Текст книги "Последняя битва"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Стоп! – Рамю, как бы сдаваясь, поднял руки в примирительном жесте. – Вы, что хотите сказать… Ключ Миров существует, вы о нём знаете.

– Мы хотим сказать, что Хранители Ключа – это мы! – выпалил Винар. Ему надоело играть в угадывания.

– Ага, – буркнула Мира. – Ключа, которого нет, и от скромности мы не умрём.

– Вы меня окончательно запутали, – ничего не понимая, сказал Рамю, – а куда же он делся?

– Его украли. И Творца ради, не спрашивай, кто! – взмолилась Мира. – Мы долго будем ещё выяснять, кто есть кто? Вы забыли, зачем мы сюда пожаловали? Мы думаем, что Анри и Милу похитили эти самые Воины. Рамюэль, пожалуйста, расскажи всё, что знаешь о своей тётушке Аманде.

– Ребята, Мира! – Арима улыбаясь, бросилась на шею Мире. – Рада тебя видеть.

– Я тебя тоже, – выдавливая из себя улыбку (сейчас было не до этого), ответила девушка взаимностью. Но взгляд её приковало другое. – Стася, – прошептали губы. Позади всех, легонько прислонившись к дереву, стояла Стасия. Выглядела она очень одиноко. То ли оттого, что деревья были очень большими, то ли оттого, что Мира ощутила, что у неё на душе.

– Привет, – улыбнулась Стасия. – Я не помешала?

– С ума сошла? Как же я рада тебя видеть! – Мира подошла и обняла подругу.

– Я всё слышала, вы уже выяснили, где могут держать Милу и Анри?

– Мы думаем в Кандии.

– А почему там? – спросил Нюрий. – С чего вы взяли?

– А что случилось? – захлопала ресницами Арима, которая не успела расслышать всех деталей.

– Арима, потом! – резко отмахнулся Рамю, и Арима обидчиво надула губки. – Почему именно у нас? Там что-то произошло?

– Истинно говорят, в чужом глазу соринку видно, а в своём и бревна не заметишь, – вздохнула Мира. Она уже начала уставать от всего этого. – Рамюэль, рассказывай, что знаешь, у нас мало времени, – и Рамюэль послушался.

– … И тогда я решил, что она Тёмная колдунья, – закончил он свой рассказ. Ребята переглянулись.

– Отчасти ты был прав, – ещё раздумывая, произнёс Аслан. – Учитывая, что большего мы не знаем, будем считать, что наши предположения – верны, и Мила с Анри действительно там.

– Простите, – подала голос Стасия. – Там сейчас слишком опасно. Город накрыло такой волной силы, что пробиться туда просто нереально. Такое впечатление, что над Кандией бушует ураган.

"Инферно!", – автоматически всплыло у Миры когда-то вычитанное понятие.

– Вот, почему мы не могли их найти, – стукнул Винар Аслана. Его лицо просияло, хоть какая-то информация. – Нужно спешить!

– Нужно всё обдумать, – произнесла Ариккёль. Все уставились на неё.

– Я абсолютно согласна, – ещё более неожиданно поддержала эльфийку Лессовица. – Вы хотите сунуться туда с голыми руками? Представьте, что будет, когда Хранители появятся в городе. Все эти силы взбунтуются и пойдут прямо на вас. Вас просто сметёт, как пыль!

– А что вы предлагаете? – спросила Мира.

– Ты права. Их нужно отвлечь, – медленно, будто бы задумываясь, произнёс Аслан.

– А что, если устроить им диверсию? – хитро прищурился Винар. – Если собрать войска, и напасть на замок? – все посмотрели на него, словно бы он рехнулся. Но… Риск – удел смельчаков. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!

***************************************

Маран тяжело бегал, отдавая распоряжения. Молодёжь, все как один, дружно их выполняла. Дин, как всегда, побил все рекорды изобретательности, наказав облить забор и замковые стены – маслом. Теперь вся нечисть, что хотела взять территорию штурмом вверх – ганяла по ним, словно на тренажерах. Это вызывало просто дикую истерику у ребятни. Но расслабляться было некогда. Оставалась ещё Нелюдь на порядок выше своих сородичей. И от этих летающих гадов приходилось обороняться серьёзно. Детвора блистала своими способностями. Винар, что стоял, прислонившись к стене, наблюдал за их мастерством с мрачным удовлетворением.

– Чё стоишь? – подначил Винара голос пробегающего мимо Дина. – Помогай! – крикнул он, и остановился. Винар расплылся в довольной улыбке. Ох, и нравилось тому шокировать окружающих. – ВИНАР?!

– Нет, Папа Римский! – заржал друг. Дин с криком набросился на него и сжал в объятиях. – Я за тобой и Мараном. Обсудить кое-что надо.

Мира кинулась на шею друзьям точно так же, как минуту назад они обнимали Винара. Она вместе с Асланом готовила чудодейственное снадобье, тихо удивляясь Лессовице. Та сейчас укрепляла защиту леса вместе с Ариккёль. Вряд ли она сама смогла также. Раньше, да. Теперь… Кто его знает. Беда объединяет.

– Как же я вам рада! – Мира засияла, как начищенная медная монета.

– Мы тоже соскучились по тебе, – улыбнулся Дин, не выпуская рук девушки.

– А по мне? – наигранно обиженно спросил Аслан, подавая свою для рукопожатия. Дин и Маран засмеялись и по-свояцки обняли друга.

– Винар нам изложил ситуацию, – неожиданно серьёзно произнёс Дин. – Но…

– Нам до королевства Рамюэля три дня ходу. Не будет ли поздно? – перебил его Маран, наблюдая за манипуляциями Миры.

– Не будет, – упрямо мотнула головой девушка. – Смею вас заверить. За дело взялись асы. Через четверть часа зелье будет готово, и ваши кони будут скакать быстрее Рынака и Пегаса! А пока присядьте у огня.

– Пе…кого? – не понял Маран. Все засмеялись. Оставалось немного подождать.

– Сидит ворона на дереве. Видит, по тропинке лис идёт. Она ему: "Эй, лис, я тебя боюсь". Лис удивлённо округляет глаза: "Чего это?!". Ворона: "А вдруг ты меня сейчас изнасилуешь?". Лис: "Так, ты же на дереве!". Ворона, игриво: "А я сейчас спущусь", – развлекал друзей Винар.

Мира покачала головой и выдавила из себя улыбку. Слишком угрюмыми были мысли. Хотя… После того, что ей дал Аскья, происходящее встало на свои места. Теперь она знала всё, или почти всё, но многое. Однако успокаивало ли это? Душа застыла, вытравленная и измученная. Ребята травили байки, а она не могла смеяться. Она увидела друзей, но радости не было. Милу и Анри похитили, но глаза были сухими. Мира не понимала, что с ней происходит.

– Отчего такая грустная? – прервал поток мыслей голос Дина. Мира улыбнулась и покачала головой.

– Не знаю, что происходит. Ключ украли, а я не чувствую страха или сожаления. Мне было подарено знание о нас, – увидев непонимание, Мира пояснила. – Скажем, я просто вспомнила. Это память предков. Но это странно, я спокойна, – она недоумевала.

– Я всегда знал, ты очень сильная и храбрая, – провёл Дин рукой по её волосам.

– Причём здесь это? Я ужасно трусливая. Но как можно не бояться, зная, что тебя ждёт гибель? – Дин насторожился. – Для того чтобы открыть Врата, кто-то должен принять Тьму и умереть, – Винар, застыв, неожиданно повернулся. – И, зная всё это, я равнодушна. А ведь это неправильно! Я и знаю, и не знаю, что мне делать.

– Нерешительность хуже, чем неудачная попытка: вода меньше портится, когда течёт, чем, когда стоит. Но никто не знает, каковы его силы, пока их не использует. Есть только одно средство это выяснить – действовать, – Мира посмотрела на Дина, пытаясь выяснить для себя, понял ли он всё, что она ему сказала минуту назад. – Мира, мы все тебя любим такой, какая ты есть. И если этот мир не спасти, не нужно прыгать головой вниз в пустой колодец. Я хочу, чтобы ты знала, никто не осудит ваших решений. Вы делаете всё возможное, и все это понимают. Никто не знает, как именно пользоваться Ключом. Не волнуйся понапрасну.

– Ты знаешь, я смотрю на тебя, а мне кажется, что я разговариваю со своим другом, который остался на моей родине. Вы так похожи, – Мира улыбнулась, вспоминая. – Я только сейчас поняла, как соскучилась по друзьям и близким, что остались там.

– Не грусти. Всё будет хорошо, попытался ободрить друг.

– Хотелось бы верить… Зелье готово! – торжественно проговорила она, снимая котелок с костра.

ГЛАВА 5

"Жизнь ничего не даёт бесплатно, и всему, что преподносится судьбой, тайно

определена своя цена". Стефан Цвейг.

Винар появился в зале, держа Миру на плече, как куклу. Девушка ругалась и кричала, как базарная торговка. Она негодовала. Аслан стоял рядом. Настроение было мрачным, и все пытались скрыть это за другими эмоциями. После разговора с Мараном, Дином, принцами, эльфами и Лессовицей, все обрекли себя на действия. Было решено совершить безумие. Но лишь отчаянные люди могут называть себя героями.

Выйдите на улицу, оглянитесь вокруг! Что вы видите? День, солнце, снующие люди, пробегающие мимо животные, пролетающие птицы. У каждого из них свои планы, цели, жизнь. И каждый из них на неё заслуживает.

Поднимите глаза в небо. И совершенно неважно, затянуто оно дымкой, плачет, или переливается солнечными лучами. Оно играет и живёт для вас.

Посмотрите вокруг. Лето, осень, весна, зима. Сезонов всего четыре, но как они удивительны! Каждый из них старается одарить Вас. Весна – распускающейся листвой и нежностью, чудным воздухом и романтическим настроением. Лето – горячими вечерами, активным отдыхом, цветами и красками. Осень – грустинкой, спелыми ягодами и фруктами, грибами и тёплыми дождями. Зима – неуёмным морозным весельем, праздниками и ослепительной белизной. Всё это только для вас, главное не переставать ценить! Главное, не потерять! Главное, верить и надеяться!

Винар поставил Миру, и она неожиданно резко успокоилась, как малое дитя, получившее долгожданную игрушку. Возникла нехорошая пауза. Когда-то Мира очень сильно захотела попасть в другой мир, чтобы почувствовать себя значительной. Когда-то очень давно друзья решили для себя, что не бросят её ни при каких обстоятельствах. Дружба навеки! И теперь каждый из них понимал, что медаль имеет две стороны, и каждая из них чего-то стоит.

Хотелось говорить. Хотелось крепко обнять. Хотелось выиграть. Но вместо этого было молчание и нерешительность. Каждый из них думал, что любые слова будут выглядеть прощанием. Это был билет в один конец. Но никому не хотелось верить в поражение.

"Будь это Свет, или Тьма, у нас всё получится. Мы обязательно выиграем", – говорили глаза Аслана.

"Не дрейфить! Русские не сдаются. Мы им ещё хвосты надерём! Гори оно всё огнём, но мы ещё на что-то годны, и всегда будем вместе", – читалось во взгляде Винара.

"Как же я хочу в это поверить", – опускалось всё внутри у Миры.

– Ну, не оставляйте меня! – взмолилась она. Сердце друзей дрогнуло. – Я боюсь за Анри и Милу, я боюсь за вас!

– Слушай, малая, не канючь! – наигранно рассвирепел Винар. – Ты амулет свой потеряла? Во-о-от. Значит, теперь наша очередь терять своё оружие. Шутка! Мы тебе новых побрякушек принесём. Не переживай, и с ними, и с нами всё будет о'кей. Ты же знаешь, какие мы живучие!

– Но там же будет битва. Возьмите, я вам пригожусь. Я буду сидеть в кустах, прятаться. Я не отпущу вас! – Мира уцепилась в друзей. Аслан окаменел. Винар неимоверными усилиями, разрываясь от слов подруги, упрямо отодвинул её.

– Слушай, в кустах будешь сидеть в другое время, а нам пора. Едва стемнеет, мы будем атаковать. Маран с Дином и принцы уже заняли свои позиции. Будет ещё отряд дедули, которого мы направили к барону. Кстати говоря, его ряды значительно расширились. А оборону леса будут держать Лессовица, Мёккуркальфи, Астарот и Эльфийка. Аскья куда-то снова пропал. Если хочешь, я могу отнести тебя обратно к ним в лес.

– Не хочу, – отчего-то вырвалось у девушки. Она и сама не поняла своего решения. – Дай мне свой меч… и браслет.

– Зачем? – переспросил Винар, удивляясь. Но всё же протянул то, что просила подруга. Мира молча взяла браслет, спрятала его в ладонях, и друзья увидели, как из них вырывается свет. Но, когда Мира их разжала, там был всё тот же браслет с головой барса, очень красивой и резной работы. Мира присела и… одела его на рукоятку меча.

– Вот это да! – меч стал идеальным. По его лезвию пробежала молния силы, а единственный глаз барса полыхнул синим пламенем.

– Аслан, разреши, – Аслан раздумывал над тем, что происходит, пока возился со своей фибулой. Мира упрямо ждала, а затем, проделав ту же манипуляцию, ловко вставила её в алебарду друга. – Оружие Иных – их защита. Но сила в вас самих, – Мира замолчала. Больше нечем было оттягивать время. Друзья – невероятно сильные, надёжные и любимые стояли перед ней.

– Значит… Нам пора.

– Разве? – встрепенулась Мира. – А я думала… – она металась, пытаясь найти ещё хоть какие-то слова.

– Мира, – неожиданно произнёс Аслан. – Там моя сестра и наш друг. Мы должны идти. Чему быть, того не миновать.

Мира прикрыла губы рукой. Сердце сжалось от невыразимой тоски. И что-то мокрое потекло по щекам. Аслан потрепал Миру по голове, а Винар крепко порывисто обнял, и оба растворились на Тропе. Слова были не нужны, слова были ни к чему. Пришёл час Великой Битвы.

*******************************

Самаэль украдкой наблюдал за действиями Аманды. Его что-то настораживало в происходящем. Аманда набирала силу. Не мудрено, конечно, столько жертв было принесено! Но Самаэль склонялся и ко второму фактору: Аманда получила Ключ. Зачем Хозяин отдал ей его, Второму Воину было неизвестно. Но в проигрыше он остаться не хотел. Скрещивая линии вероятностей и, заглядывая в будущее, Самаэль замер.

"Этого не может быть! Но, это же безумие!".

Аманда нежно любовалась, как Мила теряет дыхание. Кожаная полоска на её шее сохла очень медленно, и девушка постепенно ощущала, как ей недостаёт воздуха. Наблюдать за Анри ей не хотелось. Едва Иной начинал "закипать", ему тут же подливали новую порцию ледяной воды. И постепенно оба Хранителя теряли силы. Серебро стойкая штука.

– Аманда, ты должна её отпустить, – Аманда изумлённо обернулась. Позади неё стоял немного всклокоченный Самаэль.

– Ты рехнулся, братец? С какого чуда?

– Скоро на нас нападут их друзья! – Самаэль и впрямь занервничал. – Я чувствую силу.

– А ты не ёрничай, мальчик мой. Аманда… – Аманда, как сытая кошка потянулась к Хозяину с Амулетом. Тот попытался к нему прикоснуться, но не смог. Он был нематериален, но одинаково силён. Видоизменяя формы, он скользил, как привидение, вокруг. – Они пришли за своими друзьями. Что же… пускай забирают. Ни им, ни нам, мёртвые ни к чему.

– ТЫ?! – Анри открыл глаза, выползая из полузабытья. Он услышал знакомый голос. Голос, который запомнил навеки. Хозяин обернулся.

– Я же обещал тебе, что мы ещё увидимся, не так ли? – Анри ничего не мог сказать. Этого он не ожидал никак. – Считай, это уже произошло. Развлекайтесь, – позволил Хозяин своим подопечным и исчез во вспышке света.

– Ну, что же, – глаза Аманды сузились. В окно глянула полная луна, и это странно отразилось на некогда прекрасном лице царицы вампиров. Оно стало слишком бледственно-мёртвым, слишком холодным, слишком безучастным и пустым… – С кого бы это начать?

– Оставь девчонку, – Аманда удивлённо повела бровью.

– Сэм, неужели тебе нужно это неопытное создание? Посмотри на неё. Она слаба, была ней и навсегда останется.

– Аманда, если и хочешь с кого-то начать, пускай это будет не она… – Мила всё слышала. В виски бил жар. Воздуха не хватало. Она, наверное, была красной, как буряк, и держалась из последних сил. Но это было не главное. Он не предал. Он пытается защитить. Из последних сил Мила выдавила благодарный взгляд. – Если хочешь, можешь оставить её на закуску, – неожиданно жёстко произнёс Самаэль. Это был удар! Как же так?! Ведь он говорил, что любит. Ведь он… А она…

Уходите слёзы, гордые не плачут!

Улыбнись, девчонка, ведь нельзя иначе!

И в лицо обиде ты должна смеяться,

Хоть от боли сердце будет разрываться.

Но ни первого, ни второго Мила не могла сделать. Внутри всё замёрзло. Самаэль усмехнулся, а Миле на миг показалось, что её сердце разрывается от этой ухмылки. Аманда показала свои удлинённые зубки в ответ, и её глаза стали глубокими-глубокими. Она медленно развернулась в сторону Анри.

– Не стоит этого делать, – раздался спокойный голос в конце зала.

*************************************

Мира села в кресло, нервно ламая руки. Глаза то и дело бегали со стороны в сторону. Она переживала.

"Одним из основных положений древней магии является разделение Вселенной на четыре квадранта, или угла четырех основных стихий, распахнутые окна в четвертое измерение, являющие собой Врата Преисподней для людей, охваченных страхом".

Великая Битва – это не обычное сражение. Когда приходит её час, высвобождаются вселенские силы. Это огромнейший, просто колоссальный выброс энергии и мощи. При этом чаша весов колеблется, как маятник, и никто не возьмётся судить о Нитях Судьбы. Слишком причудливы в этот час её узоры. Слепая сила.

"Глупо вот так сидеть, поедая себя поедом! – взорвалось "Я" Миры.

А что ты предлагаешь? Если ребятки оставили меня, значит, имели причины.

Это оправдание трусости. Ты знаешь.

Но… Но, что я могу? Амулета у меня нет".

"Ты многое можешь, но хочешь ли?", – услышала неожиданно Мира. Ей показалось, что краски вокруг поблекли. Это выглядело так, как будто садится лампочка.

"Кто это?".

"Тот, кто давно пытается достучаться до тебя. Тот, кто помогал твоим друзьям и тебе. Тот, кто хочет выиграть эту битву и сохранить Неогею. Я – Тьма, Прародительница Ночи".

"Тьма?! – Мира мысленно вежливо поклонилась. Если такая сила соизволила говорить с ней, то будь она на её стороне, или нет, это достойно уважения. – Чего же вы… ты… хочешь?".

"Только помочь тебе. Я не люблю, когда начинают играть в мои игры без меня. Я не люблю, когда замахиваются на мои владения. Я хочу, чтобы ты приняла мою сторону".

"Но я…", – Мира была в замешательстве. С одной стороны, великое дело служить такой силе. С другой, она сомневалась, а значит, был подвох.

"Не спеши отказываться. Ты всё равно придёшь к этому. Тьма – не значит зло. Позволь мне помочь тебе. Поверь и откройся. Я даю тебе слово, что не причиню вреда ни тебе, ни твоим друзьям".

"Ни этому миру", – закончила Мира за Хозяйку.

"Быть посему. Слово!".

И Мира поняла, что значит Тьма.

И Свет перестал быть другом, и Свет перестал быть врагом, и Свет перестал быть.

Она видела глазами Ночи, вкушала сладостные запахи и сны.

Мира впустила Тьму.

Перед Мирой больше не было света, и девушка без доли колебания шагнула в кромешную темень, что расползлась у её ног. Вышла она в холодном и мрачном зале. Она никогда здесь не бывала, но знала каждую щель и угол. Иногда это были и её владения.

– Аманда, если и хочешь с кого-то начать, пускай это будет не она, – услышала Мира голос. Он показался ей знакомым. Это был Незнакомец! Губы девушки расплылись в подобие улыбки. Только очень нехорошей. – Если хочешь, можешь оставить её на закуску. – "Ну, мразь! Это мы ещё посмотрим". Мира почувствовала снисходительную и лукавую улыбку Тьмы и смутилась, словно бы она уже приняла её сторону. Она увидела темноволосую девушку, которую Незнакомец назвал Амандой. Кажется, Иная встречала её раньше. И всегда она была не одна. Только сейчас Мира разглядела сущность, что забила душу этой девушки в самый уголок и даже там тихо клеймила её свободу. Аманда словно бы раздваивалась. Над её хрупкой фигуркой зависла огромная Тень. И эта Тень была голодна.

– Не стоит этого делать, – тихо произнесла Мира, точнее кто-то внутри неё самой.

Анри напрягся до последнего. Он вообще мало понимал, что происходит. Сначала эти двое, потом тот, кто оказался их Хозяином, теперь Мира. Или не она? Что она здесь делает, как оказалась? В глазах девушки клубилась Тьма. Лицо стало белым и почти прозрачным, а сама подруга не касалась ногами пола, передвигаясь над ним. Но возникла заминка, и грех было ней не воспользоваться.

"Или сейчас, или никогда!".

– Аоум ур Агни Михаэль Анаэль рам! Силой Энсофа Мир огненный озарись!

Анри собрал последние крохи силы и… вода закипела! Цепи на его руках накалились, и кожу невольно обожгло, такой высокой была температура. Мила уже почти ничего не соображала, а Анри продолжал накалять обстановку. Благо, слуг, что подливали серебряную воду, Аманда прогнала. И именно сейчас для Анри возник реальный шанс скинуть оковы. Анри увидел, как серебро струится по запястью. Голова взрывалась. От него повеяло адским ужасом и жаром. До какой же температуры он накалил обстановку? Аманда зашипела, а Самаэль медленно вытянул меч. Мира улыбнулась, и присутствующие почувствовали себя ничтожными сошками, такая сила разлилась вокруг.

– Зачем ты пришла? – произнёс кто-то внутри Миры, и она сама увидела, как встрепенулась Тень внутри девушки, расправив свои огромные крылья. Миру спеленало по рукам и ногам, но она только упрямо откинула чужую волю. – Не нужно так делать, ведь у меня есть то, что ты давно ищешь. Я верну её тебе, если ты уйдёшь, – спокойно, но твёрдо произнесла хозяйка Ночи. И Мира почувствовала… Самаэль удивлённо вытянул мину, глядя на видопревращение Миры.

Мира резко подняла голову. Её глаза… В них клубилась зеркальная темнота. Черты лица девушки заострились и вытянулись. Добавилась какая-то дикая необычайная привлекательность, поистине магнетизм. Она сейчас стояла посередине комнаты чертовски красивая и опасная. Она была дикой охотницей. Словно ночная сова, или сама смерть.

Никто не знал, что творилось внутри. Миру выворачивало наизнанку, словно из неё вырывали внутренности. Она была готова прыгнуть на стену и завыть волком. Внутри всё зажглось огнём. Казалось, она проглотила каленое железо, а каждый сустав сейчас плавится от жара.

"Отпусти её", – прошептала Тьма, и Мира не смогла сказать "Нет". Тень зверя вышла на волю…

Сущность, что сидела внутри Аманды увидела, как Мира неожиданно мягко повела головой в сторону, по-кошачьи размяла шею. И она подалась вперёд, увидев свою вторую половину.

Аманда подошла к Мире, и их руки сомкнулись. Ветер подул в лицо. Улыбки Миры и Аманды сейчас стоили миллиарды. Глядя на них можно было понять, почему мужчины порой теряют голову. Почему рискуют жизнями и ищут невероятных приключений. Самаэль, Анри и почти ускользающая Мила замерли, не в силах отвести взгляда от этой животной красоты. Тень слилась со своей Тенью…

Самаэль ужаснулся, увидев чудовище, что вырывалось и формировалось у него на глазах. Словно сгусток тумана, клубилось оно между девушками, пытаясь прорваться в реальность. Мира почувствовала чью-то немного злорадную улыбку и… неожиданно проснулась!

– Что это?! – она ошатнулась от того, что возникло перед её лицом, и сгусток чудовищной силы… всосался в Аманду. Мира отскочила, потому что в эту самую минуту Самаэль бросился в её сторону. Аманду покоробило. Её тело выгнулось и… застыло. Аманда откинула волосы с лица и посмотрела на происходящее. Она стала сама собой.

– Стой! – вспышка немного приостановила Самаэля и Миру. Анри взорвался, как адское извержение вулкана. Аманда и Самаэль повернулись к нему, и Мира, воспользовавшись заминкой, отползла немного в сторону. Странное дело, сейчас она испугалась. Амулета у неё нет, Тьма куда-то исчезла, боевой магии слишком мало – она маленькая и беззащитная. А таким место в уголочке, чтобы не задело боевым осколком. Но… Что произошло? Она дала дополнительные силы Аманде?

– С тобой мы разберёмся… – Нахема не успела договорить, Анри напал первым. Фейербол вышел не сильно большим, но ощутимым. Самаэль оттолкнул царицу вампиров и повернулся к Анри.

– Ты пожалеешь.

Анри успел отскочить в сторону за секунду до того, как меч Ангела Смерти рассёк воздух в том месте, где он только что стоял. Аманда осклабилась и потянулась руками, выпивая силу Иного. Анри заскрипел зубами и бросил второй огненный шар. Мира видела – надолго его не хватит. Стон… Стон?

"Мила!". Девушка наконец поняла, что нужно срочно помочь подруге. Она бросилась отвязывать её, перепрыгнув невысокий, но ощутимый жар. Главное делать это быстро. А ещё очень хорошо было то, что любимые ножи уже стали атрибутом одежды. Сложнее всего было перерезать кожаную полоску на шее. Тело Милы раскраснелось и распарилось от жара, а изрядно стянувшаяся полоска уже почти передавила артерии.

– Не дёргайся, малыш, – Мира аккуратно разрезала путы, и Мила, кашляя, свалилась на пол. Мира гладила её по спине, растирая затёкшие мышцы, и поглядывала на Анри. Вот, кому сейчас было не сладко. – Погоди, сейчас станет легче. – Мира провела рукой по шее подруги, шепча какие-то слова. И Мила почувствовала себя значительно лучше. Однако благодарить Миру она не стала.

– Прочь! – Миру оттолкнули, и воздух взорвался от холода.

**************************************

Силы ворвались в город, как нежданное утро, непрошеные гости, негаданная беда. Как лавина, понеслись они по окраинам и холмам, не минуя ни одного посёлка владений Рамюэля. Принц знал о каждом камне, каждой расщелине, каждой лесной хижине. Но всё равно ничего не мог понять и поделать. Всё вокруг стало другим. Всё вокруг стало пустым, чужим.

Воздух был холодным и диким, деревья пугали своей обнажённостью, отбрасывая тени от полной луны. А впрочем, очень скоро её не стало видно, и на землю ступила тьма.

Кони скакали бешено и теперь, когда люди Рамюэля и Марана подошли к границе владений, упали, требуя отдыха. Животных пришлось оставить. Не все отойдут от сумасшедшей гонки, не все выживут. Именно это называется успеть малой ценой. Но такой ли малой?

И Рамюэль застыл, холодея. Просто его глаза уловили перемены. Город стал другим. Казалось, каждая стена плещет и дышит злобой, такая агрессивная аура расползлась в разные стороны. Каждый камень бросался, каждый угол предавал, каждая тень обличала.

А люди. Люди. Их не стало! Вместо них была какая-то ужасная вакханалия! Дикость, безумство, хаос, агрессия, злость, ненависть и пустота – всё это читалось на лицах каждого. Людей превратили в стадо монстров, в отряд зла. Неровными, словно от подвыпившего состояния, шагами, они направлялись куда кто, не ведая и не понимая, зачем. Люди ходили, как слепые. Рамюэлю на миг показалось, что каждым из них кто-то управляет, такими одинаковыми были их движениями.

Сердца Рамюэля, Аслана, Нюрия, Винара и Асилара – застыли от тяжести, что прыгнула к ним в душу. Отчего-то показалось, что битва будет очень тяжёлой и страшной. Им стало понятно, что конец будет одинаково жутким. Но борьба была необходима. Потому что смотреть на то, как видоизменялось всё, что любили и успели полюбить друзья, было невозможно. Я говорю, невозможно смотреть на то, как умирает всё вокруг! Гибнет, вянет, сохнет от того, что его ломают руки жестокого безумца.

– Я не понимаю. Зачем? Как? – сдавленно прошептал Рамюэль. Его губы стали жёсткими, сравнявшись в одну сжатую полоску. – Она уничтожила всё вокруг.

– Не всё, Рамю. Всего мы не дадим уничтожить, – твёрдо сказал Винар, положив руку на плечо друга.

– Вы не видели всей картинки, – почти спокойно сообщил голос за спиной. Позади возник Дин. Он договаривался с ребятами об условленном времени и месте. – Вокруг не только хаос, но и разврат. На это безумие нельзя смотреть. Люди озверели. Им нельзя попадаться в поле зрения. Мы стали свидетелями того, как они забрасывали камнями детей! Но, когда мы попытались спасти… Побери меня Грань! Это же не дети, это бесы, демоны! Они набросились на нас, словно обезумевшие пчелы. Что происходит?

– Вот так выглядит зло, – тихо произнёс Аслан. – И это то, с чем нам придётся сражаться. Если Мира права, и твоя тётка вместе с остальными Всадниками решила вызвать Люцифера… Я не знаю. Я не знаю, что может спасти этот мир.

– Если Ключ у них, наверное, ничего. – Тихо сделал вывод Нюрий. – Если Врата откроются…

– Погодите! – встрепенулся Рамюэль. – Но ведь никто не знает, как их открыть. Никому не известно, как использовать Ключ.

– Ошибаешься, – как-то невесело усмехнулся Винар. – Как пользоваться Ключом знает… Мира, – все переглянулись между собой, – и это наш единственный шанс, но… Мы не должны этого допустить!

– Почему? – спросил Асилар.

– Да, если она знает, как открыть Врата, значит, сможет и закрыть их, – торжественно произнёс Нюрий гениальную мысль, что пришла ему в голову.

– Для того чтобы открыть Врата, кто-то должен принять Тьму и умереть, – тихо сказал Дин. Воцарилась тишина. Сердца нехорошо опустились. От этих слов повеяло холодом. Значит, для того, чтобы спасти мир, кому-то нужно умереть?

– Да. Именно поэтому мы оставили её в замке Эльфов. Если её схватить, то вполне можно использовать, а этого нельзя допустить, – закончил разговор Аслан. – Что же, Дин, всё готово? – друг кивнул головой.

– Маран рассредоточил людей, они ожидают сигнала.

– Отлично. Труби общий сбор. Время! – твёрдо произнёс Аслан.

– Или всё, или ничего! – кивнул головой Винар.

************************************

Удар! Время!

Удар! Сила!

Удар! Битва!

Скрипело железо, высекая искры, пели стрелы, рассекая воздух. Безумие и жажда крови завладела разумом. Это животные страсти первенства высвобождаются в свет.

Откройте глаза. Удар! Раскройте уши. Удар! Да, что же вы делаете? Что толкает вас на такое? Удар!

Музыка… Музыка боя всегда состоит из звона, плача и последнего вздоха побеждённого. А ещё карканье ворон и жажда адреналина. Удар! Никто не может остановиться, ударившись хоть раз в горячку боя. Словно неведомое существо, бой ведёт свою игру. У него свои правила, он питается своими игрушками. Ему нужна победа, или поражение. И всегда это ценой чужой крови.

Удар! Время!

Удар! Сила!

Удар! Битва!

Винар видел, как эльфы врезаются серебристым клином через охрану приоколичных земель. До города оставалось километров пять. Ничтожная территория по сравнению с тем, что они прошли. Эти пять километров растянулись степным ужом, словно бы он нежился на солнышке, и вдруг проснулся

Удар! Время!

Удар! Сила!

Удар! Битва!

Горизонт почернел. Горизонт вспыхнул и утонул во тьме. Раскрой глаза, ибо это зло вышло на битву. Волосы высокого темного воина развевал ветер. Его плащ кровавым лоскутом стелился по воздуху. Глаза, словно два огненных угля, буравили пространство. Воин Апокалипсиса почуял врага.

– Они близко, – слова были произнесены его спутнику, но губы даже не шелохнулись. Впрочем, второй удостоил соратника видимым ответом.

– Я чую. И сдаётся мне, что они не будут нам такой уж серьёзной помехой. Сколько их было, этих Хранителей Ключа? Каждое столетие, в каждом мире. Единственное, что им удавалось, так это перепрятать Ключ перед кончиной их драгоценнейшей земли. И каждый раз они выбирали необычные формы. Но его поиски меня всегда занимали. Тиара, Огненный цветок, Книга Судеб, Ваджра, Кадуцей, Копьё Судьбы, а на этот раз Ключ спрятан в камне. А-му-лет. Оригинально.

– Они близко. Надо встретить их должным образом, – воин поднял величавую руку вверх. – Разум… Зажгись!

Многоликая голова змеиного чудовища рванулась вперёд. Глаза людей вспыхнули огнём, и разум померк. Вокруг не стало ничего. Был только враг.

– Вазельвул меня подери! Что происходит с людьми?! – рявкнул Дин? – Они взбесились? – а люди, словно бешеные псы, рванулись на встречу воинам Марана. Они кусали, били, топтали, пытаясь подмять каждого из них. Было темно, но безумные глаза людей освещали им дорогу. Лица Эльфов дрогнули перед тем, за кого они борятся. Это люди? Нет… Тогда, кто же это?