Текст книги "Чепуха или семиклассницы в космосе"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

Ник покраснел и бросился оправдываться:

– И вовсе не часто… У нас на Марсе тоже есть школы, и отличницы и… В общем, у меня сложилось о них не слишком хорошее мнение.

– Школы? – удивилась Наташа.– Так почему же ты не на уроках?

– А я на уроках,– Ник достал из кармана измятой джинсовой куртки какую-то карточку и повертел ею перед Наташиным носом.– Наши школы устроены по другому принципу. Мы ходим в школу всего месяц в году. Остальное время – практические занятия. Разлетаемся по разным планетам, выполняем задания. Самых неуспевающих – тех, кто не справляется с практическими занятиями – ссылают на Юпитер. Там школы особого режима. Люди там ходят в школу каждый день в течение нескольких лет.

– Ничего себе! – Наташа представила, какой бедлам стал бы твориться в мире, если бы ее 7-А и другие классы отправились исполнять межпланетные практические задания. Земля бы очень быстро взорвалась, а Юпитер сорвался бы с орбиты от перенаселения… – А сколько лет вы учитесь в школе? – спросила она, наконец.

– Всю жизнь,– просветил Ник.– Век живи – век учись – это наша народная марсианская поговорка. К землянам она попала через одного нашего агента, который до меня следил на Земле за Лопоухим Монстром.

– Всю жизнь?!! – на лице Наташи отразился неподдельный ужас.– Господи, как я скажу об этом Марине? Она не переживет такой новости… Мы попали в мир, где в школу ходят всю жизнь! Ник, ты точно не забудешь, что обещал вскоре вернуть нас домой?

– О вас забудешь, как же,– усмехнулся Ник,– вы мне весь космос распугаете, если вас домой не отправить. Только вот вопрос, как это сделать? Мы ведь теперь пленники. Причем, пленники, которые обречены…

– Обречены? – Наташа резко помрачнела.– И ты только сейчас мне об этом говоришь?

– А когда? Раньше, вроде, ты слова не давала вставить… И потом, я пытался сосредоточиться и придумать какой-нибудь выход…

– Все, буду молчать, как наш Толстый у доски.

– Теперь уж не надо. Я все взвесил, и понял, что придумать спасение не могу. И потом, сидеть тихо ты все равно не умеешь. Если обещаешь не умереть от страха, я расскажу тебе, в какую гадкую историю мы влипли. Попытаемся придумать что-то вместе…

– Ну, наконец-то! Я уж и надеяться перестала, что ты мне что-либо объяснишь,– всплеснула руками Наташа.– Я слушаю!

Ник расстелил на полу свою куртку, усадил на нее Наташу и принялся излагать.

– О предыстории всего этого мы можем судить только по легендам,– явно подражая дикторам с земного телевидения, начал он,– звучит не очень правдоподобно. Якобы одна огромная, сильная, но бесплодная планета решила однажды обзавестись обитателями. Климат и рельеф планеты не были приспособлены к жизни, и вместо популяции существ планета произвела на свет одно огромное нечто. Сейчас это НЕЧТО – кровный враг любого марсианина.

– Только марсианина?

– Да. Для вас, землян, оно не представляют столь сильной опасности. То есть представляет, но вы ее все равно не замечаете. Вы ведь… – тут Ник запнулся и густо покраснел.– Ты не подумай, то, что ты землянка, никак не изменит мое отношение к тебе. Я не принадлежу к расистам…

«Хм, он говорит таким тоном, будто за то, что он не считает меня низшим существом, ему памятник надо поставить. Нехорошо как-то…» – подумала Наташа.

– Ты слушаешь или уже уснула? – Ник чутко, будто прирожденный учитель, отреагировал на расслабление внимания слушателя.

– Я внимательно слушаю. Что там дальше было с этим зверем? – опомнилась Наташа.

– Ну-ну, зачем же так. Он вовсе не зверь. Сейчас Вист – одно из самых умных и духовно развитых созданий в мире. По крайней мере, так говорят те, кому приходилось говорить с ним. Правда, они много что говорят. Считают его сверхъестественным существом. Боятся, как первобытные земляне огня. Смехота сплошная! Итак, это порожденное бесплодной планетой громадное существо, зовется Вистом.

После этих слов комнатушка неожиданно затряслась от раската грома. Ник вздрогнул и побледнел.

– Сделаем вид, что мне это показалось,– сказал он,– еще не хватало поверить в сверхъестественные способности Виста… У нас говорят, будто нельзя поминать его имя… Нет уж, я в такую чушь верить не буду…Это просто какой-то астероид врезался в обшивку корабля Макса…

– Ты уверен, что астероид – это безопаснее, чем раскаты грома от имени Виста? –встревожилась Наташа. – Ладно, не будем об этом. Итак, Вист послал тебя родиться на Землю?

– Бедняга,– посочувствовал Ник,– как у тебя в голове все перемешалось… Говоришь такие смешные вещи… Все равно, если бы я сказал, что это Волк послал Красную шапочку отнести бабушке пирожков. Нет, Вист – мой враг. Я не стал бы подчиняться врагу. Но вернемся к легенде. Самой главной проблемой этого существа было то, что оно поглощало огромнейшее количество кислорода. Настолько огромное, что за какое-то тысячелетие породившая его планета осталась почти без воздуха. К тому времени Вист стал вполне взрослым, здравомыслящим существом с развитым интеллектом, он пользовался огромным влиянием в Межгалактическом Совете, кажется, даже имел друзей… Почувствовав нехватку воздуха, Вист начал искать себе новое место жительства. То есть, прямо-таки озверел. Сейчас он кочует с планеты на планету и уничтожает атмосферу за атмосферой. Использовал атмсоферу одной планеты – бросил ее и полетел на другую планету. Он управляет мощным войском, состоящим из нескольких ответственных существ (с одним из них, Максом, ты уже познакомилась) и из огромной армии космороботов. Это очень удобно – роботы сильны, управляемы и не поглощают драгоценный воздух. Нападая на очередную планету, Вист уже приказывает разрабатывать план завоевания следующей. Самое страшное, что, захватывая очередную колонию, Вист первым делом уничтожает все коренное население, чтобы оставить как можно больше воздуха для себя.

– Как это, уничтожает? – не поняла Наташа.

– Так это,– не слишком вежливо усмехнулся Ник,– убивает. Он забрал уже такое количество жизней, что прихлопнуть нас с тобой для него будет все равно, что убить комара. Вот к такому чудовищу мы попали в плен.

– Слушай, а причем здесь ты? Зачем ты ему нужен?

– Я – воин Тетти.

– Кого?

– Прента Марса.

– Мне это ни о чем не говорит.

– Сейчас объясню. В общем, параллельно развитию империи Виста, в галактике развивалась еще одна империя – прентство Тетти.

– Он что, тоже чудовище?

– Ну, это как посмотреть,– Ник рассмеялся как-то совсем не по-детски грустно,– В принципе, все мы чудовища, если иметь в виду наш моральный облик, разумеется. А внешне он вроде бы как ничего, хотя я не очень-то разбираюсь в мужской красоте… Тетти сумел организовать очень мощный отпор наступлению Виста. Но после очередной ядерной атаки, атмосфера была фактически уничтожена, и марсианам пришлось покинуть поверхность планеты. Они, то есть мы, переселились в катакомбы.

– Черные расщелины на Марсе? – ахнула Наташа, которая слышала об этих загадочных расщелинах от папы.

– Да, это входы в наши теперешние города. Воздух производят установки, принцип работы которых основан на процессе фотосинтеза растений.

– Подожди-подожди-подожди! – скороговоркой выпалила Наташа. Как истинная отличница, она предпочитала разобраться в предмете досконально и не терпела неясностей. – Какой фотосинтез внутри планеты? Солнца-то нет!

– Вот именно! – Ник посмотрел на Наташу с таким видом, будто она лично была повинна в отсутствии солнца внутри Марса. – Используем специальные лампы, свет которых близок к солнечному. Но все равно это совсем не то… Не тот воздух, не та экология. Вот у вас на Земле – такое счастье – естественное солнце и настоящий кислород. И что? Загрязняете все без разбора, даже не задумываясь, какое богатство губите…

– Отчего же? – Наташа обиделась за родную планету. – Мы задумываемся… Пользы, правда, от этого пока нет… – последняя фраза вылетела непроизвольно, Наташа просто повторила папины слова, и защита Земли получилась какой-то неубедительной. – Знаешь, давай лучше поговорим о твоей планете. – чтобы еще сильнее все не запутать, предложила Наташа. – О моей ты и так все знаешь…

Ник усмехнулся, но перевел тему без возражений.

– Итак, специальные лампы, работающие в спектре солнца, обеспечивают нам фотосинтез, а, стало быть, кислород… Подробностей я не знаю… Я воин, а не инженер… А на моей планете не принято, чтобы о таких вещах рассуждали неспециалисты. – в последних словах Наташе увиделось явное ехидство. Но задумываться об этом было некогда: Ник продолжал рассказ: – После переселения в катакомбы мы перестали интересовать Виста. Ведь ему нужен был воздух, а атмосферная оболочка Марса оказалась полностью разрушенной, а внутрь Вист не сможет проникнуть – входы оборудованы надежной защитой.

– Но зачем же он уничтожил воздух на Марсе, если на этот самый воздух и охотился?

– Не знаю… Может, не рассчитал, может – в порыве злости. Это не важно. Дело в том, что, не представляя интереса для Виста, Марс получил возможность спокойно развиваться в промышленном, экономическом, культурном и других направлениях. Постепенно наша цивилизация достигла очень больших успехов. Настолько больших, что уже составляла конкуренцию Висту.

– В чем?

– В завоевании новых планет. Тетти они нужны для пополнения трудовых ресурсов.

– Что? – нехорошие подозрения зашевелились в душе Наташи. Марсиане-поработители лично ей не казались более привлекательными, чем убийцы Виста.

«Если все что он говорит – шутка, то у меня, наверное, нет чувства юмора»,– подумала она, обиженно выпятив губу.

– Нет, ты неправильно поняла,– запоздало спохватился Ник,– речь идет не о рабстве. Просто есть такие типы работ, в том числе и научных, которые жители других планет выполняют намного лучше, чем марсиане,– Ник замялся, будто отвечал плохо выученный урок.– Короче, мы нанимаем жителей завоеванных планет на работу. Нанимаем, а не забираем в рабство, понимаешь? Мы платим им жильем и едой, они не жалуются… Живут, как обычные горожане. Многие инопланетяне даже специально сдаются в плен нашим воинам, чтобы устроиться на Марсе на работу и всегда быть сытыми…

– Нанимаете людей, которые по сути дела являются вашими пленниками? Вашей собственностью? Это подло… – Наташа подскочила, вернула Нику куртку и… замерла. В нормальных условиях она бы обиделась и ушла. Или, что еще справедливее, отказалась бы делать за Ника черчение. Или, если бы совсем разозлилась, попросила бы Маринку треснуть его портфелем по голове. Но все эти варианты сейчас были непригодны.

– Ты обиделась? – Ник разволновался.– Только этого сейчас не хватало. Слушай, а что, по-твоему, если бы эти планеты доставались Висту, было бы лучше? Ни одна планета нашей галактики, кроме Марса, не может противостоять Висту. Поэтому у всех систем и планет только два пути: или подчиниться Тетти, или быть уничтоженной Вистом.

– И у Земли? – от этой догадки спокойствие Наташи как рукой сняло. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Мама, Толик, школа, милая Маша Ильинична… Все это могло исчезнуть навсегда.

– А у Земли – тем более,– безжалостно заявил Ник.– Сейчас на твоей планете сконцентрировано все внимание галактики. Вист не нападает на нее открыто, потому что мы отправили на защиту Земли огромное количество своих космовойск. Вист знает, что в космосе мы сильнее его, поэтому боится. А Тетти, в свою очередь, не хочет пока оккупировать Землю. Ведь лазутчики Виста давно уже затесались в ряды землян. Реши Тетти атаковать – они сразу же уничтожат коренных землян и сделают нападение Тетти бесполезным, лишив его возможности пополнить трудовые ресурсы… На Земле у Виста огромное влияние.

– Как это? Как он влияет на Землю?

– Ну, например, с помощью Лопоухого Монстра и ей подобных. Она контролирует очень большую территорию. Как только первый десант Тетти высадится на Землю, она отдаст приказ своим агентам уничтожить нападающих. На Земле наши войска еще не могут вести активных действий… Хотя, сейчас мы уже исправляем это положение…

– Каким образом?

– Этого я тебе рассказать не могу.

– Почему?

– Ты начинаешь задавать глупые вопросы… Я воин, а воин должен хранить свои тайны. Я вообще не должен был ничего тебе рассказывать.

– Ладно, извини, что спрашиваю. Судьба родной планеты, по-товему, нисколечко не должна меня волновать… Слушай, а почему на Землю отправили именно тебя? Ты что, великий разведчик?

– Это неприятная история.

Надолго воцарилось молчание.

«Как все-таки это ужасно,– думала Наташа.– Ник говорит, что хочет завоевать мою планету, а я сижу тут с ним и разговариваю, как ни в чем не бывало. Эх, знать бы, как выудить из него все секреты, а потом пойти к… К папе, и… Нет, папа снова будет занят на работе и ничего не послушает. Лучше пойду к самому президенту! И расскажу все, и спасу Землю..».

– Понимаешь,– Ник, в сущности, был обычным мальчишкой, хоть и воином, поэтому ему самому захотелось выговориться,– когда они казнили моего отца, я не мог больше находиться на Марсе… Я попросил, чтоб меня отчислили. Смешно сказать, раньше я считал нашу цивилизацию совершенной, и лишь со смертью отца понял, насколько несправедливо все устроено. В отчислении мне отказали. Сказали, так не бывает, чтобы живой марсианин, и вдруг не учился в школе… Чтобы не сталкиваться постоянно с нашими законами, я попросился проходить практику где-нибудь в первобытных мирах, например, на Земле. Все боялись этого задания. В самой горячей точке галактики, среди дикарей, без поддержки. Да еще и разбираться с таким загадочным существом, как Лопоухий Монстр…

– А кто казнил твоего отца? Вист?

– Нет, Тетти.

– Не понимаю.

– Дело в том, что мы, марсиане, вроде бы как бессмертны.

Объясняя, Ник смотрел прямо перед собой и в глазах его стояли слезы. Или Наташе просто показалось?

– Нет, насильственной смерти мы, конечно, подвластны, но, если нас не убьют – будем жить вечно… Правда, ходят слухи, что древние марсиане умирали своей смертью, а потом ученые смогли остановить старение организма. С одной стороны хорошо, с другой – наше бессмертие породило проблему – перенаселение планеты. Дальше хуже – перенаселение галактики, представляешь? И вот Тетти был вынужден издать закон о казнях. Возраст марсианина исчисляется не количеством прожитых лет, а уровнем развития интеллекта. Каждый обычный год специальная комиссия с помощью компьютерных тестов измеряет интеллектуальный возраст всех жителей. Марсианин, который за один год жизни не освоил определенный объем знаний, должен быть казнен. Таким образом, мы смогли регулировать количество населения. Знаешь, что самое обидное? Я принимаю эти законы, понимаю, что все верно. Понимаю, но не скорбеть о казни отца не могу.

– Погоди,– не слишком вежливо перебила Наташа,– но ведь если так, то ты должен быть страшно умным? Что-то я этого не заметила…

– Много знать – еще не значит быть умным. Перед каждой комиссией я запихиваю в голову как можно больше новой информации. Потом прохожу комиссию, а после нее напрочь забываю узнанное. А если и не забываю, то, честно говоря, правильного применения всем этим фактам не знаю…

– Прям, как наша Ксеня! – осуждающе покачала головой Наташа.– Гонится только за оценками, а вовсе не за знаниями. Послушай, но ведь запихивать в голову информацию довольно легко. Не понимаю, как кто-то не может под угрозой смертной казни пересилить лень и выучить пару параграфов какой-нибудь книги…

Лучше б Наташа этого не говорила. Ник вспылил.

– Лень?! – закричал он,– При чем здесь лень? Как ты можешь так говорить? Просто с течением обычных лет мозг стареет и начинает усваивать все меньше информации. У всех в разном возрасте, но, так или иначе, у каждого мозг со временем перестает воспринимать что-либо новое… Лень?! Как можно старость ума спутать с ленью?!

Ник выговорился, и немного успокоился. Наташе даже показалось, что от его пылающих щек пошел пар.

«"Выпустить пар", наверное, тоже народная марсианская присказка»,– подумала Наташа.

– Понимаешь, возраст физический и возраст умственный – две абсолютно разные вещи. – Ник уже взял себя в руки и пытался объяснять внятно. – Если первую ученые смогли подчинить, то ко второй они и подобраться не в силах…– тут он совсем скис, бессильно опустил руки и скороговоркой произнес. – В общем, мой отец не прошел комиссию, и его казнили.

Тут только до Наташи дошло, что, обвиняя казненных в лени, она, тем самым, обижает отца Ника. Наташе сделалось страшно неловко, но просить прощения у потенциального завоевателя своей планеты она не хотела.

– Почему он не сбежал? – спросила она осторожно.

– Куда? Все известные планеты нашей Вселенной контролируются или Тетти, или Вистом.

– Но ведь есть же другие планеты, те, о которых неизвестно враждующим сторонам?

– Может, и есть. Я о них ничего не знаю… Впрочем, ходят слухи, что где-то существуют повстанцы, которые умудрились сбежать из нашей галактики и отыскать еще никому не ведомые миры… Но ни я, ни мой отец… Впрочем, он, наверное, знал. Он вообще ужасно много всего знал. Просто он не захотел ставить себя вне закона.

– Как жаль…– сказала Наташа, внутренне содрогаясь.

Через секунду выяснилось, что дрожит весь корабль.

Внезапно из верхнего угла комнатушки раздался визгливый хохот. От стены отделился микрофон и Макс, с трудом сдерживая смех, сообщил:

– Твой Кеша сошел с ума! Всегда знал, что твой корабль просто дурак! Он атакует меня! Причем как? Без всякого причинения вреда. Просто присосался и пытается утянуть в свою сторону… И когда? Сейчас, когда я вхожу в Доступ к Телу!!! Ты понимаешь, чем это кончится?!

– О нет! – простонал Ник, заскрипев зубами,– Твоя ненормальная подружка убедила Кешу вцепиться в корабль Макса…

– Маринка, давай! – радостно закричала Наташа,– Молодец, Маринка! Победи их!

– И ты туда же? – оборвал Ник,– Дурья башка! Доступ к Телу – это коридор, ведущий прямо на космодром Виста. Кешка должен немедленно отцепится от Максового корабля и перейти на сверхгоночную скорость, улепетывая. Иначе – в одиночку предстанет перед всей армией Виста. Бежать нужно немедленно! В коридоре, который называется «Доступ к Телу» все подчиняется воле Виста. Там Кешка будет бессилен включить ускорители… Ну вот, в плен попадем не только мы, но и Кешка, и твоя очумевшая подруга…

– Маринка, давай! – снова завопила Наташа, отчего-то решив, что Марина может слышать ее.– Давай, дуй отсюда! Улетай!!!

– Поздно,– торжественно провизжал микрофон,– мы в Доступе к Телу. Отныне все вы – собственность его высококосмичества Виста. И ты, Ник, и твоя Наташа, и добрая девочка Марина, так ловко пригнавшая нам в плен уникальный корабль Кешу. Ура!

Часть третья. Облако

– Нет, нет, нет, этого не может быть! – закрыв лицо руками, Маринка наклонила голову и вот уже пять минут, тараторила одно и то же.– Не может быть, это не я, это все само получилось…

– Не убивайся ты так,– Наташа металась между Ником и подругой, пытаясь всех помирить,– ты же сама после всех контрольных говоришь, что людям свойственно ошибаться … Ну, не подумала.

– На контрольных от ее ошибок страдает только она сама, а тут Кешка попался,– сурово ворчал Ник.– Эх, это я во всем виноват, надо было бросать вас на Земле в лапах агентов Лопоухого Монстра. Авось, большого зла они б вам не причинили, зато Кешка был бы на свободе…

– Ну что вы все на себя наговариваете! – переживала Наташа.– Виновата я. Ведь это я сумку с жучком прихватила и прямо к Нику принесла…

– Нет, я виноват,– не успокаивался Ник.

– Нет, я,– спорила Наташа.

Маринка уже не спорила. Она была уверена, что виновата, и даже не находила слов, чтобы говорить об этом. Она вспоминала, как, завидев в иллюминаторе корпус вражеского корабля, почувствовала себя гениальной.

– Кеша, у меня есть великолепная идея! – провозгласила она,– Скажи, если мы прицепимся к борту этой махины, мы причиним ей вред?

«С одной стороны – нет,– отвечал Кешка,– ведь никто от этого не погибнет, ничего не сломается. С другой стороны – да. Потому что с нами вместе этот корабль замедлит ход и может не успеть к орбите планеты Виста до того, как коридор «Доступ к Телу» будет закрыт».

– Вот и славно! Кешка, цепляйся к этому кораблю и тормози его! Мы выдвинем похитителям ультиматум: или они возвращают нам Наташу с Ником, или мы будем мешать их кораблю двигаться.

«По-моему, это очень неплохая идея! – обрадовался Кешка.– Вызволим хозяина и проучим Макса! Вы просто суперумны, хозяйка, ой, вернее, Марина…»

Идея действительно казалась замечательной, и Кешка смело ринулся на сближение с врагом. Враг, заметив, что к нему приближаются, решил на всякий случай улизнуть, поэтому увеличил скорость. Маринка с Кешкой только посмеялись над этим. Ведь Кеша был живым существом и чувствовал себя в космосе как рыба в воде, а корабль Макса – обычная, пусть и мощная, но ничего не соображающая жестянка. Кешка весело нагонял эту жестянку, включал вторую подсознательную скорость и везде, где возможно, бросался наперерез. Как и у всех существ, у Кешки открывалось «второе дыхание» и тогда он мог творить почти невозможные вещи. В общем, Кешка увлекся игрой в догонялки. Он и не хватал врага, и не отпускал. Веселился как кошка, играя с мышью… Увлекся настолько, что не заметил, как влетел следом за кораблем в опасную зону. Опомнился Кешка, когда было уже поздно.

«Хозяйка, кажется, мы попались! – испугано сообщил он Марине.– Мы залетели в «Доступ к Телу». Тут я бессилен. Чужое сознание перехватило управление мною в свои руки. Думать могу, а двигаться по собственной воле – нет!»

В ту же секунду ближайшая к Марине стена набросилась на девочку, и, плотно перепеленав, втянула ее в себя.

– Кеша, ты что? – Маринка не сразу поняла, что происходит.

«Это не я, хозяйка, это не я! – оправдывался Кешка.– В «Доступе к телу» мною управляет чужой разум… Они тащат нас на свой космодром. Мы в плену… Эх, как я мог так увлечься гонкой?»

Последующий кусок событий выпал у Марины из памяти оттого, что при посадке чужое сознание приказало Кешке усыпить Марину.

«Я не могу ему сопротивляться! – хныкал Кеша.– Хозяйка, скорее, подумайте, как можно правдоподобней, будто мое снотворное для вас смертельно опасно. Тогда мой организм откажется травить вас им… Быстрее!»

Вместо нужных мыслей, Маринке, конечно же, полезла в голову всякая чушь: «Вот как странно жизнь устроена.. То, каждый день, идя в школу к восьми, мечтаю о лишнем часике сна. То слышать слово "спать" не могу, и воспринимаю сон, как худшее, что может со мной произойти. Так, даю установку, снотворное для меня…»

Не успела Маринка додумать последнее предложение, не додумала спасительное «снотворное для меня смертельно вредно». Все потому, что не умела сосредоточиться на чем-то одном и думала сразу в нескольких направлениях. Не успела додумать и отключилась, потому что Кешка уже ввел ей снотворное.

Очнулась она, когда кто-то усердно тряс ее за плечи.

– Ой нет, оставьте меня все в покое! Дайте хоть раз в жизни выспаться,– бормотала Марина.– Бабушка, не буди меня! Тут такой сон снится!

Маринка распахнула глаза и охнула.

– Бабушка, а отчего у тебя такое чугунное лицо и желтые глаза? – спросонья спросила она.

– Чтобы получше тебя напугать,– механическим голосом ответил будивший Марину робот.

Чугунное лицо с парой стеклянных, светящихся глаз не выражало никаких эмоций.

– О нет! – Маринка огляделась по сторонам и обнаружила себя в ярко освещенном помещении без мебели и окон.– Только не надо говорить, что сон не кончился…– не особо надеясь на успех, попросила Марина.

И тут чугунное существо повело себя очень странно. Оно медленно подняло с пластикового пола какую-то похожую на резиновый шнур штуку, потом плавно размахнулось…

«А может, и впрямь сон? – мелькнула у Марины мысль.– Во сне все всегда так медленно двигаю… Ой, не сон! Больно!»

Шнур резко полоснул Маринку по щеке.

«Ну, ничего себе!!! – Маринка схватилась за горящую щеку.– Да я ему сейчас!»

С разгону бросившись на монстра, она больно ударилась запястьем и сломала ноготь.

– Убедилась, что не сон? – поинтересовался Чугун.– Во сне, как известно, земляне не чувствуют боли. А ты – почувствовала. Голос Чугуна был очень низкий,– Теперь веришь, что не сон?

Маринка ничего не ответила…

«Сейчас бы развернуться и заехать по морде этой сволочи… Да что толку, ему мой удар, как мне укус комара…»,– думала она.

– А теперь разрешите откланяться. Приятного пребывания в плену.

Чугун ушел, а через несколько минут в комнату к Маринке втолкнули Наташу и Ника. Радость встречи быстро сменилась взаимными извинениями.

Вспомнив все это, Маринка помрачнела еще сильнее. Наташа с Ником все спорили, кто из них виноватее, а Маринка молча глядела прямо перед собой.

«Хозяйка, ой, не хозяйка… – вдруг услышала она.– Меня уволокли в какой-то непонятный бункер. А как вы там?»

– Нормально,– тяжело вздохнула Марина,– Ника с Наташей привели ко мне в камеру. Чувствуют они себя прекрасно. До пены у рта спорят, кто больше виноват в случившемся.

«Пусть не спорят. Виноват все равно я. Ведь это я слишком увлекся гонкой…»

– Мариночка, может, врача позвать? – Наташа осторожно дотронулась до Маринкиного лба.– С кем ты разговариваешь?

– С Кешей,– все так же грустно ответила Маринка,– мы с ним можем обмениваться мыслями на расстоянии. Он просит передать вам, что он – самый виноватый из всех.

– Немедленно прекрати связь с ним! – приказал Ник.– Если Вист об этом узнает, тебя отдадут ученым для исследований. А я не ручаюсь, что Вист не умеет перехватывать телепатические сообщения на территории своей планеты. Объясни это Кешке, и пока не общайтесь.

Кешка закапризничал: «Но как же так! Вас там трое, вам не скучно и не так страшно, а мне одному сидеть… Да еще без связи… Может, мне превратиться в собаку и сбежать? Внизу этого бункера громадные дыры…»

Ник выслушал Марину, которая пересказала Кешкины сообщения, всплеснул руками и пожаловался Наташе:

– Не представляю, как за такой короткий срок, можно было разбаловать такой дисциплинированный корабль. У Котиковой просто талант! Никогда раньше Кешка не капризничал. Ладно, Марина, передай ему, что указания о том, что ты – хозяйка, отменяются. Тогда он снова станет послушным. Я заметил, что корабли, как и земные домашние животные, перенимают качества своих хозяев. А еше передай Кешке, что сбегать пока не надо. Улететь с космодрома ему все равно не дадут, а бродить одному по планете Виста еще более опасно, чем быть в плену. Когда я придумаю, как ему сбежать, сразу выйду с ним на связь. Конечно, через тебя, Марина. Сообщи Кеше все это и отключайся от его мыслей!

– Можно подумать, я в них включалась,– проворчала Маринка.– Ладно, попробую сосредоточиться и не обращать внимания на Кешкины послания.

Получилось это на удивление легко. Просто Кеша не слал больше никаких мыслей. Видимо, он умел управлять включением и выключением телепатической связи.

«Когда захотите, чтоб я снова слышал вас, трижды повторите мое имя!» – сказал Кеша, перед тем, как замолчать.

– Знаете,– Наташа отчего-то вдруг улыбнулась,– я поняла сейчас, как отличить хороших друзей от плохих…

– Как? – заинтересовалась Марина.

– Главное – вовремя,– фыркнул Ник,– нашла время философствовать.

– Вот смотрите, попав в беду, хорошие друзья начинают спорить: «Это я виноват! Нет, это я виноват!», а плохие спорят, наоборот: «Это ты виноват! Нет, это ты виноват!»

Проникнувшись глубиной Наташиных мыслей, Маринка с Ником на секунду притихли. Приятно было осознавать себя хорошими друзьями, а тем более – хорошими друзьями Наташи.

– А с настоящими друзьями ничего не страшно,– продолжала Наташа, в упор глядя на Ника.– Такие друзья с любыми неприятностями справятся, из любой ситуации выход найдут и ни за что не допустят, чтобы Землю поработили…

– Вот ты на что намекаешь,– Ник отвел взгляд.– Если выберемся, вернемся к этому разговору.

– Погодите,– вмешалась Маринка,– о каком порабощении идет речь?

Следующие полчаса прошли в новых горячих спорах между Наташей и Ником. Наташа рассказала Маринке все, что узнала про Виста, Тетти и их захватнических планах, а Ник, ежесекундно возмущался и кричал:

– Ты все поняла неправильно! Ну отчего девчонки все всегда так неправильно понимают? – после чего пересказывал то же, что говорила Наташа, только другими словами.

Несмотря на все сложности, Маринка изо всех сил старалась понимать, о чем идет речь, и не пропустить ни одной важной детали.

– Итак,– Маринка нахмурилась,– выходит, этот тип,– она показала большим пальцем в сторону Ника,– служит тому, кто хочет поработить всех землян? А ты при этом называешь его хорошим другом?!

– Да,– Наташа спокойно выдержала негодующий взгляд подруги.– Потому что я чувствую: Николай поможет нам. Может, он и приходил на Землю с плохими побуждениями, но сейчас, наверняка, уже исправился.

– Так? – Маринка грозно глянула на Ника и на всякий случай быстро пробежалась подушечками больших пальцев по кончикам ногтей, проверяя остроту. Те ногти, что еще не сломались, были вполне в боеспособном состоянии.

– Уж не сразиться ли со мной желает молодая леди? – Ник заметил напряжение Маринкиных пальцев и рассмеялся.

– Чего это он? – опешила Марина.

– Может, царапины для них то же самое, что для нас – щекотка? Вот он и смеется в ожидании… – задумчиво произнесла Наташа.

И тут Ник вытворил нечто совсем из рук вон выходящее. Расставив ноги на ширину плеч, он присел, потом, по-кошачьи заурчав, резко оттолкнулся от земли, поднялся в воздух и в прыжке совершил серию молниеносных, резких ударов по стене. После этого Ник разбежался по полу, пробежался по стене до потолка и вернулся обратно.

– Вау! – произнесла Марина, после чего посрамлено спрятала руки за спину.– Может, Наташа, ты и права. Может, и впрямь стоит с ним подружиться. Его энергию, да в мирное русло…

В этот момент одна из панелей стены бесшумно отодвинулась и на пороге возник Чугун.

– Кто тут Марина Котикова? – спросил он.– Иди сюда!

– Что? Меня первую? Не надо… – попятилась Маринка.– Это он мне? – она взглянула на Ника, ожидая поддержки.

– Нет, наверное, Марина Котикова – это я! – издевательски рассмеялся Ник.– Да не смотри ты так жалостно,– сжалился он, наконец,– тебя всего лишь вызывают на разговор. Казни здесь проводят совсем другим образом. Если бы нас решили казнить, то просто усыпили бы без предупреждения. Иди…

– Хм,– включилась Наташа,– Маринка всегда была исключением! И казнить ее тоже могут каким-нибудь нетрадиционным способом. Я боюсь. Не давай ее увести,– она отчаянно заморгала, чтобы не заплакать, и с мольбой устремила свои глубокие синие глазищи на Николая.

– Как? – спросил он.

– Ну, вот так,– Наташа изобразила жестами те странные движения, которые только что проделывал ногами Ник, и сделала многозначительное лицо.