Текст книги "Чепуха или семиклассницы в космосе"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

– Ладно,– Ник все понял, сделал суровое лицо и грозно сообщил: – Слушай ты, чугунное пугало, отойди от двери, не то я тебя сейчас раскрошу на стружки!

После этих слов Ник снова расставил ноги на ширину плеч и, по-кошачьи заурчав, принялся лупасить воздух и стену ногами. Чугун все это время стоял, не шевелясь, и не проявляя ни малейших признаков беспокойства.

– Не действует! – прошептал Ник Наташе, вернувшись из похода по стене.

– Так ты не на стену бросайся, а на врага! – подсказала Наташа, которая, как всякая отличница, имела солидный опыт в подсказках и могла делать это почти беззвучно: так, что собеседник понимал ее слова лишь по шевелению губ, а остальные – не понимали вовсе.

– Я что, совсем глупый, на такого монстра бросаться? – спросил Ник.– На него меня бросаться не учили, только на стену учили. И то, не для причинения вреда, а для запугивания врага. Тут уж, кто на что учился…

– Тоже народная марсианская поговорка? – спросила Маринка, явно разочаровавшись в Нике.

– Ага, наша родная воинская присказка, иллюстрирующая правильное разделение труда в войске.

С этими словами Ник стал проделывать нечто странное. Он подошел вплотную к Маринке и приложил палец к губам.

– Котикова Марина, подойди сюда! – снова подал голос Чугун.

Ник отнял палец от губ и активно закрутил рукой.

– Сейчас иду! – сказала Маринка, догадавшись, что от нее требуется. После этих ее слов Ник на цыпочках, стараясь ступать, как девчонка, подошел к Чугуну. Тот легко поднял Ника, перекинул его через плечо и развернулся к выходу.

– Нет!!! – вдруг закричала Маринка.– Это несправедливо. Я себе этого никогда не прощу. Если уж за мной пришли, пусть меня и забирают. Что другим зря пропадать!

Наташа расширенными глазами смотрела, как Чугун легко, словно пушинку, отбрасывает Ника в дальний угол, как Марина, похожая на кролика, загипнотизированного удавом, подходит к Чугуну, как черные лапы хватают Маринку и Чугун выходит, а дверь бесшумно возвращается на прежнее место.

– Ох, моя спина,– заворочался Ник, подымаясь,– больно… Ну, ничего, я ему тоже двинул, ты видела? Прямо по голове двинул… Левой. Чуть кулак не сломал.

* * *

В коридоре взору висящей вниз головой на плече Чугуна Марины явилась удивительная картина: по полу в разные стороны двигались какие-то резиновые дорожки разных цветов. Чугун, встал на красную.

Дорожка несла чугуна и его ношу на довольно большой скорости. Чугун стоял нетвердо, особенно качаясь на поворотах.

– Что за обращение, мне больно! – попыталась поскандалить Марина.– Немедленно поставь меня на землю! Или что там у тебя под ногами…

Чугун не обратил на Маринкины слова внимания. В конце концов, он сошел с дорожки возле какой-то двери, внес Марину в светлую, благоухающую запахом цветов комнату и вышел.

– Как во дворец попала! – ахнула Маринка, оглядевшись. Все блестело и блистало. Паркет, светло-голубые шторы, закрывающие огромные окна, лепные узоры на стенах и потолке – все это свидетельствовало о высоком положении обитателя этой комнаты. Огромная пышная кровать посреди комнаты была немного задернута тюлевыми занавесками. Над кроватью висело голубое облако.

«Еще только не хватало, чтоб меня заделали в служанки к кому-нибудь из здешних вельмож,– с тревогой подумала Маринка.– Впрочем, мне уже на все наплевать. Хоть в служанки, хоть в королевы… Пусть только появится здесь кто-нибудь, я ему такое устрою!!! Потребую позвонить бабушке и…»

Накрытый стол и стулья располагались за стеклянной балконной дверью. Марина не знала, можно ли ее открывать, а стоять на ногах уже надоело. Девочка подошла к кровати, и собралась присесть на краешек, как вдруг:

– Слушайте, юная леди, вам не кажется, что в гостях можно вести себя и поприличней? – уверенно и насмешливо произнес взрослый мужской голос.– Совсем не обязательно пытаться сесть на хозяина.

Маринка попятилась.

– А, ну да, говорящее облако – это единственное, с чем я еще не сталкивалась сегодня! – подбодрила она сама себя, стараясь не выказать удивления.

– Ну, что же вы стоите? – поинтересовалось облако, внезапно воспарив под потолок и приняв там форму человеческого силуэта. Маринке в этом силуэте смутно почудился Карлсон. «Неужели тоже не земной, а какой-то там инопланетный народный персонаж?» – ахнула она.

– Присаживайтесь и представьтесь, пожалуйста,– облако вело себя настолько галантно, что Марина немного успокоилась. Балконная дверь распахнулась сама, едва Марина приблизилась к ней. За окном виднелся потрясающе красивый земной пейзаж. Горделивые горы тонули в дымке на горизонте. Где-то поблизости шумел водопад. Щебетали птицы. Прямо под балконом виднелись верхушки каких-то диковинных деревьев.

Марина плюхнулась в мягкое кресло. На столе красовались вазы с фруктами и вкуснющие на вид бутерброды. Облако отчего-то не предлагало гостье попробовать их, и Маринка старательно смотрела в сторону, чтоб не поддаться искушению повести себя невежливо и стащить пару кусочков до приглашения.

– Представьтесь! – снова потребовало облако.

– Я – Маринка Дикая Кошка,– честно отрекомендовалась Котикова, вспомнив свою дворовую кличку. Слабое подобие улыбки, которое она выдавила из себя, наверное, больше было похоже на оскал.

– Как интересно,– протянуло Облако,– почему же не просто Марина, или уж, раз так важно о кошке, почему не Марина Котикова? – в словах облака послышалось нескрываемое снисхождение.

– Просто так,– буркнула Марина, а потом добавила:– Если вы и сами знаете, кто я, зачем просите представиться?

– Интересно же, что вы думаете по этому поводу. Живые существа ведь так часто считают себя вовсе не тем, кто они есть на самом деле… Вот вы, Марина, наверное, думаете, что вы обыкновенная земная девочка. Так? – облако дождалось едва заметного настороженного кивка Марины.– А почему вы так думаете?

– Просто так! – на этот раз Маринка не нашлась, что ответить, и потому повторилась.

– Ну,– томно протянуло облако, приземлившись в кресло возле другого края стола и снова приняв очертания обычного парообразного блина,– как говорил ваш земной писатель Булгаков, просто так кирпич на голову никому не падает.

«А…Мы наверное играем в интеллектуалов,– догадалась Маринка, которая сама «Мастера и Маргариту» еще не читала, но от Наташи слышала про эту книгу достаточно.– Что ж, давайте поиграем».

Марина вспомнила сразу все виденные фильмы о светских леди, расправила плечи, закинула ногу за ногу и дерзко глянула на облако. Полагалось, конечно, пристально глянуть собеседнику в глаза, но Маринка не была знакома с анатомией облаков, и где облака прячут глаза, не знала…

– Вы правы, молодой человек,– серьезно произнесла Марина, ожидая, что от такого обращения облако покраснеет (естественно, ее ожидания успехом не увенчались).– Вы правы. Просто так в этом мире ничего не случается. Следовательно, и я здесь оказалась не случайно. Вероятно, вы хотели зачем-то меня видеть. Зачем? Другими словами,– тут Марина вспомнила другой фильм, сделала зверское лицо и прохрипела: – Че надо, ты?

Облако от такого обращения повело себя крайне неожиданно. Оно восхищенно всплеснуло вдруг образовавшимися из общей массы конечностями-ручками и зааплодировало.

– Браво! Я заранее знал, что вы очень забавная. Пригласил я вас из любопытства. Чтобы познакомиться. Интересно же…

Марина уже вспомнила новый фильм и мгновенно преобразилась. Она нагло прищурилась и кокетливо проговорила:

– Для того, чтобы просто познакомиться, обычно пристают на улице, приглашая в кино.

– Ха, интересно, и как вы отреагируете, если на Земле вас пригласит в кино голубое облако?

Маринка сделала строгое лицо.

– Я не знакомлюсь с посторонними мальчишками, а уж с незнакомыми облаками – тем более.

– Но-но, полегче на поворотах! Вы меня совсем не знаете. Облака, между прочим, намного лучше всех мальчишек, вместе взятых…

– О, у вас мания величия! – совершенно искренне воскликнула Маринка, забыв сразу же о всех фильмах.– Похоже, все люди, с которыми мне доводится знакомиться в последнее время, страдают звездной болезнью.

– Если вы имеете в виду Николая, то мы с ним отличаемся тем, что мое самолюбие оправдано, и исходит от трезвой оценки себя и своих способностей…

– Он о себе думает то же самое,– заверила Маринка.

– Вот и отлично,– облако тоже прекратило игру и заговорило серьезно: – Давайте поговорим о Николае. Откуда вы знаете его, и как оказались в космосе?

– Откуда вдруг такой интерес к моей персоне?

– Послушай, девочка,– облако из голубого стало вдруг темно-серым, почти грозовым, и заговорило довольно зло: – Ты, между прочим, моя пленница. Игры кончились. По этому поводу, я думаю, для тебя будет лучше прямо отвечать на все мои вопросы.

– А иголки под ногти в качестве пытки засовывать будете? – Маринка все еще пыталась шутить.

– Буду! – заверило Облако.– Так что лучше говори начистоту!

Маринка почувствовала, что дело принимает серьезный оборот, и неожиданно для самой себя решилась атаковать содержимое стола.

«Вот и хорошо, что со мной обращаются невежливо,– думала она.– Отвечу взаимностью. Если все равно погибать, так уж лучше со всеми этими вкусностями в животе». Не спросив разрешения, Маринка набросилась на фрукты.

– Стоп! – облако проделало над столом какие-то странные взмахи, и половина фруктов исчезла.– Я убрал те, что могут отключить твой мозг.

Маринка мгновенно выплюнула все, что только что напихала себе в рот.

– Так это не обычные фрукты? Спасибо, что предупредили… Кто его знает, что вы в них подмешали…

– Всего лишь зелье, развязывающее язык,– захихикало облако.– Это совсем не вредно. Все вредное я уже убрал со стола. Надеюсь, ты оценишь мою откровенность и начнешь отвечать на вопросы. Иначе мне придется вколоть тебе развязывающее язык зелье шприцем… Впрочем, можешь ничего не говорить, но хотя бы подумай нечто вразумительное. А то у тебя в голове такой бардак творится, что я не могу выудить ответы из твоего мозга.

Маринка заскрежетала зубами от такого поворота событий. Ее мысли читались, в любой момент ее могли напоить или накормить зельем, она была бесправной пленницей и ничего не могла изменить! Больше всего в жизни Маринку приводило в ярость собственное бессилие.

Облако опять взмахнуло прозрачными руками, и со стола исчезли вообще все фрукты.

– Отличный способ убирать со стола… Бабушка была бы счастлива, если б я так умела. Научишь? – поинтересовалась Маринка, желая перевести разговор на другую тему.

– Как ты познакомилась с Ником? – напирало Облако, не отвлекаясь на Маринкину болтовню.

Марина временно сдалась, решив, что проигранный раунд – это еще ничего не значит. Конечно, она ответит на вопросы, но так, что Облако само будет не радо…

– Он сам со мной познакомился, на Земле. Он к нам в класс пришел,– Маринка решила, что в таком ответе не содержится никакой информации, которая могла бы подвести Ника или Наташу.

– Как ты попала в Кешу?

– Путем поочередного переставления ног.

– Что ты знаешь об этом корабле?

– Его зовут Кеша,– Марина задумалась очень глубоко, Облако жадно ловило каждое ее слово.– Он – самый натуральный космический корабль. Он умеет летать между планетами. На нем летает Ник.

Обвинить Марину в нечестности никто не мог, но и пользы от ее ответов никакой не было. Облако притворно весело рассмеялось.

– Неужто ты думаешь, я сам этого не знал? Морочишь голову?

– Нет, не морочу,– упрямо стояла на своем Маринка,– я честно отвечаю. Кстати, теперь моя очередь спрашивать. Отчего у вас на планете все, как на Земле? – Маринка кивнула на горы, виднеющиеся в дали.– И даже язык земной, не сказать большего – совершенно русский. Я понимаю еще, когда Ник, Кеша или Горилловна и этот страшный тип, что пленил Наташу, говорят на русском – они ведь засланы на Землю и работают там шпионами. Но вы-то почему говорите, как мы? А ваши роботы?

Облако с любопытством уставилось в сторону гор. То есть именно так Маринка расценила то, что Облако все вытянулось в том направлении.

– И что, у вас на Земле такие же очаровательные колючки? И они называются горами? – спросило облако.

– Колючки? – Маринка изо всех сил потерла глаза.– Да это же самые настоящие горы…

– Ох, все время забываю, что ты инопланетянка,– захихикало Облако.– Понимаешь, вокруг любой моей планеты моментально создается такая аура, что каждый видит вокруг то, что ожидает увидеть. То, что ему привычно. Сам я вижу прекрасную душную колючковую степь. Мои роботы не видят ничего, но я рассказал им про степь, и они теперь тоже считают, что вокруг колючки. То же самое с языком. Все мои люди говорят на родных им языках, но при этом любое существо понимает их. Все это из-за моей мысленной ауры. Слушая моих людей, ты думаешь, что слышишь земную речь. Ваш Николай слышит марсианскую. Мой замечательный разведчик, которую все вы зовете Монстром, поначалу слышала, будто все здесь говорят на родном для нее наречии галактики Ар. И Кеша ваш тоже слышит арскую речь.

– А на самом деле? На каком языке вы говорите на самом деле? И что на самом деле находится там за окнами?

– Не знаю… – облако как-то расстроилось.– Уже три тысячелетия, как я лишен способности видеть объективно. Я стал слишком мудрым для этого.

– Все наоборот! – решила поправить неученое облако Маринка.– Глупый человек видит все «со своей колокольни», специально подтасовывает факты, чтобы все выглядело таким, как ему хочется… А умный – все видит честно, таким, какое оно есть.

– Да что ты говоришь! – облако умильно сложило ручки и Маринке показалось, что оно издевается.– А ну-ка представь себе, что ты – умная. Понимаю, что сложно такое представить, но ты попробуй… Теперь представь, что ты смогла увидеть мир таким, какой он есть. А если он ужасен? Что делать? Помирать от страшного осознания? Страдать? Нет. Мудрее и лучше оставаться спокойной и жизнерадостной. А это можно сделать, только видя все как тебе хочется. Эту мудрость я постиг четыре тысячи лет назад. И стал жить счастливо. И все, кто попадал в контакт со мной, тоже стали жить счастливо, потому что я воздействовал на них, и они тоже стали видеть мир таким, как им хотелось бы… А потом я настолько привык так жить, что способность видеть объективность попросту отшибло у меня в сознании. Теперь все, кто попадает видят за окном то, что им хочется, и слышат только свой родной язык… На создание постоянных более мощных иллюзий, увы, моего поля пока не хватает. Но это не беда.. Короче, я уже не знаю, что за окном на самом деле. Я не думаю об этом, и вот уже четыре тысячелетия я почти счастлив. Понимаешь?

– Нет,– честно ответила Маринка.– А я теперь что, никогда не смогу видеть все настоящим? – тут же обеспокоилась она.

– Сможешь. Как только выберешься из-под моего влияния. Ну, например, как только вылетишь за орбиту моей планеты… Но я надеюсь, этого не произойдет. Я не намерен отпускать тебя.

– В каком смысле? – Маринка подскочила и попятилась,– Меня дома ждут! Мне долго в космосе бабушка не разрешает гулять… То есть, она вообще не разрешает мне в космос…

– Забудь о бабушке. Впрочем, нет, не забывай. Будет тебе и бабушка, и еще кое-кто, кого ты хотела бы видеть. На такую несложную иллюзию моего поля вполне хватит…

Рядом со столом мгновенно появилась самая настоящая Маринкина бабушка с волшебно пахнущим вишневым пирогом на подносе.

– Внученька, Мариночка,– непривычно ласково заговорила она,– ты у меня такая умница! Отведай пирожка, деточка!

«Ага! – смекнула Маринка,– все эти подделки могут говорить только то, что мне хотелось бы услышать. Впрочем, с пирогом, это они угадали, пирога действительно хочется…»

– Привет! – вдруг донеслось с другого края стола. Перед Маринкой сидел… Толик Полевой собственной персоной…

– Что ты тут делаешь? – ахнула Маринка.

– Сначала думал тебя спасти, а потом посмотрел, подумал, что тебя и тут неплохо кормят, и решил остаться вместе с тобой на этой планете. Знаешь, Маринка Дикая Кошка, без тебя в классе стало так скучно…

– И что, ты полетел за мной, забросив даже межклассный футбольный чемпионат? – хитро прищурилась Марина.

– Конечно, разве сравнится какой-то футбол с тобой!

Если в предыдущие слова Толика еще можно было как-то поверить, например, что ему без Маринки скучно, и что он ее спасать собирался… то в последнюю фразу – никогда. Маринка твердо знала, что Толик Полевой никогда не променяет футбол ни на какие блага мира…

– Уберите эти подделки! – капризно топнула ногой Маринка.– Стыдно их слушать!

Лжебабушка и Лжетолик мигом испарились.

– Послушайте,– Маринка разозлилась не на шутку,– мы тут с вами сидим, беседуем на свежем воздухе… А время-то идет… Мне еще нужно успеть попасть на Землю и иметь силы сделать уроки до прихода папы с работы! Отпустите меня. Или… или… – Маринка прокрутила в голове все, услышанное от Ника с Наташей и решила напугать Облако посильнее,– или я пожалуюсь Висту!

Облако вдруг воспарило к потолку, там громко расхохоталось, пролилось дождем на пол и собралось в хихикающую лужу. Потом смех прекратился, остались только вздохи, благодаря которым лужа стала вдруг подсыхать, вода испарилась, и снова собралась в облако над креслом.

– Ох, насмешила,– пожаловалось Облако,– прям до слез.

– А что смешного? – Марина, хоть убей, не понимала юмора.

– Да ничего… Я – Вист. Будем знакомы, барышня.

– Нет, нет,– Маринка попятилась,– если б вы были этим чудовищем, вы были бы страшно злым… И потом, Вист – огромный. А вы всего лишь маленькое облачко…

– Просто я хочу казаться тебе таким облачком,– поправил Марину Вист, а потом спросил очень доверительно: – А что, я совсем не выгляжу устрашающе? – с этими словами облако начало расти и принимать очертание и цвет грозовой тучи. Пустив пару молний в сторону Марины, оно басом завыло.

– Ну что, теперь веришь, что я и есть Вист?

– Верю, верю! – закричала Марина, перекрикивая шум от налетевшего вдруг порыва ветра.– Прекратите баловаться!

Облако стихло и приняло нормальные – то есть те, которые уже были привычны для Марины – очертания.

– Интересно, что тебе известно обо мне?

– Что ты – негодяй и убийца! – Маринка и сама испугалась дерзости своего тона, и этого резкого «ты», но желание сказать правду было сильнее страха перед наказанием.– Ты убиваешь планеты и губишь целые цивилизации!

– А почему я это делаю, он тебе рассказывал? – казалось, Маринка задела Виста за живое.

– Тебе нужен кислород,– вспомнила Маринка ответ.

– Что ты понимаешь? – Вист вдруг закричал: – Подойди ко мне! Подойди ближе, я говорю! Не бойся!

Маринка подошла, и тут же почувствовала на своем лице какой-то мешок. Марина попыталась вздохнуть, но воздуха в кульке не было. Марина принялась извиваться, вцепилась ногтями в края кулька, но он оказался слишком прочным. Что-то больно резануло где-то в горле. Девочка вдыхала пустоту и упорно задыхалась. «Нет, нет, нет!!!» – стучало в ее висках. Перед глазами все поплыло.

– Уф! Уф! – Марина снова сидела в кресле, пытаясь отдышаться. Кулек уже исчез с Марининой головы.

С удовольствием, с наслаждением впускала Маринка в себя этот настоящий, влажный воздух. Как же она раньше на замечала, что воздух – такая приятная штука? Вдох, вдох, еще!!!

– Теперь ты поняла, что значит «нужен кислород»? – прозвучал вопрос Виста прямо над ее ухом.

Облако висело над Маринкиной головой и протягивало девочке стакан с водой.

– Примерно то, что ты только что испытала, я чувствую на протяжении тысячелетий. Мне постоянно не хватает воздуха. Я все время должен экономить его…

– Но, почему так? – опустив глаза, спросила Марина.

– Так устроен мир. Одни рождаются нормально приспособленными к жизни, другие – чудовищами, вроде меня. На самом деле, я ведь действительно совершенно громадный и поглощаю дикое количество воздуха. Те горы, что видишь ты вдалеке, они, ну как бы тебе объяснить, они по сравнению со мной – ничто. Самая высокая из них меньше моей ступни.

– Послушай,– Маринке стало вдруг жалко Виста,– но ведь ты поступаешь совершенно неправильно. Чтобы поддерживать воздух на планетах, тебе не нужно уничтожать население… Люди вдыхают кислород и выдыхают углекислый газ, которым дышат растения. А растения – это самая важная для тебя вещь – они ведь производят кислород. Может, я как-то запутанно объясняю. Я вообще-то не слишком хорошо учусь. Ты у Наташи спроси, она у нас отличница. Наверняка есть способ и тебе дышать вдоволь, и людей не уничтожать…

– Знаешь,– Вист стал вдруг очень серьезным, и с края облака упала аккуратная круглая капля,– ты первое, из всех живущих ныне, существо, которое меня пожалело. Как-то даже неловко. Спасибо за заботу… Только, поверь, то, что ты говоришь – не так просто. На каждой планете работает отлаженная система производства кислорода. Люди поглощают ровно столько кислорода, сколько растения вырабатывают. Вмешательство существа, вроде меня, разрушит всю систему. Это я уже пробовал. Если не уничтожить население планеты сразу, оно начнет постепенно задыхаться и умрет в страшных мучениях. Я уничтожаю цивилизации из гуманных соображений.

– Теперь понимаю, что значит не уметь видеть все объективно. Тебе хочется думать, что ты прав, и ты себя оправдываешь. А своей жестокости не замечаешь… Вот почему твое сознание отказывается видеть все таким, как оно есть. Ты бы с ума сошел, если б понял, какое ты чудовище! – грустно проговорила Марина.

Мысленно, она ругала себя: «Что за характер у меня такой? Вижу сейчас перед собой самого жестокого убийцу, которого только можно представить… И что? Даже ненавидеть его по-настоящему не могу».

– Ты просто еще маленькая и ничего не понимаешь. В этом мире или ты уничтожишь, или уничтожат тебя. Я тоже когда-то был таким наивным, как ты,– Вист вздохнул и принялся рассказывать.

– Слушай меня, земная девочка Марина, слушай,– говорил Вист,– пока у меня все было в порядке, пока я еще даже и не догадывался о моей жуткой беде, когда я еще не знал, как быстро кончается воздух, тогда все они – все члены Галактического Совета – уважали меня. Я стал одним из важнейших членов Совета. Работал по совести. Решал все проблемы, возникающие у планет – членов Совета. Годами коллеги гостили у меня, дышали моим драгоценным воздухом… А когда все это началось, когда я понял, что скоро задохнусь, все отвернулись от меня. Я обратился к Галактическому Совету за помощью. Я просил всего лишь поменяться планетами. К тому времени я сделал свою планету очень удобной, уютной. Оставшегося на ней кислорода любой нормальной цивилизации вполне хватило бы для прекрасной жизни. Они бы переселились, кислородный баланс постепенно восстановился. Но никто не захотел пойти мне навстречу. Сложности переезда оказались для них важнее, чем моя жизнь. Они оставили меня задыхаться, умирать. И вот тогда я объявил им войну. Думаешь, мне приятно ее вести? Думаешь, я радуюсь, убивая цивилизации? Нет. Но…

– Почему ты не убьешь себя? Ведь ты несчастлив, и делаешь несчастными других. Я бы на твоем месте, наверное, застрелилась…

– Ничего себе «добрая девочка»! – вконец разгорячился Вист.– Почему я не убью себя?! А почему люди не кончают жизнь самоубийством, когда хотят есть? Они ведь тоже утоляют свой голод, нанося кому-то вред. Ты никогда не считала, сколько душ загубила в своей жизни, скольких ты съела?

«Немедленно становлюсь вегетарианкой!» – мгновенно отреагировала Маринка, а потом вспомнила, как аппетитно выглядит свиная отбивная, или как хрустит на зубах поджаристая корочка курочки, и засомневалась.

– Не есть мяса – не выход,– будто бы прочитал ее мысли Вист.– Растениям тоже не слишком приятно, когда их поедают… Так что все мы уничтожаем кого-то вокруг себя. И нельзя назвать это жестокостью. Это – способ выживания…

Маринка запуталась окончательно. Мозги у нее набухли и болели, как во время контрольной по математике. Сейчас скажу ему: «Мы едим, потому что умрем без пищи, а вы могли бы не убивать население планет, а подыскать себе планету с кислородом, но без жителей…» – подумала Марина.

– Таких планет не бывает! – ответил на еще невысказанную мысль Вист.

«Похоже, я и впрямь очень громко думаю»,– окончательно расстроилась Маринка и решила, раз уж все равно все ее мысли читаются, говорить прямо.

– Я не имею права ни в чем тебя упрекать. Не могу ни в чем тебя убедить. Я даже не понимаю, прав ты или нет, но я могу просить. Просить о том, что для меня важнее всего. Я прошу: не трогай Землю. Это самая замечательная планета в мире, не трогай ее.

«Боже, что я говорю! – переживала Маринка.– Получается, будто я признаю неизбежность гибели планет, и прошу напасть на любую другую, только не на мою. Как это все… Как жестоко, как мерзко. Может, и впрямь лучше не видеть настоящий мир, а смотреть на все через розовые очки?»

– Не трогай Землю! – еще раз повторила Маринка, чтоб не сбивать Виста своими мыслями.

– Глупая просьба,– Вист зевнул.– С тобой становится скучно, Марина… О том, кто ты на самом деле такая, я расскажу тебе в следующий раз. Ступай к своим…

– Ответь мне про Землю! – насупилась Марина и вцепилась руками в край стола, чтоб никакая сила не могла ее заставить уйти из комнаты Виста без ответа. Облако глянуло, усмехнулось. Стол испарился и пальцы Маринки больно стукнулись подушечками друг о друга.

– Земля уже обречена,– снизошел до объяснений Вист.– Или я ее уничтожу, или Тетти. Первую и весьма мощную партию войск он туда уже отправил…

– Что?

– А ты не знала? – Вист, кажется, снова заинтересовался разговором.– Что ж, знай: твой Ник, и Тетти вместе с ним, отнюдь не ангелы – они уже взялись за уничтожение твоей родной планеты. Зная, что на планете мои люди достаточно сильны, Тетти решил укрепить там свое влияние. Отражения уже запущены на Землю. А они – это такой яд, от которого цивилизацию уже нельзя будет спасти.

– Не понимаю…

– Отражения – это что-то вроде биологического оружья.

– Как это? – Маринка страшно жалела, что рядом с ней нет сейчас умной Наташки, или Толика Полевого, которые поняли бы все с полуслова.

– Элементарно!– Вист терпеливо принялся объяснять: – Внешне, да и по всем быологическим факторам, отражения – те же земляне. Отличаются от обычных людей только одним – и это одно не может распознать ни один прибор, ни один врач. Отражения – бездушны. Они имеют чувства, но эти чувства сводятся к «хочу – не хочу». Они имеют мысли, но эти мысли сводятся к «наемся или нет». Это люди без стремлений, люди без сильных эмоций, это погасшие, заботящиеся только о собственном выживании люди. Тетти прислал нескольких таких к вам, постепенно они стали заражать землян своей философией. Они прорвались на радио и телевидение, они обрели связи в правительстве. Заразили своим скучным потребительским подходом очень многих…

– Подожди,– Маринка боялась, что ее мозги сейчас лопнут от перенапряжения, и потому старалась воспринимать информацию кусочками,– прежде всего, объясни, зачем Тетти заселил отражения на Землю?

– Зачем, зачем,– передразнил Вист,– это же очевидно! Когда вся планета будет заселена отражениями, то дух земли будет сломлен. Сила воли и тяга к свободе у отражений полностью отсутствует. Превратив всех землян в отражения, их будет очень легко сделать рабами.

– Ты хотел сказать – нанять на работу? – Маринка вспомнила, что рассказывали ей Ник с Наташей относительно трудовых ресурсов для Марса.

– Слушай, я говорю только то, что хочу сказать,– разозлился Вист.– Я сказал – рабами. Ты видела, в каких условиях живут на Марсе привезенные с других планет существа? Они спят по 20 человек в комнатушках без окон и мебели. Они работают целыми днями. Они делают все: начиная от уборки мусора и заканчивая научными разработками.

– Почему же они не восстанут?

– Да потому что им все равно, они – отражения. Когда обычное существо попадает в марсианский плен, оно еще какое-то время ведет нормальную жизнь. Но потом от безысходности превращается в отражение, и тогда его отправляют на самые тяжелые работы… У отражений нет других стремлений, кроме как случайно не умереть от чего-нибудь. Задача Тетти – обратить в отражения всех землян и поработить их.

– Каким образом распространяется эта зараза? Как человек заражается от отражения отраженизмом? – Маринка, наконец, поняла, о чем идет речь, и всерьез перепугалась. Нечто подобное она и сама наблюдала. Она называла это по-другому, но видела, как среди ее или маминых подруг все больше и больше людей гаснут и становятся какими-то механическими… Не радуются весне, говорят только о еде или работе… А ведь раньше эти люди были очень яркими. Ездили вместе с Маринкой и ее родителями на пикники, пели песни под гитару возле костра…

– Люди, пообщавшись с отражениями, тоже теряют способность радоваться и верить в жизнь. Все новые и новые люди ежедневно становятся отражениями. Если все пойдет так же, то лет через десять все население станет безвольным и тогда Земля без сопротивления сдастся Тетти. А мне это страшно невыгодно. Земляне – уникальные существа. Они умеют намного больше, чем думают. Если Тетти поработит их и заставит работать на себя, то он, конечно же, полностью откроет их мозг. Тогда они, наверняка, изобретут способ сжить меня со свету. Земляне, как рабы Тетти, очень опасны для меня.

– Подожди, но ведь на Земле постоянно рождаются дети… Как же все население может быть отражениями, если его состав постоянно меняется?

– Рожденный у отражения от отражения – сам отражение. Естественно, до тех пор, пока его не разбудят.

– Разбудят?

– Да. Любое отражение, предки которого имели душу, можно вылечить. Нужно лишь указать ему на другие ценности…

– То есть, объяснив, что жизнь прекрасна и удивительна? – Маринке такое решение вопроса показалось слишком простым…

– Именно. Пробудив в отражении какие-либо яркие чувства и эмоции, его можно разбудить. Это могут делать и сами земляне, и кто угодно другой. Пока этим занимается несколько моих посланников. Лопоухий Монстр, например.

Маринка насторожилась.

– Она обладает чудодейственной силой – может мгновенно отличить отражение от обыкновенного землянина и разбудить его.

– То есть, ты хочешь сказать, что Горилловна – хорошая? – недоверчиво сощурилась Маринка.

– «Хорошая», «плохая» – что за глупости? – недовольно скорчился Вист,– Она просто делает свою работу – борется с превращением людей в отражения. Вообще-то, это должны делать все земные учителя. Просто не у всех получается…

– Но у Горилловны на уроках скучно! – пораженная такой несправедливостью, Маринка не смогла промолчать: – Даже самый здоровый человек от ее уроков превратится в отражение и возненавидит литературу.

– Серьезно? – Вист обеспокоился.– Одно из двух… Это или конспирация, или измена. Может, она так ведет себя, чтоб никто ее не рассекретил, а может, попросту переметнулась на сторону Тетти. Надо проверить…