Текст книги "Темные клятвы (ЛП)"

Автор книги: Ив Ньютон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

В комнате воцаряется тишина, нарушаемая только непрерывным стуком капель воды с нашей промокшей одежды. Слова Уильяма глубоко ранят, и я вижу, как на лице Изольды отражается боль.

– Ты думаешь, я тебя использую? – шепчет она.

– Я думаю, тебя используют, – поправляет Уильям, его тон становится мягче, но не менее язвительным. – И ты настолько захвачена силой, ощущением, что наконец-то обрела контроль над собой после того, как была заперта, что не замечаешь этого.

Си-Джей, наконец, делает шаг и тянет Изольду за собой.

– Отвали, Уильям. Ты обижен и зол, но это не даёт тебе права разрывать её на части.

– Разве не так? – смех Уильяма звучит глухо. – Мы только что связали себя с ней на вечность, а она уже выбрала свою сторону. Что произойдёт, когда Блэкридж решит, что от нас больше проблем, чем пользы? Что произойдёт, когда он убедит её, что связывание было ошибкой?

– Этого никогда не произойдёт, – яростно говорит Изольда, выходя из-за спины Си-Джея.

– Разве не так? Ты защищала его, когда я был лишён всего, что делало меня цельным. Ты побежала к нему за ответами, вместо того чтобы довериться нам и найти другой выход. Ты…

– Я что? – рычит Изольда, её серебристые глаза сверкают яростью. – Я спасла твою жизнь от окончательной смерти? Я не позволила тебе превратиться в ничто. Я связала себя с тобой навечно, несмотря на риск.

Уильям сжимает челюсти.

– Ты спасла меня, побежав прямо к нему.

– Что-то я не слышала, чтобы ты тогда жаловался! Кроме того, у него есть ответы! – она кричит, полотенце соскальзывает, а её руки бешено жестикулируют. – Потому что он прожил тысячелетия и на самом деле знает, с чем мы имеем дело! Я отказываюсь терять тебя из-за собственного невежества!

– Какой ценой? – спрашивает Уильям. – Твоей независимости? Твоего суждения? Твоей души?

Воздух потрескивает от напряжения, серебристый свет мерцает под кожей Изольды, когда она выходит из себя. Я чувствую связь между всеми нами, натянутую, как тетива лука, вибрирующую от разлада.

– Прекратите, – твёрдо говорю я, вставая между ними. – Это именно то, чего она хочет.

– Она? – спрашивает Си-Джей.

– Дамадер. Она лишает Уильяма его телесной оболочки, зная, что это вызовет хаос, недоверие, отчаяние. Она рассчитывает, что мы отвернёмся друг от друга.

Выражение лица Уильяма слегка меняется, в нём появляется сомнение.

– Ты думаешь, это подстроено?

– Она давно играет в игру, – отвечаю я. – Мы в этом новички. Она ждала, наблюдала, надеялась. Когда появилась Изольда и всё изменилось, она поняла…

– Поняла что? – спрашивает Изольда, снова обнажённая, с полотенцем у ног.

– Она поняла, что ты та, кто вернёт ей сына.

– Тогда зачем удалять руны?

– Чтобы контролировать? Как способ заставить нас сражаться? Заставить нас вернуть его настоящее тело? Выбери грёбаный номер, – рычу я. Почему я единственный, кто может это видеть? Все остальные слишком вспыльчивы, выходят из себя, когда нам приходится держаться вместе больше, чем когда-либо.

– Боги, – говорит Иззи, запуская руку в мокрые волосы. – Она играет с нами, как с грёбаными дураками.

– И мы ей это позволяем, – холодно заявляет Си-Джей. – Касс прав. Дамадер занимается этим на протяжении тысячелетий, а мы только что вступили в игру.

– Но Блэкридж… – начинает Уильям, но рычание Иззи обрывает его.

– Нет, – говорю я, прерывая их, прежде чем мы вернёмся к бесконечной игре в обвинения. – Мы этого не делаем. Блэкридж ни здесь, ни там. Он не является частью этого.

– Это он убил меня! – Уильям рычит. – Разве ты не видишь, что она бежит к нему, привязана к нему, и это вызывает у меня отвращение?

– Как бы то ни было, – говорю я, сохраняя спокойствие, несмотря на то что он харкает кровью, настолько он зол.

– Вызывает отвращение? – шепчет Изольда. – Я вызываю у тебя отвращение?

Он пристально смотрит на нее и делает глубокий вдох, явно успокаиваясь, прежде чем ответить ей. Полагаю, это уже что-то.

– Нет, ты не вызываешь у меня отвращения. Он вызывает.

– Как бы то ни было, – на этот раз говорю я громче. – Он хотел, чтобы ты был здесь по своим причинам, но они не имеют отношения к Дамадер как таковой. Ему нужны два самых могущественных существа, которые только могут попасть в его руки. Ты и Изольда. Изольда уже находится там, где он хочет. Её было легче поставить на место, чем тебя, но ты, Уильям. Ты-то, что ему нужно.

Воцаряется тишина.

– Король, – шепчет Изольда. – Итак, мы сражаемся на два фронта.

– Больше. Коллекционеры, Охотники Си-Джея…

– Они не мои Охотники, – перебивает меня Си-Джей, но я не обращаю на него внимания.

– Дамадер наблюдала за всем, увидела, чего хочет Блэкридж, и воспользовалась всем этим, чтобы, наконец, сделать свой ход.

– Её цель – убить меня, – бормочет Изольда, наклоняясь, чтобы поднять своё полотенце.

Уильям оказался быстрее и, подхватив его, обернул вокруг неё, прежде чем поцеловать в лоб.

– Прости, – шепчет он. – Я был большим засранцем.

– Да, вот именно. Тебе нужно преодолеть эту ревность, – говорит она.

– Это не ревность. Это обоснованное беспокойство, но ты права. Я виню тебя, хотя ты ни в чём не виновата.

Она улыбается, но натянуто. Она простила его, но это не забыто.

Ещё нет.

– Сейчас да, но сначала ей нужно было, чтобы ты воскресила её сына.

– Зачем?

Я пожимаю плечами.

– Это нам и нужно выяснить, но я готов поспорить на свои крылья, что это как-то связано с укреплением её власти.

– Его кровь, – бормочет Си-Джей.

– Его восстановленная кровь, – добавляет Иззи.

В комнате снова воцаряется тишина, когда эта мысль приходит в голову нам всем одновременно, хотя никто из нас не хочет произносить её вслух.

Глава 7

ИЗОЛЬДА

МЫ НЕ ДОЛЖНЫ ЭТОГО ДЕЛАТЬ. Мы не должны возвращать Уильяма в его тело.

Меня тошнит от этой предательской мысли. Меня тошнит от того, что мой мозг вообще додумался до такого предательства.

– Мы все так думаем, – говорит Уильям, слегка беря меня за подбородок и поднимая мою голову, чтобы встретиться со своим взглядом.

– Нет, – говорю я, яростно мотая головой и разбрызгивая воду повсюду. Не то чтобы это имело значение. С парней всё ещё капает по всему ковру. – У Дамадер могут быть свои планы, но у нас свои. Мы возвращаем тебе твоё тело, твою полную силу, и будь прокляты эти грёбаные последствия!

Я свирепо смотрю на него, а затем сглатываю.

– Если ты этого хочешь, конечно.

Он фыркает.

– Конечно, – потом он вздыхает и отпускает меня. – Минуту назад я бы убил любого, кто попытался бы меня остановить, но сейчас… теперь я не могу не задаться вопросом, правильно ли было подыгрывать ей.

– Нет, – твёрдо говорит Си-Джей. – Мы не позволим ей манипулировать нами, чтобы заставить тебя остаться незавершённым. Это именно то, чего она хочет, чтобы мы сомневались в себе, парализованные страхом перед её следующим шагом.

– Си-Джей прав. Если мы начнём принимать решения, основываясь на том, что может сделать Дамадер, мы уже проиграли. Уильям, ты заслуживаешь быть целостным. Ты заслуживаешь своей полной силы, своего полноценного существования.

– А если эта сила – то, что ей нужно, чтобы осуществить всё, что она планирует? – тихо спрашивает Уильям.

– Тогда мы разберёмся с этим, когда это произойдёт, – заявляет Кассиэль. – Но мы не оставим тебя в таком состоянии из-за страха.

– Кроме того. Ты уже не тот Уильям, который умер сто лет назад. Теперь ты связан с нами. Какой бы силой, по мнению Дамадер, она ни могла воспользоваться, она этого не учитывает.

– Связь меняет всё, – соглашается Си-Джей. – Твоя кровь больше не только твоя. Она наша. Вся наша.

– В смысле?

– Это означает, что ты скомпрометирован. По крайней мере, в том, что касается её. Для нас ты сильнее, чем когда-либо. Какая бы кровная связь ни была у неё с тобой, она ослабла, просочилась сквозь нашу связь. Она больше не может контролировать то, что ей не принадлежит полностью.

– А если она попытается использовать меня против тебя? – спрашивает он.

– Тогда она узнает, что происходит, когда ты угрожаешь связанному двору.

Си-Джей рычит.

– Может, она и древняя, но никогда не сталкивалась с четырьмя существами, связанными на уровне души.

Уильям подходит к окну и смотрит на кровавую луну, которая всё ещё висит над Серебряными Вратами, как кровавый глаз.

– Итак, мы сделаем это. Мы идём в склеп, возвращаем меня в моё тело и готовимся к войне.

– Но сначала нам нужно больше узнать о твоём теле, – говорит Кассиэль, такой сексуальный, когда переходит в режим лекции. – Блэкридж сказал, что твоё тело было слишком сильным, чтобы хоронить его где-либо, кроме склепа. Что именно это значит?

– Это значит, что склеп – не просто место захоронения, – мрачно говорит Уильям. – Вероятно, это изолятор. Для существ, которые слишком опасны, чтобы их можно было оставить где-то ещё.

– Похоже, тебе это подходит, – бормочет Си-Джей.

– Ты и половины не знаешь, придурок, – парирует Уильям. – Я всегда думал, что он сжёг его.

– Почему? – спрашиваю я, нахмурившись.

Он замолкает с отсутствующим взглядом.

– Перед тем, как я вернулся, у меня было ощущение, что я горю, что меня пожирает пламя. Я вернулся в эту комнату призраком, всё ещё крича от боли. Я предположил, что так оно и было.

– Ты попал в ад, – бормочет Кассиэль так тихо, что только мой обострённый слух улавливает это.

– В ад? – я бормочу в ответ так же тихо.

Он кивает.

– В этом есть смысл, не так ли? – он пристально смотрит на Уильяма, но я не могу расшифровать выражение его лица. Это не презрение к Уильяму за то, что он такой, какой он есть, возможно, это потеря того, кем Касс больше не является?

– Ад, – произносит Си-Джей, словно пробуя это слово на вкус. – Это понятие мне незнакомо с точки зрения реального мира. Там, откуда я родом, у нас есть Подземный мир, но это не Ад.

– Если ты побывал в Аду и выжил, это делает тебя… – Касс замолкает.

– Делает меня кем? – уверенно спрашивает Уильям.

– Возможно, даже более могущественным, чем мы думали вначале.

Но кто-то другой так думал. Знал это. Я не осмеливаюсь назвать его имя, чтобы не спровоцировать ещё один спор, но готова поспорить, что Блэкридж знал.

– Значит, твоё тело хранится в этом склепе, – говорю я, меняя тему. – Нам нужно его найти.

– И мы должны быть готовы к тому, что можем там найти, – мрачно добавляет Уильям. – Если это изолятор, то там должны быть и другие предметы. Предметы, которые были слишком опасны, чтобы их уничтожать, но слишком могущественны, чтобы оставлять на свободе.

Си-Джей ухмыляется.

– Похоже, вечеринка в моём вкусе.

Кассиэль закатывает глаза.

– Если тело Уильяма хранилось в течение столетия в месте, предназначенном для содержания опасных существ, неизвестно, какая магия была соткана вокруг него. Или что могло его охранять.

Я подхожу ближе к Уильяму, кладу руку ему на грудь и чувствую, как бьётся его сердце. Оно бьётся ровно, по-настоящему, даже если ещё не на сто процентов.

– Что бы там ни было, связь делает нас сильнее.

– Так ли это? – спрашивает Уильям. – Или она просто делает нас большей мишенью?

– Есть только один способ узнать, – отвечаю я, решительно вздёргивая подбородок.

– Но сначала нам нужно точно знать, где находится этот склеп и как туда попасть.

– Блэкридж знает, – отмечает Кассиэль.

– Нет, – тут же рычит Си-Джей. – Мы не собираемся обращаться к нему каждый раз, когда нам понадобится информация.

– Тогда нам нужно заклинание поиска, – говорю я, направляясь к гардеробу, чтобы одеться. – Уильям, нам понадобится твоя кровь.

– Ты думаешь, что сможешь найти моё тело в волшебном склепе с помощью заклинания поиска? – сухо спрашивает он.

– Я думаю, что смогу использовать твою кровь, чтобы найти твоё тело в волшебном склепе с помощью заклинания поиска, разработанного специально для этой цели.

– Я действительно люблю уверенных в себе женщин, – бормочет он.

Я посылаю ему улыбку, всё ещё немного раздражённую его обвинениями в ревности. Я знаю, что у него есть полное право злиться, и я пытаюсь быть понимающей и терпеливой. Я просто хотела бы, чтобы был способ заставить их всех понять, что у меня нет никакого интереса к Блэкриджу в романтическом или даже наставническом смысле. Это сугубо деловые отношения. Но мучительная мысль о том, что я не должна ничего доказывать, тем более после клятв, заставляет меня чувствовать себя неуютно.

– Я доверяю тебе, – говорит Уильям, подходит ко мне и шокирует меня, опускаясь на колени и беря меня за руки. – Я знаю, что причинил тебе боль своим безумием. Меня приводит в замешательство эта… хрень. Это не оправдание. Я не должен был кричать на тебя и разбрасываться беспочвенными обвинениями. Никто из нас не имеет на это права.

Я смотрю на него сверху вниз, и моё сердце сжимается при виде Уильяма, стоящего передо мной на коленях. Его признание, его уязвимость прорываются сквозь застарелую боль от его предыдущих слов.

– Встань, – шепчу я, дёргая его за руки. – Тебе не обязательно становиться передо мной на колени.

– Разве нет? – его зелёные глаза встречаются с моими, серьёзные и сосредоточенные. – Ты наша королева, Изольда. Я забыл об этом на мгновение. Я позволил своему страху сделать меня жестоким. Этого больше не повторится.

Си-Джей издаёт одобрительный возглас с другого конца комнаты.

– Самое, чёрт побери, время вспомнить, с кем ты разговариваешь.

Я обхватываю ладонями лицо Уильяма.

– Я понимаю, но, пожалуйста, не делай мне больше больно, потому что это и правда больно. Я понимаю твои опасения, но мне нужно, чтобы ты доверял мне.

– Да, – тут же отвечает он. – Да, и, хотя сегодня у меня есть очень дрянной способ показать это, я обещаю, что заглажу свою вину.

Я не решаюсь задать следующий вопрос, но потом все равно его задаю.

– Если я могу что-то сделать, чтобы облегчить твоё беспокойство, я постараюсь.

– Нет, – говорит Кассиэль. – Это не твоя обязанность. Ты сказала нам, что не питаешь романтических чувств к Блэкриджу, что эта связь – просто сделка, направленная на укрепление Серебряных Врат. Мы должны смириться с этим и помочь тебе, а не причинять боль.

Уильям встает, выражение его лица смягчается от благодарности к Кассиэлю.

– Он прав. Это моя проблема, которую я должен решить, а не твоя.

– Хорошо, – говорю я, и меня охватывает облегчение. – Потому что сейчас у нас есть проблемы поважнее.

Си-Джей фыркает.

– Например, проникнуть в волшебный склеп, наполненный опасными существами, чтобы извлечь труп столетней давности и провести то, что можно сравнить со сверхъестественной хирургией.

– Когда ты так говоришь, это звучит почти невероятно, – бормочу я, натягивая чистую одежду.

– Почти? – Уильям приподнимает бровь. – Мне нравится твой оптимизм.

– Мне больше нравятся наши шансы, когда мы не ссоримся между собой.

– Да, – замечает Кассиэль. – Теперь об этом заклинании поиска…

Я киваю, направляясь к столу.

– Мне понадобится что-нибудь, чтобы сфокусировать магию. Карта территории Серебряных Врат и соль для круга.

– И моя кровь, – добавляет Уильям, закатывая рукав.

– Вообще-то, – я делаю паузу, размышляя. – Возможно, нам понадобится вся наша кровь. Если склеп защищён от незваных гостей, наличие всех четырёх наших магических подписей может оказаться единственным способом преодолеть защиту.

Глаза Си-Джея загораются интересом.

– Карта крови. Я слышал о таких, но никогда не видел, как это делается.

Кассиэль берёт мою сумку с учебниками и роется в ней, находя карту Серебряных Врат, которую получает каждый новый студент, чтобы ориентироваться. Она идеальна. Я улыбаюсь и беру его у него, кладу на стол, а затем открываю ящик, чтобы достать свой набор для работы с заклинаниями. Рассыпая соль вокруг нас, я медленно вдыхаю и готовлюсь.

– Магия крови такого уровня требует точности. Одно неверное движение, и мы можем открыть портал туда, куда нам точно не захочется идти, – говорит Уильям.

– Или оповещать всех обитателей склепа о нашем присутствии, – мрачно добавляет Си-Джей. – Но это всё равно лучше, чем бродить вслепую.

– Добавляйте свою кровь по сторонам света, – инструктирую я, становясь в северной точке. – Уильям, ты на юге. Си-Джей, на востоке. Кассиэль, на западе.

Мы одновременно разрезаем ладони, позволяя нашей крови капать на пергамент. В тот момент, когда четыре образца соприкасаются, бумага вспыхивает серебристым пламенем, которое не обжигает.

– Revelare quod celatum est, – шепчу я, вкладывая всю свою волю в древние слова. – Покажи нам, что скрыто.

Карта реагирует на магию. Линии перерисовываются по мере того, как заклинание вступает в силу. Появляются новые проходы, подземные камеры, которые, как лабиринты, проходят под академией, глубже, чем кто-либо из нас мог себе представить.

Слева от карты появляется пульсирующая красная точка.

– Вот где находится твоё тело.

Уильям склоняется над картой, изучая сложную сеть туннелей.

– Какая ирония судьбы. Это прямо под колокольней.

– Поэтично, – бормочет Си-Джей.

Кассиэль проводит пальцем по одному из маршрутов.

– Они спроектированы в виде лабиринта. Множество тупиков, ложных переходов, кружных маршрутов, которые никуда не ведут.

– Предназначены для того, чтобы не пускать людей, – замечает Си-Джей. – Или для того, чтобы держать вещи внутри.

– Возможно, и то и другое, – бормочу я.

Карта мерцает, и на ней появляются новые детали. Вдоль определённых фрагментов появляются символы, как предупреждения или индикаторы того, что скрывается в каждом разделе.

– Почему она вдруг стала показывать нам больше, чем мы просили? – спрашивает Си-Джей в неожиданно холодной комнате.

Я смотрю на карту, на которой появляется все больше символов, и у меня мурашки бегут по коже. Температура в комнате резко падает, в воздухе теперь чувствуется наше дыхание.

– Потому что что-то там, внизу, хочет, чтобы мы пришли, – шепчу я, ощущая, как по спине пробегают мурашки. – Что-то, что ждало нас.

Красная точка, отмечающая тело Уильяма, вспыхивает ярче, и внезапно по всему лабиринту появляются другие точки. Синие, зелёные и некоторые другие, которые меняют цвет, как будто не могут решить, что это такое.

– Это другие тела, – указывает Кассиэль на очевидное. – В них содержатся другие сущности.

– Или другие заключённые, – добавляет Уильям напряженным голосом. – Склеп – это не просто хранилище. Это чёртова тюрьма.

Си-Джей наклоняется ближе к карте.

– Некоторые из этих символов движутся. Что бы там ни было внизу, не всё мертво.

– Фантастика, – мрачно заявляю я. – Просто фантастика.

Глава 8

СИ-ДЖЕЙ

ВХОД в склеп похож на пасть какого-то древнего зверя, вырезанную в каменном фундаменте под колокольней. Стоя здесь с картой крови, всё ещё тёплой в кармане, я чувствую исходящий снизу запах древней магии, тёмной, извращённой и голодной. Вампир во мне откликается, переходя в наступление, на всякий случай.

– Ну, выглядит привлекательно, – бормочу я, проводя когтями по выветрившейся каменной арке. Символы, вырезанные на входе, предупреждающе вспыхивают жёлтым. – Ничто так не говорит «входи», как демонические руны и запах многовековой смерти.

Изольд хихикает рядом со мной, сжимая мою руку.

– На карте показаны три разных маршрута к телу Уильяма. Мы должны держаться вместе.

– Согласен, – говорит Кассиэль. – Это место кажется неправильным. Как будто оно питалось чем-то очень долгое время.

Уильям стоит у входа. Кажется, он не решается двинуться вперёд.

– Я чувствую своё тело там, внизу.

– Что я хочу знать, так это почему мы никогда не видели это место, когда были здесь раньше, – бормочет Кассиэль.

– Полагаю, оно показывает нам только то, что хочет, чтобы мы увидели? – говорит Изольда. – Или мы знаем, что нам нужно увидеть, и оно показывает нам?

– Вероятно, последнее. Сомневаюсь, что это место хочет, чтобы кто-то его увидел, – отвечаю я.

– Ничто в этом месте не говорит о «простой поисковой миссии», – заявляет Уильям. – Стражи. Наблюдатели. То, что ждало.

– Итак, давайте сделаем это, – говорю я и, потянув Иззи за собой, направляюсь к арке.

Входная лестница ведёт в абсолютную темноту, которая, кажется, поглощает свет, а не просто испытывает его недостаток.

– Держитесь рядом, – предупреждаю я, когда мы начинаем спускаться, и подношу к ладони шар света, чтобы он указывал нам путь. – И, если что-то движется, кроме нас, сначала сожгите это, а потом задавайте вопросы.

Температура падает с каждым шагом вниз по узкой каменной лестнице.

Наши шаги отдаются странным эхом, как будто звук растягивается и искажается волшебной атмосферой. Пройдя, как мне кажется, сотню ступенек, мы достигаем первого уровня склепа.

Это не то, чего я ожидал.

Вместо типичной погребальной комнаты мы находимся в огромном подземном комплексе. Дорожки расходятся в разных направлениях, вдоль них расположены скорее камеры, чем гробницы. Стены вырезаны из чёрного камня, который поглощает свет, а воздух гудит от сдерживаемой энергии.

Кассиэль осматривает ближайшие камеры.

– Посмотрите на эти сдерживающие заклинания. Они предназначены для содержания существ, обладающих огромной силой.

Я подхожу к первой камере, вглядываясь сквозь магическую решётку. Внутри, в тени, что-то шевелится, что-то, что не должно двигаться, если оно считается мёртвым.

– Привет, маленький дракончик.

Из камеры доносится голос, мелодичный и древний. На свет из сферы выходит фигура. Она высокая и воздушная, с заострёнными ушами и глазами, подобными звёздному свету. Определённо, она не мертва.

– Фейри, – бормочет Кассиэль. – Но магическая подпись другая. Более старая.

Фейри улыбается, но это не совсем приятно.

– Изначально, из Благого двора. Хотя подозреваю, что моё изгнание из Летнего королевства произошло на несколько тысячелетий раньше, чем твоё, – она смотрит прямо на меня. – Ты здесь из-за тела Мясника.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением спрашиваю я.

– Дитя, я уже несколько недель слушаю, как камни шепчутся о магии воскрешения. Весь склеп гудит в предвкушении, – её взгляд, полный звёздного света, перемещается на Уильяма. – В последнее время всё стало интереснее. Хранители беспокойны. Что-то надвигается, и они это знают.

– Хранители? – спрашивает Изольда.

Выражение её лица становится серьёзным.

– Стражи Серебряных Врат, приставленные следить за своей коллекцией. Древние сооружения, питающиеся жизненной силой всего, что находится здесь, внизу. Они не любят посетителей.

– Серебряных Врат? – бормочу я, обмениваясь взглядом с Изольдой.

Скрежет эхом разносится по коридорам. Скрежет камня о камень, всё ближе.

– Насколько мы близко к телу Уильяма?

– Тремя уровнями ниже, через Лабиринт эха, мимо Зала Криков. О, и сначала вам нужно пройти мимо Стража.

– Что теперь?

Скрежет становится громче, сопровождаемый шагами, которые звучат так, словно кто-то роняет камни.

– Страж. Двенадцати футов в высоту, сделан из того же чёрного камня, что и эти стены, и питается энергией каждой души, умершей в этом склепе, – она делает паузу. – Он, вероятно, уже обнаружил ваше присутствие.

– Великолепно, – бормочу я, и языки пламени танцуют на моих руках. – Есть какие-нибудь советы, как с ним справиться?

– Не умирайте, – весело говорит она. – Оно поглощает жизненную силу всего, что убивает, делая его сильнее.

– Почему мы должны верить всему, что ты говоришь? – спрашивает Изольда.

– Ну и ладно. А теперь пока-пока, – она отступает в темноту.

Коридор позади нас взрывается.

Я оборачиваюсь и вижу массивную гуманоидную фигуру, появляющуюся из-под обломков. Страж в точности такой, как его описали. Двенадцать футов ожившего чёрного камня, с глазами, похожими на горящие угли, и кулаками размером с мой торс. Его поверхность покрыта древними символами, которые светятся тем же жёлтым цветом, что и те, что у входа.

– Я бы сказал, что мы можем принять это за чистую монету, – говорит Кассиэль, расправляя крылья.

– Шевелитесь! – реву я, хватаю Изольду и швыряю нас обоих по ближайшей тропинке, в то время как кулак Стража обрушивается на то место, где мы только что стояли.

Кассиэль взмыл в воздух, и его крылья унесли его за пределы досягаемости конструкта, в то время как Уильям исчез, готовый к резне. Это лабиринт без потолка над нами, просто бесконечная темнота. У меня от этого по-настоящему мурашки по коже, но мы должны продолжать двигаться.

Позади нас шаги Стража сотрясают весь комплекс. Может, это штуковина и каменная, но она быстрая.

Мы сворачиваем в левый проход и натыкаемся на сплошную стену.

– Тупик, – кричит сверху Кассиэль. – Карта неправильная.

– Или проходы смещаются, – рычу я, кладя ладонь на каменный барьер. – Это место определённо больше, чем кажется.

Стена тёплая под моими прикосновениями, и я чувствую что-то с другой стороны. Не пустое пространство, а что-то живое.

– Там кто-то есть, – объявляю я.

– Ещё один заключённый? – спрашивает Изольда.

Прежде чем я успеваю ответить, Страж выходит из-за угла позади нас. Его горящие, как уголь, глаза устремлены на нашу группу, и он поднимает кулаки.

Иззи пускает в ход свою магию, остальные делают то же самое, готовые сражаться насмерть. Я надеюсь, что до этого не дойдёт. Я не готов покинуть этот мир. Не без того, чтобы посвятить себя Иззи так, как я хочу, как это сделали мои родители.

Кулаки Стража обрушиваются вниз с силой снежной лавины. Я бросаюсь в сторону, увлекая за собой Изольду, и там, где мы стояли, взрываются куски чёрного камня. От удара ударная волна проходит по полу, раскалывая древнюю каменную кладку под нашими ногами.

– Он чертовски велик для этого коридора, – рычит Уильям, его клыки полностью обнажены, когда он проскакивает между ног конструкта. Его когти царапают камень, оставляя глубокие царапины, но без серьёзных повреждений.

Кассиэль ныряет сверху, и чёрно-золотой шар вылетает из его ладони, когда он наносит удар в голову Стража. Шар соединяется с градом искр, но конструкт почти не шатается.

– Физические атаки не работают, – выкрикивает он, резко отклоняясь, чтобы избежать удара массивного каменного кулака.

Я выпускаю поток тёмно-красной магии, но он омывает форму Стража. На мгновение жёлтые символы на его поверхности мерцают и тускнеют, но затем они вспыхивают снова, ярче, чем раньше.

– Он поглощает магическую энергию, – кричит Изольда сквозь грохот боя, одновременно посылая в него залп молний. – Подпитываясь от наших атак.

Создание поворачивается к ней, его горящие угольные глаза устремлены на неё с явным голодом. Он может почувствовать силу, текущую через неё, связь с ядром Серебряных Врат, которая делает её особенно аппетитной мишенью.

– О, чёрт возьми, нет, – рычу я, вставая между ними. – Ты хочешь её? Сначала ты пройдёшь через меня.

Страж принимает мой вызов с нескрываемым энтузиазмом. Он приближается ко мне, каждый шаг заставляет землю дрожать, кулаки подняты, как кувалды. Я встречаю его атаку лицом к лицу, и когда он наносит первый удар, я перехватываю его.

От удара я падаю на одно колено, но удерживаюсь. Горящие глаза создания слегка расширяются. Вероятно, впервые за многие столетия кто-то хладнокровно остановил свою атаку.

– Моя очередь, – рычу я и вгоняю свой когтистый кулак ему в живот со всей силой, на которую способна моя родословная.

От удара по его туловищу появляются трещины. Жёлтые символы мигают, и Страж впервые отшатывается назад. Но он учится, приспосабливается. Трещины заделываются сами собой, и когда он наносит новый удар, это происходит быстрее.

Я ныряю под качели и слышу, как Изольда ахает у меня за спиной.

– Си-Джей, стена!

Я оглядываюсь и вижу, что барьер, о который мы ударились ранее, светится. Тепло, которое я чувствовал, распространяется, превращаясь в настоящий жар. Что бы ни находилось по ту сторону, оно реагирует на насилие.

– Уильям! – кричу я, перекрывая рёв Стража. – Ты чувствуешь, что там, позади?

Он прижимает ладонь к теплеющему камню, его лицо бледнеет.

– Это нечто, что очень долго держали взаперти, и оно очень, очень голодное.

Камень под ладонью Уильяма трескается, тонкие трещины расходятся во все стороны. Что бы ни находилось за этим барьером, оно сопротивляется своей тюрьме с нарастающим отчаянием.

– Нам нужно двигаться, – говорит Уильям, отдёргивая руку, когда трещины расширяются. – Сейчас.

Но Страж преграждает нам путь к отступлению, а другие проходы, которые мы миновали, уже запечатаны. Создание понимает, что мы в ловушке, потому что замедляет свои атаки, наслаждаясь моментом.

– Карта, – внезапно произносит Изольда, вытаскивая из моего кармана окровавленный пергамент. – Смотрите.

Проходы снова изменились, но теперь здесь появился новый маршрут. Тонкая серебристая линия, ведущая прямо вниз от того места, где мы стоим.

– Под нами есть потайной ход, – кричит Кассиэль сверху, ныряя поближе, чтобы осмотреть пол. – Здесь камни другие.

Я перехватываю следующий удар Стража и поворачиваюсь, используя его инерцию, чтобы впечатать его в стену рядом с барьером. От удара по камню разбегаются новые трещины, и с другой стороны что-то ревёт.

– Что это, чёрт возьми, такое? – спрашиваю я.

– Что-то, с чем мы вот-вот столкнёмся, – говорит Уильям, когда стена рушится, загоняя нас в ловушку между мудаком-Стражем и тем, что находится по ту сторону.

– Чёрт, – рычу я и готовлюсь двигаться.

Барьер разлетается во все стороны дождём древнего камня и связующей магии. То, что появляется на свет, делает Стража похожим на дружелюбного домашнего питомца.

Это существо из тени и костей, ростом около пятнадцати футов, со слишком большим количеством суставов в самых неподходящих местах. Его голова представляет собой череп, не принадлежащий ни одному земному животному, увенчанный витыми рогами, с которых капает чёрная и вязкая субстанция.

Но от этих глаз у меня кровь стынет в жилах, они горят тем же серебряным огнём, что и символы Изольды.

– Банши, – замечает Уильям. – Но неправильная. Испорченная.

Существо обращает на нас свои горящие глаза и открывает пасть. Раздающийся звук – это не совсем крик и не совсем рёв. Это звук каждой души, которая когда-либо умирала в муках, сжатый в одну ужасную ноту, которая ставит нас всех на колени.

Изольд кричит, прижимая руки к ушам, между пальцами сочится кровь. Этот звук действует на неё сильнее, чем на всех остальных. Её связь с Серебряными Вратами делает её более уязвимой для песни смерти существа.

Я заставляю себя подняться на ноги и направляюсь к Иззи.

– Тебе нужно использовать свою силу, Иззи. Ту, что связана с Серебряными Вратами. Это единственный способ выбраться из этого положения.

– Как? – кричит она

– Взяв под свой контроль эту штуковину и остальные.

– Я не могу!

– Можешь. Ты должна, или мы все умрём и будем похоронены здесь.

Это, кажется, разжигает под ней огонь.

Испорченная банши обращает своё внимание на меня. Её пасть открывается шире, и следующий вопль адресован мне. Психическая атака врезается в мой разум, как таран, показывая мне каждую ужасную смерть, свидетелем которой я когда-либо был, каждый момент боли и страданий, которые я когда-либо испытывал, усиливаясь до тех пор, пока это не угрожает разрушить мой рассудок.