Текст книги "Последняя битва"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Огромная чёрная птица, что летала над ущельем, неожиданно спланировала вниз. Размахивая своими огромными крыльями, она разогнала мелкую каменную окрошку и приземлилась в ущелье. Её перья отливали смертельной стальной опасностью, а клюв был скорее оружием, нежели чем-то другим. Эта птица была опасна. И имя ей – Грук. Когти и перья у неё, как металл, и наполнены ядом. При опасности, или в схватке, она сбрасывает перья на жертву, и та умирает долгой мучительной смертью. Родом эта птица с города под названием Грукинэн. Только, что она делает здесь?

– Мой господин, они прошли Понтос. Путь открыт.

– Значит, мы всё верно рассчитали. Они ничего не подозревают. Ничего не знают.

– Похоже, вы их переоценивали, – учтиво склонил голову Асмодей.

– Ничуть. Я знаком с ними. И ты их знаешь слишком давно. Если это даже перерождённые Иные, нельзя терять бдительность. Они по-прежнему очень опасны, хотя и сами об этом не догадываются. Как обстоят дела с войском?

– Оно собрано. Тридцать шесть королевств покорилось нам. Все они теперь убеждены о приходе Повелителя. И каждый из них боится за свою жалкую душонку.

– Это хорошо. Когда Повелитель снизойдёт, нам понадобятся их силы. А что же все земли в наших руках?

– Осталось совсем немного: Эльфийский лес, владения некого барона Марана, которого защищали Иные, сам Саббатей, да плоскогорье сильфид.

– Их необходимо покорить. Иным больше нельзя давать выбора. Раз путь открыт, и ничего больше нам не может помешать, нужно действовать. Говоришь, жалкие людишки покорились? Отлично, пускай покажут себя на деле. Барона смять! А чтобы Хранители в очередной раз не успели опомниться, нападём на Саббатей. Эльфы и Сильфы – опасные соперники, но их я поручаю вам. Нужно напасть одновременно.

– Блестящая мысль, Хозяин.

– Я смотрю, Нахема вошла во вкус. Она полностью подчинила себе сосуд?

– Да, Хозяин. Хотя она слишком упивается происходящим. Боюсь, из-за своей жадности она ничего нам не оставит. За ней надо пристальнее наблюдать.

– Что ты, мой мальчик. Её можно понять. Она проголодалась. Не мудрено, столько веков… Ей нельзя перечить слишком явно. Она сильна наполовину, и всё же слишком опасна. Если Тень обретёт свою тень – вторую половину, она станет материальна и практически всемогуща. А на моей памяти Нахема всегда была любимицей Повелителя. Готов ли жертвенник?

– О… Над этим работает Вааль.

– Что же, тогда можно не волноваться. Но где же Самаэль?

– Его цель – Понтос.

– Именем зла. Да пребудет с нами победа! Присоединяйся к нему. Если будет необходимо, зови и остальных. Нам нужен Ключ! Достаньте мне его или Хранителя. Когда алтарь будет готов, придёт час освобождения. И я хочу, чтобы к этому моменту никаких преград не существовало. Я вмешаюсь только в самом крайнем случае.

– Именем Повелителя!

– Иди, мой мальчик. Он с нами.

*********************************

Стоило отдышаться, но это казалось невозможным. Дыхание перехватило. Они были в каком-то другом мире! Природа кратера вулкана такова, что вокруг углубления застывшей лавы всегда наблюдаются стены, что его окружают. Но всего этого не было! Плотная, свалявшаяся масса, напоминающая водоросли, устилала долину, что открылась взору ребят. А вдалеке можно было увидеть дым, исходящий прямо из земли. Друзья переглянулись.

– Никуда мы не пойдём, – сказал всё ещё тяжело дышавший, как после быстрого бега, Аслан. Он был мокрым от потерянной силы. – Сначала отдохнём, я заберу меч.

– Ты что? – заволновалась сестра. – Ты хочешь вернуться обратно?!

– Теперь это не опасно, – отмахнулся брат. – Но сначала отдышусь.

После этих слов он тяжело повалился на землю. Остальные не стали спорить и упрашивать, а просто присоединились к другу.

– Сейчас я всё поправлю, – произнесла Мира. Она уже остановила своё кровотечение.

Девушка села в позу лотоса, подняла руки на уровне своей головы, повернув их ладонями к лицу, и замерла. Вокруг заискрилось слабое свечение. Друзья переглянулись, не понимая, что означает эта медитация. Мира улыбнулась через минут пять. Она открыла глаза и убрала руки, открыв лицо. Затем сжала кулак и повернулась к Аслану. Прошептав что-то, она открыла ладонь и дунула в сторону друга, словно посылая ему воздушный поцелуй. С ладошки сорвался лёгкий серебристый дымок. Аслан удивлённо поднял брови. Ему стало лучше. Мира встала и подошла к Винару. Когда тому было плохо, его лучше было не трогать, но сейчас это было просто необходимо. Мира села за его спиной и положила руки на виски друга. Винар почувствовал как всё чужое, что успело проникнуть в него, высасывает прочь. Через минуту он уже довольно сносно себя чувствовал. Мира устала, но лишь для того, чтобы дальше использовать магию. В целом же она чувствовала себя прекрасно.

– Как ты? – обратился к ней Аслан. – Спасибо.

– Не за что. Это вам с Винаром спасибо. Спасли. Я уже думала, нам крышка.

– Не на тех напали, – буркнул Винар. Ему стало намного лучше.

– Анри, Мила, давайте я пока перебинтую ваши порезы. Через минут пятнадцать, полчаса, я займусь ними, – возражений не нашлось. Видать, ещё не отошли от шока. Минут пять ребятам понадобилось, чтобы проделать все необходимые процедуры и снова пришло время двигаться вперёд.

– Анекдот рассказать? – спросил Винар, чтобы разрядить обстановку. Всё новое настораживало. – Идёт ёжик по лесу, сам собой любуется. В гриб ногой запустил – сильный. В лужу глянул – красивый. Р-раз, между деревьями пробежал – быстрый, ловкий. Тут волк сзади ка-а-ак пинка даст! Летит ёжик и думает: "И сильный, и красивый, и быстрый, и ловкий, но лёгкий…", – сразу стало веселее на душе. Смех лечит. С ним не страшны никакие преграды, опасности и скука. Хотя, скучать и так не доводилось.

Это было невероятным, но это было. Черные разливы лавы, долины, покрытые темно-зеленой растительностью, пестрые склоны гор. Казалось, что Понтос был проходом не в середину вулкана, а в иное царство. Но не это было самым удивительным. Само ощущение покоя, уюта, умиротворённости, девственного, первобытного ландшафта. Всё это вызывало состояние защищённости, как будто ты находился дома. Давно уже ребята не чувствовали подобного. Они шли по гладким булыжникам, окутанным мхом, словно по мягкому ковру. Единственное, что настораживало, это шум. В глубине раздавались зловещие шумы, словно где-то работала подземная кузница. Кто его знает, сколько ребята прошли, но есть хотелось необычайно, а ничего съестного на пути не попадалось. Желудок начал подвывать обычную песню: "Ой, на кого же ты меня оставил?". Внезапно Анри остановился.

– Что случилось? – Аслан сразу же насторожился. Теперь любое "кажется" воспринималось, как реальная угроза.

– Странное чувство. Где-то совсем рядом кто-то есть. Или что-то. Оно очень огромное.

– Опять чудовище? – хмуро спросил Винар, как о некой банальной приевшейся вещи. – Справимся, – отмахнулся он рукой.

– Это что-то очень и очень большое, – немного задумавшись, протянул Анри. – Ладно, пошли. Только осторожно.

Друзья медленно озираясь по сторонам, начали продвигаться дальше. Спустились с холма. Впереди был какой-то дым. Возможно, это был посёлок. Хотя, откуда ему здесь взяться? Внезапно ребята с удивлением уставились друг на друга. Вокруг всё было белым! Шёл снег! Огромные хлопья, медленно планируя, падали на землю. Мира вытянула руку вперёд, не понимая, почему она не чувствует холода. Напротив, ей было очень жарко. На ладонь мягко спланировал… пепел. Вокруг витали горы пепла! Как саван, он укутывал долину мягким покрывалом. Это было настолько необычным и неописуемым, что ребята застыли в немом восторге. Значит, это всё-таки был вулкан. И похоже, что он жил своей жизнью. Огромная резкая струя пара, что вырвалась из-под земли, напугала девчонок. Мила вскрикнула, Мира просто подпрыгнула от неожиданности.

– Кто это?! – все обернулись. Позади ребят, в метрах десяти, стоял… гном. Это был небольшой человечек около метра ростом. У него были полноватые, округлённые черты лица, жесткие, курчавые каштановые волосы, ярко-голубой фартук и подтяжки. Рубашка его была снежно белой с закатанными рукавами. В руках гнома была лопата и мешок, в который он, не спеша, что-то складывал. На изумлённый голос Анри он обернулся и точно также уставился своими чёрными глазками-бусинами на ребят. Затем его рука медленно потянулась к мешку, и он спокойно продолжил работу. Медленно собрав свою добычу, он развернулся и пошёл прочь. Ребята, как пять баранов с отвисшими челюстями, переглянулись и поспешили следом за ним. Несмотря на маленький рост, гном передвигался очень живо. И пятеро молодых людей делали невероятные усилия, чтобы не потерять его из виду. И это им всё-таки не удалось. Человечек, так и не произнеся ни одного звука в ответ на вопросы, исчез в одном из земляных гротов, буквально провалившись под землю.

Для ребят проход оказался слишком узким, так что рисковать никто не стал. Покричав немного, но так и не дождавшись ответа, друзья последовали дальше. Вскоре владения пепельного снега остались позади, а перед глазами ребят распласталась широкая долина. Она буяла зеленью и была просто усыпана цветами.

– Господи, – прошептала Мила в диком восторге, – я уже думала, что на этой планете не осталось ни одного живого растения. Как красиво! – цветастые бабочки порхали над огромными налившимися бутонами. Аромат закружил голову, заставляя грудь дышать на полную катушку. Фантастически живописно! Но на этом изумление от увиденного эдема не прекратились. Похоже, это был просто таки волшебный рай. Ну, где ещё можно увидеть настоящих фей?!

В том, что перед ними были именно они, ребята не сомневались. Словно на открытках. Настоящие и живые. Девчушки весело резвились возле яркого жёлтого цветка, используя его, как ширму друг от друга. На их головах были синие шёлковые колпачки в виде колокольчиков с завёрнутыми наружу лепестками, одеты они были в зелёные атласные платьица, а на ногах у них красовались сандалии из жёлтой кожи. Их блестевшие, словно золото в свете летнего солнца, густые каштановые волосы доходили до талии. Голоса были также мелодичны, как песни лесных птиц. Они были прекрасны и игривы. Но как оказалось, и пугливы. Едва завидев пятерых друзей, они просто растворились в воздухе. Ребята опять остались с носом.

– Ну, что это такое? – возмущался Винар. – Они здесь все такие шуганые, или хоть кто посмелее найдётся? – друзья сделали небольшой привал, чтобы обмозговать ситуацию.

– А меня удивило совсем другое, – потёрла Мира лоб. – Первое, почему они все убегают? Второе, как на нашей родной планете о них узнали? Ведь, у нас нет магии и этих существ. Тогда, откуда у наших людей такие чёткие представления о них? Все эти сказки, легенды, картинки. Не верю я, что всё это может быть вызвано буйным воображением. И ещё один вопрос. Мы прошли Понтос, где же Саббатей?

– Он вокруг вас, – ребята вскочили со своих мест мгновенно. Однако реакция их подвела. Вокруг стояли… люди. Но откуда они возникли? За их спинами были луки, за поясами – ножи. Одеты они были в мягкие струящиеся одежды наподобие туник. Некоторые были ещё и в свободных брюках. Волосы незнакомцев были светлыми, словно солнечные лучи. Каштановые, пепельные, медовые. А глаза… Глаза были изумительными! Немного раскосыми и глубокими. В них струилась такая сила и чистота, что взглянув в них, у друзей перехватило дыхание. У незнакомцев было оружие, и естественно для воинов, что ребята ухватились за своё. До тех пор, пока они этого не делали, люди, окружившие их, были спокойны. Они просто держали свои луки и короткие мечи, как обыденную утварь. Но едва друзья дотронулись до излюбленной стали, глаза незнакомцев стали жёсткими, словно они углядели врага. Все приготовились биться. Друзья просто ждали нападения. Но его не последовало. Вперёд вышел говоривший. – Добро пожаловать в наши края, Иные.

– Астарот?!

ГЛАВА 4

Мы все являемся одновременно и зрителями и актёрами,

участвующими в великой драме бытия. Нильс Бор, физик.

Ребята не ошиблись. Перед ними и впрямь стоял Астарот. Это был всё тот же мужчина среднего роста со светлыми волосами до плеч, возраст которого оставался его маленькой тайной. На нём не было мантии. Он был одет в длинный безрукавочный жилет, дотягивающий до колен, на его ногах были брюки свободного покроя. Всё было немного знакомых мрачных тонов. Друзья настолько растерялись, не зная, что предпринять. Они ожидали чего угодно, но никак не ожидали увидеть знакомое лицо, молодое и старое одновременно. Глаза мага востока казались по-прежнему очень мудрыми.

Теперь ребята посмотрели на остальных спутников их давнего друга совсем по-другому. Их черты лица были мягкими и приятными, тонкими. Лица были словно вылеплены. И Творец постарался на славу. Волосы спадали на плечи густой шапкой. Так и хотелось провести по ним рукой, чтобы удостовериться в необычайной шелковистости. Глаза были зеленоватые и немного раскосые. И намного позже друзья заметят ещё одну особенность: странную вытянутую форму их ушей, которая, впрочем, абсолютно не портила. Одеты спутники Астарота были тоже по-разному. Некоторые в туники, а кто-то в мягкие зеленоватые костюмы. Все были вооружены, и почему-то не возникало сомнений, что это просто сопровождающий инструмент.

– Здравствуйте, друзья мои, – нельзя шокировать людей. Нельзя выкладывать всё и сразу. Нельзя сбивать с ног. Астарот тепло улыбнулся.

– Ты? – Мира была готова расплакаться. Её сердце впервые за долгое время ликовало от того, что было радостно.

– Собственной персоной! – почти залихвацки заявил Астарот. – Я так понял, не ожидали. Но скажите, хоть рады видеть-то?

– Рады, – почти на автомате кивнул Винар. – А что ты здесь делаешь? То есть… Как ты здесь оказался?

– Это слишком длинная история, я расскажу вам её немногим позже. Сначала позвольте представить вам моих друзей. Брейдаблик, Глитнир и Бильскирмир, Хлидскьяльф, Валаскьяльф… – в ответ на слова маг его спутники степенно, но не высокомерно наклоняли головы в знак почтения. Затем Астарот точно также представил пятерых друзей. Церемонии были закончены.

– Но Астарот, как они здесь очутились? – голос Валаскьяльфа был чист и звонок, как пение птицы.

– Для Иных не существует преград, – хитро прищурился маг. Спутники Астарота отступили на шаг. На их лицах была смесь недоверия и удивления. – Да, это пятеро, коих позвала Неогея для защиты от зла. Это их мы ждали. И они пришли.

– Не может быть, – прошептал тот, кого назвали Брейдабликом. – Иные, Хранители ключа?! – люди переглянулись, а друзья внутренне напряглись. – Но это означает…

– Прошу прощения у твоих друзей и наших гостей, – склонил голову Глитнир, перебив своего друга. – Для того чтобы сомнений не возникало. Для того чтобы… Иные смогли пройти в наш город, мы просим пройти небольшое испытание. Согласны ли те, кто называет себя Хранителями Ключа пройти по одному реку Ифинг?

– Речку перейти? Лёгко! – отмахнулся Винар. Он понемногу отходил от неожиданной встречи, чего нельзя было сказать о его друзьях, пожимающих Астароту руки в знак приветствия.

– Кажется мне, что здесь не всё так просто, – пробормотала Мира почти под нос. И тут же уловила серьёзный и немного лукавый взгляд Глитнира. Похоже, её опасения подтвердились.

– Уж, не ту ли реку, которую за всю историю ни разу не сковывал лёд? – предположил, наморщив лоб, Анри.

– Не мудрено, – так же шустро пожал плечами Винар, – здесь всегда лето.

– В чём подвох? – спросила Мира у Астарота, который молчал, слушая высказывания ребят. Похоже, предложение Глитнира его тоже заинтересовало.

– Я не в праве вам говорить что-либо. Но вы можете сначала взглянуть на своё испытание, а затем принять решение, – ответил Астарот. – И ребята поняли, что его совету стоит внять.

– Вообще-то я с удовольствием сначала поела бы, но раз вы все так настаиваете, – пробурчала Мира, глядя исподлобья на красавцев. Ей не нравились испытания, состязания, соревнования, конкурсы и прочая дребедень. Почему она что-то кому-то должна доказывать? "Хотя бы для того, чтобы тебя и ребят пропустили дальше", – услышала она свой внутренний голос. – Ну, чего встали? Пошли, – первой подала Мира пример.

*****************************

– А почему вы сказали: "по одному"? – спросила Мира у Глитнира, пока они шли к речке.

– В Пророчестве сказано, что Иные очень сильны. Саганы наделили их необычайной мощью. Каждому из них помогает природа. Именно поэтому.

"Прав. Только что мне делать? Я-то в Пророчество не вписываюсь", – подумала Мира про себя. Она настолько углубилась в свои мысли, что совершенно не заметила взглядов Аслана, Астарота и его спутников.

Ребята шли, осматриваясь по сторонам. Пепельный снег опять окрасил головы путников, устилая всё вокруг. Можно было ощутить зловещие стихии природы в их первозданной мощи. Повсюду всё кипело и клокотало: горячие источники били из беспокойной земли, выбрасывая клубы серных испарений. Дышать было очень сложно, и Мира с Асланом начали сильно кашлять. Астарот обернулся, покачал головой, повёл рукой над путниками и их окутал какой-то пузырь, не пропуская серную вонь. Дышать стало намного легче.

– Спасибо, – поблагодарила Мира. Она всё больше чувствовала себя беспомощным ребёнком. Было беспокойно, но отступать и вправду было некуда.

Через четверть часа, а может, немного дольше, процессия прибыла на место. Невероятно. Ужасно. Страшно, но прекрасно! Перед глазами ребят распласталась река Ифинг, о которой Стасия сказала: "Через все века она течет открыто, ни разу лед не сковывал ее берега". Удивляться было не нужно. Закружилась голова. Друзья ещё и на пять метров не приблизились к ней, а виски сжало от жара. Это был один из потоков лавы. Это была огненная река.

– Вы хотите, чтобы мы перешли через лаву?! – Мира готова была провалиться сквозь землю. Этот мир и его обитатели были безумными, но требовать такое…

– Да, – спокойно ответил Брейдаблик. – Точно так же, как это сделаем мы.

– Мы сначала посмотрим и подумаем, а потом решим, – учтиво кивнул Анри. Похоже, он тоже был не в восторге от этой идеи. Астарот просто смотрел на выражения лиц. И у всех пятерых мысли были видны одинаково отчётливо.

– Мы вас не торопим, – ответил доселе молчавший Бильскирмир. – Просто другого пути в город нет. Мои друзья считают это для вас настоящим испытанием. Вы не похожи на нас, хоть и имеете такие же светлые волосы, поэтому…

– Это потомки эльфов, – ответил Астарот на немой вопрос, когда его сопровожатые отошли. Ребята ничего не говорили вслух. Они наблюдали за тем, что происходило. То, что перед ними были потомки эльфийской расы, уже не удивило, хотя до встречи ребята представляли себе их по-другому и по-разному.

Лава плыла, не меняя своего течения. Эльфы сняли свою обувь и привязали к ступням какие-то листья (не смотря на окружающую среду и высокие температуры, здесь росли растения, каким бы удивительным это не казалось). По три на каждую ногу. Затем все пятеро (впрочем, Астарот вскоре присоединился к ним), начали что-то нашёптывать. Речитатив был глухой и ребята не улавливали смысл странного гортанного языка. Было очень жарко. Сама мысль о том, что нужно пройти по этому кипящему аду, вызывала дрожь. У Миры было такое ощущение, что она печётся заживо. Она не переносила таких высоких температур и сейчас только удивлялась, почему она до сих пор в сознании. К своему изумлению ребята заметили, что лава затвердевает, хотя было видно, как по ней ещё пробегают пятна жара – похожие на те, которые возникают на поверхности раскалённого железа перед тем, когда кузнец начинает закаливать его, опустив в воду. Друзьям просто пришлось подобрать свои челюсти после того, как Брейдаблик и Глитнир ступили на местами застывшую реку. Валаскьяльф и Хлидскьяльф ещё возились со своей обувью.

– Послушайте, вы многого добились, я знаю, – услышали ребята голос Астарота. Он был немного возбуждён, – но сейчас вам просто необходимо пройти через это.

– А… Нам нужно попасть на ту сторону? – указал пальцем Винар. Валаскьяльф и Хлидскьяльф спокойно кивнули и поспешили присоединиться к своим друзьям.

– Идиотизм, – отчаянно всплеснула руками Мира. – Как?!

– Как угодно, но по одному, – было заметно, что Астарот очень сильно переживал.

– Те, кто не перейдёт на другую сторону, не смогут пойти дальше, – констатировал факт Хлидскьяльф. Он последний затянул растения на ногах, и тоже последовал через реку. – Астарот, ты должен пойти со мной, чтобы твои друзья сами могли принять решение, – к удивлению ребят Астарот послушался и оставил ребят одних. Мире на миг показалось, что она одинока. Аслан заметил её выражение лица.

– Не переживай, что-нибудь придумаем. В конце концов, мы пришли сюда именно для того, чтобы попасть в Саббатей. Посмотрим, что они там за растения использовали… – Аслан присел, поглаживая рукой мёртвую землю. Эльфы переглянулись, видя, как из пепла возрождается растение. Аслан весь взмок. Его рубаха стала, как мочалка. Но вслед за рукой друга тянулся росток, стремительно набирая силу. Мира глянула на растение, которое ему удалось вырастить.

– Это листья растения "ти". Ты собираешься перейти так же, как и они? – спросила она, осматривая листья.

– Сейчас попробую. Если получится, сделаете тоже самое.

– А если нет? – спросил Винар. Ответа не последовало.

– Ты с ума сошёл! Ты ноги обожжёшь! Там температура тысячная! – запереживала сестра.

– Так и будет, – похоже, Аслан заупрямился, пытаясь проверить свою догадку. Он оторвал от рубашки рукав, разорвал его на мелкие полосы и привязал листья к ногам. Листьев было всего три. Аслан привязал по одному на каждую ногу, а третий просто отложил в сторону. Река была не очень широкой. Метров десять от силы, но, тем не менее, в данном случае, это было колоссальное расстояние. – Я пошёл.

– Господи… – Мира порывалась перекрестить друга вслед, но сдержала себя. Вера внутри. И Аслан побежал. Идти мочи не было. Жара была просто невероятной. Аслан затаил дыхание, а его разум, похоже, просто перестал работать. Сердце забарабанило, прогоняя кровь в ускоренном темпе. Как он бежал! Он побил все рекорды, за считанные секунды просто перепрыгнув реку.

– Ему это удалось! – схватившись за горло, просипела Мира.

– Сгоняю, посмотрю, как он там, – сказал Винар и скрылся. Когда он оказался рядом с Асланом, эльфы только удивлённо, но как ему показалось, одобрительно переглянулись.

– Вы должны подождать своих друзей тут, – доверительным спокойным тоном произнёс Глитнир. Винар только подумал про себя ответ, но так ярко, что Глитнир отвернулся. А Аслан вообще ничего не ответил. Листья на его ногах высохли, ступни были горячими, но абсолютно не обожжёнными.

– Пройдёшь? – спросила Мира у Анри.

– Пройду, – ответил друг.

– Иди, – кивнула подруга ему в ответ. Анри, больше не сказав ни слова, подошёл к краю берега.

– Аоум ур Агни Михаэль Анаэль Рам Аоум мани падмэ хаум! Мир огненный покорись! – прошептал Анри, и сила огня слилась с ним воедино. Он шёл по местами застывшей огненной лаве, как по лужайке, внимательно рассматривая всё по сторонам. Эльфы видели, как он шаг за шагом преодолевает реку, и за его спиной расплавляются следы. Перстень на его руке сиял, озаряя всё вокруг алым багряным светом. Когда он ступил на землю, Глитнир первым склонил голову в знак почтения.

– Прости, что сомневались в тебе, повелитель огня.

– Расслабьтесь, ребята. Девчонок-то можно забрать?

– Они должны сами попробовать перейти Ифинг.

– Я боюсь, я не пойду туда одна, – помотала головой Мила. Ребята, эльфы и Астарот напряжённо ждали на другой стороне, пока девушки решатся, что делать. Мира взяла листок растения, который Аслан оставил. "Похоже, что одного будет мало".

– Я тоже боюсь, но ты можешь пройти, я знаю, – ответила Мира подруге. – Попробуй что-то сделать. Заморозь, остуди. Я точно не пойду. От меня проку мало. Я не обладаю вашими умениями. И боюсь, что собственных ожогов после такого походика не уберу точно. Ты же Хранитель Ключа, покопайся в себе, выпусти силу. Иди.

– Нет, – обратно помотала подруга головой, подойдя к краю. – Давай вместе.

– А как же правило? – задумалась Мира, глядя на другую сторону.

– Я не пойду сама, – заупрямилась Мила.

– Но ты же можешь остудить всё это! Ладно, – сдалась, наконец, она. – Пошли вместе. – Мира и Мила подошли к местами застывшему огню. В лицо дохнуло жаром. – Вместе? На три-четыре? Давай.

– Ундина. Дева морская, услышь меня. Ом Вам. Кастонай Лапиоастерио Умманто! Сатони, Зогорен… От слова, к слову. Дай мне пройти к слову. От деяния к деянию. Яви силу. Именем Митрандир заклинаю, – зашептала Мила и сделала шаг на лаву. Мира заколебалась всего на секунду, выпустив листок в раскалённую реку, и просто подтолкнула подругу.

– Иди! Не останавливайся! – и Мила пошла, метр за метром замораживая реку. Следом за ней шла Мира, дивясь тому, что происходит. Жар был бешеный, но Миру бил озноб. Руки и ноги сводило от холода. Дышать было больно от ледяного воздуха, что попадал в лёгкие. От Милы веяло холодом. Её окутала дымка. Волосы, ресницы и одежда Милы покрылись инеем. Под её ногами трещала застывающая лава. Мила остановилась, наклонила голову вниз и развела руки в сторону. Послышался треск. Остановилась и Мира, понимая, что лава под её ногами затвердевает и становится похожей на асфальт. Мила подняла голову, и друзья заметили, как ярко сверкает её диадема. Ещё минута и подруги ступили на твёрдую почву. Хотя теперь разницы между ней и рекой не было. Эльфы с удивлением смотрели за спину девчонкам. Мила зашаталась, и Мира обняла её, придерживая и накрывая своим плащом одновременно. Река, которая ни разу не прерывала своего течения, застыла. Реки Ифинг больше не было.

– Добро пожаловать в обитель Саббатея, Хранители ключа, – ребята посмотрели в глаза Астароту. Кажется, они сделали это. Они прошли последнее препятствие.

**********************************

Казалось, со времени пребывания на удивительной планете Неогея, ребята видели массу фантастических вещей. На их родной планете было много потрясающих вещей. Нечему удивляться. Но дыхание перехватило в который раз.

Глаза ребят распахнулись. Перед ними был Саббатей. Стан покоя светлых. Они напрягли магическое зрение, чтобы разглядеть всё это получше.

Город-крепость состоял из нескольких ярусов, и создавалось впечатление, что он просто вырос из скалы. Верхний ярус был покрыт серебряной крышей. Над ним возвышалось что-то наподобие охотничьей вышки. Жилища обитателей образовывали одну неприступную крепость, куда можно было попасть только через (как выяснилось позже) западные ворота. Перед всем этим великолепием простирался "тун", вечнозеленый луг. Стены замка переливались в лучах ласкового солнца. Местность была влажной и удивительно зелёной. Эльфы подождали пока ребята справятся со своими эмоциями. По щеке Миры потекла слеза. Всё это ей так напомнило её живописную планету. И потянуло домой…

"Не плачь. Мы обязательно вернёмся. Слышишь?", – услышала она мысленные слова Аслана. Как всегда друг пытался ободрить.

"Как красиво! Неужели этому великолепию тоже суждено погибнуть?", – Мира едва сдерживала рыдания и заметила, что Мила тоже была близка к этому. Стоило пройти немало испытаний, чтобы попасть в этот рай.

"Для этого мы здесь. Если Пророчество правдиво, мы не дадим всё это разрушить. Я прошу тебя, не плачь!".

"Не буду", – упрямо мотнула головой Мира. Вдохнула, выдохнула.

– Мы пойдём дальше? – спросила она у Глитнира. Тот улыбнулся и предложил следовать за ним. Ребята начали спускаться вниз к живописной долине.

Огромный луг, на котором порхали бабочки и росли цветы, казался каким-то дивным. Вот-вот, и всё это развеется, как сон. Но он не исчезал, и ребята смогли пройтись по мягкой, словно персидский ковёр, траве, вдыхая аромат цветов. Воздух здесь был настолько чист, что у друзей защекотало в носу с непривычки. Эльфы мягко улыбались и показывали друзьям диковинки. Летали птицы, пробегала мелкая живность. Анри заметил, как в стороне величаво склонил рога олень. "Такого мы когда-то спасли на болотах", вспомнил он. Вроде бы до замка было рукой подать, но ребята дошли только к закату.

Стены обители Светлых переливались. Необычная гора состояла из черного вулканического стекла – обсидиана. И зарево солнца удивительным образом отражало всю необыкновенную красоту камня. Когда ребята издалека смотрели на замок, они не заметили высокой ограды, что его окружала. Как эльфы пояснили ребятам, это скорее препятствие животным, поскольку подъём к самому замку в некоторых местах крут и опасен. Ребятам приходилось верить на слово.

И вот они перед вратами. Смутное чувство промелькнуло у всех пятерых, и ребята остановились, сами не зная, почему. На них смотрели тысячи глаз. О их присутствии знали. Каждое растение, каждая травинка, каждое животное чувствовало их прибытие. Спасители ступили на землю Светлых.

Врата распахнулись и ребята увидели… Жизнь! Она кипела! Небольшая суматоха мелькающих вперёд-назад гномов, необычайная веселость фей, потрясающие игры русалок в пруду, а вот, кажется, промелькнула Лессовица, огромный великан – это Орк. Странные существа, снующие возле разожжённого костра – саламандры. Позже ребята увидят домовых, познакомятся с остальными обитателями удивительного стана Покоя.

– Добро пожаловать, Иные, Хранители Ключа! – раздался спокойный, но хорошо поставленный голос. К ребятам, Астароту и застывшей пятёрке эльфов спускались три старца. Хотелось бы их так назвать, но язык не поворачивался.

Первый был богатырём. Он был низкого роста. Максимум полтора метра, но объём его грудной клетки, а также могучие плечи и руки, на которых бугрились мышцы, красноречиво подтверждали, что перед друзьями был воин. Одет он был в кожаный жилет и некое подобие футболки под ним. Его талию украшал необычной работы пояс. На ногах были сапоги, перевязанные бечёвкой до колена. В сапоги были заправлены шаровары мягкого тёмно-зелёного цвета.

У второго была борода. Длинная, белая, как лунь, она достигала пояса и была перехвачена красивой нитью в трёх местах. "Старец" в руках держал посох, с виду довольно обычный. Одет он был в длинный, ниже колена, белый халат с красивой золотистой вышитой окантовкой. На его ногах были мягкие полусапожки и средней широты брюки, заправленные в них.

Третий встречающий был закутан в странную переливающую мантию. Его одежды полностью скрывали своего хозяина. Он слишком плавно передвигался, спускаясь к ребятам.

Когда они спустились достаточно низко, ребята с почтением наклонили головы, всё ещё не зная, кто перед ними. Возникла пауза. Трое спустившихся рассматривали с любопытством ребят, а те в свою очередь, глазели на них.