Текст книги "Чепуха или семиклассницы в космосе"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Часть пятая. Почетные гостьи

Едва попав за ворота, Наташа почувствовала, как отличается существование горожан от жизни в замке. Вокруг все сияло, сверкало, блестело и поблескивало. Каждый камушек в стенах замковых башен казался отполированным до невозможности. Каждое стеклышко – будь оно частью причудливой статуи, обычным зеркалом аэромобиля или набалдашником на пуговице стража порядка – отражало сразу сто лучей ярчайших ламп, светящих тут отовсюду. Обитатели замка – оживленные, взволнованные – все, как один, радостно щебетали и улыбались. Правда, что-то странное крылось в их улыбках. Наташа никак не могла уловить, что именно. Приоткрыв окошко аэромобиля, она с открытым ртом наблюдала за окружающими. Роскошный двор, отделанный какими-то диковинными материалами, был заполнен пышно одетыми марсианами. Выше, на балконах, сохраняя бравую осанку и почти не шевелясь, стояли зеленокожие стражи в ярко-малиновой военной форме. Глаза их светились преданностью и восхищением, а лица из-за неподвижности казались восковыми.

Наконец, Наташин аэромобиль подплыл достаточно близко к марсианам, чтобы можно было различить слова окружающих. Оказывается, тут ждали торжества!

– Бал, бал! – шелестели нарядные дамы, оставляя аэромобили у штук, подозрительно напоминающих земные фонарные столбы. Припарковавшись, дамы бесстрашно спрыгивали на натянутый внизу батут.

Словно праздничные связки надувных шариков, возле каждого «столба» барахтались по пять-шесть разноцветных аэромобилей. Из них то и дело выпадала какая-нибудь красочно одетая, сверкающая устрашающей улыбкой марсианка.

«Похоже, челюсти здешних дам слишком велики для их голов. Вот откуда такая странность в улыбках», – догадалась Наташа. – «Любопытно, почему эта патология коснулась только женщин? У мужчин, кажется, все в порядке с размером зубов…Какая ужасная несправедливость!»

Впрочем, задуматься над всем этим всерьез Наташа не успела.

– Сегодня вечером в замке будет твориться нечто необычное! – с доброй улыбкой сообщил Наташе дипломат, восседающий рядом с водителем. Это был взрослый мужчина с бородой и широкополой шляпой. – Я обязан и счастлив рассказать вам об этом…

Наташа обрадовалась внезапно объявившемуся собеседнику. Вообще-то, она чувствовала себя одиноко. Ник, сидевший рядом, всю дорогу молчал и смотрел в окно, Маринка ехала в другом аэромобиле…

– Сегодня Прент дает бал! – продолжил дипломат.

– Настоящий бал? – ахнула Наташа.

– Да. И вы тоже приглашены. Только, увы, бал начинается очень скоро, поэтому времени на экскурсии по замку нет. Как говорится: с корабля – на бал… – собеседник перешел на таинственный шепот. – Вообще-то я обязан показать вам здешние достопримечательности. Обязан и был бы счастлив сделать это, если бы не такая нехватка времени! Уверяю, если вы пропустите начало бала, то потеряете намного больше. Давайте обойдемся без экскурсии и поспешим готовиться к вечеру! – не дождавшись немедленной реакции, дипломат пошел на компромисс. – Хотите достопримечательности? Ну, так позадавайте мне вопросы о том, что видите за окном. Я отвечу, и это и будет считаться экскурсией. И правила соблюдены, и на бал успеем. Идет? Ну же, спрашивайте!

Наташа так хотела угодить собеседнику, что как-то растерялась:

– Ой, ну что вы. Не волнуйтесь, мне ничего не интересно. – сказала она.

– Как?! – внезапно дипломат рассердился. – И очень зря! У нас в замке множество интересностей! Неужели ничто не показалось вам достойным внимания?!

Наташа совсем смутилась. Хотела, как лучше, а вышло… Никакой светский вопрос, как назло, не приходил в голову. Ну, не спрашивать же у дипломата, отчего у марсианок такие страшно странные улыбки?

– Страшно странные улыбки? – вдруг с обидой переспросил дипломат… из-за окна аэромобиля. Наташа обалдело отвернулась от окна и уставилась в салон машины. Дипломат, как ни в чем ни бывало, восседал на переднем сидении. Кто же тогда за окном? Оказалось, прямо на перилах балкона стоял брат-близнец Наташиного дипломата. Он галантно распахивал дверцу Маринкиного аэромобиля. Похоже, к каждому гостю приставлялся здесь персональный экскурсовод. Причем, одевались, говорили и вели себя все дипломаты почти одинаково…

– Что же в них такого страшно-странного? – не унимался Маринкин дипломат.

Наташин аэромобиль завис неподалеку, поэтому она слышала весь разговор.

«Похоже, чтобы иметь возможность общаться, бедной Марине пришлось снова включить свой рупор! – догадалась Наташа. – А он ведь озвучивает настоящие мысли … Как неловко вышло…Ох он сейчас и сказанет!!!»

– Ну… Ваши женщины, будто наши боксеры на ринге… с этими их вставными штуками для защиты зубов, – разоткровенничался Маринкин рупор. – Да еще с такими разноцветными и сверкающими! Понимаю, тут, плохо с экологией и у дам происходит мутация челюстей… Но тогда зачем они выставляют свои недостатки напоказ?

– Странные у вас представления о недостатках! – скривился Маринкин собеседник. Но тут же исправился, видимо вспомнив о своих обязанностях дипломата. С вежливой улыбкой, крайне приветливым тоном он начал излагать: – Издревле на Марсе было замечено: чем крупнее и ярче зубы, тем красивее их обладательница. Чтобы подчеркнуть и усилить свою красоту, современные леди искусственно увеличивают зубы, красят их, акцентируют стразами или даже драгоценными камнями. По последнему писку моды в зуб монтируются маленькие экранчики. Улыбнувшись, ты можешь заодно показать собеседнику забавный смайлик или лукавую рожицу на каждом своем зубе. Ну не здорово ли? Выглядит восхитительно! У нас даже самые отсталые в плане моды персоны все равно следят за собой и красят зубы. Ну не глаза же им красить, правда?! – фыркнул дипломат в довершение, чем окончательно вогнал землянок в сметение. Маринка поспешно отключила рупор от переводчика, опасаясь очередных дерзостей. Теперь она была вынуждена просить Наташу перевести:

– Наташ, скажи ему что-нибудь эдакое! Ну, мол, раз так – тогда понятно… Ну, чтобы он не обижался, что мой рупор всяких глупостей наговорил… – крикнула Маринка в приоткрытое стекло машины. – Скажи, мол я тоже частенько хожу с накрашенными зубами. Когда помада с губ на них отпечатывается…

– Моя подруга восхищена смелостью марсианок, – Наташа с трудом подобрала такую формулировку, чтобы и не обмануть, и не обидеть дипломата. – Мы бы никогда не решились выйти на люди с накрашенными зубами…

– О! Наши леди раньше тоже стеснялись и держали зубы в строгости, – обрадовался похвале дипломат. – Но сто лет назад, когда первая леди Марса – возлюбленная Прента – ввела новую моду, у нас произошла самая настоящая зубная революция. Возлюбленная Прента тогда в одночасье сломала все каноны. Она появилась на людях с укрупненными зубами усыпанными драгоценными каменьями. Все глянули и поняли – о, как это прекрасно! И с тех пор дамы смело увеличивают себе зубы или даже вставляют искусственные.

– Прошу прощения, – приставленный к Наташе дипломат нервно переминался с ноги на ногу на перилах балкона. Он уже успел выйти из аэромобиля и теперь распахивал дверцу перед Наташей. – Времени все меньше! – торопил он. – В своем номере вы найдете, во что переодеться к балу.

– А Марина, моя подруга? – обеспокоилась Наташа.

– Она – в своем. Каждому гостю у нас выделяются личные апартаменты.

– А Ник? – Наташа растерянно обернулась. Было не совсем понятно, нужно говорить другу «до свидания», или можно пригласить его с собой. – Мне уходить без тебя?

– Ну да, – спохватился Ник не слишком охотно,– Я покажу тебе твой номер…

Оказалось, что аэромобиль припарковался прямо напротив Наташиного нового жилища.

* * *

– Ничего себе! – донесся громкий Маринкин крик откуда-то из-за окна, едва Наташа успела осмотреться.– Да я такое только в кино видела! Вот это класс! Вот это апартаменты!

«Похоже, мы с Маринкой соседки»,– догадалась Наташа и повернула ручку жалюзи. Оказалось, одно из окон вело в вестибюль соседнего номера. Маринка кружилась посередине своего холла, не переставая восхищаться:

– Да уж! Вот это жизнь! Да я хоть сто каменюк готова таскать на зубах, если можно жить в такой роскоши! Да что там, даже вместо зубов!

– Спешу тебе сообщить, что в этом замке слышимость такая же, как в моей пятиэтажке. Сосед в ладоши хлопает, а у меня люстра шатается. Помнишь? – любезно сообщила Наташа.– Так что тс-с-с! – она приложила палец к губам, и Маринка испуганно замерла.

– Все, я пойду,– прервал образовавшуюся тишину хмурый Ник.– Праздничные комбинезоны найдете в шкафах, вход в большой зал вон там,– Ник приоткрыл дверь и показал на большую арку под балконом напротив.– В общем, разберетесь. Вас все равно отдадут кому-нибудь под присмотр…

Наташа вдруг испугалась:

– Ник, подожди! – заговорила она, хватая его за руку.– Не поверишь, но мне показалось. Мне вот прямо сейчас показалось, что ты уходишь насовсем…

– Кажется, у тебя развился дар предвиденья,– нервно сощурился Ник,– именно «насовсем». Через час мы с Кешкой отбываем выполнять очередного задания Тетти. Я очень просил, чтобы меня взяли в работу именно сейчас,– Ник смотрел куда-то мимо Наташи.

– Но ты же обещал! – Наташа почувствовала, как глаза наполняются слезами.

– Значит, обманул! – твердо сказал он.– Выходит, я обманщик. Можешь нажаловаться местным стражам. Они давно точат на меня зуб.

– Но, почему? Я была не права… Не хочешь рассказывать нам свои секреты – не надо. Решай все сам. Я верю в тебя и не буду требовать отчета. Ник, не бросай нас тут! Нам нужно домой…

– В том-то и дело! – горячо зашептал Ник, глядя исподлобья.– В том-то и дело! Я обещал вернуть вас на Землю, но теперь вижу, что это совершенно невозможно. И… и… и у меня нет сил быть с вами, зная, что я предатель. Пообещал, но не сделал… Оставайтесь! Здесь роскошная жизнь. Некоторые гости торчат тут столетиями. Все эти драгоценности, балы, фейерверки… Они помогут вам не скучать по родной планете. Забудьте. Забудьте и обо мне, и о Земле…

– Ник,– Наташа вся дрожала.– Послушай… Никакие драгоценности, никакие бриллианты и алмазы не заменят мне ни Земли, ни твоей дружбы. Не уходи!

Девочке стоило огромных усилий выдавить из себя последние слова. Столь откровенные признания были не в Наташином стиле, но она чувствовала, что лишь они могут сейчас спасти ситуацию.

– Ты – самый главный алмаз… – зажмурившись, выпалила Наташа и густо-густо покраснела.

Где-то в глубине души мелькнула мысль, что лучше уж было позволить Висту себя казнить, чем сейчас переживать такое… «Если он засмеется, я убегу! – сердце Наташи забилось в два раза чаще.– Убегу и прыгну с балкона… Насмерть».

А с Ником творилось нечто совсем странное. Он метался от Наташи к двери, приговаривая:

– Как ты сказала? Как ты сказала? – он причитал, массируя пальцами виски,– Главный алмаз?

Ник вдруг хлопнул себя ладонью по лбу, и… захохотал. Наташа насупилась и приготовилась бежать.

– Ведь это идея! – остановил ее Ник.– Ты даже не представляешь, что сказала… Главный алмаз! Вист меня побери, ведь это выход! Так,– глаза Ника светились сумасшедшинками, но он говорил уже довольно сдержанно и по-деловому,– сейчас мне надо отпросить себя и Кешку с задания. Скажу, что не окреп еще после плена… А потом поговорим. Главный алмаз… Это же гениально! Земная девочка Наташа, ты и сама не понимаешь, сколько премудрости таится в твоей голове…

– Надеюсь, ты не станешь проводить вскрытие, чтобы понять, сколько именно? – пошутила Наташа, к которой уже вернулось самообладание.

– Надеюсь, ты не собираешься умчаться сейчас, не рассказав нам, что придумал? – грозно спросила Маринка из своего номера, ничуть не заботясь о конспирации.

Ник жестами попросил Котикову сбавить громкость, подошел вплотную к Маринкиному окну и торжественным шепотом сообщил.

– Алмаз – это отличная зацепка! Мы будем шантажировать Тетти!

– Шантажировать?! – громко переспросила Маринка и тут же обеими ладонями залепила себе рот, чтобы не шуметь.

– Самое опасное для Тетти – это расстаться с Алмазом знаний.

– М-эм?! – промычала Маринка ничуть не менее громко.

Ник страдальчески закатил глаза к потолку, но все же продолжил.

– Вы уже знакомы с марсианскими законами? – говорил он. – Самые строгие из них распространяются на всех. Даже на обитателей замка. Если Тетти за один обычный год не прибавит ни одного интеллектуального, то его казнят. Чтобы избежать этого, Тетти хранит у себя Алмаз Знаний – камень, который путем телепатического общения может сообщать своему хозяину все новые открытия вселенной. Алмаз впитывает информационные волны галактики и передает свежие новости хозяину. Таким образом, Тетти взрослеет и взрослеет. А ведь так было не всегда! Прент Марса настолько стар, что уже сто лет назад оказался не в состоянии накапливать знания. Его мозг стал уже не способен учиться. И вот тогда одной из экспедиций Тетти посчастливилось найти Алмаз. Великолепная находка для Прента, не правда ли?

– М-м-м-м-м! М-м! – с выражением промычала Маринка.

– Действительно, очень полезная штука. Весьма пригодилась бы на уроках, – согласилась Наташа, каким-то чудом догадавшаяся, что имеет в виду подруга.

– С кем я связался! – в ужасе прошептал Ник. – Использовать Алмаз, для школы, все равно, что из лазерного всесжигателя стрелять по комару! Алмаз – залог того, что Тетти будет у нас в руках.

– Погоди,– Наташа уже перестроилась на серьезный лад.– А почему Тетти будет у нас в руках?

– Мы украдем Алмаз! – торжественно объявил Ник, загоревшись. – Украдем, и согласимся вернуть его, только если Тетти поставит свою подпись под договором о ненападении на Землю. Даже не так! Потребуем, чтобы Тетти и сам не нападал на вашу планету, и от Виста ее охранял. Ради Алмаза Тетти пойдет на все.

– Договор?! – Маринка даже руки опустила от возмущения и теперь еле сдерживалась, чтоб не закричать. – Да вы просто как малые наивные дети! Инопланетянам нельзя верить! Как только Тетти получит Алмаз обратно, он схватит нас и, ни о чем не думая, нападет на Землю!

– В этих словах есть доля правды… – Ник резко расстроился. – Вот вечно так, только что-нибудь для вас придумаешь, как вы сразу раскритикуете…

– Нет, что ты, мы не критикуем…– Наташа испугалась, что Ник снова решит улетать.– Просто исследуем слабые стороны твоего плана. И, знаешь, – Наташа тяжело вздохнула. – Должна признать… У этого плана все стороны – слабые.

– Если на подписании Договора будут присутствовать галактические журналисты и советники Марса, то Тетти потом будет некуда деться. Он уже не сможет обмануть. – не слишком уверенно стоял на своем Ник.– Так сказать, договор окончательный и обжалованию не подлежит… Только вот как бы у нас не отобрали Алмаз силой еще до всяких переговоров… Нужно будет как-то подстраховаться… Увы, в галактики очень мало мест, в которых можно было бы спрятать нечто от Тетти и не отдать при этом это нечто Висту… И еще совсем непонятно, как уговорить журналистов и советников выслушать нас… Тупик на тупике!

– Послушайте, – в Наташе, наконец, проснулся рационализм. – Давайте рассуждать, как при решении математических задач! Разбиваем нашу задачу на подзадачи. По-моему, их две. Так?

– Именно! – сходу включилась в рассуждения Маринка. Уж чего, чего, а задач Маринка с Наташей в своей жизни нарешались огромное количество, так что сейчас могли действовать вполне слажено. – Первая подзадача – как украсть Алмаз. Вторая – как вернуть его с пользой для нас. Остальное – ясно.

– Увы, – грустно усмехнулся Ник. – Все не так просто. Подзадачи минимум три. И первая – как найти Алмаз. Чтобы нечто украсть и вернуть, нужно сначала знать, где его взять. Вот уже множество лет почти никто не знает, где Тетти хранит этот камень.

– Час от часу не легче! – хором вздохнули девчонки.

– А между тем, Тетти регулярно общается с Алмазом, летает с ним на разные планеты, ездит на всевозможные встречи… – продолжил Ник. – Я знаю это, потому что интересовался когда-то устройством Алмаза Знаний. Камень нельзя держать взаперти, и нельзя надолго оставлять его без контакта с хозяином. Алмаз обязательно должен много путешествовать, бывать на открытом пространстве… Иначе он зачахнет без информационных вол, витающих во вселенной. И еще камень должен регулярно прикасаться к хозяину, передавая ему самые важные последние новости вселенной. Алмаз попросту лопнет от избытка инфрмации, если не будет ею делиться. Тетти умудряется выполнять все условия по хранению Алмаза, то есть камень всегда где-то при нем. Но где, вот вопрос!

– Погоди, а как выглядит Алмаз? Это кто-нибудь знает?

– Конечно. Сто лет назад, когда камень только нашли, о нем кричали все журналисты галактики. Алмаз, как алмаз. Небольшой, блестящий камушек. Красивый такой…

– Может, надо устроить конкурс драгоценных камней? – загорелась Маринка. – Предложим серьезный приз… Тетти выставит свой алмаз, и тут-то мы его и сцапаем…– в конце своей речи Маринка и сама поняла, что придумала полную глупость.

– Во-первых, нет такого приза, который заинтересовал бы Прента. Во-вторых, отличить Алмаз Знаний от других камушков может только настроенное на алмаз существо. Тот, с кем камень в контакте, прикоснувшись к Алмазу, ощущает прилив информации… Остальные при всем желании не отличат Алмаз Знаний от обычной драгоценности, от подарочной блестяшки, которые модницам нашей планеты дарят гроздьями…

– Ничего себе у вас модницы! – чтобы разрядить обстановку, заметила Наташа…

– Погодите-погодите, – Маринка вдруг зажмурилась и схватилась за виски. – Что-то крутится в голове, никак не могу поймать. Какая-то важная мысль!

– Мысль? В твоей голове? – поддразнил Ник. – Лови, не упускай! Такая редкая гостья!

Маринка только отмахнулась, все еще мучительно соображая.

– Где-то это уже было… Модницы…Вот ключевое слово… Вспомнила! – Котикова распахнула ставшие вдруг совсем безумными глаза и в упор уставилась на Наташу. – Марченко! – важно произнесла Маринка, будто объявляла о каком-то важном открытии.

– Где? – не поняла Наташа.

– Да не «где?», а «когда?» и «что?» – пояснила Маринка. – Вспомни, как Марченко в начале четверти выдала свою мобилку!

– Браво! – вместо недоумения, текст Маринки вызвал у Наташи приступ восторга. – Маринка, ты молодец! – едва глянув на обалдевшего Ника, Наташа поспешила все ему объяснить. – Понимаешь, нам запрещено носить сотовые телефоны в школу. Что, собственно, и правильно… Ведь школа, это не то место, где можно отвлекать на СМС или там звонки…

Испугавшись, что Наташа, в своем любимом стиле, примется самозабвенно рассказывать о достоинствах школьной дисциплины, Маринка перехватила инициативу в свои руки.

– Сотовые носить нельзя. – по-деловому начала она, и тут же сбилась на кривляния: – Но Ксенька Марченко – она ведь вся такая модная! Даже в туалет с мобилкой ходит. Говорит, чтобы подсвечивать, если лампочка перегорела. Интересно, на что ей там надо смотреть? – Маринка выдержала театральную паузу, потом увидела, что никто не смеется, и спохватилась. – В общем, Марченко всегда носила с собой телефон. Учителям, конечно, его не показывала. Но тут случилось такое!!! Наша Горилловна вдруг решила стать стильной. Пришла в один прекрасный день вся расфуфыренная, с украшениями, с новой прической… И вот, прямо на уроке у нее зазвенел телефон. А мелодия – такая же, как у Ксеньки на звонке. Но это еще ничего. Горилловна достает телефон и говорит «Алло!». Мы все так и ахнули. Модель один в один такая же, как у Марченко. А ведь Ксенька кричала, что у нее супер-редкий телефон. «Последний писк моды! Предки из-за кордона специально везли… Таких в городе всего несколько штук!» – Маринка совсем увлеклась передразниванием, и Наташе пришлось снова включиться в рассказ:

– Увидав телефон Анны Горриловны, Ксения испугалась. И вовсе не того, что модели одинаковые. По лицу бедной Ксени было видно – она уверена, что в руках у Анны Гориловны ее, Ксенин, телефон. Знаешь, на Марченко было страшно смотреть! В глазах у нее так и светились отчаянные картинки: вот Анна Марковна спрашивает, чей это телефон, вот говорит, что не отдаст его, пока Ксеня не приведет родителей, вот родители запрещают Ксене носить телефон… причем не только в школу – везде. Напредставляв это Марченко вся побледнела, быстро-быстро заморгала, обиженно надула губы и… автоматически полезла в карман. Достала свой телефон, осмотрела и только тогда успокоилась. Это было, просто совпадение. У них с Горилловной оказались одинаковые модели. И из-за такой мелочи Марченко выдала себя! Конечно, Анна Гориловна сразу заметила у Ксеньки запрещенную вещь. Был такой скандал!

– Гхм! – многозначительно протянул Ник, с явно осуждающей интонацией. – Не хочу, отвлекать вас от воспоминаний… Все эти школьные истории, конечно, крайне интересны, но какое они имеют отношение к нашим баранам?

– Такое, что только бараны могут не понять, о чем я толкую!– огрызнулась Маринка.

– Ну, зачем ты так? – расстроилась Наташа. – Ник же не обязан понимать тебя с полумысли, он же не такой, как мы… Он же всего лишь мальчи…м-м-м, в смысле, он же совсем недавно тебя знает…– и Наташа принялась терпеливо объяснять марсианину, что предлагает Маринка.

* * *

– Девочки-девочки, поторапливайтесь! – Маринка вздрогнула, заслышав голос профессора, и высунулась в коридор. Грязь во фраке и с тростью стоял между Наташиным и Марининым номером, нетерпеливо тарабанил грязевыми отростками по стене и издавал свой, так надоевший землянкам за время рабской жизни, клич:– Девочки, девочки! Девочки, девочки! Опаздывать на бал ужасно неприлично.

– Что вы здесь делаете? – Наташа выглянула из своего номера и опередила Маринку с вопросом.– Вы же говорили, что инопланетян не пускают в замок?

– Я? Говорил? – очень удивился профессор.– А, ну да, говорил! Не пускают, это точно. Никого, кроме почетных гостей и их опекунов. Совет решил, что раз уж вы ко мне привыкли, раз уж мне удалось с вами сдружиться, значит, не стоит разлучать нас. Никакой, даже самый лучший дворцовый дипломат-экскурсовод, не заменит вам меня. Без моего опекунства и нужных советов вы можете впасть в беспокойство. Привыкать к новому опекуну – тяжелое испытание для вашего дикарского сознания.

– Сдружиться? Впасть в беспокойство? – Наташа была поражена.

За время пребывания в городе она выслушала от профессора столько замечаний и упреков, сколько не слышала от школьных учителей за все семь лет обучения. И вот теперь, когда появилась надежда вырваться на свободу, Грязь снова был с ними.– Кто подсказал совету эту… м… – Наташа чуть не сорвалась…

– Кто подсказал совету эту мудрую мысль? – окончила за нее фразу Маринка, которая общалась с Грязем больше, и потому знала – ему лучше не грубить. Он был, хоть и занудой, но, в сущности, добродушным стариком. Обижать его зря Маринке не хотелось.

«Это даже хорошо, что он с нами, – подумалось Маринке. – В конце концов, кроме него здесь нет существ, переводчик которых настроен на русский язык. Выходит, он единственный из здешних знакомых понимает меня и без рупора, и без Наташиных переводов…»

Но тут профессор начал свои воспитательные беседы, и вся приятность его улетучилась.

– Боже, как вы одеты?! – пришел в ужас Грязь.

– Ну, уж работоспособность нам теперь явно не нужна,– заметила Наташа, памятуя об основном замечании Грязя.

– Да,– всполошился он,– но нужен такт! Эти блестящие обтягивающие комбинезоны носятся только с кружевной накидкой! А волосы распускать могут только взрослые женщины произведшие на свет две, а то и три жизни… А зубы я предлагаю вам украсить какими-нибудь камнями…

– Да, да, – Котикова попыталась разрядить обстановку и продолжила, заговорнически подмигнув Наташе. – Ник как раз поехал купить нам эти назубные украшения.

– Ник? Кто такой Ник? Какой еще Ник? – закудахтал встревоженный Грязь, и обеспокоено повторял свои вопросы, пока обе подопечные не предстали перед ним. Нарядные, празднично причесанные, сияющие, девочки и сами немного обалдели от такого своего перевоплощения, что уж говорить о профессоре. – О! Э-э! У-у! – многозначительно изрек Грязь. – С такими подопечными не стыдно и на прентский бал… Юные Леди, прошу со мной!

Грязь чинно опустил грязевые отростки на шеи девочек и замахал невесть откуда взявшимся хвостом пролетающему мимо аэромобилю с надписью «Таксомобиль».

Увы, поглазеть в окна не удалось: таксист попался не из спокойных. Как выяснилось, он и сам хотел побывать на балу, а еще предстояло выполнить заказ, отчитаться начальству и переодеться. Едва водитель коснулся какого-то рычага, приводящего аэромобиль в движение, как пассажиров буквально вдавило в кресло.

На столбах перед главным входом в центарльную залу болталось столько аэромобилей, что таксист был вынужден высадить пассажиров за несколько балконных пролетов до места назначения.

– Прибыли! Спасибо – до свидания – выходите осторожно! – скороговоркой проговорил таксисит и его слова смазались в единое целое также, как несколько минут назад смазывались картинки за окном несущегося с бешеной скоростью аэромобиля.

Под прицелом множества восхищенных взглядов землянки чувствовали себя смущенными, и Грязь, видя это, монотонно бубнил, поучая:

– Спины выпрямили! Отвечаем на улыбки… Или нет, не отвечайте, у вас, по здешним меркам, неухоженные, не накрашенные зубы. Кстати, почему ваш этот Ник так и не явился с украшениями?

– Он не успел бы, он ведь ищет особые зубные камни…Ну, в смысле особенно красивые…– Маринка чуть не проговорилась, что Ник помчался к знакомым в музей истории Марса, чтобы позаимствовать на один вечер копию Алмаза Знаний. – Мы договорились встретиться уже на балу.

– Вы же говорили коренным марсианам, а тем более тем, что посещают замок, нельзя приветливо обращаться с инопланетянами? – перевела тему Наташа, искренне удивляясь приветливости окружающих.

– Эх, деточка,– тяжело вздохнул Грязь,– ты забыла, где находишься. Ты – в замке. Неужели до сих пор не поняла, что на посетителей замка многие законы не распространяются, и что живут здесь совсем не так, как в городе? – тут Грязь, понял, что сказал нечто, компрометирующее законы Тетти, и растерянно охнул. К счастью, никто посторонний не услышал его слова. Но до главного в хода в залу троица все равно шла в молчании.

Дверь распахнулась автоматически. На миг у землянок перехватило дыхание от роскошного убранства помещения.

– Какой шик! – восторженно прошептала Маринка, а потом вспомнила город и нахмурилась.– А в городе – серость и нищета…

– Т-с-с! – цыкнул Грязь, и подтолкнул девочек вперед.

– Гости с Земли и их опекун! – торжественно проговорили двери, едва девочки пересекли порог.

– Кажется, мы становимся популярными,– оценила Наташа,– нас тут каждая дверь знает…

– Эта дверь знает всех! – поспешил объяснить опекун.– Равно как и все двери в замке. Информация о каждом прибывшем моментально заносится в замковый компьютер. А этот браслет на руке помогает электронным жучкам, вмонтированным в двери, определить что вы – это вы. Иначе дверь попросту не открылась бы.

Девочки в недоумении посмотрели на свои запястья. Никаких браслетов на них не было.

– Провожатые одели вам их на руки, едва вы зашли за стены замка. Браслет невидим и не ощутим – это для того, чтобы вам не вздумалось его снимать… Это я надоумил Совет надеть вам именно такие браслеты. Знаю я вас… Можете ведь и нашалить! А теперь все ваши передвижения по замку будут фиксироваться.

– Большое спасибо, но…– натянуто улыбнулась Наташа, но Маринка дернула ее за руку, и не дала закончить фразу обвинительным предложением.

– Смотри! – зашептала Маринка.– Вон тот Толстяк, видишь? С ним еще черноволосый мальчик нашего возраста… – Маринка помнила, что показывать пальцем неприлично, поэтому изо всех сил замотала головой в сторону группы, на которую она показывала.

– Что вы делаете! – возмутился Грязь.– Мотать головой – ужасно бестактно. Неужели нельзя показать пальцем? Ох, ну сразу видно, что вы прибыли с дикой планеты… Срочно устрою вам лекцию о правилах здешнего этикета! Нужно разбираться в обычаях народа, к которому приехал. Кстати, история вашей планеты тоже знает примеры, когда традиции одних людей в корне отличались от обычаев других. К примеру, знали ли вы, что в Бразилии показывать друг другу кукиши – признак хорошего тона. Да, да, эта комбинация из трех пальцев, обозначает в Бразилии пожелание удачи!

– Откуда у вас такие познания о нашей планете? – изумилась Маринка.

– Из твоей головы, деточка, – радостно захихикал Грязь. – Не зря ведь я работал с тобой в институте! Природу громкомыслия я еще не постиг, но зато считал информацию из твоей генетической памяти. О! Все твои предки – умнейшие люди. Они столько всего знали! Зря ты не пользуешься той частью своей памяти, где хранятся их знания…

– Можно подумать, у меня есть выбор… – хмыкнула Маринка.

– Вы, земляне, вообще странные существа! Если перевести все несознательное из ваших голов в сознательное, можно сделать массу открытий! – щебетал Грязь, легонько подталкивая девочек к одному из небольших фуршетных столиков. Бутерброды с чем-то загадочным не внушали доверия, а вот пироженные с зеленым желе, сами просились в рот. Но оказалось – бал еще не начался, а кушанья здесь можно поглощать только в танце.

Изголодавшуюся Маринку это совсем не радовало. Оглядевшись, она заметила, что такие столики расставлены по всему периметру зала, и что гости, разбившись на кучки, стоят возле них, тихонько переговариваясь. И ведь действительно никто не ел!

– Вот он! – тихонько шепнула Наташа, все это время напряженно всматривающаяся в лица входящих. Появившийся в проеме главного входа Ник галантно поклонился, и подошел к компании своего Толстяка. Похоже, при Грязе Ник не хотел вручать девочкам украшение…

«Куда бы его сплавить?» – мучительно искала выход Маринка.

А Грязь, тем временем и не думал отходить от землянок. Напротив, он увлекся рассказами об успехах своих исследований настолько, что стал говорить неприлично громко.

– Например, я приблизился к разгадке тайны биокораблей! – самодовольно выпрямившись, протрубил профессор. А потом снова согнулся и таинственно зашептал: – Я нарочно так кричу о своей теории. Тот марсианин, что стоит позади нас с обворожительной блондинкой – большой авторитет для здешних ученых. Мне нужно, чтобы он заинтересовался моими исследованиями! Через него я смогу получить разрешение на дальнейшую научную работу тут, в замке… Тут такая лаборатория!!! Эх, чтобы такое еще сказать, чтобы привлечь внимание! – Грязь явно нервничал.

– Профессор! – вдруг подала голос перемигивающаяся все это время с Ником Наташа. –Если вы хотите поделиться своей теорией с этим ученым, вам не стоит так неестественно пытаться привлечь его внимание. Просто подойдите и расскажите ему все в глаза.