Текст книги "Темные клятвы (ЛП)"
Автор книги: Ив Ньютон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Но я также вижу и более мрачные возможности. Уильям полностью проиграл из-за порчи.
Кровь Изольды использована против неё самой. Приток полностью заражён, ядро разрушено. Серебряные врата в руинах.
– Что ты видел? – спрашивает Си-Джей, как всегда проницательный.
Я моргаю, видение исчезает.
– Возможности. Их слишком много, чтобы можно было чётко интерпретировать.
– Что-нибудь полезное? – он настаивает, понимая эту аномалию лучше, чем я.
– Круглая ритуальная комната, – предлагаю я, цепляясь за самые чёткие образы. – Сущность Уильяма хранится в хрустальных сосудах. Дамадер попытается использовать кровь Изольды против неё, если сможет, прежде чем убьёт её.
Си-Джей кивает, запоминая эту информацию для нашего планирования.
Стряхнув с себя тревожное ощущение от видения, я задаюсь вопросом, откуда оно взялось. Его послали Небеса? Другая сторона? Чёрный мост? Ядро? Вероятности безграничны.
Мы методично расставляем мебель, чтобы оптимизировать естественный режим течения притока. Я накладываю защитные чары на ключевые точки, которые мы определили, в то время как Си-Джей готовит ритуальный круг, используя мел и серебряные опилки.
– Мы отметили ключевые точки для ритуала, – говорю я Изольде, когда она появляется, явно потрясённая, но с вызывающим блеском в глазах, указывая на нарисованные мелом символы в комнате. – Приток сильнее всего течёт здесь, здесь и здесь.
Она кивает, оценивая нашу работу.
– Отлично. Давайте приступим.
Пока Изольда готовится к ритуалу, я подхожу к окну и смотрю на северо-запад – в сторону Крепости Теней. Мое небожественное восприятие простирается вдоль пути притока, ощущая прогресс порчи.
От того, что я чувствую, по телу пробегает холодок. Тьма движется быстрее, приближаясь к Серебряным Вратам.
– Изольда, – настойчиво говорю я. – Течение порчи ускоряется. Дамадер, должно быть, усилила ритуал.
Она отрывается от своих приготовлений и сразу всё понимает.
– Значит, у нас меньше времени, чем мы думали. Сколько?
Я сосредотачиваюсь, оценивая новые темпы порчи.
– Немного.
– Тогда мы прямо сейчас установим барьер, – твёрдо говорит она, – и сразу же отправимся в Крепость Теней.
Пока Изольда наносит капли своей крови на отмеченные точки по всей комнате, мы с Си-Джеем обмениваемся серьёзными взглядами. Дамадер опережает нас на шаг, заставляя действовать ещё до того, как мы будем полностью готовы.
Но, глядя на решительно сжатый подбородок Изольды, на то, как уверенные руки аккуратно наносят её кровь, я чувствую проблеск надежды. Дамадер, может, и древняя и могущественная, но она никогда не встречала защитницу с такой ясной целью, как у Изольды.
Приток под нами вибрирует в ответ на кровь Изольды, энергия которой противостоит надвигающейся тьме. Битва за ядро началась, и мы собираемся принять бой прямо у её истоков.
Уильям ждёт. Как и Дамадер.
Глава 34
ИЗОЛЬДА
КОГДА Я СТОЮ НА КОЛЕНЯХ в центре ритуального круга, моя кровь взывает к источнику под моей комнатой. Каждая капля, попавшая в отмеченные точки, ещё глубже связывает меня с древней силой, текущей под Серебряными Вратами. Той самой силой, которую моя семья оберегала на протяжении многих поколений.
– Готова? – спрашивает Си-Джей, становясь в северной части круга.
Я киваю, вынимая из ножен кинжал, выкованный кровью.
– Кассиэль, занимай южную позицию. Нам нужно создать идеальный треугольник вокруг центральной точки.
Кассиэль встаёт на своё место, его боевые ножи обнажены и светятся золотисто-чёрной энергией. Мы втроём становимся треугольником вокруг места, где приток сильнее всего, прямо под моей кроватью, где Си-Джей обнаружил спрятанный кристалл.
Мои руки слегка дрожат, когда я провожу неглубокую линию на ладони. Не от страха, а от ярости. Каждая минута, которую мы тратим на подготовку, – это ещё один момент, когда Уильям страдает от рук Дамадер. Я чувствую его боль через нашу связь, отдалённую, но постоянную.
Я делаю глубокий вдох, собираясь с духом. Поспешный ритуал провалится, и тогда у нас не будет никакой защиты от Серебряных Врат, когда мы отправимся в Крепость Теней.
Из пореза на моей ладони сочится кровь, сверкающая серебром в тусклом свете моей комнаты. Я держу руку над центральной точкой, позволяя семи каплям упасть на кристаллический фокус, который Си-Джей поставила на пол.
– Кровь защитницы, – бормочу я, придумывая слова на ходу, – теки к своей цели. – Охраняй то, что нужно охранять, защищай то, что нужно защитить.
Кровь не разбрызгивается по поверхности кристалла, а впитывается в неё, заставляя камень мерцать серебристым светом. Руны, которые Кассиэль обнаружил в моей комнате, реагируют, слабо светясь при активации.
– Теперь кольцо, – подсказывает Си-Джей.
Я кручу кольцо Корделии на своём пальце, помещая волшебное серебро прямо поверх светящегося кристалла.
– Связующее кольцо, выкованное из серебра, пронеси мою волю сквозь расстояния и тьму.
Кольцо вспыхивает внезапным жаром, хотя и не обжигает мою кожу. Его связь с кольцом Уильяма притягивает моё внимание, словно нить, тянущаяся на северо-запад, к Крепости Теней.
– Я чувствую его, – шепчу я. – Благодаря кольцу связь усиливается.
– Не отвлекайся, – тихо говорит Кассиэль. – Сначала заверши возведение барьера.
Кивнув, я продолжаю ритуал, окуная выкованный из крови кинжал в лужицу крови на моей ладони. Лезвие жадно впитывает её, и серебряные узоры на нём становятся более яркими.
– Барьер из крови, поднимись над потоком. То, что портит, не пройдёт. То, что оскверняет, будет очищено. Клянусь своей кровью, по праву защитницы, я приказываю.
Температура в комнате резко падает, когда по притоку под нами поступает электричество. Отметки мелом, которые Си-Джей сделал ранее, светятся серебристо-голубым, соединяясь в сложный узор на полу, стенах и потолке.
Узор отражает течение притока, создавая магическую цепь, источником энергии которой является моя кровь.
– Работает, – подтверждает Кассиэль, его зрение видит то, чего не видим мы. – В местах соединения образуется барьер.
Острая боль пронзает мою грудь, заставляя меня согнуться пополам. Благодаря нашей крепнущей связи я чувствую агонию Уильяма, когда Дамадер извлекает из него всё больше эссенции.
– Изольда! – Си-Джей направляется ко мне, но я отмахиваюсь от него.
– Оставайся на месте, – выдавливаю я. – Нам нужно завершить круг.
Превозмогая боль, я прижимаю окровавленную ладонь к кристаллическому средоточию.
– Кровь к крови, защита к притоку. То, что принадлежит мне, защищает принадлежащее мне.
Сила вырывается наружу из кристалла, устремляясь вдоль меловых линий и освещая скрытые руны по всей комнате. Энергия образует купол над нами, затем впитывается в пол и стены, становясь невидимой для обычного зрения, хотя я всё ещё чувствую её присутствие.
– Всё готово? – спрашивает Си-Джей, глядя на Кассиэля в поисках подтверждения.
Кассиэль кивает, его глаза отслеживают энергетические структуры, которые мы не можем видеть.
– Барьер установлен. Он фильтрует порчу, прежде чем она достигнет сети Серебряных Врат.
Я вздыхаю с облегчением, на мгновение устав от ритуала.
– Как долго он продержится?
– Надеюсь, достаточно долго, – отвечает Кассиэль.
– Тогда нам нужно действовать быстро, – я поднимаюсь на ноги, достаю свой кинжал и вытираю его начисто. – Теперь мы отправляемся в Крепость Теней.
Си-Джей кивает, уже собирая свои стрелы, выкованные кровью.
– Я телепортирую нас, это самый быстрый путь.
Они подходят ко мне по бокам, каждый хватает меня за руку. Их оружие, выкованное кровью, светится в ответ на моё приближение, укрепляя связь между нашими арсеналами. Си-Джей кивает и телепортирует нас, а я сосредотачиваюсь на возвращении домой. Мы приземляемся с глухим стуком, отскакиваем от ворот и от неожиданности растягиваемся на земле.
– Что за чертовщина? – бормочу я, быстро поднимаясь на ноги. Барьер, похожий на тот, что я создала в Серебряных Вратах, но перевёрнутый, предназначен для того, чтобы удерживать предметы снаружи, а не внутри.
– Дамадер установила защиту на комнату. Она блокирует доступ.
– Но разве она не хочет, чтобы мы зашли внутрь? – осторожно спрашивает Кассиэль.
– Да, – бормочу я.
– Мы сможем прорваться? – спрашивает Си-Джей.
– Мы должны, – я вытаскиваю свой кинжал, чувствуя его связь с моей кровью и с самим притоком. – Когда мы доберёмся до барьера, бейте изо всех сил, что у вас есть. Сосредоточьтесь на одной точке.
– Давайте! – кричу я, когда мы ударяем по барьеру.
Мы все трое наносим удары одновременно, наш металл, выкованный кровью, соприкасается с барьером в одной и той же точке. Мгновение ничего не происходит.
Затем моя кровь узнаёт свой дом.
– Кровь защитницы, – приказываю я, – вернись к тому, что защищается!
Барьер разлетается вдребезги, как стекло, тёмная энергия рассеивается в потоке притока. Мы врываемся в проём, проламываем ворота Крепости Теней и оказываемся во внутреннем дворе за ними.
Перед нами вырисовывается замок, его знакомые башни из чёрного камня, скрученные в гротескные формы под влиянием Дамадер. Багровый свет льётся из окон, а в воздухе чувствуется привкус меди и тлена. Это не тот дом, который я помню; он превратился во что-то чудовищное.
– Порча повсюду, – замечает Кассиэль, и его незрелое зрение показывает всю степень порчи. – Это не только приток. Она осквернила всю структуру.
Камни, которые когда-то защищали мою семью, теперь наполнены злобной энергией, превращая Крепость Теней в источник силы Дамадер.
– Куда она могла его отвести? – спрашивает Си-Джей, осматривая причудливую архитектуру.
– В зал основания, – отвечаю я без колебаний. – Под западной башней. Там приток течёт сильнее всего.
Мы мчимся через внутренний двор, мимо увядших садов и осквернённых фонтанов, из которых теперь течет чёрная, а не прозрачная вода. Входные двери распахнуты настежь, и это приглашение попахивает ловушкой.
– Она хочет, чтобы мы вошли, – бормочу я.
– Конечно, хочет, – мрачно отвечает Си-Джей. – Но у нас нет выбора.
Внутри знакомые коридоры превратились в лабиринт теней и шёпота. Портреты моих предков висят клочьями, из их нарисованных глаз льётся кровь. Порча вывернула защитную магию Крепости Теней наизнанку, используя те самые камни, которые когда-то защищали мою семью, чтобы усилить силу Дамадер.
– Сюда, – шепчу я, ведя их по проходам, которые знаю как свои пять пальцев. Каждый камень, каждая трещина хранятся в памяти долгие годы, и бродить можно только по этим залам. Выкованный на крови кинжал в моей руке нагревается с каждым шагом, реагируя на близость притока.
Кинжал гудит в моей руке, низкий гул отдаётся вибрацией в руке. Он тянет меня вниз, всё глубже в недра замка. Мы проходим через большой зал, наши ботинки хрустят по разбитому витражу, на котором изображена история моей семьи. История, которая теперь растоптана и осквернена.
– Иззи… это ты? – из темноты доносится тихий и знакомый шёпот. Голос моей матери.
– Это трюк, – рычит Си-Джей, сжимая мою руку.
Шёпот эхом разносится вокруг нас. Она зовёт меня по имени, её голос полон печали и обвинения. Ты покинула нас. Ты пренебрегла своим долгом.
– Не слушай, – говорит Кассиэль, сверкая боевыми ножами. – Это магия замка, подчиненная её воле.
Я стискиваю зубы, отгоняя голоса прочь.
– Она пытается нас задержать.
Впереди, содрогаясь, оживают доспехи, которые, предположительно, простояли в этом зале столетия. Их стальные пластины стонут, а из забрала сочится багровый свет. Он вытаскивает массивный меч, металл лязгает по камню, и направляется к нам.
Си-Джей встречает его атаку, и вспышка оранжево-красного огня, выпущенная его выкованной из крови стрелой, оплавляет пятно на нагруднике существа. Оно спотыкается, но не падает. Кассиэль бросается вперёд, размытый силуэт чёрных крыльев и серебряных лезвий, его ножи находят щели в соединениях доспехов.
– Иди! – кричит Си-Джей, уворачиваясь от неуклюжего взмаха палаша. – Мы справимся с ним!
Я колеблюсь всего секунду, прежде чем довериться им и проскочить мимо места схватки.
Жар кинжала теперь почти причиняет боль, горящий маяк ведёт меня к винтовой лестнице, которую я знаю слишком хорошо, к той, что ведёт в самую старую часть замка. Зал основания. С каждым шагом вниз воздух становится холоднее, насыщаясь зловонием крови и сырой, испорченной магии. Внизу тяжёлая, окованная железом дверь закрыта. Перед ней стоят двое Коллекционеров Дамадер.
– Ах, чёрт, – выдавливаю я из себя и готовлюсь пробиваться через них.
Глава 35
ИЗОЛЬДА
ДВА КОЛЛЕКЦИОНЕРА движутся в идеальном, пугающем унисоне, их лица скрыты тенями, обволакивающими их, как саваны. По мере того, как они приближаются, в их руках формируются клинки из застывшей тьмы, безмолвные и неумолимые. Мой кинжал жужжит, серебристый огонь нетерпеливо лижет его лезвие.
Первый делает выпад, его клинок-тень расплывается в тумане. Я отражаю атаку, серебро, выкованное из крови, ударяется об осквернённую энергию со звуком, похожим на звук рвущегося шёлка. По моей руке пробегает дрожь, но кинжал впитывает тёмную магию, его свечение усиливается. Он подпитывает разложение, преобразуя его.
Я разворачиваюсь, уклоняясь от обходного манёвра второго Коллекционера.
Это происходит быстро, но я не собираюсь умирать сегодня. Я уклоняюсь от широкого удара и вонзаю клинок в бок первого Коллекционера. Серебристый огонь яростно вспыхивает, и существо издает беззвучный крик, превращаясь в чёрную пыль, которая оседает на холодном каменном полу.
Один повержен.
И его место занимает другой.
Конечно.
Новый Коллекционер не колеблется. Он продолжает атаку. Тени отскакивают от стен, оживляемые волей Дамадер, пытаясь схватить меня за лодыжки.
Я отскакиваю, мой кинжал превращается в пятно серебристого света, когда я парирую и наношу удар. У меня нет времени на продолжительный бой. Уильям прямо за этой дверью, чёрт возьми.
– Иззи! – кричит Си-Джей. – Пригнись!
Я пригибаюсь, когда стрела просвистывает у меня над головой и попадает в первого Коллекционера. Он умирает мучительной смертью, но на его месте появляется другой.
– Конечно, – бормочет Си-Джей. – Ну что, это полная херня.
– Хм? – спрашиваю я, выпрямляясь и нанося удар кинжалом.
– Ты разбиваешь одного, и появляется другой. Полагаю, это лучше, чем быть окружённым.
– О, ты просто обязан был это сказать, не так ли? – стонет Кассиэль, и я оглядываюсь через плечо на толпу Коллекционеров, устремляющихся к нам.
Но становится очевидно, что они не хотят нас убивать, а только вывести из строя. Они целятся в лодыжки и запястья, а не наносят смертельные удары по голове или животу.
– Она пытается замедлить нас! – рычу я, поворачивая кинжал, чтобы отразить удар теневого хлыста, нацеленного мне в ноги. – Мы нужны ей живыми, помните.
– Тогда давайте разочаруем её и немного поторопимся, – рычит Си-Джей. Стрела с огненным наконечником взрывается посреди скопления Коллекционеров, на мгновение рассеивая их. Возрождение происходит почти мгновенно, но это даёт нам драгоценную секунду.
Кассиэль – вихрь чёрных крыльев и золотисто-чёрного света, его ножи прорубают себе путь сквозь Коллекционеров. Си-Джей целится им в головы, стреляет на поражение.
– Нам нужно добраться до двери! – кричит Кассиэль напряжённым голосом. – Мы не сможем убить их всех.
Он не ошибается. Нас изматывают и задерживают, и это меня бесит.
– Тогда мы не станем и пытаться! – кричу я в ответ срывающимся голосом. – Прикройте меня!
Я мчусь вперёд. Кинжал в моей руке кажется продолжением моей воли, проводником моей ярости. Серебристый огонь вырывается из лезвия, когда я прокладываю путь через море существ. На место каждого, кого я убиваю, приходит другой, но они отскакивают от чистой энергии моего оружия, каждый раз освобождая мне драгоценный дюйм земли.
Си-Джей выпускает ещё одну разрывную стрелу, проделывая дыру в рое прямо передо мной. – Вперёд, Иззи! Давай же!
Кассиэль – тёмный ангел, стоящий у меня за спиной, его ножи – это размытие света и смерти, его крылья отбивают атаки Коллекционеров. Они создают вокруг меня движущийся уголок относительной безопасности, пока я сокращаю расстояние до окованной железом двери.
Моя свободная рука ударяет по холодному металлу. Он запечатан магией Дамадер. Я чувствую, как под поверхностью пульсирует порча, тошнотворный пульс, от которого по коже бегут мурашки.
– Она под защитой!
Я вонзаю кинжал в железо по самую рукоятку. Серебро, выкованное из крови, вонзается глубоко, и эффект наступает мгновенно. Чистая магия ядра, исходящая от моего клинка, встречается с искажённой версией Дамадер, и две силы сталкиваются с протестующим криком. Черная энергетическая паутина опутывает дверь, пытаясь вытащить мой кинжал, но я держусь твёрдо, вкладывая в лезвие всю свою волю, всю свою ярость, всю свою отчаянную потребность добраться до Уильяма.
Железо стонет, дерево раскалывается. С последним гортанным рёвом я поворачиваю кинжал. Дверь распахивается внутрь с мощным взрывом энергии, который отбрасывает ближайших Коллекционеров назад, на мгновение освобождая пространство вокруг нас.
За порогом лежит темнота и приторный запах Магии Крови.
И боль Уильяма.
Я не колеблюсь. Я вытаскиваю свой кинжал и ныряю в образовавшееся отверстие, в самое сердце кошмара.
Воздух внутри холоднее, чем в могиле, и насыщен силой испорченного притока. Руны, выгравированные на круглых стенах, зловеще отсвечивают красным, придавая помещению адское сияние. На чёрной каменной плите лежит Уильям. Он мертвенно неподвижен, сеть усиков тёмной энергии приковывает его к полу, превращая остатки его сущности в ряд кристаллических сосудов, мерцающих отвратительным, светом порчи.
Дамадер стоит над ним, жрица у своего нечестивого алтаря. Она не выглядит удивлённой, увидев меня. У неё торжествующий вид.
– Вы как раз успели к финальному акту, – говорит она. – Я уже начала думать, что вы опоздаете.
Си-Джей и Кассиэль врываются в зал позади меня, захлопывая железную дверь. Звук отдается эхом с мрачной окончательностью. Мы трое стоим вместе, наше оружие, выкованное кровью, сверкает в гнетущем мраке.
– Отпусти его, – говорю я тихим голосом, дрожащим от ярости, такой сильной, что это ощущается как физическая сила.
Улыбка Дамадер становится шире.
– Но ритуал только начался. Мне нужно очистить кровь Уильяма от вашей жалкой связи. Затем я собираюсь размозжить тебе череп голыми руками, чтобы избавить тебя от этого мира раз и навсегда.
– Ты такой напуганный, запуганный кусок дерьма, не так ли? – усмехаюсь я, подходя ближе. – Боишься, что я заберу твою дурацкую Кровавую корону. Срочные новости, сука, я не хочу её. Но я могу сказать тебе одно: ты не сохранишь его. Я размозжу тебе череп голыми руками, чтобы этот мир никогда больше не услышал твоего имени.
Не похоже, что моя болтовня произвела на неё впечатление. Не могу сказать, что я её виню, правда.
Губы Дамадер изгибаются в презрительной ухмылке.
– Какой огонь. Какая неуместная бравада. Ты говоришь о сокрушении черепов, малышка, но ты даже не представляешь, с какой силой столкнулась, – она делает едва заметный жест рукой, и Уильям бьётся в конвульсиях на столе, с его губ срывается сдавленный крик. Внезапное осознание поражает меня и заставляет задыхаться. Именно этот процесс Коллекционеры, её приспешники, применяют к живым жертвам гримуара. Я с трудом сдерживаю подступающую к горлу желчь. Расставание сейчас – последнее, что нужно Уильяму. Если я это сделаю, он и все мы умрём от рук этой женщины. Только эта смерть будет бесконечной.
Она пускает в ход свою магию, пока я колеблюсь, отчаянно пытаясь отогнать эти мысли в сторону.
Это всё, что нужно для начала Си-Джея. Летит стрела, полоса оранжево-красного огня, которая с воем проносится по комнате. Но она так и не достигает её. Багровые руны на стенах вспыхивают, и щит из бурлящей чёрной крови поднимается навстречу атаке, поглощая пламя целиком.
– Тебе конец! – реву я, бросаясь вперёд.
Кассиэль уже превратился в размытое пятно, его ножи сверкают, когда он бросается к алтарю, на котором стоят хрустальные сосуды. Дамадер взмахивает запястьем, и теневые щупальца вырастают из пола, чтобы перехватить его, но он слишком быстр, лавируя между ними, как призрак.
Мой путь прямиком к Уильяму. Моя цель – удерживающие его щупальца.
Кинжал горит в моей руке, но я опускаю лезвие на ближайший отросток. Когда он соприкасается, раздается яростный всплеск энергии. Тёмная магия шипит, превращаясь в дым, а щупальце растворяется в ничто.
На один благословенный миг в глазах Уильяма появляется проблеск ясности. Он видит меня. Он знает, что я здесь.
– Держись, Уильям. Это ещё далеко не конец.
Я перерубаю ещё одно щупальце, и по комнате разносится грохот.
Дамадер визжит, но я сосредотачиваюсь на том, чтобы освободить Уильяма.
– Ты, мелкая засранка! – кричит она, когда вокруг нас вспыхивает магия.
Звук разбивающегося хрусталя звучит музыкой для моих ушей, когда я отсекаю ещё одно щупальце. Мой взгляд на мгновение останавливается на Кассиэле, который стоит посреди сверкающего облака серебристо-чёрного тумана. Разделённая сущность Уильяма, теперь освобождённая из своей тюрьмы. Воздух гудит, когда рассеянная энергия ищет свой источник.
Яростный крик Дамадер – крик хищника, которому отказали в добыче.
– Я сдеру плоть с твоих костей!
Поток чистой некротической энергии, чернее, чем пустота, вырывается из её рук, направленный прямо на Кассиэля. Но Си-Джей готов. Его арбалет поёт, и горящая стрела встречает поток в воздухе. В результате взрыва зал сотрясается до основания – яростное столкновение драконьего огня и древней магии смерти, от которого по каменному полу расходятся трещины.
Взрыв даёт мне необходимую передышку. Последним, отчаянным ударом я отсекаю последнее щупальце, привязывающее Уильяма к плите. Он заваливается набок, и я ловлю его, его тело пугающе лёгкое. Его кожа холодная, но он дышит.
– Уильям, – шепчу я, помогая ему подняться на ноги. Он тяжело опирается на меня, его взгляд рассеян. Частицы его сущности бесцельно кружатся по комнате, одних притягивает к нему, других отталкивает затянувшееся осквернение.
Дамадер шипит, её ярость перерастает во что-то более холодное и пугающее.
Жестом она притягивает к себе рассеянную эссенцию. Серебристо-чёрный туман закручивается к ней спиралью, вихрь украденной силы сгущается вокруг неё подобно буре.
– Прости за это, – бормочу я и, бросив Уильяма, бросаюсь вперёд. – Нет! Руки прочь от того, что тебе не принадлежит.
Я вонзаю свой кинжал в бурлящий водоворот украденной души. Это всё равно, что погрузить руку в бурю из битого стекла и льда. Чистые серебряные частички сущности Уильяма прилипают к лезвию, впитывая мою кровь, в то время как осквернённые чёрные частички с шипением отскакивают.
Дамадер рычит, её сила борется с моей за контроль над кружащимися осколками.
– Это уже моё!
Стена теней врезается в меня, отбрасывая назад, но я не выпускаю кинжал из рук. Это борьба за сущность Уильяма, и я не отступлю.
– О, плохой ход, сука, – говорит Си-Джей, прицеливаясь. – Причини ей боль, и тебе конец, – он выпускает стрелу, которая попадает в неё, но она отмахивается от неё. Затем ещё одну. А затем он добавляет свою магию к бурлящей массе энергии, циркулирующей по комнате тошнотворной волной, от которой у меня идёт кровь из носа, когда я цепляюсь за сущность Уильяма изо всех сил, какие у меня есть.
Красное облако силы Си-Джея наполняет вихрь, хаотичный ад, который вступает в жестокое столкновение с холодной, чёрной магией Дамадер. Клубящаяся масса сущности дестабилизируется, противоборствующие силы разрывают её на части. Это похоже на удар молнии. Кинжал дрожит в моей руке, очищающий серебряный огонь борется с распространяющейся порчей.
– Изольда, – голос Уильяма, хриплый шёпот рядом со мной, прорезает шум. Его рука, дрожащая, но решительная, сжимает мою на рукояти кинжала.
Кольца-близнецы вспыхивают ярким, сочувственным светом, словно маяк в бурю. Наша связь, потрёпанная, но не разорванная, возрождается из пепла, как птица Феникс.
Эффект мгновенный. Чистые, серебряные частички его души, части его самого, которые целиком принадлежат Уильяму, вырываются на свободу из водоворота и устремляются к нам, притягиваемые магнитом нашей общей связи. Они вливаются в кинжал, поднимаются по моей руке и вливаются в него – река света, возвращающаяся к своему источнику.
Дамадер кричит, издавая звук чистой, неподдельной ярости, когда осквернённая чёрная эссенция, единственное, что осталось у неё под контролем, возвращается в её тело. Она пошатывается, её сила на мгновение ослабевает из-за потери.
Уильям кряхтит, его спина выгибается, когда его душа начинает собираться воедино. Цвет возвращается к его лицу, в глазах появляется ясность, которую, как я думала, я потеряла навсегда. Он не совсем здоров, пока нет, но он здесь. Он вернулся.
И теперь мы наконец можем покончить с этим.
Глава 36
УИЛЬЯМ
КО МНЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ СИЛЫ, они бурлят во мне, как река лавы, и я в ярости от того, что эта сука посмела забрать то, что принадлежит мне. Я достаточно настрадался за свою жизнь, и она заплатит за это своей жизнью. Она так гордится Сангвинархом, которого породила, но теперь она увидит, что это значит на самом деле.
Кровь бурлит в моих венах, это симфония мести. Кольцо на моём пальце обжигает холодным огнём нашей связи, когда сила Изольды вливается в меня, восполняя то, что было украдено. Моя сила, я сам, возвращаются ко мне, и вместе с этим приходит ясность, которой я не ощущал с тех пор, как умер. Я не просто воскресший призрак. Я Повелитель Крови. Король. Сангвимонарх. И Дамадер только что совершила роковую ошибку.
– Ты отняла у меня всё, – рычу я, мой голос больше не шёпот, а громкое рычание, от которого вибрируют камни. – Ты пыталась уничтожить меня.
Моя сила отвечает на зов моей ярости. Кровь, пролитая на этот пол, и влага в воздухе сливаются по моей команде. Это образует вихрь из алых лезвий, каждое из которых было отточено до остроты бритвы столетием ярости.
– Сейчас ты увидишь, на что способен настоящий Сангвинарх, мама, – говорю я, и это слово кажется мне отвратительным на вкус.
Вихрь клинков устремляется вперёд, ураган смерти, направленный на существо, давшее мне жизнь, только для того, чтобы использовать как ресурс. Изольда не колеблется. Её серебряный огонь окутывает мою кровавую бурю, усиливая её, очищая от остатков порчи. Мы действуем как единое целое. Стрела Си-Джея, комета драконьего пламени, летит точно в цель, ударяя в повреждённые руны на стене, нарушая её связь с притоком. Кассиэль – тень у неё за спиной, его ножи – размытое пятно, заставляющее её отвлекаться. Мы – единое целое, четырёхглавая гидра возмездия, и она – наша добыча.
Дамадер рычит, как загнанный в угол зверь. Она воздвигает щит из грубой некротической энергии, но это отчаянная защита от безжалостного шторма. Мои клинки бьются об него, разбиваясь на капли крови, которые шипят и испаряются. Но это обманный манёвр. Отвлекающий манёвр.
С вернувшейся ясностью я вижу её магию такой, какая она есть: древней, могущественной, но, в конечном счёте, ущербной. Это гобелен, сотканный нитями высокомерия и отчаяния, и я вижу каждый стежок.
– Изольда, на пол! – командую я, и мой голос эхом отдаётся в зале.
Она не сомневается. Они знают, что в конечном счёте это моя добыча. Они отдадут её мне без вопросов.
Серебристый огонь вырывается из её рук, распространяясь по камню очищающей волной, отрезая Дамадер от её непосредственной связи с осквернённым притоком внизу. Дамадер рычит, когда её щит мерцает, ослабевая.
Это начало.
Но я не обрушиваю бурю на её щит. Я посылаю единственный совершенный клинок из застывшей крови, отточенный столетиями дистиллированной ненависти. Он проникает сквозь её шаткую оборону, как игла сквозь ткань, нацеливаясь ей в сердце.
Она улавливает движение в последнюю секунду, но кровавый клинок слишком быстр и точен. Он попадает в цель, вонзаясь в плоть над сердцем с влажным, тошнотворным стуком.
На мгновение воцаряется тишина. Она опускает взгляд на рукоять из чистой, застывшей крови, торчащую из её груди.
– Невозможно, – выдыхает она, и струйка чёрной крови стекает с её губ.
Затем начинается истинная атака. Лезвие в её груди действует как проводник.
Моя сила вливается в неё, грубая, неукротимая сила, стремящаяся вернуть то, что было украдено. Серебряный огонь Изольды присоединяется к ней и превращается в столб света, который полностью поглощает Дамадер. Некротическая энергия и осквернённая кровь, из которых состояла её броня, с визгом испаряются, обнажая обугленную и разорванную плоть под ней.
Последняя огненная стрела Си-Джея попадает в центр ритуального круга, разрушая основную руну и лишая её последней связи с притоком. Зал стонет, камни отвергают её присутствие. Кассиэль – призрак у неё за спиной, его ножи пробивают последние остатки её магической защиты, оставляя её совершенно беззащитной.
В её крике слышится ярость. По её коже пробегают трещины чистого серебристого света, исходящие изнутри. Украденная сила, тысячелетиями копившаяся в ней, обращается против самой себя, поглощаемая очищающим натиском. Она разлетается на миллионы пылинок чёрного и багряного света, которые мгновенно уничтожаются серебряным пламенем.
Затем наступает тишина.
Огонь угасает. Красное свечение рун превращается в неподвижный камень. Воздух, некогда насыщенный злобой, становится чистым. Мы стоим в центре зала, тяжело дыша, адреналин медленно уходит, оставляя после себя ноющую пустоту. Всё кончено. Кровавая корона разрушена. Дамадер исчезла.
Долгое время никто не шевелился. Мы стоим в эпицентре нашей победы, тяжесть битвы медленно спадает, оставляя после себя лишь глухую боль.
Я смотрю на Изольду, на её лицо, перепачканное сажей и кровью, на её глаза, сияющие победой, яростные и вызывающие. Связь между нами – ревущий ад, прочная, нерушимая, которая поёт в моей крови. Она – тот якорь, который удержал меня на краю пропасти.
Си-Джей опускает арбалет и смотрит на меня.
– Ты в порядке, Харрингтон?
– Лучше, чем когда-либо, – отвечаю я.
Рядом с ним Кассиэль убирает свои ножи в ножны. Он смотрит на меня, затем на Изольду, и его губы медленно расплываются в улыбке.
– Она исчезла навсегда?
– Я бы так и сказал, – отвечаю я. – Чёртова сука.
Искажённые руны на стенах теперь превратились в неподвижную резьбу на камне. Течение притока под нами, хотя и всё ещё слабое, кажется чистым. Моя украденная сущность возвращается на своё место, возвращение приносит одновременно боль и глубокое удовлетворение.
– А что с Кровавой короной? Не попытается ли кто-нибудь ещё забрать её сейчас? – спрашивает Изольда.
