Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Разумеется, истинный аристократ, да к тому же ещё и эльф, умудрился нанять лучший экипаж в Рейвенхилле, дал наказ вычистить салон, вымыть корпус и колёса, а ещё закрепить на крыше фамильный герб Эссонов. Пока Марианна с маркизом шли через цветник, её так и подмывало спросить, привёз ли он свой герб – довольно массивную конструкцию – с собой или заказал изготовление здесь. Такая быстрая работа могла стоить немало.

У парадного входа в мэрию – не того, где вели приём граждан, а выходящего на площадь и архитектурно выделенного колоннадой, – уже стояла вереница карет. Из них неспешно, с чувством достоинства и ощущением важности момента выходили напыщенные господа и блистательные дамы.

– Вы не слишком утомились? – заговорил эльф, подозревая, что придётся некоторое время ждать в очереди. – Не думал, что и сегодня будете работать.

Они молчали всю дорогу, Дэйвел сидел напротив и без стеснения любовался спутницей. Марианна испытывала неловкость, поэтому демонстративно смотрела в окно, хотя ничего нового на Книжной улице за последнюю неделю не появилось. Услышав обращённый к ней вопрос, девушка отрицательно покачала головой:

– Я не устаю, когда занимаюсь любимым делом.

– Торговлю вы называете любимым делом? – удивлённо изогнул красивую, словно нарисованную бровь Дэйвел. – Я бы понял, если бы речь шла о вдохновении, с которым творите свои прекрасные безделушки. Стоять же за прилавком вполне может нанятый продавец.

– Хм... Возможно, вы правы, если бы мне приходилось заниматься чуждым и непривычным делом. Что же касается магазинчика «У Марианны», я с детства любила наблюдать за людьми, выбирающими украшения – не важно, себе или любимому человеку, это всегда положительные эмоции. Ко мне приходят счастливые люди, они щедро делятся своим счастьем. Каждая похвала моих способностей или более искусной и основательной работы мастеров поднимает настроение, заряжает энергией.

Эльф, рассматривая сидящую напротив него девушку, задумчиво почесал мизинцем свой висок.

– Другими словами, вы не захотите закрывать бизнес?

– Конечно! – возмутилась Марианна. – Зачем бы?

– Допустим, вам предложат переехать в столицу.

Девушка не сразу нашлась с ответом. Чуть подумав, спросила:

– Уж не вы ли предложите мне переехать, маркиз? Помнится, договорились изображать пару только здесь. Я не собираюсь разыгрывать представление перед вашей роднёй.

– Помню, – печально вздохнул Дэйвел, – я и сам не предполагал, что может возникнуть такая необходимость.

Марианну возмутили его слова, она подалась вперёд и поводила перед носом улыбающегося эльфа указательным пальцем.

– Прекратите мной манипулировать, маркиз! Что вас так развеселило?

– Вы невозможно красивы, когда сердитесь, Аннушка.

Ответить она не успела, карета тронулась, проехала несколько метров, к ней тут же подскочил швейцар, открыл дверь и спустил подножку. Эссон вышел первым и помог спутнице. От кареты к ступеням и далее по ним до самой двери была расстелена ковровая дорожка, по ней леди Ютт пришлось идти под руку с «женихом». Они неторопливо двигались за предыдущей парой вдоль шеренги любопытных горожан, среди которых затесались репортёры с взведёнными фотокамерами. Шум... говор... вспышки... Продолжать беседу было невозможно.

Маркизу очень сильно повезло со спутницей. Будь на её месте та самая Ридана Алуэ, вряд ли бы она стала сдерживать бушующие эмоции, не пустила в ход злые замечания и продолжала улыбаться, будто ничего особенного не произошло. Всё-таки из Марианны растили настоящую леди, она умела владеть собой и не выставлять напоказ возникшие проблемы. Для себя же девушка твёрдо решила, что выполнит уже данное обещанное, но после этого без сомнений отметёт новые просьбы. Надо же, что придумал этот хитрец! Мало того, что выставил незнакомую девушку подставной невестой здесь в Рейвенхиле, так ещё намекнул на новые перспективы. Не думал он, что появится необходимость, как же!

Вообще-то Марианна давно не посещала Брейвиль и даже мечтала побывать там, но только не в качестве комедиантки!

Дэйвел, видимо, чувствовал, как напряжена спутница. Он наклонился, легонько поглаживая свободной рукой лежащие у него на локте тонкие пальчики.

– Не волнуйтесь, Аннушка, уверяю, вас никто не превзойдёт ни красотой, ни изяществом и грацией. Быть вам королевой бала, я уверен.

– Готова быть кем угодно, – ядовито заметила леди, – лишь бы не вашей невестой.

Ответом ей была недоверчивая, даже лукавая улыбка. Кажется, они оба – и Марианна, и Дэйвел – не особенно верили в искренность друг друга.

***

Подходя к широко распахнутым дверям, маркиз достал из внутреннего кармана пригласительный и небрежно махнул им перед носом ближайшего проверяющего. Их было двое, и оба склонились в почтительном поклоне перед эльфом и его спутницей. «Надо же, – мелькнуло в голове Марианны, – Эссон совсем недавно поселился в Рейвенхилле, а его узнают с первого взгляда и встречают будто самого влиятельного горожанина».

Не успела пара сделать несколько шагов, как откуда-то сбоку вынырнул слуга с выражением глубокого почтения, даже какого-то необъяснимого восторга на лице. Непрерывно кланяясь, он проводил эльфа с девушкой по правому коридору к большому залу. У входа вновь прибывшие на мгновение остановились. Дэйвел вглядывался в лица высоких гостей, Марианна рассматривала обстановку. Ей приходилось бывать на балах. Графы и бароны частенько присылали приглашения на свои торжества лучшему ювелиру в городе, его красавице-жене и симпатичной дочери. Однако в таком пышно, даже вычурно оформленном помещении она оказалась впервые. Обведя взглядом стены мягкого оттенка, щедро украшенные позолотой, доминирующую люстру с множеством искусственных свечей, огромные магические шары, переливающиеся всеми цветами радуги, хмыкнула.

– Вот куда идут наши налоги.

– Осторожно, – маркиз другой рукой перехватил руку спутницы, а освободившейся крепко обнял за талию. Возмутиться Марианна не успела, сразу же получила объяснения такой фамильярности: – Пол натёрт, видите? В одиночку сложно ходить по такому на каблуках.

Марианна снова хмыкнула. Он и каблуки заметил, какой глазастый! Хотела бы возразить, но не стала – слишком много заинтересованных лиц обратилось в их сторону. Посмотрела под ноги на красивый мозаичный рисунок и снова подумала о налогах – не приходилось сомневаться, что городская казна не экономит на здании мэрии. Надо бы поинтересоваться у маркиза, бывал ли он в гостях у императора. Там ещё богаче всё обставлено? Не успела спросить, эльф угадал её мысли:

– В столичных дворцах не встретишь такой безвкусицы, Брейвиль ценит изящество и гармонию, – он чуть наклонился, всматриваясь в лицо Марианны. – Вас, леди Ютт, на любом столичном балу и приёме без сомнений примут за свою.

Девушка только плечами передёрнула, не представляя, как реагировать на столь откровенную лесть. Предложение пройти к накрытым столам, что тянулись вдоль стен, она отвергла, хотя блюда с бутербродами, теснящиеся на тарелках тарталетки, горы фруктов, башенки из пирожных и вазочки с конфетами манили обилием и разнообразием. Марианна слабо себе представляла, как будет жевать при таком стечении народа. Желающих испробовать угощение мэра нашлось достаточно, и выглядели они толпой нищих на благотворительном обеде. Дэйвел удовлетворённо кивнул – ему определённо понравилось желание спутницы наблюдать за происходящим, а не набрасываться на дармовщинку. Он осторожно повёл её дальше, однако пара не успела сделать и десятка шагов, как путь им преградил знакомый девушке граф.

– Леди Ютт! – с широкой улыбкой обратился он к ней, хотя смотрел исключительно на Дэйвела. – Будьте великодушны, представьте меня своему спутнику.

– Светлого дня, господин Свайл, – ответила она сухо, – знакомьтесь, это маркиз Дэйвел Эссон.

– Не имел счастья, – ещё шире улыбнулся довольно подтянутый и свежий для своих пятидесяти лет мужчина.

– Светлого дня, граф, – вежливо отозвался эльф, – приятно... – он не договорил, заметив мнущихся в стороне женщину и юную леди. – Это ваши родственницы, позвольте полюбопытствовать?

– Да, – радостно воскликнул Свайл, по всей видимости, намеревавшийся представить дочурку столичному аристократу, однако, заметив парные помолвочные браслеты на запястьях Дэйвела и Марианны, подрастерял свой пыл. – Вас можно поздравить с помолвкой, леди Ютт?

– Нет, – поспешно воскликнула она, покосилась на Дэйвела и добавила, понизив голос: – То есть да, но...

На выручку пришёл Эссон:

– Видите ли, дорогой граф, – зашептал он доверительным тоном, – Аннушка сообщила мне письмом, что желает продолжить дело отца и совсем не стремится в столицу. Я же не представляю, как можно жить в этом захолустье. Получается, размышляем о разрыве помолвки.

– Так вы свободны? – с воодушевлением воскликнул Свайл, сделав шаг в сторону ожидающей приглашения подойти семьи.

– Пока нет. Мы с невестой решили пообщаться несколько дней, прежде чем принять столь ответственное решение. Я всё ещё уговариваю её продать бизнес и переехать в Брейвиль.

Сказав это, он с такой надеждой посмотрел на Марианну, что у неё сердце ухнуло куда-то в печень. Еле нашла в себе силы отрицательно покачать головой и вздохнула:

– Мне слишком дороги магазин и мастерская. Не представляю, как жить без этого.

– Что ж, оставлю вас, – вежливо поклонился граф, пятясь, – от души желаю принять верное решение. Был рад знакомству.

Музыка, которая звучала ненавязчиво, полилась с нарастающей силой. По-видимому, активировали усиливающие звук артефакты. Марианна посмотрела вверх, на ложу, где расположились музыканты, и вынужденно повысила голос:

– На этом всё? Можно уходить?

– Нет-нет, милая «невестушка», придётся переговорить ещё кое с кем. Боюсь, одного графа мало. Источников сплетен должно быть не менее четырёх. Каждый переврёт по-своему, тем проще будет продвигать нужную версию.

– И что прикажете делать? – насупилась леди. – Поддакивать и кивать?

– Веселиться, танцевать, показывать всем, что вы в полном порядке и нисколько не печалитесь из-за нашего расставания.

– Хорошо, – кивнула Марианна, – это мне по силам.

Они двинулись дальше, маркиз вёл девушку к представителям высшего круга Рейвенхилла, на мнение которых, скорее всего, мечтал повлиять. Те с приветливыми улыбками ожидали около ниши с диваном, креслом и столом. Бархатные портьеры были раздвинуты, однако если закрыть их, появлялась возможность спокойно побеседовать в уютном помещении без посторонних шумов.

Глава 15

Марианне ничего не оставалось, как последовать совету Дэйвела. Она, радуясь поддержке крепких мужских рук и не стирая с губ улыбки, двигалась по мозаичному полу, при этом успевала кивать многочисленным знакомым. Леди Ютт приветствовали многие, что неудивительно, ведь на каждой второй даме сверкали драгоценности, созданные умелыми руками братцев-гномов. Кавалеры тоже могли похвастать изящными заколками для галстуков, запонками, печатками и перстнями, приобретёнными «У Марианны».

Едва леди вместе с маркизом подошла к его важным друзьям и успела с ними поздороваться, как откуда-то сбоку вынырнул знакомый баронет. Он раскланялся со всеми, после чего обратился к Дэйвелу:

– Господин Эссон, позвольте пригласить на тур вальса вашу спутницу.

Брови эльфа удивлённо взметнулись на середину лба, он наклонился, чтобы посмотреть в лицо безмятежно улыбающейся Марианне, и выдавил из себя хриплую фразу:

– Если леди Ютт пожелает...

– Да, конечно! – мгновенно вывернулась из его объятий девушка и протянула руку юноше с сияющими глазами. – Я с удовольствием потанцую, пока здесь обсуждаются важные вопросы.

Ей нравилось танцевать. Природная грация, лёгкость, чувство ритма, приправленные толикой таинственным образом проявившейся в Марианне эльфийской магии, позволяли ей порхать над паркетом, чутко реагировать на движения партнёра, совершать сложные па, не задумываясь и не сбиваясь. Всегда нравилось, но сегодня особенно. Любая девушка испытает подъём, когда на неё устремлены восхищённые взгляды, когда танцующий с ней молодой человек светится от восторга, когда он счастлив и влюблён. Баронет и раньше симпатизировал молодой ювелирше, но теперь просто пылал страстью. А всего-то нужно было надеть шикарное платье и соответствующие статусу драгоценности.

– Вы обворожительны, леди Ютт, – шептал юноша, непозволительно приближая губы к её уху, – с ума сойти, как вы обворожительны.

– Благодарю, баронет, – чуть-чуть отстранилась Марианна, – вы очень любезны.

– Умоляю подарить мне ещё один танец!

– Боюсь, это не понравится моему жениху... – ляпнула, не подумав, и прикусила губу.

– Так это правда? – искренне огорчился молодой человек. – Болтают, что вы с заезжим хлыщом помолвлены, но я не верил...

– Это давняя история, – девушка лихорадочно искала возможность выкрутиться. – Мы с Дэйвелом встретились для того, чтобы обсудить разрыв. Вернее, я просила его посетить Рейвенхилл и поговорить. Маркиз не возражает, но пока ещё я не свободна.

– Вы не хотите за него! – снова воодушевился баронет. – Признайтесь! Он вам не нравится?

– Кхм... Правильнее будет сказать, что мы предпочитаем жить каждый в своём городе и никто не хочет уступить.

– Значит, это не любовь, – авторитетно констатировал кавалер. – Когда любишь, отправишься хоть на край света, лишь бы быть вместе.

– Возможно, вы правы, – улыбнулась Марианна, радуясь последним аккордам оркестра.

Её сильно напряг случившийся диалог – ложь, хоть и вынужденная, всегда не красива. В голове мелькнула сочувственная мысль о том, каково приходится эльфу – у него не один, а пятеро собеседников.

Теперь девушка спешила к спасительной нише, ей хотелось поскорее расстаться с восторженным кавалером, которого она вынужденно обманывала, и просто сидеть в кресле и кивать, как бы подтверждая слова эльфа. Скрыться за портьерами ей не дали – дорогу преградил новый желающий потанцевать с прекрасной ювелиршей. Похоже, тут выстроилась очередь! Принимая приглашение, Марианна бросила взгляд на нишу и заметила, что портьеры слегка раздвинуты, а в щель за мнимой невестой наблюдают прекрасные эльфийские глаза. Очень внимательные. Чем он там занимается? Вместо того чтобы убеждать друзей в разрыве по взаимному согласию, откровенно ревнует девушку к другим мужчинам.

Следующий партнёр вёл себя скромно, танцевал недурно, вопросов не задавал. Марианна смогла полностью предаться восторгу движения под красивую музыку. При этом она не забывала поглядывать в сторону известной ниши и всегда замечала, как неотступно следит за ней эльф. Ей сделалось очень весело. Леди Ютт увлеклась танцем и огорчилась, когда музыка стихла. Пары стали расходиться, все глаза устремились на балкон, где стоял Гудис Панс. Мэр заметно волновался, возможно, его раздражала необходимость выступить перед большим стечением значимых для города и для него лично людей, хотя могли быть и другие причины тщательно скрываемой тревоги.

О том, что господин Панс излишне волновался, свидетельствовало и то, что он напрочь забыл о своей картавости, говорил всё, что приходило на ум, не заменяя коварные слова более покладистыми синонимами. Это вызывало ехидные смешки в толпе. И правда, как не улыбнуться, если человек, подразумевая «я рад», произносит «я гад»?

Приветственная речь завершилась приглашением развлечься, знаменитая гадалка предсказывала судьбу всем желающим. Любопытные потянулись в ту сторону, Марианна же разочарованно осматривалась, сожалея, что музыка вновь звучала чуть слышно, оставаясь лишь фоном для более значимых событий.

– Хотите ещё танцевать? – раздался у неё над ухом вкрадчивый голос эльфа.

– Вы чего подкрадываетесь? – недовольно обернулась девушка. – Да, хочу. Я люблю танцевать.

– В таком случае на правах вашего спутника претендую на все оставшиеся танцы.

– Вот как? – удивилась Марианна. – Помнится, мы пришли сюда, чтобы продемонстрировать разрыв помолвки, а не изображать трепетных влюблённых.

– Вы правы, леди, – склонился Дэйвел, – однако мы не просто расстаёмся, мы по-прежнему друзья. Разве нет?

– Пожалуй, что так, – невольная улыбка осветила лицо девушки.

– А друзья иногда могут и потанцевать на балу.

Пока они беседовали, гадание завершилось, и снова к центру зала потянулись пары. Оркестр ударил мазурку, началось настоящее веселье.

Она считала, что хорошо танцевала до этого? Смешно!

В руках эльфа Марианна ощутила настоящую лёгкость, будто не касалась подошвами паркета! Они летали среди танцующих так легко и свободно, словно превратились в единый организм – стали волшебной птицей, порхающей и купающейся в музыкальных волнах. Это было настоящее счастье – одно на двоих и такое огромное, что окутывало всех, кто за ними наблюдал. Ни у эффектного и полного достоинства маркиза, ни у его изящной и тонкой партнёрши не возникало желания остановиться ни на миг. Более того, ни у кого в зале не возникало мысли разлучить этих двоих.

***

Леди Ютт забыла обо всём, что её тревожило раньше. Недовольство высокомерным и настойчивым эльфом, опасения из-за возможной мести истеричной Риданы Алуэ или новых нападений её дружка, беспокойство за тётушку и гномов совершенно исчезли. Существовал только танец: музыка, надёжный и уверенный партнёр, она сама – лёгкая, подвижная, счастливая.

Не сразу обратила внимание на поведение некоторых пар, они остановились, отошли в сторону и уставились на входные двери. Дэйвел, в отличие от Марианны, оставался внимательным и собранным, следил за тем, чтобы его партнёршу не толкнули увлекшиеся танцоры, и направлял её туда, где было свободно и достаточно просторно для их совместного полёта – он успевал контролировать общую ситуацию. В какой-то момент маркиз стал намеренно приближаться к выходу. Как только удалось выбраться из круга танцующих, ещё плотнее обнял девушку и шепнул ей:

– Жандармы. Полагаю, тут произойдёт нечто неприятное. Нам лучше уйти.

Только теперь леди заметила, что по залу распределились Козырьки, а несколько мужчин в форме появились на балконе, где находился мэр и его племянница Сандра. Что там происходило дальше, Дэйвел увидеть не позволил, настойчиво утянул заинтересовавшуюся происходящим спутницу в холл.

– Как? Вы боитесь жандармов, господин Эссон? – пыталась сопротивляться Марианна. – Почему нельзя посмотреть?

В кои-то веки она оказалась в центре событий, а её уволокли, словно маленькую девочку.

– Обо всём узнаете из газет, – строго глянул на неё эльф, не отпуская руки, – идёмте. На балу полно магов, не хочу, чтобы вы пострадали от случайного всплеска энергии.

Так это он о ней беспокоится? Девушка недоверчиво покосилась на маркиза, ища слова для возражений, мол, она взрослая, состоявшаяся личность и не нуждается в опеке посторонних мужчин. Не успела ничего ни придумать, ни высказать, рядом возник знакомый жандарм.

– Леди! – он поспешно поклонился Марианне, сразу же обратился к Эссону: – Маркиз! Вы-то мне и нужны.

– Что такое, господин Финес? Есть подвижки в поисках Риданы Алуэ?

Тот пожал плечами, покосился на распахнутые двери зала, откуда слышались крики, звуки разрывающихся магических шаров и визги дам. Музыка смолкла. Тянуло палёными тканями, волосами, кожей и жжёным деревом.

– Тут слишком шумно, прошу вас, давайте выйдем на улицу и обсудим наши проблемы в спокойной обстановке.

– Как? – удивилась Марианна. – Вот так просто сбежите? Разве вашим сослуживцам не требуется помощь?

Финес поклонился ей, тронув двумя пальцами козырёк фуражки, и, ничуть не смутившись, ответил:

– К сожалению, я не маг. Там находится присланный из столицы сотрудник СМБ, пусть и разбирается.

– Что понадобилось Службе Магической Безопасности в Рейвенхилле? – всё ещё оглядываясь в сторону, откуда слышался шум настоящей битвы, спросила девушка.

Эльф упорно тащил её за собой, видите ли, считал себя ответственным за «невесту». Жандарм, заметив, как она огорчена, соизволил пояснить:

– Нам не сообщили подробностей. Всё, что знаю, племянницу мэра намерены арестовать и надеть на неё ограничивающий магию ошейник.

– Бедная Сандра! – воскликнула Марианна. – Почему? В чём она провинилась?

– Вероятно, леди Панс не умеет контролировать свою магию и представляет опасность для окружающих.

Вот когда приходится порадоваться, что не родилась с мощным даром. Для работы и повседневной жизни вполне хватает крох, а действенные артефакты всегда можно купить.

Марианна задумалась о судьбе Сандры. Вот уж не повезло ей в жизни! Лишилась родителей и вынуждена жить в доме дяди – не слишком приятного человека. Правда, господин Панс всячески баловал племянницу, например, заказывал ей в подарок украшения «У Марианны», но всё это казалось напускным, делалось будто напоказ, чтобы продемонстрировать горожанам, как господин мэр заботится о сиротке.

– Я вас внимательно слушаю, Финес, – эльф начал разговор, как только они спустились по ступеням крыльца.

Жандарм кивнул и предложил зайти за угол, где была тень, мол, здесь слишком печёт и много посторонних ушей. Как только его просьбу выполнили, Козырёк поднял голову, пытливым взглядом оценивая реакцию Дэйвела:

– По нашим каналам получена весьма странная информация, господин Эссон. Мне приказано выяснить подробности напрямую.

– Готов ответить. Что вас интересует?

– Кто ваша невеста, маркиз, и где она в настоящий момент находится?

– Моя невеста перед вами. К чему эти вопросы?

– Да? – обрадовался жандарм. – Получается, слухи верны?

– Не представляю, что вы услышали, но мы с леди Ютт подумываем о разрыве помолвки, так как она отказывается покидать Рейвенхилл. Впрочем, это не важно. Скажите, Финес, что за известия вы получили из Брейвиля?

– А-а-а... – поморщился служитель порядка, он с весёлым лицом снял фуражку, потёр двумя пальцами лоб и снова надел, только после этого всё так же оптимистично добавил: – Главное, что известия оказались ложными, шантажисты блефовали.

– Я настаиваю, – не унимался эльф.

Козырёк немного сник, с жалобным видом посмотрел на Марианну, та притворилась, что увлечена купающимися в пыли воробьями, а на самом деле внимательно прислушивалась. Жандарм страстно зашептал:

– Вашим родителям прислали требование выкупа. Весьма значительного. Жулики утверждали, что похитили невесту их сына и убьют её, если не получат нужную сумму. К счастью, господин Эссон заподозрил обман и обратился в жандармерию. Герцог настаивал, что вы бы непременно сообщили семье о таком ужасном происшествии.

– Я и сам мог заплатить любой выкуп. Почему похитители не обратились ко мне? – задумчиво произнёс эльф, ни к кому не обращаясь. Теперь и он смотрел на воробьёв.

– Так вы же в курсе, что невеста в порядке! – с восторгом воскликнул Финес. – Какой идиот решится шантажировать вас?

– Да-да, – кивнул Дэйвел с лёгкой полуулыбкой, – полагаю, моих родных успокоят?

– Конечно! Я сейчас же побегу в участок и отправлю сообщение столичному начальству.

Он действительно припустился по улице, будто торопился на свидание к любимой. Марианна и Дэйвел смотрели ему вслед. Когда Козырёк удалился достаточно, чтобы не услышать их разговор, эльф обернулся к спутнице:

– Получается, Ридану похитили. Что вы об этом скажете?

Вопрос прозвучал так, будто леди Ютт была замешана в грязном деле, и теперь её соучастие стало очевидным.