Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– А супруг...

– Он счастлив. Наслаждается красотой и пением молодой жены и уже не раз благодарил моего отца за столь удачное знакомство. Сложнее всего оказалось уломать Морша Алуэ. Он страшно злился на дочь, но в результате всё-таки освободил давнего должника от магического договора.

– Хочешь сказать... – леди Ютт замялась, не договорив, заметила, как эльф вытаскивает из кармана новые помолвочные браслеты.

Дэйвел положил перед Марианной платиновые, усыпанные бриллиантами артефакты, и с чувством прошептал:

– Аннушка, отвечай, ты согласна стать моей настоящей и безумно любимой невестой?

– Так понимаю, в прошлый раз он не спрашивал, – раздался строгий бас господина Ютта. Родители Марианны вышли из-за спин Ариты и барона и остановились в центре зала. Сандра смотрела вопросительно, Вейл недовольно. – Долго вы ещё собираетесь морочить нашей дочери голову, маркиз?

– Госпожа Ютт, господин Ютт, – поклонился им обоим Дэйвел, – очень рад, что вы успели к нашей помолке. Настоящей помолвке. Я уже получил благословение родителей и счастлив сообщить, что совершенно свободен в своём выборе.

– Разве Аннушка дала согласие? – уточнила Сандра.

Все взгляды устремились на леди Ютт. Она улыбалась, не в силах вымолвить ни слова.

– Соглашайся, детка! – крикнула из глубины помещения тётушка Тиш. – Отпразднуем помолвку вместе!

– Да-да! – поддержал любимую барон. – Я уже снял большой банкетный зал в «Драконьем гнезде», там хватит места всем гостям. Буду безмерно рад отпраздновать двойное торжество.

– Народ верит, что это залог удачной и счастливой семейной жизни обеих пар, – скромно добавила Арита.

– Прошу тебя, Аннушка, – эльф умоляюще смотрел на леди, двигая свой браслет ближе к ней, – составь моё счастье. Обещаю не огорчать тебя никогда!

Марианна кивнула, беря в руки артефакт со словами:

– На этих условиях я, пожалуй, соглашусь.

Сначала леди Ютт застегнула браслет на руке маркиза, потом он сделал то же самое и с чувством поцеловал чуть подрагивающую ладошку девушки. Со всех сторон послышались поздравления. Разумеется, барона и Ариту тоже все поздравляли. Тут же назначили дату праздника. Дэйвел, не откладывая, сообщил об этом родителям. Сандра, увидев знакомую брошь, с которой так ловко обращался её будущий зять, очень удивилась и уже хотела спросить, откуда у маркиза переговорный артефакт семьи Юттов, но кузина успела подать ей знак, что всё объяснит позже.

Услышав, что герцог и герцогиня с готовностью откликнулись на приглашение и обещали непременно быть, Марианна избавилась ещё от одной беспокоящей её мысли. Кажется, всё должно пройти идеально. А как ещё, если за организацию взялся барон Утергский вместе с тётушкой Тиш?

Глава 30

Ресторан «Драконье гнездо» находился в элитном районе Рейвенхилла, где Марианне уже посчастливилось бывать. Именно там, в эльфийском отеле «Таинственный лес», она знакомилась с четой Эссонов.

Барон Утергский предпочёл забраться повыше, ходили слухи, что с широкой смотровой площадки «Драконьего гнезда» в хорошую погоду можно увидеть башни императорского дворца в Брейвиле. Гостям семейного торжества Утергских-Юттов-Эссонов, не имевшим ранее возможности побывать в излюбленном заведении драконов, предстояло в этом убедиться.

«Драконье гнездо» венчало холм – господствующую высоту на побережье. К нему вела бесконечная лестница в три тысячи ступеней, каждую сотню отделяла от следующей площадка со скамьёй для отдыха, однако добраться до цели мог далеко не каждый желающий. Больше того, у преодолевших подъём требовали особый документ – приглашение, заверенное драконом, просто любопытных в ресторан и на обзорную площадку не пускали.

Состоятельные драконы не только выдавали приглашения своим гостям, ещё и заказывали для них фуникулёр – карету, взбиравшуюся на вершину с помощью с магического двигателя. Разумеется, стараниями барона Утергского все, кого позвали праздновать двойную помолвку, получили такую возможность. Сам он собирался взлететь на холм в своей истинной ипостаси, ещё и невесту доставить. Арита сразу же согласилась, хоть и слабо представляла, каково это. Айрал пришёл в восторг и даже приплясывал, кружа невесту в объятиях. Он снова и снова получал подтверждение правильности своего выбора. Госпожа Тиш смелая, рисковая и доверяет своему дракону безмерно. Чувства, захватившие этих совсем не юных влюблённых, просто зашкаливали. Марианна, пожалуй, могла бы завидовать, не будь у неё самой в груди жаркого костра их с Дэйвелом счастья.

Мест в фуникулёре было недостаточно, пришлось совершить десяток рейсов. Кое-кто из молодёжи, в том числе Марианна и её жених, предпочли подниматься пешком. Первый пролёт преодолели в шумной компании друзей Дэйвела и немногочисленных подруг Марианны – в основном, это были бизнес-леди с Книжной улицы. Спутники пожелали посидеть и полюбоваться морскими далями, маркиз предложил невесте идти дальше. Она, не раздумывая, согласилась и тут же потеряла почву под ногами. Эльф подхватил её на руки и стремительно побежал вверх. Леди сначала протестовала, уверяя, что в состоянии продолжать подъём самостоятельно, однако, увидев счастливую улыбку жениха, крепче обняла его и устроила голову на широком плече. У Марианны возникло ощущение полёта: внизу простирался родной город, дальше зеленели широкие луга и холмы, позади ярко-синее море играло бесчисленными бликами, свежий воздух, пахнущий солью и хвоей растущих у подножья холма сосен, приятно обдувал, путая рыжие и серебристые локоны маркиза и леди.

Как же хорошо! Вот так бы всю долгую жизнь!

К безмерному удивлению пассажиров первого фуникулёра, среди которых были родители жениха и невесты, Дэйвел и Марианна оказались на обзорной площадке одновременно с ними. Разрумянившийся эльф выпустил наконец девушку из рук, но тут же спохватился и снова обнял за талию. Не успели присутствующие обменяться радостными возгласами, как в небе показался сверкающий алмазным блеском дракон, несущий в лапах большое, опутанное ремнями кресло. Укрытая шерстяным пледом и обложенная пуховыми подушками Арита, сидя в нём, весело махала рукой и что-то кричала. Ветер относил слова, но и без них было видно, как счастлива и воодушевлена госпожа Тиш, которой вскоре предстояло стать баронессой Утергской.

Айрал спустился ниже и бережно установил кресло на площадку, сам чуть отлетел в сторону и обернулся человеком в блестящем белом костюме и с уже знакомой всем широкой улыбкой на лице. Он даже побрился для такого случая. Арита оделась в тон жениху в недавно пошитое атласное платье и сама, сидя в кресле, напоминала драгоценную жемчужину.

– Вот это карусельки! – крикнула она собравшимся. – Вы даже близко не можете представить, какой это восторг!

Подбежавшие слуги освободили будущую баронессу от страховки, она встала, немного пошатнулась и тут же оказалась в объятиях жениха.

– Какие же они все милые, – покачала головой Людлена Эссон, аккуратно, чтобы не испортить макияж, промакивая слезу умиления кружевным платочком.

Арита и Айрал остались на площадке встречать остальных гостей, а группа, возглавляемая отцами Марианны и Дэйвела, двинулась вокруг ресторана, желая полюбоваться окрестными видами. Сосредоточенные лица Вейла и Фастина заставили леди Ютт волноваться, и она попросила жениха подойти к ним ближе. Оказалось, что герцог расспрашивает будущего родственника о преступлениях Морша Алуэ, расследованных недавно благодаря настойчивости господина Ютта.

– Каким же я был олухом! – сокрушался старший Эссон. – Столько лет сидел на крючке негодяя и даже не задался вопросом, как тому удалось договориться с бандитами.

– Не судите себя строго, ваша светлость, – Вейл ободряюще похлопал его по плечу, – мошенник действовал по отлаженной схеме и сумел одурачить многих влиятельных людей, основательно обчистив их карманы.

– Плевать на деньги! Вы можете себе представить, каково было моему единственному сыну? А супруге? Людлена ужасно страдала, зная, что нам придётся взять в семью безродную и дурно воспитанную девчонку.

– Ну, – покачал головой господин Ютт, – мы тоже не порадовали герцогиню.

– Почему? – встрепенулся Фастин.

– Не аристократы, тут уж ничего не поделаешь.

Выслушав этот диалог, Марианна вопросительно посмотрела на жениха. Дэйвел наклонился к ней и шепнул:

– На этот счёт не переживай, мама безумно счастлива нашему союзу, ведь через тебя она породнилась с алмазным бароном!

Вот так поворот! Леди Ютт счастливо засмеялась и боднула жениха в плечо. У неё теперь появился ещё один повод благодарить свою замечательную тётушку.

***

Праздник получился грандиозный. «Вестник Рейвенхилла» разразился статьёй на целую полосу. Уже знакомый Марианне и Дэйвелу репортёр Рацци Пауп в первых строках порассуждал о деловых качествах и таланте молодой хозяйки магазина и мастерской «У Марианны», заманившей в город столичных аристократов, а потом долго и красочно описывал торжество в «Драконьем гнезде». Каким образом пронырливый журналист затесался среди гостей и даже умудрился сделать несколько снимков на обзорной площадке, оставалось только гадать. В любом случае этот экземпляр «Вестника» госпожа Ютт и герцогиня Эссон поместили в семейные архивы – они обе прекрасно вышли на групповых фотографиях.

Особо в статье отмечалась современная музыка, звучавшая в банкетном зале «Драконьего гнезда». Айрал Утергский отказался от услуг оркестрантов и привёз из Брейвиля мага-композитора, создавшего удивительные произведения специально к празднику. Здесь были пьесы посвящения родителям, другим родственникам, гостям. Особенно значимыми стали мазурка «Арита» и вариация «Марианна».

Поражённые гости не могли поначалу танцевать, окружили небольшую сцену и наблюдали, как исполнитель с помощью тонкой палочки извлекает чудесные звуки прямо из воздуха. Пример пришлось подавать эльфу и его невесте. Как только полилась нежная мелодия композиции «Вечная любовь», Дэйвел обнял Марианну за талию и повёл в центр огромного зала. Столы с угощениями тянулись вдоль стен с панорамными окнами, поэтому середина была свободна для танцев.

Леди Ютт снова почувствовала себя лёгкой, воздушной, крылатой. Дэйвел будто бы нёс её на руках. Куда? К бесконечному счастью, разумеется! А куда ещё можно лететь под музыку с названием «Вечная любовь»?

Вскоре к танцующим присоединилась вторая пара виновников торжества. Тётушка Тиш не уступала племяннице, тоже танцевала великолепно, уверенно чувствуя себя в крепких объятиях дракона. Арита после помолвки заметно помолодела, даже не постеснялась распустить свои шикарные рыжие локоны по плечам, прихватив на висках изящными заколками. Что же с ней будет после свадьбы? Таким вопросом задавались гости, не веря, что этой женщине уже сорок, а по человеческим меркам это середина жизни. Какой там! Супруги в драконьих семьях живут значительно дольше. Как, впрочем, и в эльфийских.

Расходиться совершенно не хотелось. Кто-то наслаждался музыкой и танцами, кто-то едой и выпивкой, многие гуляли по круговой обзорной площадке, любуясь звёздным небом. В результате праздник длился до середины ночи. Гости, которым было необходимо вернуться домой, воспользовались фуникулёром и заказанными для них каретами. Те же, кто не торопился, остались в «Драконьем гнезде», на нижнем этаже имелись гостиничные номера. Эссоны решили воспользоваться этим предложением и переночевать в романтической обстановке, Ютты же предпочли вернуться на Книжную улицу. Им не хотелось затягивать с предсвадебными хлопотами. Обряд было решено проводить в столице. На этом настаивала герцогиня – её светлость Людлена надеялась, что свадьбу единственного наследника Фастина Эссона почтят своим вниманием члены императорской семьи. Не мчаться же венценосным особам в Рейвенхилл!

– Да-да, – глубокомысленно кивал, соглашаясь, господин Ютт, – боюсь, наш город вряд ли выстоит при таком нашествии.

Родители жениха и невесты тепло простились у готового к спуску фуникулёра, а Марианна и Дэйвел всё никак не могли расстаться, стояли, держась за руки и глядя друг другу в глаза.

– Доброй ночи, любимый, – шептала девушка.

– Доброй ночи, любовь моя, – вторил ей эльф, – не верю, что несколько дней не увижу тебя.

– Что делать? Нам обоим нужно готовиться к свадьбе, – пожимала плечами леди.

– Да, конечно, всё должно пройти на высшем уровне, иначе родители будут сокрушаться много лет, сравнивая организацию нашего торжества и того, что затеял алмазный барон.

– Ну, с Айралом трудно тягаться, – хихикнула Марианна.

– У нас есть преимущество, их церемония состоится на неделю раньше, успеем в случае чего переиграть.

– Вообще-то, мне безразлично, как именно всё пройдёт, лишь бы скорее.

– Свадьба важна для родных и близких, придётся нам потерпеть ради них. А так-то я готов хоть сегодня обвенчаться, пусть даже в маленькой деревенской церкви. Лишь бы Великая Лейна и Щедрая Ина благословили наш союз.

Слова эти закрепил долгий и сладкий поцелуй, который, к сожалению, пришлось прервать – леди ждал фуникулёр с улыбающимися родственниками.

Началась круговерть с подготовкой к свадьбе и переезду леди Ютт в столицу. Девушка чуть-чуть печалилась из-за предстоящего расставания с дорогим сердцу городом, ей ещё повезло, что тётушка поселится в Брейвиле неподалёку, да и родители обещали часто навещать. Хотя... Вспоминая, что рядом всегда будет любимый мужчина, а потом и их детки, Марианна прекращала грустить и погружалась в мечты о будущем счастье.

Многие хлопоты: пошив свадебного платья, изготовление свадебных украшений, заучивание брачной клятвы, закупка подарков для новых родственников – занимали так много времени, что будущая маркиза только перед сном задумывалась о том, как изменится её жизнь в скором времени.

В магазин «У Марианны» снова началось настоящее паломничество. Все, даже состоятельные клиенты, спешили купить зачарованную бижутерию молодой хозяйки. Как ни уверяла Сандра, что дочь продолжит мастерить и доставлять в Рейвенхилл чудесные украшения, люди торопились получить их в своё пользование в надежде прикоснуться к большому счастью молодых.

А ведь покупатели были правы! Свет и тепло крепкой взаимной любви озаряли всё вокруг и делали мир лучше. Каждому хотелось погреться в этих лучах.

Эпилог

Спустя пять лет

Волны плескались вдоль борта, создавая впечатление шумного ливня, и это при абсолютно безоблачном южном небе. Парусник встал на якорь в бухте с воинственным названием «Эльфийское копьё», окруженной высокими скалами и довольно далеко врезающейся в материк. Глубина позволяла кораблю подойти к широкому причалу, пассажирам не нужно было спускаться в баркасы или шлюпки, для того чтобы доплыть до берега. Марианна Эссон с мужем наблюдали за работой матросов, крепящих канаты и трап. Делегации встречающих не наблюдалось, что весьма огорчило свекровь. Людлена почему-то не сомневалась, что столичных эльфов будет приветствовать каждый из немногочисленных обитателей древнего леса.

– Сейчас пора заготовок ательаса, – успокаивал жену герцог, – жители на работах.

Фастин Эссон стоял позади сына и невестки, держа на руках внучку трёх с половиной лет, названную в честь матери Марианны Сандрой. Её близняшка Людленочка носилась по палубе – охотилась за корабельным котом. Полосатый любитель рыбы по кличке Плут так устал от нежностей маленькой эльфийки, что готов был спрятаться в трюме или залезть на мачту, но шустрая малышка успела за долгую дорогу изучить кошачьи приёмы и ловко отрезала пути к возможным убежищам. Сандру эти игры не привлекали, она имела созерцательный характер, за что дедушка Фастин её просто обожал. Вейл же предпочитал шалунью Людочку и всегда с удовольствием играл с ней. К большому сожалению, отец Марианны не смог составить компанию родственникам в далёком плавании, его любимица ужасно скучала по нему, постоянно спрашивая, когда же, наконец, она сможет навестить дедулю Вейла. Девочке казалось, что для этого достаточно сойти на берег в любом месте.

Наконец трап надёжно закрепили, капитан приказал всем, имеющим право ступать на земли южной оконечности континента, покинуть корабль. Лишь треть команды были эльфами, они выстроились, почтительно пропуская вперёд семью герцога. Его светлость крепче обхватил обнимавшего его за шею ребёнка и первым пошёл по трапу. Герцогиня подозвала свою тёзку, крепко взяла за руку и предупредила, что если та продолжит шалить, её оставят на корабле. Маленькая Людлена, всё ещё уверенная, что её поведут к дедуле, тут же приняла благообразный вид.

– Идём? – спросил Марианну Дэйвел и, ободрив супругу взглядом, взял её под руку. – Не сомневайся, тебе позволят.

О том, что в леди Ютт вступающей в семью Эссонов течёт кроме прочих и эльфийская кровь, выяснилось во время брачной церемонии. Этот факт стал для всех полной неожиданностью. Невеста сама не верила внезапному открытию и растерянно оглядывалась, ища глазами родителей. Священник – ещё до церемонии герцогиня Людлена с гордостью поведала сыну, что обряд проведёт самый опытный и уважаемый эльф в империи – задумчиво покачал головой и спросил, не глядя на Марианну:

– Кто у вас в роду имеет эльфийские корни, леди?

– Никто, – чуть слышно ответила девушка.

– Другими словами, вы не знаете. В таком случае советую посетить наши древние леса, где доживают век старейшие. Лишь они могут ответить на ваши вопросы.

Впрочем, никаких вопросов тогда у Марианны не возникло – её переполняло счастье, вполне достаточное для жизни. В тот день не имело никакого значения, каким образом эльф мог затесаться среди её пращуров. Другое дело свёкор и свекровь, они мечтали документально подтвердить принадлежность невестки к их расе, чтобы прекратить все досужие разговоры о том, что Эссоны взяли в семью кого ни попадя. Путешествие пришлось отложить на пять лет. Сначала Марианна банально боялась узнать правду. Потом было решилась, но почувствовала, что беременна. Пришлось ждать родов, они, к счастью, прошли благополучно и подарили семье Эссонов двух очаровательных эльфиечек. Бросить малышек на мать и тётку маркиза Эссон не захотела, тащить младенцев за море тоже. Пришлось ждать, когда близняшки подрастут. Однако через полтора года случилась новая беременность – Марианна и Дэйвел стали родителями чудесного карапуза, названного в честь отца Деем. Оставить в Рейвенхилле годовалого сына, а самим отправиться в морское путешествие было очень сложно, теперь и Марианна, и Дэйвел, и больше всех маленькая Сандра очень скучали по мальчику. Однако откладывать выяснение правды о родословной Юттов было нельзя. Старцы – даже эльфы – не вечны. В любой момент последний свидетель давнишних событий мог отправиться в иной мир и унести туда все секреты.

На причале всё-таки обнаружился один местный житель. Как только гости покинули борт, он вышел из тени покрашенной в зелёный цвет двухэтажной сторожки, заступил герцогу путь и уважительно поклонился. Людлена встала рядом с мужем, всё ещё крепко держа внучку за руку. Малышка с таким восхищением уставилась на колоритного эльфа с волосами чуть не до колен, одетого в бирюзовую мантию с орнаментом из переплетённых ветвей, что Марианна всерьёз стала опасаться за пышную шевелюру незнакомца. Как бы дочурка не вознамерилась заплести дяде косы. Дэйвел тоже лукаво улыбался. Ему ли не знать страсть крошки Людлены к ваянию эффектных причёсок – сам не раз терпел на себе её опыты.

Встречающий назвался Эльделлилом и сказал, что оповещён о цели, которая привела путешественников на эти берега.

– Я готов сопровождать маркизу в дальний скит, – поклонился он Марианне, – для остальных подготовлена увлекательная экскурсия.

Герцогиня хотела возразить, поскольку сама мечтала послушать старца, но красноречивый взгляд Фастина заставил её воздержаться от замечаний. А вот Дэйвел выступил вперёд.

– Позвольте мне пойти с женой.

Эльделлил поклонился теперь особо маркизу и перевёл взгляд на Марианну:

– Если вашей супруге нужна поддержка…

– Очень! – крепче обхватывая локоть Дэйвела, призналась она.

– В таком случае прошу пройти вдоль набережной, там ожидает ваш транспорт, – эльф-распорядитель дождался, когда его подопечные простятся с дочками и уйдут, остальным взмахом руки указал на сторожку: – Господа, посетите для начала музей. Там вас окружат вниманием опытные экскурсоводы.

В другое время Марианна с удовольствием осмотрела бы музей и прошлась по лесным тропам, знакомясь с историей удивительного, древнейшего на планете леса. Наверняка мама будет расспрашивать о впечатлениях, но главной целью сегодня было другое. Впрочем, они с Дэйвелом ничего не проиграли. Пока открытая коляска, запряжённая парой длинноногих белоснежных лошадей, катила по лесным дорогам, Эльделлил рассказал столичным гостям много интересного. Порой он даже просил сидящего на козлах юного эльфа остановиться на возвышенности или около живописного озера, чтобы Марианна и Дэйвел могли полюбоваться красотами.

В полдень, когда жара начала утомлять, экипаж нырнул в тень высоченных кипарисов. Дорога превратилась в тропу, молодая поросль принялась хлестать лошадей по бокам и с шорохом скользить по бортам экипажа. Заметив, что седокам приходится прижиматься друг к другу и наклонять головы, чтобы не получить по лицу, Эльделлил встал, повернулся по ходу движения и, совершив несколько пассов, отправил вперёд магический луч. Деревца и кусты послушно задрали ветки, клонясь в сторону от дорожки. Кучер обернулся, благодарно кивнул и пустил коней вскачь.

Вскоре деревья расступились, образуя довольно большое полукольцо вокруг полянки с бревенчатым домом в центре. За домом начинался крутой спуск к морю, прямо над обрывом торчала потемневшая от времени скамейка, на ней спиной к подъехавшим эльфам сидел сгорбленный старик. Пока кучер разворачивал коляску и останавливал лошадей, старец не шевелился, хотя и не мог не слышать, что происходит около его жилья. Лишь после того, как Эльделлил подошёл к нему и с почтением поклонился. Древний эльф поднялся и, опираясь на сучковатую палку, довольно бодро пошагал навстречу гостям. Марианна вздохнула с облегчением – опасалась, что ей предложат беседовать на ненадёжной лавочке, едва ли не свисая над пенящимся морем.

– Светлого дня, отче! – непрерывно кланяясь, заговорил проводник. – Вот с вопросами к тебе маркиз и маркиза Эссоны.

– Эссоны, – хрипловато повторил старец и поднял взгляд ярко-голубых очей на Дэйвела. – Знаю таких. Что ж за вопросы?

– Моя жена не знала, что среди её предков были представители нашей расы. Быть может, вы вспомните что-то, что откроет нам её семейную тайну.

Теперь старец посмотрел на Марианну:

– Как девичья фамилия?

– Ютт, – ответила девушка.

– Таких не было. А мать какую носила до замужества?

– Тиш.

– И этих не припомню среди эльфов. Как отца зовут?

– Вейл, – Марианна успела расстроиться, думая, что напрасно проделала путь.

– Вейл? – оживился старец. – Значит, они скрывались, вот и сменили фамилию, придерживаясь традиции называть сыновей родовыми именами.

– Это родовое имя? – подался вперёд Дэйвел. – Чьё же?

– Довольно известный лет двести назад эльфийский род. К сожалению, угасший. Никто не думал, что его потомки ещё топчут землю.

Маркиза засуетилась, доставая из дамской сумочки сложенный вчетверо лист. На него она скопировала герб с отцовского сервиза.

– Посмотрите, пожалуйста. Этот рисунок имеет какой-то смысл?

Руки старца едва заметно задрожали. Он помолчал, рассматривая герб, потом вернул его девушке и протяжно вздохнул:

– Бедный… бедный Вейл!

– Что с моим отцом? – испугалась Марианна.

– Нет-нет, – поспешил успокоить её старец. – Я говорю о твоём предке. Он носил славную фамилию Яллэр и скончался десять лет назад. Пойдёмте, я покажу могилу.

Пока они двигались вдоль обрыва, старец рассказывал историю своего наставника. Яллэр Вейл был довольно богат и занимал видные посты в империи. Пять сыновей были его гордостью и надеждами. Однажды один из отпрысков объявил, что любит незнатную человеческую девушку и намерен жениться на ней. Полагая, что девица околдовала его замечательного сына, Вейл задействовал некоторые связи, чтобы выгнать её из Брейвиля. Интрига удалась, однако влюблённый не смирился с потерей и покинул дом, последовав за невестой. Рассерженный отец организовал погоню, однако потерпел неудачу. Тогда он вычеркнул непокорного сына из своей памяти. Через какое-то время после этого на семью обрушилась череда несчастий.

Здесь старец замолчал, остановившись у невысокого, густо заросшего «королевским листом» холмика. Покачал головой и вздохнул, тихо произнося обращённые к наставнику слова:

– Вот, отче, и привёл я к тебе твою правнучку. Радуйся, Вейл, не оборвалась нить твоего славного рода.

Марианна свернула бумагу с нарисованным на ней гербом в кулёк, присела около могилы и стала свободной рукой собирать землю и ссыпать её в свёрток, а Дэйвел спросил у старца:

– Где же остальные потомки этого Яллэра?

– Все четверо сыновей, а потом и два появившихся на тот момент внука погибли в течение семи лет. Кто сгорел, кто утонул, кто скончался от болезни. Вейл остался один-одинёшенек. Тогда и вспомнил про своего блудного сына. Несчастный старик исходил всю империю вдоль и поперёк. Иногда ему казалось, что вот-вот настигнет беглеца, но, видно, бог удачи Ошур навсегда отвернулся от него.

Маркиза распрямилась, спрятала кулёк с землицей в сумочку и достала из неё платочек, чтобы осушить мокрые щёки.

– Тётушка рассказывала мне, что однажды к ним в дом пришёл сумасшедший эльф, который искал внука. Наверное, это был этот самый Вейл. Мне жаль, что так получилось. Не знаю, почему дедушка так старательно скрывал от нас правду.

– Семья отреклась от него, и он отрёкся от своего прошлого, – старец нагнулся и провёл рукой по траве на могиле. – Так ведь, Вейл? Надеюсь, теперь ты будешь спать спокойно. Твои потомки сами нашли тебя.

В этот момент прямо над ними высоко-высоко зажурчал жаворонок. Песня его была светлой и радостной, что дарило надежду всем, кто её слышал.

Возвращаясь к скиту, молчали. Старец шёл первым, за ним, заключив друг друга в объятия, брели Марианна и Дэйвел. Увидев их, поднялся со скамьи проводник.

– Можем возвращаться? – спросил он.

Эссоны дружно кивнули и горячо поблагодарили старца, который поведал им тайну, едва не канувшую в лету. На прощание тот пригласил молодых супругов в любой момент навещать древний эльфийский лес, где им и их детям всегда будут рады.

Так разрешилась загадка чувствительности обычной леди к эльфийской магии. Именно эта особенность Марианны когда-то привлекла внимание и удивила Дэйвела Эссона, а потом красота, спокойный нрав и талант девушки окончательно покорили его сердце.