Текст книги "Темные клятвы (ЛП)"
Автор книги: Ив Ньютон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– А теперь отдохни, – говорит она почти нежно. – Береги оставшиеся силы. Завтра вечером мы завершим второй этап, и твоя долгая служба Кровавой Короне достигнет своей кульминации.
Когда она выходит из комнаты, руны на стенах пульсируют ярче, их свет волнами омывает меня. Каждый удар забирает всё больше энергии из моего истощённого тела, подпитывая разложение, распространяющееся по подземному притоку.
Я борюсь за то, чтобы оставаться в сознании, сохранять хоть какое-то самоощущение, несмотря на насилие, которому я подвергся. Частички меня теперь находятся в этих прозрачных сосудах. И всё же я цепляюсь за то, что осталось. За своё имя, свои воспоминания, свою связь с Изольдой, Си-Джеем и Кассиэлем.
Они придут за мной. Изольда придёт. Я знаю это с абсолютной уверенностью.
Вопрос в том, останется ли что-нибудь от Уильяма Харрингтона, когда она придёт.
Глава 31
СИ-ДЖЕЙ
В БИБЛИОТЕКЕ СЕРЕБРЯНЫХ ВРАТ пахнет пылью и старинной бумагой, и до сегодняшнего дня этот запах казался мне приятным. Сейчас, когда я достаю с полки очередной рассыпающийся том, затхлый запах напоминает мне только о том, что у меня мало времени.
У Уильяма кончается время. У нас у всех кончается время.
– Есть успехи? – спрашивает Кассиэль с другого конца стола, его стопка книг опасно возвышается.
– Пока ничего конкретного о притоках, – отвечаю я, листая пожелтевшие страницы, покрытые выцветшим почерком. – Много о точках пересечения в целом, но ничего о том, как они связаны с другими местами.
Мы занимаемся этим уже несколько часов. Библиотека содержит огромное количество информации, но найти нужные нам конкретные знания – всё равно что найти иголку в стоге сена.
Я в отчаянии захлопываю книгу, поднимая облако пыли.
– Это бесполезно. Всё, что здесь написано, носит теоретический или исторический характер. Нам нужна практическая информация о том, как функционируют эти притоки.
Кассиэль отрывается от своих исследований, выражение его лица мрачное.
– Для ритуала обновления нужно ядро, но без доступа к нему Дамадер воспользуется притоком. Лей-линией. Должен быть какой-то способ испортить её с другой стороны, чтобы она не смогла её использовать.
– С другой стороны?
Он кивает.
– Порча распространяется от притока к источнику, постоянно заражая его, с одной стороны. Если мы сможем добраться до другой стороны притока и уничтожить порчу.
– Хорошо, понятно. Где там, на другой стороне, есть место, куда мы могли бы добраться?
– Я продолжу поиски.
Я киваю и достаю из стопки ещё один том «Архитектура ядра и магические каналы» и просматриваю его содержимое.
– Вот, – говорю я через несколько минут, указывая на выцветшую диаграмму в тексте, настолько старом, что страницы осыпаются по краям. – Притоки ответвляются от ядра в определённых узловых точках. У каждого есть соответствующий конечный пункт. В данном случае, в Крепости Теней.
Кассиэль наклоняется ближе, изучая иллюстрацию.
– Получается, порча распространяется от конечного пункта к источнику?
– Согласно этому тому, да. Дамадер использует сущность Уильяма, чтобы испортить приток в Крепости Теней, и эта порча в конечном итоге достигнет центра Серебряных Врат.
– Но, если бы мы могли получить доступ к точке привязки, – размышляет Кассиэль, – мы могли бы временно разорвать соединение. Или, по крайней мере, отфильтровать порчу, прежде чем она достигнет ядра.
– Где может располагаться точка привязки? – размышляю я вслух, перелистывая страницы.
– Она должна быть где-то в пределах самих Серебряных Врат, – рассуждает Кассиэль. – В таком месте, которое связано как с ядром, так и с Крепостью Теней.
Осознание приходит к нам обоим одновременно.
– В комнате Изольды и Уильяма, – говорю я.
Родители отправили Изольду в Серебряные Врата из-за её связи с притоком. Они поместили её туда, где она могла бы служить живым фильтром между конечным пунктом притока Крепости Теней и ядром Серебряных Врат.
– Нам нужно найти Изольду, – говорю я, собирая самые полезные книги. – И нам нужно взглянуть на её комнату свежим взглядом.
Выходя из библиотеки, мы чуть не сталкиваемся с ней, у неё в руках полно металлических деталей и чего-то похожего на серебряную проволоку.
– Нашли что-нибудь? – спрашивает она, и в её голосе слышится сдерживаемая нетерпеливость.
– Возможно, – отвечаю я. – Мы думаем, что ваша спальня может быть точкой опоры, где приток соединяется с сетью Серебряных Врат. Твои родители и Блэкридж специально организовали это.
– Кстати, о Блэкридже, – кивает Изольда, перекладывая охапку материалов, – он предоставил нам доступ к Архивам предков. Он сказал что-то насчёт «чрезвычайных обстоятельств, требующих чрезвычайных мер».
– Архивы предков?
– Сейчас он ждёт нас там, – продолжает она. – Сказал, что у него есть информация о родословных стражей и системе притоков, которую нам нужно увидеть.
Мы следуем за Изольдой по ряду коридоров, которые я никогда раньше не посещал, спускаемся на несколько лестничных пролетов, пока не достигаем массивной двери хранилища, украшенной рунами, похожими на те, что были в комнате ядра. Блэкридж стоит перед ней, выражение его лица, как всегда, непроницаемо.
– Мистер Кассиэль, мистер Аквила, – приветствует он нас лёгким кивком. – Надеюсь, ваши исследования были продуктивными?
– Мы думаем, что комната Изольды – опорная точка для притока, – объясняю я без предисловий.
Он кивает, но я не могу сказать, знал ли он это раньше или нет. Он кладёт руку на дверь хранилища. Руны на мгновение вспыхивают, и массивная дверь бесшумно распахивается, открывая круглую комнату, уставленную книгами, свитками и артефактами, излучающими магическую энергию.
– Архивы предков, – объявляет Блэкридж, жестом приглашая нас войти. – Всё, что известно о сети ядра, системе данников и родословных защитников, содержится в этих стенах.
Помещение кажется древним, воздух насыщен накопленной магией и знаниями. В стеклянных витринах выставлены артефакты, которые я не могу определить, а на полках – книги, переплетённые из материалов, которых я никогда раньше не видел.
– Стражи притоков, – говорит Блэкридж, выбирая тонкий том в серебряном переплёте, – так же стары, как и сами Серебряные Врата. Когда ядро был впервые заключено, стало очевидно, что его сила будет искать выходы, притоки, через которые могла бы течь избыточная энергия.
Он открывает книгу и показывает иллюстрации с серебряными линиями, расходящимися от центральной точки.
– Эти притоки нуждались в защите, как от тех, кто хотел использовать их силу, так и от естественного разложения. Для обеспечения этой защиты были созданы родословные защитников.
– Моя семья, – тихо произносит Изольда.
Блэкридж кивает.
– Роду Морворенов был доверен северо-западный приток, тот, что протекает под Крепостью Теней. Твои предки построили замок специально для охраны этого источника энергии.
– И вы знали об этом с самого начала, – обвиняет она.
– Конечно, – признает он без извинений. – Твои родители доверили тебя попечению Серебряных Врат именно из-за твоего происхождения. Когда Коллекционеры нашли тебя, они поняли, что больше не смогут обеспечивать твою безопасность.
– Вы думаете, мои родители мертвы? – тихо спрашивает она.
Я инстинктивно тянусь к ней, притягивая к себе. Эта мысль тоже приходила мне в голову.
– Очень может быть, – говорит Блэкридж, даже не пытаясь приукрасить её.
Изольда подавляет рыдание, но на удивление быстро приходит в себя.
Выражение лица Блэкриджа мрачнеет.
– Дамадер желает получить прямой доступ в Крепость Теней без вмешательства.
– А как насчёт обновления Кровавой короны? – спрашиваю я, возвращая нас к непосредственной угрозе.
– Кровь стража обладает теми же очищающими свойствами, что и его приток, которого она защищает, – объясняет он. – При правильном использовании она может обратить вспять порчу, восстановить равновесие.
– Оружие, выкованное кровью, – говорит Кассиэль, показывая одну из найденных нами книг. – Волшебное серебро, пропитанное кровью стража.
Блэкридж изучает схему, удивлённо подняв брови.
– Да, это было бы эффективно. Но для создания такого оружия требуется точный магический контроль и прямой доступ к серебру фейри.
– У меня есть кольца, – говорит Изольда, показывая кольцо Корделии на своём пальце. – И я работаю над чем-то более существенным, – она указывает на материалы, которые у неё с собой.
– Сможет ли это оружие спасти Уильяма? – спрашиваю я. – Сможет ли оно восстановить его сущность?
Блэкридж колеблется.
– Теоретически, да. Искажение его сущности напрямую связано с искажением притока. Очисти его, и ты сможешь очистить и сущность.
– Теоретически, – скептически повторяю я.
– Ничего подобного раньше не предпринималось, – признаёт Блэкридж. – Обновление Кровавой короны – древняя магия, тёмная и сложная. Противодействие ей потребует не меньшей сложности.
– А комната Изольды? – спрашивает Кассиэль. – Как мы можем использовать точку привязки в наших интересах?
Блэкридж переходит в другую секцию архива и достает свёрнутый пергамент из цилиндрического контейнера. Он расстилает его на центральном столе, открывая подробную карту территории Серебряных Врат со светящимися серебряными линиями, проходящими под зданиями.
– Точки соединения притоков служат узлами, где можно регулировать поток, – объясняет он, указывая на светлое пятно под комнатой Изольды. – Отсюда вы можете создать барьер против порчи. Своего рода фильтр.
– Используя мою кровь? – спрашивает Изольда.
– Именно. Проведя ритуал очищения в точке привязки, вы сможете избавиться от порчи до того, как она достигнет ядра.
– Но Уильяму это не поможет, – замечаю я. – Он всё ещё в Крепости Теней, и его в первую очередь используют для создания порчи.
– Именно поэтому нам нужен двусторонний подход, – говорит Блэкридж.
– Мисс Морворен нужно будет создать оружие, выкованное кровью, способное нарушить ритуал в Крепости Теней. Одновременно мы должны установить очистительный барьер в точке привязки в качестве запасного варианта защиты.
– Нам нужно разделиться, – говорит Кассиэль, которому явно неприятна эта идея, но он понимает её необходимость.
– Нет, – твёрдо говорит Изольда. – Мы останемся вместе. Я не собираюсь терять из-за неё никого.
– Мисс Морворен, – начинает Блэкридж, но она перебивает его.
– Я могу сначала создать барьер, а потом мы вместе отправимся в Крепость Теней. Барьер позволит нам выиграть время, замедлит распространение порчи, пока мы будем разбираться с Дамадер напрямую.
Я обмениваюсь взглядом с Кассиэлем, молча оценивая план. Это рискованно.
Если барьер рухнет, пока мы будем в Крепости Теней, ничто не остановит распространение порчи на ядро. Но Изольда права в одном: вместе мы сильнее.
– Может сработать, – говорю я. – Если барьер достаточно прочен, чтобы продержаться некоторое время без непосредственного присутствия Изольды.
– Его нужно будет к чему-то привязать, – размышляет Блэкридж. – К чему-то, что связано как с мисс Морворен, так и с притоком.
– Кольца, – предлагаю я. – И у Изольды, и у Уильяма есть волшебные серебряные кольца, которые были выкованы в паре. Если кольцо Уильяма всё ещё у него…
– Мы можем использовать моё кольцо как фокус для барьера, – заканчивает Изольда, и в её глазах загорается надежда. – И, если его кольцо всё ещё у Уильяма, оно могло бы послужить проводником очищающей энергии, когда мы доберёмся до Крепости Теней.
Блэкридж задумчиво изучает кольца.
– Да, это может сработать. Парная природа колец создает магический резонанс, который может быть достаточно сильным, чтобы поддерживать барьер в твоё отсутствие.
– Итак, у нас есть план, – говорю я, чувствуя прилив решимости. – Изольда создает барьер из крови в точке привязки, фокусируясь с помощью своего кольца. Затем мы вместе отправляемся в Крепость Теней, используем оружие, выкованное кровью, чтобы нарушить ритуал Дамадер и попытаться вернуть Уильяму его сущность.
– Я поработаю над выкованным на крови оружием и ритуалом барьера. Си-Джей, Кассиэль, мне нужно, чтобы вы нашли всё, что сможете, о противодействии конкретному типу порчи, который использует Дамадер.
– А что насчёт прямого столкновения с Дамадер? – спрашивает Блэкридж. – Она древняя и могущественная, в её распоряжении столетия магии крови, и я ничем не могу вам помочь
– Мы все нужны ей для её ритуала. Ей нужно лишить Уильяма связи, и это фактически убьёт нас, – говорит Изольда. – Поверьте мне, я буду бороться до смерти, чтобы этого не произошло. Эм, очевидно, до её смерти.
Когда мы покидаем Архивы предков, нагруженные книгами и знаниями, я знаю одно с абсолютной уверенностью: Дамадер понятия не имеет, что делает, нападая на людей, о которых заботится Изольда.
Но в скором времени она узнает.
И тогда она поймёт, что угроза женщине, которую я люблю, закончится её мучительной смертью, надеюсь, на костре.
Глава 32
ИЗОЛЬДА
МОЯ КРОВЬ ШИПИТ, соприкасаясь с волшебным серебром, и струйки пара поднимаются к потолку моей комнаты. Острый металлический запах наполняет небольшое пространство, странно успокаивая, несмотря на его интенсивность. Я разложила свои материалы на столе. Серебряная проволока от Корделии, волшебные серебряные опилки, которые я аккуратно соскребла с несущественных частей колец, и несколько кусочков металла, которые Кассиэль приобрёл в кузнице.
Порез на моей ладони начинает пульсировать, когда я выдавливаю ещё одну каплю на маленький тигель. Древние тексты Блэкриджа описывали этот процесс в клинических терминах: кровь защитника, жар намерения и серебро фейри.
Чего они не упомянули, так это того, насколько интимным будет это ощущение, как каждая капля, вытекающая из моих вен, всё глубже связывает меня с притоком, текущим под Серебряными Вратами.
Во время работы мои мысли уносятся в Крепость Теней. Теперь все мои воспоминания обретают новый смысл, когда я понимаю, что на самом деле оберегала моя семья.
Серебро в тигле начинает светиться, когда я нагреваю его снизу. Не слишком сильно, в текстах предупреждалось, что чрезмерный нагрев разрушит магические свойства крови. Ровно столько, чтобы смешать материалы, создать связь между моим наследием и оружием, которое нам понадобится.
– Как идёт работа? – спрашивает Си-Джей с порога, его голос низкий и уважительный из-за ритуального характера того, что я делаю.
– Почти готова к первой отливке, – отвечаю я, не отрывая взгляда от тигля. – Форма для кинжала готова.
Он подходит к окну, держась на почтительном расстоянии от созданного мной ритуального пространства.
– Блэкридж дал нам больше информации о процессе порчи. Это плохо.
– Мне не нужны подробности, чтобы понять, что это плохо, – бормочу я, осторожно приподнимая тигель щипцами. – Я чувствую это через нашу связь. Уильям умирает.
Расплавленное серебро плавно выливается в форму для кинжала. Это простая конструкция с прямым лезвием и поперечной гардой. Она ярко вспыхивает, реагируя на мой прилив гнева. Я делаю глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
Эмоциональная нестабильность во время ковки может негативно сказаться на качестве оружия.
– Он борется с ней, – говорю я с уверенностью. – Я чувствую его через нашу связь. Она слабая, но она есть.
– По крайней мере, это уже что-то, – Си-Джей подходит ближе, разглядывая остывающий кинжал. – Сколько оружия ты сможешь изготовить из того, что у нас есть?
– Три, может быть, четыре. Кинжал – это первое. Затем наконечники для арбалета и что-нибудь для Кассиэля, возможно, пару боевых ножей.
Серебро в форме уже затвердело, но всё ещё светится внутренним светом. Я осторожно разламываю глиняную форму, обнажая кинжал. Он по-своему прекрасен и смертоносен. На лезвии светятся закрученные узоры – там, где моя кровь смешалась с волшебным серебром.
Я осторожно поднимаю его за кончик, стараясь не задеть само лезвие. Металл на ощупь тёплый, почти живой.
– Ему нужна рукоять.
Си-Джей кивает, доставая из кармана кусочек полированного дерева.
– Рябина. Блэкридж сказал, что она проводит магическую энергию почти так же хорошо, как серебро.
– Ты знал, – тихо спрашиваю я, обвязывая ручку серебряной проволокой, – что у моей матери была мастерская в западной башне? Она запретила мне прикасаться к чему-либо в ней. Сказала, что это семейные реликвии, слишком хрупкие для детских ручек.
– Оружие, выкованное кровью, – осознает Си-Джей. – Она поддерживала арсенал вашей семьи.
– Все эти годы я ничего не знала, – горечь в моем голосе трудно подавить. – Они держали меня в неведении о моём происхождении, о моём предназначении.
– Я хочу сказать, что они думали, что поступают правильно, но кто теперь знает?
Я поднимаю готовый кинжал, проверяя его балансировку.
– Я ценю эту затупленность, – бормочу я.
На кинжале отражается свет, отбрасывая призматические блики на стены. Без предупреждения клинок вспыхивает серебряным огнём, той же энергией, которая проявляется, когда я защищаю Серебряные Врата, но концентрированной и контролируемой.
Я погасила огонь силой мысли, удивляясь тому, насколько естественно это получилось.
– Оружие должно использовать свойства моей крови, но оно реагирует лучше, чем я ожидала.
Острая боль пронзает мою грудь, перехватывая дыхание. Мои колени подгибаются, и Си-Джей подхватывает меня, прежде чем я падаю на пол.
– Изольда! Что случилось?
– Уильям, – выдыхаю я, крепче сжимая кинжал. – Она забирает всё больше его сущности. Я чувствую это.
Боль переходит в тупую ноющую боль, но связь остаётся, тонкая нить осознания связывает меня с Уильямом, несмотря на расстояние. Сквозь это я ощущаю его борьбу, его решимость сохранить свои внутренние качества, несмотря на насилие Дамадер.
– Он всё ещё там, – шепчу я, больше себе, чем Си-Джею. – Он всё ещё борется.
Си-Джей помогает мне подняться на ноги, на его лице смесь озабоченности и решимости.
– Тогда нам лучше закончить с этим оружием. Кассиэль скоро вернется с остальными необходимыми нам материалами.
Я киваю, поворачиваясь обратно к верстаку, где меня ждёт второй тигель.
Наконечники для стрел будут сложнее, меньше и потребуют большей точности. Но теперь процесс мне понятен, а связь между моей кровью и серебром фейри укрепилась после первого успеха.
Готовясь к следующему заходу, я посылаю молчаливое обещание через тонкую связь, которую я разделяю с Уильямом. Подожди. Ещё немного. Мы идём за тобой.
Откуда-то издалека я чувствую своего рода ответ. Слабый, но безошибочный.
Он ждёт нас. Дамадер пожалеет, что забрала его у меня.
Я поднимаю нож, изучая переплетающиеся узоры из серебра и крови. Это оружие – не просто металл и магия, это физическое проявление моего наследия, моей ответственности как защитницы. С его помощью я верну себе то, что принадлежит мне по праву: Уильяма, Крепость Теней и приток, которого моя семья защищала на протяжении многих поколений.
Дамадер думает, что она победила. Она думает, что она может испортить сущность Уильяма, а приток – заразить.
Она ошибается.
Смертельно ошибается.
Ударение на слове «смертельно».
~
Несколько часов спустя на моём рабочем столе лежит целый арсенал оружия, выкованного кровью. Кинжал лежит рядом с колчаном стрел с серебряными наконечниками, которые светятся тем же внутренним светом. Рядом лежит пара тонких боевых ножей для Кассиэля, их рукояти обёрнуты кожей и серебряной проволокой. И, наконец, серебряная цепочка с тремя амулетами, которые теоретически защитят от прямых атак магией крови.
– Они замечательные, – говорит Кассиэль, внимательно рассматривая один из ножей, которые я изготовила для него. – Я чувствую в них силу.
– Будь осторожен, – предупреждаю я. – Они реагируют на намерение. В текстах упоминается, что оружие, созданное кровью, само приспосабливается к целям своего владельца.
– И наша цель – спасти Уильяма, ядро, и навсегда остановить Дамадер, – говорит Си-Джей, проверяя баланс одной из стрел.
– Точно, – я прячу кинжал в ножны на поясе. – Вот почему нам нужно протестировать их перед уходом. Я бы предпочла обнаружить какие-нибудь неожиданные свойства здесь, а не в разгар боя. Кассиэль, попробуй направить свою энергию через ножи, – предлагаю я. – Ничего слишком драматичного, просто достаточно проверить, как они отреагируют.
Он кивает, принимая боевую стойку, держа по ножу в каждой руке. Кассиэль закрывает глаза, сосредотачиваясь, и лезвия переливаются золотисто-чёрным светом, отражающим его неземную энергию. Когда он снова открывает глаза, они светятся так же, как и оружие.
– Они усиливают моё восприятие, – с удивлением говорит он. – Я вижу, как под нами течёт приток.
– Си-Джей, твоя очередь, – говорю я, заинтригованная таким развитием событий.
Си-Джей накладывает на тетиву арбалета одну из стрел, целясь в мишень над моей кроватью. Когда он стреляет, стрела оставляет за собой оранжево-красный огненный след, что явно свидетельствует о его драконьем происхождении, проявляющемся в оружии, выкованном кровью.
Стрела попадает в центр камня, который вспыхивает серебристо-оранжевым пламенем, которое интенсивно горит некоторое время, прежде чем погаснуть.
– Контролируемое разрушение, – бормочет Си-Джей, разглядывая камень, на котором виден идеальный круговой рисунок ожогов. – Огонь не распространился дальше самой цели.
– Должно быть, моя кровь направляет энергию, – предполагаю я. – Направляет её по назначению.
Я достаю кинжал, ощущая его вес и балансировку. В отличие от других, я установила прямую связь с этим оружием. Когда я сосредотачиваю своё внимание на лезвии, серебряное пламя полностью охватывает его, но рукоять остаётся прохладной в моей руке.
Я бросаю кинжал в другой камень. Он летит прямее, чем положено обычному клинку, и серебристый огонь оставляет в воздухе сверкающий след. Когда он попадает в камень, огонь распространяется по камню узорами, напоминающими течение реки.
– Оружие взаимосвязано, – замечает Кассиэль. – Смотри, когда твой кинжал активируется, наше оружие реагирует.
Он прав. Стрелы Си-Джея и ножи Кассиэля светятся ярче, когда активирован мой кинжал, как будто черпая энергию из общего источника.
– Это может оказаться полезным, – говорит Си-Джей, уже обдумывая тактику. – Если мы скоординируем наши атаки… – волна боли прерывает его планы, заставляя меня согнуться пополам. Связь с Уильямом внезапно становится сильнее, и я ощущаю его агонию.
Я падаю на колени, задыхаясь, когда кинжал, всё ещё воткнутый в камень, вспыхивает ярким серебряным пламенем.
– Изольда! – оба мужчины мгновенно оказываются рядом со мной.
– Она причиняет ему боль, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. – Извлекает ещё эссенцию.
На этот раз боль другая. Она экзистенциальная. Я чувствую, как части Уильяма отрываются, фрагментируются и портятся. Всё превращается во что-то тёмное и чуждое.
– Оружие, – бормочет Кассиэль. – Оно усиливает твою связь с ним.
Сквозь затуманенные слезами глаза я вижу, что он прав. Всё оружие, созданное кровью, излучает энергию, реагируя на страдания Уильяма через мою кровь. Кинжал, в частности, превратился в луч серебряного огня, такой яркий, что на него больно смотреть.
– Ты можешь этим воспользоваться? – спрашивает Си-Джей ровным голосом, несмотря на очевидное беспокойство. – Ты можешь связаться с ним по каналу связи?
Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на нити осознания, которая связывает меня с Уильямом. Оружие укрепило их, превратив то, что было хрупкой связью, в нечто более существенное. Через это я проталкиваю не только эмоции, но и намерение, свою волю защищать, очищать, спасать.
Уильям. Почувствуй меня. Я иду.
На мгновение воцаряется тишина. Затем, словно отдаленное эхо, я слышу его голос.
Изольда. Поторопись.
Связь прерывается, затем стабилизируется. Я открываю глаза и вижу, что Си-Джей и Кассиэль пристально наблюдают за мной.
– Он ответил, – говорю я, теперь мой голос звучит увереннее. – Он знает, что мы идём.
– Тогда нам нужно завершить наши приготовления, – говорит Кассиэль, помогая мне подняться на ноги. – Ритуал создания барьера в точке привязки, затем Крепость Теней.
Я киваю, вытаскивая кинжал из мишени. Серебристый огонь угас, сменившись мягким сиянием, но я чувствую, как сила оружия пульсирует под моими пальцами, готовая, ожидающая моей команды.
– Ещё кое-что, что я хочу попробовать, – говорю я, и у меня рождается идея. – Дайте мне ваше оружие.
Они подчиняются без вопросов, кладя своё выкованное кровью оружие на пол передо мной. Я выстраиваю их в круг и добавляю защитные чары.
– Что ты делаешь? – спрашивает Си-Джей.
– Создаю связь, – объясняю я, укалывая палец кончиком кинжала. Капля крови падает на каждое оружие по очереди. – Если оружие связано моей кровью, мы сможем определять местоположение и статус друг друга независимо от того, где мы находимся в Крепости Теней.
Кровь шипит, когда касается каждого предмета, и оружие на короткое время начинает светиться.
Когда свет гаснет, остается тонкая связь, волшебная нить, связывающая предметы друг с другом и со мной.
– Сработало, – говорит Кассиэль, поднимая свои ножи. – Я чувствую вас обоих через оружие.
– Это облегчит координацию, – соглашается Си-Джей, собирая свои стрелы.
– Особенно, если нам придётся разделиться в замке.
Я вкладываю кинжал в ножны, ощущая его успокаивающую тяжесть на бедре.
– Мы будем держаться вместе, – твёрдо напоминаю я им. – Что бы ни случилось в Крепости Теней, мы встретим это как одно целое.
Си-Джей и Кассиэль торжественно кивают в знак согласия.
Пока мы готовимся к ритуалу возведения барьера, через мою связь с Уильямом проходит ещё один импульс боли. На этот раз он слабее, но вызывает не меньшее беспокойство.
Дамадер систематически разбирает его по частям. С каждым извлечением Уильям, которого я знаю, всё больше тускнеет, заменяясь чем-то испорченным и чуждым.
Время на исходе. Ритуал барьера, затем Крепость Теней. И тогда Дамадер точно узнает, что происходит, когда забираешь что-то, принадлежащее защитнице Серебряных Врат, ядра и всего, что их связывает.
Это оружие – больше, чем инструменты, оно является продолжением моей родословной, моего наследия, моей цели. С его помощью я верну то, что принадлежит мне.
Уильям ждёт. И я не подведу ни его, ни нас.
Глава 33
КАССИЭЛЬ
Я слышу приглушённый плач, доносящийся из ванной, и моё сердце сжимается от боли за Изольду. Она такая сильная, когда всё, чего ей на самом деле хочется – упасть в обморок. Мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы облегчить ей это испытание.
– Эти знаки нанесли сюда не случайно, – бормочу я, проводя пальцами по замысловатой резьбе под подоконником Изольды. Символы остаются невидимыми для обычного зрения, но моё обострённое восприятие отчётливо их различает. Серебристо-голубые линии, выгравированные на камне, образуют сложные узоры, которые переливаются магической энергией.
Си-Джей приседает рядом со мной и, прищурившись, смотрит туда, куда я показываю.
– Я ничего не вижу.
– Поверь мне, они здесь, – я провожу по рисунку указательным пальцем. – Руны для защиты, сдерживания и направления. Кто-то приложил невероятные усилия, чтобы подготовить эту комнату.
Мы исследовали каждый дюйм комнаты Изольды. Это тщательно продуманная опорная точка для притока, соединяющего Серебряные Врата с Крепостью Теней.
– Эти знаки появились не так давно. Они были здесь много лет, бездействовали, пока их не активировали.
Моему восприятию открывается ещё больше символов. Спиралевидные узоры на потолочных балках, защитные круги вокруг каркаса кровати, направляющие руны рядом с дверью. Вся комната образует сложную магическую схему, предназначенную для регулирования притока.
– Сюда, – зовёт Си-Джей, приподнимая незакреплённую половицу под кроватью Изольды. – Под ней что-то есть.
Я присоединяюсь к нему и опускаюсь на колени, чтобы заглянуть в маленькую полость, которую он обнаружил.
В темноте уютно лежит кристаллический узел, отполированный камень размером с мой кулак, который излучает ту же серебристо-голубую энергию, что и ядро.
– Фокус притока, – объясняю я, осторожно вынимая его из тайника. – Он напрямую связан с притоком под нами.
Кристалл нагревается в моей руке, реагируя на мою небожественную природу.
Сквозь него я теперь могу более четко видеть путь притока. Под половицами течёт серебристый поток, соединяясь с массивной сетью в ядре Серебряных Врат.
– Ты видишь, куда он ведёт? – спрашивает Си-Джей, внимательно наблюдая за моим лицом.
Я киваю, моё восприятие следует за течением притока.
– Он ответвляется от комнаты ядра, проходит под этим зданием и тянется на северо-запад. Я чувствую, как из Крепости Теней по нему распространяется порча. Это тёмная энергия, движущаяся против естественного течения, как чернила в воде, – я возвращаю кристалл в его углубление, не желая нарушать его положение. – Он находится примерно на полпути между Крепостью Теней и Серебряными Вратами.
Выражение лица С-Джея мрачнеет.
– Сколько пройдёт времени, прежде чем он достигнет ядра?
– При текущей скорости? Через несколько часов, – я возвращаю половицу на место, проверяя, чтобы она стояла точно так, как мы её нашли. – Но это при условии, что Дамадер не ускорит распространение порчи.
Мы продолжаем осмотр, обнаруживая новые скрытые элементы опорной точки.
– Кровать расположена прямо над самым сильным потоком, – замечаю я, ощущая энергию, исходящую от него. – Вот почему её связь с Уильямом сохранялась, даже когда Дамадер пыталась разорвать её. Приток укрепил их связь.
– Удобно, – сухо замечает Си-Джей, доставая из кармана кусочек мела. – Давай отметим ключевые точки для ритуала возведения барьера. Изольде нужно будет точно знать, где всё разместить.
Я направляю его к точкам, где энергия притока концентрируется сильнее всего – четырём углам комнаты, центру под кроватью и окну, выходящему на северо-запад, в сторону Крепости Теней. Си-Джей помечает каждое место маленьким символом мелом.
– Это должно сработать, – говорю я, когда мы заканчиваем. – Когда Изольда проведёт ритуал, её кровь создаст фильтр в точке привязки, очищающий порчу, прежде чем она достигнет ядра.
– Но надолго ли? – спрашивает Си-Джей. – Барьер должен продержаться, пока мы находимся в Крепости Теней.
– Зависит от того, сколько энергии Изольда сможет направить через своё кольцо, – я достаю один из боевых ножей, которые она изготовила для меня, изучая его золотисто-чёрное свечение. – Это оружие укрепило нашу связь. Если мы должным образом скоординируемся…
Мой голос затихает, когда на меня без предупреждения обрушивается видение. Это проблеск возможного будущего, ответвляющегося от нашего нынешнего пути.
Я вижу Изольду, стоящую в круглом зале, и серебристый огонь струится из её рук, когда она противостоит Дамадер. Уильям подвешен в паутине тёмной энергии, его сущность раздроблена. Си-Джей владеет пламенем, которое горит серебристо-оранжевым, разрушая кристаллические сосуды. Я перемещаюсь между планами, разрушая ритуальный круг своими ножами.
