Текст книги "Чепуха или семиклассницы в космосе"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

Лицо Кощея уже давно приняло совсем другое выражение: глаза перестали сверкать, сделались немного добрыми и влажными. Кощей вытянул откуда-то из складок плаща большой носовой платок. Мальчик и девочка с экрана последовали его примеру. Троица синхронно промокнула глаза и зашмыгала носами.

– Ох, и жалко мне тебя, парень… – сказал Кощей после Наташиного отчета.– По всему выходит, ты – герой. А по закону – негодник. Ну что ты будешь делать? Классу будет не хватать твоих выходок. Знаешь, мы все будем хлопотать за тебя. Возможно, через год тебя уже вернут в школу… Ты же понимаешь, спасение двух землянок, к тому же мелких и нетрудоспособных, вряд ли можно считать достаточным аргументом для провала задания… – Тут до Кощея дошло: – Что?! – закричал он, и глаза его снова засверкали, но на этот раз уже теплым изумрудным светом.– Ты был в плену у Виста и бежал?! Правда, что ли? Мой мальчик, я горжусь тобой! Ты безумный, самый неблагонадежный, самый бесшабашный, но… молодец! Лети домой. Корабль – в космопорт, пленниц – на обследование, сам – ко мне на отчет. Сдается мне, на днях ты будешь иметь честь говорить с самим прентом Тетти!

Экран выключился. Ник бессильно упал в кресло.

– Ты даже сама не представляешь, что наделала! – сообщил он Наташе.

Та осторожно присела на край дивана.

– Я хотела, как лучше… – прошептала она.– Я опять хотела, как лучше, но все испортила? Но ведь тебя не сослали на Юпитер… Это хорошо?

– Ник, – требовательно поинтересовалась Маринка,– ведь ты же не будешь следовать указаниям этого Кощея? Ведь мы же убежим, да?

– Нет,– Ник тяжело вздохнул.– Громолния – мой классный руководитель. Я обязан следовать всем его указаниям. И буду следовать. Особенно, если учесть, что Кешка с самого начала переговоров окружен кораблями моих бравых одноклассничков. А с ними ни за что не договориться. Если б не я, у нас был бы самый примерный класс в галактике – это значит, что каждый из класса скорее погибнет, чем откажется выполнять распоряжения Громолнии. Видели Рона и Кэт? Все повторяют за Громолнием, потому и отличники. Остальные стремятся быть похожими на них.

– Выходит, отныне мы пленники Тетти, а ты – его уважаемый воин? – Наташа смотрела прямо перед собой, осмысливая положение… – Ну это же лучше, чем, если бы мы все втроем были пленниками на Юпитере, да? Раз один из нас на свободе, то он сможет помочь остальным бежать?

– Надеюсь,– не слишком уверенно пробормотал Ник.– Сделаю все возможное…

– Господи, то у Виста были, то на Марс летим! – в бабушкиной манере всплеснула руками Маринка, чтоб хоть как-то разрядить обстановку.– Шатаемся по космосу из плена в плен, как туристы!

Часть четвертая. Марсинаские рабыни

– Да спите же вы, наконец! – почти каждый вечер после часа спокойных и ласковых увещеваний Наташа была вынуждена нарушать все правила и переходить к строгим приказаниям.

«Ну надо же! В законах сказано, что раб не имеет права неуважительно относиться к коренным марсианам. Причем там совсем ничего не говорится о том, что марсиане должны уважать инопланетян. Особенно, если марсиане – дети, а инопланетянин – я, то есть их воспитатель и нянечка. Нет, конечно, я этих малолетних монстров очень даже уважаю, а значит – хочу действовать им во благо. Не виновата же я, что кроме как криком, в них это благо ничем не вбить!» – оправдывала себя Наташа, но тут же вспоминала своих школьных учителей, многие из которых умудрялись справляться с буйными учениками и без строгих мер. Вспоминала и старалась подражать им.

– Ребята, вы все устали, столько энергии потратили. Ну поспите же!

Бесполезно. До прихода старшей нянечки марсианские детишки и не думали засыпать. Переговаривались, просили пить, в общем, делали все что угодно, лишь бы не отпустить новенькую нянечку домой. Не помогали ни строгие приказы, ни ласковые увещевания, ни скрытые намеки. Так и в этот день.

– Сказку! Сказку! – принялись скандировать дети, как только Наташа решила уложить их в кроватки. «Ну вот! А я обещала Маринке пораньше вернуться с работы! – вздохнула нянечка, которая и сама еще не слишком далеко отошла от детского возраста.– Что за напасть!»

Вообще-то, ей было жалко детишек. Целых пять дней марсианята жили в приюте и всего на два дня разъезжались по домам, к папам и мамам. Причем родители даже в выходные обычно были ужасно заняты и почти не возились со своими чадами. Почувствовав в Наташе существо, готовое уделить им внимание, марсианята категорически отказывались отпускать ее от себя.

Особенно рыжий мальчик Гуф, который, как Наташе уже нашептали, жил в приюте всегда, потому что мама его погибла, а папы никогда не было.

– Чепуха! – кричал Гуф, когда слышал такие разговоры.– Конечно же у меня есть папа. Только мы с мамой не знали, кто он! Зато у меня была старшая сестричка!

Встревоженная Наташа обычно спешила в таких случаях перевести разговор на другую тему. Но сейчас, когда Гуф больше всех капризничал, она не выдержала:

– Была бы я твоей старшей сестрой, Гуф, отшлепала бы тебя хорошенько! – нахмурилась она.

– Будь! – обрадовался Гуф.– Не отшлепала бы, потому что не поймала бы! – Мальчик вдруг посерьезнел.– Была бы ты моей старшей сестрой,– мечтательно проговорил он,– ты бы вела себя осторожно и спасла маму…

– Что я слышу! – в комнату ввалилась Красная Жаба – старшая нянечка-воспитатель этой группы.– Землянка! Ты провоцируешь Гуфа на воспоминания о матери?! Ты разве не знаешь, что мать этого несчастного младенца погибла при ужасных, суперстрашных, потрясающе кошмарных обстоятельствах?! Нельзя напоминать Гуфу о том, как его мать разорвало на кусочки, и как обрывки ее эластичного комбинезона долго еще болтались на обшивке корабля, а Гуф смотрел на них из иллюминатора и плакал…

Выслушав речь Жабы, Гуф весь затрясся и, громко заревев, бросился к Наташе.

– Зачем вы это делаете? – в упор глянула на начальницу Наташа.– Зачем напоминаете ему подробности? – она гладила Гуфа по голове и пыталась оттащить его к кроватке.

– Я?! – Жаба важно раздулась и принялась возмущенно раскачиваться.– Это ты напомнила! Так и напишу в своем рапорте. Давно предлагала отправить тебя на комиссию автотестов. Ты не умеешь работать с детьми! Я вообще сомневаюсь, что ты трудоспособная…

Жаба, ворча, принялась закрывать застежки-молнии на кроватках. Дети здесь, словно в коконах, спали в наглухо застегнутых кроватях. При старшей няне марсианята не капризничали – она была старая и неинтересная, поэтому детишки предпочитали с ней не общаться.

«Отчего она меня так не любит? – удивлялась Наташа.– «Наверное, Маринка права. Жаба просто завидует и злится, что марсианята любят меня больше. А по мне – так лучше б не любили. Мороки меньше…Ох, когда же я отсюда вырвусь?!»

– Что же ты не идешь домой? – сердито поинтересовалась Жаба.– Хочешь еще кому-нибудь из наших очаровательных детишек психику испортить?

Наташа опомнилась и принялась собираться. И тут… И тут поняла, что ее корзинка с вещами исчезла. Ни секунды не раздумывая, Наташа подлетела к кроватке Гуфа и расстегнула ее.

– Ты?! – грозно спросила она.

– Я,– невинно улыбаясь, ответил Гуф и захлопал длиннющими ресницами.– Я не хотел, чтобы ты уходила. Не злись… Корзинка в моем шкафчике…

Услышав это, Жаба двумя лапами вцепилась в связку магнитов, отпирающих детские шкафчики.

– Мне нужен магнит от его ящика! – попросила Наташа.– Там моя корзина…

– Сама виновата! – заворчала Жаба.– Не отдам тебе магнит! Знаешь поговорку – за дурной головой и ногам покоя нет.

– Да при чем тут ваша голова? – вспылила Наташа.– Мне домой надо!

После этих слов она подошла к обалдевшей Жабе и вырвала из ее рук связку.

«Караул! – пронеслось в Наташиной голове.– Кажется, я становлюсь бунтовщицей… Кому в классе скажу – не поверят».

– Ах, так! – заквакала Жаба.– Ну, держись! Немедленно отправляюсь писать рапорт. Ты травмируешь мозги воспитанников и воспитателей.

«Было бы что травмировать!» – мысленно вздохнула Наташа, а вслух заставила себя извиниться.

– Ладно,– смягчилась Жаба.– Я тебя прощаю. Будем друзьями.– После чего самым что ни на есть дружеским тоном, попросила: – Посиди, пожалуйста, с детьми, пока я напишу на тебя рапорт.

– Странные у вас представления о дружбе,– прошептала Наташа, без сил падая на низенький, детский стульчик.

– Ты – герой! – оживился Гуф, как только Жаба вышла.– Ты ее напугала! Ты – герой! – тут Гуф вспомнил, что и сам он тоже ничего, принялся хулиганить и с криком «Сказку! Сказку!» бросился расстегивать молнии на соседних кроватках.

– Ах, сказку тебе! – мстительно сощурилась Наташа.– Ну ладно… Слушай. Жила была девочка. Никого не трогала, со всеми ладила. В школе была отличницей, всему классу, как староста, помогала. А потом, всего из-за одной глупой ошибки, ее затянуло в большие неприятности… Сначала в один плен, потом в другой. В том, другом, ее отправили работать в приют к маленьким детям. Целый день девочка бегала вокруг них: кормила, помогала одеться, следила, чтобы не поубивались… А старшая нянечка ходила за ней по пятам и все время командовала!

– Ух ты! – прошептал Гуф.

Затаив дыхание, ребятишки не сводили глаз с рассказчицы:

– Вот это жизнь!

– А ребятишки эти были совсем бесчувственные! – продолжала Наташа.– Не отпускали девочку домой, прятали ее корзину… Но вот однажды терпение девочки лопнуло. В тот день дети как закричат ей: «Сказку! Сказку!», а она… Она развернулась, да как гаркнет: «Отстаньте от меня, а то…» – тут Наташа попыталась придумать какую-нибудь угрозу пострашнее и, вспомнив любимый фильм «Джентльмены удачи», смешно подражая артисту Леонову, зарычала: – Пасть порву, моргалы выколю!

Детишки радостно заверещали. Гуф счастливо улыбаясь, потребовал продолжения.

– Ну? – нетерпеливо спросил он.

– Ну и порвала… И выколола… – невозмутимо ответила Наташа.

Марсианята, воодушивившись реакцией Гуфа, дружно засмеялись и принялись, повизгивая, кататься по полу.

– Класс! Здоровская сказка!!! Ты – герой! – верещали они. А Гуф горящими глазами смотрел на Наташу и требовал новых рассказов.

«До чего же сложно работать с глупцами! – сердилась Наташа.– Мало того, что безобразничают, так еще и никаких намеков не понимают!»

К счастью, вернулась Жаба. Чрезвычайно довольная написанной жалобой и улыбающаяся. С растянутым в улыбке ртом Жаба становилась похожа на Масяню из земного мультфильма и казалась Наташе симпатичной.

– Можешь идти. Я тебя отпускаю,– проквакала старшая нянечка, и Наташа заторопилась домой.

По дороге она, как всегда, прокручивала в голове события дня и обдумывала их. «Вообще-то это очень плохо, что я понравилась этим детям – не отстанут никогда. Но с другой стороны – хорошо. Вон сколько новой информации узнала… Интересно, почему ребята со мной так откровенничают?» – думала Наташа.

Между тем, ничего удивительного в откровенности марсианят не было. Они попросту очень привязались к новой нянечке и доверяли ей. Еще бы! Кто еще обучил бы их играть в «Чепуху»? Кто еще рассказал бы столько увлекательных историй о странных поселениях на Земле? Рассказы о городах под открытым небом вызывали у подземных жителей живейший интерес. Взамен дети с энтузиазмом делились с Наташей историями из собственной жизни. Правда, понять что-то из их речей было довольно сложно, и наушник автопереводчика частенько повторял странную фразу: «Непереводимая игра слов». Но Наташа, как настоящая староста, занималась когда-то математикой с неуспевающими одноклассниками и глупенькими подружками Ксени Марченко, поэтому умела найти логику в любом, даже самом бессвязном мямлении.

Сегодня, например, Наташа выяснила для себя окончательно вопрос рас и возрастов на Марсе:

– У нас живет много-премного разных рас,– гордо рассказала днем Гага – зеленокожая девочка с большими черными глазами.– Нормальная и все остальные…

– Нормальная – это как мы с тобой,– тут же вмешался в разговор белокожий Гуф.– А остальные – зеленые, как она.

Гага с Гуфом тут же подрались. Разнимая катающихся клубком представителей разных рас, Наташа читала нотации о всеобщей дружбе, а сама анализировала услышанное.

– То есть у вас бывают зеленокожие и белокожие жители? – спрашивала она, изо всех сил разводя руки, которыми держала драчунов за воротники.– Ох, ну когда вы успеваете меняться! – вскрикивала она, испуганно разжимая руки: в рубашках уже барахтались совершенно другие дети.

Отчего-то на всех марсианят надевали очень большую одежду. Ребята с легкостью выскальзывали из своих рубах и забираясь в чужие.

– Только две расы? – переспрашивала Наташа, отыскав глазами рыжего Гуфа. – Так?

– Нет, не так! – сидя на люстре, отвечал мальчик.

Люстры во всех детских помещениях торчали прямо из пола, а гасить свет нужно было, накидывая на них плотное покрывало. Электричество здесь совсем не экономили. Как Наташа уже поняла, оно вырабатывалось беготней ребятни, а уж этого добра (и ребятни, и ее беготни) здесь было навалом. От этого детям тут разрешалось практически все, а правило поведения существовало лишь одно: бесись, бегай, прыгай, как можно больше – вырабатывай больше энергии.

Гуф, ничуть не стесняясь, усердно ковырялся в носу и разговаривал с нянечкой:

– Нет, не так! Еще бывают серокожие. Но их очень мало, они живут в замке прента, и мы никогда их не видели.

– Всего три расы? – старалась разобраться Наташа.– А отчего же ты, Гага, говорила, что их много-премного. Разве три – это много…

– Конечно,– простодушно хихикала Гага, уже восседая на шее рыжего мальчика.

Дети тут были очень отходчивы и успевали мириться еще прежде, чем обычные нянечки замечали ссору.

– Ведь три – больше одного… Ну, я так думаю… Наверное, во много-много раз…

И тут выяснилось, что несчастные дети не знают даже азов математики. Они кое-как умели читать и писать – это все. Ну не странно ли для детей, которые хоть и выглядят на пять лет, но на самом деле живут в приюте уже по несколько десятилетий?! Расспрашивая и пытаясь рассортировать полученную юинформацию, Наташа поняла, что марсиане развиваются весьма странным образом. Рождаются обычными младенцами, потом проходят специальную комиссию, которая разрешает им принять облик, соответствующий пятилетнему земному ребенку. Выходило, будто марсиане не растут, а мгновенно переносятся в новое состояние тела.

Не успев довспоминать весь день до конца, Наташа подошла к дому. В норе, называемой домом, Наташка, как обычно, первым делом выпивала из глиняной миски безвкусную, но питательную жидкость, которой кормили работников. Жидкость эту разносили по домам специальные учетчики, всегда следящие за тем, чтобы порция не оказалась слишком большой. Поев, Наташа всегда чувствовала, что сильно устала за целый день беготни и залазила на свою полку. Там она куталась в колючий плед и принималась рассказывать Маринке обо всем узнанном за день. Так было и в этот день.

Объяснив про расы, Наташа переключилась на загадочный способ взросления марсиан.

– Представляешь, они уйму лет могут провести в одном и том же детском теле! – говорила Наташа.

– Отличная экономия на одежде! – восхитилась Маринка.

Заинтересовавшись, она тут же перелезла к Наташке на верхнюю полку, чтобы было лучше слышно и потребовала:

– Рассказывай поподробнее!

Наташа не сопротивлялась. Несмотря на усталость, ей всегда было приятно пообщаться с подругой.

– Итак, разместившихся в пятилетних тельцах детей отдают в руки нянечек. Непростая работа у нянечек и воспитательниц: с одной стороны, нельзя допустить казни ребенка (то есть нужно ежегодно понемногу накачивать его знаниями), а с другой – надо как можно дольше задержать воспитанника в детском состоянии.

– Ничего не понимаю! – охнула Маринка.– К чему такие противоречия? Это как я, когда ем борщ: с одной стороны, если оставить капусту в тарелке – не получишь добавки, а с другой – обожаю борщ, но терпеть не могу капусту… Точнее, раньше терпеть не могла. Сейчас я, как заяц, сожрала бы целый кочан. Даже если вареный…

Из-за ужасного питания (на Марсе кормили сытно, но не вкусно) Маринка в последнее время все новое постигала через сравнения с ощущениями собственного желудка.

– Не говори о еде, договорились же! – строго перебила Наташа, возвращаясь к рассказу.– Ты же помнишь, что, по законам Тетти, существо, не набравшее за один обычный год одного интеллектуального – должно быть казнено. Поэтому детей приходится понемногу обучать. Но не слишком быстро, потому что только в детском состоянии (до определенного интеллектуального возраста) марсиане своими прыганьями вырабатывают энергию, необходимую для жизни всей планеты.

– Это же как в мульте «Корпорация Монстров»! – воскликнула догадливая Маринка.

– Да,– согласилась Наташа,– народный марсианский сюжет. Я так скоро буду думать, что ничего родного на нашей планете нет.

Еще утром Наташа узнала, что после достижения самого высокого для детского состояния интеллектуального возраста маленький марсианин снова проходит комиссию. Там ему присуждают право стать тинейджером. То есть переселяют в новое тело, и он становится похож на 11–12-летнего землянина. В таком состоянии марсиане живут столетиями. Самых талантливых тинейджеров отдают на обучение во всемарсианскую школу воинов, остальных – отправляют на городские работы.

Чтобы получить тело взрослого человека, марсианину нужно стать очень-очень-очень старым в смысле интеллектуального возраста. При этом выбранный в тинейджерском состоянии путь не меняется. Если ты был воином – воином и будь. Нет – работай в городе.

– Все эти странности – преступление против природы! – гневно окончила свой рассказ Наташа.

– Но разве не природа так распорядилась? – удивилась Маринка.

– В том-то и дело, что нет!!! – объяснила Наташа.– Не природа, а ученые. Те самые, которые возятся с тобой уже неделю. Когда-то давно марсианские ученые сумели победить старость. Организмы марсиан уже несколько тысячелетий не стареют, но взамен всем жителям приходится жить по такому ненормальному графику развития тела! Именно из-за этого изобретения ученых марсиане стали бессмертными и столкнулись с проблемой перенаселения… Эти учены сломали нормальный ход событий… Смотри, как бы они и в тебе что-нибудь не повредили.

Маринка от таких разговоров, заметно побледнела и насупилась. Потом отчаянно зашептала:

– Пока не повредят. Они меня пока только исследуют. Если решат что-то менять – я сбегу… То есть, сбежать, конечно, невозможно, но я, я…

– Повесишься на моих косах! – съязвила Наташа, которая в последнее время отчего-то страшно полюбила мрачные шутки.

– Да! – воинственно подскочила Маринка.– Они еще плакать обо мне будут! – потом воинственность ее спала. В последнее время любой Маринкин энтузиазм улетучивался очень быстро.

Совладав с собой, девочка зашептала, с трогательной надеждой заглядывая подруге в глаза:

– Ведь уже скоро, да? Ведь Ник же не обманет? Ты точно знаешь?

– Точно!– твердо ответила Наташа и упрямо выставила подбородок вперед.

* * *

Прошла уже целая неделя, с тех пор, как девочки в последний раз видели Ника. Прилет на Марс и пленение вспоминались им сейчас будто сквозь дымку. Казалось, что все это было очень давно. Впрочем, при желании – а у Маринки оно сейчас было – девочка довольно точно могла воссоздать события, происшедшие с момента попадания в плен.

Едва приземлившись на центральном космодроме Марса, Ник вынужден был отправиться с Кощеем во дворец Тетти. На прощанье он успел пообещать, во что бы то ни стало поговорить с прентом о девочках:

– Я объясню, что вас нельзя держать в плену. Я добьюсь разрешения вернуть вас на Землю. Ну и, конечно, попытаюсь придумать что-нибудь, чтобы Земля не была уничтожена… Только не падайте духом! Я постараюсь не слишком долго…

Ник ушел и передал девчонок в руки опекуна, который тут же принялся просвещать их.

Каждому вновь прибывшему на Марс выделялся опекун. Инопланетянин из тех, кто давно уже живет на Марсе. Наташу с Мариной взял под опеку профессор Грязь – огромный интеллектуального комка слизкой серой грязи с планеты Авраама. На первый взгляд он казался милейшим и забавнейшим существом. Нарочно, чтоб не травмировать психику коренных жителей, он старался принимать очертания марсианина: облачался в длинный черный балахон и даже носил над дыхательными соплами очки, хотя на самом деле видел миниатюрными волосками, покрывающими все тело. Передвигался профессор, стоя на дощечке с колесиками. Отталкивался от пола двумя отростками грязи и развивал довольно большую скорость. Без дощечки, как узнали девочки позже, он, как все нормальные жители планеты Авраама, ползал бы, как земная улитка.

Именно профессор вручил девочкам автопереводчики – приборы для понимания марсинаской речи. Вручил и даже помог настроить их, хотя о таком языке, как русский, раньше и не догадывался. Профессор, оказывается, считал, что все земляне говорят на древнегреческом или латинском. К счастью, разработчики автопереводчика так не думали.

Как только Маринка воткнула себе в ухо микрофон автопереводчика, тут же стала понимать марсианскую речь. С небольшим опозданием наушник на вполне сносном русском языке произносил сказанную любым инопланетяниным фразу. Маринкины же слова переводчик выдавал собеседникам уже на марсианском. Издавал слова автопереводчик через рупор, крепящийся, как шахтерский фонарь, ко лбу пользователя.

– Этот тип так похож на свое имя! – прокричал Маринкин переводчик.– Натуральный Грязь! Ой, я же это подумала, а не сказала…

Бедной Маринке пришлось тут же снять этот прибор – он транслировал мысли хозяйки на всю округу.

– Что?! Громкомыслящая?! – Грязь страшно оживился и принялся смешно семенить перед Маринкой. Наташа с трудом успевала переводить подруге его слова: – Это же здорово! Почти наверняка могу заверить, что тебя освободят от всех видов работ. Я, знаете ли, по совместительству являюсь сотрудником института исследований. Уж позабочусь, чтобы тебя туда направили. Будешь ходить к нам и работать моделью.

– Моделью?! – обрадовалась Маринка, которая в тайне хотела посвятить себя этой профессии.

– Да, да,– выслушав Наташин перевод, обрадовано затараторил Грязь,– будешь служить в нашем исследовательском институте моделью для опытов… Сначала, конечно, понадобится время на прохождение тестов…

Маринка мгновенно ощетинилась, и Наташе стоило больших усилий заставить ее успокоиться.

– Пойми, пока ученые сподобятся заняться опытами, Ник уже вытащит нас из их лап. Пока тебе грозят только тесты – ну так пройди их. Это же не страшно! – зашептала на ухо подруге Наташа.

– А что будет с Наташей? – спросила Маринка у профессора.

– Тесты покажут,– радушно ответил Грязь,– может, казним. А если трудопригодна, то будет работать…

И тут выяснилось, что на Марсе никто не относится к девочкам, как к детям, и никакого снисхождения к гостьям никто проявлять не собирается.

– Всю жизнь мечтала почувствовать себя взрослой и самостоятельной,– всхлипнула Маринка,– но никогда не знала, что это окажется так ужасно. Работать? Тебя? Но ведь тебе еще положено учиться в школе. Ох, они ведь уморят тебя до смерти…

Маринка почти плакала. Наташу же занимало другое.

– Как странно устроен мир,– говорила она, совсем не обращая внимания, что автопереводчик транслирует ее сообщение профессору,– на Земле я считалась очень умной, всем нужной. Не зря ж я отличница. А тебя, Маринка, учителя считали никчемной разгильдяйкой. А в галактике все наоборот. Уже на второй планете с тобой носятся, как с писаной торбой, а меня грозятся утилизировать за ненадобностью. До чего все относительно, а?

– Ого! – профессор издал челюстью клацающий звук.

Девочки очень удивились, догадавшись, что где-то внутри, там, откуда раздался звук, у Грязя имеются зубы.

– Мадам говорит такие вещи! Мадам явно не глупа…

Наташа с ужасом осознала, что чувствует гордость. Маринка осадила ее:

– Еще бы! Нашли, что провозглашать. Это и так понятно. С таким же успехом можно с видом открывателя сообщить, что снег белый.

Именно в этот момент с «неба» марсианского города посыпался красный снег. Наташа тяжело вздохнула, Марина ойкнула.

– О, включили оросительную систему! – Грязь накинул на своих подопечных широкие плащи, а сам прикрылся капюшоном.– Не бойтесь, это не надолго. Так вот, что я хотел сказать. Вижу, Мадам совсем не глупа. Надеюсь, она успешно пройдет тесты и окажется трудоспособной… А если нет? – вдруг с ужасом воскликнул он.– Нет, я не могу полагаться на точность приборов в таком деле. Знаете, я запишу вас в рабы собственным решением. Но, берегитесь… если за один год вы не достигнете необходимого для трудоспособности интеллекта, я уже ничем не смогу помочь вам. После года пребывания на Марсе все рабы обязаны отдаться на суд приборов…

– Рабы? – синхронно охнули Марина с Наташей, но тут же замолчали, потому что поняли – другой дороги для них сейчас нет.

* * *

Маринке вспоминались первые проведенные на Марсе дни. Вы, наверное, удивляетесь, зачем Котикова вдруг начала копаться в памяти? Да потому, что совсем недавно она выпросила у Грязя чудо-диктофон! Ох, и обрадовалась она, когда Грязь подарил ей эту шутку. Простила профессору сразу все назидания… С виду чудо-диктофон походил на обычный плеер с микрофоном. Но, когда ты надиктовываешь ему информацию, то понимаешь в чем главный секрет: специальными сигналами диктофон передает текст небольшому принтеру, который при желании распечатает все надиктованное на бумагу. Ни писать, ни набирать текст на клавиатуре не нужно: говоришь себе, а техника сама превращает слова сказанные, в слова написанные. Основное чудо заключалось в том, что диктофон мог связываться со своим принтером с любого расстояния. Можно смело диктовать текст в одном конце галактики, а распечатывать его на бумагу – в другом. Нужно только оставить в том дальнем углу принтер и попросить друзей нажать кнопку печати. Правда, здорово? Маринка очень увлеклась работой с диктофоном и собиралась как-нибудь спрятать принтер в Кешке, чтобы ее воспоминания могли прочитать друзья. Со временем Маринка собиралась написать повесть о своих приключениях. Пока же она скрупулезно вспоминала все, что происходило с ней и Наташей за последнее время. Это было необходимо для того, чтобы ни упустить в будущей повести ни одного факта.

Наташа уже давно спала, а Маринка все диктовала и диктовала события последней недели.

Жизнь в рабстве оказалась не такой уж ужасной. Рабами на Марсе называли обычных горожан-инопланетян. Свод правил для них практически ничем не отличался от законов для самих марсиан. Точно также основным требованием было, чтобы существо обязательно работало. Разве что марсиане могли учиться, а если уж решали работать – то выбирали себе работу по душе. Инопланетянам работу выбирали электротесты. Еще у коренных марсиан было больше выходных. Но все это казалось Маринке незначительным. Единственное, в чем чувствовалось серьезное превосходство коренных жителей над инопланетными, так это в манере общения. С инопланетянами марсиане старались не разговаривать, а если уж говорили, то делали это грубо и неприветливо. С первого же дня пребывания на Марсе Наташа с Мариной решили общаться с марсианами как можно меньше.

Кстати, настоящими рабами в земном понимании этого слова, на Марсе были лишь те, кого удалось обратить в отражения. Маринка прослышала в своем институте, что отражения жили в ужасных тесных бараках и почти круглосуточно трудились на каких-то тяжелых работах. Все это допускалось потому, что на этой стадии отражениизма существам были уже совершенно безразличны условия их жизни.

Ввиду того, что обе девочки пока еще не были отражениями, им даже выделили собственный дом: нору – вырытую прямо в коре Марса. Стены норы были обиты каким-то прочным материалом, поэтому жилище мало походило на «землянку».

– Точнее на «марсианку»! – весело поправила подругу Маринка, в первый раз оглядывая дом. Тогда Наташа с Мариной только первый день пребывали на Марсе, поэтому Маринкин оптимизм еще не угас.– Смотри, у нас есть спальня, холл, туалет и душ. И мне это нравится… Да и город, надо заметить, не такой уж отвратительный. Только коренные жители не слишком приятные, но это уж мелочи… – без умолку говорила Маринка, вспоминая только что состоявшуюся экскурсию по городу.

Как порядочный опекун, Грязь сразу же после встречи устроил девочкам небольшую экскурсию по городу. Прорытые в Марсе широкие городские тоннели причудливо петляли и чем-то походили на земные проспекты. На них тоже были пешеходные дорожки и трассы, над которыми с довольно большой скоростью шныряли, вися в метре над дорогой, аэромобили. По бокам «проспекта», словно стена из сросшихся плечом к плечу высоченных домов, громоздились жилища марсиан и учреждения – норы с узкими входами и, как узнали девочки потом, довольно просторными комнатами внутри. Высоко над головой висело псведонебо – покрытие верхней границы города, разрисованное звездами.

– Такой рисунок сделан в память о тех временах, когда все марсиане еще жили на поверхности,– пояснил Грязь.

Чем ближе к центру города приближались девочки, тем шире становились тоннели, и выше казалось небо. На самом деле центр просто располагался значительно глубже окраин. После очередного поворота проспекта девочкам открылась потрясающе красивая картина: огромный замок, искрящийся и переливающийся всевозможными цветами, окруженный широким рвом, заполненным водой.

– Как в нашем Средневековье, только значительно больше,– заметила Наташа.

– В Средневековье? – обеспокоился Грязь.– Вы, видимо, не слишком хорошо знаете историю, Мадам. На вашей планете еще не наступило Средневековье. Сейчас у вас только первая четверть развития планеты… Нам отсюда виднее. Мы ведь видим вашу планету во все времена одновременно…

– Значит, все, кто предсказывал конец света, ошибались? – обрадовалась Маринка.– Значит, Земле еще жить и жить…

– Именно поэтому марсиане и Вист собираются вмешаться, и все испортить! – мрачно отрезала Наташа.– С их вмешательством планета погибнет значительно раньше отпущенного природой срока.

– О чем вы говорите? – Грязь явно занервничал.– Кто посвятил вас в планы стратегов галактик?

– Господин Вист!– резко ответила Наташа, и Грязь вдруг стащил с себя автопереводчик, испуганно залепетал что-то на своем родном языке и убежал.

Играть в догонялки ни у Маринки, ни у Наташи сейчас не было ни малейшей охоты. Несколько минут они стояли молча, растерянно глядя вслед бросившему их провожатому.

– Вспомнила! – вдруг хлопнула себя по лбу Наташа.– Вист считается у них существом мистическим, и они боятся произносить его имя вслух. Ну вот, единственный проявивший к нам внимание взрослый, и тот смотался…