Текст книги "Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона
Ирина Агулова
Глава 1
*Эрика
Звонкая трель будильника резко выдернула меня из сладкой дрёмы, оставив после себя обрывки чудесного сна, которые спустя пару минут растворились без остатка, словно утренний туман в лучах восходящего солнца. Взглянув на стрелки циферблата, я подскочила в постели как ужаленная. Проспала! Вот же засада: куратор меня уроет…Перекатившись на край кровати, попыталась встать, но не тут-то было: ноги запутались в одеяле, и мой рывок к свободе закончился громким шлепком об пол.
– Милая, у тебя всё в порядке? – взволнованный голос бабули раздался со стороны кухни.
– Да, ба, всё замечательно, просто решила зарядкой позаниматься с утра пораньше, – прохрипела в ответ, вдруг резко осознав, что никуда я вовсе не опаздываю, и что вчера полностью закрыла сессию, а значит, никакой куратор не вспомнит обо мне до следующего учебного года. И самое главное – впереди меня ждут целых два месяца каникул. Ура-а!
– Странное какое-то упражнение ты выбрала для утренней зарядки, – хохотнула бабушка, появившись в дверях комнаты и застав меня барахтающейся на полу.
– Да вот, – проворчала я, наконец, выпутавшись из одеяльного плена и встав, откидывая упавшие на лицо волосы, – занимаюсь новаторскими разработками, вдруг повезёт, и однажды проснусь знаменитой.
– Ну-ну, – фыркнула та, чмокнув меня в щёку, – с добрым утром, мой юный новатор и… с Днём рождения!
– Точно! – хлопнула себя по лбу, окончательно придя в себя, вспомнив при этом, для чего именно заводила будильник. – Спасибочки, бабуль! И как я могла забыть?
– Вот именно, как ты могла забыть? Ведь сегодня особенный день, – улыбнулась бабушка, но в глазах почему-то промелькнула грусть, – ровно двадцать лет назад ты появилась на свет…
– Да-да, громко вереща на всю округу, я помню, – перебила её, возвращая одеяло на место, – ты мне об этом рассказывала уже не один раз.
– Вообще-то я хотела сказать – сделав своих родителей и меня самыми счастливыми людьми, – засмеялась она, – но твой вариант тоже ничего.
– Ба, они же приедут сегодня, правда? – спросила я, с надеждой заглянув в её карие глаза, задорно поблёскивающие на строгом лице с мелкой сеткой морщинок.
– Конечно, милая, этот день они не пропустят точно, – кивнула она, ласково коснувшись моей щеки. – А теперь бегом умываться, приводить себя в порядок и завтракать!
Я всегда восхищалась бабулей – её характером, умением держать себя в руках в любой ситуации, ухоженным внешним видом, позитивным мышлением, и, самое главное, стремлением к совершенству. Невысокого роста, гибкая, энергичная, она неизменно притягивала к себе внимание окружающих, ненавязчиво заставляя прислушиваться к своему мнению даже самых упрямых собеседников.
Вот только со мной Елизавета Вениаминовна становилась совершенно другой, и вместо несгибаемой леди я видела заботливую бабушку, опекавшую меня так, будто я была не взрослой самостоятельной девушкой, а маленькой неразумной крохой, которую надо холить и лелеять, оберегая от любых невзгод. Иногда это раздражало, а иногда, вот как сейчас, вызывало умиление и радость от того, насколько мне с ней повезло.
Родителей я видела очень редко, поскольку они занимались какими-то важными исследованиями, разъезжая по миру и навещая нас лишь раз в год, в мой День рождения, поэтому бабушка была для меня примером во всём, и именно на неё я старалась быть похожей. Ведь никто иной, как она, сидела со мной ночами, когда меня жгла температура при простуде, именно она бинтовала мне расцарапанные коленки, когда я вслед за мальчишками залезала на деревья, именно её объятия успокаивали после жутких кошмаров, мучавших меня в детстве, когда вместо мирных сказок мне снились кровавые побоища с участием каких-то летающих ящеров…И всё это я ценила больше тех подарков, которые мне привозили родители, насколько бы дорогими они ни были. Да, я ждала их, радовалась при встрече, но в душе не чувствовала того особого тепла, что ощущала по отношению к бабушке.
Прошлёпав босыми ногами в ванную комнату, я прикрыла за собой дверь и, скинув пижаму, направилась в душевую кабинку, напевая под нос какую-то навязчивую мелодию, появившуюся в голове словно из ниоткуда.
Лишь только горячие струйки воды заскользили по коже, плохого настроения как и не бывало. Я любила воду во всех её проявлениях, будь то река, море, бассейн… или обычный душ, ещё в детстве заметив способность той снимать усталость, наполняя тело энергией и направляя мысли в позитивное русло. Вот и сейчас так же ощутила на себе это замечательное свойство в полной мере.
Ну и что из того, что подъём был не самым удачным, ничего страшного, что воспоминания о родителях оставили в душе щемящее чувство тоски, зато впереди меня ждёт замечательный день, наполненный приятными сюрпризами.
Да, позитивное мышление – наше всё, вот только я совсем не ожидала, что эти самые сюрпризы начнутся уже буквально через пару минут.
Постояв под душем, я вышла из него, завернувшись в большое полотенце и, откинув влажные волосы, повернулась к зеркалу, тут же замерев на месте испуганной мышью, совершенно не ожидая увидеть в нём вместо своего отражения образ молодого мужчины, который окидывал меня с головы до ног удивлённым взглядом.
Мне, конечно, доводилось слышать, что на фоне нервного перенапряжения, связанного со сдачей экзаменов, бывают кратковременные галлюцинации, но увидеть такое, вернее, такого…
Не знаю, как долго бы я ещё пребывала в ступоре, если бы этот зеленоглазый глюк, нахмурив брови, не протянул из зеркальной рамы ко мне свою руку. Вот тут-то моё самообладание и дало трещину.
Заверещав, что было сил, я швырнула в него первое, что оказалось в зоне видимости – фен, от которого парень ловко увернулся, отступив на пару шагов назад. За первым залпом последовал второй, затем третий… пока на полке не осталось ничего, кроме пузырька с синькой. Уж не знаю, для каких целей её покупала бабуля, но атака с использованием этого снаряда прошла успешнее всего, окрасив правую щёку парня и воротник белой рубашки в ярко-синий цвет.
Вы когда-нибудь видели, как на корриде бык кидается на тореадора, размахивающего красной тканью? Я видела, когда однажды мы с бабулей смотрели передачу о традициях Испании. Именно такая ассоциация пришла мне на ум, когда парень, коснувшись ладонью синих потёков на щеке и увидев результат моих стараний, кинулся вперёд, раздувая ноздри и сверкая от ярости глазами, сократив за миг то расстояние, что разделяло его от зеркальной рамы.
Охнув, я отступила к двери, по которой внезапно застучали. Отвлеклась буквально на секунду, но когда повернулась обратно к зеркалу, вместо парня на меня смотрело моё собственное перепуганное отражение.
Мда-а, дожилась…
– Эрика, деточка, что случилось? – тарабанила по двери бабушка, взволнованная не на шутку. – Я выносила мусор, когда услышала крик.
– Ерунда, ба, – кашлянув, пропищала я, с трудом узнавая свой голос, – паука увидела на зеркале, вот и не сдержалась.
Ну а что? Не говорить же ей, по какому поводу я на самом деле верещала? Иначе вместо долгожданного праздника меня ожидает внеплановый поход по докторам определённого профиля.
– Паука? – переспросила та подозрительно тихо. – Ты же вроде бы их никогда не боялась.
– Он просто появился так неожиданно, – самозабвенно врала я, дрожащими руками приглаживая мокрые растрёпанные волосы, при этом не отводя взгляда от зеркала, – и вот результат.
– Что ж, паука, так паука, – усмехнулась бабуля. – Надеюсь, ты с ним разобралась?
– Конечно, – закивала я как китайский болванчик, забыв о том, что бабушка не может меня видеть, – от него даже мокрого места не осталось.
– Хорошо, заканчивай свои дела и выходи завтракать, а то родители скоро должны приехать, – за дверью послышался тихий вздох.
Прислушиваясь к отдаляющимся шагам, я уткнулась лбом в дверь. Дрожь в руках прошла окончательно, сердцебиение выровнялось… но мысли метались в голове, словно растревоженные пчёлы. Странное происшествие совершенно не поддавалось логическому объяснению. Если сначала, под действием эмоций, происходящее показалось плодом моего разыгравшегося воображения, то пустая полка, где до этого стояла бытовая химия, и отсутствие фена говорили о том, что я всё ещё нахожусь в трезвом уме и здравой памяти.
Но как такое вообще могло быть? Как зеркало стало таким? Почему вместо своего отражения я видела в нём молодого мужчину, а за его спиной большую комнату со стрельчатыми окнами? Вопросы, вопросы… И ни одного ответа.
Вздохнув, вышла из ванной и, осторожно пробравшись в свою комнату, закрыла за собой дверь, скидывая полотенце. Вопросы – вопросами, а к приезду родителей я должна быть готова. С остальным разберусь позднее.
Натянув новые джинсы и тунику а-ля «летучая мышь» с открытыми плечами, занялась волосами. Укладывая непослушные локоны, густыми волнами спускающиеся до самой талии, я десять раз успела пожалеть, что так опрометчиво отправила свой фен в свободный полёт, использовав его в качестве снаряда. Но ничего не поделаешь: что случилось – то случилось. Зато, вспоминая изумление, отразившееся на лице молодого мужчины, когда в него летела всякая всячина, я испытывала чувство глубокого удовлетворения и даже гордости за то, что не растерялась, устроив этому нахалу показательное выступление.
Странно, но чем больше я думала об этом происшествии, тем меньше оно вызывало страх, воспринимаясь, скорее, как некое приключение, пусть и не поддающееся объяснению. Хотя, почему не поддающееся? Бывает же, что у некоторых людей открываются всякие экстрасенсорные способности. Вдруг это мой случай? Ну… или того парня… Уж всяко лучше, чем думать, будто ты сошла с ума.
Настроение сразу же улучшилось, поскольку какое-никакое объяснение было всё же найдено, пусть и притянутое за уши. Пустой желудок тут же громко заурчал, призывая вспомнить о потребностях организма и не мучить его, то есть себя пустыми размышлениями, поэтому, тряхнув головой, отгоняя навязчивые мысли, я поспешила на запах сдобы, доносившийся из кухни, обходя по дуге все зеркала в квартире.
В День моего рождения бабуля каждый раз старалась как могла, проявляя свой недюжинный талант в приготовлении всяких вкусностей, который в течение остального года усердно скрывался, поэтому домашняя еда у нас чаще всего заменялась блюдами на вынос из близлежащего кафе. Но я её не винила и иногда сама устраивала кулинарные дни, готовя завтраки, обеды или ужины, чтобы порадовать.
Прерывистая трель входного звонка застала меня возле кухни. Недолго думая, я кинулась к двери, уверенная в том, что, распахнув её, увижу родителей. Но вместо них на площадке стоял незнакомый пожилой мужчина довольно крепкого телосложения.
Пронзительные серые глаза, седые волосы до плеч, аккуратно собранные в хвост, жёсткие черты лица – всё это не вызвало ни малейшего удивления, в отличие от белой рубашки, украшенной вышивкой на манжетах и воротнике, а так же камзола, похожего на те, что я видела в школьных учебниках по истории средних веков, высоких сапог и заправленных в них штанов. Эта одежда была явно не офисного клерка.
Если бы не надменное выражение лица, от которого буквально веяло холодом и пренебрежительностью, я бы подумала, что это какой-то розыгрыш, и вот сейчас с минуты на минуту выйдут отец и мать с криками: «сюрприз, с Днём рождения». Но время шло, а родители не появлялись, зато стоявший в дверях старик, похоже, начинал терять терпение.
– С кем имею честь говорить? – скривив губы, будто ему дали укусить лимон, спросил незнакомец.
– Это смотря с какой целью вы интересуетесь, – скрестив руки на груди, фыркнула я, совершенно не впечатлившись его манерами.
– Острый язык – это вовсе не показатель ума, юная леди, – недобро усмехнулся тот, продемонстрировав подобие улыбки, больше похожей на оскал, – но я догадываюсь, от кого вам передалась эта манера дерзить, даже если в этом нет необходимости. Что ж, не удивлён. Значит, я не ошибся и прибыл куда надо. Будь любезна, дорогуша, позови леди Элизу, и закончим этот пустой разговор, я не намерен больше тратить на него своё время.
– Боюсь, вы всё-таки ошиблись адресом, уважаемый, здесь никто не проживает под таким именем, – ответила я, отступая на шаг назад, чтобы закрыть дверь, ощущая опасность, исходящую от этого человека.
– Неужели? Думаю, это ты ошибаешься, Миларика, вернее, тебя ввели в заблуждение, – усмехнулся он, подставив в проём носок сапога, не давая тем самым захлопнуть дверь, – причём те, кому ты доверяла больше всего.
Хотелось рассмеяться в лицо этому ненормальному старику, но что-то подсказывало – он говорит правду, по крайней мере, искренне в это верит.
– Милая, кто там? – из кухни показалась бабуля.
– Элиза, свет моих очей, сколько лет, сколько зим, – услышав её голос, незнакомец толкнул дверь плечом, сдвигая меня в сторону и тем самым освобождая себе путь.
– Ториус, – сквозь зубы процедила та, и лицо её исказилось от ярости, – какого лешего тебе здесь надо?
– Соскучился по своей жене, думаю, дай-ка загляну на чашечку чая, – усмехнулся старик, оттолкнув меня от двери и захлопнув её.
– Я уже давно не твоя жена, – прорычала бабуля, – с того самого момента, как ты предал свою семью.
– Да что ты? А брачные браслеты на наших запястьях говорят иное, – пожал плечами тот. – Признайся, ты ведь по мне скучала!
– Ещё чего, – фыркнула ба, упрямо поджав губы, – уже через месяц о тебе даже не вспоминала. Знаешь ли, местные мужчины умеют утешить женщину.
– Ты лжёшь! – взревел старик так, что у меня заложило уши, а сердце ухнуло в пятки.
Сжимая кулаки, он стоял в шаге от меня, и, казалось, едва сдерживался, чтобы не дать им волю, поэтому, не делая резких движений, я поспешила отойти подальше.
Происходящее не укладывалось в голове. Переводя взгляд с бабули на пожилого, но всё ещё крепкого мужчину, я не могла поверить, что они когда-то были женаты. Хотя, почему были? Судя по утверждению этого ненормального, официально они так и не развелись. Мда, день только начался, а от сюрпризов уже кругом голова.
– Ты лжёшь, – уже спокойнее повторил он, – все эти годы ты хранила мне верность.
– Уверен? – скрестив руки на груди, спросила та.
Вот же блин… И зачем она его провоцирует?
– Уверен, я бы знал, – мужчина приподнял руку, продемонстрировав запястье, которое обхватывал массивный золотой браслет, точно такой же, правда, уменьшенную копию, носила и бабушка, причём, не снимая. – Что ж, так и будешь держать гостя у порога? Как-то уж совсем не вежливо ты себя ведёшь, дорогая.
– Гость – гостю рознь, – качнув головой, ответила она. – С какой целью ты пришёл в наш дом, Ториус?
– Познакомиться с внучкой, – как ни в чём не бывало ответил он, – знаешь ли, старым становлюсь, сентиментальным.
– Как ты нас нашёл? – продолжила допрос ба.
– А я вас и не терял, – усмехнулся тот, – мне было известно с самого начала, где вы прячетесь, но я всё ждал, когда же ты одумаешься и вернёшься домой сама. Но ты не только не вернулась, но и заставила лгать детей. Мне лгать, Элиза. Как же так, мы ведь семья?
– Что-то ты поздно об этом вспомнил, – горечь сквозила в каждом бабушкином слове. – Лучше уходи и никогда больше сюда не возвращайся: теперь это наш дом.
– Вижу, разговора не получается, и сдаваться ты не собираешься, что ж, я уйду, – голос деда изменился, став снова жёстче, и с лица исчезла показная мягкость, которую он, словно хороший актёр, скинул, как ненужную маску, – но уйду вместе с ней.
– А вот это мы ещё посмотрим, – прошептала бабуля, вскидывая руки.
Тут же в её ладонях вспыхнуло ослепительное пламя и огненным всполохом понеслось в сторону мужчины. От увиденного у меня отвисла челюсть. Это что сейчас такое было? Тараща глаза, я ущипнула себя, желая удостовериться в том, что происходящее мне не снится, но явственная боль не оставила даже малейшего сомнения – это точно не сон.
Глава 2
Огненные сферы одна за другой срывались с бабушкиных ладоней, но, долетая до мужчины, будто растворялись в воздухе, не причиняя тому ни малейшего вреда.
– Что ж, неплохая попытка, – оскалился он, довольно потерев ладони, словно в предвкушении интересной забавы, – но вот практики тебе, дорогая, похоже, не хватает. А вот я частенько устраивал магические поединки. Последний был буквально пару часов назад. Догадываешься, с кем? Правильно, с нашим сыном и его женой. Как же они старались, если бы ты только видела, но… моя сила неизмеримо выросла за эти годы, поверь, я даром время не терял.
Последние слова он буквально прорычал, и в его глазах промелькнули странные отблески, похожие на те, что обычно появляются у зверей, когда их взгляд в тёмное время суток отражает свет.
– Ты мерзавец, Ториус, – побледнела бабушка, – хотя, чему я удивляюсь. Для тебя всегда в приоритете была сила и власть. Даже родную внучку ты готов был променять на это.
– Да что ты понимаешь, женщина! – воскликнул тот.
– Многое, поверь! – решительно промолвила бабуля, срывая с шеи чёрные стеклянные бусы и швыряя их под ноги старику. – Да, кстати, я тоже эти годы не сидела сложа руки и многому научилась, уж будь уверен. К тому же, в отличие от тебя, я не только владею боевой магией, но и неплохой артефактор, в чём ты скоро удостоверишься.
Не говоря ни слова, мужчина пренебрежительно усмехнулся и шагнул вперёд, не обращая внимания на рассыпавшиеся бусины, при этом выписывая в воздухе руками какие-то странные знаки, но стоило ему наступить сапогом на чёрный блестящий шарик, как его тут же откинуло к двери, основательно приложив головой об стену.
– Ба, что всё это значит? – прохрипела я, глядя на неподвижно лежащее тело.
– Это значит, что нам на время нужно расстаться, но ты уже взрослая девочка и, думаю, вполне справишься без меня, – торопливо пробормотала бабуля, направляясь в свою комнату, – слушай меня внимательно и запоминай.
Следуя за ней по пятам, я слушала историю, которая была настолько невероятной, что, скорее, походила на сказку. По её словам, вселенная состоит из множества параллельных миров, где так же, как и на Земле, существует жизнь, вот только в отличие от нашего, в тех мирах властвует магия, и живут не только люди, но и оборотни, драконы, а так же демоны. Вот последним мой дед и собирался меня отдать, когда я была маленькая, в обмен на то, что они помогут людям в войне с драконами, длящейся уже много десятилетий. Узнав об этом, родители пришли в ужас, как и сама бабуля, поэтому было решено спрятать меня как можно дальше, оградив от жутких планов родного деда.
– Ба, ты же сейчас не шутишь? – дрожащими руками я засовывала в небольшой рюкзачок все те вещи, что вытаскивала из ящиков и шкафов бабушка, и, как ни странно, несмотря на размеры, в нём всё без проблем помещалось.
– Мне сейчас не до шуток, милая, да ты и сама несколько минут назад видела проявление той самой магии, про которую я тебе говорила, – покачав головой, промолвила она.
– Так, значит, родители вовсе не путешествуют, занимаясь исследованиями? – задала я вопрос, пришедший на ум.
– Нет, они вынуждены были остаться дома, и могли лишь раз в год тайно тебя навещать, – вздохнула бабуля, смахнув со щеки слезу, – поэтому я и придумала эту легенду.
– Но почему ты раньше мне ничего не рассказывала? – удивилась я, совершенно растерявшись.
– Я хотела, честно, но всё как-то откладывала разговор: то ты была слишком маленькая, чтобы понять, потом уже слишком взрослая, чтобы поверить… – откликнулась та, решительно распахивая окно, – а теперь уходи, уходи как можно дальше отсюда.
– А как же ты? – разрыдалась я, не в силах справиться с волнением.
– Обо мне не беспокойся, позднее я найду тебя, обещаю, ты только не снимай медальон, что я тебе подарила на десятилетие, – торопливо прошептала она и направилась к двери, ведущей в коридор, заслышав там возню, но, заметив, что я медлю, кинулась обратно и с силой подтолкнула меня к распахнутому настежь окну. – Милая, прошу тебя, беги, иначе все наши усилия окажутся напрасными!
И я подчинилась, понимая, что другого выхода просто нет. Душа разрывалась на части, но, стиснув зубы, я взобралась на подоконник и спрыгнула на клумбу под окном. Расстояние было небольшим, поскольку, по счастливой случайности, мы жили на первом этаже, хотя, после всего случившегося, случайностью это вряд ли назовёшь, скорее, бабушкиной предусмотрительностью.
Обернувшись напоследок, с тоской взглянув на знакомую с детства многоэтажку, я побежала, следуя бабушкиному совету, при этом размазывая по щекам горькие слёзы, искренне надеясь, что Ториус в порыве злости не причинит ей вреда. Ну… или бабуля, не прибьёт его окончательно с помощью своих бус: всё таки это тоже был не самый подходящий вариант развития событий. Хотя, после того, как он хотел отдать меня демонам, даже не знаю, стоило ли проявлять к нему милосердие?
Время близилось к обеду. Я уже несколько часов петляла по городу, запутывая следы, отдаляясь от знакомого района. Что делать дальше? Куда идти? Где можно остановиться на ночлег? Когда схлынул первый страх, эти вопросы всё чаще стали возникать в моей голове.
Бездумно блуждать по городу смысла не видела, а вот затаиться где-нибудь было бы неплохо. Проблема в том, что я мало общалась со своими сверстниками вне универа, предпочитая в свободное время посидеть с хорошей книгой или попутешествовать, когда появлялась такая возможность, поэтому список, к кому могла обратиться за помощью, оказался невелик. Да и те, кто числился в моих друзьях, вряд ли могли откликнуться на просьбу о ночёвке, поскольку жили с родителями.
Есть хотелось нестерпимо, ведь позавтракать я так и не успела. Пришлось зайти в ближайшее кафе и заказать себе лёгкий перекус из салата и куриных крылышек, благо, деньги на это имелись.
Ковыряя вилкой маленькое пирожное, которое взяла на десерт в попытке поднять себе настроение, опустившееся ниже плинтуса, я вспоминала бабушкины вкусняшки, так и оставшиеся нетронутыми. Хотелось наплевать на все запреты и вернуться домой, чтобы проверить, всё ли там в порядке, но в который раз за сегодняшнее утро подавила в себе это желание. Если верить всему, что рассказала ба, а не верить ей у меня основания не было, тем более, после всего того, что уже сегодня видела – это был бы самый глупый мой поступок, причём, возможно, последний.
Демоны… от одного этого слова бросало в дрожь. Это что же такого они могли дать деду, что он с такой лёгкостью решился отдать им родную внучку? Ах, да, бабуля что-то говорила о помощи в какой-то войне. Но тогда возникал другой вопрос – что во мне было такого ценного, если в обмен на маленького ребёнка эти самые демоны готовы были оказать поддержку?
Откинув вилку, я отодвинула тарелку с раскрошенным пирожным, не веря в то, что на полном серьёзе рассуждаю о подобных вещах. Неисправимый скептик во мне тихонечко нашёптывал, что вся эта магия, другие миры, какие-то драконы и прочее – полный бред. Но как же тогда объяснить виденное мною в квартире? Никак! Логичного объяснения подобному не было.
Вздохнув, взглянула в окно. Хмурые тучи то и дело закрывали полуденное солнце, придавая небу зловещий вид. Прохожие, гулявшие по набережной, спешно покидали излюбленное место, торопясь оказаться под крышей на случай дождя. Вглядываясь в чужие лица, я вдруг осознала, что ищу в них знакомые черты, надеясь увидеть бабулю, но мои чаяния оказались напрасными.
– Будете заказывать что-то ещё? – уставший женский голос выдернул меня из раздумий.
Вздрогнув от неожиданности, я перевела взгляд на молодую женщину с бейджиком «Ольга», задержавшуюся возле моего столика.
– Ещё кофе, пожалуйста, – выпалила, вдруг испугавшись, что мне сейчас придётся отсюда уходить, к чему была совершенно не готова.
– Да, конечно, – кивнула та, покосившись на нетронутую чашку с уже остывшим капучино, но, как истинный профессионал своего дела, не сказала при этом ни слова.
Интересно, что я буду делать, когда она задаст этот вопрос повторно? Невесело усмехнувшись, потянулась к телефону, лежавшему в заднем кармане штанов, вдруг вспомнив, что так его и не отключила, как хотела сделать изначально в целях безопасности, и чуть не выронила, когда тот внезапно завибрировал, извещая о входящем вызове. Дрожащей рукой откинув крышку, с облегчением выдохнула, увидев фото с изображением смеющейся девушки, которое делала собственноручно пару месяцев назад на одной из волонтёрских встреч в собачьем питомнике.
– Привет, дорогая, что так долго не отвечала, спишь ещё, что ли? – весёлый голос, раздавшийся из динамиков, заставил улыбнуться.
– Привет, Светик! – откликнулась я. – Нет, уже давно не сплю.
Света была неисправимой оптимисткой и одной из немногих моих знакомых, с которой у нас во многом совпадали взгляды на жизнь.
– Вот и хорошо: много спать вредно, – пробубнила она, явно что-то жуя. – Слушай, выручай, я совсем выбилась из сил: отец тут в питомник подкинул на воспитание пару подросших щенков хаски, и мне позарез нужно твоё умение ладить с животными. Ты не представляешь, что они здесь вытворяют! Я скоро сама завою от этих проказников покруче любой собаки. У тебя же вроде бы начались каникулы? Так?
– Так, – подтвердила я, всё ещё не веря в такое везение, ведь, насколько я помнила, в Светином питомнике были предусмотрены комнаты отдыха для работников, где как раз можно было спокойно переночевать.
– Вот и славненько, значит, ты спасёшь свою бедную подругу от этих мелких вандалов, а я уж в долгу не останусь, – обрадовалась та, – так что жду. Кстати, с Днём рождения тебя!
Телефон отключился, а я всё ещё продолжала прижимать его к уху, прислушиваясь к собственным ощущениям. Странно, мне бы радоваться, но непонятное беспокойство, словно тот червячок, точило изнутри, вызывая сомнения в правильности моего поступка. В конце концов, приняв решение, я встала из-за столика и, расплатившись, направилась к пристани, откуда через сорок минут должен был отходить катер на остров, где располагался Светкин питомник.
Ветер взбивал о причал пенные волны, когда в положенное время к берегу подошёл катер. Мне стоило большого труда заставить себя ступить на его палубу вместе с остальными пассажирами, хотя боязни воды как таковой у меня никогда не было, но всё внутри будто противилось этому кратковременному плаванию.
Вдали громыхнул гром, и, спустя миг, небо озарилось всполохом молнии, нагнетая ещё больше и так мрачноватую атмосферу. Торопливо отчалив, катер набирал ход, стараясь как можно скорее завершить рейс, чтобы успеть вернуться до шторма, когда возле правого борта, где я стояла, вцепившись руками в ограждение, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, в воде стало твориться нечто странное.
Ещё недавно тёмные волны, с силой бившиеся о борт катера, вдруг замерцали неоновыми отблесками, постепенно начиная закручиваться в воронку, из которой спустя мгновение в небо взмыл водяной столб, превратившись в полупрозрачную мужскую фигуру с вполне узнаваемыми чертами. Секунду я всматривалась в испещрённое морщинами лицо человека, перевернувшего мою жизнь с ног на голову, а потом дед, вернее, его двойник, состоящий из воды, протянул ко мне свои руки, и из них, словно из брандспойтов хлынули ледяным потоком мощные струи…
Охнув, я отшатнулась, но было уже поздно: морская вода окатила меня с головы до ног, завертев в стремительном водовороте. Всеми силами пытаясь удержаться, я старательно цеплялась за всё, что только попадалось на пути, но безудержный поток буквально снёс меня, погрузив в непроглядную пучину.
Беспомощно барахтаясь в ледяной воде, что бурлила вокруг, выбивая из лёгких последний воздух, я не могла понять, где находится поверхность, а с ней и мой шанс на спасение. В груди уже жгло от нехватки кислорода, и нестерпимо хотелось сделать хотя бы один вдох. Вот только сейчас он нёс с собой не спасение, а гибель.
Когда уже надежда окончательно готова была меня покинуть, оставляя на растерзание безысходности, в толще воды заискрились белые огоньки, увеличиваясь в размере и образуя нечто похожее на зеркальную поверхность. Казалось, именно туда мне и надо: словно там и было моё спасение. Непонятная эйфория, в тот момент затопившая сознание, подталкивала плыть не к поверхности, как того требовал здравый смысл, а в сторону свечения, но чувство самосохранения всё же оказалось сильнее.
Проследив за сорвавшимися с губ пузырьками воздуха, я определила, где находиться верх, а где низ, и поплыла в выбранном направлении. Казалось, спасение уже близко, но появившееся на пути подводное течение, каким-то образом оказавшееся в этих местах, подхватило меня и понесло к мерцающим призрачным огням, лишая последней возможности увидеть дневной свет.
До цели оставались считанные метры, когда рядом мелькнул тёмный силуэт, и когтистая лапа, вцепившись в моё запястье, резко потянула в сторону, выдернув меня из стремительного потока.
Обезумев от страха, я забилась, словно рыба, попавшая в сеть, пытаясь сбросить с себя цепкий захват жуткой конечности поэтому, потеряв контроль, тут же сделала вдох. Вода хлынула в лёгкие, и последнее, что я помнила перед тем, как погрузилась во мрак – зелёные глаза, яростно сверкавшие на жуткой физиономии, покрытой чёрной чешуёй.
Глава 3
*Империя драконов *Данвэл тер Валенторн
Минуты ожидания тянулись невыносимо медленно. Вместо того, чтобы заняться более интересными делами, я уже целый час вынужден был просиживать штаны в отцовском кабинете, прислушиваясь к происходящему в замке. Интересно, когда же Его императорское величество соизволит сообщить мне причину столь неожиданного приглашения, которым он «обрадовал» меня с самого утра? Причём, прислано оно было не по внутренней связи, как происходило обычно, когда родитель желал видеть своё несносное чадо, чтобы в очередной раз отчитать за недостойное поведение, не свойственное древнему роду Валенторнов, а в официальном порядке – через магический вестник со всеми соответствующими печатями и прочей чепухой. И эта официальность меня очень настораживала.
Я, конечно, знал, что беззаботная жизнь не могла продолжаться вечно, и рано или поздно отец напомнит о долге перед империей, заставив вернуться к своим прямым обязанностям. Но, видят Высшие, как же мне этого не хотелось! Бесчисленные приёмы и заседания, придворные заговоры и интриги… Много лет я всеми силами пытался сторониться этого, предпочитая свободу, и отец не настаивал, давая возможность ощутить все её прелести, но что-то мне подсказывало – именно сегодня всё изменится окончательно.
Вздохнув, я в очередной раз прошёлся по кабинету, задержавшись возле стеллажей, заполненных древними фолиантами по магии, доставленными сюда со всех концов нашего необъятного мира по приказу Его величества, и вернулся к распахнутому настежь окну.
