Текст книги "История Авиации 2004 02"

Автор книги: История авиации Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

История Авиации 2004 02

Коллаж на 1-й обложке разработав Александром Булах.

Дизайн логотипа разработан Сергеем Цветковым.

Всю информацию о журнале можно найти на сайте http://www.histavia.avia-hobby.ru

Над номером работали:

Александр Булах (учредитель, главный редактор и дизайнер), Алексеи Андреев и Павел Райдер (корректоры), Александр Булах и Сергей Цветков (сканирование и обработка иллюстраций}, Александр Булах (художник).

Расставим точки над «i»

Листая издания, выпущенные к 60-летию нашей Победы в Великой Отечественной войне, я не только с интересом узнавал довольно немало нового для себя, но и невольно сравнивал их. По иному, в сущности и быть не могло, ибо эта дата, как лакмусовая бумажка показывала у какой редакции какие мысли и чувства вызывает она. Речь, конечно, идёт об авиационной периодике. И тут, картина, довольно пёстрая. Конечно, от киевского издания «Авиация и Время» трудно было чего-то ждать целевого, уже хотя бы потому, что сама обстановка на «незалежной» не располагает к подобным экскурсам в историю. В то же время это издание и так регулярно публикует вполне добротные работы об участии советских ВВС во Второй Мировой войне. А вот российские издания в этом плане явно подкачали. Особых шедевров не видно, а это вдвойне обидно от того, что к прошлогоднему юбилею Дальней Авиации всё-таки были подготовлены и книги, и статьи. Видимо на этот раз денег совсем не дали…

А может быть дали, но не те…

Вы спросите, о чём это я? Отвечу: да хотя бы об «Авиамастере» № 3/2005, который, как написано на его обложке, выпущен «к 60-летию Великой Победы».

«Потрясающее» по направленности издание.

Вдумайтесь: в номере с подобным посвящением имеется всего ОДНА статья, рассказывающая о наших лётчиках и один серый боковик «Яка». При этом ровно половина объёма номера отдана статье про американский десантный планер, а остальное – дебюту авиации Японии и французскому пулемёту Первой Мировой войны, по недоразумению названному автором публикации (а может выпускающим редактором) «пулемётом победы»(!), хотя в самой статье аргументированно заявляется прямо противоположное!!..

И этот номер вышел к 60-летию Победы!!..

Как говорят в таких случаях в народе, охренеть и не встать.

Зато, возразит кто-то, он вовремя вышел…

Да, это большое достижение. В деле удовлетворения запросов читающей публики информацией утверждать подобное, примерно то же самое, что и сообщить пациенту с острым кишечным отравлением, что на самом деле нет худа без добра – зато стул у тебя нормализовался и теперь стал очень регулярным…

Остаётся только уточнить, может быть с таким содержанием ко Дню Победы журналы лучше печатать где-нибудь в техасском Карллтоне, поближе к издательству «Squdron/Signal Publications, Inc.», а продавать в каком-нибудь киоске возле Арлингтонского кладбища? Там наверняка найдётся немало покупателей на такую продукцию среди тамошних ветеранов и читателей.

Если же серьёзно, то в ИА № 24 я как-то сравнивал «Историю Авиации» и «Авиамастер» по информационной ёмкости. Напомню, что согласно нашим расчётам эта разница составляет 2,25 раза. Добавьте к этому лучшую полиграфию и Вы поймёте, что, с учётом повышения цен в первой половине этого года, рост стоимости издания становится неизбежным. Мне лишь только остаётся его попытаться обосновать…

Думается цена в 150 целковых будет вполне справедливой. Кто-то, возможно, спросит, почему в своих расчётах я привязываюсь к «Авиамастеру», а не, допустим, к той же «Авиации и Времени». Ответ прост. Потому, что мы живём в России, а о ситуации на Украине я могу судить, в основном, из выпусков новостей и из рассказов проживающих там знакомых. Оба издания выпускаются здесь и сейчас, а чудеса бывают на свете очень редко. Мы живём в одном государстве и потому экономическая ситуация влияет на «Историю Авиации» также, как и на «Авиамастер»…

Ваш Александр Булах.

АСЫ МИРА

Тетсудзо Ивамото

Никита Донцов

В табели о рангах асов ВВС японского Императорского флота Тетсудзо Ивамото занимает почётное второе место. Вместе с тем, по его собственным словам, именно ему должна принадлежать пальма первенства по количеству побед, поскольку он, якобы, сбил на самом деле в общей сложности 226 различные самолётов! Однако кропотливое сличение большинства эпизодов боевой карьеры этого аса, проведённое после окончания Второй Мировой войны историками США и Японии, позволило последним осторожно заявить лишь о «более чем 80 сбитых им самолетах», что, в общем, также немало, тем более что официальное количество побед японского аса № 1 Хироси Нисидзавы стараниями тех же историков также уменьшилось до 87. Как бы там ни было, несмотря на столь сильные противоречия, история карьеры, Тетсудзо Ивамото, несомненно, заинтересует многих читателей «Истории Авиации».

Будущий пилот родился на острове Хоккайдо в июне 1916 г. Его отец был муниципальным полицейским, а в семье, помимо Тетсудзо, имелось ещё трое детей – два брата и сестра. Родители мечтали, что дети станут фермерами, а потому отправили его в Высшую сельскохозяйственную и лесную школу Масуда. Именно там он начал складываться как личность, испытывая на себе все тяготы обучения. Он был молодым смышленым пареньком, не раз поражавшим своими способностями преподавателей. Нет необходимости лишний раз упоминать, что таковым он оставался и в глазах своих будущих наставников, обучавших его искусству полёта и воздушному бою, хотя атмосфера, царившая в учебных заведениях Императорского флота была необычайно суровой.

Ивамото не демонстрировал большого желания всю жизнь заниматься разведением рисовых культур и деревьев, а потому в июле 1934 г. он поступает на службу в Императорский военно-морской флот, проигнорировав при этом мнение своих родителей, которые были, мягко говоря, не в восторге от его решения, поскольку лишились в его лице помощника по домашнему хозяйству.

Свою службу будущий ас начал на военно-морской базе в Куре, где в 1935 г. его перевели в службу материально-технического обеспечения. Но даже походы на судах снабжения с регулярными перегрузками различных предметов снабжения в море перестали удовлетворять амбиции Ивамото, посчитавшего, что карьера обычного военного моряка для него слишком примитивна, несмотря на то, что и она в Императорском флоте была трудной и опасной. Вскоре, в ходе очередных манёвров, ему удалось поближе познакомиться с морской авиацией, а точнее, с летающими лодками. С этого момента самолёты и полёты на них заняли все его мысли.

Правда, нельзя сказать, что это желание основывалось только на душевном порыве – имелся и вполне осязаемый меркантильный интерес. Дело в том, что даже рядовые лётчики получали существенно большее жалование нежели матросы, а также лучше питались. Об офицерах и говорить не приходилось. Имелись и некоторые другие привелегии, что в перспективе давало существенные преимущества в карьерном росте в сравнении с обычными флотскими офицерами.

Ивамото с успехом сдал все необходимые и достаточно трудные экзамены, и в апреле 1936 г. поступил в 34-й класс первоначальной лётной подготовки. Оттуда в ноябре он был переведён в учебно-боевое подразделение воздушного боя, где приступил к освоению палубного истребителя А5М. В декабре 1937 г. он с блеском завершил свое обучение.

Вскоре, как один из лучших пилотов из состава выпуска, Ивамото получил возможность выбора дальнейшего места службы. Выбор был, в общем небогатым и сводился к трём кокутаями (авиагруппам), находившимся на базах в Кацумигаура, Саеки и Омура 1*

[Закрыть] . Однако продолжавшаяся война между Китаем и Японией властно требовала всё новых и новых резервов, а потому в штабах вскоре произвели рокировку документов, и молодой пилот получил направление в 13-й кокутай, размещенный в Китае.

Он прибыл в своё подразделение 10 февраля 1938 г., а на следующий день осуществил свой первый вылет в небе Китая. Естественно, это был ознакомительный полёт, в ходе которого он познакомился с расположением позиций своих и чужих сухопутных войск, а также с характерными ориентирами. К счастью, в воздухе ему не встретился ни один самолет противника. В своем дневнике с некоторой долей разочарования он отметил в тот день, что выполнял «туристический полет».

25 февраля Ивамото осуществил первый боевой вылет, принесший ему довольно значительную порцию славы. В тот день 13-й кокутай, базировавшийся на аэродроме Дайкожо (неподалеку от Нанкина), поднял в небо свои истребители А5М, которые должны были обеспечивать прикрытие 36 бомбардировщиков «Мицубиси G3M», отправленных на бомбёжку Нанчанга. Во время выполнения задания японские самолеты были перехвачены 19 И-15бис и 11 И-16 из 3-го и 4-го татуя ВВС Китая. Позже Ивамото вспоминал:

«Подняв глаза к небу, я заметил нечто, напоминающее тень. Нет! Это был вражеский самолет. Другие самолеты спикировали на нас, пользуясь прикрытием облаков. Наши самолеты не были оснащены радиопередатчиками (стандартной комплектацией был только приемник. – Прим. Авт.), и я был абсолютно неспособен предупредить моего командира. К счастью, Такума вовремя заметил врага и дал полный газ. На мой взгляд, в небе находилось примерно 16 самолетов противника. Я взял резко вверх, чтобы оказаться выше облаков, как вдруг метрах в 50 перед собой увидел биплан И-15. Пилот этого самолета смотрел вниз перед собой, пытаясь следовать за полетом Тю-и Такумы, и совершенно не обращал внимание по сторонам, не видя моего приближения. Я выпустил короткую очередь. Это была великолепная цель, сказал я сам себе, успокаивая себя. Неизменно показывая на учебных стрельбах хорошие результаты, я не промахнулся и в этот раз. Я видел, как мои пули пронзают И-15, как из вражеской машины появился сначала белый пар, потом языки огня, потом большой черный дымный шлейф. Самолет накренился и начал пикировать к земле. Это была моя первая победа, причем все произошло очень быстро. В какой-то момент адреналин захлестнул меня, поскольку все произошедшее показалось мне чем-то чрезвычайно легким. Впоследствии я испытал короткий прилив грусти, подумав об убитом мною пилоте, который так никогда и не узнал о моем существовании…»

Японские истребители вернулись на свой аэродром к 14:00. По результатам первого вылета на личный счёт Ивамото была сразу записано таи И-152 (И-15бис. – Прим. Авт.) и один И-lb как подтверждёно сбитые и один И-152 как возможно сбитый! Любопытен и сам процесс того, как выяснялось количество сбитых каждым пилотом. Согласно воспоминаниям Ивамото, процедура выглядела следующим образом: «Я уселся перед своим самолётом и закурил сигарету. Табак имел доселе неизведанный вкус. После жестокого боя я поистине наслаждался покоем. Я смотрел на механиков, заправлявших стоявшие рядом самолеты топливом при помощи ручного насоса 2*

[Закрыть] из 50-галлоновой бочки.

Командир моего подразделения подошел ко мне и спросил: Ивамото, как вы сегодня сражались? Я сообщил ему о трех сбитых И– 152 и одном И-16 как о подтвержденных и об одном возможном И-152. Другие пилоты подтвердили ему, что сбил я много, и все окружающие долго удивлялись, как можно было сбить четыре самолета в одном единственном вылете! Мои механики сообщили мне, что А5М № 133, на котором я летал в тот день, находится в подразделении с первого дня Шанхайского инцидента, и что большинство из побед соединения было одержано на борту именно этого самолета. В свою очередь я поблагодарил самолет, его двигатель, механиков и наземный персонал за то, что они все не подвели меня ни в небе, ни на земле, помогая мне выполнить мое задание.»

После войны выяснилось, что китайские посты наблюдения подтвердили в тот день потерю всего одного своего самолета, а ещё четыре были сильно повреждены, и их пилоты совершили вынужденные посадки неподалёку от места боя. Для 13-го кокутая этот бой также не прошёл бесследно: вместе с двумя самолётами погибли и два летчика, в том числе и Сигео Такуму, которого Ивамото так старался прикрыть.

Вскоре из состава 13-го кокутая Ивамото был переведён в 12-й, личный состав которого был довольно сильно повыбит в воздушных боях с китайскими и советскими истребителями. На новом месте возможность показать себя новичку представилась далеко не сразу. Фактически 12-й кокутай переживал процесс переформирования, и его штаб, наряду с боевой работой, занимался сколачиванием звеньев и эскадрилий, на что уходила масса времени. Вдобавок приближалась знаменательная дата – 29 апреля – день рождения императора Японии Хирохито, который считался прямым потомком богини Аматерасу! Этот великий (для каждого японца, жившего в то время) праздник решено было встретить в полной боевой готовности! В противном случае у командира кокутая мог появиться повод подумать о священном ритуале сеппуку. Впрочем, к сроку успели, в течение месяца из «сборной солянки» присланных из тыла вчерашних учлётов и горстки ветеранов, к числу которых относился уже и Ивамото, удалось воссоздать 12-й кокутай.

Как и положено в вооружённых силах авторитарных стран, каждая знаменательная дата истории страны или правящей династии (клана) сопровождалась многочисленными мероприятиями в честь монарха. Одним из них должна была стать массированная бомбёжка Ханькоу. Однако накануне налёта выяснилось, что понёсшая серьёзные потери японская бомбардировочная авиация не в состоянии выделить сколько-нибудь значительное количество самолётов для этой акции. В результате в вылете участвовали всего восемь G3M в сопровождении 27 А5М из состава 12-го кокутая. Китайцы подняли в воздух 67 истребителей, из которых 19 И-15бис и шесть И-16 пилотировали летчики из 3-го и 4-го татуев. Остальные самолеты пилотировали советские добровольцы, но их усилия не были вознаграждены – китайская авиация потеряла 11 самолетов (два из них пилотировали наши лётчики) и четырех пилотов. При этом летчики Имперского флота заявили о 40 подтвержденных победах и ещё 11 возможных! Ивамото показал себя во всём блеске, записав на свой счёт четыре машины (два И– 152 и столько же И-16). Подобно своим противникам китайские пилоты также не стеснялись преувеличивать нанесённый противнику урон в несколько раз, заявив по возвращении о 24 победах, в то время как над целью японцы не досчитались всего двух бомбардировщиков и пары истребителей. Правда при возвращении уже в глубине своей территории пять повреждённых бомбардировщиков разбились, но, как говориться, это было уже потом, а потому неудивительно, что командир тютая (эскадрильи), капитан-лейтенант Моирико Мики подписал представление Ивамото к следующему званию, отметив в своём донесении в Главный штаб ВМФ, что этот пилот, «без сомнения является лучшим лётчиком этого знаменательного дня». Эта оценка, в общем, не была лишена основания, так как за время китайской кампании Ивамото одержал в общей сложности 14 побед и стал одним из самых лучших японских лётчиков-истребителей этой войны. Это быстро заметили в штабе авиации ВМФ и уже в сентябре 1938 г. его отозвали из состава 12-го кокутая, направив в находившийся в метрополии кокутай Саеки, который наращивал свою численность, а потому в этой авиагруппе ощущалась потребность в опытных инструкторах.

1*Названия авиагрупп были присвоены по названиям авиабаз, где они формировались и первоначально дислоцировались.

2*Надо сказать, что Ивамото сильно повезло не попасть на глаза инспектора имперского японского флота (имевшегося в составе каждого кокутая), поскольку курить рядом со станциями заправки самолетов категорически запрещается. Как правило, пилотов за такие нарушения техники безопасности переводили в тыл или на заводы.

«Мицубиси А5М2а» (борт7№ 4-133, белый) из состава 13-го кокутая, авнабаза Дапкоджо, район Нанкина, КитаиГзила 1937–1938 гг. На борту именно этого самолета Ивамото получил свое крещение огнем во время налёта на Нанчанг. Поскольку он часто пилотировал этот самолет, он считается его персональной машиной.

Тетсузо Ивамото в кабине своего А5М2а из состава 12-го кокутая над Китаем летом 1938 г.

Тетсузо Ивамото у хвоста своего «Рейсена» с бортовым №Е11-102.

Последующие три года для нашего героя прошли в относительно спокойной гарнизонной службе, оживляемой только напряжёнными тренировочными полётами и освоением новой материальной части. На смену устаревшим А5М японская морская палубная истребительная авиация получала новейшие А6М впоследствии получившие легендарную кличку «Зеро» (ноль). Новые истребители практически по всем параметрам превосходили старые, являясь, в сущности, самолётами нового поколения – скоростных монопланов.

В апреле 1940 г. Ивамото был переведён из кокутая Саеки в палубную авиацию на авианосец «Рюдзё», а потом на «Дзуйхо». Но и там он долго не задержался, будучи в начале октября 1941 г. направлен на «Дзуйкаку». Поскольку в штабе авиации ВМФ были прекрасно осведомлены о его выдающихся результатах, достигнутых во время войны в Китае, то не удивительно, что он был вскоре назначен командиром боевого патруля, на лётный состав которого возлагалась задача по обеспечению ПВО всего корабельного ордера. Однако, командуя этим подразделением, он сам, как ни странно, был лишен возможности сражаться в воздухе, так как его место было на посту наведения истребителей, который располагался рядом с боевой рубкой корабля. В результате, хотя авиагруппа «Дзуйкаку» и участвовала в знаменитой атаке на Перл-Харбор 7 декабря 1941 г., Ивамото не удалось тогда пополнить свой счёт побед. Впрочем, не так уж много шансов на это было и у других пилотов, поскольку над Жемчужной гаванью практически не было вражеских самолётов, так как американцы совсем не ожидали нападения. 24 декабря авианосец вернулся на базу, после чего его экипаж начал готовиться к рейду на Цейлон.

Хотя в ходе этого рейда Королевский флот понёс серьёзные потери, интенсивная боевая деятельность быстро начала сказываться на численности японских палубных авиагрупп, которые заметно редели с каждой неделей войны. В немалой степени это объяснялось, с одной стороны, конструктивными недостатками самих палубных машин, на которых в жертву достаточно высоким лётнотехнических данным (с учётом стоявших на них силовых установок) были принесены бронирование и протектирование баков, а с другой, практически полным отсутствием поисково-спасательной службы. Фактически экипажи сбитых или повреждённых самолётов могли рассчитывать только на себя. Именно из-за банальной нехватки квалифицированного лётного и командного состава Ивамото весной 1942 г. начал совмещать должности командира боевого воздушного патруля и командира звена, получив, наконец, возможность пополнить свой список побед.

К этому времени эпицентр боёв на Тихом океане сместился к берегам Новой Гвинеи, где с японской стороны действовал так называемый «Отряд Южных морей», поддерживаемый 4-м флотом. Однако стремительного захвата этого острова в духе кампании в Малайе или на Филиппинах не произошло. Союзники, опираясь на развитую транспортную инфраструктуру Порт-Морсби, быстро перебрасывали на остров всё новые и новые силы, в то время как японский императорский флот, поддерживая свои сухопутные войска, сражавшиеся в непроходимых джунглях, вынужден был доставлять все виды снабжения на необорудованное побережье. Единственным способом решительного перелома затянувшейся борьбы за Новую Гвинею мог стать десант, высаженный прямо на пирсы Порт– Морсби (операция «Мо»), Однако 6 мая 1942 г. американская авиаразведка вскрыла выдвижение японских корабельных соединений, и в последующие несколько дней развернулось ожесточённое сражение в Коралловом море между оперативными соединениями обоих флотов, в котором приняла участие палубная и базовая авиация.

Хотя по численности корабельного состава Японский Императорский флот в этой операции существенно превосходил американский, в количестве авианосцев задействованных с обеих сторон силы были примерно равными (по два корабля). С японской стороны в сражении участвовала 5-я дивизия авианосцев в составе «Дзуйкаку» и «Сёкаку», прикрываемая двумя тяжёлыми крейсерами и шестью эсминцами 3*

[Закрыть] , а с американской – оперативное соединение TF-17, основой боевой мощи которого являлись авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун», сопровождаемые семью тяжёлыми и одним лёгким крейсером, 13 эсминцами и двумя эскадренными танкерами.

3*Помимо этого десантный караван прикрывался лёгким авианосцем «Сёхо».

Полётная палуба авианосца «Дзуйкаку» заполнена готовыми к взлету самолетами перед вылетом в районе Новой Гвинеи. На переднем плане «Рейсен Модель 21», за которыми следуют бомбардировщики «Аити D3A1» и бомбардировщики-торпедоносцы «Накадзима B5N2». Фото сделано 21 января 1942 г.

День 7 мая прошёл весьма неудачно для Императорского флота. Хотя палубной авиации удалось потопить американский эсминец «Симс» и эскадренный танкер «Неошо», в 08:15 операторы зенитных дальномеров кораблей японской транспортной группы сообщили о том, что видят неизвестный самолёт, а спустя две минуты служба радиоперехвата доложила, что это американский разведчик, который только что передал донесение по радио. Спустя менее двух часов, около 10:00, над лёгким авианосцем «Сёхо» появились первые американские самолёты, а через полчаса всё было кончено – семь торпедных и 13 бомбовых попаданий превратили корабль в пылающую развалину, скрывшуюся под водой всего через четыре минуты после получения первых повреждений!

Однако нанести ответный удар в тот день японской авиации не удалось, так как разведывательные самолёты никак не могли обнаружить американские авианосцы. Впрочем, американская авиация также не могла выяснить местонахождение главных сил 4-го флота. 8 мая 06:00 утра за час до рассвета с японских кораблей взлетели девять разведчиков. В 07:25 экипаж «Кейта», возглавляемый боцманом Кэнно засек неуловимые американские авианосцы, но ещё за десять минут до этого, не дожидаясь сообщений «скаутов», с авианосцев Микадо начали взлетать самолёты ударной группы, которую возглавил капитан-лейтенант Такахаси, под началом которого было собрано 69 самолётов (33 пикировщика, а также по 18 истребителей и торпедоносцев). Задачи ПВО корабельного ордера были возложены на подразделение Ивамото, ставшего к этому времени уже командиром 13-го тютая. Ему же было подчинено и соответствующее подразделение из состава авиагруппы авианосца «Сёкаку». Считая его собственный истребитель, прикрытие с воздуха японским кораблям обеспечивали 19 «Зеро».

В 09:13 экипаж капитана-лейтенанта Такахаси передал по радио, что видит вражеские корабли и начинает атаку, объектом которой оказались оба американских авианосца вместе с кораблями сопровождения. Впрочем, хотя на японских кораблях с напряжённым вниманием следили за радиообменом командиров подразделений ударной авиагруппы, в роли радиослушателей им удалось пробыть не более 20 минут, так как в 09:32 сигнальная вахта доложила о появлении неизвестных самолётов, а спустя несколько минут стало очевидно, что приближающиеся самолёты принадлежат американскому флоту. Это были Й4 пикировщика из состава бомбардировочной (VB-5) и разведывательной (VS-5) эскадрилий авианосца «Йорктаун». К удивлению японских офицеров, их экипажи не воспользовались тем фактом, что над кораблями не было ни одного истребителя, а начали кружить на высоте около 5 км. На мостиках кораблей с интересом обсуждали эту ситуацию, вспомнив, как накануне вечером японские самолёты чуть не приземлились на американские авианосцы. При этом командир «Зуйкаку», пошутил, сказав, что ««янки», видимо, совсем ослепли, если не узнают кораблей при свете дня!.. Что ж, мы им сейчас покажем, чьи это корабли!..»

На самом деле экипажи «Доунтлесов» дожидались подхода своих торпедоносцев, чем не преминул воспользоваться противник. В 09:40 с палуб авианосцев начали взлетать «Зеро» боевого воздушного патруля. Ивамото взлетел с двумя своими ведомым – Дзюндзиро Ито и Ситидзиро Мэи. Тем временем на сцене появилась десятка неторопливых «Девастейторов». Их экипажи, не тратя времени на перестроение, расходясь узким веером, сходу пошли в атаку. Практически одновременно, вытянувшись в гигантскую дугу, один за другим начали пикировать «Доунтлессы». Поскольку к этому времени «Дзуйкаку» с частью кораблей охранения скрылся в полосе дождя, вся мощь удара американской авиации обрушилась на «Сёкаку». Задержка с началом атаки была эффективно использована японскими истребителями, часть из них успела набрать высоту, на которой находились пикировщики, а другая прикрыла направление, откуда с наибольшей вероятностью могла последовать атака вражеских торпедоносцев.

Ивамото со своими ведомыми атаковал пикировщики, выбрав в качестве первой мишени головной «Донтлесс» командира группы лейтенант-коммандера Уильяма О.Барча (William O.Burch), а Ито и Мае атаковали машину энсайна Джона Х.Йоргенсона (John H.Jorgenson). Как только американцы освободились от бомб, японские пилоты обстреляли оба пикировщика. Хорошо видимые попадания пуль и снарядов авиапушек, а также летящие в разные стороны обломки вроде бы говорили о том, что с обоими «Доунтлессами» покончено. Посчитав их сбитыми, звено Ивамото сосредоточило усилия на третьем американском самолёте, и вскоре он превратился в факел. Однако на самом деле Барч и Йоргенсон благополучно и дотянули до своего авианосца.

Если с десяткой «Девастейторов» удалось разделаться очень быстро, то две дюжины пикировщиков оказались более серьёзными противниками. К тому же к месту боя вместе с торпедоносцами подтянулась и шестёрка «Уайлдкэтов» из состава VF-42, пилоты которых, несмотря на трёхкратное превосходство в численности «Зеро», смело пошли в атаку. Одна пара американских «кошек» взяла в оборот истребитель Иосими Минами, а другая – Хисати Исинозо. Ивамото немедленно устремился на помощь своим подчинённым и по итогам боя заявил два «Уайлдкэта» как подтверждённо сбитые. На самом деле лейтенант Уильям С.Вулин и младший лейтенант Скотт МакКаски (E.Scott McCuskey) без особого труда посадили свои истребители на авианосец, а помощь к Исинозо вообще пришла слишком поздно – пораженный очередями американских истребителей его самолет, объятый пламенем, упал в море.

Связав боем около половины «Зеро», пилоты «Уайлдкэтов» обеспечили экипажам «Доунтлессов» довольно сносные условия для бомбометания – во всяком случае, на этапе захода в пике для большей части из них основную угрозу представляли только корабельные зенитки. Результат оказался довольно закономерным – два «огненных цветка» бомбовых разрывов «распустились» на палубе «Сёкаку». Первая 1000-фунтовая (454– кг) полубронебойная бомба угодила в носовую часть, уничтожив обе катапульты и, сделав невозможным продолжение взлёта самолётов с корабля. Второй такой же «гостинец», пробив палубу, разорвался в помещении мастерской по ремонту авиамоторов.

Ко всему прочему в финале этого боя к японским кораблям на высоте 6300 футов (около 1900 м) подошла часть ударной авиагруппы авианосца «Лексингтон», ведомая коммандером Олтом, вместе с которым на цель вышли 12 торпедоносцев, четыре пикировщика и шесть истребителей. Впереди шли истребители и пикировщики, а торпедоносцы чуть сзади. Судя по всему, эта группа подошла в тот момент, когда последние «Доунтлессы» ещё пикировали на «Сёкаку» и коммандер Олт видел, как кто-то из пилотов «Йорктауна» добился попадания в японский авианосец (второго по счёту).

«Мицубиси А6М2Ь» (красный борт. №Охи-101) Тетсудзо Ивамото из состава кокутая Оппама в районе священной горы Фудзияма, Япония, зима 1942–1943 гг. Самолет был построен на заводе фирмы «Накадзима».

Как только японские пилоты заметили приближающиеся к кораблям американские самолеты, они тут же устремились в атаку на новых противников. Но они опоздали: четвёрка «Доунтлессов» в сопровождении двух звеньев «Уайлдкэтов», войдя в пике, начала бомбометание. Тем не менее, не обращая на быстро усиливавшийся зенитный огонь своих кораблей, Ивамото продолжал преследование и выбрал целью головной «Донтлесс» командира палубной авиагруппы авианосца «Лексингтон» коммандера Ульяма Б.Олта (William B.Ault), которого сопровождала пара «Уайлдкэтов» из состава VF-2, пилотируемых лейтенантами Ричардом С.Буллом (Richard S.Bull) и Джоном Б.Бэйном (John B.Bain). Последних выбрали в качестве объектов нападения его ведомые Ито и Маи. Однако американцы, не обращая внимания на вражеские истребители, действовали хладнокровно. Управляемый твёрдой рукой «Доунтлесс» словно заговорённый шёл сквозь трассы 25– мм японских автоматов, в то время как оба мчавшихся чуть впереди «Уайлдкэта» поливали галереи авианосца огнём дюжины своих крупнокалиберных пулемётов.

Но на выходе из пике развязка была неизбежна. Две очереди, выпущенные Ивамото из пушек и пулемётов, нанесли тяжёлые повреждения «Доунтлессу» Олта, ведомые последнего, бросив своего командира, соблазнились боем с японскими истребителями, в ходе которого смогли довольно быстро перейти в контратаку и вскоре уже гоняли коллег Ивамото как зайцев. Последние быстро потеряли взаимодействие друг с другом и смогли уцелеть только благодаря великолепной манёвренности своих истребителей. В конечном итоге Ивамото был вынужден собирать свое звено для захода в повторную атаку.

Теперь целью японских лётчиков стали «Девастейторы», находившиеся на дистанции примерно четырёх миль от японских кораблей. Два торпедоносца, пилотируемые энсайнами Томом Блэшем (Tom.B.Blash) и Норманом Стирри (Norman Sterrie) из состава VT– 2, летели немного в стороне от основной группы. Их машины и попали под атаку звена Ивамото в тот самый момент, когда американцы готовились к сбросу торпед. Несмотря на интенсивный огонь японских зениток, Ивамото перешел в атаку, но «янки», сомкнув строй, открыли точный ответный огонь из хвостовых спаренных пулемётов, а появившиеся откуда не возьмись «Уайлдкэты» мигом заставили тройку «Зеро» ретироваться, тем более что боеприпасы у пилотов «нулей» были уже на исходе. Лётчики других японских истребителей были удачливее.

В финале этого боя, когда самолёты противников разошлись, два «Доунтлесса» вместе с шестью «Девастеторами» и парой «Уайлдкэтов» упали в море, а уцелевшие американские машины уходили юго-западным курсом. Где-то невдалеке над самыми верхушками волн летел изрешечённый «Доунтлесс» коммандера Ульяма Б.Олта. Оба члена экипажа были тяжело ранены и добраться до «Лексингтона» у них уже не было шансов. Единственное, что окрыляло их перед практически неизбежной гибелью, было зрелище поднимавшегося над палубой «Сёкаку» гигантского султана дыма третьего бомбового попадания, вызвавшего новые пожары на уже и без того тяжело повреждённом корабле.