Текст книги "Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ)"
Автор книги: Ирина Агулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
– Спасибо, – прошептала я, справившись с эмоциями, – твоя помощь будет как нельзя кстати. Но мне всё же хотелось бы знать – почему?
– Что «почему»? – не понял парень.
– Почему ты так внезапно ворвался в мою жизнь? Что послужило причиной твоего появления сначала там, в ванной, потом в море, теперь здесь? – осторожно подбирая слова, я задавала вопросы, ответы на которые вполне могли изменить моё отношение к ситуации в целом и к одному конкретному человеку, вернее, дракону, в частности.
– Если я скажу, что это всё происки судьбы, ты мне поверишь? – приподняв бровь, усмехнулся молодой мужчина.
– С трудом, но, судя по тому, как круто изменилась моя жизнь, бывает и такое. Пойми, я просто хочу знать правду, – без тени улыбки промолвила в ответ, и, чтоб на корню пресечь возможную ложь, решила немного слукавить, – причём, должна сразу предупредить, что с детства чувствую, когда мне лгут. Это на тот случай, если тебе вдруг захочется что-то приукрасить.
– У меня нет привычки лгать, и насчёт судьбы я сказал правду, хотя, судя по твоему признанию, ты должна была бы уже это почувствовать, но если настаиваешь на более детальном изложении, что ж, могу рассказать всё как было с самого начала, – кивнул он, только, судя по изменившемуся тону и появившемуся в глазах холодному блеску, моё недоверие его обидело.
Ну и ладно, переживу, зато буду уверена, что он не приспешник моего деда, и, доверившись ему, я не окажусь там, где могла оказаться много лет назад, если бы не отчаянный поступок бабули, которая ради моего благополучия кардинально изменила свою жизнь, оставив не только свой мир, но и близких людей. Правда, с другой стороны, что ему мешает просто закинуть меня на плечо и передать деду, если они заодно? Хотя, зачем бы ему меня спасать, в таком случае?
От хоровода мыслей в голове из предположений и сомнений стало совсем тоскливо. Присев рядом с деревом и вытянув уставшие за день ноги, я слушала рассказ Данвэла, время от времени поглядывая на зелёные глаза в обрамлении густых ресниц, упрямый подбородок и чувственные губы, притягивающие взгляд и навевающие воспоминания о поцелуе.
– Теперь, когда ты всё знаешь, предлагаю отправиться в более комфортное место, чтоб привести себя в порядок, поесть и обдумать план дальнейших действий, – в голосе парня чувствовался арктический лёд из-за задетого мужского самолюбия.
– Я не против, только надо сначала вернуть малыша в пещеру, – вздохнув, я встала, и зверёныш недовольно завозился в руках.
– Вряд ли это хорошая идея, – покачал головой Дан, немного смягчившись, – тем более он сам выбрал свой путь, последовав за тобой.
– И что ты предлагаешь, взять его с собой? А как же его мама? Да и вообще, это ведь не домашняя кошечка или собачка, это дикий зверь, который вырастает до огромных размеров… – начала я, но меня перебили.
– Ты, похоже, совершенно ничего не знаешь о грифонах, – рассмеялся Данвэл, – если он решил следовать за тобой, то этого уже не изменить, лучше сразу смириться, ведь где бы ты его ни оставила, он найдёт тебя, а если не найдёт – погибнет.
– Но почему? – так просто я не собиралась сдаваться. – Ему будет намного лучше здесь, на свободе.
– Ну, во-первых, не ему, а ей, поскольку это самочка, а во-вторых… Ты в этом уверена? – видя моё сомнение, парень усмехнулся. – То-то же. Ладно, раз нас больше здесь ничего не задерживает…
Дан вскинул руки и сосредоточился, а я во все глаза уставилась на него, ожидая очередное волшебство… но проходила секунда, за ней другая, а ничего не менялось. Раз за разом парень вскидывал руки, но что-то явно было не так.
– Яд… – наконец, выдохнул он, без сил опускаясь на землю, тем самым признавая своё поражение, – не думал, что всё настолько серьёзно.
– Что случилось, может, объяснишь? Мысли читать я пока не умею, – не понимая, что происходит, нахмурилась я.
– Из-за того, что остатки яда виверны всё ещё находятся в организме, я не могу воспользоваться магией и создать портальный переход. Нужно нырнуть за млечником – водным растением, корни которого помогают выведению этой гадости из организма, – пробормотал он, устало утерев со лба выступивший пот, и попытался снова подняться, но не тут-то было.
– Послушай, в таком состоянии ты не сможешь плыть, – присев рядом с ним, я коснулась его ладони, чуть не одёрнув руку, ощутив, насколько та была холодной, – зато могу я. Ты просто опиши мне это растение.
Было видно, что сначала парень собирался возразить, но потом, подумав, неуверенно кивнул.
– Похоже, ты мой единственный шанс на спасение, – грустно усмехнулся он, и, закрыв глаза, приподнял ладонь, над которой тут же замерцал полупрозрачный образ растения, погасший спустя миг.
– А ты мой, – пробормотала я, глядя на потерявшего сознание парня.
Оставив упирающуюся малышку рядом с Даном и прихватив с собой на всякий случай нож, я побежала к озеру, очень надеясь на то, что сумею найти этот млечник до того, как меня обнаружит какой-нибудь особо крупный представитель местной озёрной фауны, если таковые здесь имеются.
Глава 8
Выйдя на песчаный берег, я остановилась, всматриваясь в прозрачную водную гладь, на которой тихо покачивались белые цветы, похожие на лилии. Со стороны леса доносился птичий гомон и стрекотание насекомых, здесь же царила тишина: даже кваканья лягушек не было слышно, лишь яркие стрекозы стремительно носились над водой, изредка садясь на белые лепестки.
Тихие волны, ласково шелестя, омывали песчаный берег, навевая умиротворение, и в другой ситуации я бы долго ими любовалась, вот только сейчас меня интересовало совершенно иное. Всматриваясь в воду, я выискивала признаки присутствия хищников, но мелкие рыбки неспешно плавали у самого дна, не проявляя никакого волнения, значит, судя по всему, рядом не было никого достаточно крупного, чтобы их напугать.
Скинув одежду, оставшись лишь в нижнем белье, так, на всякий случай, я ступила в тёплую, словно парное молоко, воду, прогретую у берега солнечными лучами, но чем дальше погружалась, тем прохладней она становилась. Когда идти возможности уж не было, нырнула, внимательно осматривая песчаное дно, заросшее водорослями, но нужного растения поблизости не оказалось.
Сжимая в руке кинжал, я поплыла дальше, не рискуя вернуть его обратно в ножны, закреплённые на поясе. Конечно, было неудобно, зато острое лезвие, поблёскивающее в толще воды, придавало уверенности и действовало успокаивающе.
Озёрное дно становилось всё дальше от поверхности, погружаясь в непроглядный мрак, поэтому я повернула обратно, решив поискать вдоль берега, где солнечные лучи, проникая насквозь, позволяли видеть мельчайшие детали рельефа, когда внезапно уловила боковым зрением мимолётное движение с левой стороны. Тёмная тень мелькнула и тут же исчезла, словно не бывало, стоило посмотреть в том направлении. Можно было бы запросто подумать, что это всего лишь игра света, если бы не кинувшиеся в рассыпную рыбки, сопровождавшие меня всё это время.
Сердце ухнуло в пятки, в который уже раз за последние два дня, и вместо того, чтобы плыть изо всех сил к берегу, я зависла в толще воды, осторожно оглядываясь по сторонам, при этом покрепче перехватив кинжал. Если реально оценивать свои шансы, не трудно просчитать, что добраться до берега, учитывая скорость, с какой двигалось существо, всё равно не успею, а вот отразить нападение попытаться было можно. Но шло время, а тень не появлялась, зато лёгкие требовали новую порцию кислорода, поэтому ничего не оставалось, как подняться к поверхности.
Но, стоило только сделав вдох, снова погрузиться в толщу воды, как я оказалась лицом к лицу со странным человекоподобным существом.
Можно было бы подумать, что на меня смотрит обычная древняя старушка с развевающимися прядями седых волос вокруг морщинистого лица, решившая понырять в тёплой озёрной водичке… если бы не щупальца, заменявшие ей ноги.
«Я ждала тебя, – раздался в моей голове скрипучий старческий голос, – следуй за мной».
Да, с таким представителем озёрной фауны я точно не ожидала встретиться, да и от приглашения вряд ли получится отвертеться. Или получится?
«Нет, не получится, – старушка скривила лицо в ухмылке и, проведя рядом с моим лицом скрюченными узловатыми пальцами, создала вокруг головы небольшую сферу, наполненную воздухом, – от приглашения озёрной ведьмы не отказываются, тем более у меня есть то, что тебе нужно – вытяжка из млечника, которого сама ты ни за что не найдёшь в моих водах, в обмен же мне нужна всего лишь твоя помощь».
«И какая, можно узнать?» – подумала я, мысленно обращаясь к ведьме.
«Сущий пустяк», – отмахнулась та и поплыла прочь, даже не обернувшись, чтобы удостовериться, следую ли я за ней.
В озёрной глубине время будто остановилось, и можно было бы подумать, что мир вокруг меня не реальность, а сказочный сон, наполненный чудесами, если бы не холод, пробиравший до самых костей. Тёплое мелководье осталось далеко позади, а впереди, судя по всему, нас ждал глубокий омут, к краю которого мы подплывали.
Дневной свет уже почти не проникал в толщу воды, поэтому трудно было что-то различить в непроглядном мраке, пока ведьма не взмахнула рукой, будто талантливый руководитель, дающий команду начинать представление. В тот же миг всё вокруг полыхнуло разноцветными огнями: рыбки замерцали неоновым светом, дно озарилось фосфоресцирующими водорослями разных оттенков и размеров, от огромных, словно деревья в лесу, до самых маленьких, среди которых возвышалось строение необычайной красоты – дворец, похожий на большую волшебную раковину с закручивающимися в спираль шпилями, лестницами и балюстрадами.
«Добро пожаловать в мой дом!» – раздался в голове скрипучий голос озёрной ведьмы, но я едва ли расслышала её слова, вернее, слышать-то я слышала, но значение сказанного ускользнуло, так и не зацепившись в сознании, поскольку все мои мысли были заняты восхитительным видом, до этого момента скрытым от глаз.
Мир, в котором я оказалась, всё больше и больше поражал меня своим великолепием. Да, здесь жили странные, порой жуткие существа, одни виверны чего стоили, но магия творила настоящие чудеса, и мне это нравилось.
Чем ближе мы подплывали к озёрному замку, тем теплее становилась вода, оставляя от холода, сковывающего тело, одни лишь воспоминания. Разглядывая архитектурное великолепие, я любовалась стрельчатыми окнами, резными балконами, замысловатой отделкой стен, когда меня отвлёк старческий голос, ворвавшийся в мысли и отрезвивший, словно ушат ледяной воды, вылитой на голову.
«Что ты знаешь о флориях и фауриях?» – внезапно спросила ведьма.
«Ничего, – ответила я, нехотя отводя взгляд от окружающей нас красоты, – понятия не имею что это такое или кто».
«Так называли природных ведьм, сродни мне, живших когда-то в этом мире, – ответила она, открывая резную входную дверь, отливавшую перламутром. – Флориям подчинялись растения, и с помощью своего дара они из семечка могли вырастить за считанные минуты огромное дерево, фауриям же были подвластны животные. Видела бы ты леса, за которыми они присматривали. Там было так красиво, что словами не описать!»
Ведьма замолчала, словно погрузившись в воспоминания, но спустя пару минут, тряхнув седыми космами, продолжила, снова уставившись на меня пронзительным взглядом.
Её голос, звучащий в голове, казалось, вызывал в памяти странные образы, размытыми силуэтами мелькавшие в сознании, поэтому пришлось хорошенько сосредоточиться, чтобы понять, о чём она говорит.
«Эта идиллия продолжалась до тех пор, пока в нашем мире не появились демоны, пришедшие из нижнего мира. Природная сила, сокрытая в ведьмах, зачем-то понадобилась этим тёмным существам, и началась охота, после которой не осталось ни флорий, ни фаурий. Они и до нас бы добрались, скорее всего, если бы их огненная магия не слабела рядом с водоёмами. Все были уверены, что сила флорий и фаурий исчезла из нашего мира, но мы, их сёстры, знали, что она всего лишь затаилась, выжидая своего часа и прячась в крови человеческих женщин».
«Грустная история, – кивнула, вспомнив о рассказе бабули, что и я бы вот так же могла исчезнуть, если бы дед выполнил задуманное. – Но зачем вы рассказали её мне?»
«Я наблюдала за тобой с самых первых минут, как только ты оказалась в моей долине, и видела, как отреагировали на тебя грифоны», – усмехнулась она, застыв перед одной из дверей.
«Наблюдали? – удивилась я. – Но как?»
«Очень просто, – отмахнулась та, – вода – моя стихия, я могу видеть даже через каплю росы, а в пещере было столько воды, что проблем с наблюдением не возникло. Так, о чём это я… Ах, да. Если ты думаешь, что грифоны – это милые существа, относящиеся благосклонно ко всем людям, то ошибаешься: самка разорвала бы любого человека, оказавшегося в её гнезде, не раздумываясь ни секунды, но в тебе почувствовала что-то такое, что остановило её, мало того, она попыталась даже накормить тебя, а это уж совсем немыслимо. Я и подумала, вдруг в тебе есть что-то такое, что заставляет животных проявлять к тебе уважение и даже подчиняться. Вдруг это та самая частичка дара фаурии, скрытая в твоей крови. Ну, вот мы и подошли к сути моей просьбы…»
Старуха затеребила тяжёлые жемчужные браслеты на своей руке, похоже, волнуясь, отчего лично мне почему-то стало страшно.
«Давайте уже, не тяните, говорите, как есть», – мысленно обратилась к ней, решив, что чем быстрее узнаю, чего от меня хотят, тем лучше.
«Ты права, – кивнула она. – Так вот, у некоторых ведьм есть фамильяры – существа, помогающие в некоторых весьма важных делах. Есть такое чудо и у меня. Только вот пару лет назад я так на него разозлилась, что наложила кое-какое новое заклятие, у которого оказался весьма неожиданный побочный эффект, а чтобы расколдовать, надо всего лишь дать ему проглотить эликсир. Меня он и слушать не хочет: до сих пор, видимо обижается. Может, ты подсобишь мне с этим делом? А я уж в долгу не останусь».
Не дожидаясь ответа, ведьма всунула мне в руки пузырёк с какими-то желейными шариками и распахнула дверь, рядом с которой мы всё это время стояли. Казалось бы, никакого подвоха в её просьбе не было, поэтому я спокойно переступила порог комнаты.
В тот же миг яркий свет озарил огромное помещение, и сразу стало понятно, насколько я ошиблась в своём предположении, вот только отступать было уже поздно: дверь за моей спиной захлопнулась с громким скрипом.
Тьма у дальней стены всколыхнулась, принимая вид животного – гибкое тело, покрытое густой шерстью тёмного цвета, круглая мордочка, красные бусины глаз, яростно сверкавшие из темноты, словно раскалённые угли… Существо отдалённо напоминало речную выдру, причём, это природное нечто явно было недовольно моим появлением. Я, конечно, прекрасно понимала, чем вызвана подобная реакция, поскольку мало кому нравятся незваные гости, и с радостью бы удалилась, да видно – не судьба.
Вскинув голову, зверь поводил носом, словно принюхиваясь, при этом оскалив острые зубы, и, издав яростное бульканье, кинулся в мою сторону, с лёгкостью преодолевая сопротивление воды. Вот тогда-то мне стало не до классификации, поскольку какая разница, к какому виду относится животное, которое спустя миг от меня и мокрого места не оставит?
Чем ближе становился зверь, тем огромнее казался. Видимо, это и был тот самый неожиданный побочный эффект, про который упомянула ведьма. А соединённый с обидой и помноженный на злость… мда-а, взрывоопасный коктейль получился.
Фамильяр приближался со скоростью локомотива, несущегося без остановки к намеченной цели. Жаль только, что этой самой целью оказалась я.
На раздумья времени особо не было, и единственное, что пришло в голову от страха – это заверещать, основательно так, со вкусом и знанием дела. Нет, ну а что ещё делать хрупкой девушке в данной ситуации? Не кидаться же в него чем попало. Тем более из имеющегося арсенала в моём распоряжении был лишь пузырёк со снадобьем и кинжал на поясе.
Моя серенада произвела на зверя неизгладимое впечатление, и когда до намеченной цели, то есть до меня, оставались считанные метры, зверь, не выдержав выданных мной децибел, уткнулся мордой в пол и накрыл лапами уши. А некоторые ещё утверждают, что криком делу не поможешь. Нагло врут! Проверено на собственном опыте.
Бурлящий в крови адреналин заставил действовать незамедлительно. Не теряя ни секунды, я выдернула пробку из пузырька и дрожащей рукой всунула в приоткрытую звериную пасть. Уж не знаю, на что рассчитывала озёрная ведьма, подключая меня к этому делу, вряд ли, что всё будет именно так, но в данном конкретном случае главное не сам процесс, а конечный результат.
Зверь сглотнул и, буквально через мгновение, начал уменьшаться.
Я готова была разреветься от счастья, когда вместо огромного красноглазого монстра ко мне приблизился небольшой зверёк размером с кошку и ласково потёрся о ногу.
«Ты ж моя спасительница, – раздался в голове голос озёрной ведьмы и, спустя пару секунд, показалась она сама, буквально светящаяся от счастья, – век помнить буду».
Подхватив фамильяра, ведьма положила его себе на плечо, погладив по спинке, и вдруг стала меняться буквально на глазах – морщины разгладились, пигментные пятна пропали, седые волосы приобрели ярко-рыжий цвет… Передо мной уже стояла не старуха, а эффектная молодая женщина, вернее, ведьмочка, лукаво улыбаясь и поблёскивая синими глазами.
– Ничего ж себе возрастные изменения, – промямлила я, тараща глаза от удивления.
На что озёрная ведьма лишь тихо рассмеялась, коснувшись щекой задремавшего фамильяра.
«Спасибо большое! – приятный голос, словно лёгкий ветерок, коснулся моих мыслей. – Как и обещала, в благодарность я дам тебе вытяжку из млечника и кое-что ещё сверх этого, – ведьма протянула мне раскрытую ладонь, на которой лежала большая белая жемчужина, – держи её при себе, и если вдруг понадобится моя помощь, просто брось в воду».
Кивнув, я поблагодарила хозяйку и вскоре уже покидала озёрный дворец, лишь обернувшись напоследок, чтобы ещё раз взглянуть на дивное место, сокрытое в глубоком омуте.
Обратный путь прошёл без приключений, и минут через десять я уже неслась, сверкая пятками, к лесу, сжимая в руке пузырёк с мутноватой жидкостью.
У самых деревьев меня встретил детёныш грифона, радостно подпрыгивая и вертясь под ногами. Данвэл всё ещё находился без сознания. Его грудь тяжело вздымалась, а бледное лицо покрывала испарина. Казалось, за то время, пока я отсутствовала, он даже осунулся. Странно было видеть этого сильного мужчину бледным подобием себя, странно и страшно. В груди болезненно сжалось, но, отогнав глупые страхи и сомнения, я, приподняв ему голову, влила содержимое пузырька в посиневшие губы.
Сначала ничего не происходило, но потом, постепенно, дыхание стало выравниваться, а лицо приобрело нормальный оттенок вместо болезненной бледности. Теперь можно было немного успокоиться и, наконец, заняться собой.
Есть хотелось невыносимо, да и мокрое бельё не способствовало хорошему настроению, поэтому, скинув вещи, я надела рубашку и короткие шорты, благо, здесь всё равно никого, кроме спящего Данвэла, не было, а джинсы, тунику и нижнее бельё решила освежить в неглубоком ручье, протекающем неподалёку.
Когда с постирушками было закончено, и вещи уже сушились на ветвях кустарника, пришла пора вспомнить о хлебе насущном, вернее, о тюбиках с консервированной едой, что так заботливо были уложены бабулей в рюкзак. Тем более вырисовывалась одна весьма необычная проблема – малыш грифона за это время тоже проголодался. Хотя, как оказалось, проблема была лишь в моей голове, на деле же зверёныш с удовольствием опустошил пару тюбиков, после чего, довольный, забрался ко мне на колени и задремал.
Поглаживая белый сопящий клубочек, я вспоминала о недавнем приключении в озёрном омуте, заодно раздумывая над тем, какое имя можно дать малышке.
– Жемчужина, – сорвалось с губ раньше, чем я это осознала, – точно, я буду звать тебя Жемчужиной. Ну и что из того, что длинное, зато прямо-таки в точку. Как тебе?
Сонно вскинув голову, малышка прислушалась, словно оценивая звучание имени, и, издав довольное утробное урчание, будто давая своё согласие, снова закрыла глаза, а я так и продолжала сидеть, прислонившись к древесному стволу, пока не наступили сумерки.
Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как с озера подул свежий ветер.
День выдался не из лёгких, и к этому времени я уже вовсю дремала, то и дело «поклёвывая носом», поэтому не придумала ничего лучше, как, укутавшись в тонкий, но тёплый плед, выуженный из недр рюкзака, лечь спать. Вот только уже спустя пять минут от нового порыва холодного ветра во мне проснулась совесть: Данвэлу же наверняка тоже холодно.
Плед был один, а нас двое: пришлось решиться на отчаянный шаг. Устроившись на траве рядом с мужчиной, я, вымученно вздохнув, укрыла нас обоих, но, поскольку широким пушистый кусок материи не был, придвинулась к Дану поближе. Он, правда, оказался ледяным, и смущение постепенно отступило.
Жемчужинка примостилась рядом, уткнувшись клювом мне в ладонь, и почему-то именно в тот момент я успокоилась окончательно, будто действительно поступила правильно. Пусть это и было неприлично – спать рядом с едва знакомым мужчиной, но дать ему замёрзнуть после стольких усилий, приложенных ради спасения, я просто не могла.
Правда, утром, едва открыв глаза и осознав, что крепкая мужская ладонь вольготно расположилась на моей груди, я уже думала иначе.
Глава 9
Злость на саму себя, вернее, на собственную совесть, что заставила совершить огромную глупость – лечь спать под одним одеялом с этим нахалом, теперь преспокойно посапывающим рядом, накрыла по самые уши, разве что пар не пошёл, как из закипевшего чайника.
Подскочив, я спихнула с себя тяжёлую мужскую руку, хорошенечко при этом зарядив Дану локтем в челюсть. Честно, не думала этого делать намеренно, просто слегка не рассчитала угол поворота, но, как говорится, тайные желания всегда становятся явными. Правда, тут же пожалела о содеянном: дракону хоть бы что, а у меня после такого наверняка синяк будет на пол руки.
– Не понял, что здесь происходит? – распахнув глаза, парень сел, растерянно переводя заспанный взгляд с меня на одеяло и обратно, при этом коснувшись широкой скулы, о которую я ровно две секунды назад ушибла свой локоть.
– Что происходить? – возмутилась я. – Сейчас я тебе скажу, что здесь происходит – ты меня ЩУПАЛ.
Последнее слово я едва ли не прокричала.
– Я тебя что? – не понял он, растерянно хлопая ресницами.
– Щупал, прикасался, трогал, ознакамливался, так сказать, с моими достоинствами, – прошипела я, указав на свою грудь, готовая при этом взорваться от негодования в любую секунду.
– Достоинствами? – Дан перевёл скептический взгляд на обсуждаемую часть тела, скрытую рубашкой, потом на свою ладонь, словно примеряя, и тут же фыркнул. – Да какие там у тебя достоинства? Скорее уж недостатки.
– Ну, знаешь… – обиделась я, – это уже верх наглости. Я тут его выхаживаю, жизнью своею рискую, а он ещё и оскорбляет.
– Во-первых, я тебя не щупал, а во-вторых, даже не думал оскорблять, а всего лишь констатировал факт.
Отвернувшись, я прикусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу грубые слова, решив не уподобляться этому самодовольному индюку.
– Знаешь, у тебя прямо-таки талант – выводить меня из себя, – уже более миролюбиво промолвил Дан. – Не поделишься секретом успеха?
– Отчего ж не поделиться, если просят, – скривилась я. – Будешь записывать или так запомнишь?
– Запомню, на память, вроде бы, пока не жалуюсь, – скрипнув зубами, ответил тот.
– Секрет успеха прост – моя врождённая непереносимость самовлюблённых нахалов, и, собственно, этот самый нахал-дракон в наличии, – выдала я, сверкая зубами в улыбке. – Ответ тебя удовлетворил?
– Нарываешься на неприятности? – прорычал недовольно тот самый дракон.
– И не думала, – съязвила я, – всего лишь констатировала факт.
Данвэл нахмурил брови ещё сильнее, и я уже готовилась выслушивать очередную порцию колкостей, замешанных на морали, когда он неожиданно рассмеялся.
– Ты похожа на колючку, что растёт в жаркой пустыне в восточной части нашего материка, – внезапно прервав смех, поделился он своими умозаключениями, – местные называют это растение Айрой, что на их наречии означает восхитительно-опасная. Её чудесные белые цветы так и манят прикоснуться к ним, чтобы ощутить нежный шёлк лепестков и вдохнуть сладковатый медовый аромат, но стоит протянуть руку, как тут же напарываешься на острые шипы, что скрываются под этой манящей красотой.
– Поэтому надо любоваться издалека, а не тянуть свои загребущие руки, – подытожила я.
– С этим не поспоришь, – улыбнулся парень. – И, кстати, извини, я честно не помню, чтоб к тебе прикасался, видимо, эта нелепая случайность произошла, когда я спал: сработала мышечная память, так сказать. В здравом уме я бы точно не стал этого делать, уж поверь.
– Что ж, извинения приняты, – кивнула я, а самой от его слов почему-то стало грустно. Всё-таки странные мы – женщины: хотел коснуться – плохо, не хотел коснуться – ещё хуже. Угодить практически невозможно.
– И ещё кое-что, – взгляд Дана стал серьёзным, даже без тени насмешки, – спасибо, что спасла мне жизнь.
– Пожалуйста, – ответила я, слегка качнув головой, встретившись с пристальным мужским взглядом. Почему-то все колкости и едкие выражения в мгновение ока испарились из головы, и это единственное, что я смогла ответить.
Наскоро сменив шорты на штаны, поскольку изучающий взгляд, бросаемый парнем на мои ноги, выбивал из колеи, и, перекусив фруктами, которые удалось отыскать поблизости благодаря чуткому драконьему обонянию, я собирала вещи в ожидании Жемчужинки, которая отлучилась некоторое время назад в лес. Данвэл же, чтоб не тратить попусту время, вычерчивал на песке какие-то схемы, по его словам, способные помочь с открытием портала при минимальных энергетических затратах, если всё правильно рассчитать. Было заметно, что как бы он ни бодрился, но до полного восстановления ему ещё далеко, поэтому я не мешала, желая поскорее выбраться из долины. Не скажу, что мне здесь не нравилось, особенно после того, как появился Дан, но всё же хотелось вернуться домой, вернее, в свой мир, чтоб разобраться со всем тем, что свалилось в День моего рождения как снежный ком на голову. Я скучала по бабуле, по нашей маленькой уютной квартирке, и как бы здесь ни было чудесно, но душа тянула обратно.
– Твоя Чуня уже поблизости, – прервал мои размышления Данвэл.
– Кто? – не поняла я, оглядываясь по сторонам.
– Жемчужинка. Ты же так вроде бы назвала малышку-грифона? – ответил он, кивнув в сторону леса, где даже я теперь явственно слышала приближающееся шуршание, – а Чуня – это сокращение.
– Чуня… так поросят, скорее, называют, но никак не благородных грифонов, – отмахнулась я от непонравившегося слова.
– Ну, не знаю, по мне так Чуня и есть, – хохотнул Дан, и, проследив за его взглядом, я обнаружила своего зверёныша, прячущегося под кустом, чья белая шёрстка была теперь в каких-то буро-зелёных пятнах.
Мда-а, против правды не попрёшь.
Буквально через пару минут на песчаном озёрном берегу засветился портальный переход, в который я прошла следом за Данвэлом с гулко бьющемся сердцем, не зная, что ждёт меня впереди.
По ту сторону портала нас встретила ночь, наполненная цветочными ароматами и стрекотанием кузнечиков. После яркого солнечного дня, что сейчас только вступал в свои права в долине, было странно оказаться здесь, почти в полной темноте. Мерцающая россыпь звёзд украшала небосвод, вычерчивая на чёрном бархате неба замысловатые узоры созвездий. Привычных глазу Большой и Малой медведиц я так и не нашла, впрочем, как и Венеры, обычно сияющей рядом с луной. Небо было чужим, как и всё вокруг.
Прохладный ветерок овевал пылающие от волнения щёки, немного приводя в чувство. Оглядевшись, я поняла, что портал вывел нас в большой ухоженный сад, где в рассеянном лунном свете можно было рассмотреть увитые зелёными лозами уютные беседки, пышные клумбы и покрытые мелким гравием извилистые дорожки, а также небольшие резные мостики, перекинутые через пруд, в котором, похоже, жили рыбки, если судить по расходящимся кругам, то и дело появляющимся на поверхности.
И над всем этим великолепием возвышался огромный белоснежный дворец, выделяющийся на фоне ночного неба множеством башен с остроконечными шпилями.
– Мы точно попали туда, куда надо? – спросила я шёпотом, неосознанно стараясь держаться ближе к Дану.
– Точно, – кивнул тот, – осталось незаметно пробраться в мою комнату, чтоб немного отдохнуть и привести себя в порядок, а потом мы спокойно подумаем над тем, что делать дальше.
– А почему незаметно? – подозрительно прищурившись, решила уточнить я, поскольку поведение парня выглядело, мягко говоря, странным, словно мы воры какие-то, надумавшие забраться в чужой дом.
– Потому, что если отец узнает о моём возвращении, спокойно сделать то, что я задумал, нам уже не дадут, поверь, – усмехнулся он, и в его голосе проскользнуло нечто, похожее на сожаление.
Казалось, Дан хотел сказать что-то ещё, но передумал, вместо этого начав пристально разглядывать дворцовые стены, будто выискивая в них нечто, известное одному ему.
– И как же мы незаметно доберёмся до твоей комнаты? – не выдержала я затянувшегося молчания.
– Полетим, – как ни в чём не бывало ответил он, – правда, предварительно придётся тебя обмазать кровью, но это уже мелочи.
– Чьей кровью? – прошелестела я, от изумления утратив на миг голос.
– Моей, – усмехнувшись, ответил он, – дело в том, что на этих стенах стоит родовая защита. Лишь представитель нашего семейства может попасть внутрь, не потревожив магическое защитное плетение и тем самым не известив о своём прибытии. Если посторонний попытается проникнуть во дворец, об этом сразу же узнает стража, так что попробуем её перехитрить.
– А другого способа нет? – сглотнув, жалобно промолвила я, поскольку перспектива быть обмазанной чьей-то кровью отталкивала.
– Есть, ты можешь просто-напросто стать моей женой, тем самым войдя в семью, и проблема разрешится сама собой, – хохотнул он. – Согласна?
– Выйти за тебя замуж? – не веря, что слышу подобное, переспросила я.
– Именно, – кивнул Дан, вдруг став серьёзнее, и, внезапно сделав шаг в мою сторону, приблизил своё лицо к моему, словно желая поцеловать, как там, в долине, отчего я, почему-то испугавшись, отшатнулась.
– Ну и шуточки у тебя, – нервно хихикнула, пытаясь говорить беззаботно, правда, попытка оказалась весьма неудачной, поскольку подобного предложения мне ещё никто не делал, пусть даже и в шутку.
