Текст книги "Чепуха или семиклассницы в космосе"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Часть вторая. Пленники, которые обречены.

Очнувшись, Маринка обнаружила себя в ловушке. Мягкое кресло-кровать нагло вцепилось в нее своими рыхлыми ручками и не выпускало.

«Выходит, это не сон!» – восхищенно подумала Маринка и страшно заволновалась. Не из-за себя – она-то всю жизнь мечтала вляпаться в подобное приключение. Из-за Наташи. Весь реализм старосты разбивался вдребезги о случившееся. Выдержит ли спокойная Наташа такой удар? Не пострадает ли при этом психика отличницы?

«Перво-наперво, нужно найти Наташу»,– твердо решила Маринка и принялась вертеться, пытаясь освободиться из «объятий» кресла. Когда Маринка выкрутилась из тисков уже до груди, кресло вдруг печально вздохнуло, издало чавкающий звук и снова втянуло девочку в себя. Сопротивление оказалось бесполезным.

Чем хуже обстояли дела Маринки, тем отчетливее она представляла себе, какой переполох творится сейчас дома. Мама с папой, наверное, еще только встали на уши, а вот бабушка, наверняка, уже смоталась и в школу и в милицию, поставила всех на уши там, а сама побежала дальше. Если Маринка в ближайшее время не найдется, то в городе не останется ни одного человека, который ходил бы на ногах – все станут передвигаться в перевернутом состоянии.

«Нельзя ли думать менее конкретно? Мне так смешно!» – в Маринкиной голове вдруг ясно зазвучала эта совсем чужая мысль. Маринка решила, что ей показалось, и продолжила свои рассуждения. Она представила стоящий на ушах город и решила, что из этого массового беспокойства можно извлечь выгоду. При желании всем городом можно будет выступать на аренах мировых цирков и заработать кучу долларов. «Город, стоящий на ушах!» – отличное название для циркового номера…

«А мне ведь нельзя смеяться… – продолжал кто-то думать в Маринкиной голове, – Начнем дрожать, можем сбиться с курса, или повредить что-нибудь внутри…»

«Может, галлюцинация?» – с надеждой подумала Маринка.

«Сами вы галлюцинация!» – тут же пронеслось у нее в мыслях, причем явно не по ее воле.

Маринка решила проверить.

– Кто это говорит?! – громко и грозно спросила она,– Признавайтесь! Кто сказал сейчас про галлюцинацию?

«Это я, корабль Кеша. А вы что, можете меня слышать?» – прозвучало в Маринкиной голове.

– Я не слышу,– вслух ответила Маринка,– я думаю твоими мыслями.

«Раньше это ни у кого не получалось, даже у хозяина… У вас потрясающе развиты способности к телепатии. Мы называем это мозговым слухом. А еще вы слишком громко думаете. Я слышу каждую вашу мысль… Странно…»

– Странно?! Не то слово! Ужасно странно, я бы сказала! Слушай, раз у нас такое взаимопонимание, то помоги мне освободиться! Это противное кресло меня не выпускает.

«Ничего оно не противное!» – обиженно сообщил кораблик.– Это кресло – часть меня. Это я вас не выпускаю. Хозяин сказал держать, вот и держу…»

– Что за гад этот твой хозяин? – воскликнула Маринка.– Понимает ведь, что нам надо на Землю. Понимаешь, если мы не вернемся, то все на Земле мигом встанут на уши и…

В этот момент окружающая реальность как-то странно скукожилась и мелко затряслась, издавая мелкие полувсхлипы-полухрюканья.

«Я не хочу! Не хочу смеяться! Я сдержусь! Тьфу, ну почему не получается-то… Хрюкающий космический корабль – вот позорище!» – завопил Кеша в Марининой голове.

«А он не такой уж и страшный,– подумала Марина,– устроен так же, как и все мы… Бедняга, да он своим смехом разрушит здесь всю обстановку!»

– Немедленно подумай о чем-то плохом! – закричала Маринка, подпрыгивая в такт Кешиному смеху. Потом решила выгодно воспользоваться ситуацией и с угрозой проговорила: – Прекращу представлять всякие смешные картинки, только если выпустишь меня отсюда! Пойми, мне надо найти Наташу…

При упоминании о Наташе, корабль тут же успокоился. Освещение убавилось. Свет поступал откуда-то из-за перегородки, поэтому Маринка никак не могла понять – наяву или во сне она видела жуткие глаза-светильники…

«С Наташей беда! – сообщил Кеша.– Ник распорядился показать вам запись последних событий, когда вы очнетесь, чтобы избежать лишних вопросов».

– Ну так включай скорее! – Маринка не на шутку встревожилась и скорее хотела хоть в чем-то разобраться.

«Не могу. Я не уверен, что вы в состоянии правильно воспринимать подобную информацию. Вместо уместной в вашем положении паники, вы бредите какими-то смешинками про стоящих на ушах землян… Это не совсем естественно…»

– Для меня – естественно. Можешь кого хочешь спросить, все подтвердят, что Котикова всегда на все реагирует престранным образом… Ну, кораблик… Как там тебя? Ну, Кешенька! Ну, объясни же мне, что тут творится…

Кешка сдался. Прямо на стене перед Маринкиным креслом он продемонстрировал фильм, запечатлевший все события с момента попадания Наташи с Мариной на Кешку и до настоящего момента. Перед показом кораблик пояснил, что эти записи ведутся вместо корабельного журнала. Все, что происходит на корабле, постоянно заносится в Кешкину память, как на обычную видеопленку…

– Ну?! – готовая к бою, Маринка ворочалась в кресле после просмотра.– А что же мы тут сидим? Нужно спасать ее! Что, что было там, за твоими ушами? Что за лучи окутали Наташу и унесли в космос?

«Ох,– вздохнул Кешка, и от этого все внутри него содрогнулось,– дело в том, что у нас – существ из галактики Ар – уши самое слабое и самое чувствительное место. Через них мы принимаем в организм основную энергетическую пищу, поэтому они совсем не защищены…»

– Стоп! – Маринку пронзила догадка.– А наша Горилловна, наверное, тоже из галактики Ар? – И не дождавшись ответа, продолжила: – Вот откуда у нее такие локаторы! Выходит, про слоновьи уши Монстра Косточкин не соврал. А вот про покойников, точно придумал. Но новенький поверил … Новенький поверил и пошел искать Монстра на кладбище…

– Почему ты уверена, что Косточкин наврал? – в комнату уверенным шагом вошел растревоженный Николай. Следом за ним носился зеленый глаз Кешки.

«Значит, не приснилось»,– с ужасом и восторгом Маринка следила за своим похитителем и глазом за его спиной. На вид Ник так и остался тринадцатилетним мальчишкой, но выражение лица, походка, осанка – все выдавало в нем взрослого человека.

– Ну? – Николай явно ждал объяснений по поводу Косточкина.

– Косточкин всегда врет,– отозвалась Маринка.– и потом, если он сказал правду, то почему ты не встретил Монстра на кладбище?

– М-да… Рассказ о мертвецах, от которых у Монстра лучше уши растут, сразу показался мне слишком уж смешным… Но упоминание об ушах сбило меня с толку. Откуда Косточкин знает про то, что это самое важное место нашего Монстра?

– Да это все знают. Одного взгляда на ее локаторы достаточно, чтоб это понять.

– В общем, проверить надо было…

– И в результате этой проверки, я теперь лежу связанная креслом, а Наташа болтается где-то в космосе, окутанная звездными лучами! – Маринка решила броситься в атаку: – Немедленно отпусти меня! – приказала она.

– Чуть позже. Я уже выяснил, кто украл Наташу. Это начальник тех роботов, что следили за нами на Земле. Он – мой злейший враг, Макс… Его корабль подплыл вплотную к ушам Кешки и выманил Наташу, сымитировав звездные лучи. Не бойся, ничего плохого Макс ей не сделает. Думаю, просто потребует выкуп. В общем, будем ждать, пока этот негодяй выйдет на связь. А отпускать тебя я пока боюсь. Для начала хочу убедиться, что ты не наделаешь глупостей…

– Каких? Тут и так все ясно. К ушам не подходить, Кешу чудовищем не называть, тебя слушаться… Правильно я понимаю?

– Гм… Почти… Для своего возраста, соображаешь довольно здорово…

«Кто б говорил! – поймала Кешины мысли Марина.– Сам еще ребенок…»

– А твой корабль думает, что ты сам еще ребенок! – ехидно заметила Маринка.

Несколько секунд Кеша что-то объяснял Нику надписями на непонятном языке, покрывающими то стены, то мебель.

– Удивительно! – наконец сказал Ник, и уселся на диван рядом с Маринкиным креслом.– Земной ребенок умеет читать мысли Ара. Любопытный материал для исследования наших научных институтов… До сих пор ко всем Кешка обращался только с помощью надписей на любой части своего тела. Телепатически он мог общаться только с жителями своей галактики… Ты, случайно, не собака?

Маринка не разобралась, нужно ли обижаться, поэтому на всякий случай промолчала. Ник внимательно посмотрел на нее:

– Нет. И не собака, и не космический корабль. Обычная землянка. Точнее, уникальная землянка. Берегись, наши ученые заберут тебя для опытов!

– Что за глупости! – ощетинилась Маринка. Все симпатии к новенькому она давно уже растеряла, и теперь откровенно злилась на него.– Меня для исследования? Лучше на крысах тренируйтесь!

– О, да разве нашим ученым объяснишь, кто крыса, а кто нет? Для них главное, чтобы существо было мыслящее. В общем, раз ты человек с неординарными способностями, тебе надо наших ученых опасаться. Шестьдесят лет назад меня тоже хотели отдать им на обследование. За то, что умею включать в себе состояние супермена. Если б не Кешка, который меня от них унес, я бы навсегда остался объектом для опытов.

– Сколько?!! – Маринка недослушала, цепко вытянув из монолога Ника лишь один поразительный факт.– Сколько лет назад? И Кешка называет тебя ребенком? А сейчас тебе сколько?

– Сто пять лет и четверо суток,– с достоинством ответил Ник, раскланявшись. А потом вдруг погрустнел: – Увы, для марсианина это совсем юный возраст… Поэтому мне очень многое запрещают…

– Невозможно! – прошептала Маринка.– Как такое может быть?!

– Вот смотри,– стал пояснять Ник,– твоей кошке сколько лет?

– Ночке? Пять,– не совсем понимая, к чему клонит собеседник, Маринка насторожилась.

– И она, конечно, совсем котеночек?

– Ты что, про кошек ничего не знаешь?! – фыркнула Маринка возмущенно.– Для кошек пять лет – очень даже взрослый возраст. Они уже котят вовсю рожают…

– Видишь, как все относительно. Пять лет для человека – детство, для кошки – взрослый возраст. Так же сто пять лет для землянина – глубокая старость, а для марсианина – почти детство. У нас совершеннолетними только в сто пятьдесят становятся…

– О, нет! – закричала Маринка,– Будь проклят тот день, когда ты появился в нашем классе! Я-то уж подумала, что нахожусь под защитой взрослого, опытного человека… А выходит, ты совсем младенец… Выходит, мне Наташу придется самой вытаскивать? – Маринка до крови прикусила губу, задумавшись, и тут же изобрела «верный способ»: – Сейчас подойду к ушам, твои враги меня тоже к себе заберут, я окажусь рядом с Наташкой, а вместе мы что-нибудь придумаем… Отпусти меня! Некогда мне тут с младенцами рассиживаться!

– Не зря я тебя связал,– хмыкнул Ник, и Маринка покраснела от досады, понимая беспомощность своего положения.

– Знаешь что? – мстительно прищурившись, заговорила она.– Тебе это так с рук не сойдет! У меня такая бабушка, которая тебе даже и не снилась! Она перевернет вверх дном весь земной шар, не найдет меня на нем, поймет, что я в космосе, и докажет тем самым существование инопланетян. Это вас рассекретит, и тебя ужасно накажут. Не хочешь неприятностей, верни нас с Наташкой домой сию же минуту!!!

– Никто не станет тебя искать, не волнуйся! Я послал одно из щупалец Кешки все уладить. Хочешь, посмотрим запись. Смотри, что у вас там происходило…

С этими словами Ник нажал какую-то кнопку, и на стене появилась… Маринкина мама!

– Это не дом, а сущее наказание! – сокрушенно говорила она, тряпкой собирая воду с пола ванной.

Водопровод прокладывали еще прошлые хозяева дома, и трубы всегда внушали семье Котиковых опасения. Теперь опасения подтвердились: одна из труб все-таки лопнула. Маринкина мама устраняла последствия потопа и причитала:

– Неужели нельзя было вызвать сантехника заранее?!

– Эй! – из-за калитки послышался веселый бас Маринкиного папы, который вернулся из рейда по рынку. Из окошка своего «запорожца» он кричал домочадцам:

– Вы в курсе, что мы горим?

– Ошибаешься, дорогой,– отвечала Маринина мама из окна дома,– Мы тонем!

– Нет, горим! – кричал папа, указывая куда-то в сторону кухни.

– Нет, тонем! Не спорь со мной! – и тут Маринина мама что-то вспомнила, ахнула и побледнела: – Как я могла забыть! Там же блины!!!

Бросив тряпку, мама помчалась спасать кухню. Дым от сгоревшей сковороды заполнил кухню и резал глаза… Мама на ощупь пробралась к плите, выключила конфорку, распахнула окно…

В семье Котиковых, как обычно – весело и шумно. Субботний день начался.

– Мари-и-и-на! – заголосила вдруг бабушка.– Твоя мать сожгла и затопила квартиру! Она тебя не повредила? Мари-и-и-на! – бабушка пробиралась по коридору к Маринкиной комнате, то и дело наступая на путающуюся под ногами Ночку.

У наблюдающей за происходящим Маринки сжалось сердце: «Вот сейчас, сейчас она не обнаружит меня и свалится замертво. А мама с папой сразу помирятся. Обнявшись, будут сидеть и плакать до конца дней своих…» От жалости к себе и близким Маринка вдруг шмыгнула носом и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Мари-и-на! – бабушка, тем временем, приближалась к комнате внучки,– Сколько можно спать?!

– Ну, бабуль, ну еще минуточку! Мне такой сон волшебный приснился…

Маринка вздрогнула, услышав собственный голос. О, ужас! На ее кровати, укутавшись в ее любимое одеяло горчичного цвета, валялась заспанная девочка в синей пижаме. Черные кудри перепутались и смешно лезли в глаза…

– Да ведь это же я! – ахнула Маринка.

– То-то! – назидательно произнес Ник и выключил трансляцию.– Так что никто тебя искать не будет. Нечего угрожать…

– Кто это был? – Маринка никак не могла прийти в себя.

Увидеть себя со стороны! Ничего себе, приключеньице… «Спросонья у меня, оказывается, такие мешки под глазами»,– подумала она вдруг печально.– Может, все-таки, это была не я? Может, Ник врет?» Маринка решила не отступать и все выяснить:

– Признавайся! Кто это был?

– Твоя гологографическая копия, для краткости – отражение… – Ник и не думал ничего скрывать.– Всем похожее на тебя, кроме одного – не испытывает настоящих эмоций и не в состоянии заниматься творчеством. Чтоб никто не заметил вашего с Наташей отсутствия, я решил подселить вместо вас отражения. Потом, когда я верну вас на Землю, эти отражения исчезнут. Причем, верну я вас почти в то же время. Ну, может, на день позже… Но пока пусть отражения существуют…

– Слушай! – Маринка вдруг радостно завизжала.– Я знаю, как спасти Наташу! Слушай меня! Раз ты умеешь перемещаться во времени, то все очень просто. Ты вернешься в тот момент, когда Наташа подходила к ушам и остановишь ее… И как ты сам до этого не додумался? Сразу видно – младенец! Нюня! Пупсик! Маменькин сынок!!!

– До чего ты агрессивная! – не выдержал Ник.– И как тебя только люди терпят… Удивляюсь, что общего у вас с Наташей? Она такая, такая… – тут Николай густо покраснел и сбился, потом взял себя в руки и закончил:– Она такая разумная… А ты – только и делаешь, что кричишь… С чего ты взяла, что я смогу переместиться во времени? То есть, у вас на Земле – да, в некотором смысле, умею путешествовать по временам. Это потому, что наши марсианские приборы видят ваш мир целиком: и прошлое, и настоящее, и будущее. А на своей планете мы живем только в настоящем времени. Понимаешь?

Маринка отрицательно помотала головой, ее мысли были заняты тем, что Ник как-то подозрительно хорошо отзывался о Наташе. Уж не влюбился ли? Вот было бы здорово! Наташка бы его тогда вмиг подчинила, и упросила бы покатать на всех космических аттракционах, а потом вернуть их с Маринкой домой… В целости и сохранности… Впрочем, Наташа никогда не умела извлекать выгоду из доброго отношения к ней людей. Вот если б новенький влюбился в нее – в Марину – тогда другое дело. Маринка посмотрела на Николая внимательнее и попыталась состроить глазки.

– Не понимаешь, потому что ленишься думать! Вон какую глупую физиономию состроила! – возмутился Ник.– Я хочу сказать, что мы можем вернуться в прошлое только на вашей планете. Такая у вас, землян, странная система времени. Наши приборы могут по ней путешествовать. А вот по нашей системам времени других частей галактики – не могут. Потому что у нас время бесконечно, непрерывно и…

– Какой кошмар! – перебила Маринка. Всякое желание влюблять в себя этого умника-грубияна, мгновенно пропало.

«Сломаю мозги, пытаясь разобраться в его рассказах! Пусть уж лучше Наташка. У нее с умниками лучше получается…» – решила она. Потом неожиданно для самой себя поняла, про что говорил Ник, и небрежно сообщила:

– Короче, мне все ясно. У нас землян – все самое лучшее, и даже время такое, что по нему легко можно совершить безопасную прогулку. А у вас – все напутано и непонятно. Так?

– Гм,– Николай только руками развел от такой трактовки своих слов,– Примерно, так…

«Из этих двоих проще объясняться с Полевой. Ее реакцию, по крайней мере, можно как-то логически просчитать. Нет, ну что я этому миру плохого сделал? Ну, зачем мне на голову свалились эти девчонки?!» – сокрушался Ник, напряженно ожидая, когда же похитители выйдут на связь, и цель похищения Наташи станет более понятной.

– Так ты меня отпустишь? Знаешь, это вредно – долго сидеть в одной и той же позе,– Марина поняла, что разумнее быть смирной, и теперь старательно корчила из себя «взрослую и спокойную».

– Нет,– наконец, ответил Ник,– пока ситуация не прояснится, будешь пленницей. Кофе, чай, печенье – все это Кешка тебе принесет. Телевизор, если хочешь, посмотришь… Любой канал к твоим услугам… А вот ходить по кораблю – не позволю. Слишком волнуюсь за Кешку. Вот вызволим твою подругу, она пообещает мне за тобой присматривать и…

– Да что я, дикарка, что ль, какая-то?!

– Вот именно!

И тут взвыла сирена: дико вращаясь и пища, оба Кешкины глаза подлетели к Нику. Тут же на столе появилось какое-то послание. Невесть откуда взявшейся интуицией Маринка поняла, что дело серьезное, и притихла. Спустя минуту она уже перехватила мысли Кешки и читала послание вместе с Ником.

«Выбирай – или смерть девчонки, или твое пленение!» – гласила одна из строк письма.

Маринка прочла эти слова и от волнения потеряла контакт с Кешкой. Свои собственные тревожные мысли глушили в ней все остальные: «Он бросит ее! Точно! Бросит на произвол судьбы… А если нет? Что тогда будет со мной? Ведь если Николай сдастся в плен, ему придется бросить меня одну посреди космоса! Мама! Бабуля! Я хочу домой! Я пошутила, не надо мне никаких приключений…»

Дальнейшие события настолько поразили Маринку, что навсегда подробно запечатлелись у нее в памяти. Побледневший Ник решительно вскочил и подошел к Маринке. Он говорил, неотрывно глядя девочке в глаза, как бы пытаясь своим взглядом утрамбовать мысли в ее взбалмошном мозгу. Выглядел Ник очень свирепо…

– Все, что я говорил тебе до этого – забудь,– резко чеканил он слова,– обстоятельства изменились. Теперь ты – хозяйка корабля. Постарайся как-нибудь долететь до Земли и оставить Кешку в виде собаки жить у себя. Твое отражение исчезнет, если ты посмотришь на него со стороны и мысленно прикажешь ему испариться. Пойди и замени его. Если я выпутаюсь, привезу тебе Наташу и заберу Кешку. Но, скорее всего… В общем, если доберешься до Земли, не рассказывай Наташке, что она – отражение. Вас с ней скорее всего будут преследовать роботы Монстра. Делай вид, что ты тоже – отражение. Тогда отстанут. Ничего не знаешь, ничего не чувствуешь, ничего не понимаешь… А Наташиному отражению и притворяться не нужно, так что роботы быстро от него отцепятся. Не волнуйся, хуже учиться Наташа-отражение не станет, и давать списывать будет по-прежнему… Ну, не поминай лихом… Я пошел. Кешка отпустит тебя, как только я покину борт корабля.

Вместо напутственной речи и пожеланий удачи Маринка закатила Николаю настоящую истерику:

– При чем здесь «списывать»?! При чем здесь «учиться»?! Я не из-за этого с ней дружу… Мне нужна нормальная Наташка, а не какое-то там отраженческое пугало! Куда ты идешь? Не бросай меня! Как я доберусь до Земли, я же дороги не знаю?! Между прочим, я боюсь собак. А тех, которые в космические корабли превращаются, и подавно! Не бросай меня! Куда ты уходишь, не посоветовавшись? Ты же младенец совсем! Не ходи! Давай что-нибудь придумаем!

Маринка, орала, бешено брыкалась, царапала кресло, требовала внимания и свободы. Никто не обращал на нее внимание. Сухо кивнув на прощанье, Ник вышел из комнаты и на этот раз оба глаза Кеши остались возле Маринки. Спустя несколько минут кресло внезапно разжало объятия, и Маринка, не ожидавшая такого счастья, пулей вылетела из него.

«Вы очень больно меня поцарапали, хозяйка!» – пожаловался Кешка в мыслях.

– Прости,– не слишком-то искренне извинилась Маринка,– так я поступаю со всеми, кто пытается лишить меня свободы. И не зови меня хозяйкой, пожалуйста. Я терпеть не могу угнетателей…

Марина бесцельно топталась на месте, ворчала на Кешку и боялась приступить к исследованию корабля.

– Ну, что мне теперь делать? – спросила она у Кеши, наконец.

«Хотите – отправимся на Землю. Там сейчас может быть опасно на подлете, но, думаю, мы прорвемся. Оставаться одной в космосе еще опаснее. Мало ли кто решит напасть на нас, вы ведь даже не умеете вести межпланетные переговоры…»

– На Землю, так на Землю,– грустно прошептала Маринка, уже почти смирившись с мыслью о потере Наташи.– Интересно, а если не встречаться с отражением, можно заставить его ходить в школу вместо себя, а на праздники или на вкусный обед прятать его куда-нибудь и самой занимать его место? – Маринка попыталась пошутить, но вышло как-то невесело. Слезы катились по ее щекам, не обращая внимания ни на попытки Маринки улыбнуться, ни на Кешкино желание успокоить девочку.

– Слушай, а ты можешь мне что-нибудь рассказать о происходящем? – Марина сама не знала, зачем спрашивает, но чувствовала, что Кешкин рассказ существенно изменит ситуацию.– Ты видишь корабль, который похитил Наташу? Мы можем на него напасть?

«Рассказать могу. И даже показать, если пройдете в кабину управления. Оттуда мы даже рассмотрим корабль похитителей. А вот напасть на них – не могу. У меня встроенная неприязнь к насилию. Мое сознание не способно причинить кому-то вред. Покуда я в сознании – совсем не гожусь для войны».

– Как меня в тисках кресла держать – так пожалуйста, а как на кого плохого напасть – так, нет! – Маринка громко всхлипнула и вытерла нос рукавом свитера,– Раз я твоя новая хозяйка, то буду тебя перевоспитывать! Разумная доля вредоносности никому еще не мешала! – пробурчала она, наконец, и отправилась в кабину управления, чтобы слушать доклад Кешки о своих новоявленных врагах.

* * *

Наташа проснулась оттого, что кто-то пронзительно визжал возле ее уха. Интонации были такие, будто существо просто разговаривало, но противный высокий голос напоминал визг и сверлил мозг, как заработавшая вдруг среди ночи электропила.

«Ой, кажется, я ослепла!» – с ужасом подумала девочка, понимая, что совсем ничего не видит. Спустя секунду, она успокоилась: «Глаза забыла открыть! Это ж надо! Видимо эти лучи впрыснули мне в кровь какую-то успокоительную гадость. Иначе, чего бы я так туго соображала?»

Противный голос гулким эхом разлетался по большой, ярко освещенной комнате. Наташа напряглась и приоткрыла один глаз. Больно ударил резкий свет. Наташа попыталась сосредоточиться. Руки и ноги ее были скованы холодными, наверное, металлическими, браслетами. Попытка пошевелить конечностями ни к чему не привела.

– Знаешь, Макс, меня поражает твоя настойчивость.– послышался вдруг насмешливый голос Ника,– твои попытки взять меня в плен всегда заканчиваются неудачей, ведь так? Но каждый раз, как только на вопрос друзей: «Как там дубина-Макс?», я отвечаю: «До сих пор, как живой, перед глазами стоит», так ты сразу же возвращаешься. Причем делаешь ты это, как мне кажется, твердо зная, что опять проиграешь. Даже сдавшись тебе в плен, я все равно найду способ убежать, ты же знаешь…

Прямо перед Наташей на маленьком экране светилось изображение Ника в скафандре. Он сидел в какой-то тесной коробке и поливал собеседника насмешками.

– Слушай, Макс, ты, наверное, болен,– продолжал Ник,– Мой тебе совет: обратись к психиатру, он излечит тебя от навязчивых идей…

Наташа огляделась. Лучше б она не делала этого! В глубине комнаты стоял огромный лысый мужчина с мышцами Шварценеггера и лицом прирожденного убийцы. Криво ухмыляясь, он точил огромный нож об угол металлического стола. Летели искры. Наташе стало страшно.

«Не меня ли он собирается резать? – промелькнуло у нее в голове,– только этого «ужаса, летящего на крыльях ночи» мне сейчас и не хватало…»

– Прекрати паясничать! – визжащим голосом отвечал Нику «ужас». – На этот раз ты в проигрыше, недоносок!

– Ты мне каждый раз так говоришь! – рассмеялся Ник.

Смех был настолько неискренним, что даже Наташа, еще не очень хорошо знакомая с Николаем, поняла – веселье Ника притворно.

– О, ты, я вижу, начинаешь понимать, в чем дело,– «ужас» очень обрадовался.– Поджилки трясутся! Хохочешь так неестественно! Дрожишь за свою подружку? Ха-ха! Давай, давай, заходи ко мне на борт, сдавайся в плен, а не то я ей косы обрежу вместе с ушами. Понял?

«Ужас» поднес к Наташиному лицу красную штуковину, в которую только что говорил.

– Привет,– тихо сказала Наташа, не совсем понимая, что от нее требуется.

– Мы сегодня уже здоровались,– в голосе Ника слышался упрек.– Просил же, не подходи к ушам… Ладно, не волнуйся, выкрутимся.

– Я и не волнуюсь! – обиделась Наташа, потом вдруг опомнилась:– Ник, не вздумай рисковать чем-либо из-за меня. Я все это заварила, мне и выкручиваться…

Ник молчал. Честно говоря, Наташа вся холодела при мысли, что он согласится с ней.

– Не мели чепухи,– сказал он, наконец,– не время сейчас для дешевых мелодрам. Я уже перехожу к вам на борт. Макс, я вошел в приемную камеру твоего корабля. Интересно, что тебе дороже – награда Виста (кстати, что он тебе обещал за мое пленение?) или собственная гордость? Я бы на твоем месте не удержался и отомстил бы за все мои победы. Ну же, протяни руку, отключи подачу кислорода в камеру… Ну, Макс, это же так просто, всего лишь повернуть рычажок.

«Что он делает? – Наташа готова была придушить Ника собственными руками.– Если ему жизнь по каким-то причинам вдруг разонравилась, то мне она по-прежнему нужна. К чему он провоцирует «ужаса»?!»

Хотя, если честно, было в этом Нике что-то такое, что заставляло страх покинуть Наташино сердце. И хотя разум Наташи отчаянно сопротивлялся успокоению, ежесекундно ударяя в виски странной фразой «Ну вот, допрыгалась!», ей все же стало спокойней от того, что Ник где-то рядом. Один из подчиненных Макса – роботообразное чудище с гладким чугунным телом и желтыми светящимися глазами – подошел к Наташе, перекинул ее через плечо и понес по темному холодному коридору. Больше всего Наташу поражала ее собственная реакция. В глазах не было ни слезинки, в душе – ни капли страха.

«Похоже, я еще в Кешке была шокирована настолько, что больше меня уже ничем не удивишь и не напугаешь… Полезная штука. Сейчас, пожалуй, я даже к стоматологу спокойно согласилась бы пойти… Вот бы до возвращения на Землю это мое свойство не прошло…» – с этими рассуждениями Наташа висела вниз головой на плече робота и даже не слишком сердилась, когда тот резко поворачивал и Наташины ноги ударялись о ледяные стены.

Основательно попетляв (Наташа даже подумала, что он заблудился), робот остановился возле круглого отверстия, больше похожего на окошко в стиральной машинке, чем на дверь. Робот молча запихнул Наташу в тесную комнатушку головой вперед.

На корточках, прислонившись спиной к стене, в этой клетке сидел Ник. Запихнув Наташу, робот захлопнул отверстие и ушел.

– Только не говори, что сейчас он включит центрифугу! – вместо уместного приветствия изрекла Наташа.

– Что? – Ник, кажется, и слова такого не знал.

– Впрочем, от того, скажешь ты это или нет, ничего не изменится. Будем покорно и тихо ждать своей судьбы,– продолжила Наташа и смиренно уселась на колени рядом с Ником.– Зачем ты нервировал этого ужаса и требовал отключить тебе кислород?

– Что? А, это… Для перестраховки. Вообще, Макс настолько ненавидит меня, что действительно мог бы это сделать. Поэтому я об этом и заговорил. Вредность не позволила бы ему сделать то, что придумал я. Понимаешь?

– Мальчишки! – невесть отчего вздохнула Наташа. В камере надолго воцарилось молчание… Наташа даже забеспокоилась и решила возобновить разговор.

– Ну, а как вообще настроение? – спросила она.

– На букву «о»,– хмуро ответил Ник.

«Ничего себе!» – подумала Наташа и… удивилась. Роботу с желтыми глазами не удивилась, «Ужасу», точащему нож, не удивилась, а такому странному ответу Ника, вот, на тебе…

– На «о»? – ошарашено спросила она.– Отлично, да? Ты действительно очень храбр… – с восхищением прошептала она.

– Вообще, я имел в виду «отвратительно…» – Ник слегка улыбнулся,– Но ход твоих мыслей мне нравится. Пусть будет «отлично…» Почти отлично…

– Чего же не хватает? – поинтересовалась Наташа.

– Тишины!

Наташа вся вспыхнула, потом гордо расправила плечи и отвернулась.

«Надо же! Еще и грубит! Придется перевоспитывать»,– вздохнула она, убедившись окончательно, что Ник, хоть и инопланетянин, но все же мальчишка, а, значит, существо, нуждающееся в строгом надзоре. Впрочем, сейчас Наташе было не до воспитания окружающих. «Эх, Маринку бы сюда, мы бы с ней обязательно что-нибудь придумали, – подумала она,– а с этим новеньким каши не сваришь. Сидит, страдает, как тающая сосулька… Еще и огрызается!» – Наташа принялась расхаживать туда-сюда по комнатушке и бубнить себе под нос. Вовсе не назло мечтающему о тишине Нику, нет! Просто это был Наташин метод, помогавший ей сохранять присутствие духа.

– Похоже, развлечься милой, светской беседой не получится…– жаловалась она и тут же, совсем другим тоном, отвечала сама себе: – Это изначально было понятно! Чего еще ожидать от мальчишки?

Ник как-то странно смотрел на Наташу и пытался вспомнить, являются ли больные, страдающие земным раздвоением личности, опасными для марсиан. Наконец любопытство пересилило желание Ника казаться серьезным.

– Слушай, неужели ты совсем не боишься? – спросил он.– Ходишь тут, болтаешь, как ни в чем не бывало. Я и не знал, что земные отличницы такие храбрые…

– Я и сама не знала,– честно призналась Наташа, но потом спохватилась, и решила отстоять честь родной планеты,– Впрочем, конечно, отличницы – храбрые. Каждый день честно делать все-все уроки – кто ж, если не великий храбрец, выдержит такую пытку?

– А я всегда думал, что отличницам эта пытка в удовольствие… – удивился Ник.

– Что-то ты слишком часто думаешь про отличниц,– улыбнулась Наташа.