Текст книги "Дочь звёзд (СИ)"

Автор книги: Ирина Маликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

И именно он был ее спарринг-партнером этим утром.

Заразно зевнув, он еще раз посмотрел на девушку, словно пытался сфокусировать взгляд.

– Мы уже встречались?

Такого она не ожидала.

– Сегодняшнее утро, – напомнила ему сбитая с толку девушка, – там, на улице…

– Ох, и правда, – он снова зевнул, отчего Лени слабо улыбнулась. – Я вернулся с миссии всего два часа назад, устал, как сволочь, а тут еще Аргас попросил испытать новенькую… ну, то есть, тебя. Только вот он не упомянул, что мы теперь еще и соседи.

– Может, забыл, – предположила девушка.

Парень так посмотрел на нее, что она сразу все поняла, и пришла в ярость.

– Вот гад! Так он это подстроил!

– Забей. Привыкнешь.

Какое-то время парень молча смотрел на нее, и Элениель впервые за это утро испытала смущение. – Это ведь ты кричала, да? Неловко получилось.

– Не спорю, – усмехнулась она. Ей было немного жаль парня: сонный, уставший, обнаженный (хотя тут, кроме него никто не виноват). Каждый раз, когда он открывал рот, девушка думала, что он уснет, не успев договорить очередную фразу.

– Прости, что разбудила, – ей было искренне жаль, но парень лишь махнул рукой, типа все в порядке. – Меня, кстати, зовут Элениель.

– Слишком сложно для меня.

Девушка понимающе улыбнулась.

– Скорее, для всех, кто меня знает. Можно просто Лени.

– Годится. Я Даррен.

Была еще одна вещь, которая беспокоила ее. Она смущенно переступила с ноги на ногу.

– Слушай, ты, вроде, нормальный…. Ладно, тогда ты был не в курсе, и не принял меры, ну а сейчас-то тебе что мешает одеться?

Видно, он не сразу ее понял, поэтому Лени приподняла брови и кивнула на обнаженную область ниже пупка. Она, конечно, ничего там не видела из-за массивной коленки, но это ее ничуть не огорчало.

Ее настроение заметно улучшилось при виде помятого заросшего лица, методично покрывшегося румянцем. Флегматичное выражение лица становилось смущенным, а огромные глаза, как два зеленых прожектора, обшаривали комнату в поисках чего-то.

Мгновенно его взгляд замер в углу справа от девушки.

– Слушай, а ты не… – он прочистил горло, и показал туда пальцем.

Лени проследила за ним, и увидела скомканные черные трусы-боксеры, и тут она поняла его недосказанную фразу. Ее пробирало на смех, но она решила, что засмеяться будет не этично.

– Ни за что!

Парень хмыкнул и, вытянув из-за спины телесное покрывало, щедро укутал им свои бедра.

Лени, посмеиваясь, прыгнула на свою кровать, убрала с нее вещи и, повернувшись к нему, подперла голову рукой.

– Знаешь, что странно? Женщинам хватает смелости спать с мужчинами, – пробормотал он, задумчиво глядя на соседку, – так почему, когда один из них просит подать ему трусы, это сразу превращается в проблему?

– Но мы-то с тобой не спим.

– Туше.

Лени отвернулась, когда он, тщательно прикрываясь, пошел одеваться. Она полезла в свою все еще не разобранную сумку, стоявшую у залитого солнцем окна, и достала оттуда алюминиевую флягу, украшенную резьбой в виде льющейся из кувшина воды.

Вот только внутри нее далеко не вода.

Она очаровательно улыбнулась соседу и протянула ее ему.

– Это что еще за хрень? – Он открыл горлышко и, понюхав, вскинул брови. – Выпивка?

– По пять капель за знакомство, сударь?

– Зачем ты тягаешь с собой бухло?

– Я во всякие истории встревала, это помогает отвлечься.

– Ты наемница?

– Не совсем, но теперь, видимо, стану. Ну, так что? Выпьем?

Даррен укоризненно покачал головой, Лени сразу сникла.

– Даже не знаю. Ты прикольно выглядишь, нормальная.… – Даррен сделал небольшой глоток, и блаженно прикрыл глаза. Лени подумала, что догадка о его похмелье – не просто догадка. Оторвавшись от фляги, он весело подмигнул соседке. – И у тебя всегда под рукой отличное лекарство. Думаю, мы обязательно поладим.

Глава 6

Молодой мужчина чувствовал себя смертельно уставшим. Миссия сама по себе была не сложной: нужно было лишь ликвидировать неугодного правительству чиновника, но сделать это так, чтобы смерть безо всяких подозрений списали на несчастный случай.

Никаких проблем. Его остывшее тело уже обнаружили у спуска в бассейн, где, предположительно, он поскользнулся на мокрой плитке и, упав спиной вниз, разбил голову. Но пришлось много часов сидеть в укрытии, наблюдать, просчитывать, чтобы дома в этот момент не было ни соседей, ни охраны.

Его лодка причалила к острову почти час назад, но из-за усталости ноги отказывались нести его быстрее, поэтому он только подходил к зданию гильдии. С тоской посмотрев на множество ступеней, которые предстояло преодолеть, он вздохнул и начал этот нелегкий подъем.

Он лишь мечтал поскорее оказаться под прохладными струями душа, после чего провалиться в глубокий, исцеляющий сон. Осталось потерпеть совсем немного, добраться до кабинета Лидера, доложить об успехе, и отдать его процент.

Он считал нынешнего главу слишком… ну, если не мягким, то тактичным. По его мнению, глава такой гильдии, как "Око Фантома" должен быть напористым, даже устрашающим. Конечно, излишней силой не добиться ни почета, ни уважения, однако и без проявления характера тебя вскоре начнут считать тряпкой и тюфяком.

Лидер, к счастью, таковым не являлся. Он, скорее, превратился в бумажкомарателя.

Мужчина устало потер глаза. Несмотря ни на что, он глубоко уважал этого человека. В конце концов, невозможно быть плохим главой и одновременно управлять такой организацией на протяжении почти тридцати лет.

Подойдя к тяжелым дверям из красного дерева, которые вели в кабинет главы, мужчина на секунду замер: оттуда доносился знакомый недовольный голос. Женский голос. Мужчина усмехнулся. С ее появлением здесь стало веселее. Каждый день вот уже на протяжении недели она донимала Лидера, чтобы он дал ей задание, а тот продолжает ее игнорировать.

Забавная девчонка. Отправилась в путешествие на неизвестный остров, живет в здании, полном профессиональных наемников, и, при всем при этом, ведет себя здесь, как хозяйка. Вот только сейчас ее крики будут вообще не к месту, его голова и так разрывается на части.

Он покачал головой и опустил ручку.

– …уже целую неделю сижу здесь, как наседка, словно пытаюсь изродить из себя одно большое нечто, и…

Перед мужчиной открылась забавная картина: Лидер развалился в кресле, как на шезлонге, его рубашка распахнута, ветер из открытого окна теребит легкие занавески. На письменном столе восседала Элениель и, как стервятник, склонившись над главой, доказывала ему что-то, колотя кулаком по ладони.

Когда он имел неосторожность хлопнуть дверью, она даже не обратила на это внимания.

– Элениель, – голос главы был спокойным, но даже с такого расстояния мужчина понял, что тот уже находится на грани потери терпения. – Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Ты испытываешь судьбу, девочка. Ты до сих пор не чистишь туалеты только из-за моего доброго отношения к твоему капитану. Я подбираю задание соразмерно твоим навыкам, и ты пойдешь на миссию не раньше, чем я тебе позволю. Надеюсь, я доходчиво все объяснил, потому что к этой теме я возвращаться больше не намерен. Вопросы есть? Вопросов нет. Можешь идти.

Аргас и сам не понял, что его так разозлило. Сказалось ли отсутствие сна, или же его так задела наглость Элениель, но раздражение тяжелой волной стало подниматься, требуя своего немедленного высвобождения.

– Может, хватит с ней сюсюкаться, Торвульд? Пусть идет и вкалывает, а потом убирается ко всем чертям. Здесь хватает своего головняка и помимо ее воплей. – Мужчина повернулся к Лени. – Если я еще хоть раз услышу нечто подобное, то перережу твое изящную шейку.

Элениель медленно встала со стола и сложила руки на груди. Ее глаза превратились в две щелки.

– Да ну?

Она что, издевается? Только что донимала Лидера, а теперь решила и его достать? Вот только он не отличался таким ангельским терпением, как Торвульд.

– Не нарывайся. Драться с тобой все равно, что со слепым щенком. Поговорим, когда одолеешь Даррена.

– Тогда чего ты лезешь, куда тебя не просят?

– Прекратите, оба! – Громоподобный голос Лидера развеял раздражение, исходившее от них. Аргас с удивлением обнаружил, что его рука неосознанно легла на рукоять короткого кинжала на поясе. Неужели он и правда бросил бы его в Элениель? Опустив руку, он посмотрел на девушку, но она уже отвернулась от него и направилась к выходу. Когда они поравнялись, она на мгновение остановилась и пронзила его таким взглядом, который намертво припечатал его к месту.

Это длилось считанные секунды, но ощущение, как что-то сжалось в животе, не отпускало его даже задолго после ее ухода, пока он докладывал Торвульду о миссии. Его начало отпускать, только когда он принял долгожданный душ и с наслаждением повалился на мягкий матрац.

***

Элениель с размаха врезала по подвесной груше, набитой песком. Она лишь слегка покачнулась, позвякивая железными цепями, зато кулаку досталось сполна.

Каков мерзавец! Какого черта он влез? Убирается ко всем чертям, значит? Не ему это решать, вот пусть и не вякает. По указке капитана она влезла в очередные неприятности, попала в гильдию, где самый адекватные человек – это Даррен. Даже несмотря на его склонность к нудизму. Остальные же немногочисленные обитатели этого места – отморозки. Они ни с кем не заговаривают, избегают всякого общества. Лени пересекается с ними только на тренировочной площадке, или в зале. Эти два места стали для нее настоящей отдушиной, а при первой же вылазке на материк она прикупит себе парочку книг, и вообще пошлет всех куда подальше! И пусть тогда подбирают ей задания, сколько влезет!

Аргас Луру… Если он думает, что она забьется в угол и разрыдается от его слов – не на ту напал! В конце концов, еще вся жизнь впереди, а работа здесь – лишь временное обстоятельство, и она выжмет из этой работы максимум пользы.

– Эй, напарница, – Лени обернулась и увидела приближающегося Даррена. На нем была светлая хлопчатая рубашка нараспашку и потертые серые штаны. Девушка ухмыльнулась и отошла от груши. Все же в этой сексуальной небрежности был своеобразный шарм. Парень поднялся к ней по ступеням, ведущим на площадку с тремя подвесными боксерскими грушами. – Если будешь бить, как девчонка, Аргаса ни в жизнь не одолеешь.

– Я и есть девчонка, гений, – буркнула она, и обиженно надула губы.

– Тем хуже для тебя. Ты уложила меня, когда я был подобен пьяному слизняку. Сейчас у тебя не было бы и шанса. – Парень помолчал, внимательно ее осматривая. От него не ускользнуло, что она чертовски расстроена. – Что не так?

– Да так, – Лени неопределенно пожала плечами и закатила глаза. – Немного повздорили с Аргасом…

– Я в курсе. – В ответ на ее вопросительный взгляд парень хитро ухмыльнулся. – Ты так стремительно пронеслась, что чуть не сшибла меня на повороте. Да ладно, – парень протянул ей связку скрепленных бумаг, которую она не заметила до этого.

Дрожащими руками девушка приняла ее, издала какой-то странный звук, и подняла на Даррена взгляд, полный благодарности и счастья.

– Это…это же заказ! Даррен! – Лени взвизгнула и запрыгала на месте

– Да, я знаю, – парень засунул большие пальцы в лямки для ремня на штанах. – Я поговорил с Лидером, и он согласился испытать тебя на простеньком задании. И только при условии, что я буду рядом.

Лени почувствовала, как увлажняются глаза. Она шутливо хлопнула парня по плечу и тихо, со всей искренностью, произнесла одно слово:

– Спасибо.

***

– Если хочешь знать мое мнение, то это дурость!

Элениель облокотилась на плечо Даррена и стянула с ноги мокасин, в который до краев набился песок. С трудом балансируя, чтобы не ставить ногу на раскаленный песок, Лени пыталась избавить обувь от всего лишнего. Ее раздражала эта местность.

– Как всего в паре километров от океана может располагаться такая мерзкая, убийственная пустыня? Это нелогично и абсолютно глупо.

– Боги решили именно так, – Даррен вытер шею платком, – что толку рассуждать сейчас об этом?

– А, по-моему, они просто лентяи и бездельники. – Лени всегда бурно реагировала, если при ней начинали восхвалять богов. По преданию, эллары были их потомками. Но, если это так, то почему они допускают жизнь большей части своих детей в нищете и нужде? Разве они не первые, кто должен получать если не все блага, то хотя бы нормальные условия жизни?

– Эй, что с лицом?

– Ничего, – буркнула девушка, и попыталась отогнать от себя ненужные мысли. – Где этот чертов Нантероуд? Конца и края нет этому песчаному аду…

– Вот сойдем с этой дюны, и увидишь границы.

Лени что-то недовольно буркнула. Как и сказал Даррен, вскоре Элениель увидела границу. По правде говоря, ее трудно было не увидеть: перед ним стояли гигантские статуи в виде прекрасных женщин с кудрявыми волосами. У них были завязаны глаза, их длинные юбки тяжелыми складками опускались на горячий песок, а в изящных руках были мечи, и те, что пересекались по центру, образовали некое подобие арки, как раз в человеческий рост.

– Это сторожа Южной границы Эттенберга – Рализа и Беллара. – Даррен поочередно указал на каждую статую. – Сквозь эту арку сможет пройти лишь человек, ступающий с добрыми намерениями. Пространство по обе стороны от них – это невидимый барьер, который простирается вплоть до таких же статуй у северной границы города.

– Рализа и Беллара… – Лени на секунду призадумалась, после чего резко повернулась к парню. – Богини?

– Да. Король Тарлеон, при чьем правлении их возвели, по слухам, был очень набожным и, возводя эту защиту, верил, что милость богинь войны и отваги сберегут его королевство от набегов врагов.

Лени неосознанно сбавила шаг. Внутри появилась неизвестная слабая вибрация, по коже пробежали мурашки. Она опасливо посмотрела на Рализу: статуя поражала своей устрашающей красотой. На ней, как и на сестре, было платье на тонких бретелях, открывающие сильные плечи. Ее пальцы мертвой хваткой вцепились в рукоять гигантского клинка, как бы демонстрируя, с какой легкостью она может им воспользоваться.

– Как думаешь, в них и правда есть магия?

– Почему у тебя голос дрожит?

– Не знаю, впервые вижу такие громадины. Так что?

– Кто знает, но если это так, то я искренне надеюсь, что мои намерения девственно чисты.

Когда они вплотную приблизились к арке, у Лени не осталось сомнений: это место было насквозь пропитано магией. По поверхности арки проходила рябь, сменяя цвета от лазурного до золотистого. Дрожь в теле усилилась.

– Ты видишь это?

– О чем ты? – Даррен непонимающе уставился на девушку. – Просто проем. Ну что, пошли?

– Ты первый.

Судя по выражению лица, эти слова удивили Даррена, но он лишь пожал плечами и шагнул в сторону арки. Когда он коснулся ряби, золотые блики облепили его, как пиявки, и начали пульсировать, словно что-то впитывали. Лени хотела крикнуть Даррену, предупредить, но он даже не остановился. Будто ничего не почувствовал.

Секунду спустя он уже махал ей с той стороны арки, призывая пошевелиться. Его изображение было слегка размытым, но это не помешало ей увидеть его нетерпеливое лицо.

Лени поправила заплечный рюкзак, резко выдохнула, и пошла навстречу неизвестному.

Двигалась она медленно, опасливо поглядывая на загадочные блики. Когда расстояние между ней и аркой сократилось до пары миллиметров, она закрыла глаза и сделала решающий шаг.

Вдруг тьма в ее закрытых глазах сменилась золотым светом, и видения в голове с бешеной скоростью стали сменять друг друга. Перед ней мелькали неизвестные люди, красивые залы, роскошные покои, ухоженные сады с яркими, неизвестными цветами. И вот она уже в каком-то зале, устрашающего вида человек выносит приговор какой-то женщине. Она не видит ее лица, ее голова опущена вниз, спутанные белокурые космы свисают практически до пола…

Видение снова меняется. На сей раз она видит до боли знакомые каналы Лауре-Эйтель, память о которых она пронесет через всю свою жизнь.

– Тебя не должно быть здесь.

Элениель вздрогнула и завертела головой в поисках голоса, от которого перехватило дыхание. В нем была неземная власть и убаюкивающая женственность, звон металла и пение птиц.

– Тебя найдут…

– Не приходи сюда вновь…

– Скрывайся…

Слова то подплывали ближе, словно были сказаны прямо ей на ухо, то убирались прочь, заставляя прислушиваться. Ее сердце колотилось с бешеной скоростью. Кто говорил с ней? Неужели… богини? Изумленная, она открыла рот, чтобы спросить их, но вдруг неведанная сила буквально вышвырнула ее из арки, и она на скорости упала ничком, наевшись при этом песка.

– Какого черта там произошло?

Лени ощутила сильные руки у себя на плечах, и через секунду она уже стояла на ногах, отплевываясь и возмущаясь такому позорному падению. Вопрос Даррена заставил ее замолчать и внимательно посмотреть на друга.

– А на что было похоже?

– Ты замерла прямиком в центре арки и расставила руки, словно скованная незримыми цепями. – С минуту парень молча вглядывался в ее лицо. – Ты что-то видела?

– Ничего, – поспешно ответила она и обошла его. Вдали уже мелькали белоснежные стены главной цитадели Нантероуда. – Пора приниматься за работу.

Глава 7

Он никогда не ощущал себя так близко к цели. Сидя на пустом причале, он жевал соломинку и, не моргая, смотрел на закат. Почти три года безрезультатных поисков места, где спрятан ключ граней миров, и вот теперь у него есть зацепка. Он прикрыл глаза, и с наслаждением вдохнул морской бриз. К этому времени порт почти опустел, но те немногие люди, снующие по нему, не обращали на мужчину ровно никакого внимания. Каждый был с головой погружен в свои собственные проблемы.

Аргас достал из кармана часы на цепочке – пора. Поднявшись на ноги, мужчина неторопливо спустился к мелководью, и вскоре пришел на дикий пляж. Он повернулся к морю. Рядом послышались шаги, но он не стал оборачиваться. Он ждал его.

Боковым зрением он увидел протянутую ему бумажку, скрученную с маленькую трубочку. Он принял ее.

– Эй, а где моя плата?

Аргас развернул листочек и пробежавшись взглядом по его содержимому, все так же не глядя выхватил кинжал и проткнул им горло курьера.

***

Элениель осматривала куполообразный потолок огромного зала, в котором им приказали ждать. Замысловатые темные фрески с изображением похоронной процессии резко контрастировали с выбеленными стенами, которые украшали не менее угнетающие картины и кованые канделябры. Идя сюда, Лени представляла шикарно обставленный зал, но здесь были лишь деревянные лавки черного цвета, расставленные под аркообразными окнами во всю стену, каменный алтарь, и…кактусы. Много-много кактусов.

Человек, который их сюда привел, был в почтенном возрасте. Низким, с хрипотцой, голосом он сказал, что милорд сейчас подойдет, и чтобы они располагались поудобнее.

– Знаешь, с каждой секундой, проведенной здесь, мне кажется, что он имел в виду алтарь, – вдумчиво проговорил Даррен, глядя на устрашающее каменное изваяние. На его поверхности небрежно лежали яблоки, корень имбиря, а также стоял кубок с чем-то, очень напоминающим кровь.

– Угу, набить брюхо этим колючим ужасом, и готова жертва, способная умаслить любого боженька.

– Уверяю вас, мы не используем такие варварские методы.

Элениель обернулась. К ним приближался мужчина, облаченный (вот это новость!) во все черное. Расшитый золотой нитью жилет оттопыривало солидное брюшко, а его ноги в облегающих штанах под высокими до колен сапогами выглядели до смешного комично. Черные кудрявые волосы по плечи были на концах спутаны, а тонкая борода добавляла визуально пару лишних сантиметров к его и без того широкому лицу.

И, тем не менее, Фитим Хорст держался не иначе, как по-королевски. Поравнявшись с ними, он оценивающе осмотрел напарников, словно для них было огромной честью даже просто стоять с ним под одним небом. С высока посмотрев на Даррена, который даже не соизволил повернуться, и явно разочарованный его искренним безразличием, он откашлялся.

– Надеюсь, вы понимаете, что должны полностью оправдать оказанное вам доверие. Гильдия "Око Фантома" славится оперативностью и чистотой своей работы. От вас требуется полная самоотдача и результаты в максимально короткие сроки. Я доходчиво выражаюсь?

– Мы до сих пор не знаем задания, которое имеем честь выполнить. Милорд, – не поворачивая головы, добавил Даррен. Похоже, смотритель Тунора воспринял это как само собой разумеющееся, но Лени показалось, что напарник просто издевался.

– Моя дочь Дебора… – его прервал звук распахнувшейся двери. К ним стремительно приближалась юная девушка с роскошными белоснежными волосами, собранными сзади в высокий "хвост". Хоть на ней и было длинное лиловое платье, смелые разрезы по бокам открывали стройные ноги до самого бедра. – А вот и Дебора.

– Это наши слуги, папочка?

С первых секунд своего появления эта девчонка обеспечила себе почетное место в черном списке Элениель. Вот стерва! Что о себе возомнила эта соплячка?

Медленно, словно едва сдерживаясь, повернулся Даррен, и вложил во взгляд всю свою гордость и достоинство. Лени почувствовала себя маленькой и незначительной, даже учитывая свой, в общем-то, высокий рост. Каково же, интересно, было этим двум недомеркам?

– Мы – члены гильдии "Око Фантома", милорд. И мы не для того потратили целый гребаный день на путешествие сюда, чтобы какая-то избалованная пигалица называла нас "слугами". Тем более стыдно, что она Ваша дочь.

Дебора ничуть не смутилась.

– Мы оплачиваем труд тех, кто готовит и убирает для нас. Мы наняли вас двоих, и заплатим вам. В чем трудности?

– В том, что мы наемники, девочка, и если в твоей головушке нет черты различия между этими двумя понятиями, то мне и говорить-то с тобой не о чем.

Лицо Лорда Хорста побагровело от ярости. Он хватал ртом воздух, забыв от возмущения все слова.

– Да как ты посмел…щенок! Сгною в камерах…

– Не надо, папочка. – Дебора положила ладонь поверх его предплечья. По тому, как она стрельнула глазами на Даррена, Лени поняла: сейчас что-то будет. Секунду спустя, Дебора, с завидной грациозностью приблизилась к мужчине и повисла на его руке, обвив ее своими худыми цепкими "веточками". Разумеется, она не забыла, взмахнув головой, задеть лицо Элениель своей прической.

– Ты такой храбрый! Не побоялся осадить меня в присутствии моего папочки. Не против, если ты будешь моим личным наемником? – Дэбора буквально пела. Элениель готова была поклясться, что видела в ее глазах сердечки вместо зрачков. – Мы здорово повеселимся.

– Но, дочурка, я еще не сказал им о задании… – неуверенно начал отец, но девушка нетерпеливо махнула рукой.

– Расскажи второй, а уж с этим-то я и сама разберусь. – Говоря последнюю фразу, она легонько прихватила щеку Даррена, и немного потрепала.

Прежде, чем они скрылись за дверным проемом, Элениель успела заметить страдальческое лицо напарника.

***

– Я в этом идиотизме участвовать не буду!

Словно в подтверждение своих слов, Даррен со злобой бросил через всю комнату галстук бабочку. Элениель сидела на краю его кровати в маленькой, почти не обставленной, комнатушке, и цедила шампанское из изящного бокала. Перегнувшись к тумбочке, она плеснула и ему.

– На вот, успокойся. Ничего страшного. Подумаешь, побудешь эскортом… – Лени старалась говорить как можно безразличнее, но нотки смеха все же проскакивали в ее голосе. Даррен выхватил бокал и в два глотка осушил его. – А ты не слишком напиваешься? Еще даже прием не начался.

– Может, хоть назавтра ничего не вспомню.

– Напомни, что мы там сегодня должны сделать?

– Вроде вы, кто-то из присутствующих обчистил эту девчонку, и нам нужно найти и вернуть пропажу.

– А что пропало-то?

Даррен скривился.

– Какая-то "коробочка в красивой пурпурной бумажной упаковочке, перевязанная синей атласной ленточкой, а внутри кое-что ну очень важное!"

Лени расхохоталась.

– У тебя здорово получилось.

– Шутишь что ли? Я весь вечер провел с ней… – Парень поморщился. – Тягала меня за собой, как любимую собачонку. Покончить бы с этим поскорее и свалить. Меня уже бесит этот маскарад.

– Брось! Ты здорово смотришься в смокинге.

Даррен прищурился.

– Издеваешься?

Лени не смогла сдержать улыбку.

– Если честно, да. Ты похож на затянутую в дорогие тряпки гориллу.

Лени так и не узнала, что на это ответил бы Даррен, поскольку в комнату буквально впорхнула Дэбора. На ней было легкое перламутровое платье с молочным отливом и своим сиянием могла бы с легкостью соперничать с солнцем.

– Дорогой Даррен, нам пора… – когда она заметила Элениель, ее прямо-таки перекосило от раздражения. – А что она здесь делает?

– Элениель мой напарник, – сдержанно ответил парень, – и будет со мной везде, где только пожелает. Есть возражения?

Лени видела слово "Да" в ее янтарных глазах, но она лишь изящно взмахнула бесконечными ресницами, и переплела их пальцы.

– Разумеется, нет, миленький. Ей просто уже пора.

– Куда это? – Лени непонимающе уставилась на дочь лорда.

– Сегодня вечером место с милым Дарреном уже занято мною, а ты будешь в обслуживающем персонале.

Лени пораженно выдохнула.

– Эй, что за фокусы? – Рык Даррена отскочил от голых стен. – Мы так не договаривались.

– Я не поняла, – Дэбора так посмотрела на Элениель, что у последней ясно появилась ассоциация с ненавистной змеей, – я – ваш наниматель, и мне распоряжаться, как вам выполнить работу. Если не нужны деньги – катись на все четыре стороны.

Элениель поджала губы и посмотрела на Даррена – он понял ее. Лени встала с кровати и молча прошла мимо Дэборы с высоко поднятой головой.

– Умница, – промурлыкала ей вслед девушка.