, когда я защищаю Серебряные Врата.
– Вот почему я защитница, не так ли?
Блэкридж кивает.
– Именно так. Серебряные Врата узнали тебя, потому что твоя кровь резонирует с его силой.
– Получается, я использую свою кровь, чтобы очистить приток, – говорю я, пытаясь осмыслить последствия. – Но как это поможет Уильяму? Поможет нам? Как нам вернуть его сущность?
– Тем же способом, – вставляет Си-Джей, и в его глазах загорается понимание. – Если твоя кровь может очистить приток, это может изменить то, что Дамадер сделала с Уильямом. Очистить и его сущность тоже.
Впервые с тех пор, как я потеряла Уильяма, в моей груди затеплилась надежда.
– Возможно ли это?
– Теоретически, – осторожно говорит Блэкридж. – Но для этого потребуется прямой контакт как с коррумпированным притоком, так и с самим мистером Харрингтоном. Тебе нужно будет проникнуть в самое сердце силы Дамадер.
– Мне нужно будет сделать оружие, – говорю я, размышляя вслух. – Что-нибудь, что сможет направить очищающие свойства моей крови в нужное русло.
– Волшебное серебро, – предлагает Кассиэль. – Оно уже зачаровано и раньше хорошо реагировало на твою магию.
Я киваю, бросая взгляд на кольцо Корделии. Если Уильям всё ещё носит своё, возможно, я смогу как-то соединить их.
– Мы с Кассом исследуем систему притоков, – вызвался Си-Джей. – Выясним, как они связаны с ядром, как ими можно манипулировать.
Нас всех охватывает мрачная решимость. Предстоящая задача кажется невыполнимой после нашего предыдущего поражения, но альтернатива бездействию немыслима.
– Нам нужно поторопиться. Ему больно, и он достаточно настрадался.
Мои тихие слова отрезвляют и придают срочность нашей миссии.
Я вернусь домой защитницей Серебряных Врат, а в моих жилах течёт сила моей родословной.
Глава 30
УИЛЬЯМ
СОЗНАНИЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ ФРАГМЕНТАРНО. Боль. Темнота. Холодный камень под моей спиной. Запах древней пыли и моей крови.
Я пытаюсь пошевелиться, но мои конечности словно отключены от сознания и реагируют вяло, если вообще реагируют. Открыть глаза требует огромных усилий, как будто веки налились свинцом.
Когда мне, наконец, это удаётся, я жалею, что сделал это.
Я нахожусь в круглом зале с высокими сводчатыми потолками. Стены из чёрного камня изгибаются вверх, исписанные рунами, которые светятся красным светом. Прямо надо мной купол из хрустальных панелей улавливает скудный свет, преломляя его в призматические узоры, которые танцуют на полу.
– А, ты проснулся. Как неудобно.
Дамадер появляется в поле моего зрения, восстановленная после повреждений, которые она получила в царстве Си-Джея. Её серебристо-красные глаза изучают меня с клинической отстранённостью.
– Конечно, не в полном сознании, – продолжает она, обходя каменную плиту, на которой я лежу неподвижно. – Достаточно осознанности, чтобы прочувствовать процесс. К сожалению, это особенность ритуала. Я бы предпочла, чтобы ты оставался в полном бессознательном состоянии.
Кажется, ей не особенно не жаль, что причиняет мне страдания.
Мой голос звучит как хриплый шёпот:
– Что… ты… со мной сделала?
– Первая фаза завершена, – отвечает она, указывая на ряд хрустальных сосудов, расставленных на ближайшем алтаре. В каждом из них находится кружащийся серебристый туман с малиновыми нитями.
Моя сущность. Кусочки самого моего существа, извлеченные и хранящиеся как образцы в лаборатории.
– Красиво, не правда ли? – Дамадер поднимает один из сосудов, рассматривая его в преломленном свете. – Сущность Сангвинарха, которую я создала лично. Такой большой потенциал.
Ужас охватывает меня, когда я осознаю, что она сделала. Пустота, которую я ощущаю, – это не просто слабость от потери крови или магического ослабления. Она буквально лишила меня части того, что делает меня мной.
– У тебя… ничего не получится, – выдавливаю я, хотя в моих словах нет уверенности.
Дамадер смеётся, и звук эхом отражается от каменных стен.
– Я уже сделала это, сын мой. Первый этап завершён. Я могу формировать, искажать и использовать твою сущность так, как считаю нужным.
Она ставит сосуд обратно на алтарь и подходит к чаше, вырезанной в полу. Я не заметил её раньше. Это круглое углубление, заполненное ртутью, поверхность которого совершенно неподвижна, несмотря на лёгкую дрожь, пробегающую по комнате.
– Ты знаешь, где находишься? – спрашивает она, проводя пальцами прямо над поверхностью жидкости. Ртуть реагирует, расходясь в стороны от того места, где проходит её рука.
– Мне наплевать, – хриплю я.
Её глаза слегка сужаются.
– Семья твоей малышки-подражателя построила этот замок с определённой целью, точно так же как я вырастила тебя с определённой целью.
Она делает жест, и ртуть в чаше поднимается, образуя трёхмерную модель замка и окружающего ландшафта. Внутри этого миниатюрного замка под фундаментом сияют нити света, сходящиеся в одном месте.
– Приток, – объясняет Дамадер, заметив моё внимание. – Канал чистой магии, вытекающий из ядра Серебряных Врат. Семья Морворен охраняла его на протяжении многих поколений, сохраняя его силу сбалансированной и сдержанной, – она скривила губы в отвращении. – Такое расточительство. Такое неправильное использование потенциала. Мне понравилось их есть.
Я сглатываю. Она убила родителей Изольды. На самом деле, я не должен удивляться. Эта сука убьёт любого, кто встанет на её пути к высшей власти.
– Для обновления Кровавой короны требуется сила, превосходящая ту, которую может обеспечить любой Сангвинарх вне ядра. Даже такой совершенный, как ты. Но приток, напрямую связанный с ядром? – она улыбается, обнажая клыки. – Он открывает новые возможности.
Я борюсь с какой-то силой, удерживающей меня в неподвижности, и ухитряюсь лишь слегка пошевелить пальцами.
– Изольда остановит тебя.
– Изольда, – повторяет Дамадер, словно пробуя это имя на вкус. – Да, я рассчитываю на её попытку. Я раздавлю её на твоих глазах, лопну, как виноград.
Холодный ужас скапливается у меня в животе.
– Тебе нужны все они, но они не облегчат тебе задачу. Мы потерпели неудачу ранее, но мы не потерпим неудачу снова.
Модель «ртуть» падает обратно в чашу, когда Дамадер обращает своё внимание на книгу, которая, как я знаю, является живым гримуаром.
Она перелистывает страницы, покрытые такими древними письменами, что я не могу их расшифровать.
Она возвращается к алтарю и выбирает другой хрустальный сосуд, содержащий мою извлеченную эссенцию. Этот сосуд излучает более темную энергию, серебристый туман теперь пронизан чёрными, а не малиновыми нитями.
– Разложение продолжается, – бормочет она, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. – К завтрашнему полнолунию твоя сущность будет полностью готова ко второму этапу.
Я чувствую приступ тошноты, наблюдая, как тьма проникает в то, что когда-то было частью меня. Каждый сосуд содержит воспоминания, переживания и частички моей личности. Когда они темнеют, я чувствую, как эти аспекты меня ускользают, заменяясь чем-то чуждым и холодным.
– Что происходит на втором этапе? – спрашиваю я, надеясь поддержать её разговор.
Чем больше у меня будет информации, тем больше шансов выпутаться из этой ситуации.
– Порча и связывание, – объясняет Дамадер на удивление откровенно. Она, должно быть, верит, что я не представляю угрозы, что я никогда не выйду из этого зала живым. – Твоя испорченная сущность будет привязана к притоку, нарушая его течение. Порча распространится по притоку и, в конечном счёте, достигнет самого ядра Серебряных Врат.
– Ты уничтожишь ядро.
– Трансформирую, – она кладёт сосуд обратно к остальным. – Но это всего лишь побочный эффект Кровавой короны.
Она подходит к столу, на котором я лежу, и кладёт холодную руку мне на лоб.
– Третья фаза завершит восстановление.
Я пытаюсь отстраниться от её прикосновения, но остаюсь парализованным.
– Это не сработает, – настаиваю я. – Изольда сильнее, чем ты думаешь.
– Возможно, – соглашается Дамадер. – Но сила без знания бесполезна. Она не понимает, кто она такая, на что способна её кровь. К тому времени, когда она поймёт, будет слишком поздно.
Острая боль пронзает мою грудь, когда Дамадер прижимает ладонь к моей грудине.
– Хватит разговоров. Сосудам нужно больше эссенции.
Агония усиливается, когда я чувствую, как её рука проникает сквозь плоть и кости, добираясь до чего-то неосязаемого в моей сердцевине. Это не физическое вторжение, а нечто гораздо худшее. Это насилие над самим собой.
Я издаю стон, и звук эхом отражается от стен камеры. Когда темнота застилает мне глаза, я отчаянно пытаюсь нащупать связь между мной и Изольдой.
Дамадер рычит, чувствуя мои усилия. Её рука сжимается у меня на груди, разрывая кратковременную связь.
– Даже если она получит твое сообщение, это только ускорит её прибытие.
Новая волна боли захлестывает меня, когда она извлекает очередную порцию моей эссенции. Я беспомощно наблюдаю, как она переносит клубящийся серебристый туман в новый сосуд, где он присоединяется к остальным на алтаре.
