Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Леди Ютт всегда действовала в напряжённом ритме и не любила заставлять себя ждать. Она быстро переоделась. Новый костюм великолепно сел по фигуре и смотрелся очень эффектно, гармонируя и с цветом волос, и с цветом глаз клиентки. Швея безусловно заслуживала комплиментов за чудесную и быструю работу, ей удивительным образом удалось угодить вкусу Марианны, ничего не обсуждая с ней, ведь заказчиком выступил Эссон. Леди Ютт с гордостью вспомнила о том, что некоторое время назад помогла Маргери открыть бизнес – выкупила у неё простенькие драгоценности за весьма солидную сумму. Всегда уважала отважных леди, которые начинали новое дело в одиночку, без поддержки родных и близких.

Посмотревшись напоследок в зеркало, Марианна осталась довольна собой. Настроение немного подпортил пустой конверт, взгляд на него упал случайно, захотелось просто смять и выбросить в корзину, но девушка не поддалась этому порыву, села за стол и быстро написала ответ: «Леди Алуэ, к сожалению, не могу выполнить ваше требование. Господин Эссон отказывается избавить меня от браслета, во всяком случае в ближайшее время. Советую Вам обратиться напрямую к маркизу и обсудить создавшееся положение с ним».

Запечатав послание в тот же конверт, Марианна положила его на видном месте и прошла к переговорному устройству, соединяющему её комнату с магазином.

– Тётушка Тиш! – крикнула она в трубу.

– Что такое, Аннушка? Говори скорее, у меня очередь! – послышался приглушённый голос Ариты.

– Тут на столе письмо. Отдашь его, если явятся за ответом. Хорошо?

– А ты? Куда-то уходишь? С больной ногой? – зачастила тётя.

– Не волнуйся. Щиколотка почти не беспокоит, я отправляюсь на конную прогулку с Дэйвелом.

– Счастливой дороги! – ласково пожелала Арита и сразу же отвлеклась на кого-то невидимого: – Иду-иду! Вы уже выбрали подвески, леди?

Как всё-таки приятно получить незапланированный выходной! Марианна улыбнулась, гася артефакт, и мысленно поблагодарила тётушку Тиш за помощь.

В соответствии с обещанием эльфа, лошади смирно стояли в цветнике под присмотром строгого мальчишки лет одиннадцати. Две тонконогие красавицы – серебристо-гнедая и серая в яблоках. Они нетерпеливо косили глазом и били копытом, явно стремились похвастать перед народом богатой упряжью и холёным видом. Каурая труженица с набитыми седельными сумками скромно стояла позади них, она опустила голову, не интересуясь ничем, кроме роз тётушки Ариты. Смуглый черноглазый паренёк сердито шикнул на неё и поклонился Марианне, после чего закричал в глубину сада:

– Господин! Леди уже здесь.

Дэйвел стремительно вышел из-за деревьев с удивлённым восклицанием:

– Оперативно! О, радость моя, как ты великолепна!

– Куда мы направимся? – девушка смутилась и сменила тему.

– Я заказал проводника, – маркиз кивнул на мальчика, – мне обещали показать красивейшие окрестности Рейвенхилла.

Марианна и сама прекрасно знала окрестности, однако спорить не стала. Если эльф желает сорить деньгами – никто ему не запретит.

Юный проводник присел около серебристой лошади, подставляя спину. Леди, подсаживаемая маркизом, слегка коснулась подошвой сапожка живой «ступеньки», сама не заметила, как оказалась в седле. Эльф стремительно взлетел на свою лошадь, возникло желание присмотреться: нет ли у него за спиной крыльев.

Мальчик тоже ловко влез на низенькую лошадку, сразу же тронул поводья, показывая дорогу. Процессия обогнула дом, выехала на Книжную улицу и на ближайшем перекрёстке свернула на проспект, ведущий к заливу.

– Мы будем толкаться на променаде? – окрикнула проводника Марианна.

Мальчик обернулся и отрицательно покачал головой, жестами показывая, что скоро съедет с проспекта и выведет клиентов на безлюдную дорогу.

– Устала демонстрировать рейвенхилльцам наши добрые отношения? – понимающе улыбнулся Дэйвел.

– Не имею привычки кому-либо что-либо демонстрировать словами и поступками, полностью реализуюсь в творчестве, – хмуро отозвалась девушка.

– Я так и подумал. Мы будем совершенно одни, Аннушка.

Миновав пригород, всадники пустили лошадей рысью. Ветер трепал волосы, свистел в ушах, остужал разгорячённые лица. Вокруг благоухали разноцветные поля, переходя у горизонта в холмы, с другой стороны ослепительно блестело море, купол неба, ярко-синий, украшенный невесомыми полупрозрачными облачками, полностью раскрылся над головой. На Марианну снизошло ностальгическое чувство, вспомнились всегда весёлые и энергичные родители, с самого раннего детства приучившие свою Аннушку к выездам на природу. Где они сейчас? Мамочка, папа... Долго продлится их путешествие? Безумно хотелось обнять их обоих, расцеловать и прошептать ласковые слова.

Глаза слезились не от встречного ветра – от печальных мыслей. Что, если случится свадьба? Придётся выходить замуж как сироте? Леди Ютт зажмурилась, прогоняя слёзы. Что за глупые мысли лезут в голову? Какая ещё свадьба?

Тропа приблизилась к морю и потянулась вдоль высокого обрыва. Дэйвел пустил свою лошадь рядом, перехватил поводья у спутницы, переходя на неспешный шаг. Марианне нравилось ехать вот так бок о бок и, ведя неспешную беседу, любоваться видами, а они были прекрасны: на другом берегу залива раскинулся Рейвенхилл, демонстрируя все самые красивые дома и площади. Чуть глубже зеленели скверы и парки, кое-где можно было заметить высоко бьющие фонтаны. Девушку охватила гордость за свой чудесный город.

Проводник пришпорил свою лошадёнку и ускакал вперёд, пообещав организовать пикник в уютном местечке. Что ж, леди Ютт оценила предусмотрительность эльфа, она проголодалась и совсем не прочь была перекусить на свежем воздухе.

***

Возможно ли оказаться на высоком берегу и не любоваться морем? С обрыва открывался умопомрачительный вид. Торчавшие из воды обломки рухнувших в воду скал тянулись нешироким поясом. Волны, набегая на них, разбивались, пенились, шумели. Чуть дальше колыхалась бирюзовая поверхность с качающимися на воде белыми чайками, ещё дальше, там, где дно уходило вниз, море принимало тёмно-синий оттенок, у горизонта соединяясь с ярким, обнимающим ослепительный диск солнца небом. В вышине парили гордые бакланы, не замечающие ни всадников на берегу, ни парусников, держащих курс в порт Рейвенхилла.

Солёный, пахнущий рыбой и водорослями ветер ласково обдувал, шаловливо играя рыжей копной волос взволнованной Марианны, трепал серебристые, собранные в хвост пряди маркиза.

– Что тебя тревожит? – удивился эльф, заметив, что спутница рассеяна и не отвечает на вопросы.

Девушка пожала плечами: действительно, тревожиться не о чем. Признание уже сделано, ответ она дала, впереди обычная дружеская прогулка, никого ни к чему не обязывающая. Подмывало, конечно, спросить, каким образом Дэйвел собирается решить дело с беглой невестой, но леди Ютт не хотела показаться любопытной и навязчивой. Успокаивала разыгравшееся воображение надеждой, что со временем эльф всё расскажет сам.

– Похоже, мы у цели, – вместо ответа предположила она.

Тропа немного вильнула, удаляясь от обрыва, и упёрлась в площадку, с двух сторон ограниченную зарослями сильно благоухающего шиповника и поросшую низкой, притоптанной травой. В центре природной столовой лежал плоский большой, диаметром в размах рук эльфа камень, его покрывала белая скатерть, её углы, спускавшиеся к земле, были придавлены крупными булыжниками. Импровизированный стол гордо демонстрировал корзину с фруктами, бутыли с напитками, блюдо жареных перепелов и симметрично разложенные красивые салфетки – каждая напротив низкого раскладного стульчика. В тени кустов прятался кувшин с водой, прикрытый полотенцем.

Марианна удивилась, как тут всё продумано, а эльф окинул площадку для пикника строгим взглядом и удовлетворённо хмыкнул. Все его требования были выполнены.

Он соскочил с лошади, помог слезть спутнице, подхватив её за талию и не сразу опустив на землю – хотел зафиксировать в её памяти, как приятно чувствовать себя в крепких объятиях мужчины. Не ошибся, Марианна затаила дыхание, ловя миг всколыхнувшегося восторга, однако нашла в себе силы не подать вида, упёрлась ладонями в грудь эльфа и завертела головой.

– А куда делся мальчик?

– Зачем он нам? – улыбнулся Дэйвел, с очевидной неохотой выпуская девушку.

Она подошла к зарослям, взяла полотенце, забросила его на плечо и подняла довольно тяжёлый кувшин. Маркиз тем временем, отвёл в сторону лошадей и привязал их к стволу высоченной сосны. Вернулся, широко улыбаясь спутнице, исчезновение проводника ничуть его не беспокоило.

– Полить? – спросила Марианна, пряча взгляд. Ей не хотелось признаться, что тоже рада остаться с эльфом наедине.

– Давай сначала я, – маркиз забрал кувшин и наклонил его, выразительно изогнув брови в ожидании, когда девушка подставит ладошки.

Они по очереди вымыли руки, поливая друг другу из кувшина. Эта простая процедура удивительным образом сблизила их, сделав чуть роднее. Леди Ютт чувствовала, как против её воли таял, становясь всё прозрачнее, возведённый ею барьер. Всё больше усилий требовалось, чтобы не сбиться на панибратский тон. Каждый раз, прежде чем обратиться к маркизу, она делала паузу, напоминая себе, что твёрдо намерена говорить ему «вы» и не забывать о сословных различиях. Аристократ мог «тыкать» сколько угодно, простым людям следовало быть осторожнее в обращении с представителями высшего класса.

Хотя с каждой съеденной перепёлкой, после каждого осушённого бокала вина шутки Дэйвела казались всё более смешными, а сам он становился всё более открытым и близким. Девушка уже была бы не прочь пересесть и прижаться к тёплому плечу мужчины. Держалась на чистом упрямстве.

Хорошенько насытившись и неплохо так набравшись, необычная парочка решила потанцевать. Разговор зашёл о бале в мэрии, так некстати испорченном визитом жандармов.

– К сожалению, я не захватил с собой оркестр, – улыбнулся Дэйвел, вставая, – но я могу напеть. Что предпочитаешь? Вальс? Менуэт?

Марианна тоже начала подниматься, но ответить не успела, за её спиной зашелестели раздвигаемые ветки, в следующий миг она увидела, как улыбка сползла с лица маркиза, и почувствовала, как её саму грубо схватили, прижав к потному и упругому телу. Эссон совершил какой-то немыслимый прыжок в желании выручить девушку, но ему преградили путь два загорелых человека в тряпичных масках. Ещё двое таких же подбежали со спины.

Мгновение – и приятный пикник превратился в кошмар. Леди Ютт стиснули, обхватив одной рукой поперёк туловища чуть ниже груди, а второй – приставили к горлу холодное и, судя по всему, очень острое лезвие. Эльфа держали четверо: двое по бокам за локти, двое со спины за плечи. Марианна не сомневалась, что Дэйвел способен расшвырять бандитов и вырваться. Если бы не кинжал у горла девушки.

– Не рыпайся, маркизик! – заговорил над ухом знакомый голос, леди зажмурилась, было сложно терпеть громкие звуки прямо у себя в голове. – Ты ведь не желаешь смерти своей новой невесте? Один шаг – и я её прирежу!

Марианне очень хотелось отвернуться, чтобы схвативший её человек не кричал в ухо, но не могла – чувствовала, как железо при малейшем движении ранит кожу. Даже вдохнуть полной грудью было страшно.

Глава 19

Эльф оставался спокойным, во всяком случае признаков испуга или неуверенности на его лице никто не заметил. Заговорил он твёрдым и, несмотря на непривычно сгорбленную позу, полным достоинства голосом:

– Что вам нужно от нас?

– Деловой подход мне нравится, – усмехнулся главарь и даже немного ослабил хватку, продолжая держать кинжал у горла Марианны, лишь слегка отстранил от её кожи лезвие. – Всё просто, маркиз, нам нужны деньги. Много денег! Сейчас мы заберём твою невесту и спрячем её в надёжном месте. Не пытайся искать, у нас везде глаза и уши!

– Зачем вам леди? Отпустите её.

– Э-э-э... нет, – замотал головой бандит. – Пока девчонка у нас, тебе придётся связаться с папашей и подтвердить, что невеста в плену. Господин Эссон, видите ли, не поверил угрозам и отказался платить выкуп.

– Зачем такие сложности? Я заплачу сколько нужно, не стоит беспокоить родню.

– Сам? Ха! Да ты хоть представляешь сумму? – негодяй немного приподнял девушку, она от неожиданности пискнула. – Эта птичка стоит дороже прежней.

– Без сомнений, – криво улыбнулся эльф. – Не нужно мучить леди, я дам всё, что требуется.

– Что ж, это даже лучше. Нам не придётся ждать, а твоей избраннице томиться в неволе слишком долго. Сейчас мы её уведём, а вечером ты принесёшь сюда мешок золота, равный весу девочки. Не меньше! Больше можно, – бандит засмеялся.

Марианна успела испугаться, что прямо сейчас их с Дэйвелом разлучат. Ей совсем не хотелось попасть в какую-нибудь вонючую лачугу с земляным полом и набитой клопами лежанкой. Она уже открыла рот, собираясь сказать, что готова отдать всё, что у неё есть, правда, так много золота в мастерской не найдётся, но ведь можно взять кредит в банке...

Хорошо, что не успела пообещать, маркиз удивлённо поднял брови и заговорил вполне буднично:

– Зачем ждать вечера? Я готов заплатить прямо сейчас.

– Издеваешься? – рявкнул бандит, и теперь Марианна узнала его.

Это был тот самый смуглый и черноволосый парень, что первым пришёл за браслетом, он ещё назвался братом Риданы. Врал, конечно, поэтому и не получил требуемого. Эх, зря она не отдала тогда эльфийскую вещицу! Всё равно Дэйвелу придётся платить выкуп, уж лучше бы за настоящую невесту. Хотя...

Леди Ютт немного увлеклась своими мыслями, потеряв нить переговоров. Жуль успел раскричаться, мол, что-то не видно на поляне мешков с золотом, где же эльф собирается брать их прямо сейчас? Он приказал обыскать маркиза, один из подручных принялся шарить по карманам Дэйвела, а тот рассмеялся довольно зло:

– Вы полагали, что я таскаю деньги из города в город чемоданами и оставляю их без присмотра в гостинице?

– Скорее хранишь в банке, – предположил бандит.

– Не угадал. Всё ценное я держу в пространственном кармане. Туда есть доступ только у меня, поэтому...

– Хватит шутки шутить! – рявкнул Жуль Крот. – Я увожу девчонку, а ты...

– Не хочешь убедиться? – спросил Дэйвел. – Прямо на ваших глазах достану один золотой, но мне нужна рука.

– Ладно, – хмыкнул главарь. – Люблю фокусы. Показывай.

Он кивнул ближнему из держащих эльфа парней, тот немного отступил, оставаясь в напряжении. Дэйвел прошептал заклинание, изображая замысловатый пасс. Тут же в его пальцах блеснула монета. Он передал её стоявшему рядом бандиту, тот удивлённо покрутил, даже попробовал на зуб и закивал:

– Настоящая! Да что б дирхи драли этих волшебников! Настоящая!

– А вот, – маркиз повторил заклинание, вытащил из пространства монету большего размера и крикнул: – Смотри!

Золотой диск с немыслимой скоростью полетел в сторону главаря. Никто не успел и шевельнуться. Через мгновение раздался душераздирающий вопль. Марианна почувствовала свободу и отпрыгнула в сторону. Обернулась... О-о-о! Такое лучше не видеть: из глазницы Жуля торчал золотой, почти полностью углубившись в череп. Кровь хлестала, заливая маску. Девушка в ужасе попятилась, отвернулась и увидела, как эльф расправляется с остальными.

Двоих, что стояли по бокам, он успел шарахнуть друг о друга лбами и отшвырнуть в стороны. Мгновение – Дэйвел вывернулся из клешней ещё двоих, подпрыгнул, делая сальто, и сильно ударил их ногами – одновременно обоим в грудь. И вот уже два бандита пошатываются, пытаясь удержаться на ногах и напасть на маркиза, ещё двое лежат в позе перевёрнутого жука с ошарашенным видом, а их предводитель воет раненым волком.

Ещё миг – и вот уже, перекрыв леди широким плечом, Дэйвел стоит рядом, и в его руках блестят два коротких меча. Когда только успел выхватить их из пространственного кармана?

– Убирайтесь, если хотите жить, – тоном профессора, отчитывающего нерадивых студентов, объявил маркиз. – И чтобы духу вашего не было рядом с моей невестой. Найду каждого и заколю без малейшего сожаления!

Желания размахивать кинжалами, наступая на вооружённого мечами эльфа, не возникло ни у кого. Бандиты поспешно подхватили стонущего главаря и потащили его за кусты. Вскоре оттуда послышался топот лошадиных копыт.

– Они уехали? – шёпотом спросила Марианна.

– Подожди минутку, проверю, – ласково ответил эльф и тоже скрылся за кустами.

Вернулся он скоро – без оружия и с широкой улыбкой на губах.

– Всё в порядке?

Надежда, что всё обошлось, окрылила Марианну, после пережитого ужаса она ощутила эйфорию.

– Только поднятая пыль напоминает о них, – Дэйвел приблизился, распахнув руки, нежно обнял девушку, прижал её к груди и зашептал: – Всё позади, можно расслабиться. Прости, что так получилось.

– Это я виновата, – призналась леди.

– В чём? – искренне удивился эльф.

– Ответила на то письмо, посоветовала Ридане разбираться с тобой. Негодяи прочитали его и решили напасть на нас.

– Когда ты его отправила?

– Должен был прийти посыльный, перед отъездом я попросила тётушку отдать...

Дэйвел мягко улыбнулся и, заглядывая Марианне в лицо, нежно погладил её по волосам.

– Ну что ты выдумываешь? Как бы они успели нас найти?

– А если следили за моим домом?

– В любом случае твоей вины нет никакой. Не бери в голову, но впредь будь осторожнее. Твой магазин хорошо защищён?

– Да, я заказала новые охранные артефакты. Там бандиты меня точно не достанут.

– Вот и хорошо. На улицу одна не выходи, только в моём сопровождении.

– Как? А разве ты не покинешь Рейвенхилл? – удивилась леди, отстраняясь и показывая маркизу браслет. – Кто-то обещал освободить меня от этой штуки.

Дэйвел отрицательно покачал головой:

– Только не сейчас. Едем в город! Прогулка наша испорчена, так что...

Он взял Марианну под локоть и повёл к лошадям. Она же удивлённо оглянулась на «стол» с остатками трапезы.

– Кто уберёт это?

– Хм... – Дэйвел повернулся к зарослям и крикнул: – Эй, пацан! Знаю, что прячешься здесь, покажись-ка!

Зашевелились раздвигаемые ветки, выпуская сконфуженного мальчика:

– Простите, господин, простите, леди, – он поклонился каждому, – я не знал, что всё так выйдет.

– Тебе обещали заплатить, если сделаешь как велено?

– Жуль Крот заверил, что просто припугнёт заносчивого маркиза.

– В другой раз будь умнее!

– Да, господин, – снова поклонился мальчишка.

Вот, оказывается, кто их предал. Марианна с укором посмотрела на проводника и послушно пошла к лошадям. Чувства бурлили, словно штормовое море – очень хотелось поскорее попасть домой и хорошенько обдумать, как вести себя с эльфом. Почему он так и не снял с неё браслет? Им с Дэйвелом нужно поскорее освободиться друг от друга. Неужели непонятно?

***

На обратном пути настроения любоваться красотами у Марианны не было, хотя имелась такая возможность. Маркиз не гнал лошадей – бандиты вполне могли подстроить какую-нибудь каверзу, например, натянуть поперёк тропы металлический трос или спровоцировать камнепад с ближайшей к дороге возвышенности.

Дэйвел внимательно следил за окружающей обстановкой, при этом умудрялся вести неспешную беседу о пустяках, не желая пугать спутницу. Девушка отвечала рассеянно и вертела головой, пытаясь разглядеть угрозу в каждой тени. Леди Ютт впервые в жизни чувствовала себя мишенью. Отец большое значение придавал безопасности семьи, никогда не скупился на охранные и защитные артефакты. Единственное, недавнее нападение на магазин «У Марианны» случилось, когда там находилась тётушка Тиш, а не хозяйка.

Возвращение в город заняло довольно много времени, к счастью, обошлось без приключений. Враги не решились нападать на готового отразить атаку маркиза, их впечатлило то, как безоружный эльф навалял четверым, а потом ещё и выхватил мечи прямо из воздуха. Когда впереди показался пригород Рейвенхилла, путники услышали стук копыт одинокого скакуна. Погоня? Кто отважился связаться с Эссоном в одиночку? Марианна и Дэйвел оглянулась с одинаково удивлённым выражением на лицах.

– Мальчишка, – облегчённо вздохнула леди, ей вовсе не хотелось становиться свидетелем жестокой расправы. Пусть даже с негодяем.

– Испугался, что я не верну лошадей владельцу, – усмехнулся маркиз.

– Правильно испугался, – засмеялась Марианна, поглаживая блестящую шерсть на шее своей лошади, – вполне можно экспроприировать их за доставленные неприятности.

Дэйвел улыбнулся, понимая, что леди шутит. Кони элитной породы требовали особых условий содержания и постоянного ухода. Ни ему, ни девушке брать на себя ответственность за животных было ни к чему.

Проводник не стал нагонять клиентов и держался поодаль, сопровождая их до места. Марианна и Дэйвел получили возможность продолжить разговор.

– Аннушка, приношу свои извинения, не хотел подвергать тебя риску.

– Всё из-за помолвочного браслета, который ты упорно отказываешься забрать, – леди Ютт не смогла удержаться от упрёка. – Я поняла из слов главаря нападавших, что по этой причине ему пришлось менять первоначальные намерения.

– Пожалуй, что так, – согласился эльф, – подонок планировал продать моей семье Ридану. Когда она избавилась от браслета, попытался его вернуть, а потерпев неудачу, сориентировался на новую невесту.

– Не нужно называть меня невестой! – фыркнула Марианна.

– Почему? – повернулся к ней маркиз. – Я тебе не нравлюсь?

Как он это сказал! Будто речь шла о чём-то невероятном. Девушка вспылила: нельзя же быть таким самоуверенным и не замечать элементарных вещей.

– Господин Эссон, – она снова перешла на формальный тон, – мы изначально договорились, что исключительно для посторонних изобразим пару, по взаимному согласию разрывающую помолвку! К чему откладывать? Вы же видите, что статус вашей невесты опасен для меня.

– Я в состоянии защитить...

– Нет! Давайте прекратим этот спектакль.

– Аннушка, послушай, – эльф схватил поводья её лошади, останавливаясь неподалёку от поворота на Книжную улицу. – Для меня это уже давно не игра. Мне нужна такая отважная, уравновешенная и очаровательная жена.

Леди Ютт с сердитым видом отобрала поводья и пустила лошадь вперёд, бросив через плечо:

– Нет! Прежде чем делать такие предложения, маркиз, верните слово настоящей невесте!

– Погоди! – закричал Дэйвел, пускаясь в погоню. – Я должен сообщить тебе что-то важное! Нам помешали, я не успел...

Он умудрился разбудить любопытство Марианны, но она не поддалась этому чувству и не сдерживала бег лошади. Вообще-то устраивать гонки на людной улице было плохой затеей. Леди Ютт пришлось вспомнить прежние навыки, к счастью, лошадь ей досталась послушная и умная – они без проблем проскальзывали между встречными каретами, умудрялись не задевать зазевавшихся на мостовой прохожих и благополучно добрались до дома номер девятнадцать. Эльф тоже оказался ловким наездником и отстал совсем чуть-чуть. Хуже всего пришлось мальчишке-проводнику – тот здорово перетрусил, опасаясь, что клиенты скроются вместе с хозяйскими лошадьми.

Скачки закончились благополучно. Марианна сама спешилась, не заезжая в цветник, и хотела бежать к дому, но маркиз, тоже бросив лошадь, умудрился нагнать девушку.

– Отпустите сейчас же! – она попыталась вырвать локоть из цепких пальцев эльфа.

– Два слова! Аннушка, выслушай меня.

В голосе мужчины появились умоляющие нотки, мигом растопившие весь воинственный пыл Марианны. Она перестала сопротивляться и взглянула эльфу в глаза:

– Ну? Что ещё?

– Отправимся завтра в Брейвиль?

– Это ещё зачем? – искренне удивилась леди Ютт.

– Родителей с тобой познакомлю.

– Полагаешь, они не заметят подмены? – трудно было сдержать усмешку, уж слишком они с леди Алуэ не похожи.

Дэйвел покачал головой:

– Я не собираюсь выдавать тебя за неё. Объясню, что Ридана прячется, чему я очень рад, потому что благодаря её выходке нашёл свою любовь. Это ты, Аннушка.

– Нет.

– Что именно ты отрицаешь?

– Я не намерена посещать столицу. Прекрасно знаешь, тут у меня бизнес... и вообще... Твоя упёртость начинает раздражать, – она всё-таки освободилась и продемонстрировала маркизу запястье: – Снимешь браслет? Нет? Хорошо, в другой раз. Сейчас я устала и хочу поскорее попасть домой.

Уходя прочь по дорожке, леди Ютт услышала отпущенное эльфом замечание, мол, раз она не хочет отправиться в Брейвиль, чете Эссонов придётся нанести визит в Рейвенхилл. Услышать-то услышала, но не очень-то поверила. Трудно представить, какие Дэйвелу понадобятся аргументы, чтобы заманить родителей в провинцию.