Текст книги "Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Резкий тычок в грудь выбил из лёгких воздух. Отлетев снова на кровать, больно ударившись затылком о деревянное изголовье, я словно сквозь вату слышала звук закрывшейся двери, и для меня он означал лишь одно – это конец.

Свернувшись калачиком и уставившись невидящим взглядом в противоположную стену, я думала лишь о том – правильно ли поступила, поддавшись порыву. Разум твердил, что нет: это был самый безрассудный и нелогичный поступок в моей жизни, но в душе крепла уверенность – правильно. Окажись я по ту сторону портала, сумела бы убедить Дана, не устраивать на месте долины – пепелище? Вряд ли. Мужчин трудно свернуть с намеченного пути, особенно когда дело касается противостояния с кем-либо. Сейчас же был шанс, что атаку отложат. Найти бы ещё за это время выход из сложившейся ситуации…

Поднявшись с кровати и не обращая внимания на призрачную тень, замершую у двери, я подошла к окну. В небе, по ту сторону энергетического купола, раскинутого над всей долиной, по-прежнему кружили драконы, то взмывая под самые облака, превращаясь в едва различимые точки, то опускаясь к самой границе защитного контура, чуть не касаясь его крыльями, отчего магический щит начинал темнеть и искрить, словно по нему пробегали разряды электрического тока. В саду, рядом с домом, не видно было ни души, но на улице, часть которой открывалась взору, то и дело мелькали жители долины – женщины с узелками в руках, перепуганные дети и хмурые сосредоточенные мужчины, среди которых всё чаще стали появляться их собратья в боевой ипостаси.

– Из-за тебя одни проблемы, – ворчливое шипение раздалось со стороны двери. Надо же, кто соизволил со мной заговорить!

– Я не по собственной воле оказалась здесь, так что моей вины в случившемся нет, – не оборачиваясь, парировала я. – И про то, что уже являюсь невестой другого, тоже не скрывала. Но меня ведь никто не слушал! Мало того, я даже осталась здесь, рискуя собственной жизнью, а не сбежала через портал, как было бы правильнее, поскольку хотела помочь вашим женщинам и детям… Но и здесь меня проигнорировали. Что на это скажешь, великий дух? И сейчас будешь меня обвинять?

– Из-за тебя драконы прилетели сюда, нашли наше убежище, что оставалось скрытым от посторонних глаз на протяжении многих десятилетий, – пропустив мои слова мимо ушей, продолжал ворчать дух.

– А разве твои соплеменники поступили бы иначе, если бы кто-то похитил одну из ваших невест? – обернувшись, спросила я довольно жёстко, начиная злиться, вполне осознавая, что даже эта сущность меня не желает слушать, твердя, как попугай, только о своём. – Молчишь? Правильно, молчи! Обвинять меня – большого ума не надо, а вот признать собственные ошибки…

– Да, – коротко оборвал мои излияния дух.

– Что – да? – не поняла я.

– Да, ты права, наши мужчины, в подобной ситуации, поступили бы точно так же, – нехотя признал тот.

– А я о чём! – вздохнув, проворчала в ответ. – Слушай, помоги мне, пожалуйста! Просто позволь я уйду и попытаюсь найти выход, чтоб предотвратить беду.

– Я не могу ослушаться прямого приказа тана, – покачал головой тот.

– Да как ты не понимаешь, – выдохнула я, – если ничего не предпринять, к вечеру от этой долины останется лишь пепелище. Ты же дух-хранитель. Кого ты будешь хранить, когда из твоего рода в живых никого не останется?

Тот так и не ответил, поэтому я вновь отвернулась к окну, наблюдая за прохожими.

– Я прекрасно осознаю все возможные последствия, – прошелестел тот, – но ещё раз повторяю, что не могу ослушаться прямого приказа. Не потому, что не хочу, а потому, что связан клятвой… но, я вполне могу закрыть глаза на то, что в приказе озвучено не было.

В голосе духа промелькнула нотка лукавства, заставившая меня обернуться и посмотреть на это существо иначе.

– Тебе запретили выпускать меня за порог этой комнаты… А если я, например, захочу воспользоваться окном? – осторожно поинтересовалась я.

– Препятствовать я не стану, даю слово! – торжественно промолвил тот.

– Как же хорошо! Вашу бы мудрость тану… Спасибо! – улыбнулась я, и, не теряя больше ни секунды, распахнула настежь окно, оглядываясь по сторонам, в поисках возможных путей отступления, но кроме виноградных лоз, оплетающих стены дома, ничего подходящего не обнаружилось. – Что ж, лучше так, чем вообще никак. Теперь бы ещё заставить тана выслушать меня, – проворчала себе под нос, перекидывая ногу через подоконник.

– Используй свою силу, – раздалось мне вслед.

«Да, да, где-то я уже это слышала, притом не единожды, – промелькнуло в голове, – осталось только до конца разобраться, как она работает, эта самая сила, и было бы вообще замечательно».

Глава 26

Осторожно цепляясь за гибкие лозы, густой сетью опутавшие дом, я без особых приключений спустилась вниз, если, конечно, не считать, что последний метр преодолела в свободном полёте, когда сухой стебель под моей ногой подломился. Приземление получилось довольно удачным, поскольку шлёпнулась прямиком в какие-то раскидистые цветущие кусты, на моё счастье оказавшиеся без шипов. Что ж, буду считать это хорошим знаком.

Проскользнуть в сад не составило большого труда, потому, что охрана вокруг дома и правда отсутствовала. Похоже, тан верил в силу своего приказа и безоговорочную исполнительность духа-хранителя. Хорошо, последний оказался более дальновидным, нежели его хозяин, иначе не видать мне свободы как собственных ушей. Хотя, о какой свободе вообще может идти речь, когда я нахожусь в самом центре долины, где за каждым углом демоны? Но, выбор сделан, и отступать я не собиралась.

Озираясь по сторонам и перебегая от одного разросшегося куста бузины к другому, я почти добралась до калитки, когда та вдруг распахнулась, являя хмурого тана во всей своей красе. Замерев на миг, словно перепуганная мышь, чуть было не кинулась прочь, поддавшись мимолётному страху, желая оказаться как можно дальше от Морена, но пронизывающий холод, окутавший меня с головы до ног, не позволил сделать ни шагу.

– Стой, молча, и не шевелись, – тихий шёпот духа-хранителя раздался возле самого уха, – я скрою тебя.

Мужчина, следуя по тропинке, почти достиг того самого места, напротив которого находилось моё временное убежище, когда калитка распахнулась повторно, впуская Рокота.

Вновь появившийся демон подозрительно втянул носом воздух, будто гончий пёс, учуявший добычу, и, нахмурившись, скользнул взглядом по раскидистым кустам, среди которых я пряталась. Неужели почуял? Вот же… невезуха. Только бы не выдал!

– Морен, – окликнул он тана, без тени былого преклонения, словно оставшись с ним наедине, сбросил маску, что носил изо дня в день, когда рядом находился кто-то из посторонних, а я, ожидая его дальнейших слов, стиснула зубы так, что от напряжения даже челюсть свело.

– Ну что опять? – взвился тот, обернувшись. – Я же дал чёткие указания связаться с союзниками и попросить поддержки.

– Я как раз по этому поводу, – глухо ответил воин, перестав таращиться на моё укрытие, – лорд Тобиус, этот старый лис, ответил отказом на нашу просьбу о помощи, объяснив его какими-то вымышленными обстоятельствами. Они не придут, брат. Придётся выкручиваться самим. Но и это ещё не всё…

– Патрули? – кивнув своим мыслям, выдохнул тан.

– Да, патрули, – подтвердил его догадку Рокот, – половина нашего отряда находится в горах, но они не могут попасть в долину, из-за того, что какая-то неведомая нам сила блокирует все порталы, причём как на вход, так и на выход. Мы в ловушке, Рен. Драконов слишком много и если они надумают атаковать, мы не выстоим.

– Что предлагаешь? – поинтересовался тан, после того как весьма красноречиво выругался, помянув недобрым словом того самого Тобиуса…

Стоп! Тобиус… Так же зовут моего деда, заключившего с ними договор. Выходит он и их предал, так же как и свою семью. Да-а, и как бабулю угораздило выйти замуж за такого прохвоста? Однако удачно в этот раз для него всё сложилось: есть шанс избавиться не только от части ненавистных врагов, но от опасных союзников, которые подрывают его авторитет, отдавая приказы как какому-то простому смертному. Уязвлённое самолюбие, в совокупности с гордыней, подталкивали и не на такие поступки, а в последнюю нашу встречу дед точно был не в восторге, когда тан предложил ему заткнуть свой рот. Как итог – завуалированная месть.

– Что предлагаю? – помолчав, переспросил Рокот. – Ты же прекрасно знаешь, какое предложение озвучу, но раз настаиваешь… Я предлагал раньше, предлагаю и сейчас, попробовать решить всё миром, но ты наверняка опять упрёшься как баран.

– Не забывайся, брат! – прорычал тан. – То, что мы с тобой рождены от одних родителей, ещё не даёт тебе права так со мной разговаривать. В следующий раз советую хорошенько подумать, прежде чем проявлять ко мне неуважение, иначе…

– Иначе что? Запрёшь меня как девчонку и её родных? – усмехнулся Рокот. – Мы изменились Рен, тьма давно уже покинула наши сердца, и жажда крови угасла. У нас появились семьи, мы познали любовь и радость от спокойной жизни. Мир вокруг тоже не стоит на месте, но ты упорно цепляешься за прошлое, за заветы отца. К чему они привели? Помнишь, ты упомянул, что Миларика озвучила возможную причину исчезновения лесных ведьм? Я думал над этим и пришёл к выводу, что она права. Люди боятся нас, вернее тех, кем мы были, когда только ступили в этот мир, поэтому вполне вероятно, что скрывают так нужный нам дар в своих дочерях. Они уверены, что мы губим девушек, но если бы знали правду…

– Хватит, я услышал тебя, – оборвал его Морен.

– Надеюсь, – покачав головой, промолвил Рокот, – если бы ты только знал, как я на это надеюсь!

Бросив мимолётный взгляд на моё убежище, воин развернулся и вышел, оставив калитку нараспашку, тан же направился быстрым шагом к дому.

– Теперь иди, – зашептал дух, – советую поторопиться.

Поблагодарив за помощь, я уже собиралась припуститься к двери, ведущей на улицу, когда раздался подозрительный шелест в кустах, заставивший снова замереть на месте, но увидев нарушителя спокойствия, чуть не взвыла от досады. Чуня! Я же точно помнила, что отправила её вместе с родными через портал, до того, как его закрыть. Как она снова здесь оказалась без призыва?

Искать ответ на этот вопрос времени не было, поэтому поманив за собой довольного зверёныша, помчалась к распахнутой настежь калитке, надеясь отыскать Солу и других женщин, чтоб попросить их о помощи. Уж они-то точно смогут уговорить своих мужчин на диалог с драконами, а тан пусть идёт лесом со своим упрямством: и без него можно обойтись, тем более Рокот тоже за мирное решение вопроса.

Что же касается драконов… я очень надеялась на благоразумие Дана, правда ещё больше на Хранителей: ведь если леди Айрин не позволила погубить гномов, веря в их возможное перевоспитание, то свершить подобное с женщинами и детьми, которые ни в чём не виноваты, точно не даст.

Пустынные улицы встретили меня гнетущей тишиной. Дом Рокота и Марийки, куда я так стремилась, надеясь, что девушка подскажет, где можно отыскать Солу, способную помочь в осуществлении задуманного, оказался пуст, отчего я даже растерялась. Выйдя за ворота маленькой усадьбы, где ещё вчера слышались разговоры и громкий смех, задумалась, тем самым упустив драгоценные секунды, позволившие Морену так быстро меня отыскать. Заслышав яростное шипение Чуни, даже не оборачиваясь, я уже знала, кого принесла нелёгкая, поэтому рванула что было сил, петляя по закоулкам не хуже любого зайца. Глупо? Возможно. Но я всё ещё надеялась, что судьба даст мне шанс и она не подвела.

От яростного рёва демона, похоже, не ожидавшего такого резвого старта с моей стороны, зазвенело в ушах, но его тут же перекрыл раскатистый драконий рык, раздавшийся с небес. Данвэл. Почему-то появилась уверенность, что слышу именно его. Волнение буквально зашкаливало, перекликаясь со страхом за близкого мне человека, вернее дракона, а так же с растерянностью, поскольку не знала, как остановить события, что грозились обрушаться на всех нас снежной лавиной, и… безграничной любви, которая маленьким росточком пробивалась среди всех тех эмоций, что сплелись воедино.

Вскинув голову, я увидела расползающуюся в защитном куполе дыру, по краям которой чернели подпалины. Через неё-то и проник в долину Дан. Грифоша издала призывный клёкот, а мне вдруг подумалось, что именно она стала тем маяком, на который летел дракон. Вот и причина, по которой Чуня снова оказалась в долине. Я была почти уверена в том, что на ней снова закреплён какой-нибудь артефакт, по которому Дан нас и нашёл.

Огромная крылатая тень мелькнула над головой в тот момент, когда тяжёлая рука демона опустилась мне на плечо, рванув назад с такой силой, что я не удержавшись, упала на землю. Кожистые крылья, подняв закручивающиеся вихри, забили в метре надо мной, когтистая драконья лапа царапнула бок, в попытке ухватить мою распластавшуюся в дорожной пыли тушку, но этому наглым образом помешали…

Да, я видела боевую ипостась демонов уже не раз, но даже не предполагала, что к этому жуткому облику могут прилагаться ещё и крылья. Два существа, в которых звериная сущность взяла верх над человеческой, сошлись в яростном бою над моей головой, оставляя друг на друге глубокие царапины, острыми, словно бритва, когтями. От громоподобного рёва звенело в ушах, а ужас, что проник в самое сердце при виде алых капель, окропляющих землю вокруг меня, сковал движения, застилая разум пеленой отчаяния.

Всё новые и новые драконы проникали в дыру, возникшую в защитном куполе, от которой разбегалась в разные стороны извилистая сетка искрящихся трещин, грозя разрушить его окончательно. И всё новые, и новые демоны появлялись на маленькой площади, где по воле случая мы очутились.

Казалось, исход событий очевиден. От застывшего в воздухе напряжения, грозящего в любой момент перерасти в кровавую бойню, у меня разболелась голова, но именно эта боль позволила мне взять себя в руки. Я чувствовала, как ускорилось биение сердца, как по венам заструилась энергия, горяча кровь, как прояснилось сознание, даря уверенность…

Что ж, если мужчинам нужно продемонстрировать силу, для того, чтобы они прислушались, попробую это устроить. В конце концов, фаурия я или кто? А так как никакой гидры поблизости нет, воспользуюсь, пожалуй, тем, что сейчас, в вышине, как раз бились два зверя, в которых не осталось ни капли человечности.

«Умничка, покажи им всем, где раки зимуют, – отчётливо прозвучал в голове голос Хранительницы, – держись, мы скоро будем».

Холодная решимость затопила сознание, выпуская тайные знания, до этого скрытые в его глубине. Повинуясь интуиции, я вскинула руки, направив раскрытые ладони в сторону двух крылатых существ, схлестнувшихся в яростном бою, и выпустила свою силу, хлынувшую в их сторону неистовой волной, что подчиняла звериный разум, усмиряя ярость.

Не прошло и двух минут, как вместо взбешённых дикарей передо мной уже стояли мужчины, тяжело дыша, и бросая косые взгляды друг на друга.

– Ты что творишь? – в унисон прорычали они, тут же вновь недовольно переглянувшись.

– Просто хочу поговорить, – ответила я с расстановкой, желая скрыть проявившуюся слабость, возникшую после воздействия на них. – Вы оба сейчас чуть не совершили самую большую ошибку в своей жизни. И дело даже не в том, что в схватке могли погибнуть вы сами, и даже не в том, что глядя на вас, ваши воины готовы были ринуться в бой, беря пример со своих командиров, а в том, что во всей этой бойне пострадали бы ни в чём не повинные женщины и дети. Ради чего? Ради того, чтобы вы потешили своё самолюбие и померились силами, выясняя у кого круче яи… кхм, короче, кто из вас круче?

– О каких женщинах и детях ты говоришь? – тряхнув головой, спросил Дан.

– Может о нас? – раздался звонкий голос Марийки, которая держа на руках новорождённого малыша, шагнула из тени стоящего неподалёку дома на свет, и от отряда демонов тут же отделился Рокот, кинувшись к жене, желая защитить.

– Или о нас? – раздался с другой стороны площади голос Солы, к ногам которой жались два мальчишки, бросая испуганные взгляды на парящих в вышине драконов, и к ней тут же бросился её муж.

На площадь со всех сторон начали выходить женщины и дети, заполняя собой пространство.

– Это пропавшие фаурии, Дан, – промолвила я, – а стоящие рядом с ними мужчины – их мужья, которых они выбрали сами. Посмотри вокруг. Эта долина для них стала домом, где они обрели счастье. А вы чуть не погубили всё это своим драконьим огнём. А ты, Морен, – обратилась я к тану, – неужели ты готов был пожертвовать своим народом ради собственных амбиций? Разве ты не должен защищать свой род, оберегать его всеми возможными способами? Но вместо этого ты чуть не втравил их в бойню.

– А девчонка дело говорит, – раздался шёпот со стороны воинов. – Чего нам делить с драконами, а им с нами? Лучше решить всё миром и продолжить жить как раньше, без войн и кровопролитий.

– Так и есть, нам нечего делить, – обернувшись к тану, произнёс Данвэл, и, указав на меня, добавил, – я просто прилетел за своей невестой.

Глаза Морена потемнели, становясь бездонными чёрными омутами, а ладони сжались в кулаки, словно тот, поддавшись очередному порыву, вновь готов был наброситься на Дана, но, кинув быстрый взгляд на своих соплеменников, тряхнул головой, усилием воли успокаиваясь.

– Повезло тебе с ней, – кашлянув, проворчал тан, с тоской посмотрев на меня.

– Да, согласен – повезло, – улыбнулся дракон и, подмигнув мне, продолжил, – особенно, когда она не выпускает свои колючки.

Понимающе переглянувшись, мужчины засмеялись.

– Спелись, – фыркнула я, демонстративно надув губы, но в глубине души искренне радуясь такому повороту.

Со всех сторон начали раздаваться одобрительные восклицания, и напряжение, витавшее в воздухе, растворилось без следа, позволив с облегчением выдохнуть всем присутствующим.

– Похоже, всё разрешилось и без нас? – раздался совсем рядом голос Хранительницы.

Обернувшись, я увидела довольную Айрин, стоявшую рядом с братом.

– Ну, не принижай наши заслуги, сестрёнка, – усмехнулся тот, – если бы мы вовремя не разобрались, что к чему и не призвали фаурий, появившихся на площади так кстати, могло бы закончится всё иначе. Но, к слову сказать, в этом есть не только наша заслуга, но и одного уважаемого духа, решившего поделится с нами важной информацией, чтобы спасти своих неразумных потомков. Так что, мы все молодцы и заслужили награды в виде роскошного пира. Как считаете? Я слышал, здешние домовики неплохо готовят. Может, проверим?

– Почему бы и нет, – подмигнула ему сестра, – давно пора начать решать дела именно с этого.

Уже вечером на площади был устроен грандиозный пир, на котором и демоны, и драконы сидели за одними столами. К слову сказать, люди на этом празднике тоже присутствовали, поскольку мои родные изъявили желание поучаствовать в торжестве. И это означало лишь одно – начало новой эпохи, что принесёт долгожданный мир в эти земли и растопит многовековой лёд между нашими народами.

Эпилог

*3 месяца спустя

Осень уже вовсю шествовала по окрестным землям, готовя природу к приближающейся зиме, наполняя при этом воздух едва уловимым запахом прели и расцвечивая яркими красками листья на деревьях. Если на морском побережье по-прежнему властвовало лето, даря тепло, то в этих краях, по утрам, лёгкие заморозки уже затягивали тонкой паутинкой льда мелкие лужицы. Но, лично мне это нисколько не мешало: я любила осень, впрочем, как и весну, и лето, и даже зиму – в каждом времени года находя свои прелести.

Правда, это место меня привлекало не только яркой сменой времён года, но и наличием магической академии, строительство которой было исключительно моей идеей (видимо дала о себе знать тоска по весёлым студенческим дням). Сначала, если уж быть до конца честной, над моей задумкой все смеялись, но потом…

Как следствие появилось то архитектурное чудо, где я сейчас и находилась. Белоснежные башни и шпили Межрасовой академии магии выделялись светлым пятном на фоне ночного неба, усыпанного яркими звёздами, радуя глаз изяществом форм. Ещё два месяца назад на этом месте расстилались бескрайние леса, в которых водилось лишь дикое зверьё, теперь же, на самом высоком холме, видимом на многие километры вокруг, красовалось величественное здание, построенное общими усилиями магов. Причём руку к его возведению приложили не только люди и драконы, но и демоны. Поначалу, конечно, возникали некоторые трудности, поскольку не все оказались готовы к подобному союзу, но такие горячие головы, затевающие распри, в этих краях надолго не задерживались.

После памятного пира, на котором заключили трёхсторонний договор, прошло всего три месяцев, но за это время для укрепления мира было сделано столько, сколько не делалось до этого за все столетия вместе взятые. И главным шагом, конечно же, стало возведение этой самой академии, в которую принимались исключительно одарённые личности, не зависимо от их расовой принадлежности, статуса и материального положения.

Это должно было скрепить дружеские отношения между народами. И, судя по тому, что в первый же день, после вступительных экзаменов, я видела собственными глазами мило беседующую парочку – молодого демона и розовощёкую, смущающуюся девушку-сиротку, сбежавшую от опекунов, которая поступила в академию, чтобы развить свой дар фаурии, решение оказалось верным. Академия давала кров, питание и защиту на время учёбы, что для многих стало шансом начать новую жизнь, где всё зависит от собственных знаний и умений, а не от толщины кошелька, или наличия именитых родственников.

Желающих с каждым днём становилось всё больше, и если поначалу мы переживали, что адептов будет мало, то сейчас волновались за то, что их окажется слишком много, чтобы вместить всех в первый поток.

Облокотившись о парапет одной из центральных башен, я любовалась окрестностями, время от времени наблюдая за очередной крытой повозкой, приближающейся к освещённым воротам академии, когда услышала тихие шаги на лестнице.

– Так и знала, что ты здесь, – выдохнула Кайра, присев на одну из скамеечек, расположенных по периметру, чтобы отдышаться. – Не могла пониже местечко себе выбрать для любования местными красотами?

– Пониже – не интересно, другое дело смотреть отсюда, – отмахнулась я, улыбнувшись. – Кстати, как ты себя чувствуешь, не рано ли тебе совершать прогулки по таким крутым лестницам?

– Не рано, не переживай: мне уже намного лучше, иногда даже забываю о случившемся, – ответила та, – боли совсем нет, лишь иногда чувствуется лёгкое жжение, но целитель сказал, что и это скоро пройдёт.

Девушка неосознанно коснулась груди, где ещё недавно зияла глубокая рана от магического огненного шара. А мне вспомнилось то утро, когда мы все вместе – Дан, я, родители, Кайра, Хранители и Морен с Рокотом, сразу же после пира, прибыли в замок, чтоб известить деда о том, что его правление подошло к концу. Ко всему прочему тан обвинил его в предательстве и известил о расторжении союза, сказав, что теперь все дела будут обсуждаться исключительно с императрицей Элизией Найритэ (так, оказалось, звали мою бабулю в этом мире). Ух, и взбесился тогда дед, не желая уступать власть законной правительнице, от имени которой он все эти годы и отдавал приказы. В гневе, не сдержавшись, лорд швырнул в Морена огненным шаром, но, в последний миг Кайра кинулась к тану и, прикрыв своим телом, приняла удар на себя.

Почему она это сделала? В тот момент я и подумать не могла, в чём истинная причина такого поступка. Правду узнала гораздо позднее, когда навещала родственницу в лечебнице, где над ней колдовали самые лучшие целители, которых только удалось отыскать. Кайра влюбилась, причём с первого взгляда, поэтому, уловив исходящую от отца энергию, свойственную боевой магии, знакомую ей с детства, и видя злобный взгляд, устремлённый на объект её девичьих мечтаний, поняла, что произойдёт дальше. Никто не успел даже глазом моргнуть, не то, что среагировать, поскольку лорд Тобиус не выдавал своих намерений до последнего, и если бы ни она, Морена уже не было бы на этом свете. Вот только магический щит, которым Кайра себя прикрыла, пытаясь защититься от удара, то ли не успел до конца сформироваться за тот миг, что был в её распоряжении, то ли оказался слабоват, но защита оказалась пробитой.

Я даже сейчас, в мельчайших подробностях, помнила тот жуткий момент – с каким изумлением демон смотрел на девушку, осевшую в его руках, которая рискуя собой, пыталась его спасти, и какой взгляд, секунду спустя, он устремил на лорда, расхохотавшегося безумным смехом при виде случившегося.

Это было последнее, что дед совершил в своей жизни…

– Эрика, – окликнула меня Кайра, и, похоже, уже ни в первый раз, – о чём задумалась?

– Да так, ни о чём конкретном, – отмахнулась я, – просто размышляю, как резко изменилась наша жизнь. Ты, например, прожила столько лет, даже не подозревая, какая сила таится в твоей крови, а всего неделю назад и вовсе была свободной девушкой, а сейчас уже замужем. Морен не обижает?

– Ты, что! Нет, конечно, – воскликнула та, покраснев аки маков цвет, – он самый нежный, заботливый, ласковый… кхм, в общем самый-самый. И вообще, хватит обо мне. Я что пришла-то. Тебя ректор вызывает. Признавайся, что уже успела сегодня натворить, пока меня не было?

– Ничего, честное слово, зуб даю, – фыркнула я, лихорадочно вспоминаю, так ли это на самом деле. – Просто дед Данвэла всё время ищет повод почитать мне нотации, с того самого момента, как вступил в должность ректора. Так что я тут совершенно не при чём.

– Ой ли, – расхохоталась Кайра. – И в том, что ты призвала в замок всех окрестных кабанов, и в том, что напугала леди Изольду, которая была обязана следить за порядком в женском крыле, выпрыгнув из-за двери с криком: «Попалась!», тоже не при чём? Ты как маленькая, честное слово!

– Ой, да ладно, – отмахнулась я, – подумаешь, напугала… нечего было топтаться возле нашей комнаты после полуночи со своими проверками. Я, вообще-то, тебя поджидала. Ты ж не предупредила, что будешь гулять со своим таном до самого утра. А насчёт кабанов… Жемчужинка расцарапала крыло, гоняясь в лесу за добычей, и в тот день не могла летать, вот я и решила её подкормить. Не оставлять же голодной? Но, немного не рассчитала сил.

– Ага, самую малость не рассчитала, – веселилась девушка.

– Зато повар остался доволен, – пожала плечами, вспоминая четвероногую щетинистую армию парнокопытных, которая две недели назад окружила академию плотным кольцом.

– Да, доволен, – усмехнулась родственница, ставшая за это время моей самой близкой подругой, – и теперь у нас каждый день на ужин кабанятина – жареная, печёная, под всевозможными соусами, варёная, копчёная…

– Так о чём ты хотела поговорить? – напомнила я, устав объяснять, что не виноватая я: они сами пришли. Ну, вернее, почти не виноватая…

– Тебя ждёт ректор, – напомнила она, улыбнувшись, – идём, провожу, чтоб ты не сбежала куда-нибудь по дороге, а то после того, как по распоряжению совета Данвэл занял место своего отца, получив титул Властителя небес, ты стала сама не своя и всё время влипаешь в истории.

– Дело не в титуле, – передёрнула я плечами, – а в том, что после этого мы стали реже с ним встречаться.

– Ты же сама сбежала из его дворца, настояв на учёбе в академии, чтобы набраться опыта в управлении магией, – не удержалась от шпильки подруга, – в чём лично я, кстати, тебя полностью поддерживаю, тем более преподаватели и правда подобрались замечательные, одна Сола чего стоит… Ладно, хватит о грустном, идём скорее, и так задержались, – потянула меня за рукав Кайра.

Идти к ректору не хотелось совершенно, и я бы наверняка свернула куда-нибудь по пути, если бы ни подруга, вцепившаяся в меня словно клещ. Широкие переходы, украшенные витражами, белоснежные лестницы, в цвет самой академии, оранжереи и зимние сады – я знала здесь уже каждый уголок, и всё это не променяла бы ни на один дворец мира, разве что на тот маленький уютный домик, запавший мне в самое сердце, в котором мы однажды останавливались с Даном, и где Жемчужинка принесла мне первый свой трофей – хвост ящерицы.

За раздумьями, я не заметила, как мы оказались в преподавательском крыле.

– Ладно, ещё увидимся, – хитро подмигнув, прошептала мне родственница, и, распахнув дверь ректорского кабинета, буквально впихнула меня в него.

Обычно ярко освещённый кабинет, сегодня встретил меня полумраком, который разгонял единственный витой канделябр, установленный на кофейном столике, где обычно ректор потчевал меня чаем с пирожными, расспрашивая в подробностях об очередном злоключении, что сыпались на мою голову, словно из рога изобилия. Вот только самого ректора здесь не было и в помине, а вместо него…

– Девочка моя, милая, я так соскучился! – раздался до боли знакомый голос, от которого по телу прокатилась волна жара.

– Дан! – взвизгнув, я кинулась к парню, повиснув у него на шее, чувствуя как горячие руки, по-хозяйски обвивают мою талию. В тот же миг, требовательные губы накрыли мои страстным поцелуем, заставив на миг позабыть обо всём на свете.

– Я тоже соскучилась, – переведя дыхание, ответила хрипловатым от волнения голосом, как только мне дали такую возможность. – Почему не предупредил, что ты здесь?

– Хотел устроить тебе сюрприз, – прошептал Данвэл, хитро прищурив свои зелёные глаза, от одного взгляда которых я вспыхивала, словно свечка. – Прогуляешься со мной?

– Конечно, только сначала надо предупредить Кайру, чтобы не волновалась, – кивнула в ответ, чувствуя, как все тревоги отступают, наполняя душу невероятным счастьем от того, что мы снова рядом друг с другом.

– Не стоит, она и так знает, – улыбнулся Дан, отчего глупое сердце тут же забилось сильнее.

– Что ж, тогда вперёд, мой герой, – театрально вскинув руку, указала я на окно, уверенная в том, что мне, как обычно, предлагают полетать.

– Нет, сегодня мы обойдёмся без полётов, – тихо рассмеялся Данвэл, вычерчивая в воздухе портальные знаки.

– Как скажешь, – прошептала я, сжав протянутую мне ладонь и шагая в портальное марево следом за драконом.

По ту сторону портала нас встретило раннее утро, давая понять, что мы оказались довольно-таки далеко от магической академии, где находились всего миг назад. Лёгкий тёплый ветерок, наполненный влагой, тут же растрепал распущенные волосы, закрывая обзор, но стоило их откинуть, как я тут же ахнула от восхищения, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции при виде той красоты, что открылась моему взору.

Огромный водопад, срываясь с утёса, наполнял воздух мелкими брызгами, а прямо над ним расцветала утренняя заря, окрашивая невероятными оттенки лилового и розового не только небо, но и воду, раскинувшуюся под нами. Красота была неописуемая, и я долгое время просто любовалась, не в силах произнести ни слова, забыв о времени. Но лишь только первые солнечные лучи показались из-за каменного исполина, мне о нём мягко напомнили.