Текст книги "Семь стихий мироздания"

Автор книги: Ирина Крупеникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 39 страниц)

Разъяренная орава рвалась в коридор.

– Запритесь в медицинском отсеке, – велела Серафима юноше и девушке. – Я задержу их.

– Я с вами, инспектор, – твердо возразил Грег.

– И я! – подскочила Юлька.

На споры времени не осталось. Несколько человек во главе с двумя пилотами сопровождения уже были здесь.

Каляда стояла на их пути.

– Ни шагу дальше! – произнесла она. – Я требую немедленно разойтись.

Первые застыли на месте, повинуясь гипнотическому голосу инспектора, но оставшиеся напирали сзади, и скоро вся масса вновь пришла в движение. Из задних рядов раздались ругательства, кто-то отпихнул Каляду и накинулся на Грега. Серафима мгновенно изменила тактику: двое из нападавших были буквально выброшены ее мощными руками в центр толпы, третьего ударил Грег, а Юлька с отчаянным криком саданула четвертого ребром ладони по шее. Но это не остановило людей. Взбешенные, они вновь бросились в атаку. На Грега навалились разом человек пять, в то время как Каляда сдерживала всех остальных. Только Юлька не попала в свалку. Воспользовавшись относительной свободой, она вытащила пистолет, перевела регулятор в режим «полная парализация» и выпустила серию зарядов в головы тех, кто бил юношу. Двое обмякли и опустились на пол. Грег ногами отбросил третьего, а Юлька довершила дело новыми выстрелами.

Каляда выскользнула из кучи дерущихся, продолжавших пинать не то друг друга, не то мнимого противника.

– В медизолятор! Я обманула их, но это не надолго.

Втроем они побежали по пустому коридору. Дверь. Замок. Серафима выхватила короткоствольный табельный пистолет, выстрелом разбила кодирующее устройство запора и выдернула из развороченной панели какие-то детали.

– Мы в безопасности ближайшие полчаса, – пояснила она. – Юля, Грег, вы не ранены?

Девушка отрицательно помотала головой.

– Грег? – Каляда шагнула к юноше.

Он из последних сил держался на ногах.

– Грег, не поддавайся! Борись! – Серафима подхватила его почти у самого пола. – Грег, борись! Ты не один, помнишь?

– Кто это опять делает? – вскрикнула Юлька. – Пожалуйста, победи, Грег!

Юноша поднял на нее глаза, но сказать ничего не смог. Каляда усадила его на койку и, обняв, прижала к себе. Он затих. Инспектор смотрела в одну точку перед собой.

– Серафима! Серафима! Грег! Где вы оба?! – испугалась Стриж. – Грег, сопротивляйся! Пожалуйста!

Юлька сжала холодную руку юноши. Он вздрогнул.

– Гор… Гор!! – крик прорезал пространство.

Девушка зажмурилась. Ей показалось, что Грег сейчас упадет замертво. Тишина. Серафима приподняла бесчувственное тело и опустила на топчан. Юлька боялась задать вопрос.

– Они победили, – тихо сказала Каляда, отошла к приборному столу и села в кресло рядом.

– Серафима!

– Я нормально.

– У тебя кровь на руках!

– Это не моя. Пришлось кое-кого в драке поцарапать, – пояснила она устало, достала из кармана брюк маникюрный наборчик и взялась за свои ногти.

Юлька оглянулась на Грега.

– Что с ним было? Что значит «гор»?

– Они разрушили блоки, наведенные на их мозг и, таким образом, освободились от чужого влияния, – пояснила Серафима, не прерывая своего занятия.

– Кто «они»?!

– Я неверно истолковала вчера ночью некоторые данные. Помнишь, я сказала тебе про часть сознания Грега, оставшуюся в неволе? В действительности все было значительно проще: в плену находится его брат-близнец Гор.

– Близнецы?! – Юлька аж подскочила от восторга.

– Даже больше – бывшие сиамские близнецы. Не знаю, кто был тот гений, но он разделил двух пятилетних мальчиков, сросшихся затылочными долями мозга.

– Боже мой! – Юлька смотрела то на спящего Грега, то на Серафиму. – Как ты до всего этого додумалась?

– Подробное медицинское сканирование дало информацию о черепно-мозговой травме, перенесенной в детстве. Но это не главное. После вчерашнего покушения я постоянно находилась рядом с Грегом. Он позволил мне всюду следовать за своим сознанием, и я вдруг поняла, что Грег привык жить парой. Отсутствие рядом второго сказывалось в замедленности действий, неточности движений, в общем – в мелочах, которые обычно не замечают. И последнее, что укрепило мою догадку, была тень, похожая на двуглавого дракона или орла. Этот образ вызвал в памяти Грега ассоциации, связанные с его братом, и стал причиной кратковременного «пробуждения». Всплеск ментальной энергии был очень силен, но тот, в чьей власти находились близнецы, оказался начеку и не дал им расшатать систему контроля.

– А сейчас? Сейчас Грег и Гор свободны и не зависят от своего врага?

– Будем надеяться. Но нельзя забывать: Гор до сих пор в его руках.

– Помнишь, Грег говорил о ком-то белом? – вдруг оживилась Юлька. – Так вот – я его видела! И я знаю, как можно попасть на его корабль!

И она не без гордости поведала о своей героической выходке. Каляда задумалась.

– Идея рискованная. Тем более, что один снаряд в одну воронку дважды практически не попадает.

– Но я везучая! Я попаду!

– Хорошо. Тогда нам нужен катер.

– Без проблем!

– А как быть с ребятами, которые вот уже четверть часа копошатся у дверей? На наше счастье всем известно, что в лабораториях и на опытных стендах много взрывоопасных материалов, а то бы они давно пустили в ход портативные мины.

– Внуши им, что мы не виноваты в захвате энерговышек и гибели парней.

– Как видишь, я смогла внушить им очень мало и очень ненадолго. И если бы ты не применила парализатор, Грегу и мне досталось бы гораздо серьезнее.

– Но почему?

– Потому что они воспринимают реальность не так, как мы. Вспомни Рамзеса нынче утром, когда он увидел скалу по курсу катера Данилы. Компьютеры факт подтвердили. И это был не сбой навигационной системы: поступивший сигнал однозначно указывал на присутствие материального объекта. Но для нас этот сигнал являлся фантомом, поскольку никакой скалы в нашем представлении мира не было. Получается, что существуя в одном пространстве, мы живем как будто в разных измерениях. И ответа на вопрос «почему» я пока не знаю.

Юлька удрученно вздохнула и вдруг спохватилась.

– А Данила? Где он сейчас?

– Это меня тоже беспокоит. Хотя я подозреваю, куда он направился. Если мы добудем катер, мы успеем перехватить его до возвращения на базу… Грег, – заметив, что юноша проснулся, Серафима мгновенно очутилась возле него.

– Гор? – позвал он, и увидав Каляду, привстал. – Где Гор?

– Физически все еще в плену, – ответила она и положила ладонь на лоб юноши. – Но мозг ваш свободен от контроля.

– А Белый князь? – выговорил Грег испуганно. – Мы убили его?

– Нет-нет, ничего подобного. Скоро, я думаю, придет в себя. Вы хорошо держались, ребята. Гор слышит меня?

– Я не… не знаю, – Грег сел. – Я не чувствую его!

– Спокойнее, Грег, сосредоточься, – посоветовала Каляда.

– Он лежит, кругом темнота… Нет! Серафима, помоги ему!

– Что происходит?

– Ему делают инъекцию, он теряет… он без сознания…

Серафима вскочила и сильно встряхнула Грега за плечи.

– Ты – не он! Слышишь меня?! Возьми себя в руки! Один из вас должен действовать, или погибнут оба!

Грег несколько раз глубоко вздохнул.

– Я здесь.

– Молодец. Пока ты отдыхал, у Юли появилась интересная идея. Чем скорее мы ее реализуем, тем лучше. Осталась одна проблема – как выбраться из комнаты незамеченными.

– Я попробую. Получилось так, что внутренние потоки энергий у нас и Белого князя очень схожи. Если он сейчас не совсем в форме, мне, наверное, удастся провести собственную игру на его Экзистедере.

– Чего? – Юлька давно уже потеряла нить разговора.

– Я объясню потом. Если сумею.

– Грег, – заговорила Серафима, – я не совсем понимаю, что именно ты будешь делать, но прошу тебя – будь осторожен.

– Постараюсь, – он сел в кресло и расслабился; прошло пять долгих минут прежде, чем юноша медленно встал на ноги. – Идите за мной, – произнес еле слышно и двинулся на стену, сквозь которую прошлой ночью исчез фантом-убийца.

Поверхность начала растворяться, а Грег шел и шел вперед. Серафима взяла Юльку за руку и шагнула следом за юношей. Ничего особенного они не почувствовали. Образовавшийся коридор уводил вглубь темного пространства и заканчивался в пустом ангаре.

Грег оперся о стену, как раз в том месте, где только что был проход, и улыбнулся удивленным женщинам.

– Так создают образ. И мы это сделали!

– Так ты хочешь сказать, что создавал этот самый образ впервые? – ахнула Юлька.

– На живом Мире – да, – признался юноша.

– Поспешим, – напомнила Каляда. – Юля, какой из катеров заправлен и готов к вылету?

– Вон тот! – показала Стриж и первая полезла в кабину.

Серафима предупреждающе подняла руку.

– Поведу я.

Юлька не расстроилась.

– Есть, мэм! – весело отсалютовала она. – Грег, давай живее!

Летучка выпорхнула из ангара и взяла курс на энерговышки.

Донай пинком открыл дверь лаборатории.

– Как дела, кузен? – громогласно поинтересовался он с порога. – Кажется, здесь что-то произошло?

Оливул приподнялся в кресле. Камень в платиновой оправе продолжал пульсировать голубовато-матовым светом. Спрятать его Белый князь не успел, а рассчитывать на невнимательность Доная не приходилось. Он уже жалел, что заставил его явиться в свой Мир. Правда, после расстрела двух катеров по личной инициативе Ви-князя, Оливул счел благоразумным держать кузена при себе.

– Почему ты оставил свой пост? – Бер-Росс старался говорить твердо.

– Пост? – Донай изобразил удивление. – А-а, энергетический комплекс. Все идет по плану, канал открыт, энергия поступает к папочке. Я решил, что больше там не нужен. А ты, кажется, потерял Грег-Гора? – он окинул взглядом погашенные экраны.

– Я не хочу больше рисковать его жизнью.

– Как великодушно! Кстати, что-то ты плохо выглядишь. Сдается мне, желторотики тебя слегка потрепали. Может быть стоит поговорить с Диербруком? Я включу связь, а то ты, как мне кажется, не в состоянии добраться до терминала.

– Я свяжусь с Аз-князем, когда посчитаю необходимым, – Оливул из последних сил заставлял себя держаться. – И будь добр, подготовь подробный отчет о том, как ты допустил людей к комплексу и уничтожил два катера с четырьмя членами экипажа. У тебя есть вопросы ко мне?

Донай усмехнулся и вплотную приблизился к креслу Бер-Росса.

– Один есть. Ты полагаешь, что я не смогу, когда понадобится, отыскать вот эту штучку, – он ткнул пальцем в сияющий кристалл на груди Оливула, – которую ты бережешь пуще глаза? Жизнь на острие иглы! Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце. И не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю. Без этого камешка ты давно был бы настоящим покойником. О, только не надо напрягаться и искать ответ. Побереги свои драгоценные силы, а то дядюшка расстроится. Не смею больше вас отягощать своим присутствием, светлейший князь, – Донай театрально раскланялся и вразвалку не спеша прошествовал к выходу.

Обессиленный, Оливул откинулся в кресле. Он давно подозревал, что Красный Ви-князь узнал назначение кристалла и его важность для жизни владельца. Донай стал излишне любопытен и чрезмерно нагл. Недавно Бер-Росс буквально схватил его за руку при попытке вторгнуться в свои базы данных. Изменения паролей и блокировка доступа с помощью экзорных кодов помогли, но, вероятно, ненадолго. «Зачем ему это? – устало подумал Оливул. – В борьбе за княжеский жезл я ему не конкурент, я не переживу Диербрука. Завоевывает уважение отца? Вряд ли…» Голова раскалывалась после бурной сенсорной атаки, тело не слушалось и не хватало сил ни двигаться, ни думать. Белый князь закрыл глаза и попытался забыться, но тут же в сознании замелькали беспорядочные образы. Инспектор Каляда, Грег-Гор, златокудрая девушка с озорными веснушками на носу, которую звали Юлькой, коренастый пилот по имени Данила. Лица проносились в беспорядочном хороводе, болезненно раздражая сознание.

«Возможно ли сделать Мир лучше, чем он есть? – лениво проползла старая мысль. – И для кого он будет лучше?» Образы потекли дальше, превращаясь в абстрактные формы. Вскоре пришел спасительный сон.

– Я не могу связаться с Данилой! Я не могу найти серебряный корабль! – на Юльку было жалко смотреть.

– Давай на минуту отложим эмоции и обратимся к логике, – предложила Каляда так, будто говорила о хорошей погоде. – Грег знает, что крепость Белого князя не покидала Мир, следовательно, рано или поздно мы ее отыщем. Касательно Данилы, у меня сложилось мнение, что он может за себя постоять.

– Прозондируй северную часть долины за энерговышками, – сказал Грег Юльке. – Только не задавай сканеру контуры, крепость может выглядеть иначе, чем мы ее воспринимаем.

– Пять минут назад ты сказал, чтобы я не вводила и размеры. Что же получается: иди туда – не знаю куда, покажи то – не знаю что?.. Эй, смотрите, есть!

Бортовой компьютер выдал информацию об обнаружении объекта, идентифицируемого как космический корабль.

– Оба пристегнитесь, – велела Каляда. – Готовы? Старт.

Летучка взвыла и ринулась вперед, как спущенный с цепи зверь. За считанные секунды катер достиг скал, проделал в воздухе мертвую петлю, ведомый уверенной рукой Серафимы, и по оптимальной траектории ворвался в котловину, где парил загадочный звездолет. Юлька полагала, что Каляда сбросит скорость, но ошиблась. Более того, индикатор спидометра уперся в верхнюю отметку, и инспектор направила катерок прямо в чернеющее жерло. Девушка вскрикнула и зажмурилась. Сейчас она ни за что бы не поверила, что всего несколько часов назад собственноручно вела машину в этом сумасшедшем переплетении труб.

Летучку выбросило в колодец, и пассажиры вынуждены были пережить несколько неприятных секунд в условиях повышенной турбулентности, прежде чем катер подняло под купол.

– Все целы? – обернулась Каляда. – Грег, твой черед. Ты представляешь, где сейчас находится Гор?

– Я его найду.

Серафима подвела машину к балкону, на котором Юлька видела Белого князя, установила режим автопилота с дистанционным вызовом и последней выскочила на площадку. Летучка отплыла на другой конец колодца согласно заданным координатам и зависла. Юлька тем временем ощупывала поверхность стены.

– Странно, я хорошо помню, что дверь была где-то здесь, – она озадаченно передернула плечами.

Грег возился у перил. Белоснежная вертикаль вдруг замерцала и растворилась, оставив вместо себя еле заметное марево. Открылся узкий пустой проход, освещенный бледным матовым светом. Каляда осторожно провела рукой по неровной грани проема.

– Скорее, я едва держу ее! – торопливо выговорил юноша.

Юлька вбежала в коридор; за ней Серафима, ухватив за плечо Грега.

– Экзорные ширмы, – отдышавшись, пояснил он. – Я умею имитировать сигнал Оливула, но вот фиксация получается не всегда.

– Подожди-ка. Разве ты знаешь этого седого? – удивилась Юлька.

– С детства.

– Время не ждет, – напомнила Каляда.

Женщины быстро шли вслед за Грегом. Он не останавливался, не задумывался о поворотах, будто воочию видел нить, связывавшую его и брата. Юлька, тревожно следившая за товарищем, успевала все же и озираться по сторонам. Ее поразила пустота, царящая на корабле – ни мебели, ни приборов, ни каких-либо предметов. Лишь стены, пол и потолок. Но когда юноша хотел пересечь совершенно пустой зал, Каляда его удержала.

– Пространство впереди потенциально активно. Мы можем послужить своеобразным детонатором, если пойдем сквозь него.

– И что тогда? – поежилась Юлька.

– Либо провалимся сами, либо на нас хлынет какая-нибудь лавина из другого Мира. Очень аккуратно следуйте за мной вдоль стен.

Они прошли большую часть периметра зала, когда Грег начал спотыкаться.

– Над нами стоит смерть… – пробормотал он и качнулся вперед.

Серафима не позволила ему упасть.

– Посмотри на меня! Мы найдем Гора, обещаю. Подними глаза… Вот так. Я иду с тобой.

Женщина-сенсор углубилась в блуждающее между сном и явью сознание. Юлька с затаенным восторгом наблюдала за Калядой. Ей даже почудилось, что она опять видит – как тогда, в медизоляторе – образы, принадлежащие Грегу. Шестое чувство вдруг заставило обернуться.

– Андроиды!

Группа созданий в белых и серых трико возникла прямо в центре зала. В ту же секунду в руке инспектора появился лазерный пистолет. Последовала серия прицельных выстрелов. Юлька глазом моргнуть не успела, а Серафима уже разделалась с роботами, не двигаясь с места и не выпуская обмякшее тело Грега. Набравшись храбрости, Стриж метнулась к ближайшей из поверженных машин, схватила мощное импульсное ружье и сею секунду отпрыгнула к стене, хорошо помня предупреждение подруги.

Серафима вывела юношу из зала в боковой коридор и, крикнув подоспевшей Юльке: «Помоги Грегу!», застыла, как хищник перед броском.

Стриж испуганно оглянулась в направлении остановившегося взгляда Каляды. Широкая галерея со странным подобием картин в глубоких нишах заканчивалась гладкой светлой стеной. Каляда сорвалась с места. Ее разбег показался Юльке вспышкой молнии. Высокий прыжок и мощнейший удар. Корабль содрогнулся. Покореженная створа раздвижной двери грохнула об пол, и многократное эхо прокатило звук между полуреальных колонн.

Высокий рыжий парень – косая сажень в плечах – одетый во все красное ошарашенно смотрел на женщину, шагнувшую в лабораторию. Его руки замерли над панелью управления. Опомнившись, он судорожно передернул тумблер. В следующий миг точный короткий удар свалил его с ног. Каляде не хватило доли секунды, чтобы предотвратить оживление хитроумного агрегата, соединенного жгутами проводов с цельнометаллической капсулой больших размеров.

Надрывно заверещала сирена. Недолго думая, Серафима схватила в охапку кабели и трубки и дернула на себя. Часть их вырвалась из гнезд. Сирена захлебнулась, но агрегат продолжал диагностировать аварийное состояние. Женщина склонилась над терминалами в поисках системы управления капсулой, когда за ее спиной бесшумно поднялся красный богатырь. Он растерянно огляделся, и пока медлил, в лабораторию вскочила Юлька.

– Стой, ни с места! – выкрикнула она, держа ружье в боевой готовности. – Или я стреляю!

Ее отчаянный вид не оставлял сомнений в том, что угроза будет вот-вот исполнена. Распрямилась, как стальная пружина, Каляда. Рыжеволосый попятился и прежде, чем Юлька вдавила спусковой рычаг, бросился в теневое пятно на стене и исчез вместе с ним.

Грег остановился позади девушки, глядя невидящим взором в потерянную даль, пошатнулся и, сопротивляясь охватившей тело слабости, опустился на одно колено. Юлька бросила ружье и удержала юношу.

– Грег! Ну же! Мы почти у цели! Грег, не теряй сознание!

Каляда метнулась к капсуле. Ее руки скользнули по монолитному саркофагу, оценивая его прочность, и застыли над гладкой поверхностью. Ногти на пальцах потемнели и стали расти на глазах. Женщина не шелохнулась, пока на руках не появились длинные мощные когти, покрытые маслянистой коричневой массой. Закончив локальную трансформацию, она размахнулась и ударила в боковую стенку саркофага. Металл жалобно заскрежетал, а Серафима дернула вверх развороченные пласты покрытия так, будто вскрывала консервную банку. По ладоням струилась темно-коричневая кровь, когти ломались, и тем не менее сталь поддавалась с каждым новым усилием.

Юлька обернулась на странный звук, однако не поняла, что сделала подруга и вскочила, намереваясь помочь.

– Будь с Грегом! – остановила ее инспектор, а сама бережно извлекла из вскрытого контейнера безвольное тело человека в черном комбинезоне.

Она на руках вынесла его на середину зала и, положив на пол, тяжело перевела дух. В обычно бесстрастных проницательных глазах осталась тень удивления. Юлька вытянула шею, чтобы посмотреть на брата Грега и, невольно вздрогнув, поспешила убедиться, что сам Грег находится рядом с ней. Сходство юношей было просто поразительным!

– Постарайся привести его в чувство, – велела Серафима, кивнув на Грега, и сосредоточилась в поисках путей к сознанию Гора.

Юлька, разумеется, сенсорными приемами не владела, но усиленная тряска за плечи и несколько легких пощечин подействовали отменно: юноша зашевелился и начал подниматься. Гор, которого Каляда буквально поставила на ноги, как манекен, бессознательно сделал шаг в сторону Грега. Серафима ловко подтолкнула своего подопечного, и он попал в объятия брата.

Первым осознал реальность Грег. Он рассеянно посмотрел на близнеца и, сообразив, что они вместе наяву, воскликнул:

– Гор!

Второй рефлекторно сжал его руку, вздрогнул всем телом и приподнял голову.

– Грег? Грег!

Как по взмаху волшебной палочки юноши преобразились: легкий румянец согнал с лиц пугающую бледность, засияли горячие голубые глаза, распрямились широкие плечи.

– Так уже лучше, – удовлетворенно отметила Каляда.

Близнецы переглянулись и в пояс поклонились женщинам.

– Спасибо, – прозвучали два слившихся в один голоса.

Серафима улыбнулась в ответ.

– Вы хорошо держались, ребята. Молодцы.

– Я так рада за вас! – подхватила Юлька и после небольшой заминки смутившись спросила. – А который из вас Гор?

– Я, – ответит тот, кого она как раз считала Грегом.

– Да? Здорово, и как же вас отличать, если вы абсолютно одинаковые?

– Отличать? – изумился Гор. – Зачем? Мы – один.

– Целых пять лет после появления на свет у нас было одно человеческое тело и одно имя – Грегор, – пояснил Грег.

– Нам надо двигаться в обратный путь, – сказала Каляда и поинтересовалась, скорее для порядка. – Как вы себя чувствуете?

– Отлично! – дружно заверили Грег и Гор.

– Тогда за мной. Юля, где твое трофейное ружье?

Обратный путь легким быть не обещал. За первым же поворотом беглецов поджидал отряд андроидов в количестве семи единиц. Роботы были вооружены, но огонь первыми не открыли. Зато Юлька не заставила себя упрашивать. Два выстрела из ионного ружья, и две обугленные машины остаются на полу. Уцелевшие скрылись за поворотом. Серафима оттеснила близнецов и девушку к стенам, но роботы не показывались. Более того, проверив коридор, Каляда убедилась, что проход свободен.

– Похоже, нам не слишком мешают, – пробормотала она. – Странная стратегия. Будьте осторожны, возможны сюрпризы.

Компания проследовала дальше. Андроидов больше не было видно, но инспектор неожиданно остановила друзей.

– Что-то не так. Я чувствую сенсорный след, а это значит – тут прячется нечто невидимое. Обойдем.

Они углубились в лабиринт залов и коридоров необычного звездолета. Несколько раз Серафима вынуждена была поворачивать, ибо след повторялся.

– Нас загоняют в ловушку! – воскликнули Грег и Гор после четвертого или пятого изменения маршрута.

– Может быть прорвемся? – предложила Юлька.

Вместо ответа Каляда бросила вперед пустой зарядный блок пистолета. В ту же секунду пустоту прорезала алая молния, и предмет пропал, как его и не было вовсе.

– Неудачная идея, – согласилась девушка.

В небольшом зале беглецы обнаружили андроидов в белых форменных ливреях. Роботы не были вооружены, и Грег с Гором быстро доказали, что в рукопашном бою эти модели не преуспевают. Серафима расстреляла три машины – подобие самодвижущихся орудий, имевших неосторожность въехать в зал, а Юлька, успевшая проскочить вперед, метким выстрелом сшибла замешкавшегося андроида. В азарте боя, с ружьем наперевес она не заметила, как оторвалась от остальных. Она лихо миновала два узких пустых помещения и в следующей галерее неожиданно столкнулась с человеком.

С виду молодой, в полном расцвете сил, он был совершенно седой, а белоснежная кожа, казалось, никогда не знала солнечных лучей. Белый плащ с двумя серебряными застежками на плечах еще колебался за спиной после быстрой ходьбы, а он сам стоял не двигаясь, как мраморная скульптура. Живыми оставались только синие глаза под черными узкими бровями за густыми ресницами – единственное цветное пятно на неестественно белом лице. И эти глаза смотрели сейчас на Юльку удивленно и насмешливо, а в уголках бескровных губ застыла едва оформленная улыбка.

Юлька замерла с оружием наготове. В первый момент она чуть было не выпустила заряд в грудь хозяина корабля-крепости, но ненависть и гнев сменились непонятной ей самой жалостью к этому загадочному человеку. В его взгляде она успела уловить обреченность и тоску, скрытые за внешней невозмутимостью.

Голос Каляды прервал противостояние.

– Юля! Где ты?!

Она непроизвольно оглянулась, а когда вспомнила о человеке в белом, его уже не было в проходе, лишь плащ мелькнул под аркой, уводящей в боковой коридор.

– Не изображай мишень! – Каляда дернула девчонку к себе. – Что случилось? Ты не ранена?

– Я только что видела Белого князя и чуть его не пристрелила!

– Нам бы с ним встретиться, – вздохнули близнецы.

– Стрелять вы не станете, а на переговоры нет времени, – бросила Серафима и взяла Юльку за руку. – От меня ни шагу!

Они осторожно вошли в темноту следующей галереи.

– Инспектор, вы знаете, как теперь добраться до катера? – спросил Грег.

– Весьма приблизительно. И давайте я буду для вас просто Серафимой Калядой, а не инспектором спецслужбы.

Близнецы охотно приняли ее предложение.

– А если пробить брешь в стене! – предложила Юлька, которую Каляда так и вела за собой, как непоседливого ребенка. – Неужели не надоело шляться по этому мертвому полуреальному кораблю!

Серафима резко остановилась.

– Полуреальному? – переспросила она; догадка стремительно обретала формы в ее сознании. – Нет, по нереальному! Это не корабль, это мобильный микромир, представленный в виде большого звездолета. Катер пробился сюда только потому, что ты, Юля, считала, будто мы летим по выхлопной трубе. Твое воображение, подкрепленное энергией Грега, создало канал, связующий Миры!

– Ты говоришь об Игре! – воскликнул один из близнецов, а другой подхватил: – Значит, Оливул сейчас настолько ослаб, что позволил нам воспользоваться его Экзистедером!

Юлька хлопала глазами.

– Может быть объясните попроще? – попросила она.

– Некогда! – Грег и Гор были полны решимости. – Мы заставим Мир выпустить нас!

Гнетущий сумрак озарила вспышка. Выстрел последовал позже, и Серафима успела повалить Юльку и обоих юношей на пол. Заряд пронеся над их головами.

– Кажется, теперь он играет всерьез, – Каляда всматривалась в темноту. – Юля, дай-ка мне твое ружье.

Возня в потемках и голос девушки:

– Ой! Тут камни!.. Серафима, Серафима! Мы же давным-давно бродим в скалах! Грег, Гор, прогоните темень! Быстрее, пока снова не стали стрелять!

Подул жесткий ветер, блеклые лучи Альционы скользнули по серому грунту, и где-то рядом прокатился в ущелье оторванный валун. Друзья вскочили.

– Куда делась крепость? – Юлька искала глазами серебряный корабль. – Мы ушли из его мира?

– Кажется, последние четверть часа мы блуждали по планете, считая, что находимся на звездолете, – проговорила Каляда. – Ловко, нечего сказать.

– Не понятно, почему Оливул выпустил нас так просто, – близнецы явно чувствовали себя неуютно.

– Подождите, а кто стрелял? Может быть вот эти? – девушка показала на плоские аппараты, вылетавшие друг за другом из-за горного кряжа.

– Ястребы Доная! – в один голос вскричали близнецы.

– Бегите в разные стороны! – скомандовала Каляда.

Несколько огненных сгустков ударили в площадку, где только что стояли друзья, и три машины, похожие на гигантских жуков, начали заход для нового обстрела.

– Меняйте позиции! – сказала инспектор, а сама осталась за большущим камнем, повернувшись лицом к противнику.

Новые заряды врезались в землю. Серафима, не дожидаясь, когда уйдет взрывная волна, вскочила и навскидку выстрелила в брюхо вражескому истребителю. Кораблик закувыркался в воздухе и грудой бесполезного лома ухнул в ближайшее ущелье. Два других избежали его участи и спешно скрылись за скалами.

– Уходите в пещеры! – крикнула Каляда.

– Это ловчие! – сообщил Гор. – Они будут искать нас, пока не убьют.

– Значит, убить их должны мы, – браво подытожила Юлька.

Раздался визжащий звук, сопровождающий полет «жуков».

– В пещеры! – повторила инспектор.

– Но… – начал было Грег.

– В пещеры! Или ваших костей никто не соберет!

Близнецы подчинились, но Юлька топталась на месте, пока Грег не сгреб ее в охапку и не подтолкнул вперед. Они втроем спрыгнули в глубокий овраг и побежали к узкой темной щели – лазу в наполовину заваленный грот. Противный вой истребителей и выстрелы ионного ружья вдруг стихли. Беглецы приостановились.

– Серафима, – прошептала Юлька.

– Она найдет нас! – Гор попытался ухватить девушку за руку, но она вырвалась и помчалась обратно.

– Юля, стой!

Юноши растерянно переглянулись, и пока искали решение неожиданной проблемы, на дно оврага прямо перед девчонкой мягко спрыгнула Каляда.

– Если не будешь чувствовать плечо товарища, подведешь всю группу, – спокойно сказала она Юльке, и та поняла, что Серафима сердита. – Они скоро вернутся, – продолжала инспектор. – Спрячемся. Зарядов у нас больше нет.

До укрытия оставалось всего несколько метров, когда над ущельем взвились корабли-ловцы. Грег и Гор первыми достигли каменного кармана между скал, а Юлька замешкалась, решив подождать подругу. Три других истребителя, следовавшие вдоль оврага, были еще далеко, но вдруг прямо перед ней вынырнул еще один – тот, из первого трио, которого не добила Каляда. Стриж застыла на месте.

– Берегись!

Серафима прыгнула наперерез вырвавшемуся на волю огненному снопу, отшвырнув девчонку в сторону.

Вспышка и грохот.

Юлька с криком упала на землю и закрыла голову руками. На нее посыпались осколки камней. Истребитель промчался над пещерой и пошел на вираж.

– Юлька!

Ее подняли на руки и понесли. Она знала, что надо очнуться, но страх перед чем-то уже случившимся и непоправимым клещами держал сознание и не позволял открыть глаза.

– Она ранена?

– Нет, кажется. Шок.

Девушку опустили на землю. Пахнуло холодом и сыростью.

– Юля! Юля!

Она привстала и в ужасе огляделась. Пещера. Сквозь длинную узкую трещину, послужившую входом, льется скудный свет. Взгляд остановился на теле, распростертом на песке. То, чего она больше всего боялась, произошло: Каляда лежала на спине возле стены без признаков жизни, а в ее груди зияла обширная прожженная рана.

– Нет… – прошептала Юлька. – Серафима!

Грег, наклонившийся к женщине, оглянулся на брата. Слова застыли у него на губах, и он лишь отрицательно качнул головой. Гор, наверное, впервые в жизни не поверив близнецу, подскочил к лежащей и припал ухом к обожженной груди.

– Ничего, – пробормотал он после нескольких секунд, показавшихся всем вечностью.

– Нет! Так не может быть! – вскрикнула Юлька. – Серафима! Ответь, Серафима!

Над пещерой пролетели корабли-ловцы. Друзья невольно притихли, вслушиваясь в заглушаемый стенами вой двигателей. Когда он стих, под каменными сводами остался тихий чавкающий звук.

– Слышите? – прошептал Грег и осторожно положил руку на грудь Каляды. – Кажется, она дышит… Точно!

– Надо остановить кровь и обработать рану! – опомнился Гор.