Текст книги "Последняя битва"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Я же по порядку рассказываю. Так вот… Когда Каремники ушли от этой банды, по их разговорам я поняла, что они собираются сделать небольшую петлю и вернуться обратно, поскольку в неделе ходу начинается граница горного царства, а ходу через него им нет. Кстати говоря, Ресгай очень правильно поступил, потому что к Каремникам очень быстро присоединилось ещё с десяток Хетов, это была своего рода подстраховка. Но уйти далеко не удалось. Через час, может немного больше, я почувствовала, как дрожит земля. Рядом с демонами мои чувства резко обострились, – пояснила Мира. – А когда на караван напали, поняла, что это Ресгай всё же решился мне помочь. Затеялась потасовка. Каремники и Хеты бросили караван и начали биться с разбойниками. А потом… Я не знаю, откуда, – раскрывая свои огромные глаза, чтобы выразить удивление, – появился Анри. Он просто вклинился в драку, отвлекая внимание и разбойников, и Каремников. Но как он дрался, – мечтательно закатила глаза Мира. – Орёл! Давно я за ним такого не замечала. Да, только люди-то объединились, видя, что по отдельности не справляются. Короче, Анри заморозил Ресгая, определив, что он главный у большинства. Народ остановился. Честно говоря, не знаю, что его привело, но появился он как нельзя вовремя. Потом он отвязал меня, и я попросила его разморозить Ресгая.

– Зря, – покачал головой Винар.

– Вовсе нет, – надула губки Мира. – Он ведь спасти меня хотел. А потом эти два придурка, – Мира с пренебрежением кивнула в сторону Танты и Малая, которые уже пришли в себя, но были до сих пор связаны, – их ранили. Это, конечно, не их вина, но пускай задумаются. Я уже решила, что нам крышка. А теперь у меня к вам тоже вопрос: как вы тут очутились? Как нашли?

Ребята переглянулись с улыбкой. Странно, как в первый раз. Словно, не знает, какими дарами они обладают. Но Мира из-за любопытства настояла на подробностях.

– А почему мне не приснился наш разговор, а только ты? – наморщив лобик, спросила она у Аслана.

– Наверное, потому, что я обращался к твоему подсознанию, интуиции можно сказать, – ответил друг.

– А… Растёшь, – уважительно кивая головой, сказала Мира. – Но, честно говоря, я не поняла одного. Зачем вы Милу сюда потащили? Если у неё Ключ, а на него такая охота, зачем её подвергать опасности? Это же чревато!

– Она не захотела возле вещей оставаться, – развёл руками Винар.

– Мужики, вы чего? – удивилась Мира. – Да, вы что забыли про золотую пословицу – послушай девушку, и сделай всё наоборот. Девки, они же силу любят. Любой покоряться нравится. Главное, это не перегнуть палку.

– А, поймёшь вас! – в сердцах махнул рукой Аслан.

– Но и одну её оставлять нельзя было, – парировал Винар.

– Тоже прав, – согласилась Мира. – Ладно, пойду-ка погляжу на наших больных.

Ресгай и Анри тихо беседовали. Стало довольно сыро и прохладно, поэтому Мира, прихватив несколько шкур, умело вклинилась в разговор. Она обещала, что через пару дней поставит их на ноги, и собиралась сдержать своё слово.

– Ну, что? Как самочувствие? Жалобы и придирки есть? – как настоящий доктор, обратилась она к Анри и Ресгаю.

– Уже все бока затекли, – пожаловался Ресгай.

– Ничего, потерпите. Вставать вам ещё рано. Не болит ничего? – девушка аккуратно приподняла рубашку и сняла повязку. – Я смажу рану, будет немного прохладно и пощипывать. Терпи, – наставительно поучала девушка, работая над раной. У Ресгая она хорошо взялась коркой. Если не тревожить её хотя бы неделю, она очень быстро затянется. – Так, теперь твоя очередь, – принялась она осматривать рану Анри.

– И, какого тебя в лес понесло? Какого было на лошади гарцевать? – неожиданно произнёс друг.

– Я не виновата. Это лошадь. Я просто не смогла справиться. Она испугалась, – пояснила Мира.

– Всегда у тебя отмазки. Нужно сначала думать, а потом делать. Хотя, куда там… Девчонке дай седло, она и лошадь в корову превратит. Эй, аккуратнее!

– Конечно, какие мы умные! Всё наперёд знаем. А у меня, по-твоему, голова пустая, а в середине уши на верёвочке держатся? Ты бы за собой следил, рыцарь грёбаный! – вот и поблагодарила за спасение. Дружескую перепалку прервал дикий хохот Ресгая. Он просто взорвался, услышав, как Мира обозначила женскую голову. – Ничего смешного, – нахохлилась девушка. – Тебе, – обратилась она к Анри, – советую собрать силы для скорого выздоровления, а то нам пора дальше идти к горному княжеству, а кое-кто нас задерживает.

– Кое-кто жизнью рисковал, и имеет право на отдых, – парировал Анри.

– Вот и отдыхай, пока возможность есть.

**********************************

– Теперь ты понимаешь, что с нами опасно, – опустив глаза, произнесла Мира. Она сидела рядом с Ресгаем, мягко обняв его. Было так тихо и хорошо, что никто не решался беспокоить их. Ребятам Мира сказала, что должна попрощаться, и под язвительные шуточки Винара отправилась делать это. А Ресгай попросту рявкнул на своих, и теперь даже Танта с Малаем не решились задавать вопросы. – Кстати, Танта и Малай не виноваты, ними завладели демоны, но теперь они убиты, и ты можешь быть спокоен.

– Думаешь, им можно доверять? – вслух спросил Ресгай. Это был отчасти риторический вопрос. Каждый должен решить сам для себя, стоит ли продолжать дружбу после такого.

– Есть моменты, которые от нас не зависят. Их души были смятены, и демоны воспользовались этим. Нужно сказать коварно, но очень умело.

– Ты говоришь странные вещи для девушки, – глаза в глаза посмотрел на Миру Ресгай.

– Я вообще очень странная, не находишь? – улыбнулась Мира. – Там, откуда я родом, девушки могут позволить сказать правду в лицо любому.

– Я не хочу тебя отпускать. Вот, возьму, и украду! – Ресгай привлёк Миру к себе и провёл рукой по голове. – Маленькая моя…

"И укради. Прямо сейчас, не взирая на мои протесты и крики. Укради меня, не глядя ни на кого и ни на что! Увези подальше от этого безумства, потому что силы мои на исходе. Укради! Укради меня непокорную, и гори всё оно синим пламенем. И не отпускай. Никогда-никогда…".

– Ну, что ты, – улыбнулась девушка, – так нельзя. Не надо. Я привыкла, что меня называют Ведьмой, и мне это нравится.

– Я поеду с вами, – порывался Ресгай.

– Не надо. Ты же и сам это понимаешь. Ничего не получится. Не надо.

– Не уезжайте. Куда вы? Зачем вам всё это?

"Зачем? Странный вопрос. Зачем, к примеру, учить ребёнка говорить, ходить, знакомить его с этим миром? Зачем защищать сестру, младшего брата, или любого, кого обижают хулиганы? Для чего говорить любимому человеку, что любишь и жить без него не можешь? Почему ты должен выручать друга, если он тебя попросил, или даже не попросил? Зачем улыбаться и радоваться жизни? И, в конце концов, зачем вообще жить?".

– Ресгай, посмотри вокруг. Всё умирает. Вокруг появилось такое количество мрази и заразы, что и оглянуться не успеешь, а ты уже среди них. Мы поедем в Саббатей, потому что только там нам смогут сказать, как спасти эту землю. Потому что только сейчас я начинаю осознавать, что нас позвали сюда для помощи. И что пути обратно нет. Для того чтобы решить эту задачу, нужно постоянно двигаться вперёд, а впереди нас ждёт Саббатей – город Семи мудрецов.

– Я не хочу отпускать тебя. Там много опасностей, – морщась от боли, сказал Ресгай. Он был простым парнем. И его слова в данный момент были чистейшей правдой. Просто каждому человеку иногда не хватает таких тёплых минут. Но завтра… Завтра будет совсем другой день. – Но раз ты со своими друзьями всё решила… Кстати, они не обижают тебя?

– Ты что? – удивилась Мира. – Наоборот. На то они и друзья. Без них я вообще бы пропала. Я им не просто должна, я им жизнью обязана.

– Хорошо, – сдался Ресгай. – Я не знаю, как дойти до Саббатея. Живым оттуда никто из простых смертных не возвращался. Но вы… Вам, я надеюсь, повезёт. Говорят, если каменные стражи пропустят, ты увидишь дорогу.

– А что это за каменные стражи? – удивилась Мира. – Я уже не первый раз про них слышу.

– Я не знаю, никогда не видел. Говорят, этих стражей установили Семь Великих много веков тому назад для защиты города для того, чтобы никто из живых или мёртвых не смог проникнуть в него.

– Странно, а что же ты сказал, что если пройти их, откроется путь. Как же так? А ещё я слышала, что любой может просить совета у старейшин, – Мира задумалась.

– А это просто. Перед каменными стражами, что охраняют ущелье, есть огромный гладкий камень. Всякий, кто хочет просить совета, может оставить там дары и записку с вопросом. Через три дня старейшины дадут ответ.

– Ну и дела. Я так поняла, что каменные стражи охраняют вход в ущелье?

– Ну, да.

– Понятно. Что же, давай ложиться отдыхать. Завтра у нас тяжёлый день.

Было поздно. Мира потеплее закуталась в шкурки и улыбнулась. Всё-таки милые глупости Ресгая показались ей тёплыми. Такие моменты внушают веру в жизнь. Третий день привала подошёл к концу. Ресгай и Анри уже встали со своих ручных тапчанов и спокойно ходили. Раны через неделю совсем исчезнут, если будут следовать советам Миры. Ресгая она снабдила собственноручно сваренной мазью и настойкой. Анри такого комплекса лишили, его доктор была всегда под рукой. Использовать свои силы Мира не хотела. Зачем? Она и без того поставила их на ноги. Ну, потеряли три дня, но ведь неизвестно, что их будет ждать впереди.

Был вечер. Мира уже поговорила и попрощалась с Ресгаем. Скоро в путь.

ГЛАВА 2

«Всё, что не происходило до сих пор, обязательно произойдёт в будущем, избежать этого мы не в состоянии». Дж. Б. С. Халдейн.

Друзья зябко кутались в плащи. Было очень сыро. Горизонт застилал неприятный мутный кисель. Туман хватал за горло, душил. Белый пар вырывался от дыхания. Одежда стала влажной и совершенно не согревала. Ребята не видели, что впереди, и устали от постоянной картинки. Очень хотелось поесть и согреться. Было совсем невесело.

Знаете, с таким настроением каждый борется по-своему. Кто-то плачет, развивая в себе депрессию, кто-то способствует совершенно сумасшедшим выходам агрессии, кто-то доводит себя до суицида. А кто-то пытается не отчаиваться. Запомните: отчаяние – половина пути к поражению. Всегда боритесь с ним, ибо это один из самых коварных врагов!

– Эх, дорога. Пыль, да ту-у-ман. Холода, тревоги, да степной бурьян… – напетый Винаром куплет получился каким-то жалобным.

– Слушай, спел бы что-то повеселей. Апчхи! – попросила Мира.

– Будь здорова, – ответил Винар. – А чё хочешь? Стол заказов на нашем радио.

– Ну, не знаю. Что-нибудь весёленькое. А то всё так хорошо, что хуже уже некуда, – проныла Мира, шморгая носом.

– Щас! – весело подморгнул Винар. – Минуточку. Кружкой пьёт духи Анри, вот такие вот стихи, – на манер частушек начал напевать он. – Рушит стены головой, в общем, парень заводной. Он табу видал в гробу, прёт в горящую избу, валит скачущую лошадь, и таскает на горбу!

– Я тебе потаскаю, – насупился Анри, хотя стишок ему понравился. Он улыбнулся. Всё-таки оптимизм штука чрезвычайно нужная. Нельзя постоянно ныть и жаловаться. Так ничего не получится. А вот, если верить…

– Он и ночью, он и днём, он с товарищем вдвоём. Иногда бывает нужно, и втроём, и вчетвером. Это всё мужская дружба, ну а девушки потом! – закончил Винар.

– Браво! Апчхи! – захлопала в ладоши Мира. Остальные тоже заулыбались.

– Будь здорова. Ты простудилась, – как-то укоризненно произнесла Мила подруге. Она переживала за неё.

– Апчхи! Ерунда, это сырой воздух, само пройдёт. Вторые сутки в тумане, не люблю такую погоду, – отмахнулась подруга. – Слушайте, что я вспомнила. Доверяйте дамы смело, вы Винару своё тело. Он охранник по природе, или что-то в этом роде.

– О, мне нравится. Вот так и говори, когда симпатичных девушек встречать будешь, – засмеялся Винар. – У меня появился собственный протеже.

– А Аслана что же обделили? – напомнил про друга Анри.

– Не надо, спасибо, – отмахнулся с улыбкой тот.

– Ну, уж нет. Апчхи! – Мира уже и сама поняла, что холод на неё действует совсем не так, как хотелось бы, но было весело, и обращать на всё это внимание не хотелось. – Сейчас, сейчас. Вот. Ты, Аслан, любимец дам. Со спины – Жан Клод Ван Дамм, сбоку – вылитый Сталоне, спереди, что Аль Капоне. Гордый в профиль, и в анфас, хоть бери рисуй сейчас!

– Ого, так он и звёздной болезнью заболеть может, – оживился Винар. Не смотря на холод, настроение немного поднялось. – Продолжим наш литературный вечер?

– Апчхи! Лучше музыкальный, – шморгая носом, произнесла Мира. – Кстати говоря, поесть бы не мешало. Мы уже большую часть дня скачем, с утра маковой росинки во рту не было.

– Не знаю, как есть, а вот чего-нибудь горяченького тебе точно бы не помешало, – ответил Аслан. – Нужно до более-менее подходящего места добраться. До воды хотя бы. Лошадям тоже попить надо. Мила…

– Далеко, – ответила на так и не прозвучавший вопрос сестра. – Я её под нами не чувствую. Но думаю, в скором времени мы обязательно должны наткнуться на речушку.

И она даже не знала, насколько оказалась права. Туман очень сковывал видимость, но всё равно не смог спрятать от друзей небольшой пруд. Местность, по которой ехали ребята, была из рук вон интересной. Каменистая почва. Дорога с обеих сторон окружена камнями и сухой почерневшей травой. Пыль и мёртвые растения, застывшие деревья и ужасная влажность.

– Ну, вот. А ты говорила. Наконец-то, – с видимой долей облегчения произнёс Анри. Ребята слезли с лошадей. Животных им выделил Ресгай, попросив отпустить, когда они дойдут до каменных стражей. На удивление ребят и недовольство Анри и Винара, он пояснил, что в дальнейшем они будут только затруднять ход движения, а поскольку они специально обучены, то сами вернутся домой. – Ну, что? Тут разобьём лагерь, или дальше пойдём?

– Здесь, наверное. Я жрать хочу, как волк! Смотрите, как лошади морды тянут. Ну, спокойно, успеете, – придержал свою кобылку Винар. – Надо поскорее дровишек собрать, я замёрз. А вы пока вещи распакуйте и лошадьми займитесь. Я скоро, – сказал и исчез.

– Я за дровами, – перекривил его Анри. – Так бы и сказал, что припекло.

– Как-то здесь очень тихо. Странное место. Вы ничего не чувствуете? – задумчиво произнесла Мила. Она как-то вяло и печально подошла к воде. Мира, Аслан и Анри, держа за узды своих лошадей, приблизились к подруге. Лошади испуганно шарахнулись от воды.

– Чего это они? – безразлично спросила Мира, отпуская поводья. Друзья последовали её примеру и сели неподалёку от пруда. Ни одного звука, ни одного шороха. Вокруг было пустынно в прямом смысле этого слова. Земля была, как камень. Ни одной, пускай дажё высохшей травинки. Ничего. Только тёмная манящая лужа, которая утягивала сознание за собой в омут. Да, ещё какой-то одинокий и печальный очень знакомый образ. Наверное, они очень устали. В лицо повеял ветерок, и всё стало безразличным и серым.

– Странно, – это были последние слова, что произнесла Мила и услышали ребята, прежде чем их глаза закрылись под давящей тяжестью воздуха. Вода мягко засветилась, едва до ладони Милы дотронулась первая капля…

*********************************

Четыре. Что это? Четвёрка означает слишком многое, чтобы не обращать на это внимания. В магии это четыре стихии: воздух (сильвы, сильфиды), огонь (саламандры, эльфы), вода (ундины, русалки, сирены), земля (гномы, альвы). Существует всего четыре темперамента, четыре поры года, четыре масти карт, четыре стороны света, углов в доме тоже четыре. Но в данном случае было ещё кое-что.

Перед людьми стояло Четверо слуг Зла. Безжалостно взирали они на теперь уже обезумевших. Нет, не людей, скорее сущностей. Ибо, теперь в любом животном было больше человеческого, нежели в самих людях. Эти грязные, сломленные, фанатичные души подняли глаза вверх. На тех, кто говорил.

– Слушайте, ибо в этом спасение ваше! – закричал Самаэль, поднимая руки вверх. – Наш Хозяин был атакован слугами Творца безжалостно и безоговорочно. Проповедники прошлого были вольны определять "добро" и "зло" так, как устраивало их, и с радостью предавали забвению, как на словах, так и на деле, тех, кто не соглашался с их ложью. Их разговоры о "милосердии", едва речь заходит о Его Величестве, становятся пустым притворством, и что еще более несправедливо, они осознают тот очевидный факт, что без их врага разрушится сама их религия. За все века, в течение которых Хозяина закрикивали, он ни разу не повышал голоса, отвечая своим клеветникам. Он оставался добродушным и великодушным во все времена, несмотря на то, что те, кого он поддерживал, неистовствовали в своих речах. Он показал себя образцом хороших манер, но теперь считает он, пришло время крикнуть в ответ. Он решил, что пришел срок воздать должное. Отныне не нужны более своды правил лицемерия. Каждое слово – язык пламени. Это пламя очищает! Прочтите же и выучите Закон. Из сей бесплодной пустыни стали и камня я возвышаю свой голос, дабы смогли вы услышать его. Востоку и Западу я подаю знак. Северу и Югу я даю знать: смерть слабым, богатство сильным! – он ещё раз поднял руку, и толпа взревела, выкрикивая грязные ругательства.

– Откройте глаза, дабы видеть, о люди, чей разум заплесневел; слушайте меня, недоуменные миллионы, – выступил вперёд Третий воин, и взоры обратились к нему. – Восстаньте, чтобы бросить вызов мудрости мира, подвергнуть испытанию законы Человека и Творца. Те, кто говорят: "ты должен", есть ваши смертные враги. Освободитесь ото всех условностей, которые не ведут к нашему земному благополучию и счастью. Пришло время повесить знамя сильных!

– Слушайте! И падите ниц перед вашей королевой, ибо никто не устоит, – вышла вперёд Дева Ночи. Она взглянула на серые массы внизу, которые взирали на неё с благовейным и откровенным ужасом, но в глазах её был только холод. Она была голодна. Этот голод невозможно было утолить ничем, кроме одного. И это могла сделать лишь одна вещь во всей Вселенной: Ключ. Нахема поманила пальцем какую-то девушку и та безропотно подчинилась. Рука взметнулась вверх, лицо Царицы на миг окрасила гримаса и на алтарь, перед которым стояло две девушки, полилась ещё тёплая кровь. Тело затрепыхалось, и Чаша получила новую порцию сил. Ничтожную, но долгожданную. – Соберитесь же вокруг меня, о вы, презревшие смерть, и сама земля станет вашей. Обладайте же ею, и владейте! – толпа взревела, и глаза их налились присутствующим видом крови, которую царица налила в бокал. – Слишком долго правое и неправое, добро и зло были извращены лжепророками. Не спешите верить во что-либо и во все, ибо вера в один лжепринцип есть начало всей глупости. Верите ли вы мне?

– Да! – толпа ревела, толпа ликовала. Зрелища были, хлеб был не нужен. Хотелось крови!

– Где бы и когда ни было, ложь, возведенная на трон, да будет свергнута без пощады и жалости, ибо под бременем лживости никому не дано процветать! – Четвёртый Воин тоже умел говорить. И по коже стоящего внизу люда пробежал озноб. – Самая опасная из всей царствующей лжи есть святая, освященная, привилегированная ложь. Ложь, являющаяся для всех шаблоном правды. Она плодит другие всеобщие ошибки и заблуждения. Общераспространенная ложь есть самый могущественный враг личной свободы. Есть лишь один способ иметь с ней дело: вырезать ее до самой сердцевины! Уничтожить ее корень и ветвь! Истребить ее, пока она не сделала это с нами.

– Смерть Магам и Колдунам, приспешникам лжи и неволи! – закричал Самаэль, и площадь огласил рёв.

– Смерть Магам и Колдунам! – правды не было. Мораль исчезла. О культуре и правильности забыли. Больше не было ничего хорошего и светлого. От первооснов отказались, затоптали в грязь то, что раньше называли чудом. Это была самая настоящая чума.

***********************************

– Демэшхо Мессанин! Ветром пускай твоё тело освободится! Дыханием рот твой наполнится, словом твои уши откроются, светом глаза прояснятся! Пробудись. Поднимись! – "Что это?". – Демэшхо Мессанин! Иди туда, где янгол по два крыла. Одним крылом умоешься, а ветром от второго укроешься! – "Почему так болит голова? Кто это там кричит? Не мешай спать. Не хочу я никуда идти. Я спать хочу. Не мешай". – Демэшхо Мессанин! Ветром пускай твоё тело освободится! Дыханием рот твой наполнится, словом твои уши откроются, светом глаза прояснятся! Пробудись. Поднимись! – "Не пойду, мне и тут хорошо. Голова, – голова разлетелась на тысячу осколков от тёрпкого смрада, что ударил в нос. – Что это за вонь? Откуда? Не хочу". – Демэшхо Мессанин! Иди туда, где янгол по два крыла. Одним крылом умоешься, а ветром от второго укроешься! – "Оставь меня в покое. Если найду, изувечу. Не пойду я никуда, я хочу спать! Я сплю! Сплю!". – Демэшхо Мессанин! Ветром пускай твоё тело освободится! Дыханием рот твой наполнится, словом твои уши откроются, светом глаза прояснятся! Пробудись. Поднимись! – "Ну, всё. Я тебя убью".

Мира попыталась открыть глаза и сразу же почувствовала, как к горлу подкатывается комок чего-то вовсе неприятного. Она скрутилась калачиком и попыталась бороться с тошнотой. Голова не просто болела, её не было. Было очень похоже на то, что она пошла искать лучшего хозяина. Мира как-то отупела, и даже собраться с мыслями не могла, чтобы понять, что происходит.

– Вот, понюхай! – в нос ударил едкий запах, на глаза навернулись слёзы. Мира закашлялась и отвернулась. – Давай, давай, – какой-то доброжелательный садист не отставал. – Тебе станет лучше. – "Ага, как же. Только после того, как я задохнусь", раздражительно подумала Мира. Даже это казалось непосильной задачей. Мысли отправляли в нокаут. Затем девушка как-то отупело скосила глаза на свои руки, и увидела в них чашу с горячим напитком. – Пей! – услышала она. И решив, что лучше быть отравленной, чем дышать подобного рода гадостью, сделала глоток. Через несколько минут сознание и вправду прояснилось, хотя голова раскалывалась по-прежнему. Мира сделала ещё глоток и посмотрела на своего мучителя.

Винар сидел, склонившись над Милой, и что-то шептал. Мира прислушалась и поняла, что она где-то слышала эти слова. Над бледной беспамятной подругой Винар размахивал какой-то подожжённой палочкой. Мира была немного не в форме, чтобы понять, что это. На самом деле, это были скрученные в тугую трубочку травы.

– Винар? – из горла вырвался тугой шипящий свист. Мира едва ворочала языком.

– Допивай напиток, поможешь. Демэшхо Мессанин! Ветром пускай твоё тело освободится! Дыханием рот твой наполнится, словом твои уши откроются, светом глаза прояснятся! Пробудись. Поднимись! – Мира увидела, как изо рта и носа подруги выползает зеленоватый туман, похожий на змею. Винар продолжал бубнеть формулу до тех пор, пока Мила не вздохнула и не открыла глаза. Он отёр лицо девушки. Потом Винар проделал ту же самую процедуру, что и с Мирой. – Мира, можешь помочь? – спросил он у подруги. Мира попыталась промычать положительный ответ, но тон Винара её задержал. – Понятно. Чародеи-заклинатели хреновы! – он принялся бубнеть формулы над остальными друзьями.

– Что это было? – спросил Аслан, мучаясь с головной болью. Его глаза были красными, а лицо – контрастно белым.

– Ты правильно сказал. Было, – сухо произнёс Винар. У него болело горло от беспрестанного бубнежа формул, а ещё он был уставший и злой оттого, что ни он, ни ребята ничего не заподозрили.

– Мёртвая вода, – вдруг произнесла Мила. Ребята уставились на неё. – Это была мёртвая вода. Я думала, что всё это легенды, сказки.

– Что это ещё за мёртвая вода? Почему ты раньше не сказала? – спросил нахмуреный Анри.

– Я… Я поздно поняла. Мёртвая вода – это не вымысел. Она может исцелять любые раны, но при этом забирает жизнь. Даже рядом стоять опасно. Пары такой воды могут усыпить навсегда. Когда нам в лицо подул ветер, мы вдохнули этот яд и…

– Слушайте, моя рана! – Анри лихорадочно ощупывал себя со всех сторон. – Это не твоя работа? – обратился он к Мире, но подруга отрицательно покачала головой. Стало немного лучше, однако Мира чувствовала, что простудилась не на шутку.

– А как ты нас в чувства привёл? – спросила Мила у Винара.

– Ты чё? – изумление друга было неподдельным. – Ты же сама сказала мне, что нужно делать!

– Я?!

Перед глазами Винара пробежала картинка. Он шёл с вязанкой дров, когда впереди себя углядел Милу. Она стояла очень грустная возле лошадей. Её глаза выражали такую печаль и тоску, будто весь мир уже разошёлся по швам. Винар даже остановился, так как ему показалось, что произошло что-то ужасное.

– Винар. Поторопись. Времени осталось очень мало, вода вытягивает из нас жизнь. Её дыхание смертельно. В моих руках ты найдёшь воду, что поможет тебе. Запоминай слова… Поторопись.

– Ну, я тогда и бросил дрова. Прибегаю к пруду, а там вы. Бездыханные. Я послал лёгкий ветерок от себя, чтобы тоже не надышаться этой гадостью, а потом подальше оттащил вас и принялся следовать советам Милы. В её ладони и вправду была вода, которую я и добавил в сваренный мною отвар. Конечно, помимо заговора, я добавил немного отсебятины, чтобы привести вас в чувства побыстрее.

– Бред какой-то. Мила может разгуливать вне своего тела? – Анри скептически почесал макушку.

– Конечно, наркетам всё под силу. Обкурятся, нанюхаются и кайфуют, – издевательски протянул Винар. – Офигеть не встать, мои друзья токсикоманы.

– Пошёл ты знаешь куда?! – огрызнулся Анри.

– Только, если дорогу покажешь, – с сарказмом ответил Винар.

– Хватит препираться, и так голова кругом. Давайте хоть чем-нибудь желудок набьём, а то я скоро усохну, – попросила Мира.

Наскоро поев горячего, ребят окутала сладкая дремота. Винар, насколько это было возможным, перенёс их лагерь подальше от воды, чтобы лишний раз не поддаваться риску. Бунтующее сознание окутал сон.

***************************

"Что же, отдыхайте, пока есть возможность. На этот раз вам удалось выкрутиться, но впереди ещё много сюрпризов. Это я вам обещаю!".

В девушке, что минуту назад смотрела в хрустальный прозрачный шар, чувствовалась поистине звериная грация. Она была чертовски красива. Но в этой красоте не было ни капли сочувствия и доброты. Нет. Там была лишь месть и тщеславие, желание власти и крови.

– Нахема! – услышала она позади себя, и посетителя озарили сияющие глаза. – Что ты делаешь?

– Ничего, братец. Всего лишь слежу за нашими врагами.

– Кого ты хочешь обмануть? – Нахема вздрогнула, когда рука посетителя обвила её талию и рывком привлекла к себе. – Ты пыталась навредить им. В тайне от нас. В тайне от Хозяина.

– Ну что ты, Вааль. Я как раз хотела сообщить тебе об этом, – она мягко улыбнулась, но говоривший внезапно захохотал. Нахема нахмурилась, увидав, как тот меняет обличье и становится совсем другим.

– Если ты расскажешь Ваали, то обидится Самаэль. А он в свою очередь может всё рассказать хозяину, – всё ещё держа в своих объятиях девушку, произнёс он.

– Сэм, ты в своём амплуа. Кто виноват, что они не могут отличить мёртвую воду от живой! – всплеснула руками Нахема. – Может, мне нужно идти за ними и предупреждать об опасностях, которые могут с ними случиться?

– Нахема, ты явно слышала приказ Хозяина, они должны дойти до Саббатея. А впрочем, малышка опять опередила тебя. – Нахема недовольно оскалилась, выпуская маленькие и острые клыки. – О, такая ты мне нравишься больше, – Самаэль привлёк девушку к себе, чтобы поцеловать, но внезапно отпрянул. Нахема ухмыльнулась и ушла. – Ничего, Нахема, всему своё время, а я умею ждать. – Самаэль улыбнулся своим мыслям и вытер рукой окровавленную после укуса губу.

– С каких это пор ты называешь царицу вампиров "малышкой"? – услышал Самаэль саркастический тон за спиной. Он обернулся.

– От тебя ничего не скроешь, Асмодей, – заметил он.

– И всё же, тебе это удаётся, – бесшумно переместился Четвёртый воин. – Самаэль, ты играешь в опасные игры. Тебе известно, у кого из Хранителей Ключ?

Самаэль улыбнулся и налил себе вина.

– Известно ли мне, у кого Ключ? О, да. Скажу ли я тебе? Возможно. Он у девчонки.

– Их там две, – напомнил Асмодей.

– Правда? – наигранно удивился Самаэль.

– Самаэль, к чему эти недомолвки? На что ты надеешься? Мне рассказали о твоих играх с Хранителем. Ты думаешь, во второй раз тебе это удастся? Вы с ней слишком разные. Совсем не равные. Твоя, изволь, как ты выражаешься "малышка", растёт на глазах. Превратить Мёртвую воду в Живую, выйдя из плоти? Тебе это не под силу.

– Это не твоё дело, – нахмурился Самаэль. – Не знал, что сплетни Нахемы тебя волнуют. Впрочем, если ты заботишься о моём благе, это весьма трогательно.

– Осторожно, Самаэль, я могу расценить твой сарказм, как шаг на неверную сторону. А это предательство. Предателям обратно хода нет, впрочем, вперёд тоже, поэтому делай нужные выводы.

Асмодей исчез также бесшумно, как и появился. Самаэль улыбнулся про себя.

"Ничего. Главное, это чтобы Иным не мешали добраться к Саббатею. Предательство? Будет ли предательством, если я помогу врагу, зная, что это приведёт его к краху? Малышка Мила. Ты так наивна, так добра".

*******************************

Ребята скакали верхом уже шестые сутки. Они останавливались только тогда, когда кони выбивались из сил. Они почти ничего не ели и очень старались обходить засады наёмников. Теперь Иные не скупились на магические силы. Просто они поняли: бороться с предназначением нельзя. Если все вокруг твердят: "Ты можешь", тебе остаётся только поверить в это.

На их пути попадались только разграбленные селения и разрушенные дома, выжженные леса и деревья, разнесённые по камню башни и дворцы. И горе, слёзы, печаль. Больше не хотелось песен, не хотелось смеха и шуток. Зла стало слишком много, оно стало слишком нахальным. Кто-то должен был сказать: "Хватит!", кто-то должен был прекратить это. Оставалось только узнать, как…

Теперь каждое место для ночёвки тщательным образом осматривалось и проверялось, к воде не подходили сразу всем скопом, а если что казалось странным… Оружие друзья не выпускали из рук ни на миг. Но всё равно мрачнели. Опасности решили убегать от них, обходить стороной. Это-то и настораживало больше всего.

– Не нравится мне эта тишина, – сообщил ребятам Винар утром шестого дня.

– Затишье перед бурей, – мрачно прокомментировала Мира. Она полностью поддерживала его опасения.

– Справимся, – отмахнулся Анри, помешивая содержимое в походном котелке. – А вот то, что продукты заканчиваются, меня беспокоит. У нас еды на два дня осталось. Да и то, если по-скромному. А вокруг – пустыня. Все таверны и харчевни разграблены, в дом тебя не пустят, даже если ты под окнами кричать будешь, что тебя убивают.

– Что, ностальгия за домом? – решил поиздеваться Винар. – Я предлагаю развеяться, вспомнить былое, потренироваться.

– Ты прав, – неожиданно вместо Анри согласилась Мира. – Я, например, чем больше вижу это безумие, тем больше переживаю, а что будет с нашей планетой?! Мы сами уничтожаем леса, осушиваем озёра, пользуемся разного рода химией, приручаем атом. Природа скрипит, подавая нам знаки. Пока ещё терпит, но насколько её хватит?