Текст книги "Темные клятвы (ЛП)"

Автор книги: Ив Ньютон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Она смеётся, и этот звук напоминает звон бьющегося стекла.

– О, ты восхитителен. Неудивительно, что воскрешение получилось таким удачным. Этот огонь, этот абсолютный отказ уменьшаться опьяняет.

– Я предупреждаю тебя, – рычу я, моя сила обвивается вокруг меня видимыми теневыми завитками. – Отойди.

– Или что? Ты убьёшь меня? – она ухмыляется. – Хотела бы я посмотреть, как ты попытаешься.

Прежде чем я успеваю ответить, напряжение рассеивает новый голос.

– Мисс Д'Эстра, ты беспокоишь нашего гостя?

Блэкгроув материализуется из тени, выражение его лица слегка удивлённое. Некромантка немедленно отступает, но её хищная улыбка не исчезает.

– Я просто поддерживаю беседу, профессор, – говорит она с притворной невинностью. – Мистер Харрингтон – очаровательная компания.

– Я в этом не сомневаюсь. Однако, я полагаю, что завтра у тебя должно быть незаконченное эссе по извлечению души.

Её лицо слегка вытягивается.

– Да, профессор.

– Тогда я предлагаю тебе заняться им. Сейчас.

Она бросает на меня последний голодный взгляд, прежде чем раствориться в толпе студентов. Я смотрю ей вслед, отмечая, что другие студенты обходят её стороной.

– Очаровательная девушка, – бормочу я.

– Она одна из наших самых любимых студенток, – говорит Блэкгроув с сухим весельем. – Хотя у неё есть склонность чрезмерно увлекаться изучаемыми предметами.

– Я так и понял, – я пожимаю плечами, всё ещё напряжённый после этой встречи. – Неужели здесь все такие ненормальные? – в моих устах это о чём-то говорит.

– Это Тёмная Святыня, мистер Харрингтон. Здравомыслие – понятие довольно гибкое, – он указывает на тренировочную площадку, где студент только что вызвал миниатюрный торнадо из кричащих душ. – Мы обслуживаем тех, чьи магические наклонности считаются слишком опасными для обычных академий.

– Включая некромантов, которые коллекционируют воскрешения как трофеи.

– Мисс Д'Эстра особенно одарена, но да, у неё есть свои навязчивые идеи.

– Заметно, – я наблюдаю, как рассеивается душевный смерч, оставляя на камне следы ожогов.

– Возможно, будет лучше, если ты пока вернёшься в свою комнату.

Это не просьба, а приказ.

– Возможно, – заявляю я и направляюсь обратно тем же путём, каким пришёл, добавляя вполголоса: – Давайте, ребята. Разберитесь с этим дерьмом, чтобы я мог вернуться домой.

Глава 21

ИЗОЛЬДА

СИДЖЕЙ И КАССИЭЛЬ пробираются сквозь завалы, которые уже начали разгребаться. Персонал и студенты рассредоточились, но Блэкридж, который разгуливает как ни в чём не бывало, явно получил приказ вернуться к нормальной жизни. Он слегка улыбается мне.

– Уильям в порядке? – спрашиваю я.

– Он в Тёмной Святыне, – говорит он, и это меня не успокаивает.

Я киваю. Это, вероятно, всё, что я от него получу.

– Мне нужно найти Корделию.

Он отпускает меня и продолжает убеждать всех забыть о случившемся. Интересно, часто ли здесь происходят подобные события. Кажется, все воспринимают это как часть своего дня и продолжают жить дальше.

Я направляюсь к резиденции, мои ноги всё ещё дрожат от использования энергии ядра. Жилое крыло получило повреждения во время нападения, но уже восстановилось само собой.

Закрыв глаза, я пытаюсь найти Корделию. Открыв глаза, я улавливаю её подпись и иду по следу к её спальне.

Я стучу в дверь Корделии, и дверь почти сразу открывается.

– Изольда! – она быстро втаскивает меня внутрь и закрывает за нами дверь.

– Кто была эта сука?

– Действительно ненормальная женщина, которая пыталась убить меня, Уильяма, Си-Джея и Кассиэля.

– Что? – спрашивает она, поднимая бровь. – Почему?

– Это долгая история, но достаточно сказать, что мы делаем всё возможное, чтобы не умереть.

– Вот, чёрт возьми, спасибо и за это, – говорит она с ухмылкой. – Чем я могу помочь?

– Я рада, что ты спросила, потому что мне действительно нужно от тебя одно одолжение. Ну, на самом деле, два.

– О?

– Мне нужно кое-что из твоих украшений, серебряных бижутерии, а также немного, э-э, твоей крови.

На её лице появляется удивление.

– Зачем?

– Для заклинания, позволяющего вампирам выходить на солнечный свет в другом мире.

– Если бы ты не выглядела как чёрт, я бы спросила, не шутишь ли ты.

– Ну спасибо? – бормочу я.

– Я серьёзно. Ты выглядишь так, будто тебя волокли к боксам и обратно.

– Значит ли это, что ты нам поможешь?

– Хорошо, – говорит она. – Почему бы, чёрт возьми, и нет, если только ты не собираешься просить о большем, чем просто плевок.

– Две порции, – отвечаю я с улыбкой. – Надеюсь, ты не против?

Она закатывает глаза.

– Конечно. У меня есть несколько колец, которые могли бы вам пригодиться. Я получу их обратно?

– Возможно?

– Что-то ты не очень уверена в себе, поэтому я подарю тебе менее сентиментальные.

– Они зачарованы? – спрашиваю я, когда она поднимает крышку богато украшенной шкатулки для драгоценностей.

– Всё волшебное серебро зачаровано, – говорит она с улыбкой и протягивает мне два кольца, оба простые серебряные.

– Спасибо. Ты даже не представляешь, насколько ты можешь спасти наши жизни.

– Вам лучше остаться в живых. Я разозлюсь, если будет иначе.

Мы обмениваемся улыбками.

– Си-Джей ищет заклинание. Когда он его найдёт, я приду и возьму у тебя кровь.

– Я буду здесь, чтобы держать её тёпленькой.

Внезапно меня переполняют эмоции.

– Спасибо, Корделия. Ты даже не представляешь, как сильно я ценю тебя сейчас.

Она протягивает руку и сжимает мою.

– В любое время, – затем она улыбается.

– Но под словом «в любое время» я не имею в виду постоянно. Только когда мир нуждается в спасении.

– Обещаю, – говорю я, шутливо отдавая честь, но медлю, чувствуя, что должна сказать больше. Я кладу кольца в карман, ощущая их тяжесть как обещание. Два круга из волшебного серебра, которые могут стать разницей между победой и смертью.

– Иди, – говорит Корделия, подталкивая меня к двери. – Тебе не нужно больше ничего говорить.

– Спасибо, – говорю я, и она машет мне на прощание, когда я ухожу и направляюсь в библиотеку, чтобы встретиться с Си-Джеем и Кассом.

Мой конец был на удивление лёгким, если можно так выразиться. Надеюсь, у них тоже.

К сожалению, это не похоже на то, что это было легко, и больше похоже на попытку выжать кровь из камня. Даже за такой короткий промежуток времени ребята выглядят так, будто готовы рвать на себе волосы: книги разбросаны повсюду, на столе и на полу.

Я осматриваю груду разбросанных томов и смятых пергаментов, покрывающих все доступные поверхности. Си-Джей сидит, сгорбившись, над древним томом, его волосы растрёпаны, в то время как Кассиэль расхаживает между высокими полками, сжимая в руках ещё одну книгу.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты что-то нашёл, – прошу я, опускаясь на стул рядом с Си-Джеем.

– Дай определение этому «что-то», – бормочет он, не поднимая глаз. – Потому что я нашёл семнадцать различных способов навсегда ослепить вампира, три заклинания, которые выворачивают нас наизнанку, и одно особенно изобретательное проклятие, которое вызывает у нас аллергию на собственную кровь.

– Полезно, – сухо говорю я.

Кассиэль появляется из-за полки, его крылья поникли от усталости.

– Проблема в том, что здесь нет солнца. Заклинание не было изобретено, потому что в нём нет необходимости.

Я бросаю на него взгляд, который можно описать только как «да», с примесью «чёрт возьми» и «почему мы об этом не подумали».

– Да, – говорит он, понимая это. – Итак, ты видишь нашу дилемму.

– Итак, нам нужно что-то придумать, – говорю я, вытаскивая кольца из кармана и кладя их на стол. Волшебное серебро поблескивает в свете библиотечных ламп. – Корделия сказала, что всё волшебное серебро уже зачаровано. Может быть, мы сможем изменить существующее заклинание?

Си-Джей поднимает взгляд от своего тома и со стуком захлопывает его. Его взгляд с новым интересом останавливается на кольцах.

– Если мы сможем найти защитное заклинание, что-то, что создает барьер.

– Что-то вроде защиты от огня? – Кассиэль предлагает подойти поближе, чтобы рассмотреть кольца. – Или нападения стихий? Солнце – это природа, а значит, элементаль в этом королевстве.

– Да, – говорит Си-Джей. – Мы можем сделать это, используя правильные слои.

– Итак, мы ищем заклинания барьера и защиту от стихий, – говорю я, вставая и направляясь в нужную секцию. – Давайте начнём. Мне не нравится, что Уильям вот так расстается с нами, – это кажется неправильным, и у меня ужасное предчувствие, что я потеряю его, и не в смысле смерти, а из-за этой академии. Возможно, это всё, что ему подходит; возможно, он найдёт там острые ощущения, которых не может найти здесь, новую информацию и другую магию.

И, да, других женщин. Я крепко сжимаю челюсти. Я не могу так думать.

Уильям не предаст меня.

Но, несмотря на мои внутренние заверения, узел беспокойства в моей груди отказывается ослабевать. Уильям принадлежит нам, а не какой-то извращённой академии в другом мире.

Я качаю головой, заставляя себя сосредоточиться. Нам нужно вернуть его, а это значит, что нужно найти подходящие заклинания, которые защитят его и меня от солнца в королевстве Си-Джея.

– Защита от стихий, – бормочу я, осматривая полки. – Здесь должно быть что-то такое.

Мы разделились, чтобы осмотреть больше помещений, и каждый занялся своим разделом обширной библиотеки.

Я достаю многообещающий том под названием «Барьеры и щиты стихий» и листаю его, находя много информации о защите от вызванного заклинанием огня, но ничего о природном огне. Ещё три книги дают аналогичные результаты, и все они содержат заклинания, предназначенные для противодействия магическим атакам, а не природным явлениям.

– Это бесполезно, – ворчу я, запихивая особенно бесполезный том обратно на полку. – Все они ориентированы на борьбу.

Рядом со мной появляется Кассиэль.

– Продолжайте искать. Мы найдём то, что ищем.

Си-Джей зарылся в груду древних свитков, бормоча что-то себе под нос и отбрасывая один за другим.

– Почему никогда ничего не бывает простым?

– Потому что мы пытаемся защитить порождений тьмы от солнечного света, которого нет здесь, где находятся книги, в которые вы заглядываете, – сухо отвечает Кассиэль. – Это всё равно что пытаться сделать воду не мокрой.

Минуты идут, а мы так ничего конкретного и не нашли.

– Подождите, я, кажется, кое-что нашёл, – говорит Кассиэль, возвращаясь к столу с книгой, которая, кажется, переплетена в «звёздный свет». – Это заклинание для защиты от звёздного излучения, которое достаточно близко к солнечному, чтобы, возможно, быть полезным.

– Оно может сработать, – говорит Си-Джей, забирая текст у Касса и раскладывая его на столе. – Если мы наложим это и основное барьерное заклинание должным образом, у нас получится кольцо для защиты от солнечного света.

– Может, – бормочу я. – Моя жизнь и жизнь Уильяма в некотором роде зависят от этого.

Си-Джей смотрит мне в глаза, и они такие серьезные, какими я их ещё никогда не видела.

– Я знаю, моя сладкая, и обещаю тебе, что с тобой ничего не случится. Я отдам тебе своё, прежде чем позволю тебе поджариться.

– Но тогда ты поджаришься, – говорю я.

– Вот как сильно я тебя люблю.

Моё сердце трепещет, но исчезает так же быстро, как и появилось.

– Перестань быть таким нежным, – огрызаюсь я. – Я предпочитаю навязчивого, чрезмерно собственнического Си-Джея. Вот кто поможет нам выиграть эту битву.

Он ухмыляется.

– О, я не изменился, моя сладкая. Я перефразирую то, о чём на самом деле думал. Это ублюдочное солнце не заберёт тебя у меня, потому что, если это произойдёт, я уничтожу его на земле, пока ты будешь смотреть. Я подарю тебе своё кольцо, чтобы защитить тебя, потому что ничто не отнимет тебя у меня, даже природная стихия, существующая веками.

Я моргаю, а затем хихикаю.

– Так-то лучше. Итак, давайте сделаем это.

Глава 22

КАССИЭЛЬ

Я НАБЛЮДАЮ, как Си-Джей и Изольда работают с древними текстами, склонив головы друг к другу над компонентами заклинаний. Защита от звёздного излучения сложна, требует точного наложения защитной магии, но это наша лучшая надежда.

– Сначала нужно закрепить базовое заклинание на серебре, – говорю я, проводя пальцем по тексту, написанному звёздным светом. – Затем мы накладываем магический барьер и, наконец, связываем его кровью Корделии.

Си-Джей расстилает лист пергамента и набрасывает нужный нам магический круг.

– Мы должны быть точны с заклинаниями. Одна ошибка, и у нас могут получиться кольца, которые взорвутся, когда коснутся солнечного света.

– Обнадёживает, – бормочет Изольда, сверля меня взглядом.

– Я возьму остальные ингредиенты, которые нам понадобятся, в лаборатории заклинаний, – говорю я, снова пробегая пальцами по тексту «Звёздный свет». Я не могу оторвать от него руку. Я испытываю острую тоску по небесной тюрьме, в которой я родился, хотя ни одна частичка меня не хочет возвращаться. Но в море безумия это привычно.

Соль, серебряная пыль и благословенный мел для защитного круга должны послужить нам прикрытием.

– Сколько времени потребуется? – спрашивает Изольда, прежде чем я ухожу. На её лице ясно читается беспокойство, хотя я и не мог этого почувствовать из-за нашей связи. Из-за отсутствия Уильяма связь между нами натянута, как аккорд, пропущенный в симфонии. Я чувствую, что это негативно сказывается на Изольде. Это делает её менее уверенной в себе, более параноидальной. Нам нужно вернуть его, пока она окончательно не расклеилась.

– Может быть, пару часов, – отвечает Си-Джей, не отрываясь от своих набросков. – Мы должны быть абсолютно уверены в правильности наложения слоёв. Как только мы окажемся в моём королевстве, у нас не будет времени на вторую попытку.

Я киваю и направляюсь к лабораториям заклинаний.

В первой из них лекция в самом разгаре, поэтому я иду дальше, пока не нахожу пустую. Меня поражает, что все восприняли это спокойно и вернулись к нормальной жизни.

Я быстро собираю всё необходимое, сосредоточившись на текущей задаче. Каждый ингредиент имеет свой собственный резонанс, и в сочетании они должны обеспечить необходимую основу.

Когда я возвращаюсь в библиотеку, Си-Джей заканчивает составлять схему круга заклинаний, а Изольда сосредоточенно изучает текст о звёздном излучении.

– Всё нашёл? – спрашивает Си-Джей, пока я раскладываю ингредиенты на столе.

– Да, – я раскладываю компоненты в соответствии с требованиями к заклинаниям. – Тем не менее, это довольно увлекательно. То, как спокойно все относятся к магическим катастрофам, весьма примечательно.

– Или тревожно, – бормочет Изольда, не отрываясь от книги. – Я всё жду, что кто-нибудь начнёт задавать вопросы о том, что только что произошло.

– Влияние Блэкриджа, – просто говорит Си-Джей. – Он, вероятно, изменил их воспоминания или заставил всю академию относиться к этому как к рутинному техническому обслуживанию.

От этой мысли меня бросает в дрожь. Непринужденное манипулирование сотнями умов, способность переписывать саму реальность в этих стенах – ещё одно напоминание о силе, которой обладает Блэкридж. И если он способен на такое, способна ли Дамадер?

Может ли она заставить нас забыть, что мы должны бороться с ней? Заставить нас подчиниться ей? Я держу эти мысли при себе. Изольда и так достаточно обеспокоена.

– Чем скорее мы закончим это, тем скорее сможем вернуть Уильяма и покончить со всем этим.

Си-Джей кивает, берет одно из серебряных колец фейри и кладёт его в центр нарисованного круга.

– Изольда, сначала нам нужна кровь Корделии. Без неё повязка не будет держаться.

– Хорошо, – говорит она, вставая и потягиваясь. – Я вернусь через несколько минут.

Когда она уходит, мы с Си-Джеем раскладываем оставшиеся компоненты по кругу. Соль образует внешнюю границу, серебряная пыль создает замысловатые узоры внутри, а благословенный мел соединяет всё точными геометрическими линиями.

– Ты беспокоишься о нём, – замечает Си-Джей, не отрываясь от своей работы.

– А ты нет?

– Конечно, я тоже. Но беспокойство не поможет ему быстрее вернуться.

Я наблюдаю, как он работает, его движения уверенные и точные, несмотря на обстоятельства.

– Ты тоже тоскуешь по дому.

– Нет, – говорю я, качая головой. – Ну, да, но это не то, что ты думаешь, – я должен был догадаться, что он сможет это понять. Интересно, заметила ли это Изольда или она слишком занята своей собственной тоской.

– Текст в переплёте «Звёздный свет», – говорит Си-Джей, сразу всё понимая. – О напоминает тебе о небесном царстве.

– Да, – я снова провожу пальцами по светящемуся переплёту книги. – Но не так, чтобы мне захотелось вернуться. Это больше похоже на знакомство с языком, на котором ты когда-то говорил, но который тебе больше не нужен.

– Ностальгия без тоски, – размышляет Си-Джей, поправляя узор из серебристой пыли. – Я понимаю это чувство.

– Ты тоскуешь по своему королевству?

Он прерывает свою работу, задумываясь.

– Постоянно. Это, чёрт возьми, великолепное место, и я живу в роскоши. По чему нельзя скучать? – он поднимает на меня взгляд. – Но я бы ни на что не променял то, что у нас здесь есть.

Я киваю, полностью понимая.

– Привязка изменила нас всех.

– Таким образом, каким нам ещё предстоит узнать в полной мере.

Я киваю, принимая это как истину. Мы только начали понимать, что можем быть вместе. Мне не терпится узнать, что ещё мы приготовили друг для друга.

Глава 23

ИЗОЛЬДА

Я снова СТУЧУ в дверь Корделии, и она открывает её, уже держа в руке маленький пустой пузырёк.

– Привет, – неловко говорю я.

– Привет, – говорит она с улыбкой. – Сколько тебе нужно?

– Столько, чтобы пропитать каждое кольцо.

Она мрачно кивает и впускает меня. Я следую за ней, когда она берёт серебряный кинжал и делает надрез на запястье. Её кровь приливает к горлу, горячая и манящая, и у меня урчит в животе, когда удлиняются клыки.

– Прости, – бормочу я. – Давненько не ела.

– Обязательно береги себя, Изольда, – мягко упрекает она. – Серебряные Врата рассчитывают на тебя.

– Это способ заставить меня почувствовать вину за то, что я не кормлюсь, – отвечаю я, закатывая глаза.

Она хихикает.

– Всё, что поможет. Вот, – она протягивает мне пузырёк. Её рана уже затянулась, и я рада, что у неё есть супер-целительные способности.

Я беру его у неё.

– Спасибо, Корделия. Правда.

– Перестань благодарить меня. Это становится странным, – она отмахивается от меня, но я вижу беспокойство в её глазах. – Только не умирай, ладно? Мне бы не хотелось проливать кровь просто так.

– Постараюсь изо всех сил, – я убираю пузырёк в карман и направляюсь обратно в библиотеку, ускоряя шаги, теперь, когда мы так близки к тому, чтобы получить всё, что нам нужно. Залы кажутся какими-то другими, наполненными энергией, от которой у меня мурашки бегут по коже. То ли это остаточная магия после изгнания, то ли что-то совсем другое, я не могу сказать.

Когда я возвращаюсь в библиотеку, Си-Джей и Кассиэль превращают стол в место для ритуала. Магический круг идеален, геометрические линии пересекаются с математической точностью. Кристаллы соли слабо светятся в свете лампы, а серебряная пыль создаёт узоры, которые, кажется, колышутся и текут.

– Как раз вовремя, – говорит Си-Джей, поднимая взгляд от того места, где он окончательно настраивал круг. – Мы готовы.

Я ставлю пузырёк с кровью на стол рядом с кольцами.

– Тогда давайте сделаем это, – говорю я, двигаясь, чтобы занять своё место на краю круга.

Мы втроём стоим вокруг ритуального места: Си-Джей – в северной части, Кассиэль – в южной, а я – в западной. Восточная часть остаётся пустой, и от этого напоминания об отсутствии Уильяма у меня ноет в груди.

– Изольда, сначала тебе нужно активировать кровную связь, – инструктирует Си-Джей. – Полейте оба кольца кровью Корделии.

Я откупориваю пузырёк, и воздух наполняется металлическим ароматом крови темной фейри. Он отличается от крови вампира, более насыщенный, с лёгкой сладостью, которая напоминает о древней магии. Я осторожно наливаю её на первое кольцо, наблюдая, как серебро впитывает тёмно-красную жидкость, словно губка. То же самое проделываю со вторым кольцом.

Когда кровь впитывается в волшебное серебро, оба кольца начинают сиять мягким фиолетовым светом.

– Теперь звёздная защита, – говорит Кассиэль, благоговейно открывая переплетённый в звёздный свет том. Слова, которые он произносит, написаны на языке, который он хорошо знает, но для меня они не имеют смысла. Однако смысл ясен. Защита от жгучего света далеких солнц, барьеры против радиации, которая может отделить плоть от костей.

Фиолетовое свечение усиливается, и в круге образуется магия, реагирующая на заклинание Кассиэля. Кристаллы соли светлеют, создавая замкнутое энергетическое поле, которое наполняет воздух энергией.

Си-Джей произносит вторую часть заклинания, его голос сливается с голосом Кассиэля в гармонии, от которой у меня вибрируют кости. Магия барьера более сложна, она наслаивает защиту на защиту, создавая щит, который теоретически должен выдерживать даже самую интенсивную солнечную радиацию.

Надеюсь.

Кольца поднимаются со стола, зависая в водовороте магии между нами. Они медленно вращаются, фиолетовый свет становится фиолетовым, затем чёрно-фиолетовым.

– Последнее связующее звено, – говорю я, потянувшись к силе, которая связывает нас всех.

Даже в отсутствие Уильяма я ощущаю нить нашей связи, натянутую между измерениями, но всё ещё неразрывную. Я тяну за эту связь, вплетая её в заклинание, добавляя нашу магию крови к защитной матрице.

Кольца пульсируют раз, другой, затем с тихим звоном опускаются обратно на стол. Свечение переходит в едва заметное мерцание, и волшебство в круге рассеивается.

– Получилось? – спрашиваю я, протягивая руку к одному из колец. Когда мои пальцы касаются серебряного кольца, я чувствую, как сквозь него струится магия, состоящая из слоёв защиты, сплетённых кровью тёмной фейри и нашей объединённой волей.

– Есть только один способ узнать, – мрачно говорит Си-Джей. – Но магия кажется правильной. Стабильной.

Кассиэль осторожно закрывает том «Звёздного света», и я беру в руки первое кольцо, ощущая его тяжесть и едва уловимое тепло, говорящее о заключённой в нём магии.

– Вот и всё. Наш билет в твоё королевство, – надевая его на палец, я жду, но ничего не происходит. Я не чувствую никакой разницы.

– Это нормально, – говорит Си-Джей. – Я и не думал, что это должно быть по-другому.

Я сглатываю, мне нужно доверять ему, и я кладу в карман второе кольцо, предназначенное для Уильяма.

– Хорошо.

В библиотеке воцаряется тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием остаточной магии.

Мы сделали это. У нас есть защита от солнца, способ сразиться с Дамадер там, где она слабее всего. Теперь нам просто нужно вернуть Уильяма и заманить её последовать за нами.

– А что насчёт портала? – спрашиваю я Си-Джея. – Ты же его используешь, чтобы приходить и уходить?

Он качает головой.

– Моя способность телепортироваться даёт мне возможность перемещаться между мирами. Это подарок от линии моей матери. Мне придётся вернуться и попросить у них камень времени, который затем сможет перенести всех нас, включая Дамадер, на мою землю.

– Кстати, о твоей матери, она вернулась сюда не для того, чтобы надрать задницу Блэкриджу. Ты с ней связывался?

Он кивает.

– Ненадолго.

Я не спрашиваю, как именно. На самом деле это не имеет значения. Главное, что нам не придётся иметь дело со вторым разъярённым драконом, летающим вокруг, пока мы пытаемся собраться.

– Как нам связаться с Уильямом? – вместо этого спрашиваю я, чувствуя странное ощущение кольца на пальце, несмотря на заверения Си-Джея.

– Блэкридж заберёт его, – говорит Си-Джей.

Мы упаковываем ритуальные принадлежности, оставляя библиотеку в лучшем состоянии, чем мы её нашли. Сейчас в коридорах Серебряных Врат царит странная атмосфера, студенты ходят между классами, профессора занимаются своими делами. Как будто нападения никогда и не было, и это очень тревожит.

Мы застаем Блэкриджа в его кабинете, он сидит за своим массивным столом, как будто всегда был здесь. Когда мы входим, его темные глаза оценивающе смотрят на нас, и я вижу лёгкое одобрение на его лице, когда он замечает кольцо на моём пальце.

– Надеюсь, ваши усилия увенчались успехом? – спрашивает он.

– Кольца у нас, – подтверждаю я. – Сработают они или нет, нам ещё предстоит выяснить. А теперь нам нужно вернуть Уильяма.

– Ах да, ваш своенравный Мясник, – Блэкридж встаёт и подходит к окну, выходящему во внутренний двор. – Он развлекается в Тёмной Святыне, хотя Блэкгроув уверяет меня, что он пока никого не убил.

– Пока? – резко спрашиваю я.

– У Уильяма особый талант привлекать неприятности, мисс Морворен. Даже когда он пытается вести себя прилично.

Мой желудок сжимается.

– Какие неприятности?

– Ничего такого, с чем нельзя справиться, – пренебрежительно говорит Блэкридж, но что-то в его тоне меня не успокаивает. – Хотя я подозреваю, что он стал довольно беспокойным. Атмосфера Тёмной Святыни, пожалуй, слишком ему подходит.

Это именно то, чего я боялась.

– Верните его обратно. Сейчас же.

– Конечно, – Блэкридж отходит от окна и просто исчезает в тени.

Мы собираемся поставить всё на кон: кольца, которые могут не сработать, магию, которую мы никогда не испытывали, и план, основанный на том, чтобы заманить в ловушку одно из самых могущественных существ в мире.

Глава 24

СИ-ДЖЕЙ

ТИШИНА в кабинете Блэкриджа страшнее, чем звуки битвы. Она густая и тягучая, наполнена невысказанными страхами и стойким запахом крови. Изольда смотрит на кольцо на своём пальце, словно ожидая, что оно её укусит.

Я чувствую её беспокойство, неистовое биение крыльев колибри. Она измотана, измождена тяжестью ядра и постоянной угрозой Дамадер. Я хочу укутать её и спрятать подальше, пока приключение не закончится, но она не такая. Она, чёрт возьми, королева, и, несмотря ни на что, справится с трудностями. Моя работа – просто убедиться, что она выживет.

Кассиэль стоит у окна, словно солдат, сотканный из тени и звёздного света. Он, как всегда, стоек, но я вижу, как почти незаметно подёргиваются его крылья – верный признак его беспокойства. Он превратился из изворотливого, милого падшего ангела в серьёзного воина, который, не задумываясь, защитит всех нас. Это восхитительно и впечатляет. Он показал мне, что я могу доверить ему жизнь Изольды. Мы все ходим по лезвию ножа и ждём, когда же наступит черед Уильяма, когда он вернётся, чтобы мы могли воплотить в жизнь этот безумный план.

Будет трудно объяснить, почему мы решили сражаться в моём королевстве и привели с собой древнюю, склонную к геноциду вампиршу-родоначальницу. Мои родители будут в восторге. Нет. Но это наша единственная игра. Здесь у Дамадер преимущество домашнего поля. В моём мире, под солнцем, которое сжигает вампиров дотла, ситуация меняется в нашу пользу. Пока на нас эти кольца.

Тёмное пятно в углу комнаты становится всё темнее, расползается, пока не превращается в две фигуры. Блэкридж появляется первым, его костюм, как всегда, безупречен. А затем Уильям.

Он выглядит по-другому. Время, проведённое в Тёмной Святыне, каким бы коротким оно ни было, наложило свой отпечаток. В его зелёных глазах появилась дикость, которой раньше не было, хищный блеск, отточенный до остроты бритвы. Он меньше похож на воскресшего учёного и больше на Мясника, в честь которого был назван, на воплощение тёмной магии и смерти.

Его взгляд скользит по комнате и останавливается на Изольде. Воздух потрескивает, связь между нами оживает от его близости. Он делает шаг к ней, и грубая мощь, исходящая от него, – это физическая сила.

Изольда не колеблется. Она сокращает расстояние между ними, её руки обхватывают его лицо.

– Ты в порядке, – шепчет она, и это утверждение и вопрос одновременно.

– Лучше, чем в порядке, – бормочет он, пожирая её глазами. Он наклоняется, собираясь поцеловать её, но она отстраняется ровно настолько, чтобы вложить второе кольцо в его ладонь.

– Надень его, – говорит она, переводя взгляд на Блэкриджа.

Он без вопросов надевает кольцо на палец, не отрывая от неё взгляда. Связь между ними – провод под напряжением, поток энергии, который в какой-то степени исключает всех остальных из нас. Но, думаю, то же самое можно сказать и о её личных отношениях с каждым из нас.

– Я пойду и заберу камень времени из своего королевства. Я вернусь так быстро, как только смогу, – я не жду ответа, вместо этого сосредотачиваюсь и телепортируюсь, знакомое притяжение вырывает меня из Серебряных Врат и швыряет через измерения.

Дом, милый дом.

Я приземляюсь в величественном вестибюле моего фамильного замка на холмах Тосканы. Это сооружение простояло много веков, тщательно реконструируемое и поддерживаемое в надлежащем состоянии вплоть до последнего камня. Это крепость моего отца, место его силы.

Не раздумывая ни секунды, я с закрытыми глазами выхожу на солнечный свет, льющийся сквозь высокие витражные окна, чувствуя, как тепло проникает в кожу.

Мои глаза резко открываются, когда я слышу приближение папы.

– Си-Джей, – говорит он, прищурившись. – Что ты здесь делаешь?

– У меня нет времени на светскую беседу. Мне нужен камень времени.

– Зачем?

– У меня есть желание вернуть некоторых людей в этот мир, – говорю я так легкомысленно, как только могу.

Он на это не купится. Никогда такого не было.

– Значит, ты рассказал о нём куче существ, которым не должен был рассказывать, и теперь хочешь, чтобы они пришли сюда? Где есть солнце и где всё работает не так, как там, где они живут?

– Да.

Он пристально смотрит мне в глаза.

– Я спрошу ещё раз, и ты знаешь, как сильно я ненавижу повторяться. Зачем?

– Технически, это второй вопрос, а не повторение первого, – говорю я, не в силах сдержаться.

Он рычит на моё отношение.

– Вполне справедливо, но я всё равно требую ответа.

– У нас проблемы. Мы четверо, те, кого ты видел, когда приходил прошлой ночью, должны сразиться с древней сукой, которая хочет убить нас всех, чтобы сохранить свою власть. Мы не позволим этому случиться. Мой план состоит в том, чтобы затащить её сюда, подальше от источника её силы и, вот она, настоящая угроза, под солнце, где она, вероятно, не поджарится, но определённо будет достаточно слаба, чтобы мы могли с ней покончить.

Он медленно кивает.

– Ладно. Это довольно блестящий план.

– Я говорю себе тоже самое, – отвечаю я, прихорашиваясь.

– Он сработает?

– Есть один способ узнать.

– Где будет проходить эта битва?

– В том месте, где находится точка ядра, соответствующая Серебряным Вратам.

– Это та самая битва, в которую вмешалась твоя мать?

– Нет, эта крупнее.

– Нужна помощь? Давненько я никого не убивал.

Я усмехаюсь.

– Спасибо, но нет. Это наша битва, и мы с ней справимся. Мне просто нужен камень времени. Без него план провалится, даже не начавшись.

Папа долго смотрит на меня, его взгляд такой острый, что можно содрать кожу.