Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Сложенный втрое лист расточал приятный аромат только что скошенной травы. Пальцы Марианны подрагивали, каллиграфически выведенные буквы плясали – вникнуть в текст получилось не с первого прочтения. Девушка обошла гостиную дважды, прежде чем села в кресло и откинулась на спинку, прикрыв веки. Упрямый эльф выполнил обещание, пригласил родителей для знакомства с новой невестой, а те, как ни удивительно, сразу же примчались, воспользовавшись порталом, что отнюдь не дешёвое удовольствие. Эссоны богаты и влиятельны, магические путешествия для них привычны, однако, чтобы посетить Рейвенхилл по первому капризу неугомонного сыночка, им нужны веские основания. Неужели эльфами двигает любопытство? Или старший Эссон вознамерился вразумить Дэйвела и разыскать-таки Ридану Алуэ? Леди Ютт всерьёз опасалась, что удостоится брезгливых взглядов и нудных обвинений в попытке окрутить их влюбчивого сыночка.

Из бесконечной череды раздумий Марианну выдернула тётушка – прилетела, едва настал час обеденного перерыва.

– Сидишь? Дай-ка! – потребовала она, входя в комнату. Бегло пробежав глазами текст письма, принялась командовать: – Ещё не готова! Быстро переодеваться!

– Я так поеду.

– Так! – схватилась за голову Арита, взглянув на простенькое деловое платье, в котором племянница обычно стояла за прилавком. – Хочешь, чтобы весь столичный свет судачил о дурном вкусе твоего маркиза?

– Не в бальное же рядиться, – усмехнулась Марианна, – на этот раз Дэйвел ничего не прислал.

– Помнишь то, цвета майской зелени, что я подарила тебе на новолетие? Думаю, оно сгодится. Не слишком вызывающее и вполне элегантное. Очень, кстати, идёт к твоим волосам.

Не дожидаясь согласия, Арита скрылась в гардеробной и вскоре вышла оттуда, высоко подняв и расправив пышущий свежестью наряд. Гордый, даже торжественный вид тётушки заставил Марианну улыбнуться:

– А я ведь так ни разу его и не надела.

– Вот! Значит, время пришло!

Через четверть часа перед зеркалом стояла совершенно другая девушка. Выглядела она великолепно. Платье нежно-зелёного цвета и непривычная, перевитая золотой нитью с некрупными изумрудами причёска превратила её в лесную нимфу. Пока леди Ютт рассматривала себя, а её уверенность постепенно крепла, тётя подбежала к переговорной трубе. Гномы радостно сообщили, что на Книжной улице остановилась карета с уже знакомым гербом.

– Пора? – обернулась Марианна.

– Храни тебя Пресветлая Лейла! – воскликнула тётушка. – Удачи тебе, детка. Ой! Чуть не забыла! Ещё одна деталь, – она вытащила из кармашка брошь в виде раскрытой лилии с изумрудными листьями, пристегнула украшение к платью на груди Марианны. – Это завершит образ.

– Не забудь поесть, – улыбнулась ей племянница. – Ещё половина дня впереди.

– Справлюсь! – заверила её Арита, провожая к выходу довольным взглядом.

Уже сидя в экипаже, леди спохватилась, что не приготовила подарков. Удивить столичных аристократов не стоило и пытаться, но прийти с пустыми руками тоже нехорошо. Нужно было захватить что-нибудь новенькое из мастерской! Мгновение Марианна раздумывала, не стоит ли вернуться, но, заметив плывущее мимо здание – арт-студию, где она обычно заказывала футляры для ювелирных изделий, приняла другое решение. Пересела на другой диван и позвонила в колокольчик. Кучер тут же направил коней в сторону тротуара и натянул вожжи. С запяток кареты соскочил юный лакей, поинтересовался, зачем клиентке понадобилась остановка.

– Подождите немного, – ответила девушка, покидая экипаж, – я скоро.

Она на ходу отколола брошь и сразу же с порога обратилась к знакомому мастеру:

– Господин Шваер, не найдётся ли у вас красивой коробочки вот для этой лилии?

– Для вас, леди Ютт, я готов достать что угодно даже из жерла вулкана! – воскликнул вечно весёлый и очень оптимистично настроенный оформитель. – Но на этот раз не придётся. У меня таки есть именно то, что вам нужно!

Нырнув под прилавок, Шваер вытащил оттуда бархатную коробочку тёмно-зелёного цвета. Брошь прекрасно там поместилась.

– Надеюсь, тётушка не обидится, – вздохнула Марианна. Она и так чувствовала себя неловко, а необходимость действовать экспромтом добавила переживаний.

– Предложу ещё изумительный клатч! Чтобы вам не приходилось нести презент в ручках.

Взглянув на крохотную, украшенную золотистым и коричневым бисером сумочку, девушка наконец улыбнулась.

– Вы просто чародей, господин Шваер! Одно плохо, я не захватила кошелёк. Подождёте оплату?

– О чём вы говорите, леди! Я знаю вашу семью четверть века, мы ни разу друг друга не подвели.

В карету Марианна вернулась, прижимая к себе клатч, внутри которого уютно устроилась коробочка с тётушкиной лилией. Теперь леди Ютт чувствовала себя готовой к встрече. Весь её опыт показывал, что новое дорогое украшение настроит на позитивный лад любую женщину и, как следствие, её мужа, если ему не пришлось на тратиться.

Карета свернула на главный проспект Рейвенхилла, направляясь в район шикарных гостиниц и ресторанов, располагавшихся на высоком берегу, откуда открывался чудесный вид на протяжённую набережную и залив. За всю свою жизнь в родном городе Марианна бывала здесь раза три или четыре. Н-да-а, умеют Эссоны произвести впечатление. Дэйвел, хоть он и всем своим видом показывал, что для себя выбирает лучшее, всё-таки остановился в отеле на Книжной улице. Это легко объяснялось тем, что демонстрировать элите Ридану Алуэ он не собирался. Родители же не стали скромничать и сразу показали, чего они стоят. Леди Ютт могла гордиться тем, что её общества не стесняются. Во всяком случае ей хотелось так думать.

***

Дэйвел встречал гостью на площади неподалёку от облицованного бирюзовым мрамором четырёхэтажного здания с белыми кариатидами около входа. Уже на подъезде леди Ютт ощутила флёр эльфийской магии, окружавший гостиницу «Таинственный лес». Разумеется, господа Эссоны выбрали её – это место предпочитали все иногородние эльфы.

Маркиз ревниво наблюдал, как лакей распахивает дверцу кареты и выдвигает изящную раскладную лесенку, после чего сам подал девушке руку, помогая ей выйти из экипажа.

– Светлого дня, Аннушка, – с улыбкой сказал он и неожиданно поцеловал в щёку.

Леди Ютт растерялась и не ответила на приветствие, лишь с пониманием кивнула, услышав шёпот:

– За нами наблюдают, будь любезна, хотя бы улыбнись.

Видя, что Марианна послушно растянула губы, эльф велел кучеру отогнать экипаж на стоянку и ждать там до вечера.

Взяв гостью под руку, Дэйвел направился не к гостинице, как она ожидала, а в противоположную сторону – к смотровой площадке.

– Мы с твоими родителями встречаемся на воздухе? – поинтересовалась Марианна.

– Нет, они ждут в своём номере, там всё готово, но у нас ещё есть немного времени, предлагаю полюбоваться морскими видами.

– Надеюсь, на этот раз обойдётся без нападений? – усмехнулась леди.

– Здесь надёжная охрана, – серьёзно ответил маркиз.

Миновав линию раскидистых сосен с необычайно длинными иголками – в ширину ладони, не меньше, пара оказалась на выступающем в сторону берега утёсе, где соорудили просторную площадку с высоким парапетом. Море дышало прохладным йодистым воздухом, снизу слышалась музыка и весёлый гомон. Всё было бы очень хорошо и приятно, не будь навязчивых мыслей о предстоящем разговоре с незнакомыми эльфами. Леди Ютт никогда не страшилась общения с посторонними, оставаясь приветливой, выдержанной и уверенной. Это что касалось покупателей, среди которых часто появлялись новые лица. А вот встречаться с высокой роднёй симпатичного аристократа, к которому расположено сердце, до сих пор не приходилось. Пусть леди пока не дала согласия на брак, но всё больше склонялась к этому решению, портить первое впечатление при знакомстве с возможными родственниками ей не хотелось.

– Ну, и зачем ты меня сюда привёл? – прищурилась Марианна. – Уверена, что твои родители сняли номер с таким же видом.

– Даже лучше, – кивнул маркиз, – со второго этажа виден ещё и город, его богатые кварталы.

– И-и-и? – девушка опёрлась боком на парапет и внимательно всмотрелась в красивое лицо стоящего рядом мужчины.

– Прекрасно выглядишь! – улыбнулся он. – Мы сегодня изумительно гармонируем.

Только теперь леди обратила внимание, что эльф оделся в той же цветовой гамме. Камзол оттенка тёмного изумруда сверкал золотой вышивкой по бортам, кремовая рубашка сочеталась с туфельками девушки, а светлые брюки были точно такие, как её платье. Можно было подумать, что к встрече их наряжал один стилист. Марианна мысленно поблагодарила тётушку Тиш.

– Намереваешься готовить меня к встрече? – предположила леди Ютт. – Я чего-то не должна делать или говорить? Считаешь меня неотёсанной провинциалкой?

Дейвел весело рассмеялся:

– Ты можешь делать и говорить всё, что заблагорассудится! Не думаю, что сможешь кого-то шокировать. Уж если родители собирались принять в семью Ридану Алуэ...

– Пожалуйста, не будем вспоминать об этом, – нахмурилась Марианна.

Её всё ещё беспокоили обязательства Эссонов перед семьёй прежней невесты. Следующая таких преимуществ не имела.

– Прости, – покачал головой эльф, – я не должен был. Ты правильно догадалась, нам нужно немного подготовиться. Знаешь имена моих родителей? Я, конечно, формально буду вас представлять...

– Да. Не трудись. Герцог Фастин Эссон и герцогиня Людлена Эссон, урождённая графиня Хвэй.

– Хорошо, – с серьёзным видом снова кивнул Дэйвел. – Ещё одна тонкость, – он достал из внутреннего кармана цилиндр коричневого цвета, усыпанный мелким золотистым бисером. – Это ты подаришь герцогу. В пенале самопишущее перо, отец давно мечтает о новом, прежнее всё чаще подводит.

Марианна послушно взяла цилиндр, лёгким движением раскрутила его и увидела внутри перо такого же цвета. Набор смотрелся очень изящно.

– Даже не знаю... стоит ли... – растерянно выговорила девушка, удивлённая предусмотрительностью Дэйвела.

– Не сомневайся. Это мелочь, но она произведёт благоприятное впечатление. Для мамы сейчас принесут букет. Я заказал доставку из цветочного магазина Дафны Лэмпард.

– Ой, зачем? – воскликнула Марианна, раскрыла клатч, бросила в него пенал и достала коробочку с брошью. – Я захватила подарок для герцогини.

Брови Эльфа удивлённо подпрыгнули, он бережно взял и открыл коробочку, полюбовался лежащей в ней белой лилией.

– Чудесно! Аннушка, ты удивительная! Уверен, такая элегантная вещь придётся моей матери по вкусу, – он вернул предполагаемый подарок Марианне и добавил: – Цветы всё же дождёмся, пусть они будут для тебя.

В этот момент на площадку забежал курьер с эффектным, совсем не громоздким, но очень милым букетом. Леди Ютт улыбнулась:

– Конечно, Дэй! Не напрасно же ты его заказывал.

– Нравится? – спросил маркиз, забирая цветы у запыхавшегося юноши и передавая в руки леди.

– Очень!

– Ну что ж, пора идти! Не будем заставлять себя ждать.

Эльф снова взял Марианну под руку и неторопливо повёл её к выходу с площадки и далее к входу в гостиницу «Таинственный лес».

Глава 23

Подсознательно леди Ютт ожидала расспросов о Ридане, ведь именно появление бывшей невесты Дэйвела «У Марианны» и её намерение избавиться от помолвочного браслета стало причиной знакомства эльфа с новой избранницей. Уж если сам маркиз какое-то время подозревал хозяйку мастерской и её работников в корысти, что говорить о герцоге и герцогине. К счастью, тема обязательств перед семьёй Алуэ и существования беглой невесты Эссоны не поднимали. Встреча напоминала добрый семейный праздник.

Его светлость, принимая подарок, сдержанно поблагодарил и кинул вопросительный взгляд на сына, мол, откуда девушка могла узнать о его предпочтениях. Герцогиня долго восторгалась и цветами – Марианна всё-таки вручила букет ей, и брошью, которую сразу же приколола к платью лимонного цвета, немного стянув декольте.

– Удивительно, удивительно сочетается, не правда ли? – спрашивала она мужа, горделиво рассматривая своё отражение в большом зеркале гостиной.

Людлена Эссон была одного роста с Марианной, отчего девушка почувствовала себя комфортно – среди двух высоченных мужчин было бы неловко в одиночку. Дэйвел пошёл в отца статью, в остальном больше взял от матери, она обладала такими же светлыми с серебряным отливом волосами, красиво закалывала их, открывая тонкую шею и гладкий лоб. Эльфы вообще долго сохраняют молодость. Марианна невольно вспомнила мать, она тоже выглядела хорошо, но всё-таки вряд ли кто-нибудь принял бы её за сестру собственной дочери, тогда как её светлость вполне могла представиться ровесницей будущей невестки.

Ой ли? Леди Ютт оборвала собственные мысли, понимая, что забегает вперёд. Да, её приняли очень хорошо, обласкали, осыпали комплиментами, презентовали дивный флакон с каким-то редким эликсиром, сопроводив его свитком с печатью, где имелось подробное описание свойств и советы по применению. Всё было уважительно, мило, благолепно, при этом девушку не покидало ощущение, что ей показывают витрину, рекламный плакат, а за ними скрывается нечто, не предназначенное для её глаз.

– Мне безумно интересно, леди, – начал расспросы герцог, когда необходимые условности были выполнены и семья с гостьей расселись на широком балконе за накрытым столом, – как ваш отец, насколько я знаю, он влиятельный и успешный бизнесмен, решился водрузить своё дело на хрупкую и молоденькую дочь?

– Всё налажено, – повела бровью Марианна. – Я с детства помогала в магазине, в том, что справлюсь, у папы не было сомнений. Мастеров нанял он, их работой можно только восхищаться, руководить гномами не приходится. Ведению финансов меня обучили давно, у родителей была возможность убедиться, что я не растранжирю прибыль и не наделаю ошибок, за которые полагается штраф.

– Да-а-а... – его светлость бросил нечитаемый взгляд на сына и снова повернулся к леди: – Всё это вызывает огромное уважение. Вот, что хотелось бы уточнить, Аннушка... – он запнулся, пытаясь определить, не слишком ли фамильярно обратился к ней. Девушка улыбнулась, герцог продолжил говорить: – Как вы планируете вести свой бизнес дальше?

– Не понимаю... В чём, собственно, вопрос?

– Дэйвел намерен увезти вас в столицу. Будете нанимать продавцов и руководить удалённо? Или, как утверждает наш сын, продадите магазин в другие руки? Признаться, я не очень в это верю.

Марианна взглянула на Дэйвела, пытаясь проникнуть в его мысли, не преуспела и после паузы ответила:

– Я пока не думала об этом. Есть сложности, насколько я понимаю.

– Ты забегаешь вперёд, Фастин, – встрепенулась её светлость, – не пугай девочку. Они только-только познакомились, пусть получше узнают друг друга, прежде чем что-то кардинально менять.

Дэйвел вспыхнул и хотел возразить, но короткий взгляд отца заставил его смолчать. Беседа ушла в другое русло, Марианну расспрашивали о творчестве, герцог пытался вникнуть в тонкости технологии, даже высказал предположение о её иномирном происхождении. Леди отрицать не стала, утаив главное: секрет полимерной глины в семью принесла бабушка, которая родилась на Земле.

Время пролетело незаметно. Вечерело, пришла пора расставаться. Родители Дэйвела вышли на площадь, чтобы проводить гостью, снова благодарили за подарки, выражали надежду на скорую встречу, утверждали, что рады знакомству, поскольку леди их просто очаровала. Девушка даже не запомнила, кто и что именно говорил, прощальные слова смешались в единый шум прибоя, когда непонятно, которая из волн сильнее шевелит мокрую гальку.

Супруги изъявили желание прогуляться по набережной и попросили сына не слишком задерживаться, ведь уже завтра они вернутся в Брейвиль, а надо ещё многое обсудить.

– Ты очень понравилась моим, – Дэйвел сел рядом, будто имел больше прав, чем раньше, и нежно обнял спутницу. – В принципе, иначе и быть не могло. Ты непосредственная, добрая, ответственная и... И я очень тебя люблю, Аннушка!

Разумеется, последовал поцелуй, который совершенно не хотелось прерывать. Когда эльф отстранился, Марианна почувствовала сожаление и машинально снова потянулась к его губам. Безумно хотелось ответить на признание, тоже шептать: «Люблю, люблю, люблю тебя, Дэй!»

Карета остановилась около дома номер девятнадцать по Книжной улице. Маркиз помог девушке выйти, проводил до цветника и простился – ему нужно было возвращаться в «Таинственный лес». Марианна помахала ему рукой и прошла в мастерскую проведать гномов. Братья тут же отложили инструменты и стали наперебой расспрашивать хозяйку о впечатлениях от поездки.

– Всё хорошо, – заверила их леди Ютт и сочла необходимым сообщить: – Брошь в виде лилии произвела фурор! Кто из вас изготовил её?

– Лилию? – мастера переглянулись с растерянным видом и дружно покачали головами. – Это не наша работа.

– Как? – растерялась Марианна. – Тётушка Тиш дала мне её, отправляя на свидание.

– Мы тут ни при чём, – пожал плечами Доб.

– Эта вещица, скорее всего, принадлежит самой Арите, – добавил Боб.

– Ох! А я подарила её герцогине. Что же скажет тётя?

Леди простилась с гномами, поспешив к тётушке с извинениями. По пути подбирала слова, собираясь заказать Бобу или Добу изготовление точной копии её брошки. Немного запыхалась, поднимаясь по лестнице, и замерла около дверей в жилые комнаты. Оттуда слышались голоса. Они показались Марианне знакомыми.

–Хм, интересно, как герцог и герцогиня умудрились обогнать нас и зачем явились к тёте? – озадаченно прошептала девушка, не решаясь войти.

***

Больше всего удивляло молчание тётушки. Вот уж это совершенно на неё не похоже. Гости ведут диалог, а хозяйка смиренно слушает. Хм... там ли тётя? Но ведь ещё более странно предполагать, что Арита пригласила гостей к себе и оставила одних.

– Ты прав, дорогой, девушка производит хорошее впечатление, и я бы предпочла её вместо твоей Алуэ, – неторопливо рассуждала женщина.

Голос был очень похож на Людлену Эссон.

– Она не моя, – угрюмо откликнулся бас её супруга, – тебе прекрасно известно, что я вынужденно дал обещание принять Ридану в семью. На кону стояли ваши жизни!

– Преступники схватили тебя, а не нас.

– Это так. Но мне недвусмысленно намекали, что смерть главы рода не защит от разорения вдову и не спасёт ребёнка. Бандиты грозились похитить Дэйвела! Разумеется, я был готов обещать за избавление что угодно. Обручить семилетнего сына с крохотной девчушкой и тем самым спасти его от гибели, разве это не предпочтительнее?

– Фастин, умоляю, не нужно вспоминать то страшное время по сотому кругу! Я достаточно настрадалась, ничего не зная о судьбе мужа – отца моего ребёнка, и не в силах проживать бесконечно жуткие дни снова и снова.

– Ты сама завела этот разговор, Лю.

– О! Смотри, дорогой, наш сын вернулся.

– Что-то быстро Дэй расстался со своей любовью.

– Скажешь ему?

– Разумеется, скажу...

Они перешли на шёпот.

До этих пор Марианна продолжала стоять в коридоре, мучаясь вопросом: постучать или не постучать? Стоит ли заявить о своём присутствии или лучше потихоньку скрыться в своей комнате и уже потом вытрясти из тёти все подробности? Однако упоминание Дэйвела ударило её как хлыстом и заставило встрепенуться. Маркиз никак не мог сюда попасть! Она резко распахнула дверь и застыла на пороге. Комната была пуста – кроме Ариты никого! Тётушка сидела за столом, подперев кулаком щёку, и с выражением глубокого внимания рассматривала лежащую перед ней брошь – точную копию той, что леди Ютт подарила герцогине.

Марианна сделала неуверенный шаг и снова осмотрелась:

– Что тут происходит? Не понимаю...

– Аннушка! – Арита вскочила из-за стола. – Как ты здесь оказалась? – она ткнула пальцем в сторону «лилии». – Почему тогда... Это что же? Ты оставила брошку там?

– Да, – девушка подошла ближе, рассматривая белый цветок с бледно-розовыми прожилками на лепестках, тогда как у сестрицы этой лилии были жёлтые. – Я подарила брошку герцогине.

– Зачем?! – всплеснула руками тётя. – А если они догадаются, что это подслушивающий артефакт?

– Дай сюда! – потянулась к ней Марианна. – Я поеду, всё объясню и принесу извинения.

– Рехнулась? – Арита загородила собой дорогу. – Хочешь похоронить отношения ещё до того, как они устроились?

– Как ты додумалась до такой низости, тётушка? – продолжала возмущаться леди. – Подслушивать!

– Почему низость? Почему низость? – закудахтала Арита. – Кузина доверила мне заботу о тебе! Я не могу без присмотра отпустить драгоценную племянницу к незнакомым людям, более того – эльфам! Мало ли что они затеяли.

– Что они могли затеять… – засмеялась Марианна, но тётя приложила палец к губам.

– Тс-с-с! Вот, слышишь?

Обе они замерли во внимании. Из артефакта доносился взволнованный голос Дэйвела:

– Не понимаю, отец! Как ты можешь настаивать? Ридана сняла мой браслет – следовательно помолвка разорвана с её стороны.

– Я давал обещание не ей! Морш Алуэ ничего не разрывал, более того, ты сам говорил, что этот мерзавец обвиняет в исчезновении дочери тебя, – раздражённо ответил сыну герцог.

– Этим делом занимаются жандармы, они уже напали на след похитившей девушку банды, вот-вот освободят её, и Ридана…

– Послушайте! – вмешалась в разговор герцогиня. – Если Дэйвелу не нужно будет жениться на этой Алуэ, быть может, поищем невесту в Брейвиле?

– Мама! – темпераментно воскликнул маркиз. – Я уже нашёл свою…

– Сынок, Аннушка безусловно хорошая партия, но ведь ты достоин большего, на тебя всегда обращали внимания эльфийки из аристократических родов, они в любом случае предпочтительнее для…

– Как ты себе это представляешь? – с ехидцей спросил её сын. – Стараниями репортёров все знают о том, что я отправился в Рейвенхилл к невесте! В том числе и столичные аристократки. Не думаю, что какая-то из них соизволит подобрать чужого брошенного жениха.

После этой фразы Марианна не выдержала и бросилась к столу, оттолкнув мешавшую ей тётю:

– Хватит! Я не желаю всё это слышать!

Она с яростным лицом схватила брошь. Арите показалось, что племянница швырнёт артефакт на пол и начнёт его топтать. Она запричитала, ловя Марианну за руки:

– Погоди, детка, я сейчас дезактивирую!

Ловко отобрав брошь у Марианны, тётя повернула лилию относительно окружавших её листиков, голос герцога, пытавшегося примирить жену и сына, резко оборвался. Леди Ютт без сил упала на ближайший стул, закрыла лицо ладонями и разрыдалась так горько, что Арита не представляла, с какой стороны подойти с утешениями.