Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Леди Ютт могла сколько угодно злиться на тётушку за то, что та исподтишка подсунула ей прослушивающий артефакт, однако не случись этого и не догадайся сама Марианна подарить брошь герцогине, они никогда бы не узнали о том, как на самом деле родители Дэйвела отнеслись к новой невесте. С дрожью девушка вспоминала доброжелательные улыбки, заинтересованные вопросы, красивые комплименты, щедро рассыпаемые четой Эссонов. Всё очевидно: им не хотелось ссориться с любимым сыном, вот и провели встречу с его избранницей на высшем уровне, а потом наедине, без лишних, как им казалось, ушей принялись вразумлять маркиза каждый на свой лад.

Складывалось впечатление, что герцог ничего против леди Ютт не имеет, его всего лишь тяготят данные много лет назад обещания, а вот её светлость Людлена!

Арита, после того как племянница вытребовала у неё брошь-приёмник, пыталась успокоить разбушевавшиеся эмоции Марианны, просила не переживать из-за случайно услышанных слов:

– Пойми, детка! Ни одна обожающая сына родительница не способна безоговорочно принять будущую невестку. Странно не хотеть безупречной партии для своего отпрыска. Будь уверена, самый идеальный вариант покажется герцогине недостойным её Дэйвела.

– При этом она собиралась отдать его Ридане, – грустно усмехнулась Марианна. – Ты видела эту девицу, тётя...

– Не вспоминай! – Арита прошла следом за племянницей в другую комнату, стала помогать распутывать золотую сетку на её волосах, продолжая рассуждать: – Ты же понимаешь, с их стороны это был вынужденный шаг. Однако я уверена, после заключения союза твоего эльфа с беспардонной смуглянкой жизнь Риданы превратилась бы в сплошной кошмар! С дирхами в пекле жить приятнее, чем с ненавистной свекровью.

– В любом случае это меня не касается, – хмуро заметила Марианна, начиная снимать платье.

– О чем ты, Аннушка?! – возмутилась тётя.

– Я и раньше сомневалась, стоит ли бросать Рейвенхилл ради внезапно вспыхнувшей любви, а теперь точно не стану рисковать.

– А чувства? Неужели растопчешь их?

Леди Ютт хмыкнула, заметив, что Арита не стала напоминать о выгодах брака с будущим герцогом, надавив на более чувствительную точку.

– Надеюсь, они утихнут, как только маркиз вернётся в Брейвиль.

– Умоляю, – прижала ладонь к сердцу тётушка Тиш, – не руби швартовы! Ты ведь и раньше медлила, ожидая, когда эльф разберётся с бывшей невестой. Оставайся на этой позиции, вот и всё! – видя, что племянница качает головой, пустила слезу: – Как же я корю себя за эту выходку! Проклятое любопытство.

– Всё к лучшему, – Марианна подошла ближе и поцеловала тётушку в лоб. – Иди, я хочу лечь, ведь завтра моя очередь обслуживать покупателей.

Арита собиралась возразить, но племянница настойчиво подтолкнула её к выходу, всем видом показывая, что не желает продолжать дискуссию.

Оставшись одна, леди Ютт бралась то за одно, то за другое дело. Вопреки сказанному тёте, ложиться в постель не торопилась. Казалось, стоит перестать двигаться, как притупившиеся эмоции нахлынут с новой силой. Вот уже совершены все вечерние процедуры, расчёсаны волнистые волосы цвета меди, надета шёлковая ночная сорочка, прибрано в комнате, приготовлена одежда на завтрашний день, а мягкая постель всё ещё не манила. Девушка заметила лежащий в кресле нарядный клатч. Куда бы его спрятать, чтобы не напоминал о пережитом позоре? Тут-то и вспомнился подарок Эссонов. Первой мыслью было вернуть склянку с эльфийским эликсиром Дэйвелу, а ещё попросить взамен отдать и брошь – всё-таки были опасения, что их светлости догадаются об истинном значении подарка. Немного посомневавшись, леди решила для начала ознакомиться с приложенной к презенту инструкцией. Прошла в рабочий уголок, активировала магический светильник, уселась за стол и развернула свиток.

– Хм... полезное, однако, средство!

Оказалось, что эликсир получен из трав и цветов, растущих в древних эльфийских лесах на южной оконечности материка. Заповедные места могли посещать только те, в ком течёт хоть капля эльфийской крови. Из состава драгоценного средства Марианне был знаком только ательас[1] или королевский лист. О нём рассказывал отец, уверяя, что трава помогает исцелить любую рану, даже нанесённую колдуном. Однако подаренное Эссонами средство имело и другие полезные свойства. Действие зависело от используемого количества. Одна капля, растворённая в чайной ложке воды, избавляла от сердечной тоски, даря крепкий безмятежный сон. Две – возвращали бодрость и энергию. Три – прогоняли только что подхваченную болезнь, при хронических заболеваниях требовался регулярный приём лекарства вплоть до полного исцеления. Если же возникала необходимость обработать свежую рану, потребовалось бы чуть ни полпузырька.

– Какие они всё-таки великодушные, – невесело улыбнулась Марианна, – решили помочь мне поскорее смириться с потерей Дэйвела. Что ж, не стану упрямиться. Избавление от сердечной тоски – это то, что мне сейчас нужно. Крепкий сон тоже не помешает.

Она прошла в столовую, налила в чайную ложку воды из графина и капнула в неё эликсир. С удовольствием вдохнула аромат мёда и липы, опрокинула лекарство в рот, зажмурилась. Терпкий и вместе с тем бархатный вкус растёкся по нёбу. Очень приятно!

Тут же потянуло в сон. Леди Ютт оставила ложку и пузырёк на столе и побрела в спальню. Постель приняла девушку в ласковые объятия, навалилась блаженная темнота. Отдыхать... отключиться от всего... думы и переживания – завтра.

***

Утром пришлось принять ещё две капли эликсира. Марианна хоть и выспалась, тревоги из-за предстоящего объяснения с Дэйвелом заметно поутихли, на неё навалилась апатия: любое дело казалось трудным и пустым. Даже мелькнула мысль закрыть магазин на учёт. Леди одёрнула себя – так поступать глупо и недостойно, ведь она отвечает не только за себя, ещё за мастеров, за родителей, на счёт которых ежемесячно перечисляется часть прибыли. Эльфы, как бы ни были они высокородны, не могут влиять на бизнес и поступки его хозяйки.

Капли помогли. Девушка почувствовала прилив сил, душевный подъём и ощутила кипучую творческую энергию. До завтрака успела изготовить дюжину комплектов: кулон с переплетёнными крошечными незабудками сердцами, а к нему серьги с цепочкой уменьшающихся сердечек с незабудкой на гвоздике. Получилось мило. Мастерица покрыла изделия прозрачным лаком и оставила сохнуть.

В столовой наткнулась на встревоженную Ариту.

– Что случилось, тётушка?

– Светлого дня, детка! – улыбнулась та. – Вижу, Ина благословила тебя! Личико белое и румянец! А я уж думала вместо тебя поработать в магазине.

– Я в порядке, – покачала головой леди Ютт, садясь за стол. – Ну-ка, что ты наколдовала?

– Да что! Обычный смородиновый мусс, вот ещё крыжовника собрала, поклюй.

– Спасибо. А это тосты с творожным сыром? Обожаю!

– Старалась угодить тебе, Аннушка, – тётя пододвинула тарелку с тостами ближе и стала наливать кофе в две фарфоровые чашки с гербом.

– Какой у нас праздник? – поинтересовалась девушка, разглядывая знакомый с детства сервиз, его доставали по особо торжественным случаям.

Тётя хмыкнула и смущённо махнула рукой:

– Просто захотелось поднять тебе настроение.

Марианна взяла в руки чашку, с удовольствием вдохнула бодрящий аромат и отпила немного.

– Мне всегда было любопытно, что это за герб. Родители только переглядывались, когда я спрашивала.

– Так и я в неведении! Знаю только, что твой дед заказывал сервиз по собственному рисунку и подарил его сыну на свадьбу.

– Ох, – племянница подмигнула Арите и взяла с тарелки аппетитный тост, – бабуля с дедулей обожают тайны! Их вообще бесполезно о чём-то спрашивать, но папа-то мог мне объяснить, к чему это.

– Вполне возможно, что сам не в курсе.

– Возможно, – пожала плечами Марианна и погрустнела. – Как же я соскучилась! Постоянно думается, вернись родители сегодня, всё бы изменилось к лучшему.

– Обещали в конце этой осени. Потерпи, осталось чуть-чуть.

– Да. Чуть-чуть. Я потерплю.

Сразу же после завтрака леди спустилась в магазин, оценила порядок, оставленный тётей, и стала готовиться к открытию. Действовала машинально, ведь всё привычно и отточено годами, мысли же прочно занял образ Дэйвела. Очень хотелось увидеть маркиза, услышать голос, оказаться в кольце его сильных рук и поймать губами поцелуй.

Ничего же не случилось? О подслушанном разговоре лучше забыть. Он не предназначался для ушей Марианны, так почему бы не выбросить его из головы? Тётушка права, любая мать считает своего ребёнка идеалом, сколько бы лет ему ни стукнуло. А уж Дэйвел точно был таким – достойным самой лучшей судьбы, тут сердце Людлены не ошибалось. Марианну же она видела впервые и вправе сомневаться в ней. Ничего, ещё будет время познакомиться ближе, ведь Эссоны должны наконец покончить со старыми обещаниями, а это произойдёт не вдруг.

Любимая работа, радостные улыбки покупателей, удовлетворение от их восторгов, солидная выручка... Как это воодушевляет! Ближе к окончанию дня Марианна почувствовала необыкновенный прилив оптимизма, причём без целебных капель. Она уже не сомневалась, что впереди её ждёт счастье с любимым эльфом. Пусть придётся немного подождать – она это умеет. Отец всегда отмечал терпение дочери как её достоинство и говорил, что этим она пошла в бабулю. Та лишь посмеивалась, утверждая, что у неё на Земле нетерпеливым не выжить.

До закрытия оставался один час, когда распахнулись стеклянные двери, впуская в торговый зал статного эльфа с великолепными распущенными по плечам волосами серебристого цвета. Четыре мявшиеся у прилавков покупательницы с пониманием переглянулись, спешно пробормотали обещания вскоре заглянуть в магазин и одна за другой направились к выходу.

– Ты распугал моих клиентов, – с улыбкой заметила Марианна.

– Светлого дня, любимая! – отозвался эльф.

– Светлого дня, Дэй!

– Раз уж торговля испорчена, предлагаю погулять по городу.

– С удовольствием, – с готовностью откликнулась леди, – только попрошу тётушку закрыть магазин.

– Подожду тебя в цветнике.

– Я недолго.

– Знаю, что ты не копуша, – улыбнулся маркиз, – хотя готов ждать сколько угодно.

Марианна словно на крыльях взлетела на второй этаж. Арита откликнулась сразу, легко чмокнула племянницу в щёку и заторопилась в магазин, а сама девушка привела себя в порядок и на миг задержалась у порога. Взгляд упал на тумбочку, где сверкала отнятая у тёти лилия. Взять? Оставить? Решила на всякий случай захватить брошку с собой. Конечно, пока было трудно признаться Дэйвелу в неблаговидном поступке Ариты, но и тянуть особенно нельзя, ведь чем позже всё раскроется, тем сложнее будет оправдаться.

[1] Ательас – целебная трава, упоминается в «Властелине колец» Толкина

Глава 25

Они долго бродили по улицам, заглядывали в уютные кафе, останавливались около нарядных витрин, болтали обо всём на свете, подсознательно избегая воспоминаний о вчерашнем вечере. Дэйвел рассказывал о череде праздников, которые начинаются в конце осени в столице – грандиозные балы дают все значимые организации, заметные семейства и, разумеется, сам император.

– Уверен, ты будешь блистать на каждом, – теребил спутницу эльф, ничуть не сомневаясь в том, что к этому времени леди Ютт переберётся в Брейвиль.

– В конце осени вернутся из кругосветки мои родители, мне бы хотелось встретить их здесь, – возразила Марианна.

– Великолепно! – воодушевился маркиз. – Я мечтаю познакомиться с ними. А то у нас получается перекос: ты моих знаешь, а я твоих... – он замолчал, удивляясь тому, как изменилось выражение лица девушки. – Что случилось? Чем я тебя расстроил?

– Ты ни при чём, – покачала головой Марианна, доставая из сумочки злополучную брошку. – Дэйвел, случилось недоразумение, я должна сказать тебе... объяснить... в общем...

Он не дослушал, удивлённо изогнул бровь, забирая искусно изготовленный цветок.

– Такую же брошь ты подарила моей матери. У тебя есть пара? Это же чудесно, не пойму, в чём недоразумение и почему так печален твой взгляд.

– Ты не даёшь мне сказать.

– Слушаю-слушаю. Не дуйся.

– Я тоже считала это украшением, когда решила презентовать брошь герцогине. На самом деле, две лилии – артефакт.

– Какой же? – напрягся эльф.

– Переговорный, – леди постаралась немного смягчить вину Ариты. – Видишь ли, Дэй, моя тётушка очень беспокоилась, отправляя меня на встречу, вот и позаботилась о возможности связаться со мной.

– Хм... – Дэйвел повертел брошь в руках и приложил к уху. – Не понимаю, как он действует.

– Вот смотри, – приободрилась девушка, – этот лепесток слегка отогнут. Поворачивая его вправо до тонкого листика, активируешь воспринимающее звук устройство. Если же сдвинуть в другую сторону к широкому листу, можно будет говорить. Тебя услышат, надо лишь парный артефакт привести в нужное положение.

– Надо же, какой миниатюрный, – удивлённо покачал головой маркиз, – я не раз встречал переговорные артефакты, все они довольно громоздкие, с собой не потаскаешь, если только прятать в пространственный карман.

Марианна облегчённо вздохнула и не смогла сдержать довольной улыбки. Кажется, ей удалось выйти из моря сухой.

– Тётя не предполагала, что я не догадаюсь о назначении броши, и расстроилась, увидев меня без него.

– Хочешь вернуть? – нахмурился Дэйвел. – Быстро не получится, родители уже в Брейвиле.

– Зачем? Нет, – замотала головой девушка. – Наоборот, забери вторую лилию. Друг без друга они не работают.

– Благодарю! – обрадовался эльф, вращая цветок относительно изумрудных листьев. – Скажи-ка, в каком положении ответная часть находится сейчас?

Леди Ютт испуганно пожала плечами.

– Видишь ли... Даже если Арита пыталась мне что-то объяснить, я так волновалась перед встречей, что...

Маркиз приложил палец к губам, призывая Марианну помолчать, и поднёс лилию к уху. Несколько мгновений слушал доносившиеся оттуда удалённые голоса и шорохи.

– Кажется, герцогиня отчитывает служанку. Слов не разобрать. Матушка, скорее всего, убрала брошь к другим драгоценностям. Есть у неё любимый сундучок.

Ещё немного – и Дэйвел обо всём догадается! Сердце Марианны участилась, лицо залила краска. Она лихорадочно придумывала новые оправдания, но ничего не приходило в голову. Спас неожиданный поступок эльфа: маркиз наклонился к ней и с чувством поцеловал в горячую щёку:

– Ты молодец! Молодец, что решила отдать весь артефакт, поблагодари от меня тётю за такой полезный дар. При встрече я объясню родителям, как пользоваться.

– Рада, что угодила, – пролепетала леди, всем телом прильнув к Дэйвелу.

– Все пары должны воссоединяться, – завершил свою мысль маркиз, спрятал брошь в кармане и ещё крепче обнял девушку. – А волновалась ты напрасно. Герцог и герцогиня с восторгом приняли мой выбор.

Марианна кивнула, пряча лицо на груди эльфа, и тихо сказала:

– Они любят тебя, значит, одобрят все твои решения.

– Ну что? Куда ещё пройдёмся?

– Мне всё равно, лишь бы с тобой.

– На площади шум. Смех, музыка... Предлагаю посмотреть, что там происходит.

– Лицедеи должны выступать. Что-то такое говорили покупатели, вроде гастроли по пути в столицу.

Всё так же в обнимку, не обращая внимания на лукавые взгляды встречных горожан, леди Ютт и маркиз двинулись по улице к ближайшей площади. Там собралась изрядная толпа. Зрители отчаянно хлопали, хохотали, некоторые отбивали ритм ногой.

– Мим выступает, – пояснил Дэйвел, который, в отличие от спутницы, видел поверх голов. – Делает вид, что выманивает на сцену певичку, а та скромничает и прячется. Хочешь подойти ближе?

Не дождавшись ответа, эльф пустил вперёд едва приметную струйку магии. Люди, испытывая неприятные ощущения, начали расступаться. Образовался неширокий коридор, по которому паре удалось протиснуться в первые ряды.

Марианна морщилась от запаха множества потных тел, всё крепче прижималась к Дэйвелу, от которого исходил успокаивающий аромат хвойного леса, и не обращала внимания на происходящее на сцене. Там тем временем произошли перемены: мим убежал, провожаемый аплодисментами, его сменила сильно загримированная певица. Её-то и увидела леди Ютт, когда зазвучал голос. Сильный, звонкий, удивительно знакомый, особенно на верхних нотах.

***

Певица виртуозно выводила печальную, очень красивую мелодию с неожиданными всплесками в звенящую высь и спадами в низкий бархат. Слушатели замерли, начав покачиваться в такт, кто-то из женщин тихонько всхлипывал, попав под грустное очарование слов и музыки. Уверенность Марианны, что девушка ей знакома, крепла с каждым новым звуком. Вглядываться в лицо, покрытое толстым слоем белил, было бесполезно, а вот выбившиеся из-под огромной шляпы чёрные локоны и загорелые кисти плавно жестикулирующих рук...

– Ридана, – прошептала леди Ютт.

Эльф не расслышал, но сумел стряхнуть навеянное песней оцепенение и наклонился к спутнице:

– Что ты сказала, Аннушка?

– Это леди Алуэ, я её узнала.

– Не может быть... – распрямился и внимательно посмотрел на невысокую сцену Дэйвел. – Что ей делать среди уличных артистов?

Всё оставшееся выступление маркиз слушал с угрюмым видом. Марианне очень хотелось уйти, но тревожить эльфа было боязно. Наконец музыка смолкла, на смену певичке выбежали жонглёры, совершавшие головокружительные кульбиты и перебрасывающиеся блестящими шариками. Девушка сдёрнула с головы шляпу, спрыгнула с подиума и пошла вдоль ряда зрителей, с благодарностью принимая щедрые подаяния. Когда она приблизилась к Дэйвелу, тот ухватил её за локоть и, прожигая взглядом, задал вопрос:

– Ридана? Что ты тут делаешь?

Она подняла испуганные глаза и даже присела, будто ноги у неё в миг ослабли.

– Маркиз... Ваша светлость... Я... Как вы меня нашли?

Эльф стиснул челюсти, кадык его резко дёрнулся, а желваки заметно выступили. Заговорил не сразу:

– Отойдём. Обсудим ситуацию.

Ридана не успела ответить, к ним стремительно приблизился выступавший до неё мим. Он успел снять плаксивую маску и теперь выглядел довольно грозно.

– Что случилось? Кто вы такие? – вопрошал он глухим басом.

– Это мой жених, – повернулась к миму леди Алуэ, – я тебе рассказывала.

– Что ему нужно?

– Хочу с ней поговорить, – ответил Дэйвел.

– Ты не против? – начальственным тоном уточнил мим, глядя на Ридану, та кивнула, тогда он выхватил шляпу из её рук и двинулся дальше вдоль ряда собирать звонкие монеты.

На сей раз эльфу не пришлось применять магию, озадаченные происшествием зрители охотно расступались, давая дорогу удивительной троице. Маркиз шёл с задумчивым видом, продолжая обнимать Марианну, леди Алуэ плелась следом и методично вздыхала. Не то чтобы это было слышно за шумом толпы и грохотом бравурной музыки, Марианна спиной чувствовала полувздохи, полустоны, которые, как отравленные дротики лесных дикарей, впивались между лопаток.

На площади нормально поговорить не получилось бы, Дейвел свернул в неприметный переулок и остановился у клумбы с лавочками по кругу. Располагаться на них не хотелось, почти все сиденья были заляпаны голубиным помётом – местные сердобольные бабушки устроили птичью столовую, а их подопечные прочно обосновались в ветвях старых лип. Идти куда-то ещё эльф не захотел – остановился и развернулся к Ридане. Он крепко держал Марианну за талию, словно боялся, что девушка сбежит. Леди Алуэ не стала дожидаться вопросов, сразу же заговорила. Ещё по пути она стёрла большой салфеткой часть грима, теперь продолжила это делать, сыпля словами и не поднимая взгляда ни на Дэйвела, ни на Марианну:

– Ваша светлость, простите, я очень виновата перед вами, но меня и саму жестоко обманули. Жуль клялся мне в любви, убеждал, что мы поженимся. Я доверилась ему, сбежала от родителей, а он... он избил меня, когда обнаружил исчезновение браслета. Пытался вернуть его сначала сам, потом послал меня исправлять свою ошибку, грозился прикончить, если не принесу ему эльфийскую вещицу. Когда леди, – она махнула рукой с перепачканной гримом салфеткой на Марианну, – отказала мне, я решила спрятаться от всех, вот и поступила в труппу странствующих актёров.

– Негодяй похитил тебя, надеясь получить выкуп? – спросил Дэйвел.

– Верно. Он сразу же отправил герцогу и герцогине письмо, назначив сумму, за которую отдаст им меня. Я ничего не знала! Была уверена, что Жуль меня любит, как и я его. Он ведь был так нежен, говорил много красивых слов...

– Ты видела его после побега?

– Нет! Нет-нет... – испуганно замотала головой Ридана. – Мы гастролировали по соседним городам, я ничего не знала о нападении на вас.

– Не знала или только так говоришь? – подозрительно прищурился маркиз.

– Лишь вчера наша труппа приехала в Рейвенхилл, тогда я и услышала сплетню о том, что Жуль Крот потерял глаз в схватке с эльфом. Я сразу догадалась, что этот урод хотел похитить вашу новую невесту.

– Почему бы тебе не вернуться домой? Зачем этот маскарад? Жуль знает, что ты не нужна мне, и не станет угрожать.

– Отец! Ваша светлость, вы не представляете, как зол на меня отец! Я разрушила его мечту породниться с аристократами, переехать в столицу и... – девушка уткнулась лицом в свой платок, плечи её затряслись, а из горла стали доноситься булькающие звуки.

– Родители наверняка волнуются, – попыталась вставить своё слово Марианна. – Они простят.

– Нет! Нет-нет, – всхлипывала Ридана, – вы не знаете моего отца, он меня убьёт. Даже Жуль не так жесток.

Все замолчали. Леди Алуэ тихонько скулила, прикрываясь замызганной салфеткой, эльф рассматривал клумбу с яркими астрами фиолетового, красного и белого цветов, Марианна следила за раненым голубем, ковылявшим по краю площадки. То, что произошло дальше, погрузило девушку в шоковое состояние. Дэйвел взял её за руку, прошептал заклинание и снял с запястья помолвочный браслет. После чего так же молча нацепил его Ридане.

Леди Ютт, не особенно соображая, что делает, отступила на шаг, ещё на шаг, ещё, но эльф метнулся, настиг её и удержал за руку, после чего крикнул бывшей, а теперь настоящей невесте:

– Тут неподалёку отель, знаешь его? Сними клоунские тряпки, забери у лицедеев свои вещи и жди меня у входа. Я провожу Аннушку и приду. Сегодня же мы уйдём в Брейвиль порталом.

Марианна, не слушая ответа Риданы, упорно вырывалась. Хотелось бежать отсюда, бежать как можно быстрее. Ей не требовались провожатые, ей вообще никто не был нужен. Мир как будто рухнул.