Текст книги "Чепуха или семиклассницы в космосе"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

– Победителей не судят,– вступилась за подругу Маринка. Она не одобряла Наташино поведение: ни с кем не посоветовавшись, вступать в бой – некрасиво. Но из девчоночьей солидарности и от своей природной нелюбви к Нику Маринка все же не смогла удержаться от едкого: – Небось, если б сам такое натворил, требовал бы, чтоб мы тебя хвалили!

Ник прижался щекой к Кешкиной стене, страдальчески закатил глаза и сказал:

– Кажется, я скоро окончательно сойду с ума! И зачем я только связался с вами! Не девчонки – стихийные бедствия. Земля должна мне платить зарплату, за то, что я увез вас с планеты, и теперь вы крушите все не на Земле, а в космосе… Ну за что мне такое наказание?

Все громко рассмеялись. Ник – страдальчески, Маринка с Гуфом – весело, Наташа – как-то нервно. Не так-то легко понимать, что ты только что сознательно ввязалась в драку и оказалась одним из лучших атакующих пилотов вселенной.

* * *

– Наташа, Наташа, проснись! – шептала Маринка через несколько часов.

Боясь наделать очередных глупостей, Дикая Кошка решила посоветоваться. В конце концов, это же Наташка проходила курс передачи знаний, вот пусть она и решает, как жить дальше.

– Наташа! Проснись! Послушай, что они говорят…

Гуф с Ником беседовали в ближайшем отсеке.

– Нет! Нет! Нет!– хватался за голову Ник.– Я не могу подвергать девчонку такому риску.

– Но она ведь всего-навсего маленькая, ничего не значащая землянка! – совершенно по-взрослому убеждал капитана корабля Гуф. В том, что этот мальчик вел себя как взрослый человек, было нечто отвратительное и зловещее. Маринка поймала себя на том, что боится Гуфа.

– Очень даже значащая! – спорил Ник.– Для меня, по крайней мере. Мне она – друг. А посылать друзей на верную смерть я не согласен.

– Видишь,– зашептала Маринка,– похоже, Гуф собирается сделать тебе что-то плохое, а Ник не дает. Что бы это могло быть?

– Я не позволю подвергать Котикову такой опасности! Что бы там она ни вытворяла, она – хороший человек и отличный друг!

«Что он сказал? – Маринка почувствовала, как на глаза наворачиваются сентиментальные слезы.– Как я могла так несправедливо относится к Нику? Думала, он меня терпеть не может, а он, оказывается, считает меня хорошей… Ох, а я с ним все время цапалась, как с собакой… Надо будет извиниться».

– Что происходит? – спросила Наташа, заходя в отсек к Нику.

– Мы вышли из-под влияния Марса, Наташа-герой,– ответил Гуф, но голос его звучал вовсе не по-детски застенчиво, а взросло и насмешливо.– Ученые поиздевались над моим мозгом, пересадив его в детское тело, и сделали так, что я не мог связно разговаривать о мести. Мешал блок в мозгу… Но сейчас мы отлетели на такое расстояние от планеты, что влияние ученых бессильно. Сюда излучатели марсианского института не достают. Благодарю, что забрали меня из приюта,– Гуф поклонился, тряхнув рыжими кудрями.– Благодарю, что вывезли подальше от излучателей.

– А что же было делать? Не бросать же тебя в замке без присмотра, еще заблудишься… – растерянно объяснилась Наташа.– Было бы побольше времени, я бы, конечно, отвезла тебя обратно в приют и сдала кому-то из воспитателей…

– И это было бы неправильно. Я – единственное существо, которое может вас спасти.

– Сейчас важнее спасти Землю,– холодно перебила Наташа.

Маринка, затаив дыхание, следила за разговором и поражалась, откуда у Наташи появилось умение так по-взрослому разговаривать… Похоже, злополучное устройство передачи знаний лишило Маринку подруги. Наташа стала совсем другой. Маринка злилась…

– Никто другой не мечтает о спасении Земли и гибели Виста так, как я. – говорил, тем временем, Гуф. – Почему? Потому что я должен отомстить за своих мать и сестру, погибших в плену у Виста. Кроме того, спасение родной планеты тоже важно для меня, я – землянин.

– Что? – хором переспросили Ник и Наташа.

«Похоже, каждый второй в этой галактике – тайный землянин. Кешка – потомок Белки и Стрелки, мы с Наташей – понятно, теперь еще этот тип…» – подумала Марина совершенно безрадостно. Гуф совсем не казался ей желанным помощником.

– История трагична и запутана,– начал рассказывать Гуф.– Моя мать была землянкой. Они с отцом очень любили друг друга. А потом появился Вист. Ему нужны были сотрудники разведки на Земле. Сначала мама работала добровольно. Ей было очень интересно ездить в разные города, изучать жизнь планеты. Но потом, когда она поняла, кто такой Вист на самом деле, она хотела сбежать, но не успела… Он захватил меня и мою сестру в плен, чтобы заставить маму продолжать работу. Ей пришлось согласиться шпионить в пользу Виста. В случае маминого отказа работать, нас с сестрой ожидала бы мучительная смерть…

– Какой ужас! – Наташа не удержалась от восклицания.

– Моя сестра была очень похожа на вашу Маринку. Манерой поведения, внешностью, да всем… Понимаете? Мы прожили у Виста долгих пять лет. Жили во дворце, нам ни в чем не отказывали. Меня Вист не любил – терпел. А к сестре очень привязался. Подолгу беседовал с ней, играл. Висту ведь живется очень одиноко. Моя сестричка скрашивала его одиночество… Когда она погибла, Вист страшно переживал. Он до сих пор не может простить себе, что струсил тогда…

– Струсил? – никто не понимал, о чем говорит Гуф.

– Да,– Гуф, казалось, был немного не в себе. Похоже, воспоминания все еще причиняли ему огромную боль. Он сидел на полу и широко раскрытыми глазами смотрел прямо перед собой.– Он должен был отключить поле! Но неподалеку от планеты шныряли вражеские корабли, и он побоялся отключать защиту, замешкался. Этого замешательства хватило, чтобы Черное Поле убило мою сестру …

В голосе Гуфа слышалось такое отчаяние, что никто не рисковал прерывать этот непонятный рассказ вопросами.

– Узнав об этом, мама чуть не сошла с ума. Она решила, во что бы то ни стало спасти хотя бы меня. Поклялась, что сумеет вырвать меня из лап Виста. Ее расчет был прост. Она понимала, что я нужен Висту только как средство воздействия на нее. Знала, что если ее не станет, то гнаться за мной Висту не будет смысла. Мама пробралась на космодром Виста, посадила меня в корабль, нажала кнопку «пуск», а сама вышла к готовым к погоне роботам. чтобы отвлечь погоню, мама побежала в дальние коридоры. Когда стало ясно, что слуги Виста быстрее и сильнее, мама взорвала у себя в руках бомбу. Она хотела, чтобы ее сын больше не был нужен Висту…

– Господи!!!

– Да. Мой корабль был запрограммирован на полет к Марсу. Там меня подобрали ученые. Я рассказал все. И то, как умудрился обмануть механику дверей и получить свободный доступ к блужданиям по коридорам. И то, как сестричка выпытала у Виста тайну черного поля. И то, какие приборы осуществляют охрану. Я рассказал все и попросил, чтобы меня отправили на Землю к отцу. Не тут-то было. Совету хотелось держать меня под рукой. Чтобы я не мог сбежать, мозг заблокировали… Я так страдал… Это просто счастье, что вы появились. А для вас – счастье найти меня.

– Это мы уже поняли,– попытался успокоить Гуфа Ник, а потом твердо, по слогам, произнес:– Но я не стану выполнять твою просьбу. Я не буду отправлять Котикову в Черное Поле…

– Как ты не понимаешь! – Гуф с силой оттолкнул Ника.– Это – единственный выход! В противном случае нам никогда не забрать Алмаз. Мы все погибнем!!! Вист пришлет еще корабли, чтобы уничтожить нас.

– Что это за Черное Поле такое? – Наташа потребовала объяснений.

– Планета Виста окружена плотной защитной оболочкой, которая называется Черное Поле. Вероятно, Вист создал его, собрав негативную энергию со всей вселенной. – объяснил Ник. – Наши ученые давно изучают феномен этого поля. Даже я сам какое-то время пытался разгадать его тайну. Имеются кое-какие результаты, но… ничего толкового про это поле так и не известно.

– Ничего не понимаю! – пожаловалась Маринка. – Скажите хоть бестолковое…

– Ну, смотрите, – Гуф принялся объяснять на доступных примерах. – Например, не зашнуровывается у вас ботинок, вы его ругнули. И что? Ботинку все равно, а негативная эмоция вырвалась в окружающий мир. Куда ей деваться? С хорошими эмоциями все понятно – они тут же растворяются, потому что ими космос подпитывается и все мироздание живет за их счет. А вот с плохими что делать? Раньше этого никто не знал. И летали себе сгустки нерастворенных негативных эмоций по вселенной. Пока Вист не додумался собрать их вместе. Так он создал Черное поле. Им Вист окружает каждую новую захваченную планету. Поле очень коварно, и все боятся его. Даже сам Вист.

– Вот почему попасть к Висту можно только через коридор! – констатировал Ник.

– Да. Коридор под названием «Доступ к Телу», ведет прямиком к обиталищу его вселенского сиятельства Виста. Но проход по коридору полностью контролируются Вистом. Там все подвластно его силе воли. Без его желания пройти через коридор невозможно.

– Через коридор невозможно, потому что Вист контролирует. В обход коридора невозможно – Черное Поле съест,– сделала вывод Наташа.– Ты, Гуф, рисуешь далеко не радостную картинку. А еще говоришь, нам повезло, что мы тебя встретили… Повезло, это если бы ты подсказал выход.

– Так я и подсказал! – вспылил Гуф.– Только капитан Ник против. Черное Поле можно отключить. Сделать это может только Вист… Если вынудить его отключить поле, на какое-то время планета будет незащищена. Одновременно с полем отключаются все радары. У Кешки будет время, чтоб добраться до планеты, высадить нас с Ником, и вернуться обратно на орбиту, при этом ни один прибор не успеет засечь этого передвижения… Тогда останется только пробраться в кабинет Виста. – Гуф, похоже, рассуждал вслух, а не делился готовым решением. – Я уверен, что Алмаз именно там… Вист всегда хранит важные вещи в кабинете. Только вот, как добраться до кабинет незамеченными?

– Мусорник! – вдруг завопила Маринка.

– Что? Где? Ты о чем? – посыпались вопросы на нее.

– Ник, ты же говорил, что во всех помещениях у Виста есть мусорник – ну, эта дурацкая дырка в полу, которую я приняла за пропасть… В кабинете Виста он тоже есть? Значит…

– Точно! – обрадовался Гуф.– Сейчас, сейчас,– он вдруг страшно засуетился. И полез в свой детский рюкзачок за какими-то бумагами. Вместе с детской одеждой и игрушками Гуф извлек из рюкзака карту дворца Виста. Все присутствующие тут же склонились над ней.– Это – механический отсек. Залезть туда можно через окно. Охранные системы там не стоят, потому что в отсеке всегда полно роботов… Они-то нас и схватят! – Гуф поднял глаза на Наташу и скривил губы.– Не выходит! – пожаловался он.– Впрочем, стоп! Корабль Кеша ведь совсем юн и роботы его не засекут… Если подождать пока откроется этот мусороканал, то корабль Кеша легко заползет через него в кабинет Виста… Сам Вист в этот момент будет занят беседой с Котиковой. Надеюсь, она об этом позаботится…

Гуф нес бы всю эту белиберду еще долго. Но Наташа решила остановить его:

– Если ты бредишь – отстань и не мешай нам,– строго сказала она,– если нет – немедленно объясни, с чего ты взял, что Маринка будет отвлекать Виста беседой и ломать дорожки наверху. С чего ты вообще взял, что Вист отключит Поле?

– Так вот я и объясняю. Моя сестра очень похожа на Маринку, кстати, она тоже была громкомыслящей! Поэтому Вист наверняка относится к этой девчонке с симпатией… – Гуф посмотрел на Маринку и заговорщически подмигнул.– Мы свяжемся с Вистом и скажем, что наша спутница нечаянно попала в Поле. Попросим спасти девочку. Поняв, что Котикова в беде, Вист не допустит повторения истории и… отключит поле. Корабль Кеша быстренько высадит нас с капитаном у механического отсека, обернется собакой, сбегает за Алмазом… Все будет чики-пики! А капитан боится за Котикову…

– Естественно, – раздраженно сказал Ник. – Потому что, даже если Вист отключит Черное Поле, и мы сможем забрать Алмаз, то все равно Маринка останется пленницей.

– Ну, подумаешь, ну побудет немного в плену. Потом сбежит как-нибдуь… Зато Земля будет спасена!

– Что? То есть, ты предлагаешь? – Наташа, словно рыба, набирала ртом воздух, и никак не находила нужных слов. От возмущения она сделалась страшно смешной.– Ну, уж не-е-ет! – только и смогла протянуть она.

– Да! – твердо произнес Гуф.– Это единственный выход. Я предлагаю забросить Котикову в Черное Поле. Вист испугается и отключит его. Котикову нужно забросить в Черное Поле!

– Замолчи! – вдруг закричала Наташа, схватила Маринку за руку и утащила ее в спальный отсек.

– Утро вечера мудренее,– сказала она уже из постели,– на свежую голову, что-нибудь придумаем. Извини, Гуф, что я накричала. Но твои идеи абсурдны…

– Котикову нужно забросить в че…! – упрямо повторил Гуф, но Ник тут же приказал Кешке водрузить между спальным отсеком и аппаратной звуконепроницаемую стенку.

– Котикова должна попасть в Черное Поле! – вдруг подумала Маринка. Даже не подумала, просто ощутила, что это так.– Это единственный выход…

* * *

Когда через час Маринка открыла глаза, в ее голове уже созрел план.

Да, она не подключалась к передатчику знаний и мало что понимала в происходящем. Но зато… Зато в груди Маринки Дикой Кошки билось храброе сердце, а значит, она тоже, как и поумневшая Наташа, могла принести пользу.

«Тем более, что я похожа на любимицу Виста. Тем более, что у нас нет другого выхода!» – убеждала она сама себя. Конечно же, Маринка очень боялась. Одна мысль о том, что придется опуститься в это загадочное Черное Поле, вызывала у нее приступ паники.– «Но я просто попробую… Если будет совсем плохо – вернусь обратно…» – говорила она себе, хотя на самом деле не представляла ни как улететь из черного поля, ни как попасть в него… Для решения этих вопросов Маринке нужен был Гуф.

Осторожно, чтобы не разбудить Наташу, Котикова выбралась из спального отсека. Будить Гуфа не пришлось. Он сидел в кресле аппаратной и, казалось, ждал появления Маринки. В другом кресле, засунув голову под накидку от комбинезона, спал Ник.

Гуф приложил палец к губам и поманил девочку за собой.

– Знал, что ты придешь,– сказал он ей в коридоре.– Сейчас объясню, как пользоваться катапультой. Если использовать ее сейчас – отправишься прямиком в Черное Поле…

«Ишь, какой уверенный! – хмыкнула Маринка про себя.– Может, я просто воды попить вышла…»

– У меня на лбу написано, что я решила лезть в Черное Поле? – усмехнулась девочка.

– Нет,– очень серьезно ответил Гуф,– не на лбу – в глазах. Ты – молодец! Такая же храбрая и решительная, как моя сестра.

Быстро-быстро перебирая маленькими ножками, Гуф вел Маринку куда-то вверх.

– Остальные за тебя боятся,– приговаривал он,– не понимают, что когда речь идет о спасении целой планеты, одной жизнью рисковать не страшно… Подумаешь – одна никчемная жизнь!

Маринка зажмурилась, постаралась думать о чем-то своем и не слышать Гуфьевых причитаний. Лично она не считала, что ее жизнь такая уж не важная и никчемная.

– Я смогу вернуться на этой катапульте обратно в Кешку? – спросила Маринка.

Гуф смерил ее недовольным взглядом,

– Боишься? – сощурился он.– Еще одна трусыня! Да, испортилась Земля. Раньше на ней только храбрецы жили…

«Летел бы сам, раз такой храбрый!» – подумала Маринка с неприязнью. Гуф ей по-прежнему не нравился.

«Он не может, в его полете не будет смысла, ведь не ему, а тебе симпатизирует Вист»,– услышала мысленный сигнал Кеши Маринка.

На миг ей стало обидно, что любимый кораблик солидарен с каким-то сумасшедшим мальчишкой.

«Нет-нет, я не заодно с ним! – оправдывался Кешка.– Я как раз хочу отговорить вас от глупостей. Давайте разбудим Ника…»

Усилием воли Маринка выгнала Кешу из своей головы. Советы кораблика сейчас были не кстати.

– Конечно, ты сможешь вернуться! – убеждал, тем временем, Гуф.– Часть катапульты останется с тобой. Хорошо, что капитан уснул, и я успел разобраться с управлением корабля и знаю теперь, как запустить катапульту… Влезай сюда! По возможности не шевелись.

Гуф опустил Маринку в какую-то ямку на одном из зубов кораблика.

– Фу! Да это же не ямка, это же просто дырка в зубе у Кешки… – поморщилась Маринка.

– Правильно! – подтвердил Гуф.– Так, я сейчас поставлю временную пломбу. После приземления, ты легко сможешь ее выбить.

Так Маринка оказалась замурована в зубе у Кеши.

«Что вы делаете! – снова услышала кораблик Марина.– Сейчас Гуф нажмет кнопку катапульты, зуб выдернется и отлетит к ближайшему небесному телу, то есть к Черному Полю… Марина, это опасно! Гуф обманул тебя – катапульта работает только в одну сторону. Вырванный зуб никогда уже не вернется в челюсть… Я включаю сирены и бужу хозяина!»

Но было уже слишком поздно. Судя по резкому толчку и мгновенной перегрузке внутри зуба, Гуф уже нажал кнопку вылетания зуба.

Пока Ник с Наташей пытались понять, в чем дело, пока собирались послать в погоню язык Кешки, пока отчитывали Гуфа… Маринка в зубе уже влетела в Черное Поле.

– Я лечу за ней! – крикнула Наташа.– Кешка – курс на Черное Поле…

– Тогда погибнем мы все… Теперь единственный выход – следовать тому, что спланировал Гуф…

– Это я, я во всем виновата! – Наташа металась от Ника к пульту управления Кешкой и обратно… – Знала же, знала, что разговоры Гуфа собьют Маринку с толку. Гуф, был бы ты немного постарше, ни за что не стал бы говорить про поле при ней… Она всегда мечтала совершить подвиг, а тут ты подал ей такую идею…

– А что я? Что я? – недоуменно разводил маленькими ручками Гуф.– Проснулся, смотрю – Марина читает правила управления Кешкой. Потом попросила меня помочь ей Кешин зуб запломбировать, а потом какую-то кнопку нажать. Я не знал, что это катапульта. Я думал – она корабль лечит…

На стене появилась надпись: «Он лжет!» Кешка предупреждал Ника. Но взволнованные Маринкиным поступком Ник и Наташа просто не обращали внимания на стену и не видели сообщения.

– Что ж, другого выхода нет,– объявил Ник, подумав.– Приступаем к выполнению плана Гуфа.

– Хорошо! – Наташа защелкала какими-то кнопками возле рации.

– Что же вы ждете? – подливал масла в огонь Гуф.– Нужно немедленно связаться с Вистом и попросить выключить поле…

Глаза Гуфа горели огнем нетерпения. Он знал, как только ребята свяжутся с Вистом, дальше от них уже ничего не будет зависеть. План Гуфа – не тот, о котором он распинался вчера, а настоящий – наконец осуществится…

* * *

«Предатель, гнусный предатель!» – в каждый удар по Кешкиной пломбе, Маринка вкладывала силу своей обиды на Гуфа.– Я отсюда выберусь! Обязательно выберусь, тебе назло! И выскажу тебе все, что думаю…»

На последнем слове пломба вылетела, и Маринка выползла из зуба. Точно! Сомнений не оставалось. Кешка был прав – Гуф соврал, что катапульта может вернуться назад на корабль. Перед Маринкой лежал пустой, безжизненный зуб.

«Я нахожусь в Черном Поле,– продиктовала Маринка своему чудо-диктофону, который, конечно же, взяла с собой. Она очень надеялась, что Наташа с Ником догадаются отыскать оставленный в Кешке принтер, распечатать Маринкины слова и узнать, что с ней тут происходит. – Вижу пещеру. Захожу в нее… Холодно, темно и страшно. Кажется, я здесь совсем одна. О нет! Не одна!»

Прямо перед Маринкой неизвестно откуда появились две фигуры в черном. Какое-то слабое подобие земных мужчин. Один – щупленький и маленький, а другой – невероятно огромный. В руках они несли большие фонари…

– Новенькая! – захихикали монстры.– Разрешите представиться,– поклонился огромный,– я – Разум. А это мой друг – Ум.

«Только их мне здесь и не хватало… – сказала Маринка диктофону.– Эти люди явно не в себе…»

– Ну, что же вы молчите? – прошептал маленький, а потом неизвестно откуда взявшимся басом заорал: – Имя, манера мыслить, цвет глаз???

Маринка попятилась, краем глаза заметив, что там, где раньше был вход в пещеру, теперь царит непроходимая темнота.

– Ой, да она до смерти напугана! – забасил огромный.– Не бойтесь, леди, мы стражи, обычные стражи…Знаете, почему, никто еще не возвращался из Черного Поля? Да потому, что каждый вновь прибывший, встречает нас! И тогда он или проходит испытание и спешит в нашу страну, или не проходит испытания и…

– И вы убиваете его? – спросила Маринка шепотом.

– Что? Убиваем? – Ум, казалось, очень удивился.– Мы? Нет-нет, мы таким не занимаемся! Мы охраняем вход в Черное поле. Все мечтают попасть туда, но только хороший человек, прошедший все испытания, может быть пропущен. Все приезжие или погибают, проходя испытания, или – это если они оказываются действительно ловкими и хорошими – уходят вглубь.

– Ты хороший человек? – спросил Разум.

– Не знаю… – Маринка совсем запуталась.– Погодите, но ведь Черное Поле создано из сгустков негативной энергии, значит, здесь не могут цениться хорошие качества…

– Ох, какая грамотная! – подмигнул Ум приятелю.– А кто тебе точно скажет, что хорошо, а что плохо? Для нас хорошо, когда ты станешь кричать и бояться, проходя испытание. Наше поле питается твоими негативными эмоциями… А для тебя хорошо – пройти испытание. Хороший человек – это тот, который справится с заданием, и при этом накормит наше поле досыта…

– Мне придется специально бояться и злиться, чтобы кормить ваше поле?

– Нет, специально не придется… Тебе будет страшно по-настоящему… Или ты вырвешься на свободу, или они растерзают тебя…

– Кто они?! – Маринка пятилась к стене, а Ум и Разум наступали на нее, угрожающе размахивая фонарями.

– Твои самые страшные страхи! – захохотал Разум.– Наше поле знает о них все и запросто может материализовать их. Если выберешься от них живой – значит, прошла испытание…

От обилия информации и странности ситуации у Маринки в голове все перемешалось, поэтому она даже испугаться как следует не могла.

– Бойся! Бойся! Злись! Поле хочет есть! – наступая, причитали хором Ум и Разум.

Где-то в глубине пещеры замелькали блики света, раздался тревожный барабанный бой.

– Бойся! – кричал Разум, раздуваясь до устрашающе громадных размеров.

Барабан стал бить чаще…

– Нет, так дело не пойдет! – прикрикнула на них Маринка.– Погодите! Нужно спокойно разобраться.

Она уселась на большой камень и попыталась сосредоточиться. Ум с Разумом замерли рядом. Разум вдруг сник и казался теперь совсем жалким.

– Ты нормальная? – обиженно спросил Ум.

– Нет,– честно ответила Маринка.

– Мы тут пугаем тебя, стараемся… А ты – ноль эмоций. Неприятный клиент! – сообщил Ум Разуму.

– Неприятный,– согласился Разум.– Может, пропустим ее? Что зря возиться? – Потом снова начал раздуваться: – Ты доиграешься, что мы пропустим тебя без испытания! – важно пригрозил Маринке он.

– Пропустите куда? – спросила Марина.– Что вы охраняете?

– Как что? Проход к следующим стражам. А те – проход к следующим…

– То есть? – Маринка побледнела.– Вы хотите сказать, что я попала в мир, где все живое гоняют от одних испытателей к другим, а каждый попавший сюда или погибнет в одном из испытаний, сражаясь с собственными страхами, или будет проходить испытания вечно?! Бесконечный кошмарный сон… Так?

– Да! – обрадовался Разум и снова стал надуваться.– К третьим стражникам никто не попадает в своем уме, а до шестых попросту еще не добралась ни одна живая душа… Все мертвые … Ха-ха-ха! Ведь поле питается негативными эмоциями! Сейчас мы тебе покажем! Сейчас Ум зайдет за Разум…

– Скорее, скорее,– засуетился Ум,– она, наконец, испугалась. Вот тебе первое наше испытание!

И тут Ум, выкрикивая какие-то странные слова, стал кружиться вокруг Маринки, а затем все окружающее тоже стало крутиться, причем в разные стороны и с разной скоростью. Все мельтешило и видоизменялось. Все, кроме неподвижно застывшей в углу фигуры Разума. В очередной виток, кружась с невиданной скоростью, Ум залетел за широкую спину Разума.

«Вот уж воистину Ум за Разум заходит»,– подумала Маринка, зажмурившись, и тут же поняла, что все худшее еще впереди.

– Мамочка!!! – быстро принялась диктовать диктофону она.– Их трое. Они огромные и ужасные, лежат, греются на солнышке… Описываю: три кошмарных существа с телом змеи, лицом Анны Горилловны и пастью крокодила. Кстати, крокодилов я никогда не боялась, это какая-то ошибка поля…

Тут одно из существ громко зарычало и зевнуло во всю пасть…

– А-а-а! – тоненьким голоском запищала Маринка и диктофон послушно записал этот писк.– Там такие ужасные зубы… Похоже, поле не ошибается. Нет! Кажется, меня заметили… А вдруг Вист не отключит это поле?

Маринка неловко пятилась, боясь сделать резкое движение. Змеи с лицами Горилловны, шипя, приближались. Медленно, лениво, как бы давая жертве время на то, чтобы испытать все возможные страхи… Кольца одной из змей вдруг распрямились и она прыгнула немного вбок. Теперь Маринка была окружена. Слева – две Горилловны, справа – одна, сзади – скала… Гадкое змеиное тело было совсем близко. Оно вздымалось и опускалось в такт дыханию. Маринка с детства испытывала отвращение к змеям. Больше всего сейчас она удивлялась, что до сих пор не свалилась в обморок… Одна из змей снова прыгнула. Маринка отскочила и, споткнувшись о мокрый, слизкий камень, распласталась в грязи. Такую мерзкую, вонючую, болотную грязь Маринка тоже всю жизнь ненавидела… Над ухом раздалось клацанье зубов. Пасть страшилища захлопнулась именно там, где секунду назад была Маринкина голова.

– Брысь, фу! – закричала Маринка, теряя самоконтроль.– А-а-а-а! Уйдите, уйдите вы!

Змеи-Горилловны довольно переглянулись и разом прыгнули на несчастную девочку.

* * *

«Тепло и спокойно… – с блаженством думала Маринка, не открывая глаз.– «Как хорошо. На том свете мне нравится явно больше, чем на этом». Кто-то осторожно коснулся ее лба.– «Нет, все это потом, я не хочу загробной жизни, меня устроит пока состояние полного покоя…» – заворчала Маринка.

– Очнулась…– сказал Вист над самым Маринкиным ухом.

«О нет! Значит, я не умерла… Значит, Вист все-таки отключил поле…»

– Спасибо,– вяло простонала она.– Эти змеи… Это было совсем ужасно… Ты спас меня…

– Исключительно по глупости,– заворчало облако.– Все, что происходило в поле – просто плод твоего воображения. Вероятно, ты впала в летаргический сон, и тебе привиделись всякие ужасы.

– Ничего не привиделись! Там, в Черном Поле, стражники – Ум и Разум. С каждым, кто к ним попадает, происходит нечто ужасное – просто Ум за Разум заходит…

Облако громко засмеялось:

– Послушай сама, какую чушь ты несешь! Ум, Разум, стражники… Говорю тебе – все это просто твои сны.

– Если это сны, то зачем же было меня из них вызволять? В первый раз слышу, что сон может кому-то вредить. Наоборот: «Ляг поспи и все пройдет!» – говорят у нас на Земле.

– Вот именно! – Вист очень оживился.– Надо же, и на Земле бывают правильные поговорки. Ляг поспи – и все пройдет. Все, понимаешь? И жизнь тоже. Попадая в поле человек впадает в летаргический сон, какое-то время еще видит галлюцинации, а потом… Не знаю, что потом, но, никто оттуда еще не возвращался. Никто не знает, что находится в моем Черном Поле! Даже я! Хотя я – одно из самых умных существ галактики…

«Только Вистовского хвастовства мне не хватает!» – с тоской подумала Маринка и попыталась мысленно разобраться в случившемся.

Воспоминания о событиях последних часов начали принимать в голове Маринки конкретную форму.

– Я долго была без сознания? – с тревогой спросила она, и тут же подумала: «Дура, зачем я себя выдаю!»

– Это не имеет значения,– насмешливо фыркнул Вист. – Все интересное, что ты пропустила, сейчас перескажут тебе друзья.

– Друзья? Интересное? О чем это ты? – Маринка пыталась выглядеть по возможности беззаботнее. Тут она приподнялась с кресла, на котором лежала, и увидела… Ника и Наташу, привязанных к колонне, поддерживающей потолок…

– Ты – глупая девочка, Марина Котикова,– строго проговорил Вист.– Знай я раньше, что ты задумала, ни за что не стал бы тебя спасать. Ты бы погибла в Черном Поле, и это было бы правильно. Потому что смерть во сне все же лучше, чем казнь.

– Казнь? – переспросила Маринка. При этом она неотрывно смотрела в глаза Наташе, пытаясь увидеть в ее глаза хоть какой-то намек… – Какая казнь? За что?

– Конечно, казнь! Ты сорвала все мои планы! Ты оказалась страшной предательницей… Глупая девчонка, сорвала такую сделку! Я хотел примирить империи, хотел сотрудничать с Тетти… Пусть берет трудресурсы и отдает мне планеты… Это был бы самый сильный союз в истории вселенной. А ты взяла и свалила на меня похищение Алмаза. Не стыдно? И вот теперь, когда Алмаз снова летит к Тетти, ты считаешь, тебя не за что казнить?!

– Алмаз летит к Тетти?! – не в силах скрыть радость, завизжала Маринка, но тут же успокоилась.– Так почему же тогда Наташа и Ник здесь?

– Пусть они сами тебе об этом расскажут! Мне ваша троица уже так надоела, что не имею ни малейшего желания поддерживать беседу. Пойду, перекушу перед вашей казнью.

Вист что-то буркнул в рацию, и старые знакомые – чугунные роботы – мигом поставили Маринку к колонне рядом с Ником и Наташей. Немедленно наброшенные веревки больно сжали запястья.

– Это грубость! – воскликнула девочка.– Я же все равно не сбегу, зачем меня связывать?

Вист не слышал, он уже вышел на балкон и наслаждался ужином.

– Боже! – прошептала Наташа.– Я так волновалась… Что с тобой было?

– А вы не нашли принтер от моего диктофона? Я так надеялась, что распечатаете мои слова и узнаете, где я…

– Маринка-Марина– Мариночка! – причитала Наташа,– нам было совсем не до диктофона. Главное, что ты жива!

– Это ненадолго,– любезно напомнил Ник, но потом, смягчившись, добавил.– Да, Котикова, храбрости тебе не занимать. Уважаю! Если б только мозгов побольше…

– Хватит,– перебила Маринка,– объясните, что произошло. Отчего вы в плену?

– Гуф всех подставил,– вздохнула Наташа.– И как только я сразу не разглядела, что он ненормальный… Несчастный, умалишенный мальчик… Ник, эта картинка будет преследовать меня всю жизнь! – Наташа быстро-быстро заморгала, чтобы загнать слезы обратно в глаза.

– Какая картинка? – не отставала Маринка, совершенно не щадя нервы подруги.– Ну?!

– Все вышло очень паршиво,– рассказывая, Ник неустанно теребил пальцами веревку.– Ты ушла в поле, мы стали просить Виста о помощи. Как он хохотал! «Сначала раскидали мои корабли, уничтожили лучшие экипажи, а теперь просите помощи… Дети – что с вас взять. Глупые и непоследовательные… Ладно, я вытащу оттуда вашу девчонку. Но вы немедленно должны сдаться в плен!» Что было делать? На карту была поставлена твоя жизнь.

Ник тяжело вздохнул. Он не любил проигрывать, и рассказы о недавнем поражении совсем не доставляли ему удовольствия.

– Мы согласились. Я успел приказать Кешке, чтобы он действовал по разработанному нами раньше плану. То есть, чтобы сидел на орбите и ждал момент выключения поля… Теоретически все было верно продумано… Проникнуть в хранилище через мусорник – это ведь была довольно правильная идея…