Текст книги "Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Девичье сердце предательски дрогнуло в груди, давая понять, что как бы я ни пыталась себя убедить – происходящее не оставило меня равнодушной. С одной стороны это злило, но с другой…Странное волнение окутало сознание, будто в предвкушении чего-то неизведанного, и мне стоило большого труда сохранить видимое безразличие, чтоб не выдать себя. Не хватало ещё влюбиться. От подобных мыслей стало совсем не по себе. Что же со мной такое происходит?

– Правильно ли я понял, что первый вариант для тебя более предпочтителен? – прервав мои размышления, уточнил Данвэл.

– Да, ты правильно понял, – кивнула в ответ, разглядывая причудливые очертания ближайших кустов, лишь бы не встречаться с изучающим взглядом зелёных глаз, которые, казалось, прожигали во мне дыру.

Не говоря больше ни слова, Дан вскинул руку, и на его пальце вместо ногтя появился чёрный коготь, напоминая о том, что передо мной вовсе не человек. Одно мимолётное движение, и на его ладони набухла алыми каплями царапина.

Едва ощутимые прикосновения жгли кожу, когда парень оставлял красные отметины на моих щеках, ладонях, шее… Мне оставалось лишь стоять, не шевелясь, и ждать, когда же всё это закончится.

– Сейчас мне придётся частично трансформироваться, выпустив крылья, чтоб взлететь с тобой на балкон, ведущий в мои покои, – голос Дана отчего-то стал хриплым, вызывая в теле ответную дрожь, – главное – не бойся.

– Хорошо, – выдохнула я, наблюдая, как за спиной парня взметнулись кожистые крылья, разорвав его одежду.

– А теперь держись, – промолвил он, и мне не оставалось ничего другого, как обхватить его за шёю.

Крепкие руки легли на мою талию, прижимая к сильному мужскому телу, такому горячему, что этот жар, казалось, проникал через кожу, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Сердце бешено забилось в груди то ли от страха, то ли от волнения, когда я перестала ощущать под ногами землю, но спустя каких-то пару мгновений мы уже стояли на балконе. Вот только отпускать меня Дан не спешил.

Вскинув голову, я встретилась с взволнованным взглядом Данвэла, и, не осознавая того, вдруг потянулась к его губам, желая вновь ощутить их мягкость. Парень замер, даже дышать перестал, видимо, не ожидая такого поворота событий, но секунда замешательства прошла, и, поддавшись порыву, он склонился навстречу, жадно глядя на мои губы.

Нас отделяло каких-то пару сантиметров, когда на плечо мне плюхнулась Жемчужинка, быстро перебирая крыльями, и, чтобы удержать равновесие, вцепилась острыми коготками в рубашку, задев слегка кожу, тем самым вмиг развеяв наваждение.

Дёрнувшись, как будто через меня прошёл небольшой электрический разряд, я попыталась отстраниться, от стыда сравнявшись цветом лица со спелым томатом, и Данвэл разжал руки, выпуская меня из объятий.

– Добро пожаловать в моё скромное жилище, – кашлянув, промолвил он, распахивая передо мной балконную дверь.

Шагнув, я почувствовала некую вибрацию и, присмотревшись, увидела перед собой едва различимое для глаз мерцание.

– Что это? – испуганный шёпот сорвался с моих губ.

– Та самая магическая защита, о которой я тебе говорил, – ответил Дан.

– А если твой план не сработает, что тогда будет? – стало по-настоящему страшно. – Что происходит с теми посторонними, которые пытаются пробраться сквозь неё?

– Эрика, посмотри на меня, – неожиданно попросил парень, так и не ответив на мой вопрос, и мне не оставалось ничего иного, как подчиниться. – Всё будет хорошо, верь мне.

– А как же Жемчужинка? – не сдавалась я.

– Эту крылатую леди я беру на себя, – улыбнулся Данвэл и, забрав у меня зверёныша, шагнул в открытую дверь.

Вздохнув, я кивнула и решительно последовала за ним, преодолевая защитный барьер. Лёгкое покалывание прошлось по телу, но тут же исчезло, а бурые пятна крови, что были на ладонях, как будто впитались в кожу, не оставив и следа. Странно… Но, может, так и должно быть?

– Всё в порядке? – горячая ладонь легла на моё плечо.

– Да, вроде бы, спасибо, – выдохнула я и огляделась.

В комнате царил полумрак, который рассеивали лишь несколько небольших световых шаров, паривших в полуметре от пола. Видимо, Данвэл специально сделал так, чтобы не привлекать внимания, но даже такого количества света оказалось достаточно, чтобы различить большую резную кровать под балдахином, два массивных кресла, стоящих перед камином, рабочий стол, шкаф, несколько картин…

– Располагайся и чувствуй себя как дома, – промолвил парень. – Ванная комната за этой дверью, захочешь отдохнуть, не стесняйся, кровать в полном твоём распоряжении.

– А как же ты? – решила я уточнить, где же будет в таком случае отдыхать он.

– В этих покоях разместишься ты, а я в смежных, чтоб тебя не смущать, – поделился со мной своими планами Дан. – К сожалению, защиту на дверь я поставить не смогу, чтоб не выдать себя, поскольку отец контролирует лично все относительно большие всполохи магии в замке, но в мои покои и так никто не рискнёт войти, так что не беспокойся, тебя не потревожат.

– Хотелось бы в это верить, – пробормотала я и, подумав, всё же спросила. – Не проще ли тогда было остановиться где-нибудь в другом месте?

– Проще, и под утро мы как раз уйдём отсюда, – задумчиво пробормотал он, – но сначала нужно кое-что попробовать сделать, ну и собрать некоторые вещи, что могут нам пригодиться в дальнейшем.

Взяв меня за руку Дан, потянул следом за собой, направляясь к большому зеркалу, находящемуся неподалёку. В тот же миг по обе стороны от его поверхности вспыхнули свечи, озаряя наши бледные отражения. Встав позади, Дан положил руки мне на плечи и взглянул в зеркало. Но как бы пристально он не всматривался, словно ожидая каких-то изменений, всё оставалось по-прежнему.

Что он хотел там увидеть, я понятия не имела, но продолжалось это недолго. Разочарованно поморщившись, Данвэл отвернулся, направляясь к одной из трёх дверей, судя по всему, ведущую в смежные покои, поскольку выход в коридор украшала огромная дубовая дверь, увитая резьбой, а третьей была та самая, что вела в ванную.

Меня преспокойно оставили в гордом одиночестве. Хотя нет, ни в одиночестве: Чуня продолжала разглядывать комнату, перелетая с одного места на другое, пробуя то клюнуть бахрому на гардине, то поцарапать коготками полированный стол. Пожав плечами, я скинула рюкзак возле кровати и направилась в ванную, собираясь воспользоваться подвернувшейся возможностью по-полной.

Стоило только подойти к двери, как та открылась, словно по мановению волшебной палочки. Тут же в комнате зажглись магические световые шары, парившие вдоль стен, освещая пространство вокруг. Любопытная Чуня, увидев новое неизученное помещение, тут же проскользнула в него первой, начав свой осмотр с хрустальных бутылочек на полках. Видя, с каким рвением она подошла к делу, я уже начала сомневаться, что к концу осмотра они останутся в целости, но, не прогонять же её, тем более ничего страшного пока не произошло.

Окон здесь не было, поэтому я совершенно не волновалась, что из-за вспыхнувших магических шаров кто-то заметит наше присутствие. Тем более, вскоре, нашлись дела поважнее – разобраться, как этой самой ванной комнатой воспользоваться, поскольку привычных кранов здесь не наблюдалось, к тому же, обилию всевозможных пузырьков и флаконов, назначение которых оставалось для меня загадкой, позавидовал бы любой салон красоты. Единственное, что оказалось здесь из знакомых вещей – это мой фен, одиноко лежащий на одной из полочек, и его вид тут же напомнил мне о доме, из-за чего сердце пронзило от тоски. Он единственный не вписывался в атмосферу роскоши, о которой здесь буквально вопила каждая мелочь – будь то мозаика из разноцветных переливающихся камней или тяжёлые золотые крышечки на флаконах, впрочем, так же, как и я, вряд ли когда-нибудь впишусь в здешнее общество.

Вздохнув, отгоняя грустные мысли, я направилась к маленькому бассейну, что находился посередине комнаты. Видимо, в нём мне и предстояло купаться, поскольку ничего другого так и не обнаружилось. Насчёт того, что не разберусь с принципами устройства местной сантехники, волновалась я зря, всё оказалось гораздо проще, чем могла даже представить, поскольку, стоило мне подойти к бассейну, как тот начал наполняться водой, причём, вполне комфортной для купания.

Скинув одежду, я уже собиралась, так сказать, вкусить блага цивилизации, когда за дверью послышались крадущиеся шаги. Скрипнув зубами, рванула к вешалке с полотенцами, кляня на чём свет стоит свою доверчивость, ведь действительно поверила, что Дан вполне приличный парень и до подобного безобразия не опустится, но шаги за дверью говорили об ином.

Единственное, что я успела сделать, это обмотаться полотенцем, когда дверь без стука начала приоткрываться.

Глава 10

Не спуская глаз с открывающейся двери, я в первую секунду даже растерялась, не зная как поступить, но потом возмущение от подобной наглости взяло верх, и в мыслях возник целый список нецензурных выражений, готовых сорваться с губ в любой момент, чтобы, так сказать, обрисовать незваному гостю ситуацию в целом, и моё к ней отношение в частности. Я даже успела открыть рот, чтоб осуществить задуманное, когда из-за двери показалась… женская нога, в красной туфельке на высоком каблучке.

Это ещё что такое?

Нога то появлялась, то исчезала, выписывая кончиком туфли замысловатые пируэты, и пиком этого грандиозного представления стало появление всей мадам целиком.

– У-у-у, милы-ый, – аки горная козочка из-за двери выпрыгнула дородная миловидная дама средних лет, облачённая в полупрозрачную ткань, совершенно не оставляющую места для фантазии, – я пришла, мой Хомячок.

Признаюсь, я даже потеряла дар речи, никак не ожидая, что кто-то может назвать Дана – Хомячком, тем более, этот «кто-то» казался намного его старше… хотя, кто знает, что у этих мужчин на уме.

Игривое выражение на лице незнакомки изменилось в мгновение ока, стоило ей только увидеть меня, сменившись жгучей ненавистью, и я тут же поспешила подать голос, во избежание недопонимания.

– Простите, ваш Хомячок сейчас в смежной норке, ой, то есть в смежной комнате…э-эм, покоях, – краснея от стыда, пролепетала я, желая в тот момент лишь одного – исчезнуть отсюда куда подальше, лишь бы не видеть всего этого, – пройдите, пожалуйста, туда, и я уверена, то милое представление, что вы подготовили, он оценит по достоинству.

– КТО ТЫ ТАКАЯ? – заверещала женщина, да так, что хрустальные бутылочки на полках жалобно звякнули.

– Я просто гостья, – поспешила успокоить чересчур разволновавшуюся даму, стараясь при этом удержать сползающее полотенце, – и, поверьте, ни в коем случае не претендую на вашего…

Замявшись, я замолчала, пытаясь подобрать правильное слово, но, похоже, моё молчание было истолковано не верно. В пухлой женской ладони вдруг появился огненный сгусток, который она метнула в мою сторону. Я едва успела отскочить, когда в том месте, где стояла за миг до этого, полыхнуло пламя, расшвыривая попавшие в зону поражения флаконы в разные стороны.

Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы в приоткрытую дверь ванной комнаты не ворвался Дан. Хлопковые штаны, рубашка нараспашку, с влажных волос стекают капли воды…

– А вот и наш ХОМАсапиенс, – выдохнула я, – что ж, очень даже вовремя.

– Что здесь происходит? – от его рычания мурашки побежали по спине.

– Лорд Данвэл..? – пискнула женщина, тотчас растеряв свой боевой запал, при этом пытаясь прикрыться. – А вы что здесь делаете?

– Что я здесь делаю, леди Эстель? – злился Дан ещё сильнее. – Это что вы делаете в моих покоях?

– Как в ваших? – побледнела та, – а я думала… Ох… А какой это этаж?

– Леди Эстель, вы испытываете моё терпение, – процедил парень, при этом почему-то глядя прямо на меня, словно в случившемся была исключительно моя вина.

– Да-да, ухожу, только плащ свой накину, – прошептала она. – Прошу прощения, вышло недоразумение! Я ошиблась, поскольку это крыло знаю плохо, а тут ещё лабиринт из лестниц и коридоров… В общем, ещё раз извините.

Леди выскользнула за дверь, оставив меня наедине с Даном, от прожигающего взгляда, которого, мне уже второй раз за сегодняшний вечер захотелось оказаться как можно дальше от этого места.

Звук захлопнувшейся двери известил о том, что незваная гостья ушла, оставив после себя приторно-сладкий запах духов, да взвинченного Дана в придачу. И если чересчур резкий аромат я могла ещё как-то стерпеть, то молчаливого хмурого парня, не спускающего с меня странного взгляда, уже нет.

– Ты как? – прервал он, наконец, затянувшееся молчание.

– Нормально, – пожала я плечами, прижимая к себе полотенце, за край которого начала тянуть неугомонная Чуня, видимо, решив поиграть, – но было бы ещё лучше, если бы ты перестал меня так пристально разглядывать и тоже вышел, последовав примеру той эмоциональной дамы, дав мне возможность всё-таки закончить свои дела в гордом одиночестве.

– Да, конечно, – кивнул он, ни капли не смутившись, – просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Ну и как, убедился? – не сдержалась я.

– Убедился, – кивнул он на полном серьёзе, – больше тебя никто не побеспокоит.

– Ага, где-то я уже сегодня это слышала, – пробормотала себе под нос, глядя на закрывшуюся за парнем дверь.

Постояв немного, прислушиваясь к тишине, царящей в соседней комнате, я, пожав плечами, скинула полотенце и погрузилась в воду, надеясь, что лимит гостей на сегодня уже исчерпан. Бутылочка с приятно пахнущим мыльным раствором, отыскалась в нише рядом с бассейном, им то и воспользовалась по назначению. Нежась в тёплой воде, я размышляла над тем, что мне делать дальше. Возвращаться домой было опасно, но это казалось единственным правильным решением: там меня отыщет бабушка, там всё знакомо… не то, что здесь. Но тогда почему так сжимается сердце, от одной только мысли, что придётся расстаться с Данвэлом?

От грустных мыслей меня отвлекла Жемчужинка, прыгнувшая с разбега в воду, и ближайшие полчаса я уже ни о ком, и ни о чём не могла думать, кроме мокрого зверька, которого пришлось приводить в порядок и успокаивать. Причём, за это время я устала сильнее, чем можно было только представить, поэтому выходя из ванной, думала только о том, чтобы лечь на кровать, вытянув ножки. Вот только она оказалась уже занята.

Данвэл лежал на спине с закрытыми глазами, закинув руки за голову, и можно было бы подумать, что он спит, если бы не прерывистое дыхание, вырвавшееся из его груди при моём появлении.

– Ты случайно комнатой не ошибся? – спросила я, запахнув посильнее длинный мужской халат, который решила накинуть, выходя из ванной, поскольку рюкзак со своей одеждой оставила здесь, а грязную надевать на чистое тело не хотелось.

– Нет, не ошибся, – не открывая глаз, безразлично ответил парень, – но, судя по последним событиям, с везением у тебя явные проблемы, поэтому оставлять снова одну, без присмотра, я не рискнул, тем более, после того, как леди Эстель использовала боевое заклинание.

– Думаешь, твой отец уже знает, что мы здесь? – поёжившись, поинтересовалась я, вспомнив о том, что говорил о своём родителе Дан, будто тот контролирует в замке каждый магический всплеск.

– Уверен, – не стал отрицать парень, – поэтому есть вероятность того, что с минуты на минуту к нам может пожаловать ещё один гость.

Ни один мускул не дрогнул на его мужественном лице, и в голосе не проскользнуло даже тени беспокойства, но, несмотря на это кажущееся спокойствие, мне стало вдруг страшно. Ведь не просто же так Дан пытался скрыть от своего отца наше появление здесь?

*Данвэл

С самой первой минуты появления в моей жизни Эрики всё пошло наперекосяк, начиная с развалившегося портала, открывшегося не там где надо, и заканчивая этой нелепой случайностью с леди Эстель – дальней родственницей моего отца, которая приехав погостить в замок на пару дней, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, продолжала гостить уже несколько лет. Леди Эстель оказалась женщиной любвеобильной и про её похождения уже складывались легенды, но чтоб ошибиться этажом и попасть в мои покои, каким-то образом пройдя мимо стражи… это надо иметь талант. Ну, или как в случае с Эрикой, личные счёты с судьбой, которая время от времени подбрасывает ей всякие неожиданности.

Теперь, из-за очередной подобной нелепицы, отец узнает, что я вернулся домой в компании с человечкой, что само по себе могло показаться невероятным. Вот и как ему объяснить этот факт после всего того, что наговорил ему относительно свадьбы с одной из них? Хотя, если уж быть до конца откровенным – я и сам не понимал своих поступков, поскольку они полностью противоречили моей жизненной позиции. Скажи мне кто-нибудь неделю назад о том, что я буду помогать человечке, не задумываясь, вызвал бы того глупца на магический поединок, поскольку этого просто не могло быть. Я презирал всеми фибрами души этих людишек… пока не появилась Эрика.

Сначала, при её появлении в зеркальном отражении, мною двигало лишь любопытство: не просто же так магический артефакт, не проявлявший себя все эти годы, показал мне эту девчонку. Потом вмешалась моя совесть, не позволив попасть Эрике в ловушку демоновых врат. Далее спасти девчонку стало уже делом чести. Правда, в итоге она спасла меня, достав из озера необходимый мне млечник.

Когда я пришёл в себя там, на берегу, ощутив чувствительный тычок в челюсть, сперва даже не понял, где я и что вообще произошло. В тот момент мне казалось, будто я вынырнул из тёмного омута небытия, вернувшись к жизни, но потом, вспомнив всё, ощутил в девчонке странные изменения, явно пришедшиеся по душе моему дракону. И дело было даже не в том, что она разгуливала по берегу в коротких штанах и рубашке, что, несомненно, будоражило кровь, а в чём-то совершенно ином. Может, в её просыпающейся магии?

В первые часы после пробуждения я ощущал эти изменения на грани подсознания, поскольку всё ещё не восстановил свои силы, хотя дракон уже тогда волновался не на шутку, но стоило оказаться дома, как нахлынувшие чувства буквально оглушили меня. Там, в саду возле замка, стоило мне только прикоснуться к ней, как едва смог сдержаться, чтобы не поцеловать.

Я хотел поцеловать человечку?! Это казалось настолько немыслимым, как если бы жарким летним днём выпал снег! Но факт оставался фактом. И если тот первый поцелуй на берегу озера можно было списать на необходимость, то этот порыв уже таковым точно не являлся. О Высшие, что же со мной происходит?

Я совершенно растерялся, впервые ощутив подобное, вот тогда-то и ляпнул о женитьбе, как об одном из способов пробраться незаметно в замок. Говорил ли я правду? Да! И в тайне надеялся, что она согласится. Но в тот момент, когда услышал отказ, внутри меня будто что-то перевернулось, и наружу едва не вырвалась та буря эмоций, что таилась где-то глубоко внутри. Просто уму непостижимо, что я сделал предложение едва знакомой человечке! Но это было так, хотя, похоже, она не восприняла мои слова всерьёз. Да и кто бы на её месте воспринял?

Дракон, задетый её ответом, рвался встать на крыло, чтобы продемонстрировать себя во всей красе, желая показать, от чего она отказывается, и мне стоило огромного труда его сдержать. Безудержная тоска о чём-то далёком и несбыточном, заполонила сердце, но всё изменилось, когда на балконе Эрика потянулась ко мне, чтобы поцеловать. Вот тогда-то я и понял, окончательно и бесповоротно, что испытываю к ней нечто большее, нежели просто желание помочь. И как после такого мне сдержать обещание и вернуть её домой? А что если, сделав это, я потеряю её навсегда? Да ещё эти треклятые обязанности перед империей…

От мыслей пухла голова и, не придумав ничего лучше, я оставил Эрику в своих покоях, даже не предполагая, что уже совсем скоро буду мчаться обратно сломя голову, холодея от ужаса, когда почувствую магические всполохи боевого заклинания, идущие из ванной комнаты. Разве я мог после такого оставить её одну? Нет! Да ещё возможное появление отца не давало мне покоя, поэтому и принял единственно-верное решение – провести ночь рядом с ней, оберегая и защищая. Вот только когда девчонка вышла из ванной, одетая в мой халат и пахнущая моим шампунем, возник уже другой вопрос: «А кто защитит её от меня самого?».

Глава 11

*Эрика

После моего памятного похода в ванную комнату прошло около двух часов. За это время я успела переодеться в свои вещи, просмотреть на книжных полках имеющиеся книги, оказавшиеся преимущественно по магии, поиграть с Чуней, накормить её консервированной едой из тюбика и даже подремать, сидя в кресле, поскольку кровать по-прежнему была занята Даном, и приближаться к ней я не собиралась, но его отец так и не появился. С одной стороны это радовало, но с другой – ожидание, с каждым пройденным часом, выносить становилось всё труднее. Нервы казались натянутыми струнами, готовыми лопнуть в любой момент, поэтому вероятность сорваться и наделать глупостей была всё реальнее, тем более напряжение, исходящее от Дана, ощущалось буквально физически.

После моего появления из ванной, он не проронил больше ни слова, будто забыв о моём существовании, но иногда, казалось, что я чувствую его пристальный взгляд, вот только оборачиваясь, каждый раз убеждалась в обратном. Что бы там ни было, но ночь проходила относительно спокойно и меня это вполне устраивало.

За окном ночная мгла сменилась предрассветными сумерками, и первые лучи солнца уже готовы были показаться из-за горизонта, когда Дан поднявшись с кровати, заявил, что пришло время сделать то, ради чего он и перенёс меня сюда.

– И ради чего же? – спросила я, так и не дождавшись разъяснений.

Из парня приходилось вытягивать буквально каждое слово. Он настолько неохотно со мной говорил, что стало казаться, будто моё присутствие ему в тягость.

– Чтобы поставить защиту от ментального воздействия, – нехотя ответил он и снова замолчал.

– А, ну да, конечно, ты вот сейчас сказал, и мне сразу же стало всё понятно – и где это будет происходить, и каким образом… – фыркнула я, теряя терпение, отчего каждое моё слово казалось пропитано сарказмом, – а подробности… Да кому они нужны? Ведь так?

– Что ж, твоё возмущение вполне понятно, – промолвил Дан, скрестив руки на груди, – но чаще всего излишнее любопытство до добра не доводит.

– Как и неизвестность, – буркнула я, повторив в точности его позу.

– Ладно, уговорила, – усмехнулся парень, оценив по достоинству мою браваду, – только ты должна знать, что это тайна, которая таковой и должна оставаться.

– Зуб даю, – кивнула в ответ, на что тот лишь вымучено, закатил глаза к потолку.

– Этот замок был построен на руинах древнего храма, в одном из подземелий которого моим дедом была найдена купель – магический артефакт, способный поставить ментальную защиту от постороннего воздействия любому, кто отважиться в неё войти. К сожалению активен артефакт только в определённые часы, поэтому и пришлось ждать. Вспомни Демоновы врата, и то, как тебя тянуло к ним. После купели такого уже не повториться: ты сможешь полностью контролировать свои действия, и подобные ловушки тебе уже будут не страшны.

– Очень бы хотелось на это надеяться! – вздохнула я, передёрнув плечами от неприятных воспоминаний.

– Я слышу сомнение в твоём голосе, – промолвил Дан, не спуская с меня пристального взгляда, – поэтому предлагаю провести эксперимент, чтобы ты на собственном опыте убедилась в действенности артефакта. Согласна?

– Почему бы не проверить, лучше уж знать наверняка, к чему готовиться, – ответила ему. – Внимательно слушаю.

– Знаешь, объяснять принципы магического воздействия и противодействия, я смысла не вижу, – улыбнулся Данвэл, – пожалуй, покажу тебе на примере. Так, что бы такого придумать? О, знаю! Скажи, я тебе нравлюсь?

– Странный вопрос, тебе не кажется? – постаралась уйти от прямого ответа, чувствуя при этом, как на щеках появляется румянец.

– Не кажется, в данном случае – это важно, – лукаво усмехнулся он, будто затеял какую-то игру. – Что ж, попробуем иначе… Ты хочешь меня поцеловать?

– Нет, – скрипнув зубами, поспешила с ответом, и к румяным щекам добавились ещё и пылающие уши.

Хорошо, что в комнате царил полумрак, поэтому вряд ли Дан заметил эту мою, весьма красноречивую, реакцию, иначе было бы стыдно вдвойне.

– Замечательно! – чересчур радостно промолвил тот, вызывая тем самым некоторые подозрения относительно моих предположений. – Сейчас при помощи магического воздействия я заставлю тебя сделать то, что ты не хочешь – поцеловать меня, а после посещения купели повторим эксперимент.

– Ну, уж нет, – замотала я головой, – придумай что-нибудь другое.

– Например? – вскинул тот бровь.

– Не знаю, можно пробежаться или попрыгать на одной ноге, – выдала я, понимая, насколько глупо это звучит.

– Для тебя попрыгать на одной ноге труднее, чем без желания поцеловать мужчину? – с безразличием разглядывая ногти на своей руке, спросил Дан.

– Нет, но… – начала я, но дальнейшие мои объяснения слушать уже никто не стал.

– Эрика, поцелуй меня, – тихим голосом, от которого мурашки пронеслись табуном по спине, промолвил Данвэл, и глаза его при этом замерцали, словно в их глубине вспыхнуло пламя.

– Знаешь, я тут подумала… а ну его, этот эксперимент: не верить тебе, у меня причин нет, – выдавила из себя, решительно вскинув голову, вот только почему-то всё равно сделала шаг в его сторону.

Сердце зашлось в бешеном ритме, и паника накрыла с головой. Вот же засада… А что если бы на месте Дана оказался кто-нибудь другой, тот, чьи помыслы были бы менее благородны и более прозаичны?

Вот только интуиция буквально кричала, что и с самим драконом не всё так просто. Да, я была уверена, что он не сделает мне ничего дурного, но в его действиях мне чудился некий подвох. Пусть Дан и говорил спокойным будничным тоном, словно происходящее его совершенно не трогало, и предложение провести эксперимент, казалось вполне логичным, поскольку сомнения действительно были, но что-то в его поведении всё равно заставляло насторожиться.

Шаг за шагом я приближалась к молодому мужчине, явственно ощущая некое воздействие на собственное сознание, прекрасно понимая, что мною в этот момент движет, но сделать с собой ничего не могла. Подобное уже происходило, там, в толще морских вод, когда неведомая сила гнала меня к Демоновым вратам. Хотя… нет, там ощущение было намного сильнее, но я всё же смогла ему противостоять, и если бы не возникшее неизвестно откуда течение, наверняка бы справилась и без вмешательства дракона, выбравшись на поверхность. Тогда почему же не могу остановиться сейчас?

Чем ближе я подходила, тем сильнее вздымалась мужская грудь, и сжимались кулаки. От былого безразличия не осталось и следа. Всматриваясь в сосредоточенное мужественное лицо, я запоминала каждую его чёрточку – будь то морщинка между бровей, появляющаяся тогда, когда он хмурился, или невероятные зелёные глаза, в обрамлении густых ресниц. Мне вдруг стало совершенно безразлично, что в любую минуту в комнату кто-то может войти, что это всего лишь глупый эксперимент, что я почти ничего о нём не знаю, что мною движет не собственное желание, а чужая воля… хотя, в последнем уже сильно сомневалась. Важным был лишь взволнованный взгляд Данвэла, который он не спускал с моих губ, важным был лишь гулкий стук его сердца, который я ощутила под своей ладонью, когда коснулась его груди, важным было то, как сбилось его дыхание, стоило провести кончиками пальцев по его щеке, как потемнели глаза, выдавая бушующий внутри ураган, важным было лишь то, что я чувствовала в этом мужчине нечто настолько родное, что казалось, будто мы знакомы уже целую вечность. Подобного я не испытывала никогда и это ошеломляло.

Но как настолько быстро могло измениться моё к нему отношение? В чём причина? Ответить на этот вопрос я не могла.

– Я снял магическое воздействие, – прошептал Дан, слегка коснувшись моих волос, но я уже и так это ощутила, вот только отстраняться совершенно не хотелось.

– Я знаю, – ответила ему и едва заметно улыбнулась, когда парень, резко выдохнув, вдруг притянул меня к себе, осторожно обняв.

Было так уютно находиться в его объятиях, словно именно здесь моё место.

– У меня сейчас такое чувство, будто я знаком с тобой уже много-много лет, – пробормотал Данвэл, ласково поглаживая спину и плечи, – моя прекрасная Колючка.

– Эй, это что ещё за прозвище, и совсем я не колючка, – вскинув голову, тихо рассмеялась, но спустя мгновение стала серьёзнее. – Странно, но буквально минуту назад я думала о том же, что кажется, будто знаю тебя уже целую вечность. Разве такое возможно?

– Дед мне рассказывал, о подобном. Он говорил, что когда встречаются два существа, которым свыше предначертано быть вместе, они с первых же минут чувствуют друг к другу сильное притяжение, – задумчиво промолвил Дан, разглядывая моё лицо, – во многих легендах тоже говорится об истинных парах и их ценности, но я не верил в эти сказки.

– Может дед твой и был прав, вот только это не наш случай. Я, в первые минуты, когда только увидела тебя, там, в зеркале нашей ванной, чувствовала лишь одно – это сильное желание кое-кого прибить, чтоб не пялился, – пожала плечами, посмеиваясь, – так что делай вывод.

– Ну, знаешь, я тоже в те минуты не пылал к тебе светлыми чувствами, особенно когда уклонялся от летящих в меня предметов, – фыркнул Дан, – но это по сути и не было нашим настоящим знакомством, а вот на берегу озера… Да, хотел бы я обсудить с дедом то, что с нами происходит.

– Тебе повезло с ним, – промолвила я, вспомнив про своего. – Похоже, он любил тебя.

– Да, ты права, – вздохнул Дан, – жаль, что я не ценил это в своё время. Ладно, хватит вздыхать о прошлом: лучше подумаем о будущем. Давай-ка займёмся твоей защитой, иначе придётся ждать следующей ночи, а это не самый лучший вариант.

– Из-за отца? – предположила я.

– Не только, – ответил он, – я позднее тебе всё расскажу. Хорошо?

– Да, конечно, – согласилась, думая о том, что у самой тайн не меньше, но чтобы сейчас не чувствовала к Данвэлу, раскрывать перед ним душу, пока не собиралась, пусть и было очень заманчиво поделиться своими горестями, почувствовать, что не одна, что могу на кого-то положиться, но только ни здесь и не сейчас. – Кстати, как думаешь, почему твой отец так и не появился? Ведь, насколько я поняла, тот магический выпад со стороны леди… не помню как её, он должен был почувствовать.

– Да, ты правильно поняла, – нахмурился дракон, – но, поверь, я не меньше тебя хотел бы знать ответ на твой вопрос.

Оставив задремавшую Жемчужину в комнате, мы, тайными ходами, которых, как оказалось, было предостаточно в замке, отправились в подземелье. Тёмные коридоры с потрескавшимися от времени стенами и полом, лестницы, казавшиеся нескончаемыми, затхлый запах плесени, соседствующий с паутиной, и говоривший о том, что прогуливаются здесь не часто – всё это навевало уныние, но то были сущие пустяки, по сравнению с тем сюрпризом, что ожидал меня в самом конце нашего пути.