Текст книги "Последняя битва"

Автор книги: Ирина Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 2

Наш дом уснул, но мир не ждёт —

Зовёт дорога нас вперёд:

Пока не выцвела луна,

Нам тьма ночная не страшна!

– Впереди ещё один посёлок, – сухо сообщил Анри. Он был зол. Скачки на лошади его слишком утомляли, а точнее беспокоили его главную гордость, что пониже спины. Сама спина, кстати говоря, болела не меньше. Очень быстро темнело. Ребята ехали вдоль реки, так как это самый вероятный путь наткнуться на жилой квартал. Все селения, города, замки и населённые пункты располагались близ водоёмов. Это гораздо упрощало существование. Мила уверила, что вода уже в полном порядке, поэтому ребята беспрепятственно её использовали. Нислав и Натан были в полном восторге от путешествия, хотя очень сильно переживали по поводу увиденного. Варас, Килот и Виан относились ко всему с опаской. Оно и понятно: первый взрослый и опасный поход в их жизни. Друзьям было и вовсе не привыкать, хотя двухдневная тряска и отсутствие мягкой постели немного разочаровывали. Но кони и выручали. С их помощью можно было преодолеть расстояние раза в четыре больше, чем пешком. Правда, ребята переживали по поводу кормления и ухода, но эта проблема быстро разрешилась. Виан и Нислав прекрасно управлялись с ними, а сухого сена было вокруг, хоть отбавляй. Трава давно перестала быть сочной.

– Прекрасно, – хмуро высказался Аслан. – Скоро начнётся дождь. Давайте торопиться, – и правда, не прошло и двадцати минут, как с неба стали падать крупные холодные капли.

– У… Метеоролог хренов! – высказалась тихо Мира. Она терпеть не могла мокнуть. Стало холодно и сыро. Правда, ребятам доставалось меньше, чем девчонкам, тех хотя бы плотно укутали в плащи. Но очень скоро они стали напоминать две намокшие тряпки. – Анри, долго ещё?

– Минут десять, – отозвался друг. Настроение было мрачным. Намокшие спины животных, одежда и всё остальное, монотонная коричневая чавкающая под копытами жижа просто не могли вызывать восторга после тёплого крова над головой и вечерними посиделками у камина.

– Поскакали! – вырвался вперёд Винар. За ним галопом пустилась малышня, рассекая грязь копытами лошадей.

Посёлок показался скоро. За стеной дождя его почти не было видно. Ребята ворвались в его владения и спешились.

– Эй, есть тут кто? – постучал Анри в створку дверей, но та ответила тихим скрипом и почти гостеприимно распахнулась. Анри оглянулся на намокших друзей, щёлкнул пальцами и в светёлку влетел небольшой пылающий шарик, озарив всё светом. – Пусто, – как-то даже разочаровано протянул Анри.

– Ну, будем тут толпиться, или всё-таки пустишь пройти? – раздражённо, но не сильно толкнула Мира в спину Анри. Тот отошёл в сторону, пропуская друзей. Последними в светёлку вошли Килот и Виан. Им пришлось сильно нагнуться, чтобы не удариться о низкий дверной косяк. Они позаботились о лошадях, Мира с Анри о тёплой печи (благо, запас дров присутствовал) и горячем, а остальные о ночлеге. Дом казался заброшенным только на первый взгляд. Было видно, что его покидали в спешке. Конечно, дождь вынудил друзей сделать привал в необследованном посёлке. Но желания высовываться за двери не было. И ребята решили, раз дом чист, можно в нём остаться. Всё остальное они проверят с утра. Поев горячего и развесив одежду сушиться, ребята легли спать. Детворе досталась одна комната, их мастерам – другая (вместе со светелкой их было три).

– Беспечной ночи, – пробормотала последней Мира в ответ на прощание детворы перед сном. В эту ночь ей не приснится ничего. Никакой сон не в праве тревожить уставшего человека.

***********************************

Винар размашисто потянулся. День был солнечным, а настроение под стать вчерашнему вечеру – хмурым. И выспался вроде, а на душе, как нагадил кто. Анри, Аслан и Мила ушли на проверку обстановки в посёлке, а в комнате спокойно продолжала спать Мира.

"Не разбудили, значит. Ну и ладно", – вяло пожал плечами Винар, удивляясь, почему спит Мира. Сон у подруги почти всегда был поверхностный, лёгкий. Она обычно от малейшего скрипа вскакивала. Винар ещё раз глянул – дрыхнет. Он тихонечко вышел во двор. Прищурился. Солнце нещадно бросилось в лицо. Денёк обещал быть жарким. Винар подошёл к колодцу, спокойно кинул в него ведро, дождался, пока оно зачерпнёт воду и медленно начал вытаскивать его за верёвку. Ни хитроумного аиста, ни закручивающейся баранки. Видать, не дошли ещё. Вытянув руками за верёвку полное ведро, Винар вылил его в чистую миску, что стояла на высоком пеньке и начал умываться.

Крики и топот послышались сразу с разных сторон. Винар медленно оторвал голову от уже изрядно мокрого рядна, которым вытирал лицо. Он сделал это почти незаметно, лишь приоткрыв глаза, даже не поворачиваясь. Вокруг стояли… рогачи, известные ребятам, как Хеты. Это были с ног до головы вооружённые воины в шлемах. Их было не много не мало человек пятнадцать. Эдакий себе отрядик. Все они были одеты в знакомые длинные жакеты-камзолы зелёного бутылочного цвета, и короткие шаровары, заправленные в длинные ботфорты. Правда, эти решили себя обезопасить лёгкой витой кольчугой, едва закрывающей пояс. Самым нелепым по-прежнему были только надетые на головы маски-шлемы, причудливо, но грубо изогнутые по всей голове. Картину всему довершал один небольшой рог на лбу.

Винар не удивился, не бросился убегать. Он даже полотенце не отложил. Что толку? Их пятнадцать, он один. До оружия бежать далеко. Отбиваться ножом, с помощью которого он брился, глупо. Значит, нужно отобрать меч у кого-то из противников, а для этого нужно сбить их с толку.

– Эй, ты! – выкрикнул один из отряда. Винар никак не прореагировал на это, продолжая что-то напевать себе под нос. – Глухой, али прикидываешься? – опять нет ответа. Люди в шлемах спешились и медленно начали подходить к Винару со спины. Казалось, каждая клеточка в его теле напряглась, чувствуя опасность. Мышцы заголосили, но Винар усилием воли сдерживал их. Это очень сложно чувствовать напряжение и показывать собственную беспечность одновременно. Один из рогачей взял с земли камень и кинул в сторону, желая проверить собственные догадки. Винару стоило невероятных усилий никак не прореагировать на звук и не сбиться с мелодии, которую он напевал всё громче и нахальнее.

– Точно глухарь, – подтвердил кто-то ещё.

– Ничего, щас мы уши ему надерём, враз прочует! А потом на рынок невольников продадим, там таких ценят, – пообещал кто-то за спиной у Винара. Лишь, когда тень одного из воинов попала в непосредственное поле зрения Винара, он позволил себе обернуться. Воины засмеялись, когда стоящий перед ними человек испуганно сжался в комочек, прикрывая голову руками. Один их Хетов замахнулся неким подобием кувалды, целясь по голове, но неожиданно замер, глядя в отчего-то холодные и страшные голубые глаза врага. Они совсем не боялись. Напротив, они ждали боя. Воин поперхнулся и застыл. С его губ медленно потекла горячая струйка крови. Воин скосил взгляд вниз и увидел, как рука незнакомца упирается по самую рукоять в его живот. Винар резко выдернул нож, и тело обмякло. В тот же миг в его сторону бросились остальные. Смерть товарища вернула разум. Лёгкой добычи не будет.

"Что происходит?". Мира не просто застыла в дверях, она почти слилась с ними. Проснулась она вместе с Винаром, но подниматься после вчерашней тряски не хотелось страшно, поэтому она позволила себе немного поваляться в постели. Потянувшись, Мира начала одеваться, а едва закончив это дело, ощутила странное покалывание на груди: амулет переливался синими волнами. Что-то происходило. Мира вышла из комнаты и услышала звон оружия.

"Чёрт! Вляпались". Сейчас она следила за отпором друга, не обращая внимания ни на что. У Винара была своя техника боя: он был гибок, ловок и чрезвычайно прыгуч. У него была колоссальная растяжка, которая позволяла ему, словно змею, изворачиваться в немыслимых позах. Мира видела, как он устал. Во дворе уже валялось пять тел, но противников по подсчётам Миры было раза в три больше. Она спокойно потянулась к перевязи с ножами. Один взмах и тело рогача застыло навсегда. За покушение можно поплатиться жизнью. Ещё одного нож догнал прямо в затылок между шлемом и кольчугой. Хет попытался ударить Винара со спины. Снова бросок…

Винар, тем временем, продолжал свой кровавый танец. Он резко отклонил туловище назад, и лезвие немного изогнутого меча промелькнуло прямо перед его носом, разрезав воздух. Лёгкий полуповорот, удар локтем и у него уже два вражеских меча. Винар резко присел, и два клинка Хетов пересеклись прямо над его головой… Мира следила, как число рогачей стремительно уменьшается, но не встревала. Это хорошая тренировка для друга. А сам Винар чувствовал, как земля уходит из-под ног. Казалось, руки едва успевают отбивать удары, а сам он отходить в сторону.

– Наших бьют! – из дома выскочили заспанные дети. Винар с облегчением вздохнул, ощутив передышку. Детвора свежими силами врезалась в противника, буквально сминая его. Винар отбил удар Хета, направив его подальше от себя, и просто врезал тому в челюсть. Он заметил в дверях Миру и направился к ней, словно вокруг и не было никого.

– Могла бы и помочь? – буркнул он.

– А я и помогла, – пожала плечами Мира. – Ты был слегка занят, мне не хотелось прерывать беседу.

– Они меня чуть не затоптали! – обиженно рявкнул Винар. – Спите, как сурки.

– Хорошему воину – здоровый сон, – издевательски прокомментировала Мира, краем глаза наблюдая за ребятнёй. Она резко метнула нож, и Хет заорал благим матом, тот разрезал ему кисть. Виан кивнул, благодаря, и оглушил противника ручкой меча. Винар, буркнув, что-то типа: "Помощница", отошёл в сторону. Мира улыбнулась, слушая реплики Килота. У него было исключительное чувство юмора.

– Одного… – слова Винара застряли на полпути. Последний из Хетов был выведен из строя. Ребята сконфуженно и вопросительно смотрели на мастеров. Винар махнул рукой и ушёл в дом, а Мира улыбнулась.

– С боевым крещением. Идите в дом, – ребята растерянно посмотрели по сторонам и послушались. Мира увидела, как к дому приближаются друзья. Насколько она поняла, они ходили осматривать посёлок.

– Что произошло? – вместо приветствия спросил Аслан, видя груду тел во дворе.

– К нам приходили соседи знакомиться, – саркастически ответила Мира, – пока вы прохлаждались по селу.

– Прохлаждались? – Анри бросил под ноги Миры мешок.

– Что это? – удивилась подруга.

– Развяжи, увидишь, – наставительно и резко ответил друг.

– Лучше не надо, – ответил Аслан. Мира опустилась на корточки и приоткрыла ткань.

– О, Боже! Что это? – отскочив сторону, будто её ужалили, выкрикнула Мира. Ужаснее этой твари ей ещё не приходилось видеть. Помесь насекомого и ящерицы, со множеством слизи, когтистых лап и зубов.

– Хрен его знает! – в сердцах выкрикнул Анри. – Но село просто кишит этими тварями. Они отнюдь не безобидны.

– Привет, – выглянул Винар. Он уже успел сменить порванную одежду. – Что-то случилось? Что это?

– Наверное, нам лучше отсюда уйти, – задумчиво сказала Мила. – Здесь опасное место, – ребята промолчали, в душе соглашаясь с подругой. Это место их приютило, но отнюдь не с благими намерениями…

– Мира! – услышали друзья крики из дома. Перебросившись взглядами, все пятеро метнулись в дом. Вараса били конвульсии. На его губах была пена. Парня подбрасывало от лихорадки, лицо пошло пятнами.

– Чёрт. Держите его! – Мира подбежала к Варасу и положила руку на лоб, читая заклинание.

– Мира, не надо! – выкрикнул Аслан. Перед этим ребята договорились не использовать магию. Он отдёрнул её за руку от кровати, но подруга уже успела дочитать заклинание, и тело Вараса обмякло. Руки Миры затряслись. Похоже, она перестаралась. – Зачем? Нас могут найти.

– Плевать! Ты не видишь, что с ним?

– Смотрите, – Винар указал на две ранки. – Похоже на укус.

– Я слышал ночью какие-то звуки, – вспомнил Нислав. – Это было похоже на маленькие бубенчики. Только я не предал этому значения. Мы услышали шум и бросились во двор, а Варас продолжал спать.

– Понятно. Если его что-то укусило, нужно узнать, что.

– Нам нужно убираться отсюда, – внезапно глухо сказал Анри, медленно отходя от окна. – К нам прибыло новое подкрепление Хетов.

– Доигралась? Мира, Мила – собирать вещи, Виан и Нислав, пойдёте с нами, Натан – у входа. Килот, седлай коней. Живо, разошлись! – Аслана послушались все, разбежавшись по местам.

Девчонки заметались по комнатам, собирая вещи. Всё, что они принесли и то, что могло пригодиться, пошло в ход. Во дворе закипела драка. Нужно было отвлечь внимание, чтобы Килот увёл лошадей.

– Всё готово, – сказал Килот, появляясь в дверях.

– Осторожно! – выкрикнула Мила. Килот только смог ощутить, как рассекается воздух у его виска. Сзади к нему подобрался противник и уже замахнулся оружием, но на крик Милы обернулась Мира, и Хет застыл в дверях. В его горле был нож. Покачиваясь, он полосонул по касательной спину Килота от затылка до пояса. Хет упал, Килот начал оседать.

– Нет, нет, нет, нет… Только этого не хватало! Нам нужно унести отсюда Вараса, – Килот вряд ли сейчас мог быть полноценным помощником. Мира думала не долго. – Мила, я заберу его боль, – посмотрела она на подругу.

– Нет. Никакой магии! – испуганно округлила глаза подруга. Килот часто дышал и стонал. Рана была не тяжёлой, но длинной. Даже, если вы сильно порежете палец, вам больно, ему было хуже. – Ребята…

– Времени нет. Заберёте меня после Вараса. Нужен мужик, сами не справимся, – Мира увидела, как сдалась подруга и повернулась к Килоту. – Встань, я заберу твою боль. – Килот не обратил на её слова должного внимания, боль не позволяла соображать в положенном темпе. – ВСТАНЬ! – закричала Мира, резко повысив голос. Килот поднялся. Нельзя было сказать, что он вытянулся по стойке смирно, так как был сутул, но замер. Мира подошла на два шага, посмотрела в его чёрные глаза, выдохнула и… резко обняла. Обоих пронзила судорога, Мира впитала боль и рану, как губка. Её глаза широко открылись, а на губах повис стон. Килот застыл, как вкопаный, прижимая к себе девушку. Мира медленно оседала на пол. Парень с недоумением пялился то на неё, то на Милу, не осознавая, что произошло.

– Чего стоишь?! – теперь крик Милы вывел Килота из ступора. – Быстрее, нужно унести Вараса.

– А? – Килот жестом указал на бледную Миру.

– Второй ходкой. Быстрее!

– Всё готово, – Килот отвлёк нападающего на Аслана Хета, и Мастер, воспользовавшись заминкой, ударил его ногой в спину.

– Уходим! – ребята стремительно стали уходить, ломая всякие попытки задержать их. Было очень похоже на то, что до этого времени бой с Хетами, был просто игрой, а теперь её пора было заканчивать.

Хеты отстали быстро. Пеший конному не соперник. Килот постарался на славу: кроме того, что он увёл коней, перенёс Миру и Вараса, он успел пообрезать все ремни на обмундировании коней противника. Ребята покинули деревню. Дорога звала…

**************************************

Мира приложила ко лбу Вараса холодный компресс. Парень лихорадил третьи сутки. Никто из ребят не знал, что за тварь укусила Вараса, но предполагалось, что это паукоящер, на которого наткнулись в посёлке ребята. Нислав, Виан, Килот и Натан были хмурыми из-за товарища. В этом мире было всё, как и на родине друзей: люди ругались, мирились, веселились и печалились. Однако наблюдалось одно исключение, это было ярко выражено и делалось от души. От этих эмоций исходила та сила, которой, быть может, владели наши предки. Мира получила от ребят по полной программе за самодеятельность и теперь просительно поглядывала, пытаясь искупить вину. Друзья наехали на неё, думая, что магические действия выдают их врагу. Сама Мира в этом уверена не была, но чем чёрт не шутит?

– Как он? – раздался тихий голос Милы. Подруга тоже переживала.

– Плохо. Посмотри, его лицо пошло пятнами, отрава разъедает его изнутри. Я делаю ему компрессы, пою травами, но это действует слишком медленно, почти неэффективно. Процесс лечения может затянуться на месяцы. – Мира закончила говорить и только тогда заметила, что на неё смотрят друзья, внимая каждому слову.

– Что ты предлагаешь? – спокойно спросил Анри.

– Я? Ничего. Просто очень скоро он станет обузой. Бросить мы его не можем, а помочь не хотим, – пожала плечами Мира. Ребята решались, а она ждала. – Ну, позвольте мне проявить действие амулета! В последний раз, – попросила внезапно она, – по-другому я помочь не сумею. Не так быстро. Так мы потеряем максимум два дня, а так две недели или больше. Мы же сами взяли на себя обязательства за малых!

– Они знали, на что шли, – парировал жёстко Анри.

– Анри, разница в том, что они знают: мы можем помочь, и не знают, почему не хотим. Если парень не поднимется, в этом будет только наша вина, а твоя – больше всего! Эгоист. – Мира угрюмо развернулась, немного кипя, и отошла к поникшим малышам. Виан, Нислав, Натан и Килот сидели тихо, как мыши. Верно, нутром чуяли, что вмешиваться нельзя. Они тихо перешёптывались у костра, пока ребята совещались. Мира положила Варасу свежий мокрый компресс и подошла к детворе.

– Мира, а что ты сделала с Килотом? – горящими глазами спросил Натан. У него было забавное выражение лица, немного пухлые губы и широковатый нос, смешные уши. Мира улыбнулась.

– А что? По-моему, жив здоров. Ничего я с ним не делала, – притворно пожала девушка плечами.

– Это теперь так называется? – округлил глаза виновник.

– Кстати. Дай, посмотрю, – Мира смело подошла к Килоту и подняла подол рубахи, не взирая на протесты. – Будешь ворчать и сопротивляться, заколдую! – пригрозила она.

– С какой стати? – удивился Килот.

– А чего ты от Ведьмы ожидал? – улыбнулась девушка. – Нехорошо, шрам остался. Ну что же, будет тебе на память о первом боевом крещении. Всё, соромник, закрывайся, – Мира опять присела к огню.

– А почему ты Вараса не можешь вылечить? – опять взялся за своё Натан. Остальные с любопытством и благовеянием следили за её реакцией и ответом.

– Почему не могу? Могу. Только это будет иметь некоторые последствия.

А друзья решились только на следующий день. Варас уже не мог глотать. Его конечности опухли, а кожа приобрела нездоровый вид, температура была высокой и не сбивалась. Мира села около него и положила обе руки на больного: правую на лоб, левую на сердце.

– Кхоаб ланхо тхукнэ санхо, релао санкхе вао гхо, – ребята, что в стороне наблюдали за происходящим, заметили светлый ореол, окутавший дымкой фигуры. Слова, что вылетали из уст Миры, сливались с сердцем. Они зазвучали в висках, взбудоражили кровь, взметнулись вверх и, словно птица, камнем упали в Вараса. Только Мире было заметно, как из нанесённой укусом раны медленно капля за каплей вытекает странная коричневатая жижа. У Миры закружилась голова, вместе с Варасом она выжимала и себя. Мира резко вскочила и хлопнула в ладоши. Хлопок оглушил, разнеся волной силу. По телу парня прошёл ток, он дёрнулся, попытался вскочить, но Мира удержала его. Она топнула ногой. – Я приказываю скоробее издохнуть, укусу её иссохнуть, змее издыхать, а рабу Творцовому Варасу вреда не ощущать! Быть посему, – Глаза Вараса расширились, будто от ужаса, но Мира послала свою силу, и он немного успокоился, затих. Мира продолжала бубнить формулу, переключаясь с одного языка на другой, попеременно хлопая в ладоши. – Глини ини ио лат эонхе капро нуыл ыасо крану фатэо рганип а э саноа. Кого укусили, за того Святые просили. Укрепляю, исцеляю, поднимаю: тело, плоть, душа… – только после этих слов Мира ощутила, как устала. Даже лёгкое движение рук казалось непосильной тяжестью. Мира присела возле Вараса и провела рукой по его щеке. – Спи, малыш, теперь сон твоё выздоровление.

Килот, Натан, Виан и Нислав наблюдали, как Аслан берёт Миру на руки и несёт в сторону костра. Амулет Миры больше не светился, а сама она стала очень бледной и нездоровой на вид. Детвора даже почувствовала себя лишней, словно вторгаясь в чужое святилище. Винар, Мила, Анри и Аслан были очень хмурыми. Винар молча варил какое-то снадобье, Мила аккуратно укутывала Миру. Анри и Аслан молча перенесли Вараса ближе к огню и переодели его. До этого Мира распорядилась, чтобы Вараса одели в чистую, но вывернутую на изнанку одежду, а затем сожгли её. Натан заметил, что Мастера чётко следуют инструкциям своей подруги.

– Они будут жить? – Мила аж подскочила от этого вопроса. Она обернулась. Натан молча смотрел на Миру, которая спала. Ей нужно было восстановиться.

– Конечно! Иди отсюда со своими дурацкими вопросами! – вспылила она, а потом расслабилась. Когда она впервые увидела Миру в таком состоянии, её первые мысли целиком совпали с сиюминутными переживаниями Натана. А ведь, в отличие от него, Мила знала, что делает её подруга. – Она использовала свои силы, чтобы исцелить Вараса. Им обоим нужно восстановиться, а попросту поспать.

– Натан, отвали отсюда, не мешай! – рявкнул Аслан, отгоняя назойливого вопрошателя, но тот уже объяснял ситуацию друзьям.

*************************************

Прошло три дня. Мира давно отдохнула и теперь с улыбкой слушала перешёптывание ребят. Варас выглядел посвежее, но ему всё равно нужно было больше отдыхать. Когда он открыл глаза, все с облегчением вздохнули. Правда, друзья долго ему объясняли, как он оказался в лесу после того, как ложился спать в доме. Потом он ещё долго выяснял детали и благодарил. Мире было приятно, но самой большой наградой всё-таки была искренняя смущённая улыбка. И когда жар окончательно спал, а рана затянулась, ребята тронулись дальше.

Было непонятно, что за шорох раздался впереди, когда Нислав, Виан, Варас, Килот и Натан скрылись из виду за кустарником. Детвора мнила себя всемогущей и немного резвилась. Мира улыбалась, Аслан молчал, Анри хмурился и ворчал, Винар и Мила не обращали на это никакого внимания. Шорох и лёгкий свист насторожил. Ребята привычно взялись за оружие и спешились. Прошли немного вперёд, привязав коней, и…

– Кто такие? Откель будете? – раздался звучный голос. Ребята переглянулись. Перед ними возник рослый мужик с короткой густой бородкой. На первый взгляд ему можно было дать лет сорок. Одет он был, как и все – непонятно. Широкие шаровары от колена были перевязаны лёгкой бечёвкой. На ногах – короткие полусапожки. На холщовую рубашку была наброшена лёгкая кольчуга, которая весело поблескивала на солнечных лучах, а поверх неё – длиннющая безрукавка аж до щиколоток, украшенная вышивкой и мехом. На поясе висел меч, к полусапогу был привязан широкий охотничий нож. Голову мужика увенчивала самая настоящая каска с рогом на лбу.

"Вот это да, опять на рогачей наткнулись", – вздохнула Мира про себя. В последнее время такие встречи стали привычными и совсем не вызывали удивления.

– Мы к… Леванаху идём, зла никому не хотим, – спокойно ответил Аслан, оставаясь на месте. – Путешествуем долго. От ближайшего посёлка Сарриды. Путники мирные, а посему и вам того желаем.

– Хм, – неопределённо повёл бровями мужик. – А мечи вам пошто?

– Так, места нынче неспокойные, – вкрадчиво произнёс Винар. – Это для отпугивания.

– А… – снова потянул мужик. – А это кто с вами? – кивнул он за спину ребятам. Позади них были девчонки, с ног до головы укутаные в плащи.

– Девки наши, – бросил Анри. – Не самим же в дороге жрать готовить. – "Кто бы говорил", ухмыльнулась Мира.

– И то правда, если жены, – согласился мужик, продолжая испепелять взглядом. Разговор затянулся, друзья поняли, проверяют на прочность. Позади разговорчивого мужика с оружием застыли его коллеги. Они просто ждали сигнала. – А пускай одежонку свою скинут, мордашки покажут, – предложил он. "Вот, змей Горыныч! Делать нечего", обменялись взглядами ребята. Винар повернулся к Мире, одним взмахом схватил её за шею и толкнул вперёд, с силой надавливая на плечо. Мира немного не ожидала и поэтому упала на колени у ног друга. Ребята со всей силы пытались показать презрение и равнодушие. К женскому полу здесь относились только так. Винар одним рывком сбросил с головы капюшон. Светлые неровные волосы, что прядями спадали на плечи, метнулись волной на солнце, отливая медовым блеском. Глаз Мира не поднимала. Она была одета в длинную тунику с разрезами по бокам и брюки, на её шее было украшение в виде ошейника, как у Клеопатры. Мира впервые поморщилась, одевая вещицу. Так носили все дорогие рабыни. Причём вещица одевалась на шею поверх распущенных волос, удерживая их в неком подобии причёски. Аслан в это время проделал ту же операцию с Милой, и челюсть у воинов немногим пообвисла, возникла тишина. Мила была одета похоже. С её ушей свисали красивые инкрустированные камнями круглые серьги (это тоже был знак рабынь). Ребята настояли, чтобы девчонки оделись подобным образом. Впрочем, ни Мира, ни Мила возражать не стали. Украшения были изумительными, а на их родной планете они совсем не считались рабскими символами. Единственное, это пришлось объяснить малышне, но девчонки делали вид, и вели себя настолько свободно, что вскоре на эти детали перестали обращать внимание и вовсе.

Мира не выдержала первой и подняла голову, встречаясь глазами с мужчинами. Раньше девушки опускали глаза к земле, как того требовали приличия. Сейчас они сами могли заставить опустить глаза, кого угодно.

– Вот-те на, – прошептал мужик, – не то эльфки, не то Янголы. Врёте вы, не ваши то жены. Вы колдуны? Как повиноваться заставили?

– Колдуны? – нахмурил брови Винар. – Не-е-ет, этой бесовской силе не служим. Свободные воины мы. На службу наниматься идём.

– С девками?! – не выдержал кто-то другой за спиной мужика.

– Ну, объяснили ж уже, – пожал плечом Анри, – не жены, сдобыч они наша. Норовистые, как молодые кобылки. А тем интересней, – неожиданно лукаво и широко улыбнулся он. Воины понимающе заулыбались в ответ. Но всё это было какое-то настороженное, напускное. А может, они просто волновались?

– Ну, коли так, – неожиданно протянул мужик. – Милости просим в наш стан. Я в нынешних местах людей собираю. Хватайте девок ваших и торбы, да за мною идите. Я вас определю. А лошадей мои люди приведут.

Нельзя было сказать, что ребята обрадовались вежливому приглашению, но и отказываться тоже было нельзя. Если можно избежать драки, нужно действовать миром. Возможно, немного позже выпадет возможность уйти. Знать бы ещё, куда детвора запропастилась. Мужик и четыре человека шли немного впереди. За ними следовали девчонки, а позади них ребята. В самом конце шло ещё два воина, но как-то лениво и степенно, тихо переговариваясь. Ребята шли спокойно, но осторожно, держа в руках оружие. Мало ли…

Пройдя метров пятьдесят, главный мужик что-то громко крикнул и… Мира с Милой живо обернулись, хватаясь за ножи. Что-то резко взметнулось вверх, и девчонки, застыв, увидали своих ребят, бьющихся в сетке. Это была подвесная ловушка.

"Прямо, сериал джунглей какой-то", – округлила глаза Мира. Неожиданно.

– Мужик, сетку опусти! Ты чего? – прокричал Анри. Ребята были немного обескуражены происшедшим, вися в весьма неудобных позах, тесно прижавшись друг к другу. Мира всё также с широко открытыми глазами обернулась к мужику, что говорил с ребятами. Тот тепло улыбнулся.

– А не бойтесь, девчушки. Мы эту погань, что руки к вам тянула, враз усмирим. Больше не будут мешаться. Это они с беззащитными такие резвые, – знаете, вроде и напали на друзей, а на сердце от этих слов тепло-тепло сделалось. Ведь, это был первый человек, который попытался оберечь слабых. Мира улыбнулась в ответ, делая знак Миле, чтобы та ничего не говорила. Подругу от возмущения аж распирало, а сверху кричали ребята. Они могли выбраться оттуда, но больше хотелось, чтобы стоящие внизу люди одумались.

– Спасибо на добром слове, – медленно проговорила Мира. – Вы первый, кто так тепло отнёсся к женскому полу. – "Потерпите немного, не шалите!", послала она сигнал Аслану. Тот утихомирил друзей, хотя и сам был взбешен, как он не догадался прочесть мысли? Мужик, тем временем, серьёзно глядел на Миру. – Но их нужно спустить обратно.

– Как можно?! – округлил глаза стоящий рядом воин. Остальные согласно загомонели.

– Это друзья наши. Верим мы им, – почти смущённо проговорила Мира, немного округляя глаза, видя, как из-за деревьев выводят малышню. К горлу каждого был приставлен меч. У Нислава на щеке был большой кровоподтёк. "О-го-го…".

– Не ведаешь ты, что говоришь, девица. Околдовали они тебя, что ли? А не спустим мы их. Не место мрази, что слабых обижает!

– Правы вы, только я и сама обидеть, кого хошь могу, – кивнула Мира. – Если докажем, что защитить себя можем, отпустите наших друзей и малышню? Не причиняли они нам вреда, – мужики немного удивились, когда Мира детвору "малышнёй" назвала. Сама выглядела и хрупче и беззащитнее, но согласились.

– По рукам. Убедишь, что постоять за себя можешь, а не околдовали змеёныши, отпущу.

– Мила, иди сюда, – кивком головы Мира пригласила подругу к дереву. Та вздохнула, но послушалась. Она остановилась у дерева в метрах двадцати и стала с готовностью ждать. Подруга же прошлась немного, порылась в седельной сумке и, вынув кусок мела, пометила ним несколько деревьев в самых разных местах. Закончив приготовления, Мира сняла плащ, и кое-кто из воинов присвистнул. То ли от начинки девушки ножами, то ли от чего другого. Мира повернула голову в его сторону, укоризненно покачала головой и, не разворачиваясь, в вполоборота кинула нож в сторону Милы. Лезвие рассекло воздух и встряло в дерево напротив головы с бледным застывшим лицом. Хорошо, что в Сикионе обучали всему. Такое выдержит не каждый. Не останавливаясь, Мира довершила дело, не обминув вниманием ни одну мишень. И застыла. Мужики замерли, не понимая, повезло ли девчонке, или ещё чего. И у Милы лопнуло терпение.

– Держитесь! – крикнула она ребятам, поднимая голову вверх. Она почти не целилась. Просто стрела из её лука, выпорхнула, как свободная птица и пересекла верёвку остро отточенным наконечником. Нагруженная сетка тяжело плюхнулась вниз. Девчонки подбежали, помогая друзьям подняться.

– А… ну… это… убедили, – наконец сдался мужик, обретя форму речи. – Прощения просим, значит.

*****************************************

Приятно согревал костёр, отталкивая вечернюю промозглую сырость. У костра собралось человек тридцать, среди них сидели и ребята, и отпущенная детвора. Чувствовали себя они спокойно и уверенно. Нислав прижимал к щеке намоченную в отваре тряпицу, но был весел. Девушки снова закутались в плащи. Дело было к вечеру. Прохладно. Парни растянулись у огня, слушая рассказы мужиков. А дело было вот в чём…

Человеческую историю всегда делят. По представлениям древних рас периодов цивилизации насчитывается от трёх-четырёх до семи. Первый этап – благой век. Последующие два-три можно охарактеризовать уменьшением справедливости, хотя религиозные каноны соблюдаются и люди продолжают радоваться жизни. В следующих эпохах начинает преобладать зло и жажда материального. Люди узнают, что означает порок. Последний период знаменует хаос. Добродетель в упадке, зло берёт верх. Это этап войн, преступности, насилия, злобы, лжи и предательства. По древним преданиям, равновесие тогда прерывается, и мир подлежит уничтожению. Следующее время – время Ничто. А затем мир возрождается заново. По рассказам воинов не сложно было догадаться, какой период угрожал Неогее.