Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Избежать расспросов тётушки Тиш по возвращении домой не удалось. Эльф был совершенно прав, отказавшись от приглашения выпить чаю в её компании, Арите хватило и того, что она увидела из окна, чтобы выстроить целую теорию о дальнейшей судьбе племянницы.

– Где ты подцепила такого красавца, Аннушка? Я уверена, что молодой человек благородных кровей. Какая стать! Какие манеры! Он уже сделал тебе предложение?

– Не надо ничего придумывать, тётя, – раздражённо отвечала Марианна, переодеваясь в домашнее платье. – Маркиз всего лишь интересуется моими технологиями.

– Технологиями? – подозрительно прищурилась тётушка. – Это с какой же целью? Надеюсь, ты ничего не рассказала ему о своей бабушке? Семья столько усилий приложила, чтобы скрыть её происхождение, неужели ты раскрыла эту тайну?

– Не волнуйся! – девушка вышла из-за ширмы и нежно обняла тётю. – Я говорила иносказательно, ничего определённого.

– То есть о других мирах речь не заходила?

– Умоляю, – отстранилась Марианна, – никаких расспросов! Я ужасно устала. Сначала секретарь мэра профессионально юлил, потом и сам господин Панс делал вид, что не понимает, в чём я его упрекаю, не успела вернуться сюда, новый удар – ограбление. Как следствие – допрос жандарма и нападки репортёра, после этого долгий разговор о делах. Я падаю с ног, тётушка, а ещё нужно устранять разгром в магазине.

– Насчёт этого не переживай, – успокоила её Арита, – Боб и Доб знатно потрудились, и Анна помогала из агентства «Жена на час». Мы полностью восстановили порядок. Правда, витрины с бижутерией выглядят пустовато, нужно пополнить.

– Да? Спасибо, тётушка Тиш! Просто гора с плеч. Я, пожалуй, посвящу это время изготовлению новинок.

Она направилась в свой рабочий уголок, однако следующая фраза тёти заставила вернуться:

– Погоди-ка! Ещё кое-что. После того как вы с эльфом ушли, сюда доставили посылку от мэра, – Арита отодвинула дверку серванта и вытащила из тайного отделения небольшую коробку. – Хочешь взглянуть, что там?

– Конечно! – обрадовалась Марианна. – Неужели господин Панс так быстро выполнил мою просьбу и разобрался с возникшим недоразумением?

Она схватила ножницы и начала разрезать опутывающую ящичек бечёвку, для надёжности скреплённую сургучными печатями. Тётя покачала головой со вздохом:

– Удивляюсь, до чего же ты всё-таки наивная, Аннушка. Какое недоразумение! Я уверена, что они хотели присвоить ожерелье, и если бы ты не пошла разбираться...

Марианна весело подмигнула ей, доставая из ящика бархатный футляр, щёлкнула замочком и показала тёте лежащее на атласной подушечке и сверкающее рубинами золотое ожерелье.

– Спасибо, что подсказала, но поверь, если бы не вмешательство маркиза, боюсь, мой визит результата не принёс – и я была бы вынуждена судиться.

– С мэром?

– Вряд ли с ним, вероятнее всего, крайним назначили посыльного, который давал расписку.

– Ну, ничего, моя хорошая. Главное, что дело решилось благополучно.

Марианна согласилась с тётей и снова с благодарностью вспомнила эльфа. Как удачно он вмешался. Не очень-то нравилось девушке, что теперь она в долгу перед ним и вынуждена изображать невесту, но и это вроде как должно вскоре решиться.

Не торопясь приступать к работе, мастерица хотела для начала оформить пострадавшие витрины. Этот день пропал, украдена вся утренняя, пусть и не очень большая выручка, потом пришлось остановить продажи, но завтра, скорее всего, будет наплыв клиентов – жителям Книжной улицы, да и не только, любопытно, что стало с ювелирной мастерской «У Марианны» после ограбления. А уж если «Вестник Рейвенхилла» разразится статьёй, интерес к магазину только вырастет.

Хозяйка магазина выбрала из коробки с готовыми изделиями и переложила в переноску три комплекта – серьги плюс кулон – разных тонов, ободки на волосы в морской, луговой и пустынной тематике – одни идут брюнеткам, другие шатенкам, третьи блондинкам – и бусы разных цветов из довольно крупных шариков, разделённых перламутровыми дисками. Решила, что этого вполне достаточно, чтобы наполнить витрины с бижутерией, и спустилась в магазин.

Возилась она долго: перекладывала изделия так и эдак и всё не могла удовлетвориться результатом. То слишком яркие бусы забирали на себя всё внимание, то размещённые в центре комплекты выглядели блёкло, то лишённые порядка и разделённые с украшениями своего класса изделия казались свалкой в чемодане коробейника. Еле-еле добившись приличного результата, Марианна спрятала переноску под прилавок и уже хотела подниматься в жилые комнаты, как в дверь магазина кто-то постучал. Точнее сказать, некто судорожно колотил по притолоке дверным молоточком.

Хозяйка подошла ближе и разглядела сквозь стекло уже знакомую смуглянку. Девица делала отчаянные знаки, умоляя впустить её.

Радоваться тому, что невеста эльфа нашлась, или огорчаться? Марианна не смогла решить эту дилемму и без особого удовольствия сняла защиту и отперла замок, распахивая перед визитёршей створку. Ридана рванулась вперёд так, словно боялась, что дверь тут же захлопнется, она оттеснила хозяйку магазина и сразу же потребовала:

– Верни браслет!

Марианна ретировалась, забежав за прилавок. Её напугал воинственный вид истеричной посетительницы. Почувствовав себя в относительной безопасности, ответила:

– Леди Алуэ, вам лучше обратиться к жениху. Он ищет вас и будет рад...

– Не учи меня, тварь! Я знаю, что ты задумала украсть Дэйвела у меня!

– Ничего подобного, – как можно спокойнее возразила Марианна, – повторяю, навестите маркиза, он поселился...

– Знаю я, где он! – вспыхнула Ридана. – Мне твои советы без надобности! Отдавай браслет, и я уйду. Где ты его прячешь? В сейфе нет... значит, напялила.

Она перегнулась через прилавок и схватила Марианну за руку. В этот момент дверь снова распахнулась – и в помещение один за другим вбежали гномы.

– Что случилось?

– Что происходит?

– Помощь нужна?

– Хозяйка?

Обе девушки обернулись к ним и удивлённо замерли. Бородачи с кирками наперевес выглядели бойцами на ринге. Леди Алуэ нашлась первой:

– Очень кстати, милые гномики! Вы помогли мне в прошлый раз, помогите снова. Я хочу обратно получить то, что оставляла здесь, а ваша хозяйка случайно застегнула это у себя на запястье.

Она, держа Марианну одной рукой, свободной приподняла рукав её платья и продемонстрировала гномам эльфийский помолвочный браслет. Боб и Доб даже присели от неожиданности.

– Не нужно думать ничего лишнего! – строго сказала леди Ютт, собравшись наконец с силами и отняв руку у смуглой обладательницы чёрной шевелюры. – Господин Эссон заключил со мной сделку, он и надел браслет, – она повысила голос, не дав никому сказать ни слова: – Временно! Временно надел, чтобы избежать скандала с пропавшей невестой. Однако предупредил, что на этот раз никто не сможет его снять. Даже мои мастера.

– Конечно, это так, – авторитетно подтвердил Боб, – в прошлый раз браслет застегнули на тонкой ручке ребёнка в расчёте, что он будет расти вместе с ней. Поэтому был некий люфт. Сейчас я уверен, что замок держится намертво, без эльфийской магии не справиться.

– О-о-о-ууу! – завыла Ридана, зарывшись пальцами в копне растрёпанных волос. Она попятилась к двери, заставив гномов прыснуть в стороны, и выскочила вон с криком: – Он убьёт меня! Убьёт! Я пропа-а-ала-а-а!

Оставшиеся в магазине мастера и хозяйка переглядывались с одинаковым вопросом во взглядах: что это было?

***

Скандал, устроенный Риданой Алуэ в магазине, стал достойным завершением сумасшедшего дня. Уснуть после такого было настоящей проблемой. Несмотря на физическую и моральную усталость, Марианна ворочалась в постели, не смыкая глаз, чуть не до самого рассвета. Ей вспоминались и приятные моменты: как они с эльфом прогуливались, как он предложил воспользоваться его экипажем, как сидели в «Латтерии» и Марианна мечтала попробовать морковные пирожные, как возвращались к дому девятнадцать, продолжая беседовать о её волшебных вещицах, а маркиз живо интересовался, откуда у его спутницы эльфийский дар. Она и сама не знала ответа, лишь повторяла семейную теорию на этот счёт. К сожалению, впечатление от радостных событий перебивали негативные. В череду воспоминаний упорно лезли картинки разгромленных витрин и озлобленное лицо бывшей невесты эльфа.

Бывшей ли? Это тоже оставалось загадкой. Зачем-то ведь маркиз Дэйвел Эссон организовал её поиски. Быть может, он ещё надеется вернуть взбалмошную девицу и жениться на ней? Вряд ли по любви, из чувства долга, например. Что-то такое он говорил мэру. Эта мысль сильно задевала самолюбие Марианны. Разумеется, у неё нет ни малейшего права ревновать Дэйвела, но как же не хочется, чтобы этот благородный, красивый, обходительный и умный мужчина достался какой-то стерве! Борьба желаний – умолчать о визите Риданы, сделав вид, что ничего не произошло, и, наоборот, рассказать эльфу, что невеста цела и невредима и даже пыталась забрать помолвочный браслет, – совершенно измучила девушку, уснула она лишь после того, как решила отказаться посещать бал, но ничего не говорить Дэйвелу о его невесте. Пусть разбирается с ней сам.

Вот, кажется, только-только провалилась в мир грёз, как над ухом зазвенел тётушкин голос:

– Аннушка! Что с тобой, дорогая? Ты здорова?

– Да... – сладко потянулась Марианна. – Что случилось?

– Мы будем открывать магазин? Если прямо сейчас не встанешь, не успеешь позавтракать.

– М-м-м... уже встаю, – ещё не совсем стряхнув дрёму, девушка села в постели. – Как же я не выспалась!

– Ну, хочешь, я сегодня постою за прилавком?

Марианна засмеялась и, поднявшись, обняла тётушку.

– Тебе не хватило вчерашнего?

– Ты думаешь, – приосанилась Арита, – меня могут выбить из колеи какие-то негодяи в масках?

– И с ножом, приставленным к твоему горлу.

– Ой, – кокетливо махнула рукой тётя, – поверь, я не успела испугаться, меня так насмешили наши мелкие бородачи со своими кирками, что про кинжал и думать забыла.

– Похоже, гномам придётся доплачивать как охранникам, – улыбнулась Марианна.

– Смотри, – тётя погрозила ей пальцем, – не подай им эту идею, а то ведь не отстанут, пока не поднимешь им жалование.

Наплыв посетителей превзошёл все ожидания, хозяйке пришлось два раза пополнять витрины, оставляя за прилавком Ариту. Тётушка Тиш так наловчилась подбирать украшения сомневающимся клиентам, что все без исключения уходили довольные покупками. Каждая вторая покупательница после благодарностей неизменно желала процветания мастерской и магазину, а ещё поругивала бессовестных грабителей, выражая надежду на успехи доблестных жандармов и справедливое решение суда в отношении преступников.

После закрытия магазина Марианна посчитала выручку и удивилась – они заработали как за неделю обычных продаж. Даже перед праздниками не было такого ажиотажа. Девушка чувствовала душевный подъём и напевала, пряча деньги в хранилище наверху. Настроение немного испортил посыльный от маркиза. Большую, эффектно оформленную коробку приняла тётя, она и принесла презент в комнату на торжественно вытянутых руках.

– Аннушка, как думаешь, что там? – спросила вернувшуюся из хранилища племянницу.

– От эльфа? – растерялась та. – Я же отправила ему письмо, что не пойду на бал...

Арита подозрительно прищурилась:

– Я чего-то не знаю? Этот Эссон точно деловой партнёр?

– Да, тётя, – раздражённо ответила племянница, – у Дэйвела нет знакомых в Рейвенхилле, поэтому он попросил сопровождать его на балу.

– В мэрии! – всплеснула руками Арита. – Почему же ты отказываешься от такой замечательной возможности? Редко кому выпадает удача познакомиться с богатейшими и знатными горожанами, завести полезные связи!

– Ой... не надо меня уговаривать... – Марианна в задумчивости водила пальцем по атласным лентам, опутывающим картонную коробку лимонного цвета и собирающимся в огромный цветок в центре крышки. – Нужно отправить это обратно.

– И не посмотришь? – удивлённо расширила глаза тётя. – Аннушка, я тебе этого никогда не прощу!

– Посмотреть можно, – кивнула Марианна, – мне самой любопытно, что такое мог прислать мне Дэйвел.

Они в четыре руки развязали банты, сняли ленты и откинули крышку.

– О-о-о! – восхищённо воскликнула тётушка Тиш, наблюдая, как племянница вытаскивает и расправляет на весу шикарное бальное платье нежного жемчужного цвета. – Это лучшее из последней коллекции дома Шармон! Я видела его на модном показе. Боюсь даже предположить, сколько оно стоит.

– Что ж, – вздохнула упрямая леди, – эльф напрасно тратился.

Она стала складывать платье, чтобы спрятать в коробку, но Арита схватила племянницу за руки:

– Как?! Даже не примеришь? Аннушка! У тебя же никогда не было такого! Умоляю, хотя бы надень, я тобой полюбуюсь.

Вообще-то девушке и самой очень хотелось посмотреть, как необыкновенный наряд сядет на её фигуре. Она засмеялась, удивляясь воодушевлению Ариты, и побежала за ширму переодеваться. Тётушка Тиш права. Когда ещё придётся почувствовать на себе приятную тяжесть элегантного бального наряда?

Глава 13

Пока племянница переодевалась, тётушка Тиш не теряла времени зря, она активировала переговорный артефакт, связывающий комнаты хозяйки с мастерской, и крикнула в трубу:

– Боб! Доб! Идите скорее сюда, если хотите увидеть Марианну в шикарном платье!

– Это ещё зачем? – выскочила из-за ширмы девушка. – Тётя! Я вовсе не собиралась устраивать показ.

– Не нужно стесняться, моя ты красавица, – Арита подошла ближе и принялась расправлять упругие волны подола. – Надо бы всю Книжную улицу пригласить полюбоваться на тебя!

Девушка пыталась отстраниться, чтобы поскорее уйти и снять наряд, но тётя схватила её за руку:

– А это что такое? Откуда у тебя изящная эльфийская вещица? Неужели помолвочный браслет? И ты молчала!

– Это не то, что ты подумала! Пусти, пожалуйста, у меня пропало всякое желание изображать светскую леди.

– Нет-нет! Я отвечаю за тебя перед кузиной и зятем! Говори всё как перед самой Великой Лейной! Маркиз сделал тебе предложение, и ты приняла его, даже не посоветовавшись?

– Говорю же! – начала сердиться Марианна. – Всё не так. Дэйвел хочет явиться на бал с невестой, а поскольку настоящая пропала, попросил временно исполнять эту роль.

– Временно? – печально вздохнула Арита. – А я-то размечталась...

Девушка смогла наконец высвободить руку и уже хотела сбежать за ширму, как на пороге возникли два ошарашенных бородача.

– Хозяйка, – восхищённо воскликнул Доб, – вы настоящая принцесса!

– Королева! – поправил брата Боб. – Королева эльфов, не меньше!

– Да-да, – усмехнувшись, посмотрела на гномов Марианна, – короны только не хватает и короля.

– С королём сложнее, – встрепенулся Доб, – а корону сейчас принесу, вернее, диадему, но она ничуть не хуже!

Он тут же бросился к лестнице, хозяйка, не успев его остановить, попросила брата:

– Боб, догони его, скажи, что ничего не нужно, я сейчас сниму платье и верну его маркизу. Такие подарки делают лишь настоящим невестам.

– Марианночка! – умоляюще сложил пухлые ладошки гном. – Не торопитесь! Вернуть можно и завтра, а сейчас позвольте мне сделать хотя бы эскиз!

– Это ещё зачем?

– Прекрасный получится плакат для рекламы.

– Да? – девушка с сомнением подошла к зеркалу и критически себя осмотрела.

Она давно мечтала о баннере, который можно было растягивать и на Книжной, и на других улицах города, только идеи для его оформления не рождались.

– Боб прав, – подхватила мысль гнома Арита, – поскольку магазин и мастерская называются «У Марианны», вполне логично рекламировать их владелице. Лучшего образа, чем бальное платье с богатыми украшениями, для этого не найти.

– М-м-м... боюсь, изделие модного дома Шармон все узнают.

– Так это даже лучше! Те, кто приобретал их наряды, сразу же захотят взглянуть на украшения, предлагаемые «У Марианны».

– И наоборот...

– Вы с кутюрье не конкуренты, а всего лишь производители, продвигающие в мир красоту каждый в своей области.

В коридоре послышался топот, прибежал Доб. Лицо его разрумянилось ещё больше обычного, а на лбу выступили бисеринки пота. Хозяйка улыбнулась, покорённая рвением гнома, и приняла из его рук удивительно изящную диадему. Примерив её, снова посмотрелась в зеркало. Ажурное, мастерски выполненное украшение из белого золота, усыпанное бриллиантами, эффектно смотрелось в рыжих волосах, не забирая внимания от лица девушки, а лишь подчёркивая её природную красоту.

– Что ж, пожалуй, я соглашусь позировать. Несите мольберт и краски, друзья мои.

– Колье, кольца и серьги, гармонирующие с диадемой, я дорисую потом, – уже на бегу крикнул Боб.

– А туфли! – спохватилась Арита. – Я видела подходящие жемчужного оттенка в лавке знакомого обувщика. Сбегаю к нему сейчас. Размер у нас один, примеряю на свою ногу.

– Тётушка! – возмутилась Марианна. – Туфли-то зачем? Их всё равно не видно под длинным платьем. Так нарисует.

Арита оглянулась уже на пороге, упёрла руки в бока и сказала сердито:

– Не бал тоже в домашних отправишься?

– Я не собираюсь на бал...

– Даже не думай отказываться! Неизвестно, выпадет ли ещё такая возможность. Я тебе не позволю её упустить.

С этим строгим заявлением тётушка Тиш вышла. Марианна в ожидании своих мастеров рассматривала себя в зеркале. Пожалуй, не показаться вот так на балу в мэрии просто невозможно. Это решение действительно тянет на глупую выходку избалованной и упрямой девчонки, а не успешной бизнес-леди.

«У меня ещё есть ночь на размышления, – подумала она с улыбкой, – как говорят в народе: рассветное солнце мудрее закатного».

***

Целый день в магазине судачили про бал в мэрии. Каждая покупательница, примеряя выбранные украшения, независимо от их стоимости, мечтательно закатывала глаза и вздыхала: вот бы прогулять новинку в высшем свете! Увы, приглашённых среди юных особ не встречалось, те, кому посчастливилось попасть в их число, давно выбрали себе и эффектные наряды, и соответствующие драгоценности.

Марианна неизменно улыбалась, делая клиенткам комплименты:

– Не сомневаюсь, что вашу красоту и вкус там оценили бы очень высоко.

У самой же у неё скреблись в мозгу сомнения и взаимоисключающие желания. Уж ответил бы эльф на письмо, хотя бы определённость появилась! Девушку всё больше терзали сомнения, сумеет ли она отказать Дэйвелу, если он явится за ней.

Торговлю решила закрыть раньше обычного. Вечером, как правило, «У Марианны» толпились богатые и знатные горожане, а в этот день многие из них готовились ехать на бал, остальные же страдали, что не приглашены. Тут уж не до покупок.

Леди Ютт активировала охранные артефакты, всё проверила раза три, после чего вышла в садик за домом. Ей был жизненно необходим свежий воздух, слишком уж разгорячили девушку представления о том, как будет проходить бал, какая зазвучит музыка, чем угостят гостей, какие разгорятся споры.

В одном тётушка Тиш была совершенно права, Марианна могла бы появиться в обществе в необыкновенно красивом платье и продемонстрировать лучшие изделия мастерской, это стало бы самой действенной рекламой ювелирного бизнеса. Смущало лишь одно обстоятельство: очень не хотелось притворяться избранницей эльфа в то время, как неподалёку исходит злобой и посылает проклятья на голову мнимой соперницы настоящая его невеста.

Жара схлынула, солнце устроилось на макушке старой акации, от густой травы поднимался пряный дух, со стороны храма богини плодородия и любви милостивой Ины доносился стройный колокольный перезвон. Марианна чувствовала себя очень хорошо и спокойно – наконец улеглись тревоги, девушка просто отдыхала, наслаждаясь ухоженным садиком.

– Леди Ютт, – раздался за спиной певучий баритон, – вы готовы ехать? Карета ждёт.

– Дэйвел? – резко обернулась Марианна.

– Не захотели надеть присланное мной платье? Впрочем, в этом вы тоже прекрасны.

– Сейчас же прекратите притворяться, маркиз! – сердито топнула ногой девушка. – Вы получили письмо с отказом, я знаю. Почтарь сообщил о том, что доставил его адресату.

С минуту эльф молчал, отведя взгляд в сторону, он будто ждал подсказки от цветов или птиц, как ему вести себя дальше. Марианна же рассматривала мужчину, ожидая ответа. Как он хорош в новом синем камзоле с отложным, широким по столичной моде серебристым воротником! Волосы струятся длинными прядями, будто бы в беспорядке, но как гармонично это выглядит! Тонкие, удивительно изящные черты лица, высокая, подтянутая фигура, золотая вышивка по бортам и краю камзола. Всё дышало эльфийской магией и аристократизмом. Сама мысль встать рядом в обычном платье казалась кощунственной. Эссон шумно вздохнул и наконец посмотрел на Марианну:

– Обещаю, этим же вечером, я расскажу всем, что мы с невестой решили расстаться по обоюдному согласию. Вы освободитесь от моего общества навсегда. Пожалуйста, помогите мне. Только сегодня.

Он просил! Этот гордый эльф отбросил привычные заносчивость и высокомерие, умолял обыкновенную девушку снизойти до выполнения его просьбы. Пришёл черёд Марианны рассматривать ближайшие клумбы и прислушиваться к чириканью птиц. Спустя минуту она кивнула и направилась к дверям в жилые комнаты со словами:

– Подождите немного, мне надо переодеться.

– Благодарю, – с улыбкой откликнулся Дэйвел.

Хитрая тётушка Тиш! Она всё приготовила, ничуть не сомневаясь, что племянница примет правильное решение. Тонкое бельё было разложено, платье висело на плечиках, туфельки жемчужного цвета с устойчивым каблучком ждали рядом, колье и серьги с бриллиантами в комплект к диадеме сияли на бархатной подушечке. И самое неожиданное: Арита вооружилась очищающим артефактом и теперь размахивала им перед носом Марианны, заговорщицки шепча: «Обойдёмся без душа, раздевайся скорее, я тебе помогу».

– Тётя! – растерялась девушка. – Это же очень дорогой артефакт! Где ты его добыла?

– Стянула у кузины, когда она собиралась в своё путешествие.

– Серьёзно? И мама не заметила?

– Потом расскажу, некогда болтать, раздевайся!

Уже через пять минут Марианна, чувствуя волшебную свежесть и аромат элегантных духов, смотрела на своё отражение в зеркале, не веря, что видит себя.

– Тётушка Тиш... – благодарно прошептала она. – Как же приятно почувствовать себя невестой эльфа. Пусть и не всерьёз.

– Иди-иди, парень ждёт. Уверена, что ты сразишь его наповал.

Девушка кивнула и, хмыкнув, посмотрела на помолвочный браслет. Он как будто поблек на фоне других украшений. Что ж, не так жалко будет с ним расставаться.

Спускаясь по лестнице, Марианна волновалась, как перед свиданием с настоящим женихом. Даже вообразила поцелуй, но тут же насупилась, гоня глупую мысль. Они с эльфом заключили сделку, вот и всё. Уже завтра расстанутся и забудут о существовании друг друга. Хотя вряд ли «Вестник Рейвенхилла» позволит так скоро выбросить из головы эту историю. Наверняка газетчики примутся муссировать щекотливую тему. Что ж, стоит надеяться, что непонятные слухи подстегнут интерес горожан к скромной ювелирной мастерской на Книжной улице в доме девятнадцать.