Текст книги "Дочь звёзд (СИ)"
Автор книги: Ирина Маликова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава 21
Девушка смотрела на стремительно приближающуюся разъяренную толпу. Многие мужчины держали в руках палки или камни, и у каждого на лице застыла маска ненависти. Даррен снова загородил ее собой и в любую секунду готов был выхватить меч из-за спины.
– Аргас рассказал им. Ты как?
– Паршиво. – Элениель поморщилась. – Огонь не может убить меня, но исцеляюсь я чертовски долго и болезненно. Даррен, я не знаю… если завяжется бой…
– Не думай об этом.
Вперед вышло несколько мужчин, остальные взяли их в кольцо. Девушка прижалась спиной к Даррену, хоть как-то прикрывая его. Несмотря на слова парня, она не могла не думать о том, что в случае стычки боец из нее будет никудышний, и что этим она здорово подставит друга.
– Разойдитесь. Живо.
– Ты здесь не главный, сынок. – Тучный мужчина с пышными усами вышел к замызганным воротилам, стоявшим впереди. – Лучше отойди подобру-поздорову. Зло должно быть наказано.
– Это "зло" меньше пяти минут назад спасло ребенка, пока ты и другие мужчины спасали свои жирные задницы и игнорировали ее плач. – Даррен ткнул мощным пальцем в женщину, держащей на руках малышку. Они стояли немного поодаль, и женщина старательно отводила взгляд. Элениель вдруг представила, каким для них сейчас представляется Даррен: лохматый громила, которому блики от горящего дома и отбрасываемые им тени лишь добавляют дикости. Лицо мужчины вспыхнуло.
– Ты сейчас на моей земле, мальчик, и мы уполномочены наказать эллара, появившегося здесь без данного нами на то согласия.
– Сначала хорошенько подумай, хочешь ли ты связываться со мной, потому что иначе тебе к ней не подобраться.
– Что ты с ними разговариваешь, старейшина? И его туда же!
Прежде, чем кто-то успел среагировать, мужчина, сказавший это, швырнул большой камень, и он попал девушке в ключицу. Элениель зашлась в приступе кашля, но не успела она прийти в себя, как следующий булыжник нашел свою цель прямо в ее лбу.
Даррен с ужасом смотрел, как она начал оседать, а на ее голове расцвела кровавая отметина. Его захлестнула слепая ярость. Тот бедолага еще продолжал глупо улыбаться, когда Даррен молниеносным движением отрубил ему кисть руки. Еще один взмах – и то же самое случилось с его сообщником, бросившим второй камень.
Даррен поймал Элениель, которая, хвала богам, не отключилась, прижал к себе за талию и повторил:
– Разошлись. Иначе следующими полетят уже головы. – Когда его глаза наткнулись на поросячьи глазки старейшины, Даррен прорычал: – Вы все – аморальные, больные уроды, раз повелись за зачинщиком и выступили против спасительницы ребенка. Вы – зло похуже, чем самый отпетый эллар.
Никто не посмел произнести ни слова, пока Даррен в охапку с Элениель проходили в образовавшейся бреши в толпе, и лишь Амина, мать спасенной девочки, тихо поблагодарила их.
***
Проклятый дождь лил с ночи, поэтому тропа, ведущая в гильдию, была размытой и скользкой. Возвращение заняло больше времени, чем он предполагал, но это дало ему время немного успокоится. Однако, когда Аргас увидел Шайю у входа в здание, и понимание, отразившееся на ее лице, эмоции накрыли его с новой силой. Да – он хотел быть разумным и хладнокровным, но еще он хотел поговорить с кем-то, кто разделит его слепую ярость.
Он остановился на несколько секунд, поравнявшись с ней. Они даже не повернулись друг к другу.
– Я была права.
Не вопрос. Холодное утверждение и одновременно ожидание приказа. Шайа – хороший и верный боец. За многие месяцы, что они были знакомы, она ни разу не подвела его, и Аргас ощутил легкий укол стыда от того, что он позволил вожделению затуманить здравомыслие и усомниться в ее предупреждении.
– Да. Ты была права. Даррен с ней.
Краем глаза он увидел, как она слегка кивнула головой.
– Я соберу наших. Их будет ждать сюрприз по возвращении.
– Они не вернутся на остров. – Часть его хотела этого, потому что команда Шайи разорвет их в клочья. Но другая часть страстно этого желала. – Они знают, что здесь их ждет смерть.
– Даррен – возможно, но она – вернется. – Губы Шайи скривила плотоядная ухмылка. – Она слишком горда, и не даст слабину.
– Делай то, что считаешь нужным. Я к Торвульду.
Он застал Лидера за писаниной и почему-то это его взбесило.
– Когда ты в последний раз держал в руках меч? Противно смотреть, как ты хиреешь за этими бумажками.
– Кому-то приходится собой жертвовать. – Лидер продолжал писать, про себя отметив напряжение Аргаса.
– Элениель – эллар.
Ручка Лидера замерла над бумагой. Он медленно положил ее и посмотрел на Аргаса. Мужчина был непривычно дерганным, в глазах отражалась грусть. Торвульду было жаль добавлять ее, но солгать было бы не честно.
– Как ты узнал?
Аргас вдруг отчетливо ощутил нож, врезавшийся ему между лопаток.
– Выходит, для тебя это тоже не сюрприз… – он хохотнул и протер голову рукой. – Интересно, хоть кто в этой чертовой гильдии не знал этого, или я один такой одаренный?
– Аргас…
– Ты издеваешься, Торвульд? Ты-то как мог от меня это скрывать? Я сейчас на колени стану и буду умолять, чтобы ты сказал, что узнал совсем недавно, но черт возьми, я не знаю, поверю ли! Когда? Мм-м? Когда она тебе призналась?
– Винсент написал об этом в письме. Ее особенность помогла в задании кронпринца.
– Ты предал меня. Вы все предали.
– Я – да, но на нее ты не можешь за это обижаться. Она родилась такой, Аргас, и не смогла бы изменить, даже если бы захотела.
– Ты еще и защищаешь ее?
– Отнюдь. Я защищаю чувство, вспыхнувшее между вами. – Губы Аргаса задрожали, и он поспешил прикусить их, чтобы унять дрожь.
– Она использовала меня, чтобы подобраться к тебе! Или еще для чего-то! Она – предательница!
– С какой целью ей ко мне подбираться? – От неожиданной мягкости в голосе Торвульда, Аргас упрямо сложил руки на груди. – Помнишь миссию, когда она обобрала Саориоса Герпано, заставив его выплатить долги?
Еще бы Аргасу не помнить. После той миссии они впервые познали друг друга, и воспоминания о той ночи больно отозвались в его груди.
– Той суммой, что она получила в вознаграждение, она оказала достаточную поддержку от Винсента, и была вольна уйти из гильдии. Но она осталась.
Аргас смотрел в серые глаза Лидера и видел, что он сейчас не лжет. Она ходила на задания, тренировалась, проводила время с Дарреном, и ни разу не обмолвилась, что ее уже не держит долг. Выходит, ее здесь удерживал лишь он.
– Но ведь она обманывала меня! Она эллар и…
– Да какая к чертовой матери разница, эллар она, или человек? – Торвульд не выдержал, обошел стол и сильно тряхнул мужчину за плечи. – Она была среди тех, кто убил твою семью и разграбил деревню? Ну? Была или нет?
– Нет…
– Не губи то, что обрел, Аргас. – Торвульд отпустил друга, осознав, что тот полностью успокоился. – Это могло быть единственным счастьем в твоей никчемной жизни. Чувства нужно беречь.
– Вы не имели права скрывать это от меня! Ты мой друг, а потому должен был предупредить меня. Обязан был!
– Я не сказал именно потому, что мы друзья. Ты заслуживал счастья, которое обрел с ней. А Элениель… может, она просто боялась сказать тебе?
– Она не боится меня. – Он почти смог улыбнуться, вспомнив дерзкий взгляд зеленых глаз.
– Она боялась потерять тебя, дурак. Не нужно быть гением, чтобы понять это. У тебя есть еще время хорошенько это обдумать, и советую не упустить его. – Торвульд вернулся за стол и, уже не глядя, добавил: – Расставь приоритеты и пойми, наконец, что для тебя важнее.
Глава 22
– Что нас там ждет, Даррен? Как мы со всем этим справимся?
Ее голос был усталым. Даррен подумал, что впервые, за время их знакомства, видит ее такой. Они стояли на влажном песке, и девушка отрешенно смотрела на следы, которые могли принадлежать только одному человеку.
– Уж точно не теплый прием. Не прячь оружие.
– Ты думаешь, он нападет на меня?
– Аргас заслужил авторитет у наемников, так что если не он, то кто-то другой попытается тебя достать. Если же он захочет напасть сам…
– Мне не нужен телохранитель! – она сказала это резче, чем хотела. В памяти возникли события прошлой ночи и то, что именно благодаря Даррену она выбралась оттуда. Поэтому она уже немного мягче добавила. – Вчера я была не в состоянии драться, но сегодня я в норме, так что я и сама смогу за себя постоять….
– Знаешь, Легорэас, в тот день, когда я останусь в стороне, пока здоровенный мужик колотит девчонку, я потеряю к себе уважение и сброшусь со скалы.
– Если ты захочешь покончить с собой, это не твой вариант, – заметила Лени.
– Почему это?
– Потому что твоя чугунная башка скорее раскрошит булыжники, чем поцарапается. Лучше попробуй яд.
– Раньше я ужинал исключительно морепродуктами со стаканом сырого молока, а на десерт съедал два-три банана. – он ухмыльнулся, глядя как перекосило девушку. – Мой желудок тоже не проймешь. Между прочим, – он прокашлялся, – я не слышал, чтобы эллары умели исцеляться от огня. Не желаешь поделиться?
– Нечего говорить. Я узнала об этом случайно, когда мне исполнилось тринадцать. Придурки из Ичвинстера захотели поиграть в героев-спасителей города, и начать решили с эллара, посмевшего ходить с ними в школу.
– Ты позволила себя сцапать?
– Мне было тринадцать, – обиженно напомнила она. – Их было четверо. Они подловили меня и заперли в старом сарае на территории заброшенного интерната. Он находился почти на отшибе города. Как бы то ни было, они связали меня и бросили туда, а спустя пару минут все уже начало заволакивать ядовитым дымом. – Элениель содрала руку о кору дерева, когда споткнулась и врезалась в него. Она осмотрела порванный участок ниже плеча. – Твою мать. Наверное, загноится.
– Ну и что было дальше? Как ты выбралась?
– Как выбралась, как выбралась… – девушка вытащила кусочек коры из ранки. – Сарай был старый и сухой, поэтому вспыхнул в считанные секунды. Знаешь, когда я вчера ворвалась в тот дом, на мгновение мне показалось, что я вернулась в прошлое. Вот только тогда я не знала, что выживу. Я лежала и задыхалась в этой огненной ловушке, пока не начала понимать, что от жара веревки ослабли. Быстро освободившись, я поняла еще кое-что: огонь, полыхавший вокруг, не причинял мне сильного вреда. Небольшие ожоги по непонятной причине начинали исчезать сразу же после появления. Самой большой проблемой оставался жар и ветхая конструкция, которая уже начала распадаться, поэтому я ринулась к выходу прямо сквозь огонь.
– Держу пари, те пацаны обделались.
– Какие пацаны?
– Которые отволокли тебя туда… или я что-то не так понял?
– Жестокость не имеет половой принадлежности. Двое из них были девчонками и да: они знатно удивились, увидев меня. Так удивились, что даже не пошевелились, когда я, обгоревшая, прошла мимо них.
Они вышли на опушку, с которой хорошо была видна гильдия.
– Ты твердо уверена в том, что собираешься сделать?
– Мне придется, хоть это и полный отстой.
– Приползла, значит, элларское отрепье?
Их окружили трое мужчин, во главе которых царственно шагала Шайа. Волосы, заплетенные в дреды, были собраны в высокий хвост. Она насмешливо осмотрела девушку, поигрывая языком с колечком, продетым через ее губу.
– Слово "эллар" не склоняется, идиотка. В следующий раз лучше промолчи и не позорься.
– Я же говорила Аргасу, что гордость не даст тебе сбежать. Я рада этому, – Шайа достала кинжал и покрутила им в руках, – теперь-то я оторвусь как следует.
– У меня нет на тебя времени. Найди себе нору поглубже и сдохни там в одиночестве. Не стой у меня на пути.
– Что так? Неужели эллар испугался?
– Элениель, не ведись…
– Даррен, не лезь.
Мужчина покачал головой и достал свой меч. Тяжело же ей придется по жизни, если ее и дальше будет так просто взять на "слабо".
Эта Шайа была отличным бойцом, не без досады думала Элениель, отбивая очередную атаку. Ей удалось достаточно вымотать ее, и даже оставить неглубокий порез на руке, что совсем испортило настроение.
– Похоже, всей твоей спеси хватило только на то, чтобы свести бедного Аргаса с ума. Поиграла в строптивицу, охмурила бедолагу. Мужчины такие слабые…
Элениель уклонилась от ножа женщины, и тот с тупым треском врезался в ствол дерева. Воспользовавшись этим, девушка дернула ее за руку и заехала с локтя в нос. Послышался красноречивый треск, но Элениель не остановилась и нанесла еще несколько ударов по лицу.
– Аргас не тот мужчина, которого можно так легко облапошить. – девушка прижала Шайю к дереву и выбила нож из руки. Потеряв на секунду концентрацию, она ощутила сильный удар в живот и толчок. Лени замахнулась рукой и зазубрины дентайра проскользнули всего в паре миллиметров от лица. Сначала она не поняла, почему Шайа схватилась за лицо и пронзительно завопила, но, когда она отняла руку, Элениель посмотрела на кинжал: на лезвии дентайра висело погнутое окровавленное кольцо из губы соперницы.
– Интересно получилось, хотя, признаться, я этого не планировала.
Ей не суждено было услышать ответ обезумевшей Шайи, потому что сильный удар в темечко заставил свет в ее глазах померкнуть.
Даррену никогда не нравилась шайка Шайи. Он не стал сильно увечить их, потому что, по сути, делить им было нечего. А вот разборка Элениель и командирши вряд ли обойдется малой кровью. Даррен не работал с Шайей, но был наслышан о ее подвигах.
Как однажды сказала Элениель: "Существует две вещи, в которых я себя не контролирую: секс и разборка" Насчет секса он верил ей на слово, но насчет разборок он не раз наблюдал это воочию. поэтому темнокожую пантеру можно только пожалеть: там, где Элениель не добирает в силе, на выручку всегда приходят ловкость и упрямство.
Черт, куда они подевались? Он прочесывал окрестности, но нигде не было ни одного признака их присутствия. Прошло не так много времени, чтобы они, в порыве жажды крови, углубились в джунгли, а это значит, что они должны быть где-то под носом.
Но почему не слышно звуков борьбы? В одном месте трава была притоптана, на ней были неприятные следы крови. Даррен присел на корточки и увидел дентайр Элениель, воткнутый в землю. Он осторожно вытащил его и заметил небольшую сережку на его зубце.
Едва сдерживая ярость, он быстро поднялся и рванул в гильдию.
– Где этот упырь?
Даррен ворвался в кабинет Лидера, не беспокоясь о том, что дверь от его пинка жалобно пискнула и слетела с петли.
– Ты что, спятил?! Какого черта ты вытворяешь?
На него не подействовал даже громоподобный крик Торвульда. Он подошел к столу и со всей силы стукнул по нему найденным кастетом.
– Я хочу знать, где Аргас, Торвульд. Не заставляй меня переворачивать гильдию вверх дном.
– К чему этот кипишь? – голос Лидера замораживал воздух. – Посмотри в его комнате. Я не обязан следить за передвижениями своих подчиненных в их личное время…. Немедленно объясни свое поведение!
– Я объясню. Аргас узнал, что Элениель – эллар. Сначала он натравил на нас запуганных людей, а потом похитил Элениель. За что, Торвульд? Может, ты мне объяснишь? Это тоже самое, что возненавидеть тебя за твои глаза! Где этот упырь может…
– Погоди! – Торвульд потер виски. Как же его уже достали эти разборки! – Сегодня, похоже, каждый считает своим долгом ворваться сюда и вылить на меня свое дерьмо… Аргас не сделал бы этого!
– Ага. Значит, Шайа и ее ребята по своей инициативе караулили нас, а потом и напали? Вот это, – Даррен поднял дентайр на уровень глаз, – прямое доказательство, что ее куда-то утащили. Эта девчонка ни в жизнь не рассталась бы с ним.
Он ощутил его присутствие на уровне инстинкта еще до того, как увидел, а потому с разворота швырнул в него кинжал. Лезвие врезалось в дверной косяк, на уровне головы Аргаса. Тот удивленно вскинул брови.
– Не ожидал тебя увидеть. Значит, и она тоже здесь?
– Даррен… – предостерегающе начал Лидер, но мужчина в несколько шагов добрался до Аргаса и сгреб его за кофту.
– Куда ты, сволочь, дел ее?
– Не понял…
– Если у тебя какие-то проблемы – варись в них в одиночку! Я не позволю валить на нее то, в чем она не виновна. Она всего лишь девчонка, не смотря на всю эту дурь в башке и шило в заднице! Она не должна платить за то, что пустила в свое сердце закомплексованного козла. – Аргас дернулся, и Даррен приподнял его на пару сантиметров и впечатал в стену. – Если ты с ней что-то сделал, обещаю, я выпотрошу тебя и брошу гнить под солнцем.
Аргас подумал, что никогда прежде не видел этого парня в такой ярости. Его волосы спутались и разметались по лицу, губы воинственно сжаты. Но что именно он чувствует, будучи припертым к стенке? Единственное, что знал Аргас, что он ни черта не понимает. Куда и кого он дел? Кто кого пустил в свое сердце? Он говорит об Элениель? Какое ему дело до этой мерзавки? Какое ему дело, что она пропала? Возможно, уже на одного эллара в мире стало меньше. Эллара с сильным, гибким телом и шелковистой кожей с легким золотым оттенком…
Даррен даже не дернулся, когда Торвульд схватил его за плечо и попытался оттянуть от товарища.
– Даррен, пусти Аргаса.
– Отвалите, Лидер.
– Мать твою, Даррен! Это приказ!
– Объяснит мне кто-нибудь, что вообще происходит? Где эллар?
– Элениель. Ее так зовут, не забыл? – Даррен нехотя поставил его на землю. – Хочешь сказать, что это не ты натравил на нее бешеную шавку с котяхами на голове? Не ты натравил их на нас?
Что-то, в чем Аргас не признавался даже самому себе, больно сжало его сердце, во рту пересохло. Он вспомнил разговор с Шайей, когда возвращался в гильдию. Он тогда был в слепой ярости и не придал этому значения, но теперь… Она же не преминула воспользоваться их размолвкой. Шайа ненавидит Элениель за то, что та смогла подвинуть ее с пьедестала единственной женщины в гильдии. При этом, даже не вспотев. Представив, что она может с ней сделать, Аргас принял единственное верное решение.
– Мы найдем ее. Вместе, – добавил он, не дав парню возразить.
– Найдите, и разберитесь уже, наконец, со всем! И чтоб не врывались так больше ко мне в кабинет! Олухи!
***
Элениель ощутила ужасный жар, от которого ее легкие словно плавились, когда она делала вдох. Ушибленное место на голове пульсировало. Девушка ощутила непривычную скованность в запястьях, и открыв глаза, сразу все поняла: она полулежала на деревянной лавке, ее руки были стянуты лоскутом кожи. Вокруг царил полумрак, и единственным источником света был огромный очаг в стене с яростными языками пламени.
Кузница. Ее притащили в кузницу.
Элениель дернулась, чтобы встать, но холодное лезвие, возникшее у ее горла, заставило ее остановиться. Его держал мужчина, чье лицо надежно скрывала тень.
– Куда-то спешишь, Элениель? А я надеялась, что мы немного поболтаем.
Шайа, с расквашенным носом и распухшей губой стояла у очага, но это не помешало ей самодовольную улыбаться.
– Не знаю, почему меня удивила твоя выходка. Слабаки ведь всегда бьют исподтишка.
– Тебе это хорошо известно, не так ли, Элениель?
– Что я здесь делаю? Хочешь, чтобы я по унижалась моля отпустить меня? Я скорее откушу себе язык, – пробормотала она под писклявый смех соперницы. – И что ты задумала? Трусливо прикончить меня, а потом долго и нудно наблюдать, как сгорает мое шикарное тело?
– Боюсь, у меня не будет столько времени. Я хочу сделать тебе предсмертный подарок, Элениель. Ты меня раздражаешь, но умений у тебя не отнять. Боец ты и правда, хороший. Но в этой гильдии может быть только одна выдающаяся женщина, так что без обид. Мне было бы жаль, что такой талантливый наемник умрет, по сути своей – никем.
– Ты же ненавидишь меня!
– И именно это подводит нас к сути моего подарка, – рот соперницы растянулся в широкой улыбке. Элениель прошиб пот, и на сей раз жара была здесь совсем ни при чем. Она только сейчас обратила внимание, что на левой руке женщины надета толстая перчатка, с помощью которой она достает из очага металлический жгут, раскаленный конец которого выполнен в виде герба гильдии.
– Нет…
– О, да! Да! Именно это выражение лица я и мечтала увидеть! Ужас, осознание предстоящей боли… настоящая симфония. Но не переживай, я дам тебе вдоволь насладиться этим знаком отличия прежде, чем ты отправишься к праотцам.
Непонятно откуда взявшиеся руки вжали ее в лавку, пока Шайа неторопливо приближалась к ней.
– Итак, куда бы мне ее поставить? Может, на предплечье? Нет, слишком банально. А на лбу будет слишком вызывающе. Точно, – не обращая никакого внимания на попытки Элениель уклониться от ее рук, Шайа задрала ее кофту и довольно улыбнулась, глядя в перепуганные глаза Элениель. – Сюда.
Глава 23
– За каким чертом Шайа поволокла бы ее на кузницу?
– Потому что Шайа – маньячка. Она не захочет просто убить ее. Ей нужны будут крики и мольбы Элениель, а раскаленный метал – единственное, что способно выдавить из нее хоть звук.
Они неслись через высокие заросли к старой деревянной постройке, которой уже давно никто не пользовался. Последние несколько лет гильдия переживает не лучшие времена, поэтому пока что наемники сами обеспечиваю себя клинками, но Торвульд надеется, что вскоре это изменится.
Он найдет ее и выскажет все, что о ней думает. За то, что она обманула его. За то, что позволила им сблизится.
А потом он свернет ей шею.
Нечеловеческий душераздирающий крик выбил почву из-под его ног и он споткнулся. Это был голос Элениель, и это означало, что Шайа сделала ей по-настоящему больно. Дальше все происходило, как во сне: Аргас ворвался в адскую печку и сразу же нарвался на двоих подпевал Шайи. Всего несколько выпадов – и их тела рухнули на грязный пол. Откуда-то доносился звук битвы – наверное, это Даррен. Он шел к скорчившемуся силуэту, полулежащему на лавке, и увиденное словно сломало что-то внутри него: Элениель никогда не плакала при нем. Однажды он увидел слезы в ее глазах, но то были слезы гнева и обиды… совсем другое дело. Девушка скрючилась, а на лице были дорожки от слез, и появлялись новые. Аргас медленно подошел ближе, и из его горла вырвалось нечто, похожее на вой: на теле Элениель красовалось клеймо "Око фантома". Он помнил день, когда ему поставили такую на внутренней стороне руки, и ту адскую, невыносимую боль.
– Жалкое зрелище, правда? – Шайа посчитала, что в амбаре нет никого, кого следовало бы опасаться: Даррен дрался с Увальнем, а Аргас навряд ли представляет для нее опасность. Она видела ненависть в его глазах этим утром, и то, что она сделала с этой мерзавкой только укрепит их дружбу.
Она склонилась над Элениель и нажала пальцем на метку.
– Ну как, мерзкая стерва, нравится быть частью гильдии? Что же ты меня не благодаришь? Скажи спасибо тете Шайе…
Элениель молчала, и это выводило из себя женщину. Она не отводила взгляд от покрасневшего от натуги лица девушки, следила, как та добела закусывала губы, как закатывала глаза, из которых больше не лились слезы, и еще больше возненавидела ее за такое достойное поведение при пытках.
– Как считаешь, Аргас, она заслужила быстрой смерти? – Шайа повернулась к мужчине, но острая боль в шее помешала ей сказать что-то еще. Шок, боль… Глаза Аргаса были абсолютно равнодушны, когда он смотрел, как ее тело сотрясается в предсмертных судорогах, как она захлебывается собственной кровью. Последних мгновений ее жизни было достаточно, чтобы осознать, что Аргас перерезал ей горло из-за этой девицы. А это значит, что та одержала еще одну победу над ней. И на сей раз – окончательную.
Мужчина перерезал путы на руках девушки, избегая при этом смотреть на нее. Он чувствовал смятение от того, что впервые не знал, как себя с ней вести. Кто они друг другу? Стоит ли ее жалеть? Ведь она была по-своему дорога ему. Или дорога до сих пор?..
Но ведь она – эллар, и если он поддастся глупым эмоциям, это перечеркнет все то, чего он так упорно добивался, к чему шел больше трех лет. Нет, он этого не допустит. Он доведет дело до конца.
О чем он думает? В чем сомневается? Элениель следила за лицом Аргаса так внимательно, насколько вообще была сейчас способна. Адская боль от ожога потихоньку отступала, оставляя за собой отвратительное послевкусие. Нужно попытаться встать, нельзя больше оставаться такой беспомощной. Девушка с трудом пошевелилась, отчего предательские слезы брызнули из глаз, и тут же заметила руку, которую протягивал ей Аргас. Она потянулась к ней, но его рука вдруг сомкнулась на ее горле, припечатав обратно к лавке. Его лицо оставалось каменным, а глаза стали пустыми. Чужими.
– Прощай, эллар. Я подарю тебе быструю смерть.
Внезапно девушка дернулась. Послышался звук удара, после чего Аргас, взгляд которого стал потерянным, свалился на грязный пол, а появившийся из-за его спины Даррен выбросил кусок арматуры.
– Пошел ты со своими подарками… – Он перевел взгляд на клеймо девушки, и поморщился. – Вот дерьмо.
– Не то слово.
– Идти сможешь? – он помог ей встать на ноги и поддержал, пока она делала первые шаги. Его восхищала ее выдержка и сдержанность. Проходя мимо окровавленного тела Шайи, парень пожалел, что Аргас опередил его.
– Он…
– Жив, голубчик. Но надо шевелиться. У него башка не хуже моей, так что скоро оклемается. – от него не ускользнуло, с каким облегчением она выдохнула. – Ты не передумала?
– Нет. – Элениель посмотрела на кинжал, который стащила у Аргаса прежде, чем уйти. Анах была права: этот клинок невозможно было спутать с другими. – Даррен, я…
– Не мямли. Говори, что задумала.
– Ты был бы мне идеальным мужем, дорогой.
– Не для тебя цветочек рос. – парень, однако, слегка улыбнулся. – Чего ты хочешь?
– Вернуться за анахом.
– Ты что, издеваешься? Ты же едва стоишь на ногах! Если мы поковыляем в гильдию, Аргас нас по любому догонит, и тогда стычки не избежать. Ты же никакая, и…
– Я пойму, если ты откажешься.
– Да чтоб тебя! – Даррен крепко выругался, отчего даже Элениель смутилась. – Только давай в темпе, потом поскулишь…
Если в мире существовала удача, то сейчас она была на их стороне. Когда они добрались до задания гильдии, Даррен рванул наверх, в комнату, забрать вещи, в то время как Элениель поковыляла к темнице анаха. Она ощущала ужасную слабость во всем теле, и лишь упрямство подстегивало ее продолжать идти. Насколько медленно она это делает, девушка осознала лишь тогда, когда Даррен догнал ее уже с сумками, и помог спуститься по ступеням.
– Я не знаю, что будет, если мы просто откроем эту дверь. Возможно, сработает какая-то защита…
– Да в конце концов, Элениель! У нас сейчас нет времени выяснять это!
Она не успела и рта раскрыть, как этот увалень с ноги вынес дверь. В комнате было темно, но ей не нужен был свет, чтобы увидеть пленницу. Было душно, воняло какой-то жженой травой…
– Глупый эллар, – пробормотала женщина, впрочем, не слишком удивленная их появлением.
– Сама знаю, – огрызнулась Лени, и ударом ноги опрокинула дымящуюся посудину. Странно, но дышать сразу стало намного легче. Она дернула за цепь, но та не поддавалась. Нет, им нельзя тут задерживаться!..
– Даррен…
Без лишних слов он нащупал цепь и, приказав всем зажмуриться, рванул ее вниз. Когда она, со второго раза, поддалась, напарники, откашливаясь от пыли, подхватили анаха и прямо так, скованную, поволокли ее наверх.
Шанс ускользнуть незамеченными таял прямо на глазах: защита артефакта была нарушена, а значит грохот от обвалившегося потолка и лязганье цепей слышали все, кто был сейчас в здании гильдии…. Хоть бы их было немного…. Но всерьез, по-тихому уйти уже никто не надеялся, поэтому, когда возле купален их встретили, по меньшей мере, семь вооруженных наемников, они просто остановились. Лени попыталась придумать гениальный план побега, но пока воображения хватало лишь на то, как устоять на ногах самой и удержать женщину, потому как рассчитывать они сейчас могли только на боевые навыки Даррена.
– Что здесь происходит? – Торвульд прорвался вперед и впился в них сердитым взглядом. – Что вы устроили? И кто эта женщина?
– Она пленница твоего ненаглядного Аргаса, – рявкнул Даррен. – Он окончательно слетел с катушек: подвесил на цепях невинную женщину в сыром подвале, чуть не убил Элениель… Дай нам спокойно уйти, Торвульд. Сам с ним разбирайся, а нам здесь больше ловить нечего.
На лице Лидера мелькнуло сожаление, и он, едва заметно кивнув, отошел в сторону, пропуская их. Но им было не суждено сделать и одного шага: мелькнуло лезвие, потом брызнула кровь… и Торвульд рухнул к их ногам, покинув этот мир в луже собственной крови.
Ей всякое приходилось видеть, но такое… С трудом проглотив ком в горле, она медленно перевела взгляд на человека, который без сожалений убил своего друга и наставника. Человек, который однажды мог бы завладеть ее сердцем… Сейчас это уже был не он. Так, оболочка со знакомыми чертами лица, но полностью лишенная разума. И Лени прекрасно знала, против кого он вознамерился пустить этот клинок в следующий раз.
– Не смей воровать у меня, эллар. Живо верни мне кинжал! А вы все назад! Вздумали переть против меня? – крикнул он, когда наемники сделали шаг в его сторону. – Торвульд был слабаком, который хотел позволить уйти эллару. Воровке! Думаешь, что раз ты подчиненная капитана де Корро, наказания тебе не светят?
– Жизнь уже наказала меня, Аргас Луру, – тихо произнесла девушка. – Ты не сможешь воспользоваться им. Ты зря покалечил свою жизнь….
Мужчина швырнул кинжал, но до цели он так и не долетел: брызги крови попали на лицо девушки, когда рука Даррена, возникшая прямо перед ней, приняла удар на себя. Лезвие прошло сквозь ладонь, и это заставило ее очнуться. Вот, кто действительно сейчас важен. Ее друг пролил за нее кровь, и в ее силах сделать так, чтобы это не было напрасно.
– Шепни мне название города, Даррен. – Он, наклонившись к самому ее уху, сделал как она просила, и Лени, воззвав ко всем силам, что у нее остались, ударила кулаком позади себя.
Взяв Даррена за скользкие от крови пальцы, девушка в последний раз посмотрела на перепуганных и обескураженных наемников, и на Аргаса, который не отрывал от нее безумного взгляда. Прямо сейчас она связывает их судьбы навсегда… Взбешенный, он кинулся за ними, но тьма уже сокрыла их от опасности…
