Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Леди Ютт пробиралась мимо вкривь и вкось стоявших экипажей, расталкивая суетящихся вокруг них людей. Те пытались развернуть свои кареты и повозки, чтобы пуститься в объезд, но места для манёвра не хватало. Кругом слышалась ругань, испуганно ржали лошади, кто-то басовитый непрерывно поминал дирхов – хитрых и ловких существ, охраняющих порталы в мир мёртвых. Мороз бежал по коже от обилия крепких выражений и общей напряжённой обстановки, накаляемой недовольством и возмущениями. Сочувствовать попавшим в затор Марианне было недосуг, она стремилась к дому, пугая себя самыми ужасными предположениями о том, что там могло случиться. Оставалось совсем немного, когда впереди выросла стена из плотно сомкнутых спин.

– Пустите! Пустите же меня, это мой дом! – умоляла Марианна, пытаясь протиснуться, но даже если кто-то расступался, пролезть в едва заметную щель не получалось.

– А ну прочь с дороги! – закричали сзади и сверху.

Девушка оглянулась и с изумлением увидела, что в шаге от неё стоит маркиз. Взгляд Эссона был устремлён вперёд, лицо казалось обеспокоенным.

– Что там? – вцепилась в отворот его камзола Марианна. Она понимала, что за счёт очень высокого роста, эльф, в отличие от неё, видит поверх голов.

– Козырьки. Много, – ответил Дэйвел, приподнимаясь на носочки. – Цветник перед вашим домом оцеплен, можете не беспокоиться за розы.

– О чём вы говорите? – чуть не плача возмутилась девушка. – Какие розы? Там моя тётя и мастера! Пожар? Дыма не видно?

– Грабителя поймали, – обернулся кто-то из толпы, – одного, а второй сбежал вроде! Быстро жандармы примчались, повезло хозяйке.

– Так убили же! – стал спорить с ним второй. – Сторожиху прикончили.

– Какую сторожиху? – толкнул его первый. – Чего зря болтаешь?

– Бабку!

– Какая она тебе бабка? – вмешался третий. – Молодая вроде. И не совсем убили, не насмерть!

Марианне не хватало воздуха. В глазах у неё потемнело, ближние дома пустились в хоровод, небо стало давить, а земля под ногами шататься. Если бы эльф не подхватил, так и рухнула бы на мостовую.

Уже через мгновение девушка почувствовала, как её окутывает благодатное облако, напитывающее силой и бодростью. Дэйвел, заметив, что щёки Марианны опять порозовели, а глаза открылись, прошептал:

– Удивительно, как чутко вы воспринимаете эльфийскую целительную магию.

– Вы целитель? – тоже шёпотом спросила девушка.

– Нет. Практиковался на всякий случай, но помочь могу далеко не каждому, – видя, что леди уже крепко держится на ногах, он сдвинул её немного в сторону и снова крикнул: – Пропустите хозяйку!

От выставленной вперёд ладони эльфа в толпу потянулся искрящийся луч. Народ отшатнулся в стороны, образовав довольно широкий проход, хотя секунду назад казалось, что между людьми невозможно даже кулак протиснуть. Марианна кинулась бежать, уже не слушая говор толпы, она спешила увидеть всё сама. Сердце испуганно колотилось, но от того, что за спиной слышались шаги маркиза, было чуть спокойнее.

Жандармы, стоявшие в оцеплении, преградили путь.

– Это мой дом, – девушка пыталась объяснить прыщавому безусому Козырьку, почему её непременно нужно пропустить. – Мастерская принадлежит мне.

– Чем докажете? – хмурился служивый, не двигаясь с места.

Разумеется, Марианна не догадалась захватить с собой документы, кроме расписки от посыльного мэра, у неё ничего не было. Раскрыла сумочку, собираясь предъявить её, вдруг поможет. Этого не потребовалось, из-за ближайшего куста выглянул знакомый жандарм:

– Малой! Дай леди Ютт пройти, она нам тут нужна для дачи показаний.

– Как скажешь, Луи, – прыщавый нехотя сдвинулся, открывая дорогу Марианне.

– Я с ней, – сурово сообщил маркиз и прошёл следом.

Посмели бы они возразить эльфу!

– Что там? – не бегу спрашивала Марианна. – Скажите же, Луи, что там случилось? Все живы? Никто не пострадал?

– Не извольте волноваться, – с улыбкой ответил молодой жандарм, жестом призывая пройти в распахнутую дверь магазина. – Счастливый случай, что наряд проходил мимо, а Эгреты ваши ужас как верещали, не отреагировать было невозможно.

– Какие Эгреты? – переспросил Дэйвел, не отстававший от леди ни на шаг.

– Гномы, – ответила она. – Боб и Доб. Их фамилия Эгрет.

Маркиз кивнул с улыбкой, пробормотав что-то про бесспорную ценность этих бородачей, о чём и свидетельствует их фамилия. Марианне было не до этих рассуждений, она вбежала на крыльцо и замерла, увидев какой погром пережил её уютный магазинчик.

***

Эльф зашёл в торговый зал сразу за хозяйкой, остановился на пороге и громко присвистнул. На этот звук обернулся Финес, который стоял около разбитой витрины и записывал, что похищено, сверяясь с перечнем из учётного журнала.

– Где тётушка Тиш? – воскликнула Марианна, не ответив жандарму на приветствие.

Тот улыбнулся, продемонстрировав дырку вместо верхнего резца, выбитого при задержании главаря преступной банды, тут же смутился, вспомнив о несимпатичном изъяне, нахмурился и указал на приоткрытую зеркальную дверь:

– Героическая родственница у вас, леди Ютт! Не только тревожную кнопку нажать успела, благодаря чему гномы забаррикадировали мастерскую, но и активировать защитные артефакты.

– Она цела? – Марианна направилась к двери.

– Мастерская не пострадала, и здесь витрины с драгоценностями не тронуты, только бижутерия...

– С тётушкой всё в порядке?

– Да, – растерянно кивнул Козырёк, удивляясь, что хозяйку не впечатлила неудача, постигшая грабителей. – Арита Тиш наверху, перенервничала немного, лекарь приводит её в чувство.

– А гномы? – уже на бегу спросила Марианна.

– Эгреты дают показания в саду за домом. Им, видите ли, понадобилось на воздух.

Взлетая по ступеням, девушка услышала голос Дэйвела, обращённый к жандарму:

– Полагаю, командир, вас интересует имя возможного заказчика нападения.

Вот и хорошо, подумалось, пусть мужчины обсуждают версии, а ей важно убедиться, что тётушка Тиш вышла из этой передряги невредимой.

Тётя сидела около окна гостиной в кресле, его зачем-то передвинули ближе к свету. Рыжие волосы многочисленными ручейками струились по плечам женщины, сверкая золотом в бьющих сквозь стекло лучах. Вероятно, Арита в пылу борьбы растеряла все свои шпильки. Плечевой шов разошёлся, и рукав платья был почти оторван, Арита то и дело нервно подтягивала его, пытаясь спрятать белую, усыпанную веснушками кожу.

Лекарь – сухой старичок с жиденькой бородёнкой – стоял рядом и отсчитывал капли микстуры, цедя их в ложку. При этом он елейным голосом уговаривал пациентку не волноваться, ведь все опасности уже позади.

Заметив племянницу, тётушка Тиш выхватила лекарство из рук опешившего старичка, опрокинула ложку себе в рот и обычным тоном скомандовала:

– Идите! Идите уже!

– Да... но... – заблеял лекарь. – Я хотел бы вас осмотреть.

– Не понимаете? Мне нужно сменить платье.

Марианна устремилась к ней через комнату, здороваясь на ходу с лекарем:

– Светлого дня, господин Болли, будьте уверены, я сама приведу к вам тётушку при малейшем недомогании.

– Что ж, милая леди, – заворчал в ответ старик, – рассчитываю на ваше благоразумие.

Он проворно спрятал пузырёк и мерную ложку в свой саквояж, откланялся и поспешил прочь, уже на ходу пообещав, что сначала посмотрит, всё ли хорошо с гномами, так что, если почтенная Арита передумает, его ещё можно будет застать в саду.

– Ох, – всплеснула руками тётушка, когда они с племянницей остались наконец одни, – думала, этот Болли уморит меня своими снадобьями! – она потянулась к Марианне. – Деточка, как же хорошо, что тебя не оказалось в мастерской. Какого страху мы натерпелись!

– Я как раз огорчена, что тебе пришлось пережить это вместо меня, – качала головой племянница, помогая тёте Арите встать и двинуться к выходу.

Она намеревалась проводить её в комнату и помочь переодеться. Тётушка пока ещё не справилась с нервной дрожью, её немного пошатывало. Несмотря на протесты Марианны, она сразу же начала рассказывать о том, что же произошло в доме номер девятнадцать, пока хозяйка навещала мэра.

– Пресветлая Лейна уберегла нас, не иначе! – трясущейся рукой смахивала слезинки Арита. – В тот жуткий момент в магазине оказались только две юные покупательницы. Девочки успели расплатиться, вышли на крыльцо. Ах, если бы не они!

– Тётя, тебе трудно. Сначала успокойся, потом всё мне расскажешь!

Они успели дойти до тётушкиной комнаты, и теперь Марианна помогала Арите освободиться от испорченного платья, чтобы ещё сильнее не порвать его.

– Да спокойна я! Спокойна. Просто старикашка надавал мне всяких пилюль, вот и слабость накатила.

– Ладно-ладно, давай закутаемся в халат, садись вот сюда, я заварю тебе чаю.

– Не нужно, я сама чуть соберусь и всё сделаю. А пока слушай!

Племянница кивнула и, продолжая держать тётушку за руку, опустилась на пуфик, стоявший рядом с креслом.

– Рассказывай, раз тебе не терпится.

– Конечно, не терпится! Уж лучше ты потом будешь с Козырьками общаться, я видеть их не могу, сразу в пот бросает.

– Хорошо. Я слушаю.

– Вот. Девчонки только вышли на крыльцо да как завизжат! И наутёк. Не по дорожке, а прямо через кусты!

– Увидели кого?

– Вот! Этих самых бандитов и увидели, я сразу поняла. Ну и, как ты меня учила, запустила экстренную активацию защитных артефактов. А уж когда главарь их на пороге возник, ещё и тревожную кнопку нажала.

– Правильно сказал Финес, ты просто герой, тётушка Тиш. Но всё-таки нужно было тебе в дом сразу бежать да там запереться.

– Эх, – махнула рукой женщина, не успела бы. Эти-то, как тараканы, шныряли.

– Много?

– Четверо, и все в тёмных костюмах и масках. Так вот… трое, значит, к драгоценностям, да только шиш им! Там уже ничего не взять было, принялись витрины с бижутерией чистить, зря ты их не защитила так же хорошо.

– Не зря, – отмахнулась Марианна, – зато теперь грабителей легко по магическому следу найти. Так меня отец научил. Ну, ты говоришь – трое. А четвёртый?

– Главарь ко мне за прилавок перепрыгнул да как заорёт: «Открывай, старуха, сейф!» Это я-то старуха? Так бы в глаза ему плюнула, жаль, во рту от страха пересохло.

– Открыла?

– Открыла, – покаянно потупилась тётушка, – стервец нож к горлу приставил, вот я и…

– Правильно всё сделала, не переживай.

– Забрал он выручку, но что-то ещё хотел, долго искал, ругался чёрными словами.

– Искал? В сейфе? Хм… Понятно.

– Ну вот! Тут как раз гномы влетели, да оба с кирками наперевес.

– Неужели? – удивилась Марианна.

– Ага, – тётушка заколыхалась от смеха, наконец совершенно успокаиваясь. – Бороды, знаешь, так воинственно торчат! Глаза выпучены, рты раскрыты… орут, кирками замахиваются! Сама бы испугалась их, если б не знала, что Боб и Доб только с виду бойцы, а на деле милейшие создания.

– И что дальше? – племянница потянулась к туалетному столику и стала передавать тёте гребень и шпильки, помогая уложить волосы.

– Гномы кинулись к грабителям, те от них отбиваться, скакали, словно на сковородках. А этот, что в сейфе шарил, снова выругался и прочь рванул. А тут и Козырьки подоспели.

– Получается, главарь улизнул?

– Прости, Аннушка.

– Ничего, далеко не уйдёт, – успокоила её племянница, незаметно одёргивая рукав платья, чтобы лучше спрятать браслет.

– Так я приготовлю чай? – поднялась Арита. – Вот только переоденусь.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Совершенно! Поговорила с тобой и теперь будто страницу перелистнула.

– Ладно. Переодевайся пока, а я вниз спущусь. Хочу эльфа к чаю пригласить. Он мне сегодня здорово помог.

Тётушка Тиш засуетилась в своей обычной манере, а Марианна неторопливо прошла к себе, хотела убедиться, что выглядит достойно и может принимать гостей.

Глава 11

Спустившись в магазин, хозяйка застала маркиза в несколько непривычном состоянии. Эльф возбуждённо спорил с жандармом. Финес возмущённо тыкал Дэйвела в грудь карандашом:

– А я не намерен руководствоваться домыслами дилетанта, мы, доложу вам, не первый день в Рейвенхилле живём! Знаем, кто и чем тут промышляет.

– Неужели не видите, что это не обычное ограбление? Кто в здравом уме полезет к Марианне, зная, что её магазин нашпигован защитными артефактами?

– В часы работы часть из них отключена! Эти олухи не догадывались, что всё так быстро активируется.

– А может быть, украшениями они интересовались только для отвода глаз, а на самом деле целью был сейф? Разве нет? Посмотрите, он открыт, и всё, что там хранилось…

– Конечно! Деньги. Они хотели забрать деньги, маркиз!

– В начале дня? А не лучше ли было прийти перед закрытием, когда тут…

– Полно покупателей! – Козырёк немного отступил, чтобы удобнее было смотреть эльфу в лицо. – Откуда у вас такой опыт в воровском деле?

Марианна затворила за собой зеркальную дверь, прошла в торговое помещение, окинула быстрым взглядом открытую витрину с остатками бижутерии и рядом с ней развороченную с новинками, злодеи пытались взломать её, но не успели завершить это мерзкое дело. Приблизилась к уморительной паре – низенький сердитый жандарм против длинного, похожего на трость рядом с сапогом эльфа. Заговорила:

– Простите, что вмешиваюсь, господин Финес.

– Слушаю вас, леди Ютт, – с готовностью и заметным облегчением повернулся к ней Козырёк, – мы с маркизом уже всё выяснили.

Девушка мило улыбнулась обоим спорщикам, спрятала руки за спину, на ощупь убедилась, что эльфийский браслет не виден из-под рукава, после чего заговорила:

– Хочу сообщить следствию, что несколько дней назад ко мне приходил некий Жуль Крот, он хотел забрать украшение, заявив, что оно принадлежит его сестре. Я не отдала, потому что артефакт искренности уличил просителя во лжи. Однако этот человек выяснил, что я храню вещицу в сейфе. Полагаю, этот Крот, не получив нужную ему вещь по-хорошему, явился забрать её силой.

Жандарм закатил глаза, показывая, что эти сведения только усложняют его работу, но не решился возражать потерпевшей. После небольшой задержки уточнил:

– Я так понимаю, упомянутого украшения сейчас в сейфе нет?

– Верно.

– А откуда вы об этом знаете, леди Ютт? Вы туда и не заглянули, когда пришли.

– Тётушка Тиш рассказала, что бандит заставил её отпереть сейф и забрал всё ценное оттуда.

– Хм... – Финес задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. – И что за украшение? Из-за чего нужно было устраивать весь этот карнавал?

Марианна искоса посмотрела на эльфа, тот незаметно для жандарма приложил палец к губам.

– Золотой браслет, – ответила девушка. – Ридана Алуэ оставила его в оплату наших услуг.

– Вот как! – встрепенулся Козырёк. – Та самая, что исчезла, и у нас заведено дело о похищении? – он повернулся всем телом и уставился на Дэйвела. – По вашему заявлению, маркиз, насколько я помню. Так вот почему вы заинтересованы!

– Всё так, – подтвердил эльф, – теперь, надеюсь, возьмёте мою версию в разработку?

– Скорее версию леди Ютт. Она, в отличие от вас, имеет прямое отношение к происшествию в принадлежащем ей магазине. Ну что ж, – весело объявил жандарм, собирая в стопку свои бумаги, – здесь следственные действия закончены, пойду узнаю, что показали ваши мастера, леди. До свидания, надеюсь, более приятного, чем сегодня.

– До свидания, господин Финес, – ответила Марианна, провожая его.

Эльф промолчал и, после того как дверь закрылась, усмехнулся:

– Козырёк, как есть Козырёк! Все мозги в фуражке.

Увидев, как Эссон принимает обычный для себя образ эльфа, относящегося к другим расам с пренебрежением, девушка поспешила перевести разговор на более приятную тему:

– Дэйвел, хочу поблагодарить вас за помощь и приглашаю на чай.

Он удивлённо изогнул бровь:

– К вам в дом?

– Кончено, а что не так?

– Ну-у... – протянул мужчина с откровенным сомнением на лице. – Не думаю, что это удобно. Мы почти не знакомы, вы незамужняя девушка, я холост...

– А как же это? – Марианна отдёрнула рукав, демонстрируя помолвочный браслет. – Потом, мы будем не одни, там тётушка, она, полагаю, уже всё приготовила.

Эльф отрицательно покачал головой:

– Помолвка не настоящая, только для окружающих. На самом деле мы посторонние, ничем друг другу не обязанные, свободные...

– Я поняла, – мнимая невеста нахмурилась и снова одёрнула рукав. – В таком случае не задерживаю.

– Нет-нет... перекусить идея хорошая, – примирительно улыбнулся Эссон. – Милая леди Ютт, приглашаю вас выпить чаю в уютном кафе. Я тут видел неподалёку.

– «Латтерия»?

– Кажется, так.

«Вот ведь какой хитрец, – подумала Марианна, – сближаться не хочет, дружбу строить не собирается, а вот показательные выступления на публике в его планы вполне вписываются».

– Даже не знаю, – покачала она головой, – на улице такая толпа.

– Уверен, что за это время все уже разошлись. Итак, вы согласны?

– Хорошо, только предупрежу тётю.

– Быть может, она прогуляется с нами?

– Вряд ли, тётушка Тиш слишком перенервничала.

Арита, конечно, расстроилась, что чаёвничать ей придётся лишь в компании гномов, но идти в кафетерий отказалась, сказав, что сейчас не готова к расспросам, которые обрушатся на её несчастную голову, стоит выйти на улицу. Марианна вполне разделяла эти опасения, поэтому заперла магазин, проверила, хорошо ли защищена мастерская, и в сопровождении эльфа вышла на прогулку.

***

Проходя мимо своих клумб, Марианна тревожно выглядывала из-за плеча эльфа, стараясь рассмотреть, толпятся ли ещё зеваки на улице. К счастью, оцепление успели снять, а любопытные разошлись, поняв, что всё интересное уже случилось и новостей больше не будет. Правда, один человек всё-таки караулил, прячась за кустами. Он выскочил навстречу неспешно идущей паре и с ходу начал сыпать вопросами.

– Репортёр «Вестника Рейвенхилла» Рацци Пауп, – представился он скороговоркой, – что может сообщить о громком преступлении хозяйка мастерской «У Марианны»? Наши читатели интересуются, нет ли пострадавших. Что случилось с вашей тётей? Она жива? Как чувствуют себя гномы? Говорят, они отважно вступили в бой с грабителями, это правда? Какова величина ущерба?

Марианна растерялась, не представляя, о чём говорить, а о чём лучше умолчать. Дэйвел выступил вперёд и мягко отстранил навязчивого газетчика:

– Полагаю, ваши вопросы следует задавать жандармам. Леди Ютт подписала обязательства о неразглашении. Пока идёт следствие, она не имеет права давать интервью.

– Вот как? – изумлённо вытаращился на эльфа Рацци Пауп. – А вы кем приходитесь хозяйке мастерской и магазина? Вы можете открыть нам некоторые факты?

– Увы, нет. Я тоже давал обязательства жандармам.

– Кто это? – рванулся к Марианне репортёр. – Кто ваш спутник? Об этом вы имеете право рассказать?

Девушка закашлялась и вопросительно посмотрела на эльфа, тот, не моргнув глазом, соврал:

– Я деловой партнёр леди Ютт, интересуюсь технологией изготовления чудесных безделушек, пользующихся большим спросом в Рейвенхилле. Хочу открыть нечто подобное в столице.

После заявления, несколько озадачившего Марианну, Дэйвел взял её под локоть и решительно повёл мимо строчившего что-то в своём блокноте газетчика.

Квартал они прошли молча. Марианна пыталась разобраться, что же на уме у этого несносного эльфа. Где он говорит правду, а где лукавит? Жаль, детектор искренности Девеника Свона слишком громоздкий, его не станешь таскать с собой повсюду, а это так необходимо! Надо бы подать идею талантливому изобретателю, быть может, у него получится изготовить нечто вроде клипсы на ухо. Соврёт собеседник – в ухе тут же зазвенит комар. Хотя кое-какие сказанные эльфом слова она могла опровергнуть без всяких артефактов. Например, никаких обязательств ни она, ни господин Эссон жандармам не давали. Эльф выдумал это, чтобы отвязаться от репортёра. Спасибо, конечно, хотя Марианна всё-таки предпочитала действовать без плутовства.

– Вы обижаетесь на меня, Аннушка? – наклонился к ней маркиз.

Его вкрадчивый голос влиял на леди весьма своеобразно: её кожу щекотали мурашки, а в груди разливалось тепло.

– А? Я? Хм... Нужно обижаться? – не сразу отреагировала она.

– Ни в коем случае, – воскликнул эльф. – Весьма признателен вам за то, что согласились помогать, но хорошо помню ваши опасения.

– Какие опасения?

– Вы справедливо заявили, что не хотите выглядеть брошенной невестой. Я пытаюсь представить всё так, будто мы расстались по обоюдному согласию. Друзьями, так сказать.

– А мы уже расстались? – девушка и сама чувствовала, что выглядит глупо, но её мозг и правда в присутствии красавца с длинными серебряными волосами отказывался работать как нужно.

– Нет, разумеется! – улыбнулся ей эльф. – На бал в мэрии мы должны прийти как пара, а уже потом объявим о расторжении помолвки.

– Поэтому вы не захотели знакомиться с моей тётушкой? Чтобы не давать ей надежды?

– Совершенно верно. Оправдываться перед родными людьми куда сложнее, чем перед посторонними.

Марианна склонна была согласиться с дальновидными поступками Дэйвела и кивнула, подтверждая, что правильно его поняла и ни в чём не винит. За разговором они дошли до кондитерской. Эльф усадил спутницу за удобный столик летнего кафе, а сам зашёл внутрь сделать заказ. Предварительно поинтересовался предпочтениями девушки, она лишь махнула рукой, сказав, что Веронике хорошо известны вкусы постоянных клиентов.

Пока маркиз отсутствовал, леди Ютт любовалась цветами. Хозяйка «Латтерии» с большим вкусом оформила вход в кофейню. В кадках росла символизирующая исполнение желаний лаванда, с ней очень хорошо сочетались олеандр и девственный плющ, стремящийся опутать стены дома. На столах красовались букеты из садовых васильков и белых маков. В этом изящном великолепии Марианна узнала влияние леди Дафны, сама частенько, когда дело касалось цветов, обращалась к ней за вдохновением. Никто лучше хозяйки цветочной лавки не владел даром понимать растения и даже разговаривать с ними. В связи с этим вспомнилась брошь, недавно купленная эльфом. Интересно, кому он собирается подарить зачарованное на позитив и нежность украшение?

Вскоре из кофейни вышел маркиз с подносом в руках, он принёс две чашечки ароматнейшего кофе и любимые эклеры Марианны, а для себя морковные пирожные. Девушке тут же захотелось попробовать их тоже, но она скромно промолчала, загадав, что в другой раз обязательно закажет их у Вероники.

Речь, как ни странно, пошла не о совместном посещении бала в мэрии. Эссон принялся расспрашивать леди Ютт, как она мастерит свои необыкновенные украшения. Неужели он в самом деле решил открыть похожий бизнес в столице?