Текст книги "Семь стихий мироздания"

Автор книги: Ирина Крупеникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

12

Серая вуаль Надмирья блеклым пятном проплыла в черноте Структуры. Напоследок друзья заметили крошечную вспышку – след вставшего на Путь внемиренца. Так сбылась мечта Дымиуса: он первый за многие поколения своего рода обрел силы и покинул Мир, некогда пленивший его семью.

Вскоре после старта Серафима ушла в лабораторию. Ее слова – с кристаллом я буду заниматься одна – ни у кого не вызвали возражений. Данила, возмущенный до глубины души пассивностью Оливула, Грег-Гора и Доная, намеревался последовать за Калядой, но Белый князь остановил:

– Капитан просила не мешать. Поверь, Гаюнар, ей ничто не угрожает. Давайте лучше все вместе подумаем, как найти экзистора в очередной Игре.

Когда речь заходила об Экзистедере, Данила начинал чувствовать себя пятым колесом в телеге. После очередного варианта, предложенного Грег-Гором и хладнокровно отвергнутого Оливулом, он поднялся и молча пошел к выходу. Когда за пилотом сомкнулись двери, Пэр, посчитавший и свое присутствие бесполезным, полетел за другом, но Юлька как раз заговорила о тени, замеченной утром на лужайке, и призрак, вновь приняв человеческие формы, остался в кабине.

В кают-компании собаки, завидев хозяина, потрусили ему навстречу. Гаюнар приласкал питомцев и в раздумье подошел к иллюминатору, за которым нескончаемой вереницей текли Миры, связанные густой сетью каналов. Между ними тонкими черными лентами вплетались Пути, и мерцали блики проходивших здесь когда-то внемиренцев. При мысли о том, что к плеяде людей, способных ощущать величественное безбрежие Структуры, с его, Гаюнара, помощью присоединился еще один, на душе стало теплее. «Я привык быть человеком, а теперь, когда мне пришлось выйти за границы стандартного существования, я просто потерял уверенность, – решил Данила. – Глупо гасить двигатели на взлете. Я еще полетаю!» Воодушевленный, он шагнул вперед, но тут споткнулся и едва не растянулся на полу. Выругавшись, он поднял за рукав темно-синюю куртку Доная, которую Аполлон, стянув с кресла, успешно использовал в качестве подстилки.

– Ты, черт косматый! Где твое место? – гаркнул на пса Гаюнар, и вдруг осекся.

Слева кресло и стол. Смятый костюм под ногами. Обстановка была слишком знакомой. Стрела времени пронеслась в сознании, и Данила вспомнил: в компьютерной комнате, когда Ви-Брук и Юлька пропали в потоке Игры, экзистор выбросился в окно, а миряне-охранники ломились в дверь, он точно так же споткнулся об одежду, оставшуюся на месте… где стоял второй игрок.

– Кочевник, – в замешательстве пробормотал Данила и, опомнившись, побежал в кабину управления.

Сообщение Гаюнара было лаконично и предельно ясно.

– А вот тебе и подтверждение, – Донай театрально повернулся к Бер-Россу, как бы продолжая прерванный разговор.

Тот неодобрительно глянул на кузена и пояснил Даниле:

– Мы предполагали, что Кочевники не только переносят экзорный поток, но и влияют на Игру, в частности, настраивают сюжет, как получилось с Дымиусом. Однако я считал, что их действия были вызваны чрезвычайными обстоятельствами – экзистор погиб, не определив преемника.

– Оливул, – Юлька нетерпеливо подскочила на диване, – а почему бы нам также не предположить, что Кочевники становятся партнерами каждого экзистора? Допустим, они опять нашептали сюжет кому-то в Игре вашего упыря, и теперь преспокойно разгуливают по портовому городку, куда мы направляемся, и подыскивают нового игрока.

– Жаль, Дымиус не запомнил внешность своих визитеров, – вставили Грег и Гор. – А то бы и мы поохотились за «новым игроком».

Данила мгновенно провернул в уме все «за» и «против» и, собравшись с духом, произнес:

– Я различаю Кочевников в Структуре, значит увижу их след и на человеке.

– Братцы, вот наш шанс! – подхватила Юлька.

– У меня гениальная идея, – вдруг объявил Синий князь. – Мы сами внедримся в Игру.

– Предварительно превратившись в Кочевников, – дружно усмехнулись близнецы. – Ничего не скажешь – гениально.

– А ты закрой свои рты и послушай, что старшие говорят, – отрезал Ви-Брук. – Оливул, Кочевники сначала сбили с толку близнецов ложным призывом о помощи, якобы исходящим от тебя, а потом атаковали твой Экзистедер в Белом Мире, верно? Значит некоторое сходство потоков присутствовало изначально. Так давай это использовать! Тема Игры просчитывается элементарно. Раз речь идет о космической баталии и о портовом городишке, значит без солдат дело не обойдется. Короче, ты накладываешь на меня соответствующий образ и в качестве персонажа вводишь в Игру. Экзистор меня заметит, тут сомнений нет, а я уж постараюсь окунуться в его спектакль по макушку. Дальше дело обстоит проще простого: через меня вы видите Игру изнутри, Гаюнар определяет Кочевника, и ходячая дырка приводит нас к кандидату в экзисторы. Как только тот берет на себя Экзистедер, я раскрываю карты и говорю с ним по душам.

В кабине повисла напряженная тишина. Грег и Гор хотели отпустить в адрес кузена еще одну колкость, но, заметив, как серьезен Белый князь, придержали шуточку при себе.

– Ты понимаешь, насколько это рискованно? – спросил Оливул.

– Понимаю. Но ты классный экзистор. Они моргнуть не успеют, как ты вставишь меня в Игру.

– Для реализации этой затеи я должен буду построить Экзистедер.

– А какой смысл скрываться? Мы дважды почти что наступали на хвост Кочевникам.

– Ты не пойдешь туда один.

– Как скажешь!

Ви-Брук старался выглядеть невозмутимым, но ликование так и рвалось наружу.

– Я с тобой! – оживилась Юлька.

– Нет, – остановил Оливул, – мы будем играть: ты, Грег-Гор и я, – и обратился к Гаюнару. – Данила.

– Без проблем. Мы уже были напарниками, – Гаюнар кивнул на Доная, – почему бы не повторить?

– Это будет Игра, – мрачно напомнил Белый князь. – Ты должен стать ее частью.

– Я готов, Бер-Росс.

– Серафима! – Юлька первой заметила бесшумно вошедшую в кабину управления Каляду. – Есть конкретный план!

– Я слышала, – капитан приблизилась к инженерной линии, возле которой собралась команда, и устало присела на деактивированный блок. – План неплохой, но, друзья мои, мы опять забываем, что за нами стоят Семь Стихий. Не лучше ли использовать данную нам уникальную силу, вместо того, чтобы применять хорошо известные врагу методы?

– Стихии больше защита, чем оружие, – возразил Оливул. – Возможности их использовались в экстремальных условиях, и всегда под эгидой Экзистедера: Вода спрятала Юлию в Белом Мире, Смерть, Жизнь и Твердь показали себя в Мире Дымиуса, Пэр призвал Воздух опять же в области активной Игры. Воздействовать на земные отображения Стихий мы можем так или иначе, но экзистор легко нейтрализует последствия, как любое явление или предмет.

Каляда спорить не стала.

– Пусть так. Сколько времени остается до конечного пункта?

«Около часа, – сообщил Пэр и торопливо спросил. – Серафима, ты узнала что-нибудь про кристалл?» Капитан нахмурилась.

– Я выяснила, что он не является ни посланием, ни средством транспортировки Кочевников, ни каким-либо оружием. Я бы назвала его «Мир на ладони». Это своеобразный контейнер, в котором заключено иное пространство. Природу и характеристики его точно я пока не определила, однако, в силу обстоятельств зная особенности границ нашей Структуры, я предполагаю, что в кристалле заключено подобие заструктурного Нечто. Однако с какой целью друг или враг преподнес нам такой подарок, сказать не могу. Придется ждать появления новых деталей этого ребуса… Каковы наши дальнейшие действия, Оливул?

– Необходимо выбрать объект, на котором мы сконцентрируем экзорный потенциал. Экзистедер, другими словами, – ответил Белый князь. – Причем он должен быть хорошо знаком всем троим: Юлии, Грег-Гору и мне.

«Крылатый Волк! – воскликнул Пэр. – Только Крылатый Волк может стать таким объектом».

Силу Созидания собрали на центральном терминале аналитической системы звездолета, и Юлька с Грег-Гором занялись «притиркой» своих потоков. Оливул понаблюдал за их тренировкой некоторое время, а потом подозвал Гаюнара, чтобы детально ввести его в курс предстоящей операции. Донай расхаживал по кабине, время от времени вставляя уместные и неуместные реплики. Увлеченные подготовкой Игры друзья не заметили, как минул предоставленный в их распоряжение час, и предупреждение капитана – внимание, входим в Надмирье – было воспринято в первый момент как разрубивший тишину резкий сигнал гонга.

Команда поспешно заняла свои места.

– Данила, ты видишь след Кочевников? – спросила Каляда.

Гаюнар сосредоточенно вглядывался в черную даль. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем среди сполохов Надмирья он выделил мутную полосу угрожающей пустоты.

– Есть, – тихо сообщил он. – Пэр, принимай координаты… Пэр, вводи координаты!

Штурманский пульт оставался мертв.

– Пэр, – позвала Серафима, – ты нужен в кабине управления.

Никакого ответа.

Бер-Росс развернул свое кресло к центру зала.

– Капитан, датчики показывают, что Пэра нет на борту корабля.

Данила похолодел.

– Кристалл до сих пор в лаборатории? – сдавленным голосом спросил он.

Каляда встала и, не глядя на пульт, включила селектор.

– Юля, займи место пилота. Данила, идем.

Таинственный камень в простеньком штативе стоял на пустом столе, и никаких признаков Пэра поблизости не наблюдалось.

– Это единственное место, куда он мог провалиться без следа, – проговорил Данила, как завороженный, рассматривая матовую пирамидку.

Серафима быстро кивнула и, присев на табурет, осторожно придвинула к себе штатив. Пилот затаил дыхание: женщина-сенсор искала сознание его друга.

– Он внутри, – сказала она, наконец. – Позови его, Данила.

Пилот осторожно прикоснулся к камню.

– Пэр, ты слышишь меня? Вернись к нам, Пэр.

Он оглянулся на капитана, та знаком велела ему продолжать.

– Братишка, хватит валять дурака, просыпайся и вылезай. Я начинаю за тебя волноваться. Где ты? – Даниле показалось, что он каким-то образом коснулся друга; опасаясь потерять вдруг возникшую связь, он воскликнул: – Пэр! Ну же! Выбирайся оттуда, Пэр!

Над столом заклубился зеленоватый туман. Поменяв с десяток причудливых форм, он вдруг принял вид странной четырехногой конструкции.

– Пэр?

Гаюнар хотел дотронуться до друга, но Серафима предупредила.

– Подожди. Он не пришел в себя, но сознание его активно. Мы видим ассоциативные воспоминания.

Меж тем фигура, которую изобразил призрак, пришла в движение. Подобно крыльям птицы, над четырехножником возникли и медленно поползли вверх две плоские поверхности. Второго взмаха, прочем, не последовало. Просуществовав всего несколько секунд «картинка» расплылась, и Пэр плавно опустился на пол. Данила приблизился к нему и внутренне вздрогнул: раньше ему приходилось додумывать портрет призрака, ибо черты того оставались размытыми и нечеткими, будто прикрытыми густой вуалью; теперь же линии бровей, скул, носа и губ стали настолько естественными, что, казалось, сними зеленую пленку и увидишь обычное человеческое лицо.

Гаюнар аккуратно отнес друга в кают-компанию и там положил на диван. Пэр очнулся спустя несколько минут, но еще долго не мог понять, где находится. Лишь ощутимый сенсорный укол Серафимы привел его в чувство окончательно.

«Я, кажется, что-то натворил?» – выговорил он, увидав рядом с собой встревоженных Серафиму и Данилу.

– Удивительная проницательность, – проворчал Гаюнар. – Зачем ты полез в кристалл?

«Там было нечто иное. Мне подумалось, я могу его понять».

– Что ты ощущал? – спросила Каляда.

«О, кажется, я побывал в раю! – призрак принял сидячее положение в полуметре над диваном. – Полная свобода, чистая жизнь! Вы даже представить себе не можете, как она хороша! Я оставил все лишнее на оболочке кристалла и даже забыл, где я, пока Данька не позвал».

– Хорошо, а что ты хотел сказать вот этим? – капитан показала графический набросок четырехногой конструкции.

«Я ничего не говорил, – Пэр удивленно уставился на рисунок. – Первый раз подобное вижу».

– Ты же продемонстрировал форму этого агрегата, когда вылетел из камня, – вмешался Данила. – Еще и крылышками помахать хотел. Забыл?

«Честное слово, я понятия не имею, что это такое!» – Как ты сейчас себя чувствуешь? – Серафима продолжала испытующе смотреть на призрака.

«Великолепно! Мне кажется, кристалл как-то связан с Темными Мирами».

– Почему? – насторожился Данила.

«Александр говорил, что нашел меня в Темных Мирах. А от кристалла веяло Родиной».

– Пэр, – строго сказала Каляда, – ты вел себя крайне легкомысленно. Мы не знаем, что представляет собой камень, кто и с какой целью неизвестный доставил его на Волка. У нас много нераспознанных врагов. Внедряясь в кристалл, ты подвергал свою жизнь серьезной опасности.

«Да, капитан, – вздохнул призрак. – Я понимаю».

Серафима еще раз смерила призрака внимательным взглядом.

– Пора входить в Мир. Ребята, займитесь курсом.

13

Катерок поднялся над доками и, заняв свободную трассу, лег на курс. Данила задал навигационной системе параметры полета в соответствии с установленными здесь требованиями и оглянулся на космопорт, где остался Крылатый Волк.

– Когда Оливул начнет Игру? – спросил он.

Донай, развалившийся на переднем сидении рядом с пилотом, усмехнулся.

– Игра идет во все лопатки. Они запустили Экзистедер, как только мы вылетели из ангара.

– Да? А почему я не чувствую никаких изменений? Я – это я, а не волонтер, который собрался устроиться на службу.

На сей раз Донай рассмеялся.

– Благодари наших, что ты не чувствуешь себя волонтером. Иначе на тебе можно было бы уже поставить крест. От образа мало толку, он всего-навсего выполняет задумки экзистора, как бездарный актер. А наша с тобой задача, оставаясь самими собой, убедить остальных в том, что мы образы. Сейчас Игру ведут братья, и ты фактически сидишь у бога за пазухой. Хуже придется потом, когда мы попадемся на глаза чужому экзистору. Поэтому тебе и было сказано: от меня ни на шаг.

– Так. Мастер нашелся! Помню я твои выступления на спутнике Альционы: в шкурке Рамзеса ты долго почему-то не протянул.

Ви-Брук сердито глянул на товарища.

– Катер веди лучше, умник, и не путай подпругу с удилами. Живы будем, я тебе кое-что про Игру объясню, а пока давай не ссориться.

Он отвернулся к окну.

По спине Данилы прополз неприятный холодок. «Если будем живы». И это сказал отчаянный, бесстрашный Донай! «Наверное, я чего-то не понимаю», – признался про себя Гаюнар.

Диспетчер городской авиалинии предупредил, что машинам класса, к которому принадлежал челнок Крылатого Волка, не разрешено летать по городу. Данила чертыхнулся вполголоса и запросил координаты стоянки.

Пока друзья парковали аэромобиль, к нему приценились трое. Донай отогнал наиболее прилипчивого покупателя, принадлежащего к какой-то негуманоидной расе, и, поправляя непривычный защитный жилет, вернулся к Гаюнару.

– Проклятый городишко, – буркнул он. – Здесь продается и покупается все, и совесть в том числе!

– Обычная атмосфера космопорта. Привыкай. Волонтеров тут, кстати, тоже порядочно… Черт, у нас униформа разных подразделений. Куда там Юлька смотрит.

Комбинезон Данилы в ту же секунду приобрел синеватый оттенок, как и костюм Доная, а на рукавах появились сержантские нашивки.

– Так-то лучше, – он проверил, хорошо ли расстегивается кобура. – Пошли в город.

Шагая рядом с другом по оживленной улице, Данила старался определить, что из окружающего создано Игрой и нет ли поблизости следов Кочевников. Никаких признаков последних он не обнаружил, но разнообразие разумных жизненных форм и изощренные силуэты зданий заставляли думать, что весь космопорт и прилегающие к нему районы подчинены мысли экзистора.

– Эй, стой. Это по наши души, – Донай слегка встряхнул товарища за плечо.

Гаюнар поднял глаза. К ним направлялся военный патруль.

Ответив стандартным приветствием на вальяжный взмах офицера, Данила, ни слова ни говоря, протянул ему документы. Ви-Брук последовал его примеру. Офицер долго рассматривал жетоны, затем передал солдату, который отработанным движением вставил пластиковые диски в портативный компьютер. Динамик удовлетворенно пискнул. Данила не сомневался, что Оливул обеспечил восприятие подлинности документов, и, получив назад свой жетон, как ни в чем ни бывало собрался двигаться дальше, но вместо этого неожиданно для себя обратился к офицеру:

– Строго у вас стало. Что-то не припомню, когда последний раз так проверяли.

– Не всё вам на границах воевать, – ухмыльнулся тот. – В провинции тоже жарко бывает. Куда наниматься будете? Опять в десант?

– Уж точно, что не в охрану доков.

– Вот все так, – с горечью в голосе ответил офицер. – Думаете, у нас курорт? Столько швали собирается, не успеваем ловить! Состав таможни уменьшился в половину – кто в колумбарии, кто на протезах. А они, сволочи, валят и валят! Наркотики, взрывчатка, оружие, какое в кошмарах не снилось – и всё сюда, как из ящика пандоры. Работает одна спецгруппа – крутые ребята! Но их мало. Мало! – выплеснув наболевшее, он опомнился. – Резиденция коменданта на пятой линии. Счастливо.

Он козырнул и встал рядом с солдатом на площадку флаэра. Проводив патруль взглядом, Данила вытер рукавом вспотевший лоб.

– Это был образ?

– Угу, – Донай разглядывал крыши домов. – Где-то поблизости должен висеть «глаз экзистора», точка, которая преломляет и сгущает поток. Не вижу. Значит, мы до сих пор в Игре Оливула. Но первый контакт прошел. Экзистор обратил на нас внимание.

– Я не хотел говорить с патрулем, – Гаюнар рассуждал вслух, – но заговорил, и своими словами. Значит, Оливул только заставил меня начать и глубже вмешиваться не стал?

– Конечно, ты же лучше знаешь обстановку, – отозвался Донай и после короткой паузы продолжил. – Наши говорят, что недалеко отсюда располагается целый квартал товарных складов, и сильная струя потока направлена сейчас именно туда. И вот там мы наверняка встретимся с главными героями.

Друзья полчаса блуждали по каким-то задворкам прежде, чем вышли к ограде складского комплекса. Даниле не пришлось ломать голову, как преодолеть защитное энергетическое поле, ибо стоило ему подумать о заграждении, откуда ни возьмись появились два совершенно одинаковых летающих существа, отдаленно напоминающие морских скатов. Они внедрились в зону охранных лучей, образовав своими телами узкую арку, через которую лазутчики перебежали на запретную территорию. Вспыхнув фиолетовым пламенем, «скаты» растворились в тяжелом сернистом воздухе.

– Надеюсь, Грег-Гор предусмотрел, что любое прерывание в цепи фиксируется, – заметил Данила.

– Не сомневайся! Головы у парня шурупят в технике по высшему классу! – откликнулся Донай.

Над плоской крышей одного из строений взмыл и тут же нырнул вниз малогабаритный летательный аппарат.

– Держи ухо востро, – предупредил Синий князь, и пригнувшись побежал через пустырь к бетонной площадке.

Данилу удивило, что несмотря на дневное время и оживленную работу космопорта на складах не было ни обслуживающего персонала, ни роботов-транспортировщиков, ни охраны. Он шел за Ви-Бруком, с любопытством озираясь по сторонам и, в отличии от товарища, не испытывал ни малейшего беспокойства. Серые купола подземных боксов терялись в череде безликих двухэтажных корпусов, каблуки тяжелых военных ботинок мерно отбивали шаг по бетонным плитам, и все вокруг казалось естественным и само собой разумеющимся.

Вдруг обстановка разом изменилась. Данила обнаружил, что сидит на гладком металлическом полу, от стен льется бледный свет, а вокруг беспорядочно расставлены штабеля запакованных ящиков.

– Гаюнар! – раздалось сверху. – Эй, ты там цел?

Пилот недоуменно поднял голову. Донай выглядывал из открытого люка прямо над его головой.

– Чего еще?

– Тьфу, растяпа! – Ви-Брук нащупал ногой лестницу и стал спускаться. – Не заметил, как в колодец угодил? Оглядываюсь – а его нет, – он спрыгнул с середины всех ступеней и внимательно осмотрел товарища. – Не побился?

Тот скроил пренебрежительную гримасу.

– Ты что, вчера родился? Нам анаболики по уши влили!

– Данила! – Донай схватил его за плечи и сильно встряхнул. – Куда тебя понесло? Какие анаболики?..

Гаюнар не отреагировал. Его взгляд приковало что-то позади приятеля. Тот начал оборачиваться, но пилот с возгласом «Берегись!» оттолкнул его под прикрытие громоздкой колонны контейнеров. В воздухе прожужжал снаряд, грохнул взрыв, и весь бункер наполнился клубами едкого дыма. Спустя секунду из глубины помещения раздались ответные выстрелы. Данила выхватил из-за пояса мощный лазерный излучатель и в броске через пустующий проход пальнул по маячившему у стены существу. Последовал болезненный визг.

– Прикрой меня! – с этими словами он бросился вдогонку за стрелявшим.

Донай потянулся за кинжалом, спрятанным под бронежилетом, но отдернул руку, когда пальцы нащупали рукоять пистолета. Паника на мгновение затуманила рассудок – потока Оливула рядом больше не было. «Спокойно, – Донай стиснул зубы. – Я Синий князь Донай Ви-Брук, я Витязь Меча Смерти. Я следую Игре, но не подчиняюсь экзистору». Он вынул пистолет, переключил зарядный блок в режим готовности и прислушался. В бункере стояла давящая тишина. Стараясь не производить никаких звуков, он выглянул из своего укрытия.

Снаряд оставил за собой гору испепеленных коробок и ящиков и врезался в стену, сделав на ней приличных размеров вмятину. Под образовавшимся мусором виднелись части какого-то разбитого аппарата. С оружием наготове Донай осторожно приблизился к обломкам. До слуха долетел едва различимый шорох. Защитный рефлекс сработал незамедлительно: Синий князь круто развернулся и нажал курок. Огненный сгусток вырвался из дула и окатил пламенем низкорослого гуманоида, показавшегося из-за контейнеров.

– Посторонись! – крикнул кто-то рядом.

Качнулся штабель порожней тары. Донай отскочил. Перед ним с грохотом рухнули ящики. Баррикада возникла как нельзя вовремя, ибо вражеская сторона в следующую секунду открыла ответный огонь. Импульсные заряды гасли, натыкаясь на препятствие, но Ви-Брук счел благоразумным отползти подальше от прохода.

– Задели? – спросил тот же голос.

– Все в порядке, – ответил Синий князь, оборачиваясь.

Между образовавшимся завалом и стеной полулежал человек в боевых защитных латах, помятых и опаленных на плечах и груди. Рядом валялся покореженный шлем.

– Чуть не попался, – пояснил он и показал на остатки машины. – Подловили, сволочи. Думал, их немного, и пошел без напарника. Спасибо, что выручил.

– Я не один. Мой товарищ здесь поблизости. Кто тебя атаковал?

– Контрабандисты. Мы эту банду давно выслеживали. Почти с поличным взяли, и вот неудача!

Донай сделал вид, что изучает обстановку, а сам постарался согнать с лица ликующее выражение. Все шло точь-в-точь как и было рассчитано.

– Что-то они притихли, – забеспокоился полицейский.

– Ретировались? – предположил Синий князь.

– Как же! Плохо ты их знаешь!

– Ты ранен? – Ви-Брук заметил, что молодой человек неловко подволакивает ногу.

– Пустяки. С «летника» свалился. Дьявол! Вон они!

Четыре головореза пробирались гуськом по узкой балке на трехметровой высоте над полом, и, таким образом, имели великолепную возможность превратить всех, кто находился внизу, в обугленные головешки. Трагедия представлялась неотвратимой, однако Донай был абсолютно уверен, что она не состоится. Он даже не преминул отметить про себя появление новой детали обстановки – растянутой сети арматуры, которой воспользовались бандиты для своего маневра.

Миг длился несколько секунд, и сцену неожиданно оживил клекот лазерного излучателя: Данила стоял во весь рост на противоположном карнизе и методично расстреливал гуманоидов. Ви-Брук под занавес выдал несколько выстрелов скорее для проформы, поскольку в его участии необходимости уже не было.

Убедившись, что с бандой покончено, Гаюнар спрыгнул вниз.

– В воротах еще три трупа, – сообщил он, убирая оружие в кобуру, и смерил неодобрительным взглядом раненого. – Это ты из спецотряда? Крутой, нечего сказать – один против десятка! Если вы все работаете так безголово, то понятно, почему ваш личный состав квартирует в крематории.

Молодой человек заскрипел зубами, но ничего не ответил и стал медленно подниматься на ноги. Донай помог ему.

– Можно подумать, ты не ошибаешься, – укоризненно кинул он другу.

– Солдат ошибается только раз: первый и последний, – отчеканил Данила и безапелляционно заявил. – Что касается меня, я работу выбрал.

– Я тоже, – не раздумывая, ответил Ви-Брук.

– Отлично, – Гаюнар другого и не ожидал. – Эй, супермен, где найти вашего командира?

Полицейскому тон нового знакомого явно не понравился. Он собирался ответить в той же манере, но в это время в помещение склада сквозь открывшуюся дверь ворвался холодный ветер, а вместе с ним три летательные машины, на каждой из которых сидел человек в доспехах спецгруппы и в шлеме с закрытым забралом.

«Всадники» опустились на свободное от разбросанных ящиков место рядом с людьми.

– Какого черта ты тут застрял, Гарсий? – не поднимая наличника, крикнул лидер прибывшей тройки. – Мы облазили все доки, пока тебя разыскали. Кто эти двое?

– Ангелы-хранители, – встрял Данила и, шагнув к командиру спецотряда, по-военному отсалютовал. – Сержант Гаюнар из вольнонаемного подразделения.

Донай решил не деликатничать и браво встал рядом с другом.

– Капрал Брук.

– А-а, волонтеры, – несколько рассеянно проговорил полицейский, будто решая, что же с ними делать дальше. – Патруль? Охрана?

– Группа захвата, – с удовольствием объявил Данила. – Имели счастье познакомиться с вашей работенкой. Вам нужны парни вроде нас.

Синий князь браво кивнул. Он старался как можно естественнее вписаться в разворачивающийся сюжет, хотя давно понял: на фоне Данилы в роли боевика выглядит бледно. Воспользовавшись тем, что его персона особого интереса не вызвала, он стал внимательнее следить за поведением персонажей. Командир группы продолжал разговор с «сержантом-волонтером», Гарсий и второй полицейский доставали из-под ящиков поврежденную машину, третий поднял свой минифлаеэр вверх и, осторожно лавируя среди бессмысленного нагромождения арматуры, разглядывал тела контрабандистов, нескладно свисавшие со швеллерных балок и грязных коленчатых труб.

Обстановка оставалась инертной, но Ви-Брук тем не менее явственно чувствовал на себе жесткий взгляд. «Еще немного, и меня заподозрят, – решил он, тщетно выискивая глазами точку преломления потока. – А Гаюнар, похоже, влип. Он не играет, он уже живет в Игре. Где же этот проклятый экзистор?» Ответ пришел неожиданно из глубины, казалось, собственного сознания. Донай даже в первый момент не сообразил, что с ним говорит Оливул. «Игра слишком сильна, ее корректируют изнутри. Экзистор рядом с тобой. У нас проблемы, я отдаю тебе потенциал. Держись, Донай, надежда на тебя. Мы теряем контакт».

Мысль брата растаяла. Синий князь встрепенулся и, сморгнув, посмотрел вокруг. Подземный бункер – портовый склад. Светящиеся матовым светом закрытые фонари, гора коробок, белесая пыль, вьющаяся в воздухе. Данила развязано разговаривает с женщиной в защитной форме офицера полиции. Реальная, без тени экзорной вуали картина просуществовала всего миг, и вот – просторное складское помещение, открытые входные ворота, за которыми видна пустая погрузочная площадка; большое пятно желтоватой крови на одном из ящиков; командир оперативной полицейской группы из-за зеркального стекла шлема рассматривает лихого наемника.

– Ты не передумал, Брук? – Данила повернулся к товарищу.

Донай вспомнил, что речь идет о поступлении на службу.

– Никак нет!

– В таком случае, добро пожаловать на войну, – усмехнулся старший полицейский. – Садитесь на «летники». Гарсий, валяй сюда. Этот хлам никто чинить не собирается.

Молодой человек пнул ногой остатки своей машины и направился к командиру. Данила вскочил на запятки минифлаэра, который пилотировал другой полицейский, а Ви-Брук, дождавшись, когда опустится третий, встал позади него. «Летники» поднялись в воздух и, выполнив крутой вираж, устремились в открытую дверь. Разбуженный их взлетом ветер прокатился по полу и разметал в разные стороны белые хлопья. Донай обернувшись смотрел на мнимый снегопад, пока распахнутые ворота склада не остались далеко позади.