Текст книги "Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Бесконечная череда сменяющихся сновидений прекратилась в один миг, и всю дремоту как рукой сняло, стоило только услышать тихие шаги, раздавшиеся буквально в полуметре. Дыхание после глубокого сна, по-прежнему было ровным, чудом не сбившись от страха, что дало мне возможность притвориться спящей. Зачем? Я и сама пока не знала, но всеми силами продолжала делать вид, что всё ещё нахожусь в царстве Морфея и в ближайшее время возвращаться из него не собираюсь.

Цериус глухо заворчал, но с места так и не сдвинулся, продолжая лежать рядом со мной на коврике, отчего нежданный гость лишь усмехнулся. Пару минут ничего не происходило, но стоило шагам двинуться в противоположную от меня сторону, как я слегка приоткрыла глаза, наблюдая из-под полуопущенных ресниц как тан, направляясь к шкафу, вдруг будто подёрнулся дымкой, под действием которой, его облик начал меняться.

Если секунду назад взгляд цеплялся за костяные наросты на теле демона, то спустя мгновение я уже смотрела на фигуру крепкого мужчины, отличающегося от других разве что более высоким ростом и выдающейся шириной плеч. Не поверив своим глазам, я распахнула их посильнее, а то мало ли, вдруг это тень от ресниц даёт такой странный эффект, но ничего не изменилось. Единственное, что приходило в голову, глядя на это преображение, что демоны, как и драконы, тоже имеют две ипостаси – боевую и человеческую.

Сосредоточив всё внимание на тане, я упустила из вида цербера, который, заметив мои распахнутые глаза, бесшумно подполз, и, радостно виляя хвостом, опустил свою мощную лапу мне на бедро. От неожиданности сердце ухнуло в пятки, а дыхание сбилось, что не осталось незамеченным.

Стремительно обернувшись, мужчина хлопнул в ладоши, запуская в воздух таким нехитрым движением магические шары, залившие ярким светом каждый уголок в комнате. Вот же невезуха, и тут попалась!

– Так-так, что тут у нас? – усмехнулся тан, не спуская с меня пристального взгляда чёрных глаз.

Не спеша прикрыв дверцу шкафа, мужчина сделал шаг в мою сторону, растянув губы в подобие улыбки, я же, сама от себя того не ожидая, перемахнула через цербера, оставив его между нами вместо заслона. Громкий хохот прокатился по комнате.

Преодолев за доли секунды отделявшее нас расстояние, тан присел на корточки рядом с Цериусом, не обращая никакого внимания на его грозное рычание и, протянув к нему руку, коснулся основания шеи. Судорожно выдохнув, пёс завалился на бок, лишившись сознания, тем самым разрушив моё хрупкое чувство защищённости.

– Это чтоб ты себя не тешила пустыми надеждами, – промолвил тан, – ты производишь впечатление умной девочки, вот и не разрушай его своими глупыми поступками.

– Что тебе от меня надо? – прикусив губу, чтоб не разревется от нахлынувшего отчаяние, прошептала я.

– Интересный вопрос, – окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом, протянул мужчина, – но сейчас я не в том состоянии, чтоб на него достойно ответить, так что подожди до утра.

Ответ прозвучал как-то слишком двойственно, вызывая не самые лучшие ассоциации.

Не говоря больше ни слова, мужчина поднялся и вновь направился к шкафу, после чего, прихватив бельё, скрылся в ванной комнате, прикрыв за собой дверь.

Мысли роились как растревоженные пчёлы, перескакивая с одной на другую. Вопросы, вопросы… вот только с ответами было туговато. Коснувшись мохнатой груди цербера, я различила ровное биение его сердца. Жив! Хоть это немного успокоило, а вот с тем, что делать дальше, я так и не определилась. Почему-то находиться в одной комнате с демоном-мужчиной, для меня было гораздо страшнее, чем с демоном-монстром. От второй ипостаси я ждала лишь смерти, а вот от первой… И что страшнее ещё под вопросом. Накрутив себя настолько, что стало дурно, я, поднявшись, направилась к двери, ведущей на лестницу, желая сейчас лишь одного – подставить лицо под свежий ветер, который слегка остудит разгорячённое лицо, и приведёт мысли в порядок, но коснувшись ручки, тут же получила ощутимый разряд, похожий на электрический. Это стало последней каплей. Прислонившись к стене, я сползла по ней вниз, и, закрыв лицо ладонями, разрыдалась.

Почувствовав на плече тяжёлую ладонь, вздрогнула всем телом и, вскинув голову, уставилась распахнутыми от ужаса глазами в хмурое мужское лицо, с чёрными глазами, в обрамлении длинных ресниц, прямым носом и слегка пухлыми, чётко очерченными губами.

– У тебя что-то где-то болит, или может ты сильно проголодалась? – услышав подобный вопрос я удивилась настолько, что рыдания сами собой сошли на нет, оставив лишь судорожные всхлипы, да икоту, возникшую ниоткуда.

Отрицательно мотнув головой, я отодвинулась от мужчины. Болело ли у меня что-то? Да, болела душа, притом так, словно её рвали на части. Но уж точно не про это спрашивал тан. А насчёт еды… В таком состоянии, в котором я сейчас находилась, даже при всём желании, у меня бы и крошка в рот не полезла. Так что, почти не соврала.

– Советую тебе хорошенько отдохнуть. Я обычно сплю на правой стороне кровати, можешь занять левую. Обещаю, не касаться тебя, – вывалив на мою бедную головушку подобную информацию, демон встал, направляясь к кровати и, скинув рубашку, оставшись лишь в хлопковых штанах, лёг поверх одеяла.

«Ага, счаз-з, как же, разбежалась, спешу и падаю, так что пятки сверкают, и волосы на ветру развеваются. Уж лучше я здесь, у стеночки как-нибудь, подальше и от тана, и от его кровати».

Эх, представляю, что теперь обо мне будут думать. Разбираться ведь особо никто не станет, как оно на самом-то деле…

А вообще, странно как-то это всё. Подобного поворота я точно не ожидала.

Глава 21

Проснулась я, как ни странно, на мягкой кровати, правда в гордом одиночестве, что немного успокоило. Тана нигде не было видно, впрочем, как и цербера, зато на столе стоял поднос с кофейником и горкой каких-то пирожных, а на кресле лежало платье тёмно-синего цвета, длинною в пол, отделанное по краю вышивкой и россыпью сверкающих камней. Записка, лежащая на роскошном наряде, содержала инструкции, из которых следовало, что через два часа я должна быть готова к выходу в долину, и приписка, гласящая, что отказ не принимается! (Ха, кто бы сомневался.) Если же по истечению выделенного времени я буду всё ещё в неподобающем виде, то выход состоится всё равно, но последствия, из-за такого неразумного поведения, не заставят себя ждать.

Решив не лезть на рожон, чтобы не провоцировать демонов открытым неповиновением, я, прихватив с собой платье и всё то, что к нему прилагалось, направилась в ванную. В ожидании смерти начинаешь ценить каждое отведённое мгновение жизни, и именно это помогло мне вернуть душевный покой.

Страх на время отступил, поэтому я позволила себе даже принять душ, предварительно подставив под ручку стул со спинкой, притащив тот из комнаты, так, на всякий случай, мало ли что – кому в голову взбредёт. Но никто появляться раньше срока, похоже, не спешил, тем самым позволив мне спокойно собраться.

Примерно час спустя, неспешно попивая кофейный напиток и наслаждаясь невероятным вкусом воздушных пирожных, я перебирала в памяти всё, что со мной случилось с самого Дня рождения, сопоставляя уже имеющиеся факты и пробуя делать соответствующие выводы. Похищенные фаурии, моя вчерашняя проверка с цербером, разговор гномов в подземном туннеле о появлении в этом мире демонов… Кто-то из них, кажется, упомянул о том, что огромное чудище пришло вслед за краснокожими монстрами, отрезав тех от прохода, через который они могли бы вернуться обратно домой, поэтому-то и застряли в этом мире.

Может в том и состояла задача фаурий – подчинить то чудище и помочь демонам вернуться обратно? Вот только, если судить о том, что лесных ведьм больше не осталось – ничего дельного из подобной затеи не вышло. Похоже, именно для этого меня сюда и доставили. Но если не получилось у множества моих предшественниц, получится ли у меня? Сомневаюсь! Так или иначе, но попытаться стоит. Если бы демоны вернулись обратно домой, всем от этого стало бы только лучше.

Поглощённая собственными мыслями, я слопала всё, что было на подносе, поэтому отставив опустевшую чашку, встала, начав мерить комнату неспешными шагами из угла в угол, иногда подходя к окну, чтоб проверить где находится солнце.

Тем временем, память услужливо подкинула мне образ Дана – его нежный взгляд, чувственные губы, сильные руки… и от тоски защемило сердце.

Я так соскучилась по его тёплым объятиям, в которых чувствовала себя защищённой от всех невзгод, что душевное состояние, восстановившееся с таким трудом, вновь дало трещину, грозя опустить в пучину беспросветной тоски.

Мы так мало с ним были знакомы, и в то же время, казалось, будто я знаю его целую вечность. Как такое объяснить? Разве можно настолько быстро привыкнуть к человеку, принять его и понять, что именно он, тот самый, единственный, кто оказался способен растопить лёд безразличия, отыскав ключик к самому сокровенному – к душе, пробудив в ней любовь? Ощущая нарастающую щемящую тоску в груди, на ум приходил лишь один вывод – да, можно!

А что если понятие «истинная пара» действительно существует? Что если изначально мы были рождены друг для друга? Бред? Вполне возможно. Но мы живём в мире, где властвует магия, а она вполне способна творить чудеса.

По-истечении положенного срока, дверь без стука отворилась, заставив меня напрячься. Я понятия не имела, чего ждать в этот раз – угроз или сочувствия, поэтому готовилась к худшему. Но тан появился в человеческом облике, что давало надежду на лучшее, а то мало ли, вдруг настроение демонов напрямую зависит от той ипостаси, в которой они находятся в тот, или иной момент.

На меня смотрели насмешливые чёрные глаза, без малейшей тени раздражения. Лёгкая улыбка играла на губах, открывая белоснежные зубы, что, несомненно, располагало. Длинные чёрные волосы зачесаны назад и собранны в низкий хвост, верхняя пуговица на белоснежной рубашке расстегнута, открывая массивную шею, кожаные штаны заправлены в высокие начищенные сапоги, а исходящий от демона аромат – м-м-м, пахнет приятно…

Похоже, кое-кто готовился к встрече.

Подобное озарение совершенно сбило с толку. Я растерялась, не зная как реагировать и чего ждать.

– Моё имя Морен, как ты уже слышала, я тан здешних мест, что равносильно званию вождя, – слегка склонив голову, промолвил мужчина. – Наше знакомство не заладилось с самого начала, так что позволь исправиться. Итак, леди Миларика, приветствую тебя в долине демонов.

– Не понимаю, – покачав головой, промолвила я. – Зачем всё это? Сначала вы доставляете меня в эту долину в качестве пленницы, рычите, угрожаете, а теперь стараетесь быть обходительным, словно ничего и не произошло. В чём причина таких резких изменений?

– Это долгая история, – ответил тан, – поэтому предлагаю поговорить по пути, чтоб не терять время.

Распахнув дверь, тем самым приглашая меня выйти, мужчина замер, ожидая, когда же я, наконец, воспользуюсь его предложением и покину комнату. Желая поскорее во всём разобраться, выскользнула в коридор, стараясь не задеть лорда даже краем платья.

В самом низу лестницы нас ждал цербер, радуясь как щенок, и виляя хвостом.

– Привет, малыш, рада тебя видеть в полном здравии, – коснувшись одной из лобастых голов, прошептала я, проведя ладонью по мощной шее и потрепав пса за холку, на что тот приветливо тявкнул, распугав при этом всю живность в округе.

Пройдя по ухоженному парку, мы оказались на довольно-таки широкой тропе.

– Внимательно слушаю, – поторопила Морена, когда молчание слегка затянулось.

– Да, ты права, пара бы уже начать, – усмехнулся демон. – Итак! Что ты знаешь о том, как мой народ оказался в этом мире?

– Не много, – откликнулась, стараясь незаметно осматриваться по сторонам.

– Я так и думал, – кивнул тан. – Что ж, пожалуй начну свой рассказ, а ты попутно задавай вопросы, если вдруг что-то окажется не понятным. Итак, несколько столетий назад большой отряд наших воинов попал в засаду, там, в нижнем мире, откуда мы родом. Место, скажу тебе, мрачноватое – одни сумеречные туманы чего стоят. Каменистая почва, отсутствие солнца, частые ветра, иссушающие даже те скудные растения, что прорастают в таких условиях – всё это не способствует появлению травоядных животных, а вот хищников… причём, настолько разумных, что они без проблем могли собраться в единую стаю, состоящую из разных видов и напасть со всех сторон одновременно. Так и произошло. Воинов заманили в ловушку, разыграв отступление, и когда те погнались за тварями, разорявшими селения, на них напали. Бой был жестоким, много воинов полегло, и тогда, прежний тан, мой отец, решил пробить брешь между мирами, чтоб спасти те жалкие остатки, что ещё держались. План состоял в том, чтобы отсидеться здесь, пока стая, насытившись, не разбредётся кто-куда, вот только не учли одного – гидру, присоединившуюся к ней. Эта многоголовая тварь, в самый неподходящий момент, незаметно пробралась за воинами, и, попав в этот мир, пробила дыру в плотине, оказавшейся на её пути. Хлынувшая вода затопила разлом, а вместе с ним, следовательно, и последнюю возможность вернуться домой, поскольку в отсутствие подпитки, тёмная сила, дающаяся нам при рождении, начала затухать и новый пробить уже не получалось. Местные жители – низкорослые бородачи, живущие в толще гор и роящие туннели как кроты, отступили, оставив нам эту долину. Так мы здесь и обосновались. Конечно же были попытки прорваться мимо гидры, чтоб попасть в старый разлом, вот только если мы теряли свои силы, эта зверюга, наоборот, процветала, попав в благоприятные условия.

– Поэтому вы и начали похищать лесных ведьм, чтоб с помощью их силы подчинить гидру и вернуться обратно, – кивнула я, наконец сложив недостающие звенья головоломки.

– Поначалу так и было, не отрицаю, – потупил демон взор, словно эта часть рассказа доставляла ему немало боли, – погибло три девушки, прежде чем четвёртая временно подчинила гидру, – тан на миг замолчал, будто с головой погрузившись в воспоминания, – вот только выяснилось, что разлома уже нет, – выдохнул он. – Миры не любят, когда между ними остаются открытыми межпространственные коридоры и сами затягивают их, будто открытую рану, постепенно, год за годом. По крайней мере, так сказал один старец, которого специально подключили к поиску ответа на этот вопрос. Мы опоздали.

– А как же тогда объяснить появление демоновых врат? – сорвалось с губ. – Разве это не портал между мирами? Значит, силы уже вернулись?

– Со срединными мирами всё намного проще, – усмехнулся тан, – а вот чтобы попасть в нижний мир, нужна тёмная энергия, которой здесь не достаточно. Мир демонов упакован в своего рода защитную скорлупу, вот только она стала намного прочнее, с того самого раза, когда отец пробил её. Во вселенной должны царить равновесие и гармония, мы же своим появлением нарушили баланс, видимо это и спровоцировало усиление защитного поля. Оно и понятно, ни один из срединных миров не выдержит ещё одного нашествия тёмных, будь то наши братья по крови, или же кровожадные твари, из которых гидра не самое страшное создание.

– Тогда зачем нужно было похищать фаурий? – остановившись, спросила я, глядя прямо в чёрные глаза Морана.

– Затем, что лишь эти женщины, наделённые природной магией жизни, оказались способны принять нас и выносить наших детей, – помедлив, ответил тан, указав куда-то в сторону.

За разговором я не заметила, как мы спустились в долину, оказавшись перед большой площадью, украшенной затейливыми фонтанами, резными скамейками, расположившимися в тени больших деревьев, и яркими клумбами, где прогуливалось множество людей – мужчин, женщин, среди которых бегали и дети.

– С взрослыми лесными ведьмами оказалось сложнее, они дольше привыкали к нам, а вот девочки… Они росли рядом с нами, взрослели, видели как наши боевые ипостаси, так и человеческие, постепенно выбирая в мужья того, кто больше им приглянулся, – продолжил тан, остановившись рядом, – вот только с каждым годом фаурий становилось всё меньше и меньше, а в браке рождались лишь мальчики, увеличивая численность мужского населения.

– Может так, а может и нет. Что если, люди научились лучше прятать этот дар в своих детях, чтоб однажды не потерять их? – предположила я.

– Мы растили девочек как принцесс, – словно в своё оправдание промолвил тан, – они ни в чём не нуждались, поскольку им покупалось всё – вещи, украшения, редкие яства, книги и прочее.

– Но их родители об этом ведь не знали, – пожала я плечами, – все думали, что стоит только фаурие попасть к демонам – это конец, причём в прямом смысле слова. Да и какой бы золотой не была клетка, от этого смысл не меняется: лесные ведьмы всего лишь пленницы в этой долине. Стоп, это что, мне тоже была уготована роль инкубатора? – выдохнула я.

– Мне не нравится подобранное тобой слово, – скривился Моран.

– Только от этого оно не перестало отражать правду, – нашлась с ответом.

– Каждому мужчине, так или иначе нужна женщина, как и наоборот – это неоспоримый факт. Мы всего лишь хотели выжить, – отрезал демон, – и не скажу, что это было легко сделать.

– За счёт других? – не сдержалась я.

– А разве у большинства людей иначе? – тан приблизил лицо, яростно сверкая глазами, отчего я стушевалась, не зная, что ответить, ведь, по сути, он прав.

Взять хотя бы деда. За чей счёт он собирался заключить сделку с демонами? За мой. И ему было абсолютно безразлично, останусь ли я жива, или погибну.

– Мы ценим наших женщин, – тем временем продолжал Морен, разойдясь не на шутку, – уважаем их и заботимся, радуясь полученной от них взаимности. Да, эта долина – единственное, что они видели в своей жизни, но все мы здесь счастливы.

– Дело ни в том, кто как живёт, и что видел, а в том – есть выбор, или нет, – устало ответила я. – У лесных ведьм его не было.

– Серьёзно? – усмехнулся тот. – А у кого он есть? Ты действительно веришь, что, например, обычные простолюдины могут что-то изменить? Наивная! Они просто пытаются выжить. А в твоём случае? Да, ты родилась в достатке, но твой же родной дед продал тебя с потрохами ещё малюткой, лишь бы добиться поставленной цели. Добился? Изменил ли он что-то? Тоже нет. Мы мечтали вернуться домой. И что толку? Тоже пришлось приспосабливаться. А вообще, я не собираюсь тебе сейчас что-то доказывать, тем более, на данный момент это бесполезно. Поговорим об этом вечером.

Умом я понимала, что в словах тана есть доля правды, но в душе всё противилось его доводам. Уж как-то однобоко он смотрел на вещи.

Тем временем всё больше и больше взглядов обращалось в нашу сторону. Первыми нас заметили вездесущие мальчишки, бегавшие стайками по площади. А уж после, на поднявшийся взволнованный гомон, обратили внимание взрослые.

От холодных оценивающих взглядов хотелось провалиться сквозь землю. Появилось явное ощущение, что я словно какой-то товар, к которому пока приценивались, но подходить не торопились.

– Давненько в этих краях не появлялось новых жительниц, – внезапно раздавшийся из-за спины голос, буквально звенел от радости. – Морен, признавайся – это та самая?

Обернувшись, я увидела седовласую женщину, но, несмотря на цвет волос, на вид ей можно было дать не больше сорока лет.

– Да, Сола, та самая, – кивнул тан, – принимай пополнение.

– Наконец-то, – улыбнулась она, и, повернувшись ко мне, добавила, – идём, деточка, покажу тебе здесь всё.

– Сола, – окликнул её Морен, – ещё кое-что, Цериус совсем от рук отбился, не слушается, попробуй его образумить.

– Хорошо, – кивнула та, покосившись на огромного трёхголового пса, что разлёгся возле моих ног, – чем смогу – помогу, но, не обещаю, уж больно крепкая связь установилась между ним и девочкой.

Следуя за женщиной, я поглядывала на расположенные неподалёку горы, выискивая вероятные пути отступления, по которым можно было бы попытаться бежать, конечно же, предварительно отыскав родителей.

– Даже не думай, – заметив мой интерес, промолвила Сола, нахмурившись.

– Вы о чём? – наигранно удивилась я, хлопая ресницами, для большей убедительности.

– О том, что ты задумала, – вздохнула женщина. – Или, думаешь, я такая глупая, и не понимаю, какие мысли крутятся в твоей хорошенькой голове?

– Только не говорите, что вы никогда не думали об этом, – понимая, что отнекиваться бесполезно, выдала я, перестав хлопать глазами и строить из себя дурочку. – Или вас доставили в долину ещё ребёнком, и вы выросли здесь? Если так, то вам меня не понять.

– Ну, почему же, не понять, – с тоской взглянув на крутые уступы, прошептала она. – Все, кто когда-либо ощутил вкус свободы, будут помнить его вечно. Только это ничего не меняет. Здесь мой дом, здесь мои дети и муж.

– Навязанный, – горько усмехнулась я.

– Выбранный самолично, – поправила женщина.

– А если моё сердце уже сделало свой выбор? – не сдержалась я. – И это вовсе не демон. Что тогда?

Женщина резко остановилась и, вскинув голову, заглянула мне прямо в глаза, будто желая убедиться в правдивости сказанного, вот только то, что она увидела, заставило её отвести взгляд.

– Обрати внимание, дорогая, с правой стороны находится наша пекарня, – указав на приземистое здание, украшенное вывеской с крендельками, промолвила женщина, оставив мои вопросы без ответа, вот только радости в её голосе заметно поубавилось, – здесь выпекают чудесные булочки. Наина мастер в этом деле. Если тебе хочется чего-то особенного, ты вполне можешь сделать заказ, поверь, не пожалеешь. Далее, чуть в стороне, можно приобрести чудесные фарфоровые сервизы, вазы, статуэтки, и прочее. А за тем сквериком замечательная библиотека, там собрана огромная коллекция всевозможной литературы…

– Всё с вами ясно, – тихий шёпот сорвался с моих губ, – жаль, я была совсем другого мнения о лесных ведьмах.

– Леди Сола, леди Сола, слава Богам, что я увидела вас, началось, – взволнованная раскрасневшаяся девушка, немногим старше меня, догнала нас на пересечении двух красивых улочек, вот только эта вычурная красота вызывала во мне лишь отвращение.

– Что-то рановато в этот раз: мы ждали через неделю, и помощницы, как назло, сейчас в храме, – засуетилась моя провожатая но, вдруг, нерешительно взглянув на меня, похоже, раздумывая, что же делать, тряхнула головой, будто, отгоняя сомнения, – идём, может понадобиться твоя помощь.

Глава 22

*Данвэл тер Валенторн

Потянувшись к кофейнику, я вылил остатки бодрящего напитка в чашку, залпом опрокинув в себя остывшую жидкость, при этом совершенно не чувствуя её вкуса, что не мудрено, поскольку уже со счёта сбился, сколько литров было выпито за прошедшие сутки, проведённые без сна.

О том, что Эрики нет в моём доме, я узнал от Жемчужинки, вернее, благодаря ей, проснувшись от несмолкаемого тревожного клёкота, раздающегося из соседней комнаты. Да, день выдался тяжёлым, поэтому проводив Ри и придя к себе, я, просто-напросто, уснул прямо в кресле с раскрытой книгой о древних артефактах, даже не заметив как, а проснулся от воплей перепуганного зверёныша. Малышка металась в пустой комнате, и того, что я испытал, поняв причину её паники, не пожелал бы и врагу.

Почему мне в голову не пришло остаться с моей девочкой? Зачем согласился соблюдать эти глупые условности, когда точно знал, что надо было сразу же провести священный обряд, как только осознал нашу парность? Эти вопросы не давали мне покоя, заставляя искать выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

По истечении суток я готов был уже биться головой об стену, не находя ответов на возникающие вопросы. Дракон как безумный метался внутри, желая встать на крыло и отправится на поиски пары. Вот только куда именно? С этим как раз и возникли трудности. Да, в комнате чувствовалась портальная магия, вернее её остаточные следы, но… Кто мог открыть направленный портал? Куда он вёл? Почему Эрика не позвала на помощь?

Проведи мы священный обряд, я бы уже точно знал, где находится моя половинка, отыскав её по магической связи, что устанавливается между мужем и женой. Хотя, что толку сожалеть об упущенной возможности? Тем более, насильно женить Эрику на себе я не мог, ведь, если уж быть до конца честным с собой, к подобному она была не готова.

Зарычав от бессилия, я швырнул пустую чашку, разбив её об стену, и сжал голову руками, стараясь глубоко дышать, чтоб немного успокоиться и не натворить глупостей.

– Данвэл, сынок, ты бы поел хоть что-нибудь, – на пороге кабинета стояла бледная мама, – мы с отцом беспокоимся о тебе.

– Неужели? – горько усмехнулся я. – Признаюсь, что-то не заметил волнения на его лице, скорее радость, от того, что Эрика исчезла и теперь блудный сын снова дома.

– Ты напрасно его обвинил в похищении, – промолвила мама, пытаясь обелить в моих глазах отца, – он бы никогда так не поступил, поверь.

Разговаривать не хотелось совершенно, поэтому я лишь сухо кивнул, вспомнив, как той же ночью в бешенстве ворвался в его спальню, уничтожив магическую защиту на двери, и чуть не прибил, думая, что именно отец повинен в исчезновении Эрики. Ведь только ему она мешалась как кость в горле, неожиданно став той самой преградой, способной лишить его трона. Вот только сфера истины, на которой он поклялся, подтвердила, что император не отдавал никаких распоряжений по этому поводу, тем самым поставив меня перед фактом, что искать виновных нужно где-то в другом месте. Чтобы сгладить возникший между нами конфликт, отец предложил помощь, и, мне не оставалось ничего другого как согласиться, поскольку оказался в тупике.

– Сынок, так как насчёт еды? – спросила мама, осторожно напомнив о своём присутствие.

– Скажи Фобиасу, чтоб снова сварил свой фирменный кофейный напиток, этого будет вполне достаточно, – пробормотал я, снова погрузившись в чтение толстенного фолианта, где были собраны самые полные сведения по артифакторике, надеясь, отыскать хоть какие-то сведения о кулоне, оставленном Эрикой.

Почему он мне кажется знакомым? Этот вопрос не давал покоя. Где-то глубоко в подсознании крутилась какая-то навязчивая мысль, но я всё никак не мог её уловить.

Вздохнув, мама покачала головой и вышла, на что я не обратил никакого внимания, сосредоточившись на тексте.

Уйдя с головой в изучение некоторых артефактов, похожих по свойствам на тот, что носила Эрика, я не сразу заметил появление Фобиаса. Старый дракон, стараясь не мешать, бесшумно прошёл в комнату и, поставив поднос с кофейником на край стола, уже собирался выходить, когда его взгляд зацепился за лежащий на столе предмет.

– О, не думал когда-нибудь снова увидеть этот кулон, – задумчиво пробормотал он, тем самым привлекая моё внимание.

– О чём ты? – не сразу понял я.

– Об артефакте, созданном твоим дедом, – указав на стол, где лежал кулон Эрики, Фобиас перевёл взгляд на портрет, висевший над камином, с изображением седовласого дракона с такими же как у меня яркими, словно молодая листва, зелёными глазами, являющимися одной из отличительных особенностей нашего рода.

– Эту магическую вещицу создал дед? – удивился я, и, получив утвердительный кивок от Фобиаса, подошёл к портрету, внимательно вглядываясь в знакомые черты, как делал не раз в детстве. Скользнув взглядом по широкой груди в парадном камзоле, обвешанном всевозможными регалиями, я вдруг замер, заметив на изображении точно такой же кулон, выглядывающий из выреза накрахмаленной белой рубашки. – О Высшие, так вот откуда мне знаком этот артефакт! Да что ж за невезение… Теперь точно ничего не узнать: вряд ли дед вносил свои артефактные работы в магический реестр, если вспомнить о его бунтарском характере.

– Ну, насчёт реестра тебе виднее, поскольку характером вы с ним похожи, – по-доброму улыбнулся старый дракон, но миг спустя посерьёзнел. – А вот насчёт того, чтоб узнать… Кхм, не знаю, правильно я поступаю или нет, но, видя твоё состояние, не могу промолчать…

Фобиас замялся, потупив взор, явно подыскивая слова, отчего моё терпение затрещало по швам, готовое лопнуть в любую секунду.

– Ну же, говори как есть! – не выдержав, поторопил его.

И старый дракон решительно вскинул голову, собравшись с духом.

Я ожидал услышать от Фобиаса чего угодно, но только не то, что в итоге он сказал.

– Твой дед жив! – эти три слова, произнесённые тихим голосом, для меня прозвучали как гром среди ясно неба

– Ты выбрал не самое удачное время для шуток, старик, – скрипнув зубами, прорычал я, ощущая, как внутри поднимается волна негодования.

– Я и не думал шутить, мальчик мой, – покачав головой, ответил дракон, устало опустившись в кресло, – поэтому, советую сесть и молча послушать то, что я хочу рассказать, – на секунду он замолчал, но дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил. – Ты наверняка знаешь, что потеряв из-за предательства одного из союзников свою жену, твою бабушку, лорд Норвил утратил смысл жизни, а вместе с этим, соответственно, и желание продолжать жить. Он любил леди Оливию, это знали все, поэтому совет лордов не стал препятствовать его отказу от трона, тем более наследник, то есть твой отец, на тот момент был вполне зрелым драконом, способным достойно принять бремя правления. Дед же твой, с той поры, начал намеренно искать смерти. Не стала исключением и битва неподалёку от Сармийского хребта, ставшая для него последней. Я был не только его правой рукой, но и побратимом, поэтому следовал за ним попятам, прикрывая спину, но в тот раз мы оба оказались на волосок от смерти и виной всему – виверны… Эти твари, прирученные людьми, даже оставшись без седоков, гонимые врождённой ненавистью, преследовали нас, загоняя вглубь ущелья. Их – тринадцать. Нас – двое. Сам понимаешь, при таком численном перевесе шансов у нас не было. И если бы не человечка, внезапно появившаяся там, от нас бы и мокрого места не осталось. Элиза – так звали чертовку. Красивая, гибкая, словно ивовый прутик, молодая самоуверенная заноза, которой беспрекословно подчинились все тринадцать крылатых тварей, покорила не только твоего деда, но и меня. Она, тайно от всех, выходила нас. Представляешь? Человечка, выходила драконов! Но, ни в этом суть. Девушка оказалась истинной парой для твоего деда, и вспыхнувшее чувство перекрыло собой все прошлые страдания, связанные с потерей Оливии. Не знаю, как вообще такое могло случиться, и на что надеялись Высшие, награждая твоего деда подобным даром, вернее проклятьем. В ту пору он уже прожил немало лет, что оставило свой след, а если учесть насколько дольше живут драконы, нежели люди… Юная девушка казалась рядом с ним совсем ребёнком. Хотя, к слову сказать, с её стороны тоже ощущалась симпатия. Вот только оказалось, что она обручена, и родители ни за что бы не позволили ей связать свою жизнь с врагом. Впрочем, наши сородичи тоже были бы против подобного шага. Она пробыла с нами почти две недели, но однажды просто исчезла из нашей жизни так же внезапно, как и появилась. Твой дед в тот день чуть с ума не сошёл, и лишь решение отправиться на её поиски, позволило его рассудку пережить подобную потерю. Вернувшись домой, Норвил погрузился в изучение легенд, выискивая даже те, где хотя бы косвенно упоминалось понятие «истинная пара», в особенности его интересовала ментальная связь, возникающая в подобных случаях.