Текст книги "Планета парадоксов (СИ)"

Автор книги: Ирина Седова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

   О приключениях, в каких ей пришлось побывать между добычей семян чудо-цветка и получением памятного подарка Рябинка благоразумно умалчивала. Это было прошлое, некоторые эпизоды которого были не совсем приятны её самолюбию. Один Эльмар неизменно вспоминался с теплотой, но сколько же можно было о нём говорить? Его милый и немного загадочный образ постепенно бледнел для неё и уже не будил в душе сладкого и непонятного трепета, когда она его вызывала в памяти. И вдруг... Назначение она получила на Лиску!

   Это было для Рябинки полнейшей неожиданностью. Правда, Сам подписал им практику одним махом и не поморщившись. Правда, отчеты их группы по проектам были признаны образцовыми, а диплом Рябинки был замечен как перспективный. Но надежда, что строгий Саваоф захочет продлить с ними трудовые отношения, да еще со всеми пятерыми оптом казалась ребятам событием из области надреального.

   Да, они мечтали об этом – даже вслух и вместе – но сами же над своими мечтами смеялись. Столько придирок, сколько замечаний было всегда с его стороны! Значит, оценил наконец, когда попытался заменить их другими из молодых да ранних? И теперь Рябинку ждала любимая работа и захватывающие, торопящиеся сменить друг друга будни.

   Про будни вообще-то принято говорить, что они тянуться, в крайнем случае, идут, но, когда работа спорится, такой слабый термин не подходит совершенно! Для наших космобиологов будни именно бежали. Ребятам некогда теперь было вести наблюдения на своём опытном участке, и лишь Верн неутомимо менял свои культуры, а остальные надолго забросили всякие эксперименты.

   Каждый новый объект требовал всё больше сил. Анализы, подготовка грунта, посев, а затем уход за растениями. Одни переезды занимали уйму времени.

   По вечерам, тщательно смыв въевшуюся грязь, иногда довольно вонючую, ребята собирались у кого-нибудь в комнатке и спорили.

   – На следующем объекте хорошо бы завести финиковые пальмы, – говорила, к примеру, Тим, вытягивая на кровати усталые ноги.

   – Не пройдет по климату, – возражал Стоун.

   – А какой там климат? Ах, да... Тогда орех и благородный лавр.

   – Нет семян, а послать не успеем.

   – Не успеем, – подтвердила Рябинка. – Ты же знаешь, как там любят тянуть с заявками. Я могу предложить кактусы и маслины.

   – К лешему твои кактусы, – не соглашается Верн. – Что с них проку?

   – Я имею в виду опунции и цереусы.

   – А, со съедобными плодами? Тогда другое дело.

   Проблема с удобрениями перестала ребят беспокоить. Верн, который чуть ли не каждый вечер с завидной методичностью прочесывал окрестности, обнаружил в какой-то тысяче километров от посёлка залежи вулканического пепла, очень богатого калийными и иными солями. И хотя Верн ездил искать совсем не пепел, а расщелину с постоянным выходом газов на поверхность: место для желтых бактерий, присланных ему с Марса, – он по праву стал героем дня, когда принёс весть о своём открытии.

   Между тем наступила и прошла осень, за ней зима, и пришла новая весна. Поселение обзавелось уже шестью заводами и пополнилось новыми людьми. Лесоводы тоже имели помощников. Ребята поднакопили опыта, приобрели необходимую сноровку в обращении с малой и большой механизацией и воспрянули духом.

   Во всех парниках и оранжереях, чуть только пригрело солнце, дружно поднялась молодая поросль. Виала, посеянная Рябинкой «на повезёт», не только прижилась, но и успела дать семена, и через месяц после таяния снегов буйно разрослась, покрыв неожиданно густым ковром весь парник.

   Объяснялся феномен очень просто: виала образовала на своих корнях клубеньки с азотобактериями. Это было очень перспективно. Даже Сам удостоил внимания необычную плантацию и сказал:

   – Через годик здесь будут отличные огороды.

   А Рябинка просто заболела виалой. Пропалывая землянику, /виала виалой, а ягоды она тоже любила/, она обнаружила, что один стебелёк был абсолютно прям. И Рябинка загорелась целью: вывести виалу прямостоячую.

   Да, всё шло своим чередом. Как вдруг... Вдруг оказалось, что Лиска бесперспективна. И приговор ей вынесли не кто иной как гидрографы. Планета оказалась безводной.

   Нельзя сказать, чтобы весть об отсутствии на Лиске достаточного количества воды грянула на поселок подобно грому среди ясного неба. Естественно, что-то до наших биологов доносилось. Но, во-первых, они знали, что вода получается при очень многих химических реакциях, а во-вторых, до сих пор недостатка в воде они не испытывали. Оказалось – воды не хватит для образования на планете гидросферы, а без гидросферы остальные работы по благоустройству смысла не имели. Под открытым небом существовать было все равно невозможно, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

   Удручающая тоска повисла над колонией, и наша пятёрка космобиологов тоже впала в уныние. Всё рушилось: все надежды, все планы. И жаль было трудов, жаль планеты, которую они уже считали своей.

   – Теперь нас расфасуют, кого куда, – сказал однажды вечером Вихрь.

   – Кто нас возьмет, неудачников, – сказал Стоун. – Кому мы нужны?

   – Мне предлагали, – сказал Верн. – На научно-исследовательской станции.

   – Почему же ты не пошел? – съехидничала Тим.

   – Здесь интереснее.

   Ребята помолчали.

   – Ещё три недели – и конец. – сказала затем Рябинка.

   – Эх, если бы я был начальником экспедиции! – воскликнул Стоун.

   – И что бы ты сделал? – снова съехидничала Тим.

   – Поставил бы завод по изготовлению воды промышленным способом.

   – Не выгодно, – сказал Вихрь.

   Но тяжелее всех было Рябинке. Гидрологи искала воду. Остальные знали, что от них лично ничего не зависит. А она была ни в тех, ни в сех. Она знала: есть, существует во Вселенной нечто, способное спасти их маленькую колонию от неизбежной гибели. Есть возможность сохранить работу и её, и её товарищей, и всему множеству собравшихся здесь людей. Титры в конце той дурацкой драмы, которую она видела по телевизору, когда все ловили маньяка, она хорошо запомнила: документация на технологию, превратившую безжизненный обломок твёрдого вещества в образчик райского сада, не выдумка сценариста. А это значило, что она пылится сейчас где-нибудь в архивах одного из потомков изобретателя и тихонечко себе ждёт, пока её не востребуют любознательные головы.

   Что такое четыре дня полета – пустяк! Если только информация была правдива... А если нет? Что, если это все-таки выдумка? А если и не выдумка, вдруг Совет Безопасности той чокнутой планеты не захочет технологией поделиться? Или запросит излишне высокую цену?

   Конечно, можно было бы слетать и поинтересоваться. Но кто Рябинку туда приглашал? Её попросту прогнали! Уматывай, мол, пока отпускаем. Если кто-то не хочет контактов с внешним миром, то ведь очень просто может щёлкнуть по носу настырного гостя.

   Она теперь часто брала в руки пластинку со своим портретом и смотрела... Нет, не на себя, а на схему какого-то прибора, начертанную на обратной стороне. Под схемой был чертёж в двух проекциях и множество цифровых и буквенных обозначений.

   Рябинка не однажды силилась понять, что эта схема обозначает и даже выучила её так хорошо, что, казалось, могла нарисовать по памяти. И настал миг, когда ее осенило: это была схема уловителя мыслей, «Ума»! Намёк был тонкий, но понятный: захочешь, мол, – прилетай в гости!

   Значит, ничего плохо не произойдёт, если она слетает на Новую Землю ещё разок и, может быть, выяснит насчёт воды! Если бы Совет Безопасности был так уж против её появления, Эльмар никогда бы не стал рисовать на своём подарке схему прибора, дающего ей возможность свободно и независимо перемещаться по поверхности планеты.

   Рискуй, Рябиночка!

   В таком боевом настроении она вошла к Саваофу.

   – Ну чего тебе? – спросил начальник устало.

   Сидя за столом, он крутил в пальцах карандаш, и на его озабоченном лице не было даже тени той прежней самоуверенности, которая всегда так раздражала Рябинку.

   Рябинка не знала, что грозный Саваоф тоже окажется без работы, если Лиска будет объявлена «планетой без перспективы», однако весь вид сидевшего перед ней человека выражал огромную скорбь и полнейшую безнадёжность. Ей очень захотелось сказать ему что-нибудь ободряющее, но все слова куда-то улетучились. И она проговорила, запинаясь:

   – Мне нужно на Тьеру.

   – Ну так лети, – досадливо поморщился начальник.

   Рябинка молча вышла из кабинета. А Самшит Уаиндович смотрел ей вслед и думал, что он так и не сумел найти общего языка с этой старательной, хотя и не в меру самолюбивой девушкой, и она, конечно, правильно делает, подыскивая себе другую работу. Что шестьдесят пять – конечно, возраст, и после этой неудачной экспедиции для него всё будет кончено. Новой планеты ему не дадут, проводят на покой. Как будто для таких, как он, покой существует!

   Конечно, будь у него семья, дом – можно было бы пожинать плоды праведных трудов и почивать на лаврах. Но семьи он завести не сумел, а домом своим намеревался сделать вот эти сыпучие пески Лиски, которые так жестоко его обманули! Нет, пусть там приказывают, что хотят, а он не уйдет отсюда, даже если останется совсем один. Сколько отмерено ему судьбой дней, столько он и протянет, но он имеет право провести остаток своих лет там, где хочет...

 

 

 

 

Неожиданная встреча

   Этот день начался для Эльмара с хандры. И даже отпуск, о котором он мечтал три года, почему-то не радовал. Может, неприятное чувство было от того, что отпуск этот был чуть ли не вынужденным? Предполагалось, что 'Рябинку и Эхнатона' оформлять будет Эльмар, но с Вальтминым он не сумел сконтактировать. Вот и получилась «дыра»".

   И, как на зло, ничего дельного по части убивания времени не шло Эльмару в голову. А лезли туда, просто, можно сказать, нагло ломились, какие-то траурно-тоскливые мысли. Эльмар достал коробку карамели, присланной ему Марие, положил одну конфету в рот и подумал:

   «Надо жениться. Почему бы тебе и в самом деле не жениться? Ты же знаешь, Марие тебя любит, и лучшей жены тебе не сыскать!»

   Его размышления прервала трель телефона. Звонил племянник.

   – Эльмарушка, – сказал он после ритуальных «привет» и «как дела», – ты не мог бы сделать мне грандиозное одолжение?

   – Не знаю, – ответил Эльмар. – Вряд ли я способен сейчас на что-либо грандиозное.

   – Я не так выразился. Для тебя это пустяк. Ты же знаешь, моя Лизочка учится в экспериментальной школе. С этого учебного года там ввели новое правило: каждый день кто-либо из родителей присутствует на всех уроках. Придумали какую-то ересь, будто это приближает семью к школе. Глупости, правда? Мы прекрасно обходились без пап и мам...

   – И тебя через день отпускают с работы?

   – Чудак! Почему через день? Я же не единственный папа в классе. Эльмарчик, выручи! Я в командировке, просто не в силах вырваться!

   – Ладно, уболтал! – засмеялся Эльмар.

   – Ну вот и ладно! – облегчённо выдохнул другой конец провода. – Я всегда знал, что ты самый лучший дядюшка на свете!

   В школу Эльмар попал, когда звенел звонок. Он переступил порог класса и... остолбенел. Этот милый курносый нос, эти юные, неправдоподобные изогнутые глаза с длинными ресницами...

   Нет, никак не мог он их встретить здесь, в этом классе! Хотя... Почему бы и нет?... Ведь должна же она где-то работать... Значит, учительница... Интересно, а она его узнала?

   Садись на заднюю парту, – сказала обладательница глаз несколько вызывающим тоном. – Место для родителей там.

   Эльмар прошёл на самую дальнюю парту в углу и сел.

   – Мы продолжаем изучение темы «гипотезы об образовании планетарных тел», – говорила между тем старая знакомая Эльмара, а ныне учительница. – Итак, с какими трудностями сталкивается автор, желающий выдвинуть свою гипотезу?

   Девочка с первой парты подняла руку.

   – Иди, Элиза.

   Девочка вышла к доске. Это и была внучатая племянница Эльмара, ради которой он здесь присутствовал. Но смотрел он не на неё, а на ту молодую женщину, которая стояла перед классом и вела урок.

   – Гипотеза должна объяснить, какими силами частицы пыли и газа вместо того, чтобы разбегаться в разные стороны, склеивались между собой. Почему большинство планет любой системы имеет спутников, и почему эти спутники до сих пор не попритягивались к планетам. Почему орбиты большинства планет – почти точные окружности? Почему большие планеты состоят из раскаленных газов, в то время как маленькие – твёрдые тела?

   – Всё?

   – Нет. Ещё надо согласовать моменты количества движения тел в рассматриваемой системе.

   – Спасибо, Элиза, садись. Сегодня мы рассмотрим гипотезу, которую у нас популяризировал И. Горев, журналист. В настоящее время она пользуется наибольшей популярностью среди ученых.

   Эльмар томился. Время от времени он украдкой посматривал на эту женщину и печально любовался ей. Она старательно избегала этого взгляда, и это было нисколько не удивительно. Самый мрачный день Эльмаровой жизни был связан с ней. Но к чему было тревожить прошлое?

   – Образование планет И. Горев объяснил на примере Солнечной системы, прародины наших предков. Итак, когда-то в космическом пространстве летела звёздная пара. Одна звезда была побольше, другая – поменьше.

   В классе погас свет. На потолке появилось изображение звездного неба, характерное для северного полушария Тьеры. На фоне этого неба две лишние звёздочки, одна примерно в семь раз больше другой по диаметру. Звёздочки эти увеличиваются в размерах, как бы приближаясь к зрителю, в то время как их более мелкие собратья разбегаются к краям купола и исчезают из поля видимости.

   – Данная система оказалась нестабильной. Благодаря возмущающему действию более крупной звезды маленькая начинает разрушаться. Видимо, сначала она просто разделилась на две...

   От меньшей звезды отделился кусок и стремительно унесся в пространство наискось по отношению к центральному светилу.

   – Затем из недр его изверглись один за другим два комка плазмы поменьше.

   Два куска поменьше отделяются от уже уменьшающейся в размерах звезд и устремляются в различные точки вокруг Солнца.

   – А вот так появился Плутон...

   Ещё один комочек плазменного материала очутился на потолке-экране.

   – Но и теперь система всё ещё не могла оставаться стабильной. Отторгнутые куски плазмы извергли из себя своих спутников...

   – Да и та, первичная звезда, успокоилась не сразу...

   Видно, как один за другим появляются спутники планет.

   – А как же центральное светило? Неужели оно все это время оставалось нейтральным? Нет, и из него извергались комки вещества...

   Один за другим появляются 5 планет. Это Меркурий, Венера, Земля, Марс и ещё одна.

   – Неужели же ни разу не столкнулись в пространстве вещества двух звезд? Есть большая доля уверенности в том, что один раз такое событие произошло. Смотрите...

   В Пятую безымянную планету врывается кусок от второй звезды. Взрыв. Вместо одной планеты теперь множество точек: крошек, кольцом рассеянных по пространству.

   – Так образовался пояс астероидов...

   Эльмар хорошо знал эту гипотезу. Ничего нового до его слуха не доносилось. И всё-таки он жадно впитывал в себя звуки выразительного, богатого модуляциями голоса. Как это было больно слышать его вновь!

   Чья-то голова, просунувшаяся в дверь, оторвала его от мрачных раздумий.

   – Ина Давидовна! – сказал голова. – Вам звонок. Срочно.

   – Спасибо, иду, – ответила учительница.

   Чуть она вышла, вспыхнул свет, и ученики окружили Эльмара.

   – Какую причёску носила Рябинка в школе? – довольно нахально поинтересовалась Элиза.

   – Откуда мне знать? – удивился Эльмар.

   И спросил в свою очередь:

   – У вас давно работает Ина Давидовна?

   – Уже полгода. Правда, она красивая?

   – Очень красивая, – согласился Эльмар.

   Вернувшись домой, он захандрил ещё больше. Он впал в самую что ни наесть настоящую тоску. Итак, сейчас её зовут Инка... И тут прозвенел звонок входной двери. Эльмар вышел на порог и... остолбенел ещё раз.

   На пороге стояла Рябинка и смущенно улыбалась.

   Эльмар прислонился к дверному косяку да так и застыл, некоторое время, молча взирая на гостью.

   – Неправда! Не может быть, чтобы это была ты! – наконец, выдавил он из себя.

   – Почему? – изумилась Рябинка. – Чего-чего, но такого приёма я не ожидала.

   – Ты здорово изменилась. Теперь бы я ни за что не принял тебя за инопланетянку. Опять маскировка?

   – Да нет, наоборот. Сейчас ты видишь меня такой, какая я есть на самом деле. Вот в прошлый раз – это был грим.

   – И чёрные кудри?

   – И черные кудри. Ты сильно разочарован?

   – Нисколько. Но с этой прической ты здорово похожа на один портрет двухсотлетней давности. На Катрену Сельвину, вдохновительницу восстания могучих.

   – Восстание могучих? Это какая-то фантастика! – засмеялась Рябинка.

   – Это наша история. А прическа тебе идёт. И эти шпильки с бусинами. Они металлические?

   – Да, металлические. Но, может, ты пригласишь меня в свою обитель? Кстати, я так проголодалась, что способна съесть и дохлого волка.

   – Дохлых волков у меня не водится, а хорошим бифштексом с кофе могу угостить.

   – Если кофе натуральный – осчастливь, пожалуйста.

   Рябинка сама удивлялась своему нахальству. Конечно, она провела с собой психологический тренинг пред тем, как рваться на штурм Эльмарова обиталища, но до сих пор при любых жизненных обстоятельствах ей удавалось следить за каждым своим словом, контролировать жесты, мимику. В общем, границы приличий – это было свято. Однако стоило ей увидеть Эльмара, как вся бабушкина дрессировка слетела с нее как шелуха с каштана. Она почувствовала себя легко и свободно – не стесняясь.

   – У меня теперь всё натуральное. Натуральный кофе, натуральный бифштекс и натуральная Рябинка собственной персоной, – отвечал между тем Эльмар. В голосе его сквозила тонкая ирония, впрочем, настолько слабо различимая, что можно было подумать: показалось.

   И снова странно: стоило улетучиться остаткам взаимной неловкости после первых слов приветствий, как что-то непонятное стало твориться с Рябинкой. Она сама не ожидала, что её так обрадует встреча с художником. Ей искренне думалось, что он нужен ей только как советчик. А оказалось, нет. Оказалось, что можно испытывать радость от того только, что видишь человека и слышишь его голос. Это было ново, и это было чудесно!

   Рябинка рассказывала о своей работе, об успехах и планах. И перебивали друг друга, и просто смеялись неизвестно чему, а у нашей космонавтки чуть ли не впервые в жизни кружилась голова и сердце готово было выпрыгнуть от счастья.

   Они вспоминали общих знакомых /"Мартин здорово обрадуется и тутже примчится на всех парах"/, и выставку на Высоком острове /"А травка твоя ничего себе, растёт помаленьку"/.

   – Послушай, а ты сообщила в Совет безопасности о своём появлении? – спросил вдруг Эльмар.

   Рябинка поперхнулась напитком, который ничего общего не имел с настоящим кофе, кроме названия, и сбивчиво заговорила, путая падежи:

   – Я прилетела не для прогулки. Мы нуждаемся водой, и я должна в любую цену узнать, можно ли производить её в промышленном способе.

   Эльмар посерьёзнел:

   – Вот как? Значит, ты по делу, и опять ненадолго. Метод производства воды из твердых пород, действительно, существует. Но как ты собираешься действовать, если хочешь сохранить инкогнито?

   – Не знаю пока. Сказать правду, я рассчитываю на твою помощь.

   – Тогда есть идейка. Документация, поскольку метод широко применялся, где-то хранится. Должно быть, в какой-то из библиотек. Сделаем заказ по коллектору, и не позднее, чем через час, нам всё сообщат.

   – А почему так долго: через час?

   – А что, мы одни у работников коллектора? Заказы исполняются в порядке очередности поступления.

   – Какая может быть очередность в Интернете?

   – Интернет? А что это за штучка?

   – Ну... всемирная паутина, – сказала Рябинка, подумав.

   – Вашей паутины у нас нет, – пожал плечами Эльмар. – Надо ждать, вот и все.

   – Зачем же тогда у тебе компьютер?

   – Новинка. Наши в твой прошлый прилет полазили у тебя по твоему кораблику – так что видишь результат. Интернета ты с собой не везла, но если ты знаешь, как он устроен, проблемы отпадают. Действуй.

   – Ой! – вдруг спохватилась Рябинка. – Мне надо кое-куда слетать. – Я быстро вернусь, хорошо?

   – Ты хочешь идти одна?

   – Не беспокойся, «ум» у меня на месте. Но только знаешь, в следующий раз подписывай, пожалуйста свои схемы. А то чуть мозги не сломала, пока догадалась, что обозначает хитросплетение линий на твоей пластинке.

   Она ушла. Эльмар не стал тратить время, и запросил по компьютерной связи бибколлектор. «Ждите», – был ответ.

   Эльмар поставил компьютер на автозапись и вновь приготовился скучать. Но слишком долго скучать ему не пришлось. Опять прозвенел звонок входной двери. На пороге опять стояла Рябинка и опять смущённо улыбалась. Только теперь она снова была такой, какой он её запомнил после первой встречи на берегу озера: тонкие брови, светлая кожа, румянец на щеках, ну и, конечно же, черные с синеватым отливом кудри.

   – Здорово! – восхитился Эльмар. – Знаешь, у тебя есть вкус. Ещё бы немного – и выглядело бы неестественно.

   Гостья Эльмара пожала плечами:

   – Я могу зайти? – сказала она.

   Не дожидаясь ответа, она шагнула через порог и прошла в гостиную впереди хозяина дома.

   – Ответ из коллектора уже готов, – сказал Эльмар, взглянув на экран компьютера. – Мы можем заказать копии прямо отсюда.

   – Нет, я хотела бы сначала их просмотреть, – возразила гостья Эльмара, тоже кинув взгляд на экранчик. – Что важно, а что нет – это можно узнать только на месте. Где они? А, в библиотеке технического музея Стасигорда?

   – Хорошо, – сказал Эльмар. – Я согласен, летим в Стасигорд.

   – Нет, я сама.

   – Ладно. Только пообещай, что из библиотеки вернёшься прямо сюда и ничего не будешь делать без моего участия.

   – Обещаю, – ответила Эльмарова гостья.

   И удалилась.

   Появление туземки и на этот раз не осталось незамеченным. Первыми подняли тревогу астрономы. Ночью две из четырех обсерваторий планеты засекли приземление неопознанного объекта. Правда, данные эти до начала рабочего дня оставались только достоянием компьютеров. А затем прошло ещё не менее получаса, пока астрономы сверяли показания приборов. Наконец о подозрительном объекте было доложено в Совет Безопасности. Дежурный по связи успокоил ученых и сказал дежурному координатору:

   – Слетай, посмотри, что у них там стряслось.

   Координатор посмотрел на часы: обеденный перерыв. Он пообедал. Затем съездил в Долинный и, ничего не обнаружив, заглянул в ближайшую обсерваторию. Цифры неумолимо свидетельствовали, что какое-то тело, действительно, совершило на указанном месте посадку, причем тело космическое. Это немного встряхнуло координатора. Он вернулся на базу и, подумав, позвонил председателю Совета Безопасности Ахмаду Таирову.

   Таирову звонок дежурного координатора не доставил удовольствия. Появление пришельца из Большого Космоса означало множество хлопот и треволнений всякого рода. Даже если это была Рябинка. А судя по отсутствию сообщений от граждан, это могла быть только она. Да и место посадки – район Долингорда, говорило само за себя.

   Таиров отдал приказ собрать экстренное заседание Совета Безопасности и прошёл в Малый Зал заседаний. Собственно говоря, это был не зал, а скромного размера комнатка с переговорным экраном во всю стену и пультом управления. Посредством этого пульта Таиров мог общаться с любым из членов Совета, где бы тот ни находился. Экран высвечивал лица говорящих и давал возможность каждому включившемуся слышать или даже видеть, если член Совета находился у себя дома, не только Таирова, но и остальных участников совещания. Итак, Председатель Совета стал ждать. Через пятнадцать минут экран показал, что все готовы.

   Совещались долго. Проектов была масса. Один предлагал объявить всепланетный розыск, другой размножить фотокарточку Рябинки и мобилизовать могучих.

   – Нет, – возразила Феоктиста Михайловна. – Могучим и без Рябинки хлопот хватает.

   Все в Совете знали, кого она представляет, и её «нет» означало вопрос закрытым.

   Была и совсем фантастическая идея: объявить конкурс на лучшее историческое произведение о Той Земле. Мол, Рябинка не вытерпит, чтобы не явиться. Проект был отметен по причине его явной дурости. Наконец остановились на том, чтобы пойти по её предполагаемым следам и порасспрашивать всех, кто мог её встретить.

   – Если она приземлилась на старом месте, значит, опять полетит в Долинный или Открытый, – сказал Таиров.

   – Кого же мы займём розысками?

   – Может, возьмём того из могучих, кто сейчас живёт в одном из этих городов?

   – Ни оттуда, ни оттуда не подходят. Оба молодые, неопытные... Нет-нет, притом они совершенно не знакомы. Они ничем не смогут мотивировать, – в раздумье отклонила Феоктиста Михайловна.

   – Хорошо, мы пошлём того, кто её знает, – кончил спор Ахмад Ванеевич. – Кто за данное предложение, прошу голосовать.

   И тут снова подал о себе знать дежурный по связи.

 

 

 

Катрена и её заповеди

 

   Рябинкино нежелание брать с собой Эльмара было совсем не капризом, хотя и очень на него смахивало. Она возвращалась к Долинному, на то место, где оставила свой звездолёт, потому что вдруг засомневалась: не забыла ли она закрыть входной люк, и ей казалось неловким признаваться, что она способна быть такой растеряхой.

   Обычно она всегда проверяла, всё ли сделала правильно, а вот сегодня забыла. С радости. Она просто выскочила из корабля и побежала по молодому зелёному лугу. Её опьянил свежий ветер, а небо, покрытое тонким слоем лиловатых облаков, казалось таким приветливым, таким безопасным. Как наскучалась она на Лиске по подобному великолепию!

   Мягкая яркая трава, ещё не успевшая загрубеть и потемнеть, сама стелилась под ноги, и острое благоухание живой, полной сил земли щекотало ноздри. Над Зеленой Долиной царила весна... Какие там люки? Рябинка позабыла в тот миг обо всем на свете.

   И вот теперь, уладив основное дело, Рябинка вспомнила о своей промашке. Приходилось исправлять, как ни досадно. Но тащить с собой Эльмара ради такого пустяка? Из опытной, независимой и деловой особы превратиться в его глазах в эдакую забывчивую куколку, нуждающуюся в опеке? Да ни за какие коврижки!

   Люки, конечно же, оказались в полном порядке. Можно было бы возвращаться, однако Рябинке вдруг захотелось повидаться с Мартином и Марие. Утром она не решилась заглянуть в Долингорд, но теперь, после встречи с Эльмаром, её стеснительность и нерешительность вдруг сменились уверенностью: ей будут рады. И было бы странно, даже невежливо не заглянуть в гостеприимный домик возле аллеи из синих тюльпанов.

   Ожидание чуда нахлынуло на Рябинку. Оно кружило голову, и ноги Рябинки понесли её к знакомой березовой роще. Вот и береза на опушке, вот и яма под корнями с кусками вырезанного дерна, вот и пригорок, за которым она впервые встретила Эльмара...

   Рябинка взлетела на бугор... Увы! Озера, её озера больше не существовало! Несколько лужиц то здесь, то там – вот и всё, что осталось от былого великолепия. Да и не удивительно! Сотворённый прихотью её воображения водоём не питали никакие источники, с чего же ему было быть вечным?

   Рябинка повернулась и тихонько пошла вдоль озера по извилистой, почти незаметной тропинке. Чуда не состоялось, и прежние страхи овладели ей. Ведь не только озеро могло измениться за полтора года. Может, Мартин ей нисколько не обрадуется? Может, и Эльмар стал совсем другим?

   Ей овладело нетерпение. Шаги её, сначала медленные, начали убыстряться, и по мере приближения к Долинному движение её всё больше напоминало бег. По склону балки она почти скатилась.

   Ступив на окраину городка, Рябинка заставила себя вспомнить о приличии. Она была на людях, и нетерпение следовало спрятать подальше. Так говорила бабушка: «Учись, милая, смотреть на себя со стороны.» Рябинка представила себе, как нелепо будет выглядеть её встрепанная фигура, мечущаяся по лабиринту улиц, и заставила себя остановиться.

   Она достала зеркальце и глянула туда. Прическа, которая так поразила художника, слегка нарушилась. Рябинка поправила волосы и чуть иначе переколола шпильки с бусинами, добавив еще несколько.

   Она пошла размеренным, неторопливым шагом, и неясная тревога всё сильнее охватывала её существо. А мимо куда-то торопились прохожие, и множество женщин было одето в комбинезоны любимого Рябинкиного покроя с орнаментом по краям самой разнообразной ширины и конфигурации.

   Вот и аллея из синих тюльпанов, вот и домик с двумя волнистыми линиями по периметру вместо окон... Но двери домика не разъехались перед Рябинкой тотчас же, как только она ступила на террасу перед входом. И она нажала на кнопку звонка.

   Минуты две было тихо, затем что-то щёлкнуло, и в открывшемся, наконец, дверном проеме показалась русоволосая девушка с челкой. И челка, и девушка сразу напомнили Рябинки о её прошлогодних приключениях.

   «Медсестра из больницы!» – пронеслось в голове у Рябинки.

   – Тебе кого?

   «Не узнала».

   – Мне Мартина или Марие. У них кто-то заболел или вы в гостях?

   – И не заболел и не в гостях. Я здесь живу. А вот Мартина и Марие ищи теперь в другом месте.

   – Как же так? – растерялась наша путешественница. – Я помню, доктор Фот с сестрой жили здесь.

   – Он оказался могучим, и они уехали, – объяснила медсестра.

   – Могучим? – повторила Рябинка неуверенно. Она твердо усвоила в прошлый свой прилёт: могущество – это тайна, хранимая от посторонних за семью печатями.

   – Так ты ничего не знаешь? – воскликнула медсестра, искренне удивленная её неведением, чем ещё раз подтвердила Рябинке, что она осталась неузнанной. – Все были очень расстроены, когда это случилось. Такой порядочный человек! Я недолго с ним работала, всего полгода, но тоже согласна с таким мнением. Ох, какой он был хирург! И никто не подозревал! Да ты заходи в дом.

   – Нет, я на чуть-чуть. Только спросить. И как они узнали?

   – Я и говорю. Упал один парень с крыши – он кровлю поправлял – и напоролся на сучок. Прямо в грудь воткнулся. Его сразу в больницу и на операцию. Доктор, когда сучок вынимал, поранил артерию. И вот тут-то оно всё и вышло! Когда он палец убрал, жила была целёхонька! И рана, где сучок был, сама собой затянулась. А доктор только рукой махнул и ушел расстроенный. И через месяц совсем уехал.