Текст книги "Краденое счастье, или Господин эльф, у нас замена (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

Маркиз вышагивал рядом, крепко удерживая ладонь Марианны в своей, и говорил, говорил, говорил. Возможно, с его точки зрения, бесцеремонное снятие помолвочного браслета с мнимой невесты и передача его настоящей выглядело вполне логичным и даже необходимым, однако леди Ютт погрузилась в такое состояние, что совершенно не могла воспринимать аргументы. Девушку окружил невидимый кокон – микс обиды и разочарования, слова эльфа отскакивали от него, словно капли масла от горячей, покрытой слезами сковородки.

Марианна пыталась вырваться и убежать, Дэйвел вынужденно ускорял шаг, в результате они преодолели значительную часть Книжной улицы на удивление быстро. Увидев родной цветник, леди Ютт остановилась, повернулась к эльфу и холодно процедила, не поднимая головы:

– Прошу оставить меня в покое, ваша светлость. Забудьте сюда дорогу.

– Аннушка, – не отпуская её руки, маркиз немного присел и заглянул девушке в лицо, – Ты же сама просила разобраться с прошлой помолвкой. Необходимо провести обряд разрыва, ведь это не было обычным сговором, мой отец заключил с отцом Риданы магическое соглашение.

– Вот иди и разбирайся со своей Риданой! – отвернулась леди. – Ничего не хочу знать об этом! Избавил меня от безделушки – спасибо. Всё! Я хочу домой, отдай руку, наконец!

– Вижу, что сейчас объясняться бесполезно, – с неохотой выпустил её ладошку Дэйвел. – Вернусь через неделю, максимум через полторы, к тому времени с прошлым будет покончено. Тогда и поговорим.

Утратив контакт с тёплой, немного шершавой ладонью эльфа, Марианна почувствовала острое сожаление, она как будто стояла над пропастью – и шаг вперёд означал невозможность вернуться обратно. Нашла в себе силы отрицательно покачать головой и всё так же, не глядя на маркиза, бросить ему:

– Не трудись. Я не выйду за тебя. Пусть герцогиня ищет более достойную партию.

Сказав это, девушка бросилась бежать к дому. После непродолжительной паузы Дэйвел крикнул ей вслед:

– Ты слышала её слова? Ты подслушивала нас?

За спиной Марианны раздался шорох шагов, она припустила изо всех сил, не имея желания оправдываться, что-то объяснять. Пусть думают о ней что угодно! Она и знать больше не хочет этих высокомерных и самоуверенных эльфов.

Арита встретила племянницу в коридоре у выхода с лестницы, раскрыла объятия, сразу же определив состояние Марианны.

– Детка, что стряслось? Тш-ш-ш... Тш-ш-ш... Только не плачь. Всякое бывает, не стоит так переживать из-за первой же ссоры.

Леди отстранилась, быстро сморгнула предательскую слезинку и подняла руку, демонстрируя осиротевшее запястье.

– Первой и последней, тётушка!

– Как? – затрясла головой Арита. – Ничего не понимаю. Вы решили порвать?

– Он! Он всё решает, – сердито буркнула Марианна и твёрдым шагом направилась к себе. – Сначала нацепил на меня браслет, не спрашивая. Потом так же неожиданно освободил от него.

– Хм... погоди... сейчас всё расскажешь. Я только что чай заварила с корнем валерианы, мятой и пустырником. Как знала!

Пока леди резкими, столь несвойственными ей порывистыми движениями избавлялась от платья, надевала другое, домашнее, уютное, умиротворяющее, и довольно долго плескалась в умывальнике, смывая не только пыль, но и гримасу горькой обиды, её тётушка успела накрыть стол в столовой и даже разлила напиток по чашкам. Усаживаясь, Марианна почувствовала себя посвежевшей и уверенной. Она справится! Она взрослая, самостоятельная и самодостаточная. Ей не нужен руководитель, единолично принимающий решения и не считающий необходимым согласовывать их с любимым человеком. Прожила вон тётушка Тиш без мужа, и ничего... вполне счастлива. А ведь у неё в юности тоже случилась история взаимной любви, а потом и горького разрыва.

Чай оказался горячим, ароматным, терпким и очень вкусным. Леди Ютт отпивала понемногу, слушала доброе воркование Ариты, бездумно брала из вазы покрытые карамельной глазурью орешки. Очнулась поле фразы о безответственном поведении кузины и зятя, мол, будь Вэйл и Сандра дома, разве случилось бы всё это безобразие! Под безобразием тётушка понимала высказывания герцогини о недостаточной родовитости Марианны, полагая, что ушастый дылда поддался на уговоры матери.

– Её светлость Людлена ни при чём, – со вздохом поправила её племянница.

– А что тогда? – встрепенулась Арита. – Уж не догадалась ли ты часом признаться ему, что подсунула Эссонам прослушку?

– Кстати, – раз уж зашёл разговор, нужно было сообщить тётушке и потере розовой лилии, – я отдала Дэйвелу вторую половину артефакта. Скажи, сколько он стоит, я возмещу. Или закажу для тебя новый.

– Вот ещё придумала! – фыркнула Арита. – Нисколько он не стоит! Вэйл подарил его нам с кузиной. Я тогда ещё жила у своих родителей, с помощью брошек мы общались каждое утро и вечер. Не поверишь, мы с твоей матушкой в молодости были очень дружны.

– Почему же не поверю? Очень даже верю, – личико Марианны осветила печальная улыбка. – Жаль, что у меня нет сестры.

– У тебя есть я, детка, – потянулась к ней и пригладила рыжие волны на голове племянницы Арита. – Мы же подруги?

– Да, конечно, – кивнула девушка, – твоя поддержка бесценна. Благодарю за чай.

Она встала, поцеловала тётю и отправилась к себе. Был большой соблазн снова капнуть себе эльфийского эликсира. Отказалась от этой мысли, упрямо решив, что справится и так. Тётушкиного успокоительного чая вполне достаточно, чтобы привести чувства в относительный порядок.

В постели старалась не думать об эльфе – вспоминала детство. Как получилось, что у неё нет подруг? Понятно, что учёба и помощь родителям в магазине отнимали почти всё время. Кроме того, все знакомые девочки страшно завидовали ей. Во-первых, никому из них не посчастливилось жить в таком блеске и красоте. Во-вторых, кто ещё из родителей дал бизнесу имя дочери? Никто. Только Вэйл Ютт.

Уснула Марианна с чувством уверенности в правоте тётушки Тиш: вот вернутся мама и папа, и всё встанет на свои места.

***

Жизнь вошла в привычный ритм. Леди Ютт спасалась от печали погружением в дела. Наступила пора отчётов и обязательных платежей, требовалась закупка материалов для мастерской. Поток покупателей «У Марианны» не иссякал, нарисованная гномами и развешанная на соседних улицах реклама привлекала новых клиентов, прежние тоже забегали. Хозяйка ежедневно занимала место у прилавка, отказавшись нагружать тётушку, а та с удесятерённой энергией взялась за уборку и готовку. Арита помнила о скором возвращении кузины и зятя и хотела, чтобы дом встретил их в идеальном состоянии, да и племянницу стремилась поддержать: на обед и на ужин подавала необычные блюда и деликатесы. Марианна не замечала тётушкину заботу, благодарила и хвалила её стряпню машинально. Впору бы обидеться, но Арита прекрасно понимала состояние племянницы, старалась отвлекать её, пересказывая городские сплетни, новости, слухи. Леди Ютт слушала рассеянно и почти всегда переводила разговор на бизнес.

Накануне выходного, незадолго до закрытия магазина, в торговый зал вошли два незнакомца. Вернее, толстяка Марианна пусть и не сразу, но вспомнила. Второго же – красивого мужчину средних лет, с каштановыми прямыми волосами до плеч, легкой небритостью на щеках, холодным оценивающим взглядом и внушительным телосложением – она раньше не встречала. Сразу почувствовала, что это дракон, и удивилась, ведь обладатели несметных сокровищ не интересовались изделиями Боба и Доба.

– Светлого дня, леди Ютт, – приторно улыбнулся навязанный Дэйвелом поверенный, – вот и мы. Как обещал, привёл вам преемника.

Марианна растерянно кивнула ему и перевела взгляд на незнакомца.

– Чем же наш скромный магазин привлёк столь высокого ценителя драгоценностей? Драконы, как правило, предпочитают столичных торговцев.

– Айрал Утергский. Барон, – едва заметно поклонился мужчина и беглым взглядом окинул витрины. – Вы совершенно правы, леди, тут всё слишком провинциально. Так я и приобретаю эту лавочку с целью превратить её в роскошный ювелирный центр. Увидите, что спустя полгода сюда ломанутся все истинные ценители, столичные в том числе.

– Утергский... – с придыханием повторила Марианна. – Вы же владеете шахтами по добыче алмазов и сетью ювелирных магазинов «Алмазные сердца» в Брейвиле. Зачем же...

Она обвела рукой пространство вокруг и пожала плечами.

– Я давно собирался расширить влияние на всю империю. Логично начать со второго по величине города.

Леди Ютт опёрлась ладонями на витрину и побарабанила по стеклу пальцами.

– Уж не собираетесь ли вы переименовать наш магазин?

Недовольный тон девушки заставил встрепенуться господина Ориса:

– Этого условия не было! Вы всего лишь просили оставить в мастерской своих работников. Его милость пошёл на это, хотя имеет целый штат великолепных ювелиров! – говорил поверенный так, что не оставалось сомнений: это его дипломатический успех.

– Замечу, пожалуй, – усмехнулся дракон, – что я слышал много нелестных отзывов о ваших стервозных гномах. Сразу хочу предупредить, не собираюсь создавать для них особые условия. Захотят оставить мастерскую – препятствовать не стану.

– Да-да! – снова засуетился толстяк. – Ведь новый хозяин не обязан удерживать ваших гномов силой, парни вполне могут уволиться по собственной инициативе.

Услышанное произвело на Марианну шокирующее впечатление. Она растерялась, что неудивительно после напряжённой рабочей недели и общего подавленного состояния. Вот как бывает: мало того, что эльф бросил её совершенно внезапно, так ещё и «подарочек» от него прилетел! Пока хозяйка магазина собиралась с мыслями, покупатель бизнеса прошёлся по залу, немного задержался около выставки новинок, при этом вещал, не смущаясь ошарашенного вида леди.

– Нотус что-то там бормотал о половине бизнеса. Думаю, понятно, что меня не интересуют куски. Я приобретаю всё, в том числе и дом с участком.

– Конечно! – лебезил, семеня за драконом поверенный. – У леди есть доверенность. Я узнавал, она имеет право продать родительскую долю.

– Дом-то вам зачем? – едва слышно прошептала девушка.

– Это помещение слишком убогое, – милостиво объяснял барон, – я устрою выставочные залы на втором этаже. Мне показывали план и заверили, что межкомнатные перегородки можно разрушить без вреда для устойчивости здания.

Озвучивая свои планы, дракон приблизился в зеркальной двери, резко распахнул её. Очевидно, господин Айрал Утергский не считал обязательным спрашивать разрешения на осмотр дома. Он уже занёс ногу, чтобы переступить порог, но замер. В проёме с грозным видом стояла Арита Тиш. Она, по-видимому, испугалась за племянницу и спешно сбегала по лестнице, поэтому запыхалась. Грудь женщины высоко вздымалась, глаза сверкали гневом, а руки упёрлись в бока. Обойти её, не толкнув, было проблематично. Дракон отступил на шаг и легко поклонился, тихо спросив стоявшего позади него поверенного:

– Тут ещё кто-то живёт? Ты говорил, родня девушки в отъезде.

– Здесь родня! – сразу же отреагировала Арита, наступая на незваного гостя. – А ну отвечайте, кто вы такие и что тут делаете после закрытия? Дайте наконец Аннушке отдохнуть. Завтра приходите.

Барон вынужден был попятиться, но не рассердился, а напротив, с широкой улыбкой обратился к Марианне:

– Какая бойкая у вас защитница, леди Ютт, – после этого снова поклонился внезапно появившейся противнице, назвал себя и добавил: – Я намерен купить бизнес Юттов. Пришёл, чтобы подписать договор.

Он щёлкнул пальцами, даже не повернувшись к господину Нотусу. Толстяк поспешно раскрыл свою неизменную папку и зашуршал, добывая из него бумаги.

– Аннушка, что я слышу! – легко обойдя дракона, тётя бросилась к племяннице. – Ты хочешь продать магазин?

– И мастерскую, и дом с участком, – уточнил, разглядывая фигуру Ариты со спины господин Айрал.

– Как? – обернулась к нему Арита. – А куда же нам всем деваться?

– У леди Ютт будет достаточно денег, чтобы приобрести дом каждому. Даже в Брейвиле, – частил поверенный, раскладывая листы договора по прилавку. – Ознакомьтесь, леди Ютт, и поставьте магическую печать, чтобы потом не было недоразумений.

– Я ничего не продаю, – сухо произнесла Марианна.

Она не стала читать, просто отодвинула от себя бумаги.

– Как так-то? – возмутился толстяк, покрываясь красными пятнами. – Вы же обещали! Что касается половины бизнеса, у вас есть право распоряжаться и долей отца. Разместите полученные средства в надёжном банке и вполне сможете не только вольготно жить, но и пересылать необходимую сумму родителям.

Дракон, кажется, потешался над возникшей ситуацией. На его лице читалось: вот чувствовал, что нельзя связываться с девицами. Вслух же он сказал следующее:

– Случилось недоразумение, меня неправильно информировали, – он кивнул поочерёдно Марианне и Арите. – Прошу извинить за беспокойство, – потом повернулся к Нотусу: – А тебе, дружище, придётся заплатить за моё зря потраченное время.

– Нет! Нет! – вопил толстяк, снова подсовывая листы Марианне. – Господин Эссон заверил меня, что вы собираетесь замуж и не будете больше заниматься бизнесом!

– Вот с него и спрашивайте, – печально усмехнулась девушка, – у меня другие планы, и я вам ничего не обещала.

– Да что тут спорить! – вмешалась тётя. Она схватила договор и с треском порвала его пополам, а потом и ещё раз пополам, после чего сунула обрывки в руки растерянно хлопающему глазами поверенному. – Всего делов! А теперь попрошу очистить помещение! Вам здесь не рады.

Толстяк с возмущённым видом скомкал бумаги, сквозь зубы попрощался и заторопился к выходу. Дракон же обворожительно улыбнулся Арите и протянул ей руку.

– Надеюсь, ваши слова не на мой счёт. Уважаю решительных женщин.

Тётушка Тиш растерянно подала ему руку и зарделась, когда мужчина легонько приподнял её, довольно низко наклонился и поцеловал, после чего всё с той же улыбкой кивнул Марианне и с достоинством вышел.

Тётушка и племянница переглянулись и расхохотались. А когда в дверях возникли два взлохмаченных гнома, которые, разумеется, подслушивали, дружный смех принял по-настоящему весёлый характер.

Глава 27

За ужином состоялся душевный разговор с тётушкой. Началось всё с Дэйвела и его стремления всем управлять.

– Будь он рядом в тот момент, – сетовала Марианна, – я совсем не уверена, что смогла бы противостоять натиску трёх напористых мужчин.

– Вообще не понимаю, как тебе в голову пришла мысль продавать дело жизни твоего отца и своё наследство, кстати, – упрекнула её Арита.

– Мне? Ты серьёзно так думаешь? – брови девушки удивлённо изогнулись. – Это маркиз приволок толстяка, наняв его моим поверенным. Речь вообще-то шла только о моей части, кроме того, Нотус Орис уверял, что и шагу не сделает без моего одобрения.

– Понимаю, – сокрушённо вздохнула тётя, – девочка выросла и стремилась прочь из гнёздышка. Однако...

Леди покачала головой.

– Сейчас это уже не имеет никакого значения, и всё-таки скажу. Я допускала мысль, что придётся переехать в Брейвиль, но избавляться от магазина с мастерской, тем более лишать тебя и гномов жилья в мои планы не входило. Максимум на что бы я решилась – нанять управляющего и контролировать его работу удалённо.

– Иногда наведываться в Рейвенхилль, – мечтательно улыбнулась тётя.

– Вот именно! Спасибо, что помогла отбить атаку.

– Нет... – всплеснула руками Арита. – Гномы-то каковы! Подслушивать подслушивали, а не вмешались.

Марианна пожала плечами:

– При положительном исходе сделки Бобу и Добу пришлось бы работать под началом нового хозяина. Ссориться с ним довольно глупо.

– Фы-ы-х, – фыркнула тётя, раздражённо отламывая кусочек от ломтя хлеба, – когда это парни рассуждали, прежде чем ввязаться в драку?

– Ну что ты сердишься на них, тётушка? – улыбнулась ей леди Ютт. – Всё благополучно разрешилось.

– Всё, да не всё, – огорчённо вздохнула Арита. – Представь, как разозлится твой, когда ему выставят счёт за драгоценное время, потраченное красавчиком-драконом? Ящеры упрямы не хуже эльфов.

«Он не мой», – хотелось сказать Марианне, она сдержалась и, прогоняя грустные мысли, растянула губы в улыбке.

– Красавчик, говоришь? Я не заметила.

– Ой ли!

– Так он только тебе ручки целовал.

– Просто ты стояла за прилавком, – смутилась тётушка.

– Когда это останавливало дракона?

– Да-а-а... – Арита мечтательно подняла глаза к потолку. – Признаюсь, детка, я всегда питала слабость к этой расе.

– А ну-ка расскажи, – придвинулась к ней племянница. – Слышала, у тебя был роман в молодости.

– Влюблена была по самую макушку, – печально покачала головой Арита, – ждала предложения. Ждала, да не дождалась. У моего любимого дракона обнаружилась истинная пара. Тут, сама понимаешь, бороться бесполезно.

– Как? Он сразу же бросил тебя? – Марианна поперхнулась словами, вспомнив мгновение, когда Дэйвел снял с неё помолвочный браслет и надел его на руку сопернице. Оказывается, тётя много лет назад пережила то же самое.

Арита встала из-за стола и, склонившись, чтобы не показать мокрых глаз, стала собирать посуду.

– Мне предложили солидную компенсацию. Поначалу я послала дракона к дирхам, но потом родня убедила придержать гордость и воспользоваться щедростью бывшего. Не жалею, ведь я смогла долгие годы жить самостоятельно, не нуждаясь ни в чьей опеке.

– И не поддаваясь на ухаживания других мужчин, – продолжила её мысль племянница.

– Мужчин... – усмехнулась Арита. – Ко мне всегда липли драконы. Не знаю почему. Другие просто боялись с ними соперничать.

– А ты, помня историю с истинной парой, отправляла ухажёров к дирхам.

– Верно, – рассмеялась тётушка. – Всё тлен, детка!

Она что-то ещё хотела добавить, но звякнул дверной колокольчик, и Марианна поспешила вниз глянуть, кто пришёл в столь поздний час.

На пороге стоял юноша в форме почтаря. Он очень волновался, опасаясь провалить важное поручение.

– Тёплого вечера, леди Ютт! Вам срочное послание! Будьте милостивы, поставьте оттиск печати в бланке, что я вовремя его доставил.

– Проходи, – кивнула парнишке Марианна, – печать у меня в кабинете.

Пока леди занималась смущавшимся почтарём и провожала его, Арита успела открыть конверт и теперь металась по дому.

– Что такое случилось? – крикнула Марианна вслед летящей по коридору мимо неё тёте.

– Едут! Они возвращаются раньше! Через два дня будут здесь! – тётушка успела унести посуду из гостиной и теперь бежала куда-то ещё.

– Стой! – схватила её племянница. – Это же отличная новость. Что ты так засуетилась?

– Не понимаешь? Я не успела сделать генеральную уборку! В кладовке даже не начинала разбираться, там всё забито. А в мастерской что? Вэйл поседеет, когда увидит, как гномы запустили её.

– Можно подумать, к нам нагрянет императорская комиссия, – засмеялась Марианна. – Прошу тебя, милая тётушка, отправляйся отдыхать. Завтра мы пригласим твою знакомую из агентства «Жена на час», она тебе поможет. А гномы и сами прекрасно приберутся к возвращению главного хозяина.

– Да? Ну ладно, – уже без истерики ответила Арита, – как скажешь, детка. Но кухню вымою сегодня.

Она скрылась в дверях подсобных помещений, а племянница только головой покачала: уж где-где, а на кухне у тёти всегда всё блестело.

Нужно было самой прочитать письмо, и Марианна направилась в кабинет.

Взгляд скользил по строкам, сердце радостно стучало. Матушкин почерк: ровные, овальные буковки, крепко держащиеся за «ручки». Сандра сообщала, что ужасно соскучилась и уже больше месяца уговаривала мужа прервать отдых. Согласился он, только получив тревожные известия из Рейвенхилла. Даже решил воспользоваться попутными порталами.

Какие ещё тревожные известия? И каким образом получил? Меньше всего Марианне хотелось, чтобы родители узнали про эльфа, разбившего их дочери сердце. Она очень надеялась, что про эти печальные события Ютты никак и ни от кого не могли услышать. Во всяком случае «Вестник Рейвенхилла» ничего такого не публиковал.

Нужно, пожалуй, предупредить тётушку, чтобы помалкивала. Завтра. Сейчас Арита слишком взволнована. Леди свернула письмо, спрятала его в шкатулку и пошла в уголок рукоделия – ей хотелось сделать что-нибудь новенькое в подарок родителям.

***

Задумки были грандиозными. В подарок отцу Марианна решила изготовить барельеф с парусником, скользящим по бурным волнам на фоне закатного неба с подсвеченными розовым облаками и с парящими в вышине чайками. Маму хотелось порадовать сияющим букетом из трёх «светильников фей», помещённым на крышку обитой бархатом шкатулки. Деталей требовалось много, а времени осталось совсем чуть-чуть. Мастерица засиделась допоздна. Утром она надеялась продолжить работу и попросила тётушку постоять у прилавка, Арита лишь руками замахала:

– Что ты, детка! Я тоже ничего не успеваю. Слава покровительнице добропорядочных семей Ине, у меня теперь есть помощница, Анна вызвалась закупить продукты для тожественной трапезы, а ещё готова заняться разбором кладовки, но и без этого забот полно.

Спорить было бесполезно – леди пошла открывать магазин, радуясь тому, что гномы наотрез отказались пускать в мастерскую женщин с тазами и тряпками. Боб и Доб отложили на время инструменты и сами занялись уборкой. Разумеется, тишины ждать не стоило, целый день из мастерской доносился раздражённый бубнёшь, хозяйке даже пришлось два раза заглянуть туда с просьбой вести себя прилично и не употреблять отборные гномьи ругательства.

К вечеру наплыв посетителей магазина «У Марианны» спал, клиенты, как правило, старались прийти загодя, чтобы не торопиться с выбором дорогих украшений. Леди собралась активировать защитные артефакты, мечтая поскорее заняться подарками родителям. Огорчённо вздохнула, услышав приближающиеся шаги. Кого это принесло за пять минут до закрытия? Успела всё же изобразить дежурную улыбку, повернувшись к входящему.

Вот уж кого не ожидала увидеть!

– Ваша милость... Что вам угодно? Я полагала, что вчера мы обо всём...

– Тёплого вечера, леди Ютт, – подойдя ближе, Айрал Утергский церемониально поклонился и продолжил говорить: – Не пугайтесь, я заглянул к вам лишь для того, чтобы принести свои извинения.

– О! Не стоило, – смутилась девушка, – я не вижу вашей вины в произошедшем недоразумении.

Слова о настоящем виновнике едва не слетели с её губ, но Марианна сдержалась от упоминания имени эльфа.

– Я доверился этому прохвосту, – всё так же очаровательно улыбался барон. – У Нотуса достаточно крепкая репутация, вот я и не стал проверять предложенную мне сделку, а следовало бы.

– Что ж, ваши извинения приняты, – ответила Марианна, – в свою очередь хочу выразить сожаление о напрасно потраченном вами вечере.

Она надеялась, что после этих слов дракон покинет торговый зал и займется наконец действительно важными делами, однако мужчина не торопился уходить, продолжая дразнить собеседницу милыми ямочками, возникающими на его небритых щеках при улыбке.

– Это было приятное знакомство. Единственное, что меня мучает, так это моя недальновидность, сильно огорчившая вас.

– Не понимаю, о чём вы? – перестала улыбаться Марианна.

– Достаточно было прислушаться к болтовне слуг, и я бы узнал, что помолвка ваша расстроена – следовательно, вы не собираетесь переезжать в Брейвиль и продавать столь успешный бизнес.

– Об этом уже болтают? – едва слышно прошептала девушка.

– О! Только не расстраивайтесь, леди. Ни один сплетник не говорит о вас уничижительно, все ругают этого глупца Эссона. Отказаться от такой восхитительной невесты!

– Так я и знала! – Марианна закрыла лицо ладонями и покачала головой. – Так и знала, что эта ложь распространится по Рейвенхиллу!

– Ложь? – удивился барон.

Леди взяла с полки артефакт искренности, перенесла его на прилавок.

– Вот, смотрите! Если шар всплывёт, я говорю правду, – заметив интерес в глазах дракона, она торжественно произнесла: – Я не давала согласия на брак с Дэйвелом Эссоном, не планировала продавать мастерскую и магазин. Маркиз навязал мне поверенного, а тот обещал согласовывать со мной каждый шаг, Нотус этого не делал, принёс уже готовый договор.

Хрустальный шар при первых же звуках её голоса выпрыгнул из густой жидкости, повис в воздухе и вернулся в прежнее положение, только когда Марианна замолчала.

– Какая занятная вещица! – восхитился дракон, придвигаясь ближе. – Вот сюда говорить? – леди развернула приёмный раструб к нему, Айрал с пониманием кивнул и произнёс: – Я ужасно беден, у меня нет ни гроша!

Шар нырнул и лёг на дно. Барон расхохотался, отсмеявшись, попросил позволения продолжить эксперимент. Марианна кивнула, тогда он снова наклонился и вкрадчиво заговорил:

– Я холост, мечтаю найти жену, взрослую, некорыстную и отважную женщину, которая не испугается выйти за дракона.

Шарик взмыл вверх и закачался на поверхности, как лёгкая лодочка. Леди Ютт устремила на господина Утергского ошарашенный взгляд. Уж не ей ли он собирается делать предложение? Много раз слышала, что отвергнутые девушки мстили любимому, выскакивая замуж за первого встречного, но она этого делать не станет! Взялась за артефакт, собираясь переставить его на место, но барон придержал её за руку.

– Продайте мне! Умоляю. Вы не представляете, сколько вокруг лжецов, мне эта вещь остро необходима.

– Вы можете заказать себе такой же у Девеника Свон. Это знаменитый в Рейвенхилле изобретатель.

Айрал кивнул, справившись, где искать столь нужного человека, позволил Марианне вернуть устройство на место и заговорил о другом:

– Ещё один вопрос, леди. Где ваша замечательная служанка? Я бы хотел и перед ней извиниться.

– Вы это о ком? У меня нет служанок.

– Вчера...

– А! Так это моя тётушка! Она помогает вести хозяйство и... Позвать?

– Если вам не трудно.

Марианна подошла к переговорной трубе, соединяющей магазин с комнатами, кликнула тётушку:

– Арита, тут вчерашний гость мечтает с тобой пообщаться. Спустись, пожалуйста, – в ответ раздался удивлённый вскрик, и устройство тут же отключилось, леди Ютт повернулась к дракону: – Полагаю, придётся немного подождать. Быть может, пройдёте в цветник? Я собираюсь закрывать магазин, нужно активировать защитные артефакты.

– О, позвольте мне понаблюдать. Любопытно, какую охранную систему вы используете.

– Только часть могу продемонстрировать. Сами понимаете, есть засекреченные приспособления.

– Да-да, конечно, я понимаю.

Демонстрация привела барона в восторг, каждый раз он уточнял, у кого можно заказать такие чудесные артефакты, говорил, что у себя на производстве и на вернисажах вынужден держать безразмерный штат охранников, потому как приобретённые в Бейвиле системы не выдерживают никакой критики, постоянно ломаются. Любопытство дракона здорово задержало – обычно леди справлялась с установкой защиты в десять раз быстрее. Она облегчённо вздохнула, когда зеркальная дверь отворилась, показывая смущённую тётушку Тиш. Она, разумеется, успела переодеться в лучшее своё платье и утыкала причёску россыпью драгоценных шпилек. Едва барон и Арита обменялись приветствиями, Марианна попросила их выйти наружу.

– Тётушка, я так никогда не доделаю подарки маме и папе!

– Конечно-конечно, Аннушка, – кивнула ей тётя и обратилась к дракону: – Ваша милость, желаете полюбоваться цветами?

– О! Прошу без церемоний, – уверенно взял её под руку барон, – умоляю, называйте меня по имени. Айран, если забыли.

– Я не забыла, – вскинула голову Арита, её смущение испарилось, в походке и в жестах угадывалась решимость и уверенность.

Марианна проводила пару довольным взглядом и поспешила закрыть магазин. Её ждала творческая работа. Очень хотелось порадовать родителей.