Текст книги "Темные клятвы (ЛП)"
Автор книги: Ив Ньютон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Но эта тварь явно понятия не имеет, с кем имеет дело. Я стискиваю зубы и сопротивляюсь психическому натиску.
– Не сегодня, тварь, – рычу я, заставляя себя выпрямиться.
Позади нас Страж пришёл в себя и снова наступает. Мы застряли между двумя ночными кошмарами, а потайной ход все ещё запечатан у нас под ногами.
Глаза Изольды полыхают серебряным огнём, когда она, наконец, овладевает силой Серебряных Врат. Символы на её коже вспыхивают, и весь склеп сотрясается. В ней течёт древняя магия, грубая и первобытная, та же сила, которая веками удерживала это место в неприкосновенности.
– Я – защитница этой академии, – заявляет она, и в её голосе звучит абсолютная сила. – Вы встанете на колени.
Испорченная баньши отшатывается, в её горящих глазах мелькает замешательство. Она была заключена в тюрьму так долго, что забыла, как выглядит настоящая сила. Но Страж распознал в её голосе приказ и на самом деле заколебался.
Жаль, что нам не удастся выяснить, заставит ли Иззи их отступить. Мы летим сквозь темноту, пол уходит из-под ног, и мы больно ударяемся о землю, ломая больше костей, чем я думал, пока не началось моё исцеление.
Глава 9
УИЛЬЯМ
ПАДЕНИЕ – это месиво из конечностей, сломанных костей и крови. Боль пронзает моё тело, но я ей рад. Боль означает, что я всё ещё материален, что наши узы всё ещё в силе.
Пока что.
Я чувствую, как меня проверяют, тянут и толкают, и я жду момента, когда их снова разорвут.
– Все живы? – Си-Джей стонет, ему требуется минута, чтобы прийти в себя, как и всем нам.
– Если это можно назвать жизнью, – выдыхаю я. Процесс исцеления причиняет почти такую же боль, как и травмы, когда кости срастаются со слышимым хрустом, а порванные мышцы возвращаются на место с ощущением жжения. Это способность, которой у меня не было, когда я был призраком, и которую я не воспринял как должное.
Кассиэль отряхивается, расправляя крылья, чтобы стряхнуть мусор.
– Где это мы?
Си-Джей вызывает световой шар, его малиновое сияние освещает комнату, в которой мы находимся. приземлился внутри. Этот уровень склепа отличается от тюремных коридоров, расположенных выше. Потолок уходит в темноту, стены покрыты скорее нишами, чем камерами. В каждой нише находятся предметы. Оружие, книги, артефакты, каждый из которых излучает древнюю силу.
– В хранилище, – замечаю я, подходя ближе, чтобы рассмотреть серебряный кинжал, лезвие которого, кажется, скорее поглощает свет, чем отражает его. – Для вещей, которые слишком опасны, чтобы их уничтожать.
Мясник…
Шёпот проникает в моё сознание, как холодное лезвие, принося с собой вкус застарелой крови и запах разложения. Я оборачиваюсь в поисках источника, но там никого нет.
Помнишь нас, Мясник? Ты стольких отправил сюда.
Другой голос, отличный от первого. Женский, наполненный горькой ненавистью, которая скапливается в моём сознании, как испорченное молоко.
Уильям Харрингтон… прекрасное чудовище.
Голоса доносятся из стен. Камень испещрен тысячами крошечных меток, которые изгибаются, когда я смотрю на них, складываясь в лица, которые шепчут без помощи ртов.
– Вы слышите это? – спрашиваю я остальных, наблюдая, как они напрягаются, обводя взглядом комнату.
– Голоса, – подтверждает Изольда, прижимая руку к виску. – Они злые.
– Мстительные, – поправляет Кассиэль. – И они знают тебя, Уильям.
Мы знаем его. Мы чувствуем его. Того, кто послал нас сюда. Кто уничтожил нас.
Кто разлучил нас.
Наша кровь на его руках. Наши смерти в его бухгалтерской книге.
Прекрасный Мясник с зелёными глазами и нежными руками, которые так легко убивают.
– Они нацелились именно на Уильяма, – говорит Изольда, подходя ко мне и кладя руку мне на плечо. Этот контакт помогает мне устоять на волнах моего прошлого. – Нам нужно продолжать двигаться.
Она права. Стоя здесь и позволяя этим призрачным голосам терзать меня, мы ни на йоту не приблизимся к моему телу. И время у нас в обрез.
Ритуал связывания снова придал мне физическую форму, но я уже чувствую, как она слабеет. Мои руки уже не такие твёрдые, как час назад, края слегка расплываются, когда я двигаюсь слишком быстро.
– Сюда, – говорю я, указывая на арку в дальнем конце зала. – Я чувствую, что что-то тянет меня в этом направлении.
Беги, Мясник. Но ты не сможешь спрятаться от нас. Только не здесь.
– Кто прячется? – рычу я. – Вы можете смеяться надо мной сколько угодно, но вы забываете, с кем разговариваете. Я не испытываю ни угрызений совести, ни сожалений.
– Пойдёмте, – говорит Иззи, берёт меня за руку и тянет за собой.
Мы быстро проходим через хранилище, мимо ниш, в которых хранятся предметы из всех эпох истории магии. Хрустальный череп, из которого текут чёрные слёзы. Бронзовый кинжал, покрытый засохшей кровью. Книга в переплёте из кожи, возможно, человеческой, её страницы трепещут на ветру.
Гримуар.
Иззи сглатывает, когда мы проходим мимо. Я знаю, что она хочет помочь этим бедным созданиям, но я даже не знаю, с чего начать. Она думает, что убийство Дамадер положит конец их планам, но я не уверен, что это будет так просто.
– Некоторым из этих артефактов тысячи лет, – замечает Кассиэль, ненадолго останавливаясь, чтобы рассмотреть оружие, от вида которого у меня болит душа. – Это коллекция, охватывающая всю историю магии.
– Комната трофеев Блэкриджа, – с отвращением бормочет Си-Джей. – Сувениры из его долгой, хреновой жизни.
– Нет, не Блэкриджа, – начинает Иззи и затем рычит, прежде чем я успеваю рыкнуть на неё за то, что она снова его защищает. – Серебряных Врат. Это место намного больше, чем любое другое существо. Ты не понимаешь, ты…
– Мы понимаем, – говорю я, беря её за руки, когда она начинает приходить в себя. Эта грязная история сказывается на ней. – Давайте продолжим.
Она благодарно кивает, но шёпот преследует нас, становясь всё громче и язвительнее по мере того, как мы продвигаемся вглубь склепа. Они нацелились не только на меня. Они нашли уязвимые места во всех нас.
Падший ангел, ты скучаешь по свету? По теплу благодати? Ты помнишь, каково это – быть цельным?
Гибрид, мы чувствуем это в воздухе вокруг тебя. Потенциал для великолепного разрушения.
Королева с серебряными глазами, связанная древней магией, которую ты не понимаешь. Твоя кровь никогда не была твоей.
– Не обращайте на них внимания, – рычу я, продвигаясь вперёд, несмотря на то что шёпот проникает глубже, с безошибочной точностью выявляя мои худшие страхи и неуверенность.
Она сказала тебе, Мясник? Твоя серебряная королева сказала тебе, что на самом деле означает привязка к ней? Чего она стоит?
– Заткнитесь, – шиплю я.
Спроси её, что произойдёт, когда привязка вступит в силу в полной мере. Спроси её, что Блэкридж рассказал ей о твоей душе.
– Я сказал заткнитесь!
Мой крик эхом разносится по комнате, и на благословенный миг голоса замолкают. Но ущерб уже нанесен. Я вижу неуверенность в глазах Изольды и то, как Си-Джей и Кассиэль обмениваются взглядами.
– Он мне ничего не сказал. Они лгут, чтобы разделить нас.
Я киваю, веря ей. Эти существа играют на наших страхах, пытаясь вбить клинья между нами, когда нам нужно быть едиными. Я сжимаю её руку.
– Знаю.
Она кивает, и мы протискиваемся друг к другу, когда коридор сужается, приводя нас в круглую комнату, которая заставляет нас всех замереть на месте. В отличие от хранилища, эта комната кажется обжитой. Недавно использовалась. Посередине стоит стол, заваленный заметками и раскрытыми книгами. Вдоль стен выстроились стеклянные флаконы с веществами, которые я не хочу называть. Полки украшают магические инструменты, знакомые мне по прошлой жизни.
– Кто-то здесь работал, – говорит Си-Джей, изучая бумаги на столе. – Недавно.
Кассиэль берёт одну из книг.
– Магия крови. Продвинутая некромантия. Ритуалы переноса души.
Я подхожу к верстаку, уставленному знакомыми инструментами. Скальпели предназначены для точного извлечения магических компонентов из живых объектов.
Иглы для введения связующих веществ. Ограничения, подавляющие магические способности.
– Нам нужно двигаться дальше, – говорит Си-Джей. – Нам нужно найти тело Уильяма.
Когда мы продвигаемся к выходу в дальнем конце лаборатории, у меня возникает ужасное предчувствие. Склеп до сих пор был слишком гостеприимным, несмотря на все опасности. Карта крови, удобные провалы, которые позволили нам углубиться без серьёзных травм, и тропинка, которая ведет только в одну сторону.
Такое ощущение, что нас подгоняют.
Когда мы покидаем лабораторию и входим в новый коридор, я чувствую, что моё тело становится менее устойчивым. Теперь мои руки всё чаще становятся твёрдыми, и по моим конечностям распространяется холод, который не имеет ничего общего с температурой в склепе.
– Уильям? – Изольда сразу замечает это, её беспокойство ощутимо. – Что происходит?
– Привязка ослабевает, – признаю я. – Чем дальше мы заходим, тем слабее она держится.
– Это из-за склепа? – спрашивает Си-Джей. – Какое-то антимагическое поле?
– Возможно.
– Или это Дамадер, – предполагает Кассиэль. – Если она смогла удалить твои руны удалённо, возможно, она смогла бы повлиять и на привязку.
– Нет, – твёрдо говорит Изольда. – Это невозможно. Это наше дело, а не её, чтобы манипулировать ею.
Я хочу верить ей, но чем дальше мы заходим, тем меньше я во всем уверен.
– Нам нужно двигаться быстрее, – говорю я, заставляя себя двигаться вперёд, несмотря на растущий холод в конечностях. – Моё тело уже недалеко. Я чувствую это.
Здесь притяжение сильнее, это магнитное притяжение, которое притягивает всё, что осталось от моего первоначального «я». Это болезненно, как будто тебя медленно разрывают на две части, но это также самый ясный признак того, что мы на правильном пути.
Коридор ведёт в огромное помещение, и открывшееся нам зрелище останавливает нас на полпути. Это помещение похоже на собор, его потолок теряется в темноте, стены уставлены саркофагами, сделанными скорее из хрусталя, чем из камня.
В каждом из них находится прекрасно сохранившееся тело, погруженное в жидкость, которая светится мягким пульсирующим светом.
Но, прежде чем мы успеваем приблизиться, шёпот раздаётся снова, громче прежнего, уже не только в наших головах, но и в воздухе вокруг нас. Они сливаются в единый ужасный голос, который разносится по залу с властностью древней злобы.
Добро пожаловать домой, Мясник. Мы ждали тебя.
Из теней между саркофагами появляются фигуры. Они сотканы из тьмы и воспоминаний, их очертания размыты по краям. Но их лица ясны, и все они смотрят на меня глазами, горящими ненавистью и голодом.
Неужели ты думал, что мы позволим тебе так легко вернуть свою плоть? После того, что ты с нами сделал?
– Идите к чёрту, – рычу я.
Мы – твоё наследие, Мясник. Твои жертвы. Твои образцы. Твои игрушки.
Они приближаются, десятки из них, окружая нас кольцом мстительной тени. Теперь я вижу, что на каждом из них следы насилия. Моего насилия.
Я выпрямляюсь, непоколебимый под их обвиняющими взглядами.
– Если вы ждёте извинений, вам придётся ждать долго.
Духи дружно шипят, их формы искажаются от гнева.
Значит, Мясник помнит нас. Хорошо. Мы ждали.
Тени окружают нас всё плотнее, их шёпот становится громче, настойчивее, проникая в наш разум, словно холодные пальцы.
Изольда крепче сжимает мою руку.
– Не обращай на них внимания. Они пытаются проникнуть в наши головы.
– Слишком поздно для этого, – бормочет Си-Джей, настороженно следя за тенями.
– Нам нужно продолжать двигаться, – говорю я, изо всех сил стараясь сохранить свою физическую форму. – Моё тело близко. Я чувствую.
Мы продвигаемся вперёд по залу, тени неохотно расступаются перед нами, их шёпот не прекращается. Коридор за ним сужается, уходя глубже под землю. Стены здесь другие, более древние.
– Эти знаки, – замечает Кассиэль, проводя по одному из них пальцем. – Это защитные заклинания. Древние.
– Защита от чего? – спрашивает Си-Джей.
– Они предназначены для сдерживания. Чтобы сохранить что-то внутри, а не снаружи.
– Тебя, – шепчет Изольда.
Притяжение к моему телу стало сильнее, почти болезненное магнетическое притяжение, но моя нынешняя форма быстро исчезает.
Коридор ведёт в другую комнату, меньшую, чем та, в которой были тени, но не менее тёмную, тревожащую.
– У нас мало времени, – говорю я. – Если я снова стану призраком, может пройти ещё столетие, прежде чем я найду способ вернуться.
Изольда кивает.
– Тогда мы продолжим. Я не могу потерять тебя снова.
– Думаю, что за этой, – говорит Кассиэль, указывая на массивную дверь в дальнем конце комнаты. Они сделаны из того же чёрного камня, что и остальная часть склепа, но инкрустированы серебром в виде узоров, которые соответствуют знакам Изольды.
Изольда подходит к двери.
– Она связана с магией Серебряных Врат, – говорит она. – Я могу открыть её.
Она кладёт руки на чёрный камень, и серебряные вставки отзываются на её прикосновение. Древние механизмы оживают в камне, и медленно, тяжеловесно массивная дверь открывается внутрь.
За ней лежит тьма, более глубокая, чем та, с которой мы когда-либо сталкивались. Из проёма дует холодный ветер, доносящий шепот, такой слабый, что его едва слышно.
Он идёт, чтобы вернуть то, что было утрачено…
Моя фигура снова мерцает, на этот раз более ярко. Тяга из-за двери теперь почти непреодолима, это магнетическое притяжение. Я чувствую, что моё тело где-то в этой темноте, в ожидании.
Когда мы проходим через дверной проём в абсолютную темноту за ним, моя фигура мерцает в последний раз, почти полностью исчезая. Привязка – терплю неудачу, распутывая нить за нитью. Скоро я снова стану призраком, бессильным и бестелесным.
Если только мы вовремя не найдём моё тело.
Если только я не смогу вернуть себе свою плоть до того, как то, что ждёт меня с ней, потребует меня взамен.
Дверь за нами захлопывается со звуком, похожим на звук закрывающегося склепа, и мы погружаемся в темноту, настолько полную, что кажется, будто мы живы. Единственный источник света – руны Изольды.
Глава 10
ИЗОЛЬДА
– ПОЗВОЛЬ МНЕ, – говорит Си-Джей, снова вызывая на ладони малиновый шар, который заливает комнату красноватым светом.
Мы стоим в огромной круглой комнате, стены которой гладкие и отполированные до зеркального блеска, отражающие наши изображения с пугающими искажениями. Наши отражения кажутся вытянутыми, искривлёнными, их движения не совсем синхронизированы с нашими собственными.
– Мне не нравится это место, – бормочет Кассиэль, прижимая крылья к телу.
Уильям мелькает рядом со мной, становясь невидимым буквально каждые несколько секунд. Мне это не нравится. Мне не нравится, что что-то влияет на нашу общую тёмную клятву. Этого не должно было случиться. Какая бы магия ни была здесь, внизу, она пугающе могущественна.
– Нам нужно поторопиться, – говорю я. – В какую сторону?
Уильям указывает на тёмную арку, едва различимую в полумраке, в другом конце зала.
– Вот. Мы близко.
Мы осторожно продвигаемся по гладкому полу.
На полпути через зал Уильям резко останавливается.
– Мы не одни.
Пол под нашими ногами дрожит. Полированный чёрный камень покрывается рябью, как потревоженная вода, концентрические круги расходятся от центра помещения. Световой шар Си-Джея мерцает, на мгновение тускнеет, а затем снова вспыхивает с полной яркостью.
– Что происходит? – спрашиваю я, когда рябь на полу усиливается.
Чёрный камень пузырится, образуя колонну, которая изгибается и принимает форму массивной фигуры со слишком длинными руками, слишком узким торсом и слишком большой головой. Его основа – тот же чёрный камень, что и пол, но текучий, постоянно меняющийся и преобразующийся.
По мере того как существо затвердевает, на его лице проступают черты. У него глубоко посаженные глаза, которые горят холодным голубым огнём, и рот, похожий на зазубренную трещину в гладком камне. Он переводит свои горящие глаза на нашу группу, прежде чем остановить взгляд на Уильяме.
– Юный Принц, – говорит он, и его голос подобен скрежету камня о камень. – Вы вернулись, чтобы забрать то, что было украдено.
Уильям выпрямляется, борясь со своей увядающей телесностью.
– Я пришёл за своим телом.
Страж наклоняет голову, пристально изучая Уильяма.
– Я должен определить, достоин ли ты.
– Достоен? – я делаю шаг вперёд, вспыхивая от гнева. – Это его тело. Он имеет полное право забрать его.
Взгляд стража перемещается на меня, синий огонь в его глазах разгорается всё сильнее, но он игнорирует меня, снова поворачиваясь к Уильяму.
– Я должен охранять проход и испытывать тех, кто хочет проникнуть в самые глубокие покои. Даже тот, чьё тело лежит за завесой, должен доказать, что достоин этого после столь долгого отсутствия.
– Я принимаю твой вызов.
– Уильям, – шиплю я. – Ты едва ли материален! Как ты собираешься справиться с этим?
– Тем больше причин покончить с этим побыстрее, – отвечает он, и его зелёные глаза горят решимостью. – Я зашёл слишком далеко, чтобы теперь поворачивать назад. Я хочу то, что принадлежит мне, и я не уйду, пока не получу его.
Страж движется с поразительной для чего-то столь массивного скоростью, в мгновение ока преодолевая расстояние между собой и Уильямом. Его рука вытягивается, невероятно удлиняясь, и ударяет Уильяма в грудь.
Уильям пытается увернуться, но его мерцающая телесность выдаёт его.
Удар стража частично проходит сквозь него, ещё больше разрушая его форму. Он спотыкается, части его тела растворяются в тумане, прежде чем восстановиться.
– Он не может так сражаться, – говорит Кассиэль, расправляя крылья и готовясь вмешаться. – Привязка недостаточно прочна, чтобы поддерживать его форму во время боя.
– Тогда мы укрепим привязку, – говорю я, и у меня рождается идея. – Возьмитесь за руки вместе со мной.
Они без вопросов подходят ко мне, Си-Джей берёт меня за левую руку, Кассиэль – за правую. Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на крови, которая связывает нас, на магии, которую мы разделяем в нашем ритуале связывания.
– Уильям наш, – бормочу я. – Наша кровь – его кровь. Наша сила – его сила.
Я чувствую, как связь между нами разгорается, укрепляясь по мере того, как мы направляем через неё нашу объединённую волю. Серебристый свет струится из наших соединённых рук, соединяясь с Уильямом видимыми нитями магии, которые окутывают его мерцающую фигуру.
Уильям кряхтит, когда наша сила вливается в него, и его фигура снова обретает твёрдость.
Он становится выше, сильнее, хищная ухмылка расползается по его лицу, когда он снова смотрит на стража.
– Давай попробуем ещё раз, – говорит он.
На этот раз, когда страж атакует, Уильям движется с невероятной скоростью, полностью уклоняясь от удара. Он наносит свой собственный жестокий удар, его рука превращается в когти, которые царапают торс стража, оставляя глубокие борозды в его каменной плоти.
Раны затягиваются почти мгновенно, жидкий камень стекает обратно, как будто его никогда не повреждали.
– Физические атаки не работают, – бормочет Си-Джей рядом со мной. – Эта штука просто перестраивается сама по себе.
Уильям и страж обмениваются ударами, от их схватки сотрясается зал. Уильям быстр, жесток, его атаки точны и сокрушительны, но страж просто поглощает урон, перестраиваясь после каждой атаки.
Благодаря нашей связи я чувствую, как растёт разочарование Уильяма. Теперь он полностью материален, благодаря нашей объединённой силе, но всё ещё не в состоянии нанести серьёзный урон своему противнику.
– Привязка, – внезапно говорю я. – Уильям! Используй нашу связь против него!
Уильям отрывается от стража на достаточное время, чтобы встретиться со мной взглядом.
В его зелёных глазах вспыхивает понимание.
Когда страж снова атакует, Уильям не пытается уклониться.
Вместо этого он хватает его за руку, крепко держа, несмотря на то, что его плоть дымится в том месте, где она соприкасается с камнеподобной субстанцией существа.
– Моя кровь несёт в себе их силу, – рычит он, кивая в нашу сторону. – И в ней есть истина, которую ты не можешь игнорировать.
Он подтягивает стража ближе, а другой рукой погружает ему в грудь. Но вместо того, чтобы попытаться разорвать или повредить, он просто удерживает его там, прижав ладонь к груди существа.
Через нашу связь я чувствую, как Уильям направляет нашу объединённую магию прямо в сущность стража. Существо замирает, его текучая форма внезапно становится твёрдой, когда наша сила проходит через него.
– Ты чувствуешь это, не так ли? – говорит Уильям, его голос тих, но отчетливо слышен во внезапно затихшем зале. – Связь. Истину, которую она представляет.
Страж дрожит, его горящие глаза устремлены на Уильяма.
– Этого нельзя было предвидеть, – выдавливает он из себя.
– Сдавайся, или я разорву тебя на части молекула за молекулой магией, которой ты не способен противостоять.
Страж долго молчит, его горящие глаза переводятся с Уильяма на каждого из нас по очереди. Наконец, он отступает назад, и рука Уильяма без сопротивления соскальзывает с его груди.
– Ты доказал, что достоин, – он указывает на арку. – Путь открыт. То, что ты ищешь, лежит за ней.
Уильям кивает, его поза слегка расслабляется, хотя он по-прежнему насторожен.
Арка за комнатой хранителя ведёт к лестнице, которая спиралью спускается вниз.
– Насколько глубоко уходит это место? – спрашивает Кассиэль напряжённым от беспокойства голосом.
– Достаточно глубоко, чтобы вместить то, что никогда не должно увидеть свет, – отвечает Уильям, его форма теперь стабильна благодаря нашей постоянной связи. – Я чувствую, как моё тело притягивает меня. Мы почти на месте.
– Я начинаю думать, что ты нам не всё рассказываешь, – бормочет Си-Джей. – О том, кем ты… был.
– Ты знаешь всё. Ты просто никогда не хотел признавать, что я настолько могущественен, что пугаю даже самых древних существ.
– Вполне справедливо, – отвечает он.
Лестница заканчивается ещё одной дверью, которая меньше, чем те, с которыми мы сталкивались, но гораздо более искусно сделана. Она вырезана скорее из кости, чем из камня.
Уильям подходит к костяной двери и прикладывает ладонь к её поверхности.
В тот момент, когда его кожа соприкасается с дверью, она растворяется, как туман.
За ней находится помещение, от которого у меня захватывает дух, и не в том смысле, что оно внушает благоговейный трепет, а в том, что оно буквально высасывает воздух из моих лёгких.
Я задыхаюсь, прикладывая руку к груди, когда мы входим.
Она круглая, с куполообразным потолком, который тянется невероятно высоко. Вдоль стен расположены ниши, в каждой из которых находится хрустальный саркофаг, наполненный светящейся жидкостью. Но наше внимание привлекает центр комнаты.
На возвышении стоит гроб из цельного хрусталя, он больше других, его содержимое хорошо видно сквозь прозрачные стенки. Внутри лежит тело Уильяма, прекрасно сохранившееся, подвешенное в гробу.
– Не так быстро, – раздаётся знакомый голос, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть женщину-фейри, которая стояла позади нас с безмятежной улыбкой.
– Так и думала, что от тебя будут проблемы, – рычу я, и по моим рукам пробегает серебристый огонь, когда моя сила разгорается. – Как тебе удалось выбраться из своей камеры?
– О, дорогуша, – смеётся она, и в её звёздных глазах пляшут озорные искорки. – По-настоящему я никогда не была заключена в тюрьму. Последние три столетия я была смотрительницей склепа. Кто-то же должен присматривать за коллекцией.
Си-Джей заходит к ней с фланга, на его когтях пляшут языки пламени.
– Коллекции?
– Тел, душ, восхитительной, волшебной эссенции, которая сочится из всего, что находится здесь, внизу, – она изящным жестом обводит комнату.
Уильям делает шаг к своему саркофагу, но она поднимает руку, и невидимая сила отбрасывает его назад, к стене.
– Ах-ах-ах, – фыркает она. – Ты не можешь просто так ввалиться сюда и вернуть себе свою плоть. Существуют определённые правила. Цену, которую придётся заплатить.
– Чего ты хочешь? – требовательно спрашиваю я, чувствуя, как древняя магия склепа давит на моё сознание. Благодаря моей связи с Серебряными Вратами я чувствую паутину власти, которая пронизывает это место, и эта сука сидит в центре её, как паук.
– То, чего я всегда хотела, – мурлычет она. – Свободу. Настоящую свободу. А не это полусуществование в качестве прославленного садовника.
– И как именно Уильям, вернувший себе тело, дал тебе её? – спрашивает Кассиэль, расправляя крылья шире и готовясь к бою.
– О, никак, – говорит она со смехом, который звучит, как перезвон колокольчиков на ветру во время урагана. – Но как ваша прекрасная королева связана с ядром Серебряных Врат? Это тот ключ, которого я так долго ждала.
Она делает жест, и хрустальные саркофаги вдоль стен начинают светиться ярче. Тела внутри шевелятся, их глаза открываются, и в них отражается тот же звёздный огонь, что и у неё.
– Видите ли, детишки, я собирала здесь нечто большее, чем просто магическую эссенцию. Каждая душа, умершая в этом склепе, каждое существо, заключённое в нём, каждая капля силы, просочившаяся в эти камни, – всё подчинено моей воле. Я готовила армию.
Тела в саркофагах начинают приподниматься, их движения становятся резкими и неестественными. Древние вампиры, давно умершие колдуны, существа, для которых у меня даже нет названий, – все они поднимаются по её команде.
– Чёрта с два, – рычу я, позволяя силе Серебряных Врат течь сквозь меня. Серебристый свет под моей кожей разгорается ярче, и я чувствую, как древняя магия академии откликается на мой зов. – Теперь это мои владения.
– Правда? – ласково спрашивает она, и я точно знаю, кто она, ещё до того, как она произносит свои следующие слова. – Давай выясним.
Глава 11
ИЗОЛЬДА
СДЕЛАВ ГЛУБОКИЙ ВДОХ, я собираю свою магию. Магия Серебряных Врат течёт по моим венам, моей крови, моей душе.
– Последняя защитница, – заявляю я. – Тебе не победить это.
– О, я думаю, что смогу, – говорит она. – И ты сможешь называть меня Далилой, когда я вырежу твоё сердце и съем его.
– Чёрта с два, – выплёвывает Си-Джей, выпуская на волю своего вампира.
Касс расправляет крылья во весь размах, чёрные перья блестят во мраке.
Уильям дрожит от ярости и потребности добраться до своего тела, так близко, что мы почти можем прикоснуться к нему. И всё же сейчас мы окружены людьми из коконов и этой сучкой Далилой, которая, по общему признанию, немного пугает. Серебряные Врата загружают практически всю информацию, которую мне нужно знать о ней, в мой разум.
Ей около тысячи лет. По сравнению с Блэкриджем и этим заведением я всё ещё ребёнок. Что это значит для меня, можно только догадываться. Она была принцессой фейри при благом дворе, мятежницей, предательницей. Её отправили сюда в качестве наказания, чтобы она заново научилась хорошим манерам. Очевидно, что она могущественна сверх всякой меры, раз ей выпала честь защищать эту академию бок о бок с Блэкриджем всего за несколько дней до того, как тирания сделала её жертвой.
Немёртвые существа в саркофагах вскакивают на ноги, ковыляя вперед с неестественной координацией.
Первая волна оживших трупов достигает нас, и начинается настоящий ад.
Си-Джей перехватывает вампира-скелета, его когти с дикой эффективностью раздирают древнюю кость. Кассиэль взмывает в воздух, обрушивая на него потоки нездешнего света, которые прожигают гниющую плоть. Уильям сражается с отчаянной яростью, и каждый удар приближает его к саркофагу.
Но их слишком много, и всё больше поднимаются из хрустальных гробов, стоящих вдоль стен, и тогда появляются призраки.
Призрачные формы исходят из стен, пола, потолка, порождения чистой злобы и тени, которые проскальзывают между физическими бойцами подобно дыму.
Их прикосновения подобны льду, их шёпот ядовит, и они устремляются ко мне с целеустремленным голодом.
Я наношу удар силой Серебряных Врат, серебряный огонь вырывается из моих рук волной, которая рассеивает ближайших призраков. Но они мгновенно перестраиваются и кружат вокруг меня, как стервятники.
Маг-скелет швыряет мне в голову заряд наркоманской энергии. Я пригибаюсь, заклинание с шипением пролетает мимо и взрывается, ударившись о стену позади меня. Си-Джей рычит и взрывает ещё три трупа своим красным облаком вампирской силы, испепеляя их.
Когти Уильяма разрывают туловище зомби. Но Далила делает жест, и ещё больше людей поднимаются, разделяя нас, отгоняя так далеко друг от друга, как только могут.
Призраки придвигаются ближе, их призрачные формы начинают пересекаться с моими. Там, где они соприкасаются, мою нервную систему пронзает агония. Они пытаются завладеть мной.
– Отвалите от меня! – рычу я, направляя силу Серебряных Врат в сокрушительный удар, от которого призраки с визгом отскакивают назад. Серебряный огонь прожигает их призрачные формы, но они продолжают преображаться, упорные, как мухи на мёд.
Я должна добраться до Далилы, но на каждый шаг, который я делаю вперёд, приходится два шага назад. Это всё равно, что пробираться по песку, пропитанному патокой. Существа, находящиеся под контролем Далилы, безжалостны и бесконечны.
Сколько здесь мертвецов? Сколько ещё их может быть на данный момент?
Небожественные шары Касса врезаются в землю у моих ног, рассеивая призраков, но руки зомби тянутся ко мне из-под земли, хватая за лодыжки, когда я спотыкаюсь. Уничтожая их своей магией, я использую врождённую защитную магию, с которой я родилась. Воздвигнув щит, я начисто отсекаю им руки, и он отскакивает на место, усиленный силой Серебряных Врат.
Щит даёт мне секундную передышку, но я чувствую, как сила Далилы давит на него, выискивая слабые места. Сквозь серебряный барьер я наблюдаю, как мои ребята пробиваются сквозь эту армию нежити.
Мой взгляд останавливается на Далиле. Именно её я должна убрать с этой доски. Без её силы остальные исчезнут.
Сосредоточившись, я сосредотачиваюсь на фейри. Я проникаю глубоко в силу Серебряных Врат, глубже, чем когда-либо прежде. Древняя магия академии течёт сквозь меня, веками накапливаемая энергия, от которой у меня ноют кости и затуманивается зрение.
Но вместе с этим приходит знание. Понимание. Истинная история этого места, Далилы, того, чего она на самом деле пытается достичь.
Она не просто стремится к свободе. Она жаждет мести. Блэкриджу, Серебряным Вратам, всем властям, которые когда-либо сдерживали её. И она планирует использовать силу ядра, чтобы разрушить барьеры между мирами, сея хаос во многих измерениях.
– Ты тупая, самонадеянная сука, – рычу я, опуская щит и шагая вперёд. Призраки визжат, когда сила Серебряных Врат проникает сквозь них, как звёздный свет сквозь тень. – Ты понятия не имеешь, с чем играешь.
Звёздные глаза Далилы расширяются, когда она чувствует, как на неё давит вся мощь магии академии.
– Тебе не победить меня!
– Я, чёрт возьми, защитница этой академии, – реву я, и серебристый огонь вырывается из каждой моей поры. Существа-нежить, стоящие между нами, рассеиваются, как туман, их оживляющая сила разрушается под воздействием чистой энергии, текущей через меня. – И ты вторгаешься на чужую территорию.
