Текст книги "Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Раздавшийся у входа шум крыльев заставил замереть на месте. Кто бы там ни был – хорошим для меня эта встреча вряд ли закончится. Хотя, поживём – увидим. Стиснув в руке охотничий нож, найденный в рюкзаке среди вещей, я приготовилась к встрече, собираясь сражаться за свою жизнь. Конечно, от такого оружия толку не много, если учесть какие звери здесь водятся, но лучше уж с ним, чем без него.

Глава 5

Шорох мелких камней слышался всё ближе, и от волнения я слишком крепко стиснула грифончика, которого инстинктивно подхватила на руки и теперь прижимала к груди. Зачем, спрашивается?

Пискнув от возмущения, малыш попытался вырваться. Я отвлеклась буквально на миг, а когда подняла взгляд, передо мной стояла разъярённая самка, шипя и взъерошивая перья.

Размеры зверя поражали! Глядя на крохотного белого грифончика, больше напоминающего щенка со странной птичьей головой, никогда бы не подумала, что он способен вырасти таким огромным. Древнегреческие легенды не врали, описывая мощь и силу этих существ. Тело самки, похожее на львиное, покрывала тёмно-коричневая шерсть, и, по идее, птичья голова совершенно была здесь не к месту, впрочем, как и огромные крылья за спиной. По идее – да, но по факту всё казалось настолько гармоничным, что вместо страха вызывало восхищение.

– Тише, тише, всё хорошо, вот твой малыш в целости и сохранности, – зашептала я, выпуская зверёныша из объятий, при этом стараясь не делать резких движений, мысленно ругая себя за собственную глупость.

Самка грифона склонила голову на бок, будто прислушиваясь, и когда радостный детёныш завертелся юлой возле её лап, потеряла ко мне всякий интерес, сосредоточив своё внимание на малыше.

И что, и это всё? Вот так запросто меня оставили в покое?

Не веря в такую удачу, я минут десять сидела, не шевелясь, боясь привлекать к себе внимание, пока мать занималась кормлением, отрыгивая пищу, как это делают некоторые птицы. Никогда бы не подумала, что у этих существ выкармливание детёнышей происходит подобным образом. Хотя… что я вообще знала об этом мире? Ничего.

Понимание того, что это вовсе не Земля, пришло уже тогда, когда я только увидела дракона, но лишь сейчас в полной мере осознала и приняла этот факт. За один день произошло столько необъяснимых событий, которые напрочь разрушили моё представление о мироздании, что удивляться сил уже не было. Или просто мудрая природа поставила на разум некий блок, чтобы защитить от сумасшествия, поэтому тот принимает происходящее как данность, но не пытается осмысливать и искать объяснения.

Пока хозяева были заняты своими делами, я начала осторожно собирать вещи в рюкзак, стараясь не шуметь, чтобы в случае необходимости быть готовой уйти в любую минуту, если, конечно, повезёт, но, как назло, в желудке требовательно заурчало.

Вскинув голову, самка вперилась в меня немигающим взглядом, будто только сейчас вспомнила о том, что в пещере посторонний, и, поднявшись, неспешно направилась в мою сторону, потягиваясь, словно кошка. Агрессии с её стороны вроде бы заметно не было, но мне стоило огромного труда не сдвинуться с места, чтобы не спровоцировать нападение.

Остановившись буквально в метре от меня, самка… отрыгнула, как делала до этого при кормлении малыша. После чего так же неспешно развернулась, направляясь к детёнышу, задремавшему на каменистом полу.

Мда-а, похоже, меня решили подкормить. Дожилась! Уже даже у зверя вызываю жалость. И вот как это понимать? Поведение самки было не типичным: мало того, что мне позволили находиться в одной пещере с детёнышем, так теперь и это… Знать бы ещё причину такой милости, а то вдруг меня откармливают про запас.

Собрав оставшиеся вещи и подкрепившись консервированной едой из тюбика, я закуталась в тонкий плед, собираясь бодрствовать всю ночь, чтобы под утро по-тихому отсюда свалить и не испытывать судьбу, но, не заметив как, уснула.

Утро нового дня встретило меня тихим посапыванием возле уха. Открыв глаза, я увидела маленького грифончика, свернувшегося клубочком возле моей головы, но стоило пошевелиться, как этот сорванец, вскочив, тут же забрался мне на грудь, принявшись играться с волосами, заплетёнными в косу.

Осторожно сняв зверёныша с себя, я выглянула из-за камня, осматривая пещеру в поисках самки, но той уже не было.

– Супер, – выдохнула я, и, схватив рюкзак, кинулась к стене, по которой бежал ручеёк, чтобы набрать в опустевшую бутылочку родниковой воды.

Малыш, не отставая, шлёпал следом, пытаясь клювом ухватить меня за штанину.

Уже через пару минут я была готова выдвигаться.

– Извини, мелкий, но на этом наши пути расходятся, – пробормотала, погладив на прощанье пушистую белую шёрстку, – будь хорошим и слушайся маму.

Отдохнув за ночь, я довольно быстро преодолела оставшийся путь, наконец, спустившись с горы, но, только ступив на землю, отважилась поднять глаза на уступ у пещеры, где всё это время метался по краю детёныш грифона, издавая жалобные звуки, похожие на плач ребёнка.

Буквально заставив себя отвернуться от горы, я углубилась в лес. Ещё вчера, когда рассматривала местность с вершины, на глаза мне попалась узкая лента реки, берущая начало из ближайшего озера. Вот к ней-то я и надумала идти, надеясь, что та выведет меня к людям. Должны же они быть в этом мире? По крайней мере, я очень на это надеялась. О том, что на пути могут попасться мерзавцы, учитывая моё везение в последнее время, старалась не думать, чтобы окончательно не впасть в уныние. Ведь только вера в лучшее и надежда, что мне всё же удастся вернуться домой, заставляли шаг за шагом двигаться вперёд.

Когда до озера оставались считанные метры, и его синева уже просматривалась сквозь просвет между деревьями, надо мной мелькнула крылатая тень, заставив замереть на месте. Укрывшись в густых зарослях папоротника, я наблюдала за тем, как в небе парил чёрный дракон, то снижаясь к самым макушкам деревьев, то вновь взмывая вверх. Почему-то возникла уверенность, что именно его я вчера и видела.

Как же не вовремя он здесь разлетался!

Решив немного переждать, а заодно и перекусить, я устроилась под раскидистым деревом, росшим на самом краю леса, слушая пересвист птиц в густых ветвях и любуясь чудесным видом озёрной глади с россыпью белоснежных лилий по краю. И каково же было моё удивление, когда спустя некоторое время, неподалёку от того места, где я расположилась, на берег вышел молодой мужчина.

Видя в этих местах человека, я готова была прыгать от радости и весело смеяться… Правда, ровно до того момента, как он, повернувшись боком, не зная того, продемонстрировал мне своё лицо с синим пятном на щеке – следом от моего вчерашнего меткого броска.

Да уж, повезло, так повезло! Видимо, у судьбы со мной какие-то счёты, если она раз за разом посылает мне подобные «сюрпризы».

Наверное, я бы так и не сдвинулась с места, если бы не вспомнила о крылатой рептилии, кружащей где-то неподалёку в небе. Что бы между нами там ни произошло, но оказаться в когтях чудовища я этому парню точно не желала.

Прихватив с собой на всякий случай длинную палку, которую использовала по пути в качестве посоха, когда пробиралась по лесу, раздвигая ею особо густые заросли, чтобы проверить наличие змей и прочего, я поспешила на берег, где в это время парень начал раздеваться, похоже, собираясь искупаться в озере. Пришлось поторопиться, поскольку совершенно не хотелось оказаться рядом с ним в тот момент, когда он спустит штаны. Кричать же тоже не вариант, вдруг привлеку к себе внимание не только его, но и того, кто летает в небе.

Ноги вязли в горячем песке, но я упрямо двигалась вперёд, пыхтя как паровоз от усердия. Метр, второй, третий…

Волны, шелестя и искрясь на солнце, накатывали на берег, словно нашёптывая забыть о заботах и расслабиться, поэтому я прекрасно понимала желание парня поплескаться в прозрачной воде, поскольку сама бы с удовольствием последовала его примеру, если бы не дракон. Хотя, нет, не последовала бы. Если здесь в небе летают такие монстры, то где гарантия, что подобные не скрываются в озёрных омутах? А расставаться с жизнью я была не готова.

Рубашка полетела на песок следом за камзолом, затем там же, рядом с одеждой, оказалась и пара сапог. Парень двигался не торопясь, но в каждом взмахе руки, в каждом движении широких плеч чувствовалась огромная сила, и это завораживало. Мускулистая спина притягивала взгляд, и вместо того, чтобы идти быстрее, я замедлилась, открыв рот, пялясь при этом во все глаза, как дура, забыв о том, что в небе в любую секунду может появиться крылатый монстр. Только когда крепкая ладонь легла на пряжку ремня, опомнилась и, покраснев как маковый цвет, кинулась к нему.

Да, выражение его лица я буду помнить долго, когда, обернувшись, он увидел раскрасневшуюся меня, бегущую в его сторону сверкая пятками. Хотя, нет, не это выражение, а то, которое у него появилось на лице, когда подбежав, я схватила в охапку его аккуратно сложенную одежду, лежащую на песке, и, сунув ему в руки, потащила за собой под защиту густых крон. Вернее, попыталась это проделать. Но парень, распахнув глаза от удивления и застыв при этом столбом, похоже, моих попыток даже не заметил.

– Пойдём скорее, здесь не безопасно, – затараторив, повторила свою попытку сдвинуть его с места, указав сначала на себя, потом на него и, соответственно в сторону растущих деревьев, а то вдруг он не понимает ни слова из того, что я говорю, может, хоть так станет яснее.

Мои попытки объясниться с помощью жестов, что от него требуется, немного привели его в чувство, правда, не знаю, что в тот момент он подумал, поскольку глаза его расширились ещё больше.

Взглянув в указанном направлении, потом снова посмотрев на меня как-то уж чересчур оценивающе, парень, пожав плечами, позволил себя увести. И только когда мы оказались под защитным пологом густых крон, я выпустила его локоть, выдохнув с облегчением. Фух, вроде бы обошлось! Теперь бы найти ещё общий язык, чтоб разъяснить всю ситуацию в целом.

– Привет, меня зовут Эрика, а тебя? – решила я проявить вежливость, а то как-то совсем не с того началось наше с ним знакомство.

Но, судя по реакции, вернее, её отсутствию, меня не понимали, или же делали вид, что не понимают. Что ж, проверка номер два.

– Слушай сюда, ослик вислоухий, баранчик круторогий… – ласково улыбаясь, я перечисляла нежным шёпотом всякие разные обидные прозвища, внимательно вглядываясь в его невероятно зелёные глаза, пытаясь уловить в них хоть какие-то изменения, поскольку такого нормальный мужик точно не стерпит… ну, если, конечно, понимает значение слов, ведь интонацию я намеренно выбрала без повышенных тонов и резкости.

Но того, чего я ждала увидеть, в глубине этих завораживающих глаз точно не было, зато появилось нечто другое…Мужской интерес? Да ну, бред полнейший. После спуска с горы и путешествия по лесу я наверняка была похожа на чучело, да и вообще, не правильно это всё, не нормально. Бр-р-р…

Так-с, куда-то не туда завели мои попытки, но, где наша не пропадала – дубль три.

– Эрика, – тряхнув головой, промолвила я, указав на себя, потом коснулась кончиками пальцев его груди. – А ты..?

Мужчина резко выдохнул, и я тут же поспешила убрать руку.

– Послушай, там, в небе, летает дракон, – неопределённо махнув ладонью в небесную синь, выдавила я, растерявшись, – я всего лишь хотела тебя предупредить.

При слове «дракон» незнакомец едва заметно улыбнулся и закивал головой, а я растерялась окончательно. И чего это он так радуется?

– Ладно, что могла – сделала, – устало отмахнувшись, я повернулась к дереву, чтобы присесть, поскольку после спуска с горы и «прогулки» по лесу очень хотелось отдохнуть, да и подкрепиться бы не помешало, но мужчина, схватив меня за руку, повернул вновь лицом к себе.

Я уже хотела возмутиться и даже успела открыть рот, когда увидела, как на мужественном лице с правильными чертами начали проступать чёрные чешуйки, а милая улыбка украсилась парочкой клыков, показавшихся из-под верхней губы. Твою же за ногу…

Сердце ухнуло в пятки, а по спине пробежала толпа мурашек, правда, это была не единственная реакция организма. Пока мысли собирались в кучу – мышцы уже действовали, руководствуясь инстинктом самосохранения.

Хрясь… На некогда красивое лицо опустилась моя палка-посох, взметнув при этом тёмные пряди волос, но, встретив непреодолимое препятствие на своём пути в виде той самой щеки с синеющим пятном, переломилась пополам. Мужчина же как стоял, так и продолжал стоять, лишь удивлённо вскинув бровь.

В ужасе уставившись на кусок, оставшийся в моих руках, и, осознав масштабы содеянного, я метнулась в сторону кустов, но не тут-то было. Неведомая сила, приподняв меня над землёй, развернула к незнакомцу и тут же впечатала спиной в ствол дерева, где не так давно я собиралась спокойно отдохнуть. Ой, что же сейчас будет!

Глава 6

*Граница миров. Ранее.* Данвэл тер Валенторн.

Это был мой первый портальный переход, ставший кошмаром наяву. Стенки коридора истончались на глазах, грозясь исчезнуть окончательно, оставив нас в небытие – вне пространства и времени. Прижимая к себе девчонку, потерявшую сознание, я, как мог, пытался залатать дыры, собирая по крупицам оставшиеся силы, но всё казалось бесполезным. К тому же портальные воздушные потоки будто взбесились, и, закручиваясь в спиралевидные вихри, стали кружить нас так неистово, что в какой-то момент буквально вырвали девушку из моих рук. Я видел, как хрупкое тело швыряло из стороны в сторону, но дотянуться не получалось, как ни старался. И вот, казалось, удача улыбнулась мне: встречный вихревой поток нёс незнакомку прямиком в мои объятия, но именно в этот момент портал развалился окончательно.

Никогда до этого я не чувствовал себя настолько беспомощным, как в тот миг, когда нас выкинуло среди густых облаков, закрывающих обзор. Попытка встать на крыло, окончательно трансформировавшись, результатов не дала: я был слишком истощён. Но больше, чем за себя, я почему-то переживал за девчонку. Именно о ней я думал, находясь на грани сознания, когда силы покинули меня окончательно, погрузив в непроглядную мглу.

«Сын, где ты, сын…» – далёкий голос, внезапно раздавшийся в голове и так же внезапно прервавшийся, довольно быстро привёл меня в чувство. Если я слышу отца, пусть и не так отчётливо, как хотелось бы, значит, я где-то на территории Драконьей империи, правда, довольно далеко от её столицы, но это уже обнадёживало. Осталось найти свою потеряшку – девчонку, так внезапно ворвавшуюся в мою жизнь.

Открыв глаза, я огляделся, обнаружив себя лежащим на густой лесной подстилке, а над головой раскачивались на ветру огромные кроны деревьев. Встав, пошевелил руками и ногами – вроде бы всё цело, хотя иначе и быть не могло: драконы необычайно выносливы, в отличие от людей…

Мысль о том, что девушка могла приземлиться не так удачно, как я, ослепительной вспышкой промелькнула в голове, но тут же исчезла, наткнувшись на непоколебимую уверенность в том, что она жива и здорова. Не знаю, откуда появилась эта уверенность, но я искренне надеялся на благополучный исход, поэтому об ином даже не думал.

Находясь в родном мире, я привычно чувствовал магические потоки, пронизывающие пространство и позволяющие довольно быстро пополнить свой внутренний резерв, истощившийся при переходе, поэтому вскоре я встал на крыло, собираясь облететь местность в поисках девчонки.

Взмыв в небо, я почувствовал, как ветер наполняет крылья, даря ни с чем несравнимую радость от ощущения полёта. Подо мной раскинулась горная долина с голубыми зеркалами озёр, заливными лугами и темнеющим меж ними лесом.

Вечерняя прохлада уже сменила дневную жару, когда, покружив над озёрами, я направился в сторону возвышающейся над всей этой красотой горной грядой, внимательно всматриваясь в просветы между деревьями, в надежде увидеть девушку. Иногда казалось, что я ощущаю её, словно она была где-то поблизости. Даже ветер время от времени доносил ни на что не похожий аромат, выделяющийся среди всех остальных запахов, наполняющих пространство, и мне очень хотелось верить, что он принадлежит ей.

До вершины горы оставались считанные метры, когда из-под каменистого уступа отделились две крылатые тени, кинувшись мне наперерез – виверны. Эти твари были опасны не столько своими когтями и клыками, сколько ядом, способным причинить вред даже драконам. Не зря люди с помощью магии приручали их, используя в войне против нас, и только благодаря этому союзу мы ещё до сих пор не раздавили этих выскочек, как клопов.

Ярость наполнила сердце, застилая разум жаждой мщения. Уйдя из зоны атаки и развернувшись, заканчивая манёвр, я выдохнул огонь, способный спалить виверн дотла, но те, издавая пронзительные крики, разлетелись в разные стороны, чтоб уже через мгновение напасть на меня одновременно. Странный отблеск на вершине горы отвлёк меня буквально на миг, но этого вполне хватило для того, чтоб острые, сочащиеся ядом клыки царапнули моё крыло, вот только это было последнее, что успели сделать крылатые твари.

Припадая на одно крыло, я поспешил к озеру, чтобы промыть рану, а заодно поискать на его дне корень млечника – водного растения, способного помочь организму справиться с ядом. Только бы успеть! Иначе вскоре тело скрутит судорога, после чего наступит полная парализация вплоть до остановки дыхания.

Я не должен был отвлекаться во время боя, подобная безответственность непростительна, но… на той вершине явно что-то было, жаль, не оставалось времени проверить.

Яркий багрянец заката уже окрасил небеса, когда я добрался до озера, после чего вечер прошёл как в тумане, а ночь… ночь чуть не оказалась последней в моей жизни. Даже найдя млечник, я едва успел воспользоваться им по назначению, как тело скрутила первая судорога. Обычно во время боя в подобных случаях мы принимали вытяжки из этого растения, приготовленные нашими целителями, поэтому последствий, как таковых, не наблюдалось. Сейчас же мне пришлось довольствоваться тем, что удалось сделать самому. Эффект оказался слабее, но, слава Великим, что он вообще был.

Утро принесло облегчение, и уже днём я вновь встал на крыло, чтобы продолжить поиски, лишь после обеда вернувшись на озеро, чтобы на его дне вновь добыть свежий корень млечника и окончательно избавиться от остатков яда в организме. Выйдя на берег, я даже не подозревал, какой сюрприз меня там ожидает.

Я почувствовал её раньше, чем услышал шелест песка под стройными ножками, и, оборачиваясь, уже знал, кого увижу. С замиранием сердца наблюдая за её приближением, я пытался найти подходящие слова, чтобы объясниться, вот только такой возможности у меня не оказалось.

Подбежав, девчонка зачем-то схватила мою одежду и, всунув вещи мне в руки, стала оживлённо что-то говорить, указывая на себя, на меня и на лесные заросли. Не понял, это что, таким образом она пыталась сказать, что хочет со мной уединиться? Ничего ж себе заявочки! Окинув её взглядом с головы до ног, вынужден был признать, что она весьма привлекательная особа, и всё, так сказать, при ней, но чтоб вот так сразу… Я, конечно, знал, что иногда человеческие девушки теряют голову, поддавшись нашему природному драконьему очарованию… Но не до такой же степени! Хотя, почему бы и нет.

Пожав плечами, я последовал за незнакомкой, решив сначала удостовериться, а то вдруг неправильно понял её намерения. Вот только когда под густой кроной высокого дерева она повернулась ко мне и, взволнованно глядя в глаза, начала ласково что-то шептать, остатки сомнения развеялись окончательно. Мда, повезло, так повезло. И что мне теперь делать с таким «везением»?

Скептически разглядывая листья в её волосах, чумазое лицо и расцарапанную щёку, я вдруг расслышал в её речи слово «дракон» и закивал, подтверждая, что – да, я действительно дракон, но, заметив во взгляде разочарование, немного обиделся. Похоже, мне не верят!

Признаюсь, в тот момент я плохо соображал, что делаю, скорее всего, виной был оставшийся в организме яд, поэтому когда, не дождавшись от меня желаемого, она разочарованно отвернулась, задев тем самым мою гордость, решил продемонстрировать свою вторую сущность. Вот только вместо ожидаемого восторга, получил гримасу ужаса на милом девичьем личике, а после и вовсе – палкой по физиономии. И ведь ничего не сделал, ну, практически.

Да-а, похоже, мы всё-таки друг друга не так поняли, и выход из этой ситуации только один – попробовать с помощью ментального воздействия вложить в её разум знание нашего языка. Конечно, процедура весьма болезненна, и, по сути, то, что она получит, даже «знанием» можно назвать с трудом, поскольку, это будут всего лишь крупицы. Но уж лучше так, чем никак. Что-то мне больше не хочется рассчитывать на одно, а по факту получать другое.

Жаль только, что когда прижал её с помощью магии к дереву, вдруг понял – я не смогу сделать ей больно, даже во благо. Правда, шальная мысль тут же подкинула ещё один способ ментального воздействия, более приятный. Может, рискнуть? Конечно, благодарности вряд ли дождусь, скорее, наоборот, но всё же…

Глава 7

*Эрика

Прижатая спиной к дереву, я чувствовала себя мелкой букашкой, попавшейся в паутину, вот только вместо паука ко мне приближался… Кто? Кем был это мужчина, с лёгкостью меняющий внешность и превращающийся из человека в клыкасто-чешуйчатое нечто?

Застыв на месте, незнакомец о чём-то задумался, не спуская с меня внимательного взгляда. От чешуи и клыков не осталось и следа, но мне от этого было не легче, ведь я теперь знала, что этот тип весьма не прост, и от него можно ждать чего угодно. Мысли мелькали в голове, подбрасывая варианты дальнейшего развития событий, но, как выяснилось, все они были далеки от истины. Того, что произошло в следующий момент, я точно не ожидала.

Вздохнув, будто решаясь на что-то, парень подошёл вплотную и, обхватив моё лицо ладонями… поцеловал. Сначала его прикосновения были едва ощутимы, но постепенно, словно отбросив сомнения, он углубил поцелуй. Вихрь ощущений накрыл с головой, и в первую секунду я просто растерялась от неожиданности, замерев, как перепуганная мышь, лишь краем сознания отметив резкую головную боль, возникшую, казалось бы, без причины, но потом возмущение взяло верх над растерянностью. Вцепившись зубами в его нижнюю губу, я прервала затянувшееся действие, и лишь ощутив солоноватый привкус крови, ослабила захват, тут же втянув голову в плечи в ожидании неминуемой расплаты.

– Так и знал, что этим всё закончиться, – отстранившись, выдохнул он, коснувшись окровавленной губы, – по крайней мере, попытался.

– Что? – переспросила я, распахнув глаза от удивления, всё ещё не веря, что мне не почудилась знакомая речь.

– Ничего, говорю, так и знал, что этим всё за… – вдруг замолчав на полуслове, парень уставился на меня. – Неужели получилось? Ну-ка повтори – сегодня самый чудесный день в моей жизни.

– Надо же, как тебе повезло, поздравляю, – съехидничала я, – а в моей так наоборот – самый ужасный.

– Ты поняла, что я сказал? Серьёзно? – незнакомец снова приблизился и заглянул мне в глаза, словно решив удостовериться в правдивости своего суждения. Того и гляди, посветит фонариком, проверяя реакцию зрачков, и попросит открыть рот, сказав «а-а-а».

– Я-то поняла. А вот какого лешего ты молчал, когда я тут распиналась перед тобой? – пыхтела от возмущения. – Трудно было сразу, что ли, признаться? Устроил здесь представление. И вообще, поставь меня на землю, итак синяки на спине теперь останутся.

– Признаться в чём, что не понимал ни слова? – махнув рукой, тем самым опуская меня на землю, проворчал он.

– Раньше не понимал, а теперь, значит, понимаешь? – уперев руки в бока и полыхая праведным гневом, вопила я, совершенно забыв о том, что всего несколько минут назад этот парень был монстром, и, по-хорошему, мне бы стоило вести себя осмотрительнее.

– Так и есть, – кивнул тот, повторив мою позу один в один и, похоже, начиная злиться. – Или, думаешь, я от большого желания полез целоваться?

– Тебя никто и не просил, – фыркнула я.

– А даже если бы и просила, я бы не стал целовать человечку, – парировал он, скривив губы, – просто это был единственный способ воздействовать на тебя ментально с минимальным ущербом для здоровья, чтобы передать знания языка.

– Ну, если я – человечка, значит ты – монстр, – не осталась у него в долгу, выпалив на эмоциях.

– Я – ДРАКОН, – взревел он, да так, что птицы взвились в небо с ближайших деревьев.

И, словно в подтверждение этих слов, спустя мгновение на месте парня уже стоял огромный чёрный зверь, яростно размахивая хвостом, тот самый, которого я видела в небе.

Вот и кто меня тянул за язык?

Страх калёной стрелой пронзил сердце, но, тут же отступил, а на его место пришла странная уверенность в том, что этот зверь не сделает мне ничего плохого. Вот только в отличие от эфемерных чувств, разум твердил совсем иное, подталкивая «брать ноги в руки» и улепётывать без оглядки.

Чёрная чешуя поблёскивала на солнце, будто каждая таила в себе маленькие огненные искорки, заставляя зачарованно разглядывать переливы вместо того, чтобы следовать доводам разума и спасаться бегством.

Дракон надвигался, яростно поблёскивая зелёными глазами, а я буквально застыла на месте, не в силах сдвинуться.

Шаг, другой… Горячее дыхание, вырывавшееся из огромной пасти, полной острых зубов, уже касалось кожи, когда из кустов, шипя и издавая нечто похожее на орлиный клёкот, наперерез ему выскочил маленький белый комочек, облепленный репьями, при этом воинственно топорща едва прорезавшиеся крылышки, которых ещё вчера не было и в помине.

Этого зверёныша я бы не спутала ни с кем другим. Маленький грифончик, который сегодняшним утром бегал за мной по пещере как хвостик, а потом жалобно смотрел вслед с каменистого уступа, теперь храбро бросался на огромного дракона, похоже, пытаясь меня защитить. Разница между малышом и чёрным ящером была настолько ощутимой, что тот мог бы запросто его раздавить одним неловким движением, даже не заметив.

Сердце болезненно сжалось в груди от одной только мысли об этом.

– Подожди, не двигайся, прошу! – закричала я, вскинув руку, и, поддавшись порыву, кинулась к дракону, явно рискуя. На что тот недовольно заворчал, выпустив колечко дыма, но всё же замер.

Конечно, с моей стороны это было весьма неразумно, только в тот момент все мои мысли были заняты маленьким существом, вставшим на пути дракона. Подхватив грифончика на руки, я прижала его к себе, резко выдохнув от облегчения, чувствуя крупную дрожь, сотрясающую тельце: мелкий боялся, но, несмотря на это, всё же бросился меня защищать. Почему? Вряд ли я когда-нибудь получу ответ на свой вопрос. Хотя сейчас это не так уж и важно, гораздо важнее – разрешить вспыхнувший конфликт между мной и этим странным парнем, способным оборачиваться жутким зверем, как в тех сказках, что рассказывала мне бабуля, когда я была маленькая. Как ни крути, а он действительно хотел помочь, пусть весьма оригинальным способом, но ведь действенным: я стала понимать незнакомую речь. Разве не это главное? Осталось проявить женскую мудрость и сделать первый шаг навстречу к примирению.

– Извини, что назвала тебя монстром, – промолвила я, обернувшись к дракону и глядя прямо в его глаза с вертикальным зрачком, вполне осознавая, что именно из сказанного мною вызвало такую ярость, – я не хотела тебя обидеть, просто иногда язык опережает мысли, особенно когда разговор проходит на эмоциях. Обещаю впредь держать себя в руках.

Дракон, склонив голову, будто раздумывая над сказанным, не спускал с меня немигающего взгляда, который, казалось, проникал в самую душу. И мне лишь оставалось ждать, надеясь, что я не сильно переоценила зверя, наградив его человеческим разумом.

Внезапно мерцающая дымка окутала чёрную фигуру, и миг спустя на том месте, где возвышалась чешуйчатая громадина, вновь появился привлекательный парень.

– Извинения приняты, – склонив голову, официальным тоном выдал он, и мне стоило большого труда сдержать улыбку, поскольку его манеры в тот момент казались чересчур пафосными. Постояв пару секунд, мужчина продолжил. – И ты меня извини за то, что напугал. Да и тот поцелуй…

– Я помню, – прервала его, не желая обсуждать эту тему, – был ничем иным, как необходимостью. Кстати, меня зовут Эрика. Для друзей просто Ри. А тебя?

– Моё имя Данвэл, для друзей просто Вэл или Дан, как больше нравится, – улыбнулся он, отчего его лицо тут же преобразилось, утратив прежнюю жёсткость.

– Ну вот и познакомились, – улыбнулась в ответ, – а то совсем не с того началось наше общение.

– Полностью согласен, – фыркнул парень, неосознанно коснувшись синего пятна на лице, ставшего уже менее заметным, – кстати, признаюсь, в нашу первую встречу я был весьма поражён твоей меткостью.

– А я твоей наглостью, – хихикнула и тут же прикусила язык, заметив странный блеск в зелёных глазах, поэтому решила поскорее сменить тему. – Скажи, это же ты меня выдернул из потока, там, в море, когда меня несло к странным светящимся огонькам, и, каким-то образом перенёс сюда?

– Я, – не стал он отрицать, – а те странные светящиеся огоньки были ничем иным, как дьявольскими вратами, которые привели бы тебя в ловушку. Может, расскажешь, как такую юную девушку, как ты, угораздило во всё это вляпаться?

– Сама бы хотела знать, – пожала плечами, отведя взгляд, поглаживая придремавшего на руках грифончика и раздумывая над тем, что именно можно рассказать Данвэлу, а о чём лучше промолчать, чтобы из-за излишней доверчивости не попасть в ещё большую переделку, – ещё вчера утром я и понятия не имела о существовании магии, грифонов, драконов и прочего, живя вполне обычной спокойной жизнью. А сегодня… Сегодня я нахожусь непонятно где, не понимая ровным счётом ничего.

– Могу представить, – посочувствовал парень, похоже, вполне искренне, – что ж, тогда предлагаю попробовать вместе разобраться с этим делом.

– Ты готов мне помочь? – удивилась я.

– Почему бы и нет, ведь отчасти в том, что ты оказалась здесь, есть и моя вина, – промолвил он, – так что для меня это будет делом чести.

Последние слова, сказанные Данвэлом, казались заученной фразой из какого-то старинного фильма, но, судя по серьёзному выражению лица, для него они были не просто мимолётным пустым звуком, а вполне осознанным решением… если, конечно, он не актёр, с блеском играющий свою роль. Хотелось верить, что парень действительно мне поможет, несмотря ни на что, но глупую преждевременную радость, рвущуюся наружу, я всё же сдержала, уже наученная горьким опытом, да и сомнения так никуда и не делись, омрачая своим присутствием появившуюся надежду на лучшее.