Текст книги "Эвтаназия"

Автор книги: Ирина Шанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Женщины, – понимающе сказал он. – Вместо того чтобы задуматься над тем, как выйти из сложной ситуации, думают о всякой ерунде.

– А мне лично, – я откинулась на спинку кресла, – ситуация очень даже нравится. Когда бы еще представился случай попасть в святая святых элитного поселка.

– Это да, – согласился он. – Вы только забываете одну маленькую, но очень существенную деталь… Вы отсюда не выйдете, Василиса Михайловна. И друг ваш тоже отсюда не выйдет.

– Не нужно меня пугать. – Я приложила массу усилий, чтобы голос не дрожал, а он таки был склонен дрожать. – Я вам не верю. Это, знаете ли, как в хирургии. Главное – не операция, главное – послеоперационный период. Убить легко…

Тут я запнулась… Он вполне может поинтересоваться, откуда я знаю, что убить легко. И мне будет нечего ответить – никакого личного опыта в этом вопросе у меня нет. Упреждая реплику оппонента, я быстро произнесла:

– Ну, это я погорячилась, не совсем легко, конечно. Убийство требует определенных навыков или состояния аффекта. Я имела в виду, что гораздо сложнее сделать так, чтобы тебя не посадили за содеянное. Позвольте поинтересоваться, куда вы собираетесь спрятать два трупа?

– Уверяю вас, это не проблема, – спокойно ответил меценат, и вот тут мне стало по-настоящему страшно.

Страх иногда парализует человека, а иногда, напротив, очень стимулирует мыслительный процесс. Терять нам с Булатом было нечего (кроме жизни, разумеется), поэтому я пошла ва-банк:

– Это несправедливо!

– И в чем же, позвольте узнать, несправедливость?

– Вы же сами говорили, что даете всем шанс вытянуть джокер. Так почему вы отказываете в этом мне? Боитесь проиграть? – позлорадствовала я и сама же ответила на свой вопрос: – Конечно боитесь. Потому что до этой минуты все карты, что мне выпадали, я разыгрывала неплохо.

Кош задумался, а потом неожиданно встал:

– Пойдемте, Василиса Михайловна.

– Куда? – насторожилась я и на всякий случай добавила: – Без Булата никуда не пойду.

– Пойдемте, там решим, – кивнул он и быстро пошел к двери, через которую вышли Добрыня, Булат и Вадим с Ингой.

Я вскочила и рванула за ним. Мы столкнулись в дверях, произведя немало шума. Из соседней комнаты выбежал перепуганный Добрыня, за ним Булат. На его плечах, пытаясь ему помешать, висели Инга и Вадим. Кош поднял руку:

– Всё под контролем!

Они остановились, только Инга еще продолжала цепляться за шею Булата. Добрыня укоризненно взглянул на меня:

– Ты в своем репертуаре. Без шума не можешь. И когда только до тебя дойдет, что по-настоящему большие дела вершатся тихо. Боюсь, что никогда.

В свете нашего разговора с Кошем Добрыни-но «никогда» приобрело довольно зловещий смысл.

– Все в порядке, – успокоил своего адъютанта Кош. – Мы с Василисой Михайловной нашли компромиссный вариант.

Добрыня удивился, однако ничего не сказал.

– Я решил дать ей шанс… – начал Кош.

– Напрасно, – перебил шефа Добрыня. – Вы ее не знаете так, как знаю я…

Кош пожал плечами, показывая тем самым, что не принимает всерьез Добрынины слова.

– У нее пистолет, – напомнил Добрыня.

– Ты же знаешь, что это не поможет, – ответил Кош.

– Только в вашем случае не поможет. А вот если она в кого-нибудь из нас попадет…

– Я решил дать ей шанс, – повторил меценат. – Это не обсуждается. Проводи Василису Михайловну.

Добрыня тронул меня за плечо:

– Пошли.

– Только вместе с Булатом, – выдвинула я ультиматум.

– А вот так мы не договаривались, Василиса Михайловна, – вновь заговорил Кош, только тон его теперь стал сухим и деловитым. – Шанс дается вам, и никому больше.

– Не волнуйся за меня, – вступил в разговор Булат. – Иди и постарайся не упустить единственный шанс.

Глава 45

Четвертая по коридору комната, где мне предстояло «не упустить единственный шанс», оказалась намного меньше гостиной. Здесь не было каминов, статуэток и антикварной мебели. Впрочем, и неантикварной тоже было не густо – маленький диванчик посередине, журнальный столик, на котором красовался какой-то агрегат, демонстрационная панель на стене. И всё!

– Присаживайтесь, Василиса Михайловна!

Я обернулась; Кош стоял в дверях и явно не собирался заходить сюда.

– Я сейчас уйду, – пояснил он. – А вы нажмите на кнопку, там справа, сбоку… И потом можете начинать игру. Она трехмерная, поэтому все будет выглядеть как в реальной жизни.

– Цель игры? – спросила я.

– У каждого своя, – улыбнулся он. – Я не могу знать вашу цель.

Я села в кресло и демонстративно сложила руки на груди, чтобы он понял – в его присутствии я ничего включать не собираюсь. Пусть выйдет из комнаты, тогда я… А что я тогда? Дверь здесь одна, ведет, как я знаю, в коридор. Другого выхода нет. Есть, правда, окно. Закрытое… По идее здесь не должно быть высоко, второй этаж Сейчас он выйдет, я включу эту хрень, что стоит на журнальном столе, – пусть они думают, что игра началась. Может быть, придется даже немного поиграть. На тот случай, если кому-нибудь взбредет в голову проверить, что я тут делаю. А потом я попытаюсь удрать и вызвать подмогу. Милицию… Если нужно, могу пойти с повинной в районную Службу безопасности, тем более здесь недалеко – до Киевской минут шесть быстрым шагом.

– Да, Василиса Михайловна, – Кош по-прежнему стоял в дверях, – чтобы у вас не появился соблазн уйти по-английски, не прощаясь, придется вам потерпеть компаньона.

Он выглянул в коридор:

– Мальчик, Мальчик, ко мне.

По паркету простучали когти, потом появился кошмарный оскал, который с большой натяжкой можно было бы назвать улыбкой, после чего появился сам Мальчик То самое косматое чудовище, которое вполне могло бы претендовать на включение в первую пятерку списка «самые страшные собаки всех времен и народов».

– Он полежит здесь, у дверей, – пояснил Кош. – Вы не будете возражать?

Можно подумать, что, если я буду возражать, собаку уберут.

– Ну что же, – меценат начал закрывать дверь, – удачной игры!

Дверь захлопнулась. Мальчик постоял несколько секунд, немигающе глядя на меня, потом немного покружился, как бы выбирая место поудобнее, и лег, перекрыв мне возможные пути к отступлению.

Я постаралась забыть о том, что в двух метрах от меня лежит собака-убийца, и переключилась на агрегат, стоящий на журнальном столике.

Кош сказал неправду – справа была не кнопка, а маленький сенсорный индикатор. Картинка рядом показывала, что надо провести пальцем, и устройство заработает. Прежде чем проделать эту нехитрую процедуру, я еще раз осмотрела его со всех сторон. На панели, обращенной к стене, была надпись «DrKreuger».

Мама дорогая! Видела я баннерочек с рекламой этого доктора Крюгера. И статью читала в журнале «Men’s toys». Новейшая игрушка, воспроизводящая реальность. И не нужно никакие очки надевать. Все генерируется особым образом (в статье объяснялось как, я прочла ее четыре раза, но принцип так и не поняла). Стоимость этого чуда не называлась. Лишь в самом низу страницы мелким курсивом была набрана деликатная надпись «цена по запросу». Помнится, Костик даже пошел на сайт, где можно было оставить запрос. Анкета была минимальной, ответ пришел уже на следующий день. Костя не сказал нам, какая сумма была названа, но по выражению его лица можно было прикинуть количество нулей в цене – никак не меньше шести.

Где-то через месяц после первого анонса новой игрушки в центральной деловой газете страны появилось интервью с представителем компании «DrKreuger» в Восточной Европе, в котором он заявил, что их маркетологи, конечно, предполагали, что в России новый продукт пойдет «на ура», но такое количество заказов не предусматривалось даже в самых оптимистичных прогнозах.

Ну что ж посмотрим, что это за чудо техники. Я провела пальцем над окошком индикатора, загорелся синенький огонек, свет в комнате почти потух, по экрану побежали предупреждения о лицензионности продукта и недопустимости его коммерческого использования.

Пока ничего особенного. За что люди платят такие деньги, да еще и ждут по полгода, не понятно.

Я на секунду отвернулась – взглянуть, что делает Мальчик, а когда повернулась обратно, экрана уже не было. Я вроде продолжала сидеть в кресле (на этом настаивали ягодичные мышцы), но все остальные органы чувств утверждали, что я стою на грунтовой дороге. Вокруг простирались поля, на коих колосились злаки. Похоже, было раннее утро, над землей поднимался туман, видимость – метров десять, не больше. Очень неуверенно я сделала несколько шагов вперед, ежесекундно ожидая, что вот сейчас врежусь в стену. Однако стена таинственным образом исчезла. Я пошла быстрее, потом почти перешла на бег.

Хорошо, что бегаю я, как и на машине езжу, – не быстро, по возможности не превышая скорость, иначе непременно пропустила бы в тумане нужное место. Метров через пятьдесят дорога привела к развилке: из одной широкой тропы выходило три более узких. И я не очень удивилась, обнаружив на перепутье камень. Три грубо высеченные стрелки показывали направления (вперед, направо и налево). Под правой стрелкой была надпись «молодец сыт, конь голоден», под левой – «молодец голоден, конь сыт», стрелка прямо вообще ничего хорошего не обещала – «живому не быти».

«Коня у меня нет», – успела подумать я, как сзади кто-то фыркнул. От испуга я отпрыгнула в сторону. По колено утопая в неизвестных злаках, передо мной стоял огромный черный конь.

– Эй, – робко позвала я, судорожно вспоминая, как правильно разговаривать со сказочными конями.

В голову лезла всякая хрень типа «Сивка-Бурка, вещая каурка». Или это говорят, когда хотят коня вызвать? Мне вызывать не надо, он уже здесь. Ага, вспомнила.

– Что ты, волчья сыть, травяной мешок, – громко начала я, – на ровном месте спотыкаешься?

Конь фыркнул и топнул копытом, потом подошел и подставил шею. Я осторожно погладила его. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, как будто ждал от меня действий.

Забраться на него мне удалось далеко не с первой и даже не со второй попытки. Если снять все на камеру, главная клоунская награда, считай, была бы уже у меня в кармане.

Конь сразу понял, что ездок ему попался аховый, поэтому потрусил медленно, будто не богатырский конь вовсе, а так – ослик Иа-Иа. Будучи существом неграмотным, прочесть надписи на камне он не мог и поехал прямо, туда, где «живому не быти». Я сидела, судорожно вцепившись в гриву и всячески стараясь сохранить равновесие. О том, чтобы направить животное в другую сторону, не могло быть и речи: я просто не знала, как это сделать.

Поля закончились, мы въехали в лес. Тот, кто создавал программу для этой игры, наверняка был фанатом Толкина. Деревья были исключительно «вековые»; мох, растущий на стволах, выглядел таким старым, что больше походил на плесень. Натуральный сказочный пейзаж.

Стоп! Кажется, я ухватила главное. В таких случаях люди обычно хлопают себя по лбу, выражая тем самым досаду, что не понимали раньше очевидных вещей. Я этого делать не стала – боялась упасть.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Меценат Кош во время разговора намекал на что-то необычное. Предположим, что необычное – это сказка. Сказка развивается по своим законам, это знают все. Вернее, знают до определенного возраста, а потом забывают – сказочные знания исчезают под ворохом информации.

По всему выходит, что сказка русская народная. Камень на распутье, традиционная надпись, не обещающая ничего хорошего молодцам. Сивка-Бурка опять же… Правда, сказочные сивки куда как резво скачут, а этот еле плетется. Стало быть, разработчики программы каким-то образом «зашили» в нее сканирование физических данных игрока.

Кош сказал, что это – мой шанс выйти живой. Вопрос – чего он так опасается? Я могу рассказывать все что угодно, но без фактов, без доказательств никто в это не поверит. Другое дело, если к «Городу солнца» привлечь внимание, да еще высказать версию, что есть связь между пансионатом, в котором творятся темные дела, и смертью депутата Ардениса… Большой шум может получиться. Люди в погонах, на которых работал Арденис, не упустят возможности прищемить хвост другим людям в погонах, но из соседних кабинетов.

Задумавшись, я не заметила, как какая-то слишком низко висящая ветка чуть не оскальпировала меня. Боль отвлекла от размышлений об Арденисе. Я инстинктивно крикнула «тпру» – и, что удивительно, конь остановился. С большим трудом я отцепила ветку, оставив на ней никак не меньше сотни волосков, и поехала дальше.

Кого я могу встретить по пути? Ну-ка, быстро назвать основных персонажей русских народных сказок Навскидку вспомнились Баба-Яга, Змей Горыныч, Кащей… Еще там был мужик, который сидел на дереве и свистел, как его?.. Соловей-Разбойник, кажется. Если игра сгенерирована по мотивам русских сказок кого-то из вышеперечисленных злодеев я должна встретить обязательно. Или всех скопом. Хотя это вряд ли – в сказках герою никогда не предлагается больше одного противника зараз.

Скорее всего будет постепенное усложнение задач от уровня к уровню. Тогда первой будет Баба-Яга.

Еще в институтские времена я писала статью по народному фольклору для студенческой газеты. Две недели почти безвылазно торчала в Государственной библиотеке на Моховой. Там я открыла для себя удивительную вещь: Баба-Яга – персонаж условно отрицательный. Бывали, конечно, и у нее проколы с Ивашками и т. д. Но эти случаи можно списать на трудности общения с подростками. Легкомысленные Ивашки не понимали, что бабка не просто так торчит в своей избе, а сторожит границу между миром живых и миром мертвых. И все ее придирки – это необходимая строгость таможенника. Зато у солидных мужчин типа Иван-царевичей проблем в коммуникациях с бабкой не возникало.

Удивительное дело, я писала эту работу лет десять тому назад и, казалось бы, прочно ее забыла. А сейчас вот вспомнила. Пейзаж здешний навеял.

Неожиданно лес расступился, мы выехали на поляну, где стоял домик на сваях. Значит, все мои предположения верны. Это граница. Только в моем случае непонятно, где мир живых, а где – мертвых. Потому что все понарошку.

Я соскользнула с коня, потерла руками отбитые полные мышцы и тихо пробормотала себе под нос, надеясь, что меня никто не услышит:

– Избушка-избушка, повернись ко мне передом. к лесу задом…

Сначала ничего не произошло, я с ужасом подумала, что сейчас мне вновь придется лезть на коня, как вдруг избушка медленно, хоть и без скрипа, повернулась. Входная дверь открылась, но на порог никто не вышел.

Теперь надо решить, стоит ли туда заходить. К сожалению, кроме должностных обязанностей Бабы-Яги не вспоминалось почти ничего. Вроде она клубок дает, который вывести должен. Но не всегда и не каждому. Надо выбрать способ действия: как в обычной игре-бродилке или как в сказке. Впрочем, в данном случае это без разницы. Если как в игре, то в домике могут найтись какие-то нужные мне предметы; если как в сказке, то там сидит Баба-Яга, которая обязана помогать путникам, вышедшим из подросткового возраста.

Вот коня, наверное, стоит привязать. Я посмотрела по сторонам. Когда-то, очень давно, поляна была обнесена забором. Сейчас от него остались только шесты да кое-где кусочки прогнившего плетня. Машинально я пересчитала шесты – двенадцать. Как башенок в «Городе солнца», как шестов на картинке в книге. На одиннадцати должны быть головы, двенадцатая – пустая. Ждет очередного игрока… Меня. Я привязала своего Сивку-Бурку к ближайшему шесту и пошла к дому.

Глава 46

В сенях никого не было, я толкнула дверь в комнату. Там тоже было пусто. Хозяйка ушла, не оставив записки. Неожиданно я почувствовала, что пол стал уходить у меня из-под ног – чертова изба вновь пришла в движение.

– Э-э-э! – закричала я. – Стой, стой, тебе говорят!

Наглая изба меня не слушалась, а вращалась все быстрее и быстрее, как центрифуга в центре подготовки космонавтов. Только там испытуемого прикрепляют, а вот я, влекомая центробежной силой, скоро отлечу к стене. Через минуту так и вышло. Я больно ударилась головой о деревянную скамью и на мгновение выключилась.

Когда я открыла глаза, изба уже остановилась. С большим трудом мне удалось сесть. Кружилась голова, слегка подташнивало. Организм давал понять, что к космонавтике я профнепригодна.

Пора уходить отсюда. Я встала, опираясь на лавку, и сделала шаг к двери. Вот только дверей теперь было три. Игра, знаете ли, игра. И наверняка там меня ждут засады. А почему дверей три? Должно быть две: одна в мир живых, вторая – в мир мертвых. Третья – лишняя. Ошибка в программе или ловушка. Голова опять закружилась, я тяжело плюхнулась на лавку. Думать, думать и еще раз думать! Одна – в мир живых, вторая – в мир мертвых. Куда ведет третья? Неужели все-таки сбой…

Со стороны окна послышался шорох. Кто там еще? Я, не скрываясь (все равно они уже знают, что я здесь, – конь привязан к шесту), выглянула в окно. Ба! Евдокия Лиховец собственной персоной. Как интересно! Стало быть, программа сканирует воспоминания и генерирует знакомые игроку образы. На Лиховец не было привычных темных очков, единственный глаз сверкал, как глаз вампира в третьесортном кино.

Если это русская народная сказка, то кто же тогда Лиховец? Я зажмурилась и вспомнила, как неожиданно выстрелил стоявший на предохранителе «пернач», ранив Булата. А до этого было что-то еще… Мелочь, но очень неприятная. Я зажмурилась еще сильнее. Вот я впервые вошла в кабинет Лиховец, мы разговариваем, я собираюсь уходить… Раз – дверь захлопывается быстрее, чем я ожидала, больно прищемив мои пальцы. Два – я делаю шаг и спотыкаюсь о порожек. Три – уже выйдя в коридор, наступаю в лужу.

– Лихо, – прошептала я, – Лихо Одноглазое.

От него трудно избавиться. Пистолет здесь не поможет, быстрее себя пристрелишь.

Лиховец улыбнулась, от ее улыбки на улице сгустились сумерки. Но даже при таком неважном освещении я заметила еще одного человека. Это был коллега Булата. Он заметил меня в окне и широко улыбнулся. Двух передних зубов не хватало – моя работа.

Стоп! – одернула я себя. Что за бред! Я в игре, а не в реальной жизни. Чтобы выиграть в сказке, нужно найти смерть Кащея. Где он ее хранит, все знают: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… Только времени у меня почти не осталось.

Думать, думать быстро! Туда, где стоят недруги, ведет вот эта дверь. Стало быть, она – в мир мертвых. Мне туда пока рановато.

Уже легче, осталось выбрать из двух. Может, монетку подкинуть? Ага, когда я вошла, слева от двери стояла кадка с водой. Есть! Есть кадка. Значит, пришла я вот через ту дверь. Выйти через нее? Это означает – вернуться обратно, к началу игры. Третья, третья дверь куда?

Решение оказалось таким простым, что я чуть не застонала. Все время твердить себе: «Это игра, это игра» – и не замечать очевидного. Главное правило любой игры (мы прекрасно знаем это в детстве, но потом благополучно забываем) – из нее в любой момент можно выйти.

Зазвенело стекло: кто-то из стоящих снаружи бросил в окно камень. Я не стала ждать, вытащила из-за пояса пистолет и шагнула вперед, к третьей двери.

Глава 47

Экран на стене тускло светился серым. Около дверей храпел Мальчик. Я сидела в кресле, сжимая в руке пистолет. Господин Кош недооценил меня, а ведь его предупреждал Добрыня – человек, который знает меня очень давно.

Я разгадала вашу загадку, господин меценат. Против вас пистолет бесполезен, но зато я теперь знаю, что нужно искать.

Интересно, как все же снять его с предохранителя? Я наставила ствол на Мальчика и покрутила оружие в руках, дергая поочередно за все штучки, которые хотя бы отдаленно смахивали на предохранитель (как я себе его представляла, конечно). Кнопочка около ствола казалась мне самой перспективной, я нажала на нее, раздался характерный щелчок. Мальчик перестал храпеть и поднял голову. Будем считать, что пистолет готов к выстрелу. Я еще раз прицелилась в животное и поняла, что не смогу выстрелить. Да, эта собака на моих глазах убила двух человек, но виновата все равно не она, а хозяин. Элегантный Сергей Кош, джентльмен снаружи и хладнокровный убийца внутри. Если бы Мальчик набросился на меня… Нет, пожалуй, даже в этом случае я не смогла бы в него выстрелить.

Однако надо отсюда выбираться. Я сняла с журнального столика и очень осторожно (шесть нулей в ценнике давили на подсознание) поставила на пол игрушку от «DrKreuger». Теперь столик Стекло и хром. Я взялась за ножки и слегка приподняла его. Не тяжелый. Значит, не стекло, а пластик Странно, что в таком богатом доме стол сделан из дешевого пластика. Хотя кто сказал, что пластик дешевый? Вполне может оказаться, что это какая-нибудь самая суперсовременная разработка – ударопрочный и пуленепробиваемый материал. Как раз такой мне и нужен. Теперь надо сделать так, чтобы Мальчик хоть ненадолго, но покинул свой пост у дверей.

Хорошо бы бросить что-нибудь в сторону. Я залезла в карман джинсов – два фантика от жевательной резинки и немного мелочи. Явно недостаточно, чтобы отвлечь такого серьезного пса. Мобильник? Не факт, что потом удастся его забрать. Без телефона тоже плохо. К тому же я купила его совсем недавно. Новый совсем, и стоил довольно дорого.

Я посмотрела на агрегат от «DrKreuger» и злорадно улыбнулась. Даже если нам не удастся выбраться, последние мгновения моей жизни будут согреты мыслью, что меценат Кош таки попал на пару миллионов. Не рублей! Придется ему перестать «над златом чахнуть» и раскошелиться. Ха!

Я быстро подняла «DrKreuger» и швырнула его в сторону. Ранее я ни разу не пробовала себя в метании диска, булавы и прочих тяжелых предметов. Однако даже моих сил хватило на то, чтобы агрегат шваркнулся об стену, причем внутри корпуса что-то хрустнуло.

Пес, натренированный в том числе и на охрану хозяйского добра, рванул к стене. Я быстро схватила журнальный столик и, выставив его перед собой наподобие щита, побежала к дверям.

Мальчик оказался намного сообразительнее, чем я рассчитывала. Он не успел добежать до стены, как понял, что происходит нечто незапланированное. Задние ноги еще двигались вперед, а передние уже начали разворот в мою сторону, отчего пса занесло на повороте. Пока он разбирался с ногами, я добежала до дверей, но выскочить не успела. Сильный удар обрушился на журнальный столик, однако пластик, как я и предполагала, не подкачал. От удара я вточилась спиной в дверь, но стол из рук не выпустила, наоборот, приподняла его на уровень шеи и со всей силы врезала по оскаленной морде. Мальчик, не привыкший получать отпор, обиженно заскулил, отскочил и начал готовиться ко второй атаке. Левой рукой я нащупала ручку двери и надавила ее вниз. Мальчик прыгнул… Дверь открылась, я вылетела в коридор, журнальный столик намертво застрял в дверном проеме. Я не могла захлопнуть дверь, чтобы изолировать от общества опасное животное, но и животное не могло присоединиться к обществу – стол был достаточно высоким и скользким. При попытке перепрыгнуть когти начинали скользить, пес не понимал, что происходит, и раз за разом кидался на почти невидимое препятствие. Рано или поздно пластик не выдержит, но меня здесь уже не будет.

В гостиной шум услышали, но отреагировать не успели. Я об этом не знала и на всякий случай, дабы уберечь свою голову от всяческих неожиданностей (вроде опускающихся на нее разнообразных тяжелых предметов), открыла дверь ногой, как герой боевика. От моего удара резьба, украшавшая дверь, лишилась пары завитков, что увеличило мой и без того миллионный долг меценату Кошу еще на несколько тысяч.

– Всем оставаться на своих местах! – заорала я.

Понятно, что в первую минуту никто даже не пошевелился, до того они были шокированы моим появлением. Этого времени мне хватило, чтобы оценить обстановку. Булат сидел на диване и гладил взъерошенного и очень недовольного Султана. Поводом для недовольства служила сидящая рядом барышня Инга. В кресле, стоящем ближе к камину, сидел Добрыня и пил через трубочку коктейль. Кош удобно расположился в «хозяйском» кресле. Вадиму места не хватило, он стоял с бокалом коньяка в руках.

– Стрелять будете? – осведомился меценат. – Валяйте.

Я удивилась и чуть не опустила пистолет. Добрыня, Инга, Вадим – видно было, что они боятся пистолета и еще больше боятся меня с пистолетом. Кош не боится. Он не блефует, он на самом деле не боится. И теперь я знаю почему. Пулей его не остановить. Как там, в сказке, – игла в яйце, яйцо в утке… Вряд ли он прячет ЭТО столь допотопным образом.

– ЭТО по форме все равно ведь игла? – спросила я.

Он довольно улыбнулся:

– Вы догадались. Я не ошибся в вас, Василиса Михайловна. Но придется вас огорчить – подсказок не будет.

Он нагнулся за бутылкой с минеральной водой.

– Стоять! – скомандовала я и направила пистолет на него. – Не трогать!

Его рука замерла на полпути, а потом продолжила движение.

– Булат, – я не отводила глаз от Коша, – нельзя, чтобы он выпил воду. В воде его сила.

– Вы не сможете стрелять одновременно во всех присутствующих, – заметил Кош, почти дотянувшись до бутылки, но взять ее не успел. Нечто мохнатое на бешеной скорости вклинилось между рукой и бутылкой. Кош машинально отдернул руку, бутылка покатилась в угол, за ней, задрав хвост, бежал донельзя довольный Султан.

– Я же предупреждал! – почти простонал Добрыня, вскочил с кресла и кинулся за Султаном. Кош бросился ему помогать, что, на мой взгляд, выглядело несолидно – не соответствовало его статусу.

Завизжала и почти сразу же замолкла Инга – это Булат зажал ей ладонью рот. Только Вадим продолжал стоять как памятник и лишь удивленно таращился на меня, будто в первый раз увидел. И что самое приятное – меня это совершенно не взволновало. Ни капельки. В литературе это называется «пелена спала с глаз». Вот в эту минуту с моих глаз спала пелена, застилавшая их добрых два года. Мой герой оказался вовсе не героем, а так – «кушать подано». Добрыня и то выглядел приличней: в критической ситуации (а разъяренный Султан любую ситуацию переводил в разряд критической) не растерялся и рванул устранять помеху.

Несколько минут Кош и Добрыня бестолково метались по комнате, безуспешно пытаясь поймать кота. Со стороны все выглядело очень смешно, как в заправской комедии положений. Султан ловко уворачивался, бутылку не отдавал, почитая за высший шик подпустить своих преследователей поближе, чтобы потом метким ударом лапы отправить сосуд с водой куда подальше.

Я засмотрелась на них и, если честно, отвлеклась, за что почти сразу же и поплатилась. Вадим, которого я уже практически не принимала в расчет, поставил недопитый коньяк на камин и решительно направился ко мне.

– Вася, осторожно! – предупреждающе крикнул Булат, но чуть-чуть опоздал.

Вадим схватил меня за руку и начал самым невежливым образом ее выкручивать.

– Пусти, – прохрипела я.

– Отдай оружие, дура, – злобно прошипел он.

Боль в руке стала совсем невыносимой, я разжала пальцы, пистолет упал и выстрелил. Все замерли: Кош с протянутыми вперед руками, Добрыня, снявший пиджак и размахивающий им, как сетью, Инга с выпученными от удивления глазами, Булат, предусмотрительно зажимающий ей рот, чтобы лишить ее возможности выразить удивление звуками. От неожиданности Вадим отпустил меня, я от всей души пнула его ногой и побежала к камину.

Несколько минут назад Кош признал, что ЭТО все-таки игла. Логично. Меняются времена, меняются способы хранения информации, но некоторые вещи остаются незыблемыми, как колготки Супермена и уши Чебурашки. Это первое. Второе: меценат Кош – личность своеобразная, по старинке прятать ничего не будет. В его стиле скорее выставить ЭТО напоказ, как своего рода семейную реликвию. Гостиная – идеальное место для «напоказ», а каминная полка – не менее идеальное место для семейных реликвий.

И тут меня осенило! Как же я раньше не догадалась! Я ведь своими глазами видела нечто острое.

– Остановите ее! – Голос мецената сорвался на крик.

Я быстро оглянулась – оценить обстановку. Добрыня оставил в покое Султана, бросил пиджак и обходил меня справа. Вадим, уже вполне отошедший от удара, наступал с левого фланга. По центру двигался Кош с очень нехорошей улыбкой на лице. Бездействовала только Инга, по-прежнему удерживаемая Булатом.

– Не делайте этого, Василиса Михайловна, – ласково начал Кош. – Пока еще мы можем договориться полюбовно. Я даже не буду выдвигать против вас обвинений по поводу стрельбы в частном доме.

Я не стала отвечать, не было времени. Мне сейчас надо действовать очень, очень быстро.

Сзади раздался шум, я не стала оборачиваться, лишь слегка скосила глаза в сторону источника шума. Это Булат подставил подножку Добрыне, и тот свалился прямо под ноги Кошу.

Кажется, у меня появилась лишняя минута. Я быстро повернулась к каминной полке. С краю стояла фигурка старушки с метлой. Я дернула несколько раз метлу, но та даже не пошевелилась. Знакомые руки схватили меня за плечи и оттащили от камина. Это был Вадим.

– Пусти, – дернулась я, но он держал меня крепко.

Похоже, что на этот раз взяла не наша. Булат сцепился на полу с Добрыней. Инга суетилась рядом с ними: сняв с ноги туфлю на высоком каблуке, она пыталась ударить ею Булата по голове. Из всех беспорядочных ударов ей удался только один: хорошенько прицелившись, она размахнулась, и как раз в этот момент дерущиеся поменялись местами, так что каблук угодил точнехонько в Добрынин висок. Тот ойкнул и отключился. Инга в очередной раз завизжала (надеюсь, что после этого вечера Вадим обязательно на ней женится и всю жизнь будет слушать вокальные упражнения своей жены) и навалилась на Булата всем телом. Он с трудом поднялся, стряхнул ее с плеч и едва успел перехватить Коша.

Я рвалась к камину, Кош рвался ко мне, Вадим и Булат нас удерживали. В драке создалось неустойчивое равновесие, которое в любую минуту могло быть нарушено, причем, скорее всего, не в нашу пользу.

– Переговоры? – осведомился Кош. – Или так и будем стоять?

Время, время работало на него. Рано или поздно Добрыня очухается или Инга попытается повторить фокус с туфелькой. Я перебирала ногами, но не могла сдвинуть Вадима ни на сантиметр.

Черт! Сколько времени мы провели в разговорах о походах в тренажерный зал и специализированном питании. Я тогда постоянно покупала журналы по фитнесу, раз в неделю вместе с ним обмеряла объем бицепса, подбадривала, когда ему вдруг казалось, что бицепс растет недостаточно быстро… Что же, я могу гордиться – за неполных два года нашими совместными усилиями из худющего длинноногого «стрекозла» Вадим превратился в прилично накачанного мужчину. В данную минуту созданные не без моего участия бицепсы ограничивали мою свободу.

– Не дергайся, – ласково шепнул он мне на ухо, – все равно ничего не получится.

Я последовала его совету, но не потому, что сдалась, нет, я обдумывала, как бы половчее ударить его в самое уязвимое у каждого мужчины место. Чтобы осуществить сей маневр, следовало сначала притупить его бдительность.