Текст книги "Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Когда Дан говорил о том, что магический артефакт способен поставить ментальную защиту любому, кто отважиться в него войти, я не предала его словам большого значения. А зря. Тогда бы не стояла, хлопая глазами, глядя на чёрную громадину – каменную статую дракона, с распростёртыми крыльями. Огромная голова с открытой пастью была повёрнута к входу, и первое, что бросилось в глаза, это яркие отблески, меж каменных клыков. Вот туда-то, по словам Данвэла, я и должна была пройти в гордом одиночестве и, окунувшись в купель, находящуюся в глубине, вернуться обратно.

В неярком свете магических шаров, что всё время находились в движении, паря над головой и, тем самым, создавая хороводы пляшущих теней вокруг нас, казалось, будто дракон живой – вот он слегка изменил наклон головы, секунду спустя, его лапа немного сдвинулась… И представить себя входящей в его пасть, да притом добровольно, у меня получалось с большим трудом.

– Главное, не бойся: это единственное, что от тебя требуется, – давал наставления Дан, – древние уважали тех, кто чист душой и отважен сердцем.

– Мне кажется, ты меня переоцениваешь, – кашлянув, пробормотала я, отступив на шаг назад.

– Нет, скорее – это ты себя недооцениваешь, – преградив мне путь, улыбнулся тот, – вспомни, как ты добыла млечник. Ты рискнула своей жизнью, ради меня, а это о многом говорит.

– А если что-то пойдёт не так? – всё ещё сомневалась я.

– Ты просто меня позовёшь, и секунды не пройдёт, как окажусь рядом, – пообещал парень, ободряюще коснувшись моего плеча, – но, помни, если вмешаюсь в ход событий, весь наш поход окажется напрасным.

Дан остался позади, а я ступила на тропу, ведущую к пасти каменного исполина, буквально заставляя себя делать каждый шаг. Страх жёг коленной стрелой, не давая вдохнуть полной грудью, но я продолжала идти вперёд, вызывая в воспоминаниях лица тех, кто мне дорог, тем самым не позволяя себе свернуть с намеченного пути. Ведь если я сдамся сейчас, даже не попробовав поставить эту защиту от ментального воздействия, то все усилия, приложенные моими родными, могут оказаться напрасными. Сомневаюсь, что деда остановит первая неудавшаяся попытка, если он ждал столько лет, а раз так, мне не остаётся ничего другого как стать сильнее, чего бы это ни стоило.

Как ни странно, но когда выбираешь приоритеты, становится намного проще принимать решения. Вот и сейчас, вдохнув полной грудью и медленно выдохнув, я, отбросив сомнения, ускорила шаг, с каждой секундой приближаясь к каменным клыкам, за которыми всё отчётливее виднелись огненные всполохи.

Оставалось пройти буквально несколько метров, когда неизвестно откуда взявшийся сквозняк, коснулся лица, заставив замереть на месте. Разыгравшееся воображение мигом подбросило глупые мысли о том, что это дыхание пробудившегося от многовекового сна каменного дракона, на что здравый смысл тут же покрутил пальцем у виска. Да, не зря говорят, что у страха глаза велики, чего нет, и то мерещится. Но, как бы то ни было, сердце гулко билось в груди, а подступившая паника вновь дала о себе знать.

Сглотнув, вмиг ставшую вязкой слюну, я обернулась, но Дана нигде не было видно, впрочем, как и той двери, через которую мы попали в это подземелье, поскольку позади клубилась тьма, подбираясь всё ближе.

Сердце ухнуло в пятки, и я едва сдержалась, чтоб не завизжать, но вовремя себя остановила. Истерикой делу не поможешь, а вот испортить можно запросто, поэтому если пути назад нет, надо продолжать двигаться вперёд. Логики, конечно, в этом решении было маловато, но выбирать не приходилось, тем более Дан говорил, что главное – не бояться: древние уважали тех, кто чист душой и отважен сердцем. Что если то, с чем я столкнулась сейчас, было своего рода проверкой? Жаль, что ответ на этот вопрос может стать последним, что я узнаю в своей жизни.

Сгустившаяся вокруг тьма, словно подталкивала двигаться к единственному источнику света – раскрытой пасти дракона, туда-то я и последовала.

Драконьи клыки, метра полтора в длину служили своего рода проходом, и, дойдя до них, я не удержалась, коснувшись каменной шероховатой поверхности, чтобы проверить – действительно ли они то, чем кажутся. Убедившись, направилась дальше, шаг за шагом продвигаясь вглубь.

Яркие всполохи буквально слепили, но самого источника я всё ещё не видела, впрочем, как и не ощущала жара, который по идее должен был присутствовать. Значит, виденное мною было следствием не физического явления, а опять-таки магического. При очередной особо яркой вспышке я зажмурилась, чтобы немного снять напряжение, а когда проморгалась, не поверила своим глазам…

Вместо каменного мешка драконьей глотки передо мной была большая комната, заставленная кадками с пышными, по большей части, цветущими растениями, аромат которых тут же ударил в нос, подтверждая, что это вовсе не зрительные галлюцинации.

– Вот уж точно кого не ожидал увидеть в своих владениях, так это человека, – раздался бодрый старческий голос, с насмешливыми нотками. – Ты случайно не потерялась, деточка?

Окинув взглядом помещение, я обнаружила среди пышных зарослей небольшой столик, заставленный чайными принадлежностями, и сидящего рядом с ним в кресле сухонького старичка, с насмешливыми, задорно поблёскивающими ярко – голубыми глазами, которые неожиданно молодо смотрелись на старческом лице, испещрённом морщинами.

– Вот теперь даже и не знаю, – растерялась я, совершенно не понимая, где, и главное, каким образом оказалась в этом месте.

– А куда ты, собственно, направлялась и с какой целью, можно узнать? Если, конечно, это не секрет, – вскинув седую бровь, поинтересовался старик.

– Мы с Данвэлом пришли в подземелье под замком, чтоб я, окунувшись в купель, смогла получить защиту от ментального воздействия, – как на духу выложила я, даже не помыслив что-то скрывать.

– С Данвэлом, говоришь, – пробормотал тот задумчиво, указав при этом мне на свободный стул и, дождавшись, пока я на нём поудобнее размещусь, продолжил, – помню-помню такого, забавный мальчуган, дерзкий, но справедливый. Оболтус, правда, но с годами это пройдёт. Что ж, с этим вопросом мы разобрались… А теперь, скажи-ка мне, деточка, что такого необычного могло произойти, из-за чего он привёл тебя в священное место драконов, куда ни разу, за всё это время, не ступала нога человека?

Глава 12

Да уж, вот так сюрприз! Подобной информацией со мной, похоже, Дан поделиться забыл, или не посчитал нужным. Растерявшись, я хлопала глазами, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу, ведь не каждый день узнаёшь, что ты находишься в священном месте, притом в таком, куда ни разу ещё не ступала нога подобного тебе. Вот и что ответить старику на его вполне естественный вопрос? Сложив руки на коленях, и сцепив пальцы в замок, чтобы унять дрожь, вызванную волнением, я подняла взгляд, впервые за всё это время, решившись в открытую посмотреть в морщинистое старческое лицо.

От незнакомца веяло невероятной силой, несмотря на то, что ни высоким ростом, ни выдающейся статью он не отличался. Старик говорил мягко, с добродушной улыбкой на лице, как умудрённый опытом человек, обычно разговаривает с неразумными юнцами, тем самым располагая к себе, но взгляд ясных голубых глаз, казалось, проникал в самую душу, словно видя насквозь всё то, что таилось в её глубине. Уверенность, что о любой моей попытке солгать, или что-то утаить, ему наверняка станет известно, крепла с каждой секундой, поэтому мне ничего не оставалось, как рассказать всю правду, от начала и до конца – и про свой не самый удачный День рождения, и про деда, появившегося неизвестно откуда, и про Демоновы врата, и даже про зверёныша грифона, который ждал меня в комнате.

Старик, внимательно слушая, иногда задавал встречные вопросы, уточняя непонятные моменты, и выглядел вполне спокойным, пока речь не зашла о разговоре с речной ведьмой. Вот тут-то от его невозмутимости не осталось и следа. Нахмурив брови, он раз за разом заставлял пересказывать то, что я узнала от неё про флорий и фаурий, вернее про их исчезновение.

– Мда, – пробормотал он, когда я потянулась за чашкой с чаем, чтобы смочить пересохшее от долгого разговора горло, – давненько я не выходил на свежий воздух.

– Давненько – это сколько? – поинтересовалась я, делая глоток сладкого травяного чая с листочками мяты и чёрной смородины.

– Дык, с тех самых пор как построили на поверхности храм, а это пару тысяч лет уже точно, – ответил он, и от озвученной цифры я закашлялась, поперхнувшись.

– Сколько? – отдышавшись, переспросила я, подумав, что ослышалась.

– Пару тысяч лет, – уточнил он, вздохнув, – да, давненько, я и сам понимаю, но когда ты бессмертен, время постепенно перестаёт иметь значение. Я даже не помню, когда вот так последний раз с кем-то разговаривал, попивая чай: обычно приходил юный дракон, молча окунался в воду, думая, что благодаря этому и магии священного места получает защиту, хотя, на самом деле её ставил я.

– Вы Бог – создатель всего сущего? – спросила шёпотом, ошеломлённая его признанием.

– Что ты, деточка, я всего лишь один из Хранителей этого мира, – задорно подмигнув, рассмеялся он, – не стоит мне приписывать чужие заслуги.

– Извините, если своим невежеством обидела вас, – пробормотала я, сгорая от стыда.

– Глупости, поверь, я ни сколько не обижен, наоборот, даже благодарен тебе, за то, что своим появление ты снова пробудила во мне интерес к жизни. Ведь я и не собирался показываться, пока не понял, что ты человек. Вот тогда-то мне и стало любопытно, что такая как ты, делает здесь, – улыбнулся он, – а теперь извини, мне пора, хочу поскорее оказаться на поверхности и найти остальных Хранителей: не мешало бы нам вновь объединиться и навести порядок в нашем мире.

Старик решительно встал, и мне показалось, что он даже помолодел и слегка прибавил в росте.

– Эм, простите, а мне-то что делать? Как вернуться обратно? – разволновалась я.

– Ну, в тот мир, где ты росла, я вернуть тебя не могу, не моя юрисдикция, уж извини. Да и надо ли? Когда сама судьба привела тебя обратно домой. А вот в подземелье…

Старик замолчал, внезапно щёлкнув пальцами. В тот же миг на месте уютной комнаты вновь появились каменные своды той самой Драконьей пещеры, где не так давно я стояла и тёрла глаза, пытаясь снять напряжение от ярких всполохов. Позади грозной тенью возвышались каменные клыки, а впереди, там где по идее должна была быть глотка каменного дракона, мерцало маленькое озерцо, заключённое в каменную чашу с резными краями.

– Ты хотела ментальную защиту? Что ж, я дарую тебе её, – промолвил седовласый мужчина, подойдя ко мне. – Посмотри в мои глаза.

Его голос окреп, будто набрав силу, и уже вовсе не был похож на тот, что я слышала, когда он впервые со мной заговорил, да и сам он словно бы помолодел.

Подняв взгляд, я встретилась с голубыми глазами, начавшими менять свой цвет на янтарный, почувствовав при этом некое давление на голову. Ощущения были не из приятных, но спустя пару минут всё резко прекратилось.

– Что ж, защита поставлена, на сим позволь откланяться, – слегка склонив голову, произнёс Хранитель, назвать его стариком, уже язык не поворачивался: настолько он преобразился, – советую тебе подыскать хорошего наставника по магии, поскольку я вижу в тебе сильный дар, который блокировался на протяжении многих лет, видимо для того, чтоб тебя не нашли, те, кто за ним охотился, но, теперь блоки спали, и с каждым днём твоя сила будет крепнуть. Удачи тебе, деточка! Да прибудет с тобой благодать!

Сказав это, он исчез, словно и не бывало, а вместе с ним исчезли и огненные всполохи, погрузив пещеру в полумрак.

Постояв немного на месте, пока глаза вновь не привыкли к темноте и не начали различать контуры пещеры, я повернула обратно, собираясь отправиться на поиски Дана. Но, как оказалось, искать его вовсе было не нужно: на противоположном конце подземелья отчётливо виднелась дверь, через которую мы сюда прошли, а рядом с ней обнаружился и сам парень, освещённый магическими шарами. Вот только уходя, я оставляла его в одиночестве, а теперь, рядом с ним находился кто-то ещё, и, судя по недовольному голосу, который доносило до меня эхо, отражавшееся от каменных стен, вернее, по тому, что он высказывал Данвэлу, это был ни кто иной, как его отец.

Да уж, влипли! И как он нас, интересно, нашёл?

Я уже собралась выходить из каменной пасти дракона, поравнявшись с клыками, когда новая волна эха, отразившись от стен, прокатилась по подземелью, заставив замереть на месте.

– Ты в своём уме щенок? – рычал мужчина, и чуткое эхо доносило до меня каждое его слово. – Я поставил на твою женитьбу всё, пообещав совету, что ты выполнишь возложенные на тебя обязательства, а вместо этого ты посмел затащить человечку не только в свою постель, но и сюда! Как ты вообще до этого додумался? Когда мне сообщили, что в твоих покоях девушка, я решил не мешать, думая, что с твоей неприязнью к людям, это можно считать хорошим знаком. Подумал даже, что ты завёл себе любовницу, чтобы свыкнуться с мыслью о женитьбе и немного, так сказать, поупражняться, чтобы не ударить в грязь лицом, но притащить эту девку в святилище…

Дан отвечал спокойно и даже отстранённо, вот только говорил тихо, поэтому его слов я так и не расслышала, зато очередной рёв его отца буквально резанул слух.

– Ты совсем спятил? – орал тот, сжимая кулаки, да так, что казалось вот-вот наброситься с ними на парня. – Дед забил тебе голову этими бреднями, об истинных парах, а ты и рад стараться. Сколько ты с ней знаком? День, два? И сразу всё понял? Как бы ни так! Уверен, через неделю от твоей увлечённости не останется и следа, как и от множества других, что были до этого, а вот от позора будет уже не отмыться. Я все эти годы смотрел сквозь пальцы на все твои деяния, прикрывая и перед матерью, и перед советом лордов, но эту кашу ты будешь расхлёбывать сам. Даю тебе неделю срока!

Стук захлопнувшейся двери был настолько сильным, что, казалось, мощная дубовая дверь едва не слетела с петель. Именно этот резкий звук поставил точку не только в разговоре отца и сына, но и в моих радужных мечтах.

«Женитьба, любовница…» – эти два слова стучали в голове, словно молот кузнеца по наковальне. А что если сказанное отцом Данвела правда? Прикусив губу, чтоб не разреветься, я отступила вглубь пещеры, давая себе время успокоиться. Да и вообще на что я рассчитывала, ведь сама собиралась возвращаться домой, как только появится такая возможность. Но тогда почему же от нахлынувшей тоски так сдавливает грудь, что каждый вдох отдаётся тупой болью?

Ответ на этот вопрос оказался настолько очевидным, что я горько усмехнулась. Дан мне нравился! Никогда не думала, что за такой короткий срок можно привязаться к человеку, вернее дракону… хотя, сути это не меняло. Известие о его скорой женитьбе было как гром среди ясного неба, но, хорошо, что я узнала об этом сейчас, а не потом, когда симпатия переросла бы в нечто большее.

Немного успокоившись, и решив не затрагивать эти вопросы первой, делая вид, что якобы ничего не слышала, я направилась к парню, терпеливо ожидавшему моё возвращение.

– Как всё прошло? – спросил он рассеяно, явно думая о чём-то своём.

– Нормально, – пожав плечами, ответила ему, – защита поставлена.

– Давай проверим, – тряхнув головой, промолвил он без особого энтузиазма, – Эрика, подойди ко мне.

По сравнению с прошлым разом это была вполне безобидная просьба, но я не подала вида, сдержав усмешку, так и не сдвинувшись с места. Да, попытку ментального воздействия я чувствовала, но по сравнению с прошлым разом это ощущалось не как призыв к действию, а скорее как назойливый комариный писк. Хранитель поставил защиту на славу.

– То, что надо, – кивнул парень, подтверждая мои мысли, – а теперь, давай-ка отсюда выбираться.

Обратно мы возвращались в полной тишине: Дан погрузился в собственные, по всей видимости, не очень радостные мысли, да и мне надо было о многом хорошенько подумать. Например, о том, где живут мои родители, или как вернуться на Землю к бабуле, ведь она наверняка меня ищет, да и о собственном даре, про который говорил Хранитель. Перспектива обладать магией меня воодушевляла, ведь если я научусь её применять, то уже не буду так беззащитна.

Когда мы прошли в комнату, отгородившись от потайных ходов стеной, в которую был вмонтирован какой-то механизм, благодаря которому она при необходимости сдвигалась в сторону, нас встретил недовольный клёкот Жемчужинки. Грифоша обиженно топорщила перья, выказывая своё недовольство, но стоило опуститься на колени и протянуть к ней руку, как тут же кинулась ласкаться, урча от удовольствия.

– Ты нужна ей, – присев рядом, промолвил Дан и, нежно коснувшись моей щеки, добавил, – так же, как и мне.

Пообещав самой себе давить на корню симпатию к Дану, я собиралась чётко следовать намеченному плану, пока с его губ не сорвалось то признание, из-за которого в глупом сердце вновь затеплилась надежда. Отвесив себе мысленную оплеуху, чтоб не развешивала уши и не велась на красивые слова, я промолчала, внешне никак не отреагировав, но внутри бушевал ураган. Да, Данвэл мне нравился. Как бы старательно я это не отрицала, от фактов никуда не деться, но роль любовницы, которую, по словам его отца, он для меня выбрал, я принимать не собиралась.

– Ты мне не веришь, – кивнув, сделал тот вполне логичный вывод, – и я тебя прекрасно понимаю, особенно после заявления моего достопочтимого родителя. Да-да, можешь не отрицать, я знаю, что ты слышала наш разговор, не уверен, что весь, судя по твоей реакции, но самую неприятную его часть – точно.

– Не понимаю о чём ты, – ляпнула я, на что парень лишь улыбнулся, покачав головой.

– Не знаю, как это объяснить, но я чувствовал эмоции, что переполняли тебя тогда, – задумчиво промолвил Дан, будто размышляя вслух, – впрочем, как чувствую их и сейчас – смесь обиды, горечи, замешанной на симпатии и надежде. Конечно это всего лишь отголоски, но их вполне достаточно, чтобы понять твои истинные эмоции, а не то напускное безразличие, которое ты так старательно пытаешься мне показать…

На миг Дан замолчал, словно раздумывая над чем-то, и я напряглась, не зная чего ожидать. Как оказалось – не зря.

– Я хочу, чтоб ты знала правду, – было видно, что каждое произнесённое слово, давалось Дану с большим трудом, – Этот разговор я планировал отложить, но, видимо не судьба… Да, моей семье нужен этот договорной брак, и отец ждёт, что я выполню возложенные на меня обязательства.

Я ожидала нечто подобного, но всё равно не сдержала нахлынувшие эмоций, и в глазах защипало от подступивших слёз. Значит про женитьбу – это правда. Так я и знала! Да что же это такое? Почему я реагирую так, будто мне вынесли приговор? Почему это парень всё время выводит меня из себя, лишая покоя? Такое ощущение, что я попала в водоворот из собственных чувств и эмоций, что с каждым пройденным днём затягивает меня всё глубже в пучину безысходности. И зачем он только повстречался на моём пути? Я видела в его помощи своё спасение, но сейчас всё указывало на то, что это моя погибель. Почему мне так больно? Почему хочется кричать и крушить всё вокруг? Как же было бы хорошо обратить всё вспять, чтоб никогда не видеть ни Дана, ни своего треклятого деда, из-за которого всё это и началось, ничего не знать ни про драконов, ни про магию…

– Ри, милая, посмотри на меня, прошу, – словно сквозь вату донёсся до меня голос Данвэла, вот только я не сразу поняла смысл сказанного. Горячие пальцы скользнули по моей щеке, стирая вырвавшиеся на волю слёзы. – Девочка моя, сладкая, я чувствую как тебе больно, но прошу, выслушай меня до конца. Мне с самого детства вдалбливали в голову, что есть нечто большее, чем просто наши желания – это долг, перед родом, перед отечеством… Этому учил меня отец, и я свято следовал данному правилу всю свою жизнь, защищая границы нашей империи не жалея сил. Да, в моей жизни было не мало женщин, что считается вполне естественным для здорового свободного мужчины… Только теперь это в прошлом. Всё резко изменилось после встречи с тобой. Отец никогда не испытывал того, что испытываю сейчас я по отношению к тебе, поэтому ему не понять. Наверняка он меня осудит, даже возможно отлучит от семьи… но мне всё равно. Каждое прикосновение к тебе отдаётся нежностью в моей душе и невероятным по силе желанием в теле, и это не просто слова. Мои чувства к тебе – это дар, посланный свыше, но это же и проклятье, потому что я не смогу уже жить полноценной счастливой жизнью, если рядом не будет тебя. Дед рассказывал мне, какого это – потерять ту, что стала смыслом всей жизни, но я лишь посмеивался. Я не верил в существование истинных пар, но сам оказался в плену чувств, я ненавидел людей, презирал их, но та, что предназначена мне судьбой – человек, я всегда ставил долг превыше всего, но сейчас… я готов отказаться от семьи, от своих обязательств, от всего, лишь бы быть с тобой рядом. Только не гони! Позволь заботиться о тебе, оберегать, любить… Эрика, выходи за меня замуж!

– Дан, тебе не кажется, что об этом говорить слишком рано? – опешила я, ведь если первое предложение можно было списать на шутку, то сейчас каждое движение парня, каждый его жест и взгляд говорили о серьёзности происходящего.

– Я понимаю, что сейчас тебе кажется, будто я сошёл с ума, – горько усмехнулся он, и в чём-то был прав, – но я так боюсь тебя потерять!

Голос парня дрогнул и он замолчал. Широкая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, а взволнованный взгляд зелёных глаз скользил по моему лицу, будто лаская.

– Дан, я… – промолвила, кашлянув, собираясь убедить его в том, что надо подождать, что эта спешка не приведёт ни к чему хорошему, но меня прервал раскатистый стук в дверь, а спустя пару минут, к нему присоединился и приглушённый женский голос, раздавшийся из-за двери.

– Вэл, и долго мне ещё стучать? Открой дверь. В конце концов, это не прилично, заставлять леди ждать, тем более я точно знаю, что ты в своих покоях: твой отец мне только что об этом сказал. Ну, Вэл, сладкий мой, открой дверь своей кошечке.

Этот капризный женский голос развеял собой всю трогательность момента, оставив лишь горечь очередного разочарования.

– Ну, что же ты стоишь, как столб, открой дверь своей кошечке, – усмехнулась я, и тут же пожалела о сказанном, поскольку ярость, отразившаяся на лице дракона, не предвещала ничего хорошего. Вот только кому – мне или той леди, что настойчиво стучалась в дверь?

Глава 13

Монолог за дверью становился всё больше похожим на экскурсию по зоопарку: вслед за кошечкой, были названы и другие представители фауны – рыбки, зайки, промелькнула даже тигрица… сюда бы ещё тётку Дана с её хомячком, и полным комплектом мы были бы обеспечены.

Данвэл, вместо того, чтобы открыть дверь и прекратить старания леди, скрипя зубами, метался то одного шкафа к другому, закидывая какие-то вещи в походную суму.

– Ты готова? – наконец, перестав мельтешить перед глазами, спросил он.

– Смотря к чему, – ответила, пожав плечами.

– К тому, чтобы покинуть эти гостеприимные стены, – с сарказмом выдал он, – защиту мы поставили, а больше нас ничего здесь не держит. Единственное, прихватим с собой на всякий случай это зеркальный артефакт, благодаря которому я и познакомился с тобой, мало ли, вдруг снова покажет что-нибудь дельное.

Мои сборы заняли гораздо меньше времени, чем его – закинув на плечи рюкзак и взяв на руки Чуню я была готова выдвигаться в путь.

Подхватив одной рукой вещи и замотанное в покрывало зеркало, а другой, прижав меня к себе, Дан распахнул с ноги балконную дверь и шагнул вперёд. Утренняя свежесть овеяла лицо, наполняя лёгкие прохладным воздухом, пропитанным ароматом цветущих растений.

– Держись, – шепнул мне на ухо Данвэл и распахнул за спиной крылья.

Резкий порыв ветра, и вот, под ногами уже не чувствуется опоры. Уткнувшись носом в широкую мужскую грудь, я первое время боялась смотреть по сторонам, но потом, любопытство всё же пересилило страх. Приподняв голову, я чуть не задохнулась от восторга, настолько меня поразила открывшаяся взору картина: в лунном свете всё выглядело иначе – не видно было той яркой зелени парковых деревьев, палитры цветущих растений, что разделяли пространство на зоны, даже пруд и тот казался мерцающим сапфиром, в окружении оправы из резных белоснежных мостиков.

Перелетев через каменные дворцовые стены, с которых за нами напряжённо наблюдали часовые, Дан опустился на траву рядом с просёлочной дорогой, петлявшей по склону холма извилистой змейкой. Внизу расстилались рощи и луга, а чуть в стороне виднелись добротные дома какого-то городка.

– Давай немного прогуляемся, а потом я открою портал, так отцу будет труднее нас отследить, – предложил Дан, на что я с радостью согласилась: как не интересно было летать, но, находясь на земле, я чувствовала себя намного увереннее.

– И что дальше? – задала интересующий меня вопрос.

– А дальше поженимся и попробуем вернуться в твой мир, – улыбнулся он, подмигнув и чмокнув меня в щёку, – если, конечно, ты не решишь остаться здесь.

– Ты готов ради меня даже отправиться на чужбину? – спросила я, удивившись настолько, что резко остановилась посреди дороги. – Ведь там всё не так как здесь и там точно нет драконов.

– Мне без разницы в каком мире жить, – уверенно промолвил парень, – я даже согласен не вставать на крыло, лишь бы быть рядом с тобой.

И в тот момент мне стало стыдно, ведь я так и не рассказала, какая опасность ему грозит рядом со мной. А вдруг узнав правду Дан разочаруется, и вся его увлечённость исчезнет в тот же миг?

– Дан, давай я тебе сначала кое-что расскажу, а потом уже поговорим о женитьбе и всём остальном, – решив, что дальше скрывать информацию о себе уже нельзя, предложила я, – просто, вышло так, что я не до конца была с тобой откровенна.

– Ты помолвлена или замужем, – напряжённо спросил дракон.

– Нет, что ты, – опешила я, – дело в другом.

– Слава Великим, – выдохнул тот, – остальное не имеет значения.

– Возможно, но ты должен знать, прежде чем принимать серьёзные решения, – не отступала я, – давай присядем, разговор будет долгим.

Не став спорить Дан направился следом за мной к высокому дереву, под кроной которого мы и расположились. Рассказывая о том, что случилось в День моего рождения, я всматривалась в сосредоточенное мужское лицо, ища признаки разочарования, но вместо этого на нём отражался плохо скрываемый восторг.

– Получается, ты родилась в этом мире, – выдохнул Данвэл, словно ничего не слыша об опасности, о которой я твердила ему всё это время.

– Ты в этом уверен? – спросила, чуть охрипшим от волнения голосом. – Во вселенной же множество миров и я могла родиться в любом из них.

– Могла, но всё указывает на то, что родилась именно в этом, – засмеялся Дан, подхватив меня на руки и закружив, – теперь только осталось найти твоих родителей, которые, если судить по словам бабули, живут среди людей, и тогда ситуация проясниться окончательно. Узнав первопричину, мы устраним последствия, и тебе уже ничто не будет угрожать, а значит, спокойно сможешь выносить и родить наших детей.

– К-каких детей? – заикаясь, переспросила я, хлопая глазами.

– Наших, – ответил Дан, нисколько не смутившись.

Мда-а, похоже, кое у кого на мой счёт грандиозные планы. И как противостоять такому напору?

После довольно-таки непростого разговора, затянувшегося на целый час, Данвэл открыл портал в небольшой уютный дворик, окружённый живой изгородью. Маленький расписной домик, расположившийся в центре яблоневого сада, был похож на сказочный теремок.

– Я купил этот дом лет пять назад, чтобы сбегать сюда от надоедливой суеты, – почему-то смутился Дан, – не дворец, конечно, но жить можно.

– Он чудесен! – искренне восхитилась я. – А главное никаких потайных ходов за стеной и назойливых соседей за дверью.

– Ну, насчёт потайных ходов я не был бы так уверен, – хитро подмигнув, улыбнулся парень, – а насчёт соседей… да, ты права: этот дом стоит на тихой улочке, и у здешних жителей нет привычки приходить в гости без приглашения. Идём, я покажу тебе твою комнату, а потом наведаемся в здешний трактир, перекусим сами и купим свежего мяса для Чуни: пора ей уже привыкать к нормальной пище, а то на той гадости, которой ты её кормишь, она долго не протянет.

– Кстати, куда она подевалась? – встрепенулась я, оглядываясь по сторонам в поисках грифоши, выскользнувшей из рук сразу же, как только мы вышли из портала.

– Гоняется за ящерицей, вон за теми кустами, – указала Дан вглубь сада, – пока мы тут беседовали, она, видимо, решила не тратить время понапрасну и осмотреть охотничьи владения, так что – не переживай.

Спустя миг, словно в подтверждение его слов, из глубины сада раздался воинственный клёкот, а следом появилась и сама нарушительница тишины, гордо вышагивающая по тропинке с зажатым в клюве хвостом ящерицы, правда самого пресмыкающегося видно не было, но для Чуни, похоже, это не имело никакого значения.

– А вот и первый трофей, – едва сдерживая улыбку, промолвил дракон, – кстати, не забудь её похвалить: этот этап для зверя очень важен.

– Да уж, о таком забудешь! – пробормотала я, когда мне под ноги положили зеленоватый хвост, покрытый мелкой чешуёй, с таким видом, словно это было зубастое чудище, побеждённое в неравном бою.

Опустившись на колени, я прошлась пальцами по белой шелковистой шёрстке, коснулась тонких, почти невесомых перьев на крыльях, ласково нахваливая Жемчужинку за её старание и находчивость, на что та довольно урчала, прищуривая глазки, и доверчиво тёрлась о ладонь. Именно в тот момент я ощутила некую связь, слабый импульс, прошедший между мной и грифошей. Чуня замерла и тут же распахнула глаза, уставившись на меня, а я, в тот момент, как будто бы увидела себя со стороны. Одёрнув от неожиданности руку, я выдохнула, тем самым прервав видение, но в памяти чётко сохранилось собственное лицо, увиденное секунду назад. Это ещё что такое?

– Ты в порядке? – надо мной склонился Дан, взволнованно всматриваясь в лицо.

– Да, наверное, – пробормотала в ответ, – просто мне вдруг показалось, что я вижу себя глазами грифоши.

– Похоже, между вами устанавливается некая связь, – чуть помедлив, промолвил Дан, – я где-то вскользь читал о подобном, надо поискать, но уверен, ничего плохого в этом нет. Скорее всего, это связано с пробуждением твоей магии. Знаешь, чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше ты меня удивляешь. В тебе сокрыто столько тайн, что не разгадать и за всю жизнь.

– Это плохо? – спросила я, поднимаясь.

– Наоборот, – улыбнулся он, – скучно точно не будет.