Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Ну вот, – обратилась к ним Марианна, когда шаги нежеланного визитёра стихли. – В другой раз будете думать, прежде чем хвататься за помощь незнакомым девушкам.

– Это всё он!

– Почему я? Ты первый…

– Нет, ты сначала…

Марианна усмехнулась и покинула мастерскую – желания слушать перепалку гномов у неё не было.

Глава 8

В следующие три дня не случилось ничего необычного. На четвёртый за завтраком Арита обратила внимание на задумчивость племянницы.

– Что с тобой, девочка моя? Почему вдруг загрустила?

– Нет, это не то, – покачала головой Марианна, – не понимаю, почему до сих пор нам не вернули ожерелье, вот и волнуюсь. За такой срок вполне можно было выбрать одно из двух.

– Ты о том, что изготовили для Сандры Панс? С изумрудами?

– И рубинами.

Арита осуждающе вздохнула:

– Вот зачем было лишнее мастерить!

– Так уж получилось, тётушка.

– Получилось! А теперь мэр имеет два по цене одного. Не дело это!

– Я вот думаю, – Марианна потёрла пальцами лоб, – вдруг посыльный не донёс заказ.

– Сбежал с двумя? – испуганно воскликнула Арита.

– Или его по пути ограбили...

– Расписка у тебя есть?

– Конечно, есть.

– Так сходи к мэру с ней, выясни, что да как.

– А магазин? Не открывать, что ли?

– Зачем? Я постою за прилавком, дело нехитрое. Утром только бижутерию покупают, так что справлюсь, не переживай.

– Да? А как же домашние дела? – с надеждой взглянула на тётю Марианна.

– Как раз сегодня приходит помощница. Ты же помнишь, мы условились с «Женой на час»?

– Сегодня?

– Я хотела контролировать её работу, но раз уж так получилось, побуду в магазине, пока ты ездишь в мэрию. Уверена, что Анна справится и без моего пригляда.

– Спасибо, тётушка Тиш! Я так и сделаю, а то душа не на месте, всё-таки ожерелье немалых денег стоит, – повеселела Марианна.

Вскоре после завтрака она оделась понаряднее, взяла недавно купленную сумочку из модной коллекции, аккуратно свернула и положила в неё расписку, после чего простилась с Аритой, пожелав ей удачных продаж, и вышла из дома. Как раз в это время неподалёку должна была останавливаться маршрутная карета, которая курсировала по тянущейся через весь Рейвенхилл Книжной улице.

В длинном, не слишком комфортном экипаже, запряжённом выносливыми лошадьми, свободных мест было немного, Девушке удалось занять одно у самого выхода. В утреннее время люди активно пользовались этим транспортом: кто-то ехал на службу, кто-то на рынок. В центре – у мэрии – леди Ютт выходила одна. Улица была безлюдной, час приёма пока не подошёл, и Марианна надеялась решить своё дело быстро. В коридорах и холлах ещё не собрались просители, стулья и лавки пустовали. Девушка скорым шагом преодолела расстояние до кабинета мэра и тут столкнулась с неожиданным препятствием.

– Не принимают, – суровый секретарь преградил путь, – записывайтесь на следующую неделю.

– У меня личный вопрос, – Марианна попробовала обойти щуплого, но жилистого мужчину.

Тот ловко шагнул в сторону и раскинул руки:

– Что у вас за вопрос? Я должен зафиксировать его в журнале записи.

– Позвольте, – возмутилась Марианна, – это минутное дело, меня не нужно никуда записывать!

– Все так говорят, а потом господин мэр не может выгнать навязчивого просителя из кабинета и вынужден приглашать охрану.

– Никого не придётся приглашать, я всего лишь хочу спросить, получил ли он два ожерелья, изготовленных в мастерской «У Марианны».

– Одно.

– Что одно?

– Сюда принесли одно ожерелье, как и было заказано, – секретарь усмехнулся. – Зачем больше? У племянницы господина мэра не две шеи.

– М-м-м... – засуетилась Марианна, она вытащила из сумочки, развернула и продемонстрировала секретарю расписку. – Вот! Посыльный забрал у меня два! Два ожерелья, мы предложили заказчику на выбор изумрудное и рубиновое. Лишнее хочу забрать.

– Ничего не получится, – развёл руками секретарь, – этого парня уволили ещё позавчера или даже три дня назад, подтвердить ваши слова некому.

– Зачем их ещё чем-то подтверждать? Вот же расписка!

– Расписка-то есть, – усмехнулся мужчина, – украшения нет. Так что, леди, ничем вам господин мэр не поможет.

Марианна на миг замерла, усваивая его слова, потом робко спросила:

– Но одно-то доставлено, я надеюсь?

– Совершенно верно, об этом можете не беспокоиться, заказ выполнен, претензий к вашей мастерской нет.

– У как быть с этим? – девушка снова показала секретарю расписку.

– Обращайтесь к жандармам, их дело искать воришек.

Представив вчерашних Финеса и Луи, Марианна тяжело вздохнула, потом умоляюще посмотрела на секретаря и указала на дверь кабинета:

– Быть может, я всё-таки переговорю...

– Записывайтесь на следующую неделю, так вас не примут.

Ну, что тут поделаешь? Огорчённая девушка согласилась с предложением секретаря и продиктовала ему свои данные, после чего вышла из мэрии. На маршрутную карету в ближайшие полчаса рассчитывать не приходилось, пешком через половину Книжной улицы идти далеко. Марианна остановилась в задумчивости. Неужели придётся искать помощи у жандармов? Вот ещё забота! Быть может, прямо сейчас и пойти? Прикинув, где находится ближайший участок, девушка резко повернулась и сделала решительный шаг в нужную сторону.

– Осторожно, леди! – знакомый и как всегда недовольный голос.

Марианна подняла глаза, всмотрелась в утончённое лицо молодого человека:

– Маркиз?

– Леди Ютт? Что вам нужно в мэрии?

Девушка огорчённо вздохнула и ответила:

– Записалась на приём через неделю. Не ожидала, что здесь такая волокита.

– А-а-а, – с усмешкой протянул эльф. – Какая вы, оказывается, неопытная. Достаточно дать взятку секретарю...

– Да? Вот как вы предлагаете мне действовать! – возмутилась девушка. – Мало того, что у меня за просто так забрали ожерелье и не собираются возвращать, так я ещё и за возможность обсудить это должна доплачивать?

– Пойдёмте со мной, леди Ютт, – высокомерно посмотрел на неё маркиз, – так и быть, помогу. Я, в отличие от вас, не поскупился и получил возможность аудиенции.

Помедлив одно мгновение, девушка опёрлась на предложенный локоть и двинулась за эльфом. К её удивлению, путь лежал не в здание, а в небольшой сквер, спрятавшийся в ближайшем переулке.

***

Марианне было очень приятно идти под руку с высоким, красивым, элегантно одетым молодым человеком. Даже молча. Маркиз размышлял о чём-то своём и не обращал внимания на кого бы то ни было. Она же тихо радовалась, что выбрала эффектный наряд и теперь вполне соответствовала своему спутнику. Об этом красноречиво говорили взгляды немногочисленных прохожих, и мужчины, и женщины непременно провожали красивую пару взглядами, кто восхищённым, кто завистливым, а кто и просто открывал рот от удивления. Марианна даже поймала себя на занозистой мысли: почему же та вертихвостка решила отказаться от идеального жениха? Маленькое уточнение: идеального, пока не бросает высокомерные взгляды и не оттопыривает губу, демонстрируя брезгливость. Эх, если бы он был обычным человеком, а не происходил из высокородных эльфов!

Тут девушка вспомнила отца сбежавшей невесты. Алуэ точно не из аристократического сословия, даже хамоват. Каким образом он затесался в будущие родственники к Эссонам? Загадка! Дэйвел что-то говорил об обязательствах перед ним. Вот бы узнать, что это за обязательства! Задать прямой вопрос эльфу Марианна не решилась бы никогда, поэтому спрятала своё любопытство подальше, тем более что впереди показалась фигура, знакомая всем жителям Рейвенхилла. Гудис Панс сидел на лавочке и кормил голубей, отламывая от булки небольшие куски и разбрасывая их вокруг себя. Лысина его блестела на солнце, а на губах играла улыбка человека, совершающего благое дело.

Услышав скрип гравийной крошки под ногами приближающейся пары, мэр проворно вскочил, бросил остатки хлеба скучающему в стороне охраннику и даже не удосужился убедиться, поймана ли булка, сразу направился навстречу эльфу и Марианне.

– Давно ждёте? – без должного пиетета поинтересовался у него Эссон после того, как они с градоначальником обменялись традиционными приветствиями.

– Гуляю, – с улыбкой ответил Гудис Панс и кивнул на стаю толкущихся у лавочки птиц. – Голубей люблю потчевать. Они в отличие от людей очень милы.

Из-за всем известного недостатка он старался избегать слов с буквой Р, и в спокойной обстановке это у него ловко получалось.

– Что с моей просьбой? – сразу же перешёл к цели встречи маркиз.

– Не извольте беспокоиться, господин Эссон, – уважительно поклонился мэр и добавил: – все силы б´гоше... задействованы. Самые опытные сыщики идут по следу леди Алуэ. Кстати, – он ехидно улыбнулся, – кто она вам? Почему такое беспокойство за судьбу никому не известной девушки?

– Её отец в своё время оказал услугу нашей семье, – будто через силу ответил Дэйвел, – наступило время отдавать долг.

Марианна с таким вниманием вслушивалась в их диалог, что даже о своей проблеме забыла. Почему эльф не сказал, что Ридана его невеста? Не желает выглядеть брошенным?

– О! – с преувеличенной радостью воскликнул мэр, обратив наконец свой взгляд на Марианну. – Леди Ютт! Очень, очень мило, что вы почтили меня своим вниманием, – сказав лживую фразу, он снова посмотрел на эльфа. – Это ваша невеста, господин Эссон? Именно к ней вы мчались, не считая дней и часов?

– Я прибыл в Рейвенхилл порталом, – уточнил маркиз и, немного замявшись, подтвердил предположение мэра: – Вы угадали, эта леди моя невеста.

Что? Марианна даже дышать перестала. Зачем нужно врать? Она попыталась убрать руку с локтя эльфа, но он плотно прижал её к своему боку и ещё для надёжности положил ладонь на дрожащие пальчики девушки. Мэр не заметил их борьбы, начал рассыпаться поздравлениями:

– Это очень, очень достойный выбо´г! Леди Ютт известна не только милой внешностью и достатком, она чудесно воспитана и весьма покладиста...

Возможно, Марианне пришлось бы выслушать и другие комплименты, но Дэйвел довольно резко оборвал их поток:

– Именно поэтому вы решили обобрать мою невесту?

– Обоб´гать? – запнулся мэр, его глаза забегали из стороны в сторону, ни на миг не фокусируясь на лицах собеседников. – Вы это о чём сейчас?

Леди Ютт встрепенулась и заговорила:

– Я отправила вам два ожерелья, господин Панс! Имею расписку вашего посыльного.

– Да-да, – мэр испуганно посмотрел на суровое лицо эльфа, – помню, два. Я остановился на том, что с зелёными камнями.

– Изумрудами?

– Так точно, – Гудис Панс наконец приободрился, суетливо достал из кармана платок, тщательно вытер им лысину и вспотевшую шею. – А что, собственно, не так?

– Леди желает получить обратно лишнее изделие. Либо оплатите его, если не думаете возвращать, – жёстко сказал эльф.

– Зачем же? – мэр широко распахнул глаза и уставился на девушку. – Его уже должны были доставить!

– Когда? – удивилась Марианна.

– Два дня назад.

– Ничего мне не приносили, – покачала она головой.

Мэр заискивающе улыбнулся, прижимая ладонь к груди:

– Не извольте беспокоиться, обязательно выясню, почему случилась заминка! Вы всё получите в ближайшие часы! – теперь он перевёл взгляд на маркиза. – Уж не думаете ли, господин Эссон, что мы хотели обмануть вашу невесту?

– Понимаю, – нехотя улыбнулся эльф, – вышло недоразумение.

– Именно так! Именно так! – мэр попятился и просительным голосом добавил: – Позвольте откланяться, вот-вот меня будут одолевать посетители.

Дэйвел просто кивнул, Марианна сделала книксен и удивлённо посмотрела, как немолодой мужчина быстро перебирает ногами, удаляясь в сторону Книжной улицы. Охранник поспешил за ним. На центральной площадке сквера остались только леди, маркиз и голуби.

Глава 9

Эльф задумчиво смотрел на птиц, подбирающих с земли оставшиеся крошки, едва заметно шевелил бровью и не сразу расслышал вопрос Марианны, ей пришлось повторить:

– Маркиз, скажите, зачем вы солгали? – она наконец сумела высвободить руку, отступила на шаг и запрокинула голову, чтобы видеть лицо мужчины.

Он пожал плечами, продолжая смотреть на голубей, и спросил:

– Неужели вы не понимаете?

– Разумеется, я не понимаю! – воскликнула девушка. – И я в ужасе от того, с какой быстротой этот слух распространится по Рейвенхиллу!

– В ужасе? – маркиз удивлённо изогнул бровь и посмотрел-таки на Марианну. – Леди Ютт, скажите откровенно, разве не лестно считаться невестой благородного эльфа?

– Совершенно не лестно! – выкрикнула девушка. – Тем более при таких обстоятельствах.

– Обстоятельства эти возникли по вашей вине, – нахмурился Эссон.

– Как то есть по моей?

– Хорошо. По вине ваших работников, но разве не вы за них в ответе?

– И в чём же вина гномов? – гневно сверкая глазами, поинтересовалась Марианна. – В том, что ваша невеста не посчитала за честь выйти за благородного эльфа и решила разорвать помолвку?

Эльф глубоко вздохнул, попытался взять девушку под руку, но она спрятала её за спину. Тогда он указал на дорожку, предлагая возвращаться на Книжную улицу. Марианна согласно кивнула и неторопливо пошла в нужном направлении. Маркиз подстроился под её шаг и пустился в объяснения:

– Я тоже не горел желанием вступать в брак с незнакомкой, ведь нас обручили детьми, не предавая значения тому, как сложится наша судьба в дальнейшем. Ридана могла просто сказать мне о желании освободиться, никто бы не препятствовал разрыву помолвки. М-м-м... В чём вина ваших мастеров, спрашиваете. Если бы браслет остался на руке моей невесты, я мог найти её, элементарно запустив магический поиск. Теперь же приходится прибегать к помощи детективов и жандармов, некоторым образом посвящать их в свои проблемы. Это весьма неприятно.

– Пусть так, Боб и Доб поступили неосмотрительно. Зачем было подтверждать дикое предположение мэра?

– Дикое? – эльф остановился и перегородил Марианне путь. – Я вам настолько неприятен?

Девушка растерялась от вопроса, заданного так прямо. Поморгала, куснула губу, потом отрицательно покачала головой:

– Мне неприятна ложь. Подумайте, маркиз, спустя несколько дней вы уедете в столицу, а я буду выглядеть в глазах окружающих брошенной невестой. И не важно, найдёте вы Ридану или нет. Слух о том, что от меня отказались, сильно повлияет и на мою личную жизнь, и на бизнес.

– Не спешите огорчаться, леди Ютт, с этим как-нибудь решим, а пока прошу не разрушать эту милую легенду.

Девушка фыркнула и передёрнула плечами. Милую легенду... скажет тоже!

– Надеюсь, вы не слишком затянете с опровержением. Боюсь, уже завтра «Вестник Рейвенхилла»...

– Проклятые газетчики! – воскликнул эльф и продолжил путь, Марианне пришлось почти бежать, чтобы услышать продолжение монолога. – Откуда они только узнают все эти факты? Я не успел приехать, как тут появилась статья, что маркиза Дэйвела Эссона в Рейвенхилле ждёт наречённая. Не будь этого известия, ничто не помешало бы мне вернуться домой, убедившись, что Ридана скрывается. Пусть бы поисками занимался её папаша!

– И брат, – добавила Марианна, соглашаясь с доводами.

– Какой брат? – снова остановился Дэйвел. – Ридана одна в семье и даже двоюродных, насколько мне известно, у неё нет.

– Но к нам приходил её брат с требованием вернуть браслет, – пролепетала девушка и тут же прикрыла рот ладонью. – Ой! Точно! Ведь детектор искренности показал, что этот человек обманывает. Значит, он ей не родственник?

– Имя! Как его имя?

– М-м-м... кажется, Жуль... Жуль Крот. Да, точно!

– Жуль Крот, – повторил маркиз. – Попробую его найти, – он задумчиво посмотрел вдаль, а спустя мгновение перевёл взгляд на спутницу: – Вы сейчас очень заняты?

– Нужно возвращаться в магазин. Я оставила там тётушку, но она не слишком опытна в продажах.

– Путь не близкий.

– Дождусь маршрутной кареты, где-то через четверть часа она пойдёт в мою сторону.

– А знаете что? Я нанял экипаж, могу довезти вас, если не возражаете.

– Кхм... Не хотелось бы одалживаться, – покачала головой Марианна, ей вполне хватало и той расплаты, что уже получена.

– Пустое! Мне с вами по пути, тем более ваш Боб вполне может нарисовать портрет того парня. Полагаю, это поможет в поисках.

– Жуля нарисовать?

– Совершенно верно. Кто знает, вдруг он назвался вымышленным именем.

Комфортабельная карета, аренда которой наверняка стоила больших денег, ждала неподалёку от мэрии. Эльф назвал кучеру адрес и помог девушке забраться по откидным ступенькам. Леди расположилась на обитом белой кожей диване и отодвинула кружевную занавеску, чтобы посмотреть на улицу. На тротуаре собралась небольшая толпа любопытных. Они наверняка судачили о той, кто сумела отхватить себе в женихи богатого и красивого эльфа, к тому же столичного маркиза. Эх, знали бы зеваки, как неловко чувствует себя Марианна в этой роли!

***

Экипаж катил не торопясь. Во-первых, день разгорался, и улица заполнялась народом. Во-вторых, кучер привык возить богатых и важных господ, они никуда не опаздывали, в путь отправлялись загодя и нанимали дорогостоящее средство передвижения, имея цель показать себя, а не промчаться по городу, распугивая прохожих и заставляя сторониться другие кареты и повозки.

Маркиз сидел напротив Марианны. Почти всю дорогу он молчал, глядя на собственные лежащие на коленях и сцепленные в замок руки. Неподвижная поза позволяла девушке исподволь разглядывать спутника. Он безусловно ей нравился, особенно сейчас, когда выглядел опечаленным и погружённым в свои проблемы. Так и хотелось приободрить, сказать что-то ласковое и утешительное. Просилось что-то вроде: «Не волнуйтесь, маркиз, отыщется ваша невеста…» Не смогла произнести это вслух, довольствовалась тем, что есть возможность полюбоваться эльфом, которого, скорее всего, больше не придётся увидеть.

За окном стали проплывать дома соседнего квартала, Марианна приготовилась к тому, что скоро нужно будет входить из экипажа и прощаться, даже прикинула, как именно поблагодарит маркиза за предложение проехаться с ним, а не ждать маршрутную карету. Словно услышав не произнесённые ещё слова, Эссон зашевелился, перехватил взгляд девушки, наморщил лоб и заговорил, пряча одну ладонь в кармане камзола, а вторую протягивая Марианне:

– Дайте, пожалуйста, руку, леди Ютт.

Тон эльфа возражений не предполагал. Марианна позже много раз думала, как так получилось, что она ничего не заподозрила и выполнила просьбу. Пришла к выводу, что Дэйвел её чуть-чуть зачаровал, иначе никак не объяснить.

– Вы решили уподобиться старой Тате Мадини, погадать по линиям на ладони? – пошутила девушка, чувствуя, как сильные мужские пальцы обхватывают её тонкие и трепещущие от волнения пальчики. – На Книжной улице уже есть продолжательница этого бизнеса, некая Амелия Ковальд. Если я захочу узнать свою судьбу, обращусь к ней.

– Не стоит, – тихо ответил Эссон, – не стоит доверять гадалкам.

– Почему же? Амелия как-то ворожила мне и обещала процветание бизнесу, – улыбнулась Марианна, немного не договаривая, даже получив благоприятный прогноз в деловой сфере, она не захотела заглядывать в собственное будущее, полностью полагаясь на проведение. Верила, что богини – Великая Лейна и Милостивая Ина – благоволят ей.

– Простите меня, леди Ютт, я не вижу другого выхода.

Она не успела осознать смысла произнесённых слов, стремительным движением эльф выхватил из кармана помолвочный браслет и застегнул его на запястье Марианны. Она чуть не задохнулась от возмущения, отняла руку и принялась лихорадочно стягивать артефакт. Разумеется, ничего не получалось. Замочки застегнулись намертво.

– Зачем? Зачем вы... Дэйвел! Немедленно избавьте меня!

Эльф покачал головой:

– Прошу вас, леди, это необходимо, пока я не покинул Рейвенхилл. Обещаю, что через две недели сам сниму браслет. И не думайте, что с этим справятся ваши гномы. Я предусмотрел особую защиту.

– Значит, вы заранее всё это продумали! – возмутилась Марианна, считавшая, что идея выдать её за невесту появилась стихийно с подачи мэра.

– Нет, – покачал головой Дэйвел, – это решение принято прямо сейчас. Я могу доверять вам, леди, и больше никому. Только вы знаете, что Ридана бросила меня и сбежала с этим… как его… Жулем. Посвящать в эту тайну ещё кого-то я бы не хотел. А спутница на балу в мэрии мне нужна. Будет странно, если приду туда без невесты.

Марианна не оставляла попыток избавиться от браслета и сердито шипела:

– Не только я знаю о предательстве вашей настоящей невесты, ещё и мои мастера. Быть может, вы возьмёте на бал кого-то из гномов? Или обоих сразу!

– Мне не до шуток, Аннушка.

Как он её назвал? Марианна замерла, уставившись на смущённого эльфа. Домашнее имя она слышала только от родителей и от тёти. Пока девушка подбирала гадкие слова для ответа, экипаж остановился. Снаружи слышался шум. Выглянув в окна, Дэйвел и Марианна увидели толпу впереди. Кучер соскочил с козел, подбежал к дверям и взволнованно сообщил:

– Тут не проехать, что-то случилось у дома девятнадцать, люди заполонили улицу, уже скопились кареты и телеги. Позвольте, господин, пока нас не заперли сзади, вернуться и объехать квартал.

– Я выйду! – крикнула Марианна, открыла дверь и спрыгнула на мостовую, не дожидаясь, когда для неё отбросят ступеньки.

Эльф вышел за ней, приказав кучеру отъехать в ближайший переулок и ждать его там.