Текст книги "Дочь звёзд (СИ)"

Автор книги: Ирина Маликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Не приходилось.

– И не советую. Там даже за чих в неположенном месте могут без предупреждения голову снести. В общем, был самый обычный день. Если бы не приятный, прохладный ветер, я бы просидела в каюте до самого вечера, а так я вышла на палубу и уселась в тени. Но что-то было не так. Я тогда была в команде чуть больше трех месяцев, и не понимала беспокойства на лицах мужчин. На мой вопрос капитан не стал отвечать прямо, лишь заставил пообещать, что я спрячусь в каюте сразу, как услышу его приказ. А потом я поняла, что он имел в виду… Море разбушевалось внезапно, словно кто-то огромный начал колотить по нему своими ручищами. Вода почернела, а волны будто соревновались между собой, кому из них суждено поглотить нас. Это было страшно, Аргас, по-настоящему страшно…. – Элениель не глядя нашла свой стакан и залпом осушила его. – Вот смотрю сейчас на море, и мне кажется, что вот-вот из него выпрыгнет та тварь. Я тогда не спустилась в каюту… не потому, что хотела ослушаться капитана, не из любопытства – просто не смогла. Кок запер трюм изнутри, и мы оказались лицом к лицу с этим пучеглазым….

Аргас провел рукой по ее спине, и от неожиданности девушка подпрыгнула и уставилась на него. Дело даже не в том, что он выдернул ее из пучины воспоминаний. Скорее, она не ожидала от него такого участия.

– В общем, это чудовище, похожее на гигантскую шуструю креветку, вроде, как и не собиралось причинять нам вред… я даже не уверена, что оно нас заметило. Оно просто выпрыгнуло из воды, пролетело в воздухе и нырнуло обратно, из-за чего наш корабль едва не ушел под воду. Мы не досчитались троих матросов, а один… он умер на моих глазах. Тогда-то я и увидела анаха. – Элениель прикрыла глаза. – Один мужчина расшиб голову о корму, когда волна потянула его обратно в море. Я подползла к нему, отплевываясь и толком ничего не соображая, пока остальные приходили в себя. И тогда время словно замерло. Я почувствовала себя так, словно ничего не произошло, и вот тогда я увидела мужчину, который… не знаю, как объяснить… он вышел из воздуха прямо передо мной, словно из-за ширмы. У него были необыкновенные желтые глаза… почему-то запомнила я только их: ни лица, ни тела – ничего больше! Только глаза! Он протянул руку умирающему мужчине, и тот протянул руку в ответ! При том, что его руки остались лежать на палубе! И тогда я осознала, кто передо мной. Возникший перед ним… не знаю, дух мужчины, не обращал на меня никакого внимания. Не веря своим глазам, я прошептала: "анах" И тогда анах посмотрел на меня в упор и приложил палец к губам. А потом… все исчезло. Я моргнула, и увидела вокруг нас других членов команды. Собственно, это все, Аргас…

К теме "анахов" они больше не возвращались. Возможно, в награду за откровенность, Аргас рассказал кое-что о себе, хотя правильнее было бы сказать – он умолчал почти обо всем. Упомянул лишь, что в юности хотел был педагогом, т. к. получил хорошее домашнее образование, в то время как другие дети в его селении были практически поголовно безграмотны. А еще он сказал, что место, где было расположено его селение, было прекраснейшим из всех, где ему удалось побывать.

Этот безобидный разговор проник сквозь все возводимые ею барьеры безразличия, и судя по тому, с каким нетерпением мужчина внезапно подался вперед и припал к ее губам, девушка поняла, что с ним произошло то же самое. Аргас нависал над ней, стоя на коленях, подавляя своей мощью и заставляя ее подчиниться под его напором, когда обеими руками сжал ее лицо и, ненадолго оторвавшись, обдал горячим дыханием.

– Рано или поздно это должно было случиться, – прошептала она онемевшими губами. Аргас хмыкнул, наклонился к ее шее и припал к коже под ухом, отчего девушка непроизвольно вцепилась ему в плечо.

– Так я и думал. Я запомнил это место с того раза, на поляне. – Он взял ее за подбородок, и его губы растянулись в усмешке. – Ты вкусная, Элениель. Но я не наелся…

– Мы что-нибудь придумаем, нельзя надолго оставлять мужчину голодным – игриво шепнула она ему в губы. Теперь она знает, каково плавиться в его объятиях, и ни с чем не спутает его запах. Девушка выкинула из головы возникшие воспоминания о скором отъезде, и подалась вперед, обнимая за шею. Сейчас ничто и ничто не могло отвлечь ее, пусть хоть с ума все сойдут! Лени уткнулась носом в шею Аргаса и почувствовала, как он сильнее прижал ее к себе.

– Что верно, то верно, куколка, так что думай скорее.

Глава 13

В принципе, Аргас был вполне доволен тем, как все сложилось. Тот день на побережье прояснил для него две вещи: первая – Элениель не знает ничего, что могло бы помочь ему с поимкой анаха, и вторая – эта женщина интересует его куда больше, чем он от себя ожидал. И, хоть с первым пунктом у него на тот момент вышла небольшая накладка, то второй стал большим сюрпризом. Как он, взрослый мужчина, проморгал момент, когда эта странная чужестранка вышибла с ноги дверь в его душу?

Все было так, как она сказала: он устроил тот "пикник" чтобы вытянуть из нее информацию, но увидев, как потухли ее глаза от разочарования, захотел реабилитироваться. Ему не были чужды эмоции, и ему нравилось состояние влюбленности, в котором он пребывал сейчас. Да, он хочет ее, но есть что-то еще.

Каждый раз, стоит им оказаться рядом, она цепляет его и сбивает с толку! Заставляет гореть желанием узнать о ней больше, и при этом эта женщина даже рта не раскрывает! Лисица. Она определенно точно знает, как с ним обращаться. Она всегда смотрит так, будто видит его насквозь, и еще и посмеивается с его нелепых попыток удивить ее!

Аргас не сдержал смешок, и начал подъем на небольшой насыпной каменный холм, туда, где его уже ожидал связанный по рукам и ногам пленник с мешком на голове. Солнце давно спряталось за горизонт, а луна еще и не думала появляться на небосклоне, но освещения вполне хватало для того, что он собирался сделать.

Как оказалось, разобраться в изображенной на стене пещеры фреске было нетрудно, нужно было просто немного подумать. И в награду за то, что он сбегал в пещеру на протяжении десяти вечеров, всего через несколько мгновений анах будет у него в руках! Не обращая внимания на мычание будущей жертвы, Аргас снял со спины рюкзак и начал доставать оттуда каменную чашу в форме полумесяца, пучок полыни, огниво и, с особой бережностью, продолговатый кусок гранита, который, если все пройдет успешно, вскоре станет его долгожданной добычей.

Аргас посмотрел на небо: уже четче начали проступать очертания полумесяца, а возле него… да, это она! Когда между концами полумесяца вспыхнула яркая звезда, мужчина схватил чашу, подбежал к пленнику и сорвал с него мешок. На мгновение Аргас замешкался: парень был совсем молод. Но желание, которым он стал буквально одержим, заставило его сгрести парня за шиворот и поставить на колени. Не обращая внимания на мычание обреченного, Аргас наклонил его почти к самой чаши, и приставил к горлу кинжал.

– Прости парень, так надо. Ты ни в чем не виноват. Просто знай, что жизнь бессмысленна, чего не скажешь о твоей смерти.

Не давая себе времени на сомнения, Аргас полоснул парня по горлу, и чаша быстро стала наполняться горячей темной кровью. Теперь главное торопиться, чтобы успеть завершить все приготовления до того, как пацан испустит дух. Мужчину слегка трясло от предвкушения, когда он орошал землю кровью погибшего, образуя небольшой квадрат, после чего поставил чашу с остатками крови на этот кровавый след немного в сторону, опустил в нее пучок сухой полыни, и стал ждать, молясь, чтобы все получилось.

Когда парень перестал дергаться, Аргас ощутил, как что-то задрожало на границе его кровяного квадрата, но где же анах? Неужели все зря? Сердце бешено заколотилось в груди, губы пересохли…. Что делать? Все вот-вот закончится…. Не зная наверняка, прав он или ошибается, мужчина бросился к чаше и поджег полынь.

В ту же секунду трава вспыхнула желтым и подсветила границы кровавого квадрата. Не веря своим глазам, Аргас сделал несколько шагов к телу парнишки, потому что прямо на его глазах материализовалась женская фигура в странном облегающем наряде бежевого цвета с копной длинных черных волос. Огромные желтые глаза девушки округлились, когда она поняла, что стала осязаемой, и Аргас, воспользовавшись этой заминкой, нанес ей удар. Не дав девушке упасть, мужчина опустил ее на землю и принес кусок гранита.

Мир словно замер, напряженно наблюдая за тем, что будет дальше. У Аргаса не осталось ни одной лишней мысли. Он опустился на одно колено и резанул запястье анаха, после чего нарисовал ее кровью символ в форме четырех скрещенных колец на поверхности гранита. Как только дело было сделано, камень начал осыпаться, словно сухой песок. Аргас положил его, и с благоговением наблюдал, как среди серой кучи показывается вначале угол лилово-красной рукояти, потом закрученная гарда, а потом и невероятной красоты ножны.

Мужчина аккуратно стряхнул с него песок, и взял в руки и достал кинжал. В тот самый момент, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности лезвия, он ощутил слабый импульс, который отозвался сначала в его сердце, а потом "прострелил" голову.

Теперь его цель стала ближе. Теперь он сделает то, на что другие не отваживались.

Глава 14

Элениель сидела на крыльце гильдии, и листала папку с «тем самым заданием», выполнив которое она сможет распрощаться с ролью временной наемницы, и оставить последние два месяца в прошлом. Вот только давление в груди говорило о том, что она совершенно этому не рада.

Эта хандра из-за вспыхнувшей симпатии к Аргасу? В какой-то степени, да…. Но дело не только в нем, учитывая, что они и виделись-то не часто, не говоря уже о чем-то большем…. Переживая заново эти ерундовые задания с мизерным окладом, которых, увы, было больше, чем хотелось бы, девушка могла со стопроцентной уверенностью сказать, что не хочет продолжать работать на Лидера. Работа наемника слишком нервная и неблагодарная, да и расположена гильдия в изоляции….

Настоящим открытием для нее стало то, что прошлым утром она открыла глаза, и со всей ясностью осознала, что хочет уйти из команды Винсента де Корро. Этот мужчина вытащил ее из злободневной трясины Ичвинстера, показал, какой может быть жизнь…. За это она навсегда останется перед ним в долгу. Но сейчас ее тянет снова пожить на земле. В Ичвинстер возвращаться нет ни смысла, ни желания, а во все города, в которых она побывала за время службы у капитана, для нее теперь путь заказан…

– Эй, о чем задумалась? Что там у тебя?

Даррен плюхнулся рядом с ней, и девушка, не глядя, протянула ему папку с заданием. Полистав и бросив его между ними, мужчина ткнул ее локтем.

– Ну, и в чем проблема?

– Думаю, что жизнь моя сбилась с намеченного курса.

– У тебя-то хоть курс был…. – проговорил Даррен, невидящим взглядом глядя вперед. Он прочистил горло. – Может, тебе компас подогнать? Отдам по дешевке, по старой дружбе.

Лени скосила на него глаза, и усмехнулась.

– Лучше посоветуй годный городишко, где можно пожить и не зачахнуть от скуки.

– Неужто решила с морем завязать?

– Раздумываю пока что… Ну, так как? Идеи будут?

– Я подумаю…. Сейчас есть проблемы куда важнее, – он постучал пальцем по заданию. – Когда выдвигаешься?

– Через четыре дня…. Этот мужчина будет возвращаться с какой-то вечеринки для богачей, скорее всего, в ушат пьяный. И что-то мне подсказывает, что он будет сговорчив.

– Ты вообще знаешь, кто он? Саорсис Герпано – известный в королевстве застройщик…популярная в высших кругах личность.

– Да?.. А если в двух словах?

– Хм, можно и так: талантливый малый с самомнением, размером с этот остров. Скандальный тип с целой сворой телохранителей, потому что сам хиляк…. Многие хотели отправить его на покой, да только особая милость Его Высочества создает дополнительные проблемы.

– Даже так?! – Девушка покусала губу, припомнив наследного принца Эттенберга. – Он приближенных по себе отбирает, что ли?

– Да никакой он не приближенный! Принц был так впечатлен, когда Саорсис спроектировал его летнюю резиденцию, что по завершении строительства брякнул это на официальном открытии. Ну, тот и пошел в разгул…

– Даррен.

– Ну?

– А ты-то о нем откуда столько всего знаешь?

Мужчина осекся, и они встретились взглядами. Элениель вдруг поняла, что сейчас, стоит ей только попросить, Даррен расскажет ей о своем прошлом, но тогда он вполне справедливо потребует правды с нее… Нет, не сейчас, не сегодня. Возможно, никогда. Потерять дружбу этого человека, увидеть презрение в его глазах… она после этого нескоро оправится, и оправится ли полностью? Ведь этот мужчина – первый за долгие годы, к которому она по-настоящему привязалась. И хоть никто из них никогда об этом не заговорит, она чувствовала ответную симпатию.

Нет. В жизни Элениель сейчас полно неразберихи, но одно она знала наверняка: пока у нее есть дружба этого человека, она справится с чем угодно.

– Элениель, – в тон ей сказал мужчина. Она хохотнула.

– Ну?

– Поднимай свою задницу и идем со мной.

– Куда это еще? Эй! – Даррен спрыгнул с крыльца и, перекинув ее через плечо, пошел по тропе вдоль гильдии. – Поставь меня на ноги, верзила!

– Похоже, у нас обоих было трудное прошлое, Элениель. – Он сказал это тихо, без привычной беспечности, и это заставило ее немного успокоиться. – В моей жизни кое-что произошло, подруга, и я не рассказываю об этом не потому, что не доверяю тебе. Я просто и сам пока не понял, что делать дальше. Но мне важно понимать, что за человек передо мной, и даже не зная о тебе всей подноготной, я верю, что ты меня не кинешь. Просто знаю это.

Элениель боролась с желанием обнять мужчину, понимая, что такая нежность внесет ненужное смущение. Тем временем, они уже пришли в помещение для тренировок. Даррен аккуратно поставил ее на ноги и пошел включить свет. Элениель размяла шею и несколько раз перекатилась с ноги на ногу, покрутила корпусом, приводя мышцы в тонус. Ей уже приходилось пару раз вставать в спарринг с Дарреном, и она, не скрывая, радовалась тому, что делает это нечасто. Когда вспыхнул свет, девушка поморщилась, скинула обувь и прошла в центр зала, пол которого был застелен специальным ковром, смягчающим удар по время падения.

– Лучше бы мы тренировались в темноте! Вот свиньи! – По всему залу были разбросаны тренировочные снаряды, грязные полотенца, упаковки от еды… Что здесь вообще делала еда?! – Я не могу драться в таких условиях! Что это за беспредел? Даррен!

– А я при чем? Я, что ли, жрал все это?

У Лени аж свербело закатить скандал! Созвать сюда всех обормотов, которые не ушли на миссии, и заставить их вылизать зал до первозданного блеска…. О, да, было бы неплохо! Но реальность была такова, что она не попрет против всех – она же не дура! А Даррен так вообще не посчитает нужным устраивать кипишь из-за такой "мелочи" Сам такой же свинтус, так что это – вопрос солидарности.

Бормоча под нос проклятия, девушка брезгливо сталкивала ногой все лишнее с ковра, и когда она закончила – Даррен нанес удар. Элениель пригнулась и, сделав кувырок вперед, уклонилась от очередной атаки. Его следующий выпад девушка остановила блоком, от чего руки неприятно заныли, и, пользуясь моментом, сделала "подсечку", и когда мужчина содрогнулся, обхватила его за руку и спину, и бросила через бедро.

Даррен рухнул на ковер с глухим стуком, но схватил ее за лодыжку и потянул на себя, Лени шмякнулась лицом вниз, благо, успела выставить перед собой руки, чтобы при падении не расплющило нос. Быстро перевернулась – и, замахнувшись прямой ногой, обрушила ее на напарника, однако он успел откатиться.

– Это было…неплохо, – хмыкнул он одобрительно. – Почему ты не показывала это раньше?

– В девушке должна быть какая-то тайна, радость моя.

– У тебя эти самые "загадки" вместо костей… Интересно. Молодец! А теперь покажи-ка мне еще что-нибудь. Как ты собираешься побеждать охрану? Одними лишь бросками ты не выкрутишься, придется нападать. Давай посмотрим, что ты умеешь.

Элениель не могла показать всего, что умела, да и умела она, в общем-то, не так уж и много… Возможно, зря она скрывает это от него, но боязнь потерять его расположение заглушала муки совести. Поэтому она наносила удары, делала выпады, пыталась нападать так, как он от нее ожидал. Как ожидали все. Впрочем, Лени сомневалась, что одержала бы победу, даже дерись она в полную силу…. Даррен вполне заслуженно возмущался ее нерасторопности, и когда они оба порядком устали, он схватил ее за запястье и выволок на улицу…

Больше они не произнесли друг другу ни слова. Молча добрели до комнаты, так же молча взяли чистые вещи и пошли мыться. Ей пришлось несколько раз подставлять лицо под ледяную воду, чтобы не дать себе заснуть. Она не стала дожидаться напарника и, натянув на себя тонкую зеленую майку и бриджи, потрепала мокрые волосы, и неторопливо пошла в комнату.

Разгуливать в таком виде по гильдии было сумасшествием даже для нее, и она не рискнула бы, не знай, что почти все наемники разбрелись по миссиям. Девушка ступала тихо и мягко, словно призрачная тень по старинному замку. Она практически засыпала на ходу, когда услышала торопливые шаги с противоположного конца коридора. Кто бы это мог быть?

Шаги приближались, и Элениель, чтобы не быть замеченной, встала по над самой стенкой, и задержала дыхание. Царивший в коридоре полумрак хорошо скрывал ее от посторонних глаз. Она и сама не рассмотрела бы мужчину, если бы не ее "врожденное зрение". Аргас Луру промчался мимо нее, вот только куда он так спешит? В той части гильдии нет ничего, кроме купален, и…

Она колебалась меньше секунды, прежде чем любопытство взяло верх над усталостью, и она, крадясь, пошла вслед за ним. Интересно, что заставило его так поспешить? И это его выражение лица…. Он словно предвкушал что-то, но опять же – что?

Когда в конце коридора Аргас вдруг исчез, девушка прислушалась к его сердцебиению, определяя, как далеко он мог уйти. А он и не ушел. Лени подошла к неприметной двери, за которой, как она знала, скрывается спуск в старые подвалы. Она вроде бы слышала, что ими больше не пользуются, тогда почему он полез туда?

Внезапно в голове что-то зашипело, а уши прострелила обжигающая боль. Это продлилось совсем недолго, а когда прекратилось…. Лени сглотнула. Звук сердцебиения Аргаса был сокрыт от нее за каким-то странным барьером.

Элениель никогда прежде с таким не сталкивалась, а потому даже не попыталась сквозь этот барьер прорваться. Немного постояв у этой двери, девушка услышала, что Даррен уже вылезает из ванны, а потому поспешила в комнату. Она не хотела ни с кем разговаривать, ей нужно было подумать. Оказавшись на долгожданной кровати, она накрылась пледом и отвернулась к стене. Что за тайну хранит Аргас, раз не поленился отыскать и использовать магическую реликвию, столь редкую в лишенном магии королевстве?

Глава 15

Элениель выбралась из экипажа и, расплатившись с перевозчиком, достала небольшой заплечный рюкзак и осмотрелась. Ну здравствуй, столица!

Она никогда не была здесь прежде. Несколько раз, еще в прошлой жизни, Генри предлагал взять ее с собой на званые ужины, впрочем, не слишком настаивая…. Ответ всегда был один и тот же. Но это не значило, что она не хотела побывать здесь. И пусть ее нынешний визит был вполне себе "рабочим", что помешает выжать из него максимум пользы?

И все же жаль, что Ольменто так далеко от моря! Ей пришлось провести шесть ужасных суток в карете с тремя вечно хихикающими женщинами, которые затыкались лишь на время сна. Эти часы стали священными для Элениель, как и временные стоянки у постоялых дворов, где их ждала еда и горячая вода.

Когда кто-то рассказывал о столице королевства, Элениель рисовала в своем воображении старинный город, стены которого видели всю историю создания Эттенберга. Представляла себе бесконечный шелест платьев и цоканье каблуков, галантных мужчин и кокетливых женщин с их пресловутыми бесполезными кружевными зонтиками… Элениель не любила быть частью всей этой помпезности, но ей нравилось наблюдать со стороны, словно зритель, за действом на сцене.

Возможно, первая половина дня – не самое удачное время для прогулки, но пока Элениель испытывала тонкий укол разочарования. Во-первых, город своим внешним видом словно отторгал тот факт, что ему уже пара тысяч лет: стены были увешаны театральными афишами, объявлениями для горожан, и прочей ерундой – Лени не рассмотрела, да и не хотела…. За все время, пока она шла до постоялого двора – а на это ушло не менее полутора часов – ей повстречались не больше шести человек, и те куда-то шли с такой скоростью, будто хождение пешком карается смертью! Дороги заполонили бесконечные экипажи, нос раздражал запах лошадей…и "лепешек", которые безуспешно пытались сгрести с брущатки нанятые рабочие. Моросил мелкий дождь, но он, скорее, раздражал, чем беспокоил, но Элениель изрядно намокла, когда дошла до места. Это было двухэтажное здание, расположенное в торговой части города. Условия здесь были получше, чем она ожидала. Единственное, что ее немного напрягало – вид на дворец, хотя… такую махину трудно было не заметить…

Но сейчас на это нет времени. Сегодня вечером Его Высочество устраивает частный прием, сугубо для тех, кого он одарил своей милостью, и само собой, ее подопечный будет там… Она много слышала об этих приемах: как правило, балом правят фонтаны из вина и распутные развлечения кронпринца, которыми он очень любил и умел удивлять своих гостей!

Ей-то что? Пусть застройщик хоть упьется там вусмерть! Главное – поставить отпечаток его подписи, выжженную на подушечках пальцев его правой руки, на бумагах, обязующих его выплатить все неустойки по последней стройке на севере королевства… Снести-то он снес старые жилища, чтобы отстроить там какой-то парк развлечений, в котором будут проводиться ярмарки…Вот только людям, лишившимся крова, и вынужденным каждый день бороться за право ночевать под крышей, от этого не легче.

Лени фыркнула. Потом все удивляются, почему она презирает само упоминание о Богах…. Были бы нормальными – не допускали бы страданий простых работяг из-за капризов денежных мешков. Поняв, что от властей помощи не дождешься, люди наскребли остатки того, что у них было, и подались в "Око Фантома", к наемникам… Предоплата была внушительной, а когда этот крендель раскошелится (в чем Лени не сомневалась), накинут еще процент. Это дело покроет ее пребывание в гильдии с головой, плюс она еще останется с денежкой в кармане…. Отлично.

Единственное, что настораживало – слухи об этом кренделе. Говорят, он как-то влиял на людей, лишал их воли, но как – загадка. Возможно, это россказни, возможно – нет, и это определенно подогревало любопытство. А она, Лени, так не любила противиться этому…

Часы оповестили о том, что до вечеринки осталось пять часов…отлично. Судя по информации от Лидера, Саориос Герпано никогда не ходил на приемы к принцу, не спустив пар в местном борделе, а потом не опрокинув в себя рюмочку горячительного в баре, напротив.

Ладно, у нее есть пара часов на то, чтобы привести себя в порядок. Элениель открыла свой чемодан и внимательно осмотрела содержимое. О да, времени должно хватить.

***

Саориос Герпано, насвистывая и пританцовывая, прошел сквозь занавески на входе в бар, и присел за свой излюбленный столик. Он осмотрелся, и в очередной раз похвалил себя за то, что три года назад выбил у Его Высочества разрешение на постройку этого места, ведь оно стало настоящим пристанищем для мятежных душ мужчин столицы. И не только столицы. Атмосфера мрачной роскоши, приглушенный свет, одинокий саксофонист, исполняющий настраивающие на размышления, мелодии в дальнем углу в свете двух фигурных свечей…. И расположение напротив дома утех….

Да, это было удачное вложение, и спустя эти годы оно уже несколько раз окупило себя. Главная особенность этого места – немногословность. Здесь не было назойливых разносчиков, которые стояли над душой в ожидании заказа, мешая сосредоточиться на меню. В основном, бар посещали либо перед походом в бордель, либо после. Различить таких людей было проще простого: мужчины либо наспех выпивали в сладостном предвкушении, либо сидели, как он сейчас – лениво наслаждались послевкусием после умелых ласк местной чертовки.

Сейчас он выпьет свой любимый джин, и пойдет к сынку короля, а когда тот снова заведет разговор о долге…что ж, он знает, что нужно делать.

Его взгляд пробежался по залу: сегодня немноголюдно… вон тот, дерганный, смотрит в окно, и то и дело порывается встать…но потом садится на место, вытирает платком вспотевший лоб, и делает глоток виски. Хочет пойти в бордель, но не решается перешагнуть черту…. Перешагнет, рано или поздно…. Иначе не пришел бы сюда.

Здоровяк, одетый как строитель, у дальнего края барной стойки… Саориос поморщился. Давно пора запретить сюда вход кому попало, но принц со своим "все имеют право на хороший отдых" даже слышать ничего не хочет! А он что, возражает? Нет! Для таких, как он, в городе тьма тьмущая пивных и посредственных таверн…. Вот и пусть не лезут, куда их не просят! Не хотелось прибегать к крайним мерам в этом вопросе, ох как не хотелось…Но этот бар – его детище, и, если принц и в этот раз с ним не согласится, он не пожалеет податливый разум молодого человека… в очередной раз.

Его внимание привлекла только что вошедшая молодая женщина, которая, быстро осмотревшись, пошла в его сторону. Искала его? Интересно…. Он бросил короткий взгляд на висевшее на стене напротив, зеркало: тонкие темные волосы чуть ниже ушей немного взъерошены на затылке, бардовый дорогой костюм – тройка сидел идеально. Хоть он и был старше этой юной особы минимум лет на пятнадцать, он научился виртуозно играть на струнах женской души, и они, как правило, не обращали внимания ни на его орлиный профиль, ни на небольшие залысины на висках…. Жаль, что он не знал этих приемов в молодости…

– Саориос Герпано?

– С кем имею честь?

– Госпожа Элен Легор. – Девушка потупила взгляд. – Я приехала из Мерсиоки, чтобы побеседовать с Вами насчет одного старого парка в восточной части города…

Пока она говорила, Саориос внимательно изучал ее: на ней было бесформенное, странное платье, полностью скрывающее тело, волосы собраны в банальную косу, в пальцах теребит белый платок… деревня деревней! Впрочем, в этом есть свои плюсы: такие малышки очень пугливы и сговорчивы, особенно если правильно поставить вопрос. Наверное, его телу еще нужно немного времени, прежде чем он смог бы осчастливить еще одну женщину за сегодня…. Но был один момент, который перечеркивал все. Его плоть может быть спокойна.

– Знаешь, милая, это все очень любопытно, но есть одна проблема. – Он приподнял лицо девушки за подбородок и заглянул в изумрудно-зеленые глаза. – Я был в Мерсиоке без малого неделю назад. И видел парк. И взял проект. – Глаза незнакомки распахнулись шире. – Ах, эти ресницы…. На кого же работает их обладательница? Ну-ну, милая, не надо паниковать. Очевидно, твой информатор осведомлен не так хорошо, как хотелось бы. И кто же проявил интерес к моей скромной персоне?

– Человека, который прикарманил столько чужих денег, трудно назвать "скромным"

– Ну-ну, милая… если Вы бредите, то хоть говорите по тише. Я – слишком известен в этих кругах, и не могу позволить распространяться грязной клевете …

– Или вы просто боитесь тех последствий, что повлекут за собой мои слова.

Она говорила нарочито громко, чтобы ее было слышно во всех углах бара. Мужчина украдкой оглянулся – посетители уже обращают на них внимание! А девица-то как переменилась! Она смотрела на него прямо, с легкой насмешкой…. С достоинством Госпожи, но никак не деревенщины, которой прикидывалась. Надо с этим что-то решать, и быстро!.. Похоже, ему все же придется использовать свой амулет сегодня… Потерять свой статус и обеспеченную жизнь из-за какой-то… девицы?!

Он коснулся своей шеи и вытянул из-под рубашки тонкую цепочку, на которой висел камень, размером в полпальца. Камушек пульсировал переливчатым голубым сиянием, он словно был одухотворенный! И девица, эта Элен, так и уставилась на него.

Отлично.

Он пару раз легонько провел пальцем вверх-вниз по скользкой поверхности камня, не сводя глаз с девушки, и проговорил тихо, почти шепотом:

– Сейчас ты присядешь за стол, и мы поговорим, как старые знакомые. Ты скажешь мне, зачем пришла на самом деле, и кто тот, кто послал тебя. После этого ты улыбнешься мне и поблагодаришь за беседу, после чего сразу уйдешь. Ты покинешь город и отправишься в лес Дефидор, что на западе королевства, забредешь в самую чащу и будешь сидеть там, смиренно ожидая своей участи. Один…два…

Тихий смешок заставил его замолчать. Девушка моргнула, потом еще и еще раз…а потом снова нагло посмотрела ему прямо в глаза.

– Так вот как ты проворачиваешь свои делишки…Это очень, очень занятно!

В груди потяжелело, мужчина облизал пересохшие губы. Осмотрелся вокруг – под действием амулета были все! Видимо, он переборщил с эмоциями…но эта девица…

– Как ты…

– Пару лет назад я пересекалась с создателем таких вот штуковин…. После правильной мотивации он поведал мне, в чем их суть. А суть в том, что они оказывают разрушительное влияние на мозг человека…. И вот ответ, почему у кронпринца появилась мигрень…. Сколько раз ты испытывал на нем эту штуку?

– Почему ты не поддалась?

Его одновременно и выводило из себя, и сбивало с толку ее поведение, ее…иммунитет. Она осмотрела его с ног до головы, и насмешливо и сказала:

– Руки бы по отрывать тому, кто их придумал. Ну вещь полезная, спорить не буду. Но куда полезнее было бы использовать их на ненавистных элларах, не так ли? – насмешливо сказала она. – Но увы, люди слишком трусливы, чтобы решиться экспериментировать на нас.

Ощущение ужаса, оставшееся в далеком детстве много-много лет назад, вернулось к нему с тройной силой, и едва не сбило с ног. Из внутренних уголков ее глаз потянулись бирюзовые изогнутые линии, контур ее тела очертило едва различимое голубое сияние, напомнившее ему пульсацию камня на его шее. Перед ним стоял монстр в женском обличии. Именно так они и поступают с людьми: сбивают с толку своей мнимой красотой, заставляют довериться, а потом ломают жизни и судьбы…

Она самодовольно осмотрела зал, и когда ее взгляд задержался за его спиной, всего на одно мгновение он различил в нем панику. Но у него не было времени подумать об этом.

– Сейчас мы кое о чем поговорим с тобой, и я уверена, что ты поймешь меня правильно, – сказала она, после чего за ее спиной появилась черная дыра – словно дорога в пекло, и она, игнорируя его вопль, схватила его за амулет и рванула на себя, после чего они провалились в эту черную бездну.