Текст книги "Третий шеар Итериана (СИ)"
Автор книги: Ирина Шевченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)
– Знак? – раздумчиво повторил Холгер. – Пустота – наш извечный враг. С каких пор ты, глава семи родов, поддерживаешь действия врага?
Альв понял, что в стремлении подвести слушателей к нужным выводам сказал глупость, и умолк. Правитель решил не упускать такую возможность закончить обсуждения.
– Я чту законы Итериана, – произнес он громко. – И признаю, что некоторые из них были нарушены сегодня моим сыном. Да, шеар не стоит над законом. Но! Над законами стоят четверо. Надеюсь, никто не станет оспаривать этого? И если бы четверо хотели наказать Этьена за совершенное им в детстве, разве они вернули бы его к жизни? Если бы сочли, что шеар не должен управлять тьмой, сохранили бы его опасный дар? Или если бы они хотели помешать ему сегодня, разве не нашли бы способов?
– Ты повторяешь слова сына, – один из старейших воды принял эстафету у притихшего альва. – Он тоже считал, что имеет право бесчинствовать, раз уж четверо не мешают. Но предвечные редко вмешиваются в наши дела лично. Иногда они устраивают нам испытания.
Испытания. Холгер устало прикрыл глаза. Свое испытание Этьен прошел. А вот справится ли он сам?
Правитель обвел взглядом собравшихся, ища тех, кто поддержал бы его. Но таковых было немного. Даже отошедшая подальше от рьяных поборников ложной справедливости мать-дриада, та самая, чью рощу Этьен спас едва ли не ценой своей жизни, не выскажется открыто в защиту мятежного шеара. Водяные, чьи озера он помогал восстанавливать. Посланники, явившиеся с Западного континента – пустота разрушила его почти полностью, и именно туда Этьен отправился, когда был закрыт последний разрыв… Никто не вспомнит сейчас об этом. Нет больше спасителя Итериана. Есть темный шеар. Страх застил глаза и сердца, а страх – первый шаг к ненависти…
– Хочу напомнить, что сегодня мой сын покидает Итериан. Навсегда.
«Это не поможет, – услышал правитель в своей голове голос матери. – Они умолкнут сейчас, но не успокоятся…»
«Они уже зовут своих, – отрапортовал делающий вид, что его не занимает общий разговор, Эйнар. – Я перехватил два послания по воздуху и одно по воде»
«Знаю, – ответил правитель. – Два по воздуху, одно с огнем. Я тоже слежу»
Снова оглядел зал. Остановился на четверке стихийников у тронного возвышения – его собственная свита, его друзья, побратимы. Не поймут, но и против него никогда не пойдут. Но все-таки не поймут. Это дело особое. Семейное.
– Ты – шеар! – кричали ему. – Долг шеара превыше всего!
– А ну заткнулись все! – сейчас Холгер походил на своего старшего сына как никогда. Даже слова, вырвавшиеся сами собой, подходили больше резкому на язык Этьену, а не его всегда спокойному и уравновешенному отцу. – Я – шеар, да. Но я еще и ваш правитель. Забыли? Указываете мне в моем доме, как я должен поступить с моим сыном?!
Хотелось добавить: «Пошли вон!» и глядеть, как они разбегаются, словно тараканы… Но, увы, в этом удовольствии пришлось себе отказать.
«Эйнар, я могу на тебя рассчитывать? Их слишком много, один не справлюсь»
«Всегда», – отозвался, не задумываясь, сын.
«Арсэлис?»
Шеари ответила легким кивком.
«Мама, проследи, чтобы воздух не выдал…»
«Эсея поможет, – вставил Эйнар и добавил поспешно: – Я за нее ручаюсь!»
Стихийников Этьена Холгер и не собирался трогать. Сын сам решит, как поступить с ними. А кто-то мог и помочь.
«Лили, земля не должна сохранить это в памяти»
«Жаль…»
Холгеру тоже было жаль. В кои веки он совершит что-то не по воле четырех, а может даже против нее… Жаль.
– Ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь, – прошипел до смерти уже надоевший альв.
– Ты даже не представляешь, что я делаю, – не удержался от ухмылки правитель. – Никто не смеет угрожать моей семье!
«Холгер, они что-то почувствовали», – просигналила Арсэлис.
«Справимся, – успокоил он ее. – Думаю, у нас будет еще один помощник»
Дело-то семейное.
Фернан стоял в отдалении рядом с молодым тритоном из свиты Этьена, который, видимо, уже успел в красках обрисовать флейму все, что тут произошло. Но эмоции Фера не нашли отражения ни в его лице, ни в жестах. Что-что, а прятать чувства он умел.
Но, как было известно правителю, умел он не только это.
На мысленный призыв откликнулся сразу, выслушал и ответил вспышкой согласия. Сестру он любил, но не настолько слепо, чтобы обвинить племянника в ее смерти и отвернуться от того в трудный миг.
Только уточнил: «Всех? И Генриха?».
Лэйда Холгер видел в толпе уже несколько раз. Тот отрешенно бродил между стихийников, никому не нужный и неинтересный, словно искал что-то. Но то, что он потерял, никто ему не вернет.
«И Генриха».
Пусть сын и не одобрит потом и благодарен навряд ли будет…
– Мы еще вернемся к этому разговору! – пригрозил альв. – Совет этого так не оставит!
Правитель равнодушно пожал плечами.
«Поверху что пускать?» – спросил Фернан, задвинув себе за спину мальчишку-тритона.
«Оставьте это мне», – отозвалась Арсэлис.
Холгер кивнул: кому, как не женщинам, быть устроительницами торжественных приемов.
«По моему сигналу…»
Шеар взмахнул рукой, и яркое пламя, переливающееся сотней оттенков, охватило зал. И в этом пламени стояли, не шевелясь, стихийники. Не кричали, не метались в ужасе. Этот огонь не нес боли и разрушений. В этом огне все были счастливы. Они слушали музыку и торжественные речи, любовались волшебными иллюзиями, танцевали… И славили третьего шеара – спасителя Итериана…
«Все-таки надо было напоследок сказать, чтобы шли вон», – подумал, обессиленно рухнув в кресло Холгер.
А и скажет, потом как-нибудь. Сегодня многие показали свои истинные лица. И правитель их запомнил…
Время шло, Софи казалось, что пролетела уже целая вечность, а Тьен все не просыпался. Не зная, что можно сделать, она прилегла рядом с ним, закрыла глаза и слушала негромкое размеренное дыхание.
Так еще одна вечность прошла…
– Ты почти не изменилась.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но глаз не открыла.
– Такая же, как тогда. Помнишь, мне было плохо, и ты осталась со мной на ночь? Я проснулся раньше и смотрел на тебя, долго-долго. Хотел поцеловать, но… испугался…
– Меня? – шепотом спросила Софи, чувствуя, как вновь подступают к горлу слезы.
– Себя. Боялся, что не сдержусь и… Потом ты заворочалась, и я притворился, что сплю. А ты сама меня поцеловала. В лоб…
– Я проверяла, есть ли у тебя жар.
– Знаю. Но мне нравилось думать, что поцеловала… Прости.
– За что?
– За то, что я никогда тебя не отпущу.
Она решилась посмотреть на него, но Тьен словно угадал эти намерения и быстро обнял, прижав ее голову к своей груди, так что она не видела ничего, кроме рваной пропаленной рубашки.
– Я – сволочь, – проговорил он жестко, запустив пятерню в ее волосы. – Гад и законченный эгоист. Я не стоил тебя тогда и сейчас не стою. Если бы у меня оставалась хоть капля совести, ушел бы навсегда и сделал так, чтобы ты забыла меня, как дурной сон. Ты заслуживаешь лучшего, самого лучшего, а я… Я тебя в платье до свадьбы увидел. Дурная примета. И я… убийца…
Он замолчал. Надолго.
Боясь шевельнуться, Софи лежала в его объятьях, слыша только ставшее прерывистым и сиплым дыхание и гулкий стук сердца.
А затем Тьен начал рассказывать. Тяжело, словно каждое слово причиняло ему боль. Путано. Прошлое и настоящее сплелись для него воедино, и никак не получалось разделить их и развести в стороны…
Пожар.
Тени-убийцы.
Те самые тени, что кружили сегодня над ним…
Он говорил, умолкал, а потом, будто забыв о том, что сказал только что, принимался рассказывать сначала.
Бесконечная история.
Замкнутый круг.
– Хватит! – выкрикнула, не выдержав, Софи. – Прекрати!
Вырвалась из его рук и, путаясь ногами в складках длинного платья, подползла повыше, чтобы увидеть его лицо. Испугалась, что оно будет таким же, как в зале, чужим и отрешенным, и вздохнула с облегчением, убедившись, что это не так.
– Прекрати, – попросила снова, щекой прижавшись к его щеке. – Глупости говорить. Ты не убийца. Ты… не специально же. Не хотел…
– Убийца. Я темный. Я убиваю, когда злюсь. Могу случайно, могу специально.
– Часто?
– Что?
– Убиваешь часто?
Как-то Амелия позвала ее на представление новомодного экспериментального театра. Пьеса напоминала сны сумасшедшего, но к финалу зрители, те, что не ушли сразу же, понемногу втянулись. Как и Софи, наверное, втянулась в эту безумную жизнь, раз уж подумала совершенно серьезно, что если нечасто, то это еще терпимо.
– Сейчас – нет, – ответил он, на миг задумавшись над ее странным вопросом. – Вообще никогда сейчас. Только как шеар. Но это – другое. Шеар не отбирает жизни из ненависти, и это не его выбор, он делает то, что нужно…
– А раньше?
– Однажды. Помнишь, Ланса? Я вас так и не познакомил. Тогда… Я нашел того, кто его убил, и… тоже убил. Его и тех, кто с ним был. Всех.
– Тенями? – Софи сама поражалась спокойствию, с которым расспрашивала его об этом.
– Нет. Из пистолета. Но это неважно: тогда я тоже не сдержал тьму.
– Сдержал, – замотала головой она. – Сдержал, потому что вернулся ко мне. Ты, главное, возвращайся, хорошо? А еще лучше – не уходи больше.
– А ты? – он коснулся губами ее лба. – Не уйдешь от меня?
– Как? Ты же не отпустишь.
– Не отпущу.
– Вот и не отпускай.
– Так просто?
– Да.
И она его тоже не отпустит.
Глава 35
Тьен не хотел думать, что случилось бы, если бы не было Софи.
Она была.
Она есть.
Она будет.
Это – все, что он хотел сейчас знать.
И это – все, что он знал. Остальное смазалось вспышками тьмы и света, затерялось между прошлым и будущим, растворилось в миллионах не нашедших ответа вопросов…
Пусть.
Он был бы даже рад, если бы разбившаяся на осколки жизнь никогда уже не собралась в единое целое, кривое и неуклюжее, и можно было бы выбросить ее, забыть и выбрать себе другую – светлую, теплую, пахнущую солнцем и ромашковым мылом, в белом, воздушном, словно кремовый торт, платье…
Но нет, не получится…
Дверь отворилась, пропуская Йонелу.
Сильфида на мгновение зависла на пороге, глядя на них с Софи, в обнимку лежащих на кровати, и неторопливо влетела в комнату. Бросила на кресло в углу какие-то вещи.
– Здесь кое-что из гардероба Эйнара, – пояснила она. – Тебе должно подойти. Если чувствуешь себя достаточно хорошо, переоденься и спустись вниз.
– Зачем? – поднявшись с кровати, спросил Тьен. Без опасений и страха, но должен же он знать, что его ждет?
– Проститься с народами, как и собирался, – Йонела не смотрела в его сторону. Должно быть, ей это было неприятно. – Холгер подправил их воспоминания о сегодняшнем празднике, чтобы не задавали лишних вопросов. Так что…
– Они ничего не помнят? – встрепенулся шеар. – Никто?
– Правду знает только семья и твоя свита. Если не доверяешь им, – сильфида брезгливо поморщилась, напомнив себя обычную, – сам потом разберешься. И с Генрихом.
Лэйд вошел в комнату через минуту: Йонела не сказала, что он идет следом. Огляделся, и немало удивился, увидев Тьена и смущенно поправляющую платье девушку рядом.
– Софи? Я… кажется, пропустил что-то…
Очевидно, правитель не счел Генриха частью семьи.
– Ты хотел поговорить с Холгером, – хмурясь, припоминал человек, – а потом начались все эти церемонии. Ты…
Археолог заметил Йонелу и осекся.
– Я поговорил, – сказал Тьен. – Разговор… неприятный вышел, и Холгер решил, что никому не стоит о нем помнить…
Он мог бы отложить объяснения, но чувствовал, что ему не хватит для этого сил. Каждая минута неопределенности станет грузом, вновь тянущим его во тьму.
– Ты узнал? – оглядываясь то на Софи, то на старую шеари, спросил Лэйд дрожащим от нетерпения голосом. Он так долго ждал, что правда, любая правда будет для него избавлением…
– Да. Узнал. В тот день…
– Верден, – выпалила Йонела. Сверкнула сердито глазами на недоуменно уставившегося на нее Тьена: – Что? Ты же все равно ему расскажешь. Так лучше я, пока ты все не переврал. Да, это мой муж послал ильясу в ваш дом. Он не хотел никого убивать, только забрать ребенка, но тьмой сложно управлять, даже шеарам. И не нужно осуждать Холгера за то, что он хотел сохранить доброе имя отца. Но вы же настырные, вам, во что бы то ни стало, нужен ответ. Устроили невесть что в моем доме!
Слезы выступили у нее на глазах. Искренние…
– Надеюсь, теперь вы довольны! – закончила сильфида, с неподдельной злостью глядя на Генриха.
И смотрела так, пока он не вышел из комнаты, что-то растерянно бормоча.
Только тогда Тьен отмер.
– Зачем?
Поступок Йонелы был странным. Непостижимым. Памятью мужа она дорожила больше, чем всеми сокровищами Итериана…
– Ему нужен ответ, – проговорила шеари. – А Вердену уже все равно.
Подлетев к двери, она обернулась:
– Не задерживайся, тебя ждут. И можешь ляпнуть там что-нибудь напоследок. В своем духе… для достоверности…
Ей, как и самому Тьену, как и Холгеру, наверное, и всем остальным, чью память не перекроил огонь, не терпелось скорее закончить этот день. И он не стал затягивать с уходом.
Переоделся. Спустился в зал.
Избегая встречаться взглядами с кем либо из сидевших на тронном возвышении, произнес короткую речь, на удивление связную. А в самом конце по совету Йонелы «ляпнул», что женится на человеческой женщине и остается в ее мире. Навсегда.
Прощание состоялось определенно в духе третьего шеара, оставив стихийникам достаточно тем для пересудов. Но не это главное.
Прощание состоялось.
У Кеони была мечта. Их у него было немало, но эта – одна из заветных.
И она, мечта эта, взяла и сбылась.
Сбылась, когда стала ему совершенно безразлична.
За короткое время многое стало пустым и неважным.
– Подумай, – сказал старейший. – Но недолго. Дважды я подобных предложений не делаю.
Лучшая в Итериане школа, где готовили целителей-водников, открыла перед ним двери… образно говоря – ведь в Бездонном озере нет дверей…
– Шеар Этьен рекомендовал тебя как способного целителя, и только из уважения к нему, из благодарности за все, чем мой народ обязан…
В ушах у Кеони до сих пор стояли другие слова: не так давно старейший совсем иначе отзывался об Этьене. И ни о какой благодарности не вспоминал.
– Это весьма лестное предложение для меня, – юный тритон старался говорить сдержанно и почтительно. – Но до начала обучения я хотел бы повидаться с семьей.
Он часто представлял, как вернется на родину героем и будет рассказывать о своих приключениях в свите третьего шеара. Но и эта мечта теперь померкла.
Какой шеар? Какая свита?
Фер оставил его, как только погас огонь забвения. Флейму нужно было восстановить силы, и не исключено, что он попросту спал сейчас где-нибудь в укромном уголке.
Лили сначала говорила о чем-то с правителем, а затем тритон видел ее в обществе послов с Полуденного континента. Альва расточала улыбки и принимала комплименты с таким беззаботным видом, что не знай он правды, решил бы, что и ее память стерло пламя.
Эсея прибилась к стайке соплеменниц. Она избавилась от копья и успела сменить повседневный, немало пострадавший в схватке с ильясу наряд на традиционное для дочерей воздуха платье из полупрозрачного шелка. Кеони и не подозревал, что у нее в гардеробе водятся такие роскошные вещи: нежно-розовое, как цветок персика, воздушное, украшенное искусным шитьем… Чушь! Это не ее платье – еще один обман. Розового Эсея никогда не носила… хотя напрасно, он ей к лицу… Но все равно обман!
Они все его обманули, оставили в стороне, тогда как сами…
На Эсею Кеони был обижен сильнее чем на других. Ей каким-то чудом удалось сохранить свой свет и бросить вызов тьме – той самой, в которой, если верить Этьену, обреталась и частичка души Кеони. Сильфида с ее взбалмошным характером, острым языком и полным отсутствием понятия дисциплины оказалась безупречно-светлой, а он, значит… Но, может, и ничего не значит: она ведь пришла с шеаром Эйнаром и уже после того, как ильясу высосали из всех силу… Хотя потом, когда ильясу уже не было, а сила вернулась, Эсея продолжала защищать командира и не побоялась вступить в спор со старейшими, а он, Кеони, стоял в стороне и ждал, чем все закончится. И за это он злился на нее еще больше. И на себя…
Но пуще всех – на Этьена.
Потому что не понимал.
Темный шеар? Да. Никто никогда прежде не призывал тьму в Итериане. И даже в других мирах Кеони не видел, чтобы кто-либо мог собрать ее так много сразу.
Но света в нем было еще больше. Та, единственная вспышка – что-то невероятное…
И все же тьма. Схватка с правителем. Разрушения. Угрозы, которыми он сыпал…
Наверное, старейшие правы, Этьен опасен. Но Холгер так не считал. Холгер, который сам вызвал сына на бой, защищал его перед всеми и, защищая, решился на поступок, непростительный для шеара. Шеар – это закон и справедливость, это вечный свет Итериана…
И тьма. Этьен ведь тоже шеар. Один из хранителей Великого древа.
Как жить в мире, в мирах, у которых такие хранители?
Как вообще жить, если не знаешь, кому и чему теперь верить?
Фернана он нашел по слабым, но вполне узнаваемым отблескам силы. Как и ожидалось, тот спал – прямо на одной из многочисленных дворцовых лестниц, завернувшись в бархатную портьеру. Пришлось прервать его отдых.
– Что? – недовольно проворчал флейм, открыв один глаз. – Все уже закончилось?
– Нет. Но Этьен уже ушел.
– Тогда спасибо, что разбудил, – Фер мгновенно сбросил с себя остатки сна и вскочил на ноги. – Пойду за ним. На всякий случай.
– Погоди. Сначала… – Кеони собрался с духом и выпалил. – Сотри мою память.
– Ты серьезно?
– Да. Не хочу помнить того, что было. Хочу… как все…
– Почему? – удивился огневик.
– А почему… Почему он так со мной? – взорвался негодованием тритон. – Почему велел идти с ним на прием? Сказал, что это будет мне уроком! Каким? Что я должен был понять?
Фернан передернул плечами:
– Жизнь – сложная штука. Может быть, это?
– Может быть, – хмуро согласился тритон. – Но я как-нибудь проживу без таких знаний. Зато и без лишних сомнений.
– Хорошо, – согласился флейм. – Но сейчас у меня не хватит сил. Через три дня. Если все будет в порядке, с Этьеном и вообще, найдешь меня в той же гостинице. Если нет – я сам тебя найду. Не забуду, ты же знаешь: я ничего не забываю.
В последней фразе почудился намек, насмешка или укор, но у Кеони не было желания искать скрытые смыслы.
За три дня успеет навестить родных. Отвезет отцу записи. Но разбирать возьмется позже, когда снова будет верить в славного шеара Этьена, старшего сына мудрого шеара Холгера и внука шеара Вердена, да славится имя его в веках…
Напрасно Софи надеялась, что как только они вернутся домой, ощущение тоски и безысходности исчезнет. Тьен принес его с собой.
Не зная, чем можно помочь, она предложила пообедать. Что угодно, лишь бы он не замкнулся сейчас в себе. Собраться за столом всей семьей, говорить, неважно о чем. У Клер за полдня наверняка набралось немало новостей, которыми ей не терпится поделиться, а Тьена всегда веселят ее рассказы…
Стоило девушке вспомнить о сестре, как та влетела в гостиную, куда они втроем переместились из Дивного мира.
– А я и не заметила, когда вы пришли… Ой, Софи! Ты платье купила? Здорово! Ты в нем такая красивая! Но… – Эмоции на лице девочки, как и интонации звонкого голоска, менялись с немыслимой скоростью: удивление, восхищение, испуг, укор. – Нельзя же так! Нельзя, чтобы жених видел до свадьбы! Это…
– Не к добру, – мрачно закончил Тьен.
Холодом потянуло…
– Если до дня свадьбы, то не к добру, – согласилась Софи. – Но… поскольку свадьба у нас сегодня, то уже можно.
Что угодно, лишь бы встряхнуть его хоть немного. И свадьба – не худший повод.
– Сегодня?! – взвизгнула радостно и недоверчиво Клер.
Генрих озадачено нахмурился.
А Тьен просто посмотрел на нее внимательно.
– Мэрия еще работает, – сказала Софи ему. – Я в платье. Успеем оформить запись, а потом пообедаем в каком-нибудь ресторане. Если ты еще не передумал на мне жениться.
– Не передумал. И не передумаю. Но…
– Тогда переодевайся, – она сделала вид, что не заметила неуверенного «но». – А я попробую что-нибудь сделать с волосами.
Ни фаты, ни шляпки, ни веночка из атласных розочек… Если бы это было большей из проблем!
– Клер! Не стой столбом. Зови Люка, и собирайтесь. Генрих, простите, я понимаю, что это неожиданно, но спонтанные праздники даже лучше, ведь так?
Сумасшествие, да.
Но разве единственное за сегодняшний день?
Помогло к тому же. Пусть не Тьену, но ей самой.
Софи носилась по дому, раздавая направо и налево указания. Выбрала костюм для Люка, расчесала строптивые кудри Клер, помогла жениху завязать галстук, посадила пятно на платье, когда решила, что Генриху нелишним будет выпить чашечку чая. Чувствовала себя при этом донельзя глупо, но почти забыла о темном зале и крылатых тенях…
И Тьен скоро, если не забудет, то научится не вспоминать.
Фер, нежданно-негаданно объявившийся на пороге, буквально ошалел от услышанной новости. Даже ущипнул себя, проверяя, не спит ли.
Покуда не опомнился, Софи велела ему подыскать второй автомобиль, и чтобы с шофером: семья у них и без приглашенных немаленькая, в один все не влезли бы.
– Будет исполнено, шеари, – поклонился, придя в себя флейм, и добавил чуть тише: – Если думаешь, что это поможет.
Она не думала. Ни о чем.
Драла щеткой волосы, смотрела в зеркало и радовалась, что фотографа не будет…
А у мэрии их ожидал сюрприз.
Лили, одетая в модное, вызывающе короткое ярко-красное платье, спустилась им навстречу в высоких ступеней и подала Тьену какую-то бумажку.
– Решила сэкономить вам время: заполнила анкеты и заявления. Сегодня много молодоженов, но ваша очередь уже через пять минут. Ждать не придется.
– Спасибо, – сухо поблагодарил жених.
– Не за что, – улыбнулась она ему. – Это последний раз, когда я вмешиваюсь в твою жизнь, малыш.
Альва обняла мужчину за шею и сказала еще несколько слов. Затем поцеловала шеара в щеку и кивнула на прощание невесте.
– Желаю удачи.
И ушла… ушла бы…
– Погодите, – остановила ее Софи. – Я не подумала сразу: нам нужны свидетели. Фер мог бы быть шафером, а вы…
– Предлагаешь мне стать подружкой невесты?
Девушка пожала плечами: почему бы и нет? Еще одна капелька безумия общей картины не испортит.
– Надеюсь, ты не ждешь, что я откажусь? – уточнила альва.
Софи не ждала, и она не отказалась.
Правда, в ресторан после скучной, но, на счастье, короткой церемонии, ехать не захотела.
– Кто это? – выспрашивал потом Люк, до искр в глазах очарованный прекрасной незнакомкой. – Твоя подруга? Почему я с ней не знаком? Она к нам еще придет?
Ответа на последний вопрос Софи не знала. Может быть, да. Может быть, нет…
Зал небольшого ресторанчика на набережной пустовал. В погожий вечер немногочисленные посетители предпочитали открытую площадку, откуда видна река и небольшая эстрада, где играл сейчас духовой оркестр, а в помещении занято было лишь два столика. За одним ужинала пожилая чета. За другим, ссутулившись и надвинув на глаза шляпку, сидела девушка в скромном бежевом платье, складывала из бумажных салфеток голубков и поглядывала время от времени через высокие окна на террасу. Официанты, курсирующие между кухней и летней площадкой, проходили мимо нее то и дело, но никто из них даже не предложил гостье меню. А ее устраивало оставаться незаметной. Разве вот салфетки заканчивались…
Войдя в ресторан, Эйнар огляделся. На несколько секунд задержал взгляд на компании за окном: терраса освещалась лучше, и отдыхавшие на ней не видели тех, кто находился внутри. И не чувствовали – это уже он лично постарался.
Шеар пересек зал и, не спрашивая позволения, подсел к любительнице бумажных птиц.
– Почему-то не сомневался, что ты тут будешь.
– Я же обещала, что приду на свадьбу, – Эсея выглянула на миг из-под шляпки и снова спряталась под широкими полями.
– И я обещал.
– Почему не идете туда, к ним?
– А ты?
– Пойду, – разворачивая голубка и складывая салфетку теперь уже в кораблик, сказала сильфида. – Потом.
– И я – потом, – ответил Эйнар.
У них там, на террасе и так невесело, а если еще и он придет… Нет, определенно, потом.
– Возьмем вина? – предложил он сильфиде. – Или еще салфеток?
– Можно вина, – согласилась девушка. – И салфеток. Побольше – я не спешу.
– Я тоже.
Голубки, кораблики, букетик белых тюльпанчиков…
Уходя, Эсея сгребла все в свою сумочку. Эйнар не спрашивал зачем.
Но одну птичку успел спрятать в карман.
Ночь, пришедшая на смену тревожному дню, показалась Холгеру особенно длинной.
Уснуть он даже не пытался.
Сидел у открытого окна спальни. Любовался то звездным небом, то спящей женой. Думал. Ждал.
Сегодня он переступил порог, за который, как полагал, ему нет хода. Пренебрег законами четырех и использовал их дар против собственных подданных. В душе поселилось странное чувство…
– Удовлетворения?
Раздавшийся в тишине голос и вспыхнувшее затем пламя не стали неожиданностью. Стихии-прародители не оставили бы незамеченным его проступок.
– Нет, – ответил шеар. – Скорее, свободы.
Языки живого огня вытянулись в длинные ленты и переплелись причудливо, рождая новый образ: женщина в развевающемся платье с распущенными по плечам волосами печально улыбнулась Холгеру. Сходство было далеко не идеальным, пламени никогда не воссоздать легкости белокурых локонов и глубины небесно-голубых глаз. Шеар покачал головой: чего бы ни добивался предвечный, видения прошлого давно его не тревожили.
– Свобода – это хорошо, – сказал Огонь, возвращаясь к привычному облику закутанного в плащ длинноволосого мужчины. – Полезно, знаешь ли. Иногда.
– То есть, – нерешительно начал Холгер, – мне не грозит гнев четырех и суровая кара?
– Тебе еще суровее надо?
Огонь с ногами влез на подоконник, уселся, подтянув к подбородку колени… Странно было видеть это, осознавая, что на самом деле у него нет ни коленей, ни подбородка. Чистая энергия, средоточие силы и разума…
– Я здесь не затем, чтобы наказывать тебя, – изрек предвечный. – Ты с этим сам справляешься. Но прогресс определенно наметился. Понимаешь, вы, шеары, получились не совсем такими, как планировалось. Ну, знаешь, все эти сомнения, конфликт между чувствами и долгом… Можно было изначально заложить полное отсутствие эмоций и привязанностей, подавить проявление собственной воли, логику упростить. Но так же не интересно. И существо получилось бы скучноватое…
Холгер поглядел на жену, которую ничуть не тревожил ни ночной визитер, ни их беседа, и сглотнул подступивший к горлу комок.
– Вот и я говорю, – кивнул Огонь, – скучно было бы. А так вы развиваетесь, совершенствуетесь, учитесь справляться с внутренними противоречиями. Возможно, когда-нибудь сумеете отыскать баланс между законами, на страже которых поставлены, и личными интересами. Гармония и стабильность – вот, к чему нужно стремиться. Наверное, думаешь, почему об этом нигде не сказано, ни в древних писаниях, ни в сводах наставлений, оставленных вам предками? – Это было, последнее, о чем правитель мог сейчас думать, но предвечного равнодушие Холгера к данному вопросу от продолжения не удержало: – Потому что каждый должен прийти к этому сам. А что касается шеаров, так у них вообще склонность любой намек превращать в закон. Скажи им, что не всегда нужно следовать правилам, так они сделают из этих слов… угадал, правило! У людей есть хорошая поговорка о дураке, которого послали богу молиться… Но, видишь, ты и без подсказок понял. Почти.
Почти без подсказок или почти понял? Если предвечный о последнем, так понять Холгер мало что успел.
– Не жалеешь?
– Жалею, – признался правитель.
С одной стороны, сделал выбор сам. Поступился долгом, но сумел защитить свою семью. А с другой – из всех возможных путей избрал самый легкий. Уже после, обдумав произошедшее, понял, что решение, избавившее разом от многих проблем, было по сути малодушным. Он показал не силу, а слабость. Сильный шел бы до конца. Пусть бы правда вышла за пределы дворца, пусть бы Итериан узнал о темном шеаре. Но и о тьме живущей в каждом, и о свете, способном противостоять любой тьме. Понадобилось бы немало сил, разума и терпения, чтобы заставить стихийников усвоить новые истины, пересмотреть законы и извлечь из случившегося уроки. Ушел бы не один год, а, возможно, не один век, и страшная сказка, которой поначалу пугали бы детей, превратилась бы в красивую и поучительную легенду…
– Рано, – сказал Огонь. – Ты не готов к подобным свершениям. И Итериан не готов.
– И что теперь будет? С Этьеном? И вообще?
– «И вообще» – вопрос сложный, – усмехнулось воплощение стихии. – А что касается твоего сына… Договор нарушен по нескольким пунктам, однако не расторгнут.
– Но как…
– Как – не знаю, – не дав Холгеру закончить вопрос, ответил предвечный. – Наверняка не знаю. Но… возможно, будет тебе красивая легенда. Если получится, даже поучительная…
Шеар о многом еще хотел расспросить, особенно после этих слов, но ему не дали шанса. Живое пламя без предупреждения растворилось в предрассветной мгле.
Софи уснула, едва избавилась от платья и забралась в постель, а Тьен еще долго сидел рядом. Держал ее за руку, рассматривал усыпанное бриллиантами колечко, раз за разом убеждаясь, что на нем уже не осталось чужих чар, и старался не думать, что случилось бы, если бы заклинание Вердена не выдержало переноса и не разорвало барьеров тьмы…
Из головы не шли слова Лили.
– Это последний раз, когда я вмешиваюсь в твою жизнь, – сказала она сегодня, и Тьен подумал, что если бы она вмешалась тогда, всего один раз, больше ее помощь ему не понадобилась бы.
Если бы посланница Вердена сама поговорила с ним, а не мать, все сложилось бы иначе. Талантов альвы хватило бы на то, чтобы убедить пятилетнего мальчишку оставить семью и отправиться в Дивный мир…
– Не жалей, – шепнула она ему на ухо. – Подумай о том, что повернись все по-другому, вы с Софи не встретились бы. А темный дар все равно нашел бы повод проявить себя…
– И я бы не справился без нее, – заключил Тьен.
– Не знаю, – улыбнулась Лили. – И рада, что не придется это проверять.
