Текст книги "Планета парадоксов (СИ)"

Автор книги: Ирина Седова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

   – Но почему я должна сидеть?

   – Пока мы не поймаем этого типа. Я должен помочь его обезвредить.

   При слове «обезвредить» Рябинка содрогнулась. Очевидно, Эльмар это заметил.

   – Ведь это тебя он хотел убить, неужели ты до сих пор не поняла? – пояснил он. – Этот сумасшедший принял эту девушку за тебя!

   – Ты хочешь сказать, что она пострадала по моей вине? – изумленно возмутилась Рябинка. В самом деле, час от часу не легче! Теперь и за местных маньяков она должна отвечать!

   – Вовсе не по твоей, – озабоченно возразил Эльмар. – Ты же не могла предвидеть. Да и кто мог?

   Рябинка скривилась. Так и есть! Он, действительно, считает её виноватой.

   – Хорошо, – нехотя согласилась она.

   – Подожди-ка. Если ты окажешься в опасности, начни вращать головку ума против часовой стрелки.

   – Какую ещё головку? – спросила она, уже напрочь сбитая с толку.

   – Как какую? Головку заколки, которую я тебе подарил!

   – Так значит, умом вы называете эту штучку?

   – Разумеется. Уловитель мыслей, улмыс, ум. Что тут непонятного?

   – Значит, я должна вращать камушек налево, и ты придешь?

   – Не обязательно я. Тот из могучих, кто окажется ближе.

   Разговор, о котором Рябинка никогда не узнала:

   – Эльмар Кенсоли! Как нарушитель спокойствия на планете ты предстоишь перед судом. Тебе предъявляются два обвинения:

   1. Ты материализовал новое растение без согласия Совета Безопасности.

   2. Ты нарушил четвёртый закон без уважительной причины.

   – Проект был не мой. Я хотел свести всё к простому розыгрышу. Она очень испугалась, и я боялся, что она натворит чего-нибудь с перепугу.

   – Она и натворила. Ты знаешь, где она сейчас?

   – Да.

   – Ты знаешь, какое наказание тебе угрожает?

   – Да. Но ведь никто серьёзно не пострадал. Та девушка очнулась, я сам видел.

   – К сожалению, ты видел не всё. Действие газа, который применил преступник, сказывается не сразу. Смерть может наступить в любой момент в течение двух суток. Четыре человека уже в больнице. А преступник ходит на свободе!

   – Кто он?

   – Лаборант одного из заводов по производству искусственного волокна. Кстати, хороший специалист. В том, что у него не выдержал рассудок и он стал опасен для общества, виновен ты, Эльмар.

   – Не понял! Разве тот аэрозольный флакончик не был приготовлен им заранее?

   – Был. Но нюанс не в этом. Массовый психоз – вот в чём суть. Девочку необходимо было сразу же изолировать, а ты уже дважды помешал это сделать.

   – Я не согласен. Она не преступница и не сумасшедшая.

   – Она еще хуже, чем обе эти категории. Она – источник нестабильности. Никто в Большом Космосе не должен знать о нашей планете. Стоит твоей подзащитной по возвращении домой послать сообщение в соответствующие органы...

   – Ей не поверят.

   – А если захотят проверить?

   – Да, наверное, я заслужил наказание.

   – Нам не раскаяние твоё нужно, а туземка. Где она прячется?

   – Сначала я должен знать, что её ожидает.

 

 

Кое-что из 'ретро'

   Рябинка вернулась в гостиницу, полная отчаяния. Ну почему всё, что она ни делает, оборачивается против неё?

   Хотела улететь – нарвалась на погоню.

   Хотела быть как все – показали от ворот поворот.

   Хотела найти работу – вынуждена скрываться от какого-то маньяка-убийцы.

   Вот и с «Саваофом» получилось нехорошо. А ведь как радовалась Рябинка, когда их группа получила практику на Лиске. Это было редкостное везение, начать работу не по следам кого-то, когда чувствуешь себя лишь шестерёночкой в запущенном кем-то механизме, а на раздольном целинном месте! И что же? Чем всё это кончилось? – Выговором.

   Что ей сказал начальник экспедиции при первом же вызове в кабинет? Что они занимаются ерундой, абсолютно бесполезной растратой драгоценных ресурсов, которая ничем хорошим не закончится.

   – Помните первые эксперименты по выживанию под куполами, которые проводились в США в середине XX столетия? – спросил он сурово. – Или нынче на ваших факультетах такое не изучают? Все по-человечески надо делать, как положено, а не извращаться над природой, ставя телегу впереди лошади.

   Рябинка слова тогда не сумела вымолвить в защиту своей команды. А почему? Потому что отлично знала, на что намекнул 'Саваоф'. А намекнул он на знаменитый некогда проект 'Биосфера-2', 1991-1993 годов. Результаты того эксперимента были столь разительны, что только дурак сходу мог их отвергнуть.

   Рябинка дурой не была, но вот сейчас, когда она была абсолютно ничем не занята (не называть же занятием бессмысленное долгое ожидание?) и времени у нее было столько, что хоть волком вой, она до мельчайших подробностей вспомнила все, что когда-то об этом эксперимента читала или слышала. Она проверяла и сравнивала то, что делали они с ребятами с тем, что происходило 700 лет тому назад.

   Итак, в 1991 году было возведено громадное по площади (полтора гектара) сооружение из полупрозрачных стеклянных ячеек. Внутренне пространство было разделено на 7 блоков, в которых располагались тропический лес, океан, пустыня, саванна, мангровые заросли и территория для проживания людей. Воздушное пространство хотя в теории и считалось общим и замкнутым, но на самом деле было также разделено и мало того – соединялось системой воздуховодов с отдельно стоящим компрессорным зданием, оборудование которого должно было поддерживать давление внутри купольного пространства на постоянном уровне.

   В это пространство были помещены на испытание 8 добровольцев: 4 мужчины и 4 женщины, а с ними 35 куриц с тремя петухами, несколько свиней с кабаном и козочек с козлом. Ну и растения, естественно, часть из которых была предназначена для питания людям и животным, а часть – в качестве источников кислорода. В 'океане' должны были обитать кораллы, а в небольшом пресноводном пруду – рыба.

   В общем, подойди авторы проекта к делу разумно, как это впоследствии сделали китайцы, то есть создай они только попытку имитировать жизнь замкнутой колонии поселенцев с односторонней связью с центром через компьютер, результаты были бы совсем другими. Но организаторам этого показалось мало – им захотелось извлечь из оборудования и людей как можно больше, и они запланировали (и проводили) над содержимым внутри купола различные биологические опыты, о многих из которых команда добровольных испытателей не знала вообще, а о каких-то узнала только уже находясь внутри подкупольного пространства спустя некоторое время.

   Не удивительно, что проект закончился полным провалом – по крайней мере так решили организаторы то есть спонсор программы, который выделил на не средства, В общем, проект был не то что окончательно свернут, но приостановлен, а впоследствии весь комплекс сооружений был продан как биологическая площадка какому-то учебному заведению.

   То есть бизнесмен, вложивший деньги, действительно намеревался получить какие-то полезные для себя результаты, но именно их-то и не получил. А так результаты были – чисто научные, потому что показали, как не надо делать. Если человечество действительно намерено колонизировать другие миры.

   Какие же ошибки были главными? Прежде всего, полнейшая неестественность условий, в которую были помещены биологические объекты.

   1. Освещенность. Вместо того, чтобы сделать ее максимально возможной, ведь в космосе, где нет атмосферы, задерживающей излучение, она чаще всего выше, чем на Земле, проектировщик наоборот заложил ее равной 50%, что, естественно, не давало растениям вырабатывать кислорода столько, сколько было возможно в потенциале. Ведь фотосинтез происходит только на свету, а в темноте растения потребляют кислород, а не выделяют его. Отсюда понятно, что полного цикла возобновления состава атмосферы под куполом быть не могло априори.

   2. Откачка части воздуха днем для поддержания постоянного атмосферного давления. Вполне возможно, что это была вынужденная мера, так как по проекту атмосфера внутрикупольного пространства не должна была смешиваться с атмосферой снаружи. Для этого требовалось, чтобы стекла кровли прилегали к ребрам ячеек плотно и без зазоров, но как такого добиться при переменном давлении, фирма, взявшая подряд на строительство, не знала. А поскольку при нагревании кровли солнцем все элементы ее, расширялись, чтобы ночью уменьшиться в размерах, то утечка более легких фракций воздуха внутри купола, скорее всего имела место быть, и этой легкой фракцией был кислород.

   В любом случае эта игра с постоянным давлением, создаваемым путем отсасывания и подкачки воздуха извне, никак не способствовали нормальному самочувствию как животных, так и растений. Ведь и в природе, и дома перепады давления вследствие перемены температуры – самое обычное, нормальное дело. То есть отсутствие этих перепадов должно было повлиять на растения крайне негативно. Оно и повлияло – примерно через два года деревья начали падать, так как их корни оказались недостаточно развитыми.

   От уменьшенной освещенности особенно должны были пострадать 'пустыня' и 'океан', поскольку и та и другая зоны в естественных условиях на земле всегда получали солнца в полной мере. То есть вода не прогревалась в должной мере и не освещалась на нужную глубину, в результате чего водоросли, не получая достаточно света, не могли продуцировать достаточно кислорода.

   Совместным результатом всех этих то ли случайных, то ли запланированных ошибок было то, что процент кислорода в подкупольной атмосфере стал стремительно уменьшаться, а процент углекислого газа – увеличиваться. Заметили это через неделю – новость принес главный техник, и вот дальше начинаются события, которые ставят под сомнение честность организаторов проекта.

   Оказывается, несмотря на все громкие уверения, будто система будет самоочищающейся, среди оборудования почему-то имелись поглотители углекислого газа. Мало того, поглотителем углекислого газа стал и 'океан', в воде которого этот самый углекислый газ постепенно превращался в уксусную кислоту, что никак не могло пойти на пользу водорослям и кораллам.

   Тут возник второй 'чертик из бутылки' – оказалось, что на подкупольном складе лежали еще и химикалии для раскисления океанической воды. Водорослям и кораллам это понравилось еще меньше и они начали массово гибнуть, еще больше тем уменьшая количество кислорода в системе.

   Одновременно из-за поглотителей углекислоты из воздуха, извлекавших оттуда одну из составляющих, начало падать атмосферное давление, то есть воздух становился все более разреженным.

   Образовался замкнутый круг: животным для поддержания жизни необходимо было усиленно дышать, а растения (не забываем, что флора была выбрана тропическая, а отнюдь не высокогорная), оказавшись в непривычных для них условиях, справлялись со своей обязанностью подачи кислорода все хуже, и хуже. Даже рыбы в прудах чувствовали себя плохо.

   В связи с этим возникает вопрос: а зачем вообще были построены два куполообразных сооружения по поддержанию внутрикупольного давления, если даже в таких условиях герметичность системы относительно окружающего мира вроде бы сохранилась, иначе падения давления не произошло бы? Объяснением было: 'чтобы при нагревании купола солнцем он бы не взорвался', что звучало весьма глупо, и годилось лишь для сокрытия истинных причин происходившего. И такой причиной могли быть только опыты, проводимые организаторами над командой испытателей. То есть абсолютно все вышеперечисленные явления были ими предусмотрены. Иначе откуда бы взялся кислород, закаченный в систему, кода его уровень опустился до критических 16 %?

   Да и само описание задач проекта предусматривало опыты на выживаемость – около 20% растений должны были погибнуть. Каждый пятый вид!!! С какой стати, если система в теории была хорошо сбалансирована? Отсюда и вывод – участники проекта очень многого о намерениях организаторов не знали.

   То есть им дали всего недельку на обещанную райскую жизнь, а дальше начали вынуждать их метаться как крыс в лабиринте, из которого не было выхода. То есть аварийные выхода-то наличествовали, и в теории сбежать было возможно, но наверняка каждый из членов команды подписал контракт, в котором предусматривалась громадная неустойка в количестве дензнаков, у человека не имевшихся.

   О том, что условия пребывания под куполом изначально были вовсе не теми, на которые они соглашались, шестеро из восьми человек узнали весьма быстро. Оказалось, например, что врач команды, одержимый идеей продления жизни путем голодания, сознательно завысил калорийность поглощаемой испытателями пищи, уменьшив ее до величины в 1700 ккал, что ниже уровня потребностей физически работающего человека примерно в два раза. Биолог команды, отвечавшая за растительность, как выяснилось, была с ним в сговоре. А ведь людям под куполом приходилось не просто работать, а работать напряженно: обрабатывать землю, кормить животных, готовить пищу.

   Но даже этого кому-то показалось мало: однажды со склада исчезло очень много бананов, которые время от времени подавались людям как десерт. Озвученный вариант, будто кто-то их съел, можно исключить: заметное количество бананов слопать не получилось бы, да и кожурки необходимо было бы куда-то деть. Отсюда вывод: бананы были спрятаны на том же складе для того, чтобы его запереть на замок. Вполне возможно, что тот, у кого был ключ, там втихаря пасся.

   Уже через полгода люди похудели на 10 кг каждый, а к концу эксперимента некоторые потеряли до 30% веса, что очень много, если учесть, что ожирением никто из вошедших под купол не страдал. Голод мучил их ежедневно, и несмотря на уверения доктора, что наконец-то их кровь по показателям стала идеальной, чувствовали они себя все хуже и хуже.

   Ну а когда неполадки с воздухом были уже в разгаре, то случилась неприятность незапланированная: размножившиеся сельхозвредители слопали урожай риса, и есть стало вообще практически нечего кроме фасоли и моркови. То есть голод наступил уже настоящий, классический – разбалансировка в питании привела к окрашиванию кожи в желтый цвет (признак поражения печени). От такого питания у членов команды начала кружится голова, они сильно уставали от малейшего напряжения, и какая-то серьезная умственная деятельность для них скоро стала невозможна.

   Сейчас-то уже понятно (Рябинке по крайней мере это было понятно очень хорошо), что и это событие было запланированное – иначе кто бы и зачем прихватил в замкнутое подкупольное пространство насекомых-вредителей? Не нужно было быть большого ума, чтобы предвидеть: при отсутствии естественных врагов те скоро слопают все, что только можно.

   Из-за того, что стекло куполов задерживало 50 процентов лучей, на следующую зиму растения начали массово гибнуть, в том числе в 'пустыне' из-за регулярно орошавших ее выпадавших с купола дождей они гнили, а деревья падали, руша то, что было внизу.

   Откуда же там взялись деревья? А это была еще одна придумка организаторов: людей заселили в уже готовое пространство, полностью сформированное, в том числе и с развитыми довольно высокими с мощными стволами и якобы давно росшими там деревьями. Однако очевидно, что деревья не были в том месте аборигенными – их наверняка привезли незадолго до проекта на испытание. То есть фактически организаторам захотелось укоренить на этом пятачке пространства уже взрослые древесные растения в полном их расцвете: то есть с пышной развитой листвой.

   В общем, уже через год огромное количество растений засохло, сгнило, повалилось, и то же самое было с животными. Когда количество кислорода упало до 14 %, и все позвоночные кроме людей погибли, руководители эксперимента закачали в систему порцию добавочную кислорода и позволили распечатать неприкосновенный запас пищи, состоявший из семян для посева. Кроме людей в числе выживших оказались насекомые: в основном, тараканы и муравьи.

   Когда через два года испытуемых выпустили 'на волю', то в прессу просочились сведения о добавке кислорода, и причины его исчезновения стали исследоваться. Свалили все на бетон между ячейками, что вообще-то является полным бредом, так как материал этот и до этого, и после широко использовался строителями для создания искусственных бассейнов и прочих водоемов на дачах и в частных домах, и никогда чудес по образованию в воде искусственных бассейнов замечено не было. Что вовсе не удивительно: бетон – материал щелочной, а не кислотный.

   Так что вся история вместо триумфа организаторов превратилась в предостережение – как пример нарушения баланса в искусственных замкнутых средах и непродуманного комбинирования биологических сообществ.

   О том, что с этим проектом что-то было сильно не правильно, говорит крошечная добавочная информация. Через полтора года спонсоры приняли решение продолжить эксперимент, уже в исправленном виде, набрав другую команду. Но им помешали некоторые члены первого набора. Собравшись вместе, они проникли на территорию, повыбивали окна, пооткрывали аварийные двери, и начали бесконечные судебные иски, после чего организаторы быстренько свернулись.

   Именно на этот некогда широко разрекламированный, но оказавшийся провальным проект и намекнул Рябинке начальник экспедиции. Единственным оправданием в его глазах могло послужить только то, что биологические опыты значились темой дипломов Рябиникиной группы. Практикантов. Однако как раз эту проблему 'Сам', как оказалось, предполагал решить в полном соответствии с его лишенным моральных и прочих абстрактных принципов рассудком – путем подлога. То есть он предложил ребятам написать фальшивки о том, как они старались, и все запланированное их научными руководителями проделали, но оно постепенно погибло в страшных экспериментальных муках. Соответствующий материал он обещал предоставить ребятам, и 'хоть завтра'.

   Конечно, он не громко вслух от них это потребовал, а втихаря и негласно изложил Рябинке в приватной беседе без посторонних свидетелей, с тем, чтобы она передала его распоряжение членам своей группы.

   Рябинка была в шоке. Воспитанная бабушкой в духе честности и добросовестности, она даже представить себе не могла такого коварства от начальства – подписаться на одно, а на практике делать другое. Кроме того, за всю свою учебную биографию, и школьную, и университетскую, она ни разу не воспользовалась чужими материалами, все контрольные работы делала только сама и курсовые тоже. В довершение темы, она не раз и не два производила в бабушкином лесохозяйстве пробные посадки и посевы. То есть она превосходно знала, как просто и незамысловато проводятся подобные опыты и эксперименты, и предложение 'Саваофа' от этого шокировало ее вдвойне.

   – Это чтобы Вы потом имели возможность сообщить на факультет о том, что мы здесь у Вас занимаемся очковтирательством и обманом?!? – проговорила она в ужасе от одного такого предположения.

   – Я пошутил, – быстро сказал глава экспедиции. – Будут, будут вам ваши парники. Попозже.

Практика...и практика

   Рябинка молча кивнула головой и вышла. В ее жизни это был первый случай, когда учебный куратор предлагал студентам изготовить откровенную 'липу', и она предпочла подумать, что и впрямь ее только испытывали, провоцируя на подлог.

   Как же жестоко она ошибалась! И как же хорошо, что подробности этого разговора она ребятам не передала! Иначе ей бы ни за что не удалось сподвигнуть их перешагнуть через почти невозможное и произвести запланированные их научным руководством работы. Ведь как оказалось, начальнику экспедиции было глубоко фиолетово все, что выходило за рамки его служебных забот, и обременять себя чужими он отнюдь не рвался.

   Практиканты, а их группка была именно из практикантов, составляли всего одну двухсотую часть экспедиции, назначение которой было освоение планеты под названием Лиска с целью сделать ее пригодной для человеческого существования. Остальные члены экспедиции были опытнейшие космические зубры. Это были люди весьма далёкие от лесоводства и всякого иного «водства». Были среди них строители, повара, два врача, энергетик и множество всяких «логов», среди которых гидро-, гео– и сейсмо– не казались ещё самыми значительными.

   Эти люди, большинству из которых давно перевалило за тридцать, весьма критически посматривали на новичков и открыто пророчили, что те сбегут через полгода. Возглавлял «сонм небожителей» Самшит Уаиндович Власенко, он же «Саваоф» или просто «Сам», по профессии экономист. На его счету было Целых Три Планеты. Нужды своей проверенной команды и были для него в приоритете!

   Ребята твёрдо решили делом доказать, на что они способны. По договорённости «Сам» должен был выделить им опытный уголок на базе. Однако прошел месяц, но не было заметно, чтобы начальник торопился выполнять своё обещание.

   – Что мне важнее – люди, или ваша травка, которая высохнет после первого же метеоритного дождичка? Хотите, чтобы было скорее – лопаты в руки и вперёд, на расчистку пещер, – вот что он сказал возмущённым ребятам.

   А когда помещения были смонтированы и приведены в жилое состояние, то оказалось, что для опытного уголка места не нашлось. Что его даже и не собирались выделять, поскольку в первоначальный проект био-опыты заложены не были.

   Разъярённая Рябинка помчалась к начальнику:

   – Самшит Уаиндович, как это называется?

   – Я парники построил? Построил. Возьмите одну грядочку и проводите свои опыты, между делом.

   – Но нам нужна не грядочка, а серия герметически изолированных камер!

   – Вот что, – нахмурился Саваоф. – Там, на складе, ещё кое-чего осталось. Оно в вашем распоряжении. А у меня график, и прошу больше не беспокоить по пустякам.

   – Но ведь мы не сумеем!

   Главный экономист и покоритель четырёх планет скривил рот в усмешке:

   – За три месяца не научиться сварке! Да не забывайте о своём основном деле. Посевная на носу.

   Начальник экспедиции прекрасно помнил, что пройдёт не меньше пятнадцати лет, прежде чем эта нетерпеливая девочка сможет высеять под открытым небом свою первую травку. Разные там эксперименты, по его мнению, могли спокойно подождать.

   Ребята тоже, между прочим, слышали о том, что в Космосе ничего не делается быстро. Но если слепо доверять разным инструкциям, откуда возьмется прогресс? О, у наших биологов были грандиозные планы! И вот, из-за упрямства «бездушного бюрократа» всё рушилось? Ну нет!

   После короткого совещания Вихря и Верна послали к герметчикам – учиться, а оставшаяся тройка мужественно взвалила на свои плечи их работу. А её было немало. Нелегкое это дело – превращать смесь щебёнки и песка в плодородную почву.

   Ребята работали как каторжные и всё же не успевали. Легче было Стоуну: он и дома любил огородничество, а девчонки уставали смертельно. Вот когда они поняли разницу между неспешным ковырянием земли и трудом земледельца. Гордость не позволила им сдаваться. И всё же, когда через две недели Верн и Вихрь доложили, что сварочный аппарат они освоили, Рябинка сказала:

   – Хорошо. Это нам потом пригодиться. А пока – плодопитомник мы уже заложили, а вот с полем к сроку не успеем. Включайтесь мальчики.

   Так прошло еще два месяца. Ребята поднакопили опыта, втянулись, и постепенно им стало легче. При отсутствии сорняков посеянное росло, можно сказать, само, а присматривать, подкармливать, поливать – это были мелочи по сравнению с тем объёмом работ, который им нужно было провернуть вначале. Можно было теперь выкроить время и для опытов.

   О, парнички, построенные Верном и Вихрем, были просто чудо: с трёхслойной самозатягивающейся, в случае повреждения, оболочкой, с автоматической регулировкой температуры воздуха. Правда, с виду они были неказисты. Но у кого первый блин не получается комом? А свою службу они несли исправно, и это было главное.

   В первой секции ребята решили создать идеальную для Лиски почву, какой она им представлялась. За основу взяли щебень. Они развели его водой, перемещали с сухим листом, засеяли семенами самых различных быстрорастущих растений и населили коловратками, бактериями, дождевыми червями и прочей живностью. Дирижировала этим Тим. Она была почвоведом.

   Следующая секция была бассейном. Она была, пожалуй, самой большой, потому что Вихрю непременно требовались и проточная вода, и пруд. Это было его царство, и спорить не приходилось.

   Третий участок принадлежал Стоуну. Он был разбит на множество участков с самыми разнообразными рельефом, структурой, твёрдостью, начиная от голых камней и кончая пылью. Стоуна, как эколога, интересовало, какие био-сообщества лучше подойдут для той или иной местности.

   Объединённый участок Верна и Рябинки делился на десять изолированных камер, в каждой из которых давление воздуха было ниже, чем в предыдущей. Ребята мечтали вывести такие растения, какие можно было бы высаживать на поверхность планеты при самом минимальном давлении. Они хотели, чтобы к тому времени, когда Лиску окутает достаточно плотное одеяло атмосферы, она уже накопила немного биомассы.

   Это была заманчивая цель, ради которой не жаль было труда и времени. Если бы она увенчалась успехом, это обозначало бы не прозябание до конца своих дней на задворках миров, а успешную карьеру, имя, славу, кучу кредиток в конце-концов. Ну и кроме того, как уже упоминалось, био-опыты входили как тема в их дипломные работы. И одного этого при добросовестности Рябинки было вполне достаточно, чтобы вывернуться наизнанку, но сделать.

   Однако едва успели ребята получить какие-либо положительные результаты, едва успели исписать по нескольку страниц в своих дневниках наблюдений, как в их бурную деятельность вмешался «Сам». Рябинка получила приказ немедленно к нему явиться.

   Она думала, что ей всего лишь предстоит головомойка за прихватывание сна и рабочего времени /и то, и другое строжайше запрещалось/, но...

   – Я слышал, вы там начали скучать, – сказал ехидно начальник экспедиции, когда Рябинка вошла в кабинет. – Вам не кажется, что рановато?

   Рябинка покраснела и не ответила.

   – Осведомлены ли вы, что металлургический завод неделя как построен?

   Рябинка кивнула.

   – Тогда почему пренебрегаете своими обязанностями?

   – Уберём урожай и займёмся.

   – Урожай уберут без вас. Ваше дело – сажать. Когда приступите?

   – Но вы не предупредили!

   – Ах, им ещё нянька нужна! Разве вы не знаете, что озеленение – ваш прямой долг, записанный, кстати, в трудовом договоре? Так вот, примите к сведению: на каждом предприятии будет как закрытая оранжерея – там растут деревья, напоминаю на всякий случай, так и открытый парник.

   – Но у нас нет семян! – дрогнувшим голосом проговорила Рябинка.

   Начальник вскипел:

   – Значит, если бы нас вдруг отрезало бы от Тьеры, а урожай погиб, мы бы по вашей халатности умерли бы с голода? Почему не заказали до сих пор?

   Рябинка побледнела.

   – Идите, – сказал начальник напоследок. – И чтобы через две недели там что-нибудь росло.

   Как растерялись ребята, когда Рябинка передала им разговор с Саваофом.

   – Он над нами издевается! – воскликнула Тим. – Он просто смеётся над нами!

   – Он хочет от нас избавиться, – проговорил Верн.

   – Я видел график. Теперь эти заводы посыпятся, как грибы после дождя , – мрачно подтвердил Стоун. – Посадка, затем уход... Нам ни за что не справиться!

   – Можно посадить то, что растёт само, без ухода, как лес, – возразил Вихрь.

   – Лес из ничего – шикарно, – пожала плечами Тим. – Удобрений нет, семян нет, я уже не говорю о рассаде и всём прочем.

   – Эх, ну что бы этому крючкотвору подождать с полгодика, – махнул рукой Стоун.

   – Надо посадить сосны. Они нетребовательны, – предложил Верн.

   – Сосны не годятся, они пожароопасны, – возразила Тим. – лучше липы.

   – Надо исходить из того, что у нас в наличии, – прекратила готовый было разгореться спор Рябинка. – У Вихря есть несколько отводков ирги. Создадим небольшой парчонок, с озером, и сойдет на первый случай. А впредь будем умнее.

   – Да, – сказал Стоун. – Но как же быть со степной частью нашего пейзажа?

   Вот какие события предшествовали появлению Рябинки сначала в бабушкином заповеднике, а затем на Новой Земле. И любой бы сейчас нервничал на ее месте: улетела она, считай, без спроса, и если не явится через неделю, то закрыть дыры они уже не успеют, в сроки ввода объектов никаким чудом не уложатся, и Саваоф им этого уже не простит. То есть, считай, все: провал!

   А теперь и вовсе она попала в переплёт хуже некуда. Из-за неё начали гибнуть люди! Кто-то там сбрендил, на всех кидается, и её персона тому виной! Психи какие-то перепуганные! А ей лично приказ: сидеть и не высовываться!

   Деятельная натура Рябинки требовала немедленного выхода накопившемуся раздражению. Терпеливо ждать неизвестно чего – это была пытка, хуже которой не мог бы придумать для Рябинки и злейший её враг! Она устала. Ее тянуло домой, к оставленным ею ребятам, к сизым пескам Лиски.

   Рябинка включила телеприёмник и принудительно заставила себя смотреть всё подряд. Но телепрограммы её раздражали, и мысли её только посредством внушительной дозы силы воли следили за перипетиями похождений телеперсонажей.

   Несколько заинтересовал её художественный фильм, основной сюжет которого вращался вокруг производства воды из твёрдых пород. Оказывается, когда-то на этой планете тоже, как и у них на Лиске, была нехватка воды. Искусственная гидросфера – и такая роскошная! Неужели правда? В титрах мелькнуло, что сюжет основан на реальных фактах. Вот бы «Саваофу» показать, уж он бы иззавидовался.

   Но рассусоливать из этого фактика полуторачасовую драму – нет, выдержать такое надругательство Рябинкины нервы были не в состоянии.

   А тут еще этот маньяк! Неужели Эльмар сказал ей правду, и этот тип решил расправиться с ней, Рябинкой, только за то, что она чужачка? Может, художник что-то перепутал, и зря она ему доверилась? Ведь всем известно: эти деятели искусств обожают важничать и напускать на себя загадочность.

   Экстренный выпуск новостей, последовавший за водяной драмой, вынудил ее, наконец, убедиться: Эльмар ничего не перепутал, и прячется Рябинка не зря. Жертвой маньяка стали ещё две девушки, обе черноволосые и обе в голубых комбинезонах. Одна из них находилась в очень тяжелом состоянии.

   Но поверить Эльмару не обозначало успокоиться. Наоборот, нервная система Рябинки окончательно дала сбой. Она заметалась по номеру, разрываемая на части целым коктейлем различных чувств и желаний. Опасность опасностью, но она просто не способна была допустить, чтобы кого-то убивали вместо неё.