Текст книги "Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Фобиас замолчал, погрузившись в воспоминания. Я же пытался осмыслить услышанное, всё ещё находясь в состоянии лёгкого шока.

– Ты в ту пору был ещё мальчишкой, поэтому вряд ли это помнишь, – плеснув себе в чашку кофейного напитка, и сделав глоток, продолжил старый дракон. – Его навязчивая идея относительно истинных пар вызывала у окружающих непонимание, но только не у меня, ведь я точно знал причину этого феномена, вот только Нор взял с меня слово, что буду молчать.

– Мне довольно отчётливо запомнился тот период, – кашлянув, пробормотал я, но Фобиас, похоже, меня не услышал, или пропустил высказывание мимо ушей, сосредоточившись на событиях прошлых лет. – А так же помню, что спустя несколько лет дед исчез, присоединившись к очередной военной компании.

– Да, именно тогда он раскопал в каком-то храме древний свиток, из которого узнал способ, как можно отыскать свою половинку. Это он и решил испробовать, находясь на границе с человеческой империей, – закивал старый друг, – и именно тогда его признали пропавшим без вести.

– Но… он жив! Ведь так? – высказывание Фобиаса ложью уже не казалось.

– Примерно через полгода лорд явился ко мне домой, – тяжело вздохнув, ответил тот, – заявив, что Элиза давно уже замужем и растит сына, и что он не может из-за собственной корысти разрушить её семью, но и возвращаться к прежней жизни желания у него тоже нет… Выход из этой ситуации он видел лишь один – отшельничество.

– И? Где он сейчас? – не выдержав очередной паузы, поторопил я старика.

– Если ты не против размять крылья, я покажу, – выдохнул он, буквально силой заставляя себя произносить каждое слово.

Внезапно побледнев, Фобиас выронил кружку, отчего я тут же вскочил, бросившись к нему на помощь. Крупные капли пота стекали по высокому лбу, прорезанному морщинами, глаза лихорадочно блестели, вены на висках вздулись, отчего без особых усилий просматривалась пульсация, которая буквально зашкаливала.

– Взял слово, говоришь? – внезапно поняв причину подобного состояния, задал я риторический вопрос. – Скорее дед заставил тебя произнести клятву о неразглашении. Ведь так?

Тот лишь кивнул, без сил откинувшись на спинку кресла.

Вот и как теперь быть?

– Надо же, какие у вас тут кипят страсти, – позади раздался насмешливый женский голос, заставивший вздрогнуть от неожиданности, – как знала, что пора возвращаться. Ни на минуту нельзя оставить одних! Ну, так что, мальчики, помощь нужна, или, может, сами справитесь?

– Хранительница, – улыбнулся я, уже точно зная, кого к нам занесло попутным ветром.

Фобиас удивлённо вскинул брови, услышав моё восклицание, и попытался встать, но не тут-то было – слабость накатила с новой силой, заставляя его вновь откинуться в кресле.

– Нарушение магической клятвы… хм, давно я не сталкивалась с подобным, – склонившись над старым драконом, пробормотала ведьма, внимательно вглядываясь в глаза с расширенными зрачками, – с такими вещами надо быть осторожнее.

– Да, согласен, дело серьёзное. К тому же не каждый целитель возьмётся снимать последствия, а значит, у нас вырисовывается проблема, – промолвил я, уже мысленно перебирая в голове кого именно из имперских магов можно позвать на помощь, чтоб о случившемся уже через час не стало известно всем жителям замка и отцу в том числе.

– Пф-ф, тоже мне проблема, – фыркнула ведьма, – сейчас всё исправим.

Положив ладонь Фобиасу на лоб, женщина закрыла глаза, сосредоточившись, отчего едва заметная морщинка пролегла меж её бровей, указывая на то, что, несмотря на утверждение, произнесённое беззаботным тоном, ей приходится прикладывать немалые усилия. Но, как бы то ни было, через несколько минут бледность на лице Фобиаса сменилась здоровым румянцем, причину которого угадать было не трудно, судя по тому восторженному взгляду, каким он следил за каждым движением Хранительницы. Да, что не говори, а некоторые мужчины даже в такой ситуации… кхм, остаются верными себе. Только никогда бы не подумал, что Фоб относится к их числу.

День уже близился к вечеру, когда после нескольких часов проведённых в полёте, мы, наконец, закружили над небольшой рощицей, затерявшейся среди горных отрогов. Холодный промозглый ветер, сопровождавший нас почти всю дорогу, гнал тяжёлые свинцовые тучи, яростно срывая с деревьев листву, каждый раз грозя швырнуть неугомонных путников на острые каменистые уступы, очередным, особо сильным, порывом. Поэтому ступив на землю, мы все с облегчением выдохнули, в том числе и Айрин, решившая прогуляться вместе с нами в поисках средства от скуки. Хранительница выглядела уставшей, хоть и пыталась шутить. Видимо возвращение из небытия, на самом деле, ей давалось не так легко, как она хотела это показать.

– Держитесь позади меня и старайтесь ступать в каждый след, – предупредил старый дракон, – Норвил в последние годы увлёкся защитными заклинаниями, поэтому в некоторых местах припрятаны ловушки для нежеланных гостей.

– Да, мальчики, с вами точно не соскучишься, – проворчала Хранительница, – что ни день, то приключение. Кстати, Данвэл, а скажи-ка ты мне, сокол ясный, куда далась Эрика? – немного погодя, поинтересовалась она, пыхтя позади от затяжного подъёма. – Я так и не смогла уловить её местонахождение, поэтому заявилась к тебе.

– Всегда думал, что для Хранителей в этом мире нет ни секретов, ни преград, – удивился я.

– Не было, – хмыкнула та, – но навыки с годами немного подрастерялись, поэтому приходится учиться всему заново. Но ты мне зубы-то не заговаривай. Что насчёт девчонки?

– Если честно, я сам не знаю, где Ри, – пришлось признаться, – но, есть одна зацепка, которую мы сейчас и проверяем. Думал, может, вы нам поможете, в случае чего.

– Отчего же не помочь – помогу, если смогу, конечно, а если нет, всегда можно обратиться к брату, – беззаботно прощебетала она. – Кстати, дорогие мои, вы в курсе, что за нами внимательно наблюдают? И, судя по ощущениям, радости при виде нас этот наблюдатель не испытывает.

Словно в подтверждение её слов впереди мелькнула тень, и, миг спустя, путь нам преградила стена из огня.

– Уходите, – загремел, закладывая уши, усиленный магией голос, вполне узнаваемый несмотря ни на что. – Вас никто не звал.

– Дед, это Данвэл, твой внук, – выйдя вперёд прокричал я, стараясь перекрыть шум бушующего пламени, – мне очень нужна твоя помощь! Прошу, выслушай меня!

Мгновение тишины, бьющее сейчас по нервам сильнее любого шума, сменилось неясным бормотанием, после которого стена огня исчезла без следа, словно её и не было.

– Что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель, – выйдя из тени, проворчал дед, но, несмотря на недовольные нотки в голосе, на его губах расцвела тёплая улыбка, наполняя сердце неподдельной радостью от встречи.

Десять минут пути по узким обрывистым тропкам, выбитым прямо в каменистой породе с помощью магии, и вот, мы уже на месте. Мда-а, «скромной» обитель деда можно было назвать лишь с большой натяжкой. Вырубленный прямо в горе маленький замок своим величием не уступал столичным дворцам. Резной фасад, балюстрада, стрельчатые окна, украшенные витражами…

Присвистнув, я замер, разглядывая открывшееся взору архитектурное чудо.

– Ничего ж себе домик, – озвучила мои мысли Айрин. – Это же сколько времени ушло на его строительство?

– Много, но говорить о завершении ещё рано, – пожал плечами дед. – Когда внезапно появляется немереное количество свободного времени, приходится себя озадачивать, чтоб не сойти с ума от роящихся в голове мыслей. Правда, пришлось довольно долго разбираться в тонкостях строительного дела, но, результатом я доволен.

– Только не говори, что всю эту красоту сделал ты! – не поверила Хранительница.

– Ладно, не скажу, раз уж вы, юная леди, меня об этом просите, – усмехнулся тот, недовольный её фамильярностью, – но, факт остаётся фактом.

– Кхм, дед, разреши тебе представить леди Айрин, – решил вмешаться в разговор, чувствуя недовольство деда, по отношению к молодой женщине, что было совсем некстати.

– Угу, – с безразличием кивнул старый лорд.

– Дед, та самая леди Айрин, – намекнул я, надеясь, что он догадается, но судя по отсутствию эмоций на его лице, ждать пришлось бы долго, поэтому пришлось уточнить, – одна из Хранителей этого мира.

Цепкий взгляд зелёных глаз окинул леди с головы до ног, будто желая удостовериться в правдивости моих слов, на что та лишь вскинула бровь, никак не отреагировав на скепсис, буквально сквозивший в каждом его движении.

– Не думал, что когда-нибудь посчастливиться увидеть ожившую легенду, притом, неплохо сохранившуюся, – выдал тот, не моргнув и глазом, – что ж, с возвращением на бренную землю, леди.

– Умеете же вы, лорд, делать комплементы, – расхохоталась Айрин, тем самым разрядив обстановку.

– Да, я вообще мастер на все руки, но об этом скромно промолчу, – не растерялся дед, – поскольку, думаю, вы сюда добирались не для того, чтобы выслушивать стариковскую болтовню, а для чего-то более серьёзного. Идёмте, угощу вас чаем, и обсудим всё в более комфортной обстановке.

Внутри действительно оказалось уютно – без лишнего пафоса и роскоши, но чисто и аккуратно: каждая вещь, стояла на своём месте, деревянная мебель радовала глаз добротностью, будто делалась на века, хотя, судя по всему, так оно и было: дед обжился здесь основательно. Особенно в такую погоду ценен был камин, в котором потрескивали дрова, разбрызгивая снопы искр. Возле него мы и разместились.

– Так что вас ко мне привело? – без лишних предисловий спросил дед, разливая чай по чашкам, причём на гостей в этом доме явно не рассчитывали, поэтому посуда была разного размера и формы.

– Что ты можешь сказать об этом кулоне? – достав вещицу, я протянул её родственнику.

Чашка выпала из его ослабевших рук, но Хранительница вовремя подхватила её с помощью магии, поставив обратно на стол, вот только, кажется, дед этого даже не заметил.

– Откуда у тебя этот артефакт? – вопросом на вопрос, ответил старый лорд, не торопясь с разъяснениями.

– Его оставила мне одна молодая девушка, ей же он достался от бабушки, – внимательно следя за реакцией, промолвил я. – Могу рассказать более подробно. Только хотелось бы сначала узнать – кому ты подарил свой кулон? Я же правильно понял, что он принадлежал тебе? Думаю, правильно! Скажи, как звали ту женщину, с которой связала тебя судьба?

– Я так понимаю, с тобой уже кое-кто поделился некоторой информацией, – дед покосился на Фобиаса, но тот, проигнорировав осуждающий взгляд, продолжал, как ни в чём не бывало, потягивать горячий чай. – Что ж, вижу, что это не праздный вопрос, поэтому, так и быть, отвечу. Этот кулон, много лет назад, я подарил Элизии Найритэ, леди, из правящей династии, что до сих пор держит трон человеческой империи в своих руках.

– Надо же, получается Эрика – внучка императрицы? – всплеснула руками Хранительница. – Не зря меня заинтересовала эта девчонка.

– Но ведь ходили слухи, что она пропала в младенчестве… – начал я и осёкся, вспомнив обстоятельства нашей первой встречи, и где именно она состоялась, – или её все эти годы прятали в другом мире. А судя по тому, что она рассказывала – не трудно догадаться от кого именно.

– И от кого же? – спросил дед, стараясь сдерживать волнение.

– От демонов, – прорычал я, сжав кулаки.

– А если предположить, что девочка сейчас у них? – вскинув на меня испуганный взгляд, пробормотала Айрин. – Тогда становится понятно, почему я не чувствую её. Все жители нижних миров черпают свою силу из хаоса, моя же энергия света сейчас слишком слаба, поэтому я просто не в состоянии пробиться сквозь созданный ими защитный барьер… Ой, какой кошмар! Надеюсь, она ещё жива!

– Жива, – прислушавшись к себе, уверенно кивнул я, но чувствуя, как леденеют от страха пальцы, добавил, – по крайней мере – пока.

– Проблема в том, что за все эти годы мы так и не смогли отыскать убежище, где скрываются демоны, – присоединился к разговору Фобиас, – хотя координаты примерного местонахождения всё же известны.

– А это уже следующий вопрос, который я хотел задать тебе, дед, – выдохнув, обратился снова к старому дракону. – Как ты нашёл леди Элизу?

– Думаю, мальчик мой, тот способ тебе не подойдёт, – грустно покачал головой лорд, – поскольку…

– Поскольку ты искал свою истинную, – перебил я его, догадавшись, о чём пойдёт речь, – вот только дело в том, дед, что Эрика тоже оказалась моей истинной парой.

– Вот так поворот, – удивился тот, – что ж, тогда это всё меняет!

Глава 23

*Эрика

Следуя за двумя женщинами, я смотрела во все глаза по сторонам, запоминая расположение домов и улиц, подмечая направление движения, чтоб в случае необходимости без труда ориентироваться на местности. Не знаю, пригодятся ли мне подобные знания или нет, но лишним точно не будет.

Пройдя быстрым шагом по центральной улице и на перекрёстке свернув в тихий переулок, мы оказались рядом с небольшим домиком, увитым виноградными лозами, на которых, среди изумрудной листвы, красовались крупные кисти спелых ягод. Причём, торопились так, словно от этого зависела чья-то жизнь, что, впрочем, оказалось недалеко от истины.

Да-а, Цериус, напрочь отказавшийся идти дальше калитки, оказался гораздо умнее меня. Я же, по доброте душевной, или по наивности, а может и по глупости, прошла следом за Солой, поднявшись на второй этаж, о чём спустя пару мгновений, сильно пожалела.

Вы когда-нибудь видели, как рождаются маленькие демонята? Я так точно нет. Поэтому глядя на кричащую молодую женщину, с огромным животом, мечущуюся в кровати, испытала лёгкий шок, совершенно не ожидая подобного.

Может, если бы меня заранее предупредили, я отреагировала бы гораздо спокойнее… но, никто из женщин подобными «пустяками» утруждать себя не стал, видимо рассчитывая, что моя бедная нервная система выдержит такое испытание без особого труда. Поэтому, замерев возле распахнутой настежь двери, я готова была дать дёру в любую секунду, испугавшись не на шутку, особенно, когда в дом, следом за нами, влетел демон в боевой ипостаси.

– Да куда ты, дурень рогатый, прёшь, – встав у него на пути, прикрикнула Сола, – а ну брысь из дома, и чтоб ноги твоей здесь не было, пока не позову.

– Ей больно, я чувствую это, – заметался тот, тоскливо глядя на молодую женщину, без сил откинувшуюся на подушки.

– Конечно, больно, малыш крупный, весь в папочку, – не сдавалась женщина, – но она сильная – справится. Если кое-кто не будет нам мешать…

– Я бы мог помочь, – взмолился демон, бочком продвигаясь к двери, за которой вновь послышались болезненные стоны.

– Сколько можно твердить, что ваша тёмная энергия в такой момент только вредит и малышу, и роженице. Поэтому, брысь, сказала, пока метлу не взяла и не отходила тебя ею.

Понурив голову, краснокожий двинулся на выход, время от времени оборачиваясь.

– Ну а ты, что застыла столбом? – накинулась Сола на девушку, которая привела нас в дом. – Беги за тёплой водой, неси чистые пелёнки.

Та, кинулась прочь, только её и видели, причём на перепуганном лице читалось явное облегчение.

– Ты как, в норме? Можно рассчитывать на твою помощь? – переключив внимание на меня, уточнила Сола, на что я, сглотнув подступивший к горлу ком, неуверенно кивнула. – Вот и славно, а то Ларишка не выносит вида крови, может в любой момент грохнуться в обморок, поэтому на неё рассчитывать бесполезно, а другие женщины пока доберутся… В общем, ты поняла.

Ступая вслед за Солой в комнату, я кляла себя на чём свет стоит, за то, что ввязалась во всё это, но, выбора особо не было, о чём свидетельствовали надрывные крики роженицы.

Лежащая на кровати светловолосая молодая женщина, с большими миндалевидными глазами и пухлыми губами, искусанными в кровь, при виде нас немного приободрилась, даже постаралась улыбнуться, насколько позволяла стиснутая от напряжения челюсть.

– Слава богам, ты пришла, Сола, – выдохнула она, когда настал перерыв между схватками, – как-то неожиданно всё началось, я не успела вовремя тебя предупредить, прости.

– Не говори глупости, Марийка, – отмахнулась та, – всё в порядке. Скажи лучше, давно начались схватки, и какая продолжительность между ними?..

Слушая краем уха разговор, при этом стараясь не вникать в детали, я окинула взглядом комнату, чтоб немного отвлечься, и, тем самым, успокоиться, насколько это возможно в данной ситуации. Уютная обстановка говорила о том, что у хозяйки несомненно имеется вкус. Подобранные в цвет гардины и покрывала, светлый шёлк на стенах, гармонирующий с пушистым ковром на полу, цветы, вышитые картины… В комнате приятно было бы находиться, если бы не причина, по которой я здесь оказалась.

– Миларика, – окликнула Сола, внимательно всматриваясь в моё лицо, видимо прикидывая, надолго ли хватит моего показного спокойствия, – садись в изголовье кровати и возьми Марийку за руку. Постарайся сосредоточиться на исходящем от неё тепле, и как только почувствуешь, что повеяло холодом, попробуй поделиться своей энергией.

– Как? Мне никогда не приходилось делать подобного, – стараясь, чтоб не дрогнул голос, промолвила я.

– Это не так сложно, на самом деле, как может показаться. Представь, что из твоей руки перетекает в её ладонь некий поток, наполненный силой, – объясняла Сола, шустро раскладывая тем временем принесённые Ларишкой вещи, чтоб были под рукой. – Дело в том, что наши малыши забирают при рождении много энергии, и надо подпитывать маму, чтоб не произошло истощения, и, последующего выгорания. Я чувству в тебе большой потенциал, поэтому просто доверься мне и делай, как я сказала.

Не став спорить, села на кровать и Марийка, молча, вложила в мою протянутую руку свою ладонь, благодарно улыбнувшись, вот только от улыбки спустя миг не осталось и следа, поскольку та была стёрта очередным приступом боли.

Женщина закричала, и я чуть не взвыла за нею следом, поскольку та сжала мою ладонь так, что казалось, затрещали кости, но тут же, словно опомнившись, ослабила хватку. Не знаю, сколько прошло времени, ведь для меня происходящее слилось в один сплошной кошмар, но в какой-то момент я вдруг ощутила, как ладонь в моей руке начала леденеть.

Схватки шли одна за другой, Сола суетилась в ногах, собираясь принять ребёнка, и отвлекать её не посмела, поэтому пришлось вспомнить наставления и сосредоточиться, представив, как из моей руки в заледеневшую ладонь женщины перетекает энергия. Сначала ничего не происходило, кроме того, что холод стал ещё сильнее, но, спустя пару мгновений, я почувствовала тот самый поток, о котором мне говорили. Ответственность за жизнь роженицы давила непосильным грузом, и, признаюсь, когда ладонь Марийки стала теплеть, я чуть не разревелась от нахлынувшего облегчения, правда, уже спустя секунду забыла обо всём на свете, услышав звонкий детский крик, раздавшийся в комнате. Маленький верещащий комочек напрочь вытеснил все мысли из моей головы, оставив только море счастья от осознания того, что немного причастна к его появлению на свет.

Спустя полчаса, я, на дрожащих ногах, спустилась в гостиную, успев за это время и подержать малыша на руках, и получить словесную благодарность от его мамы и папы.

Наблюдая за тихим семейным счастьем, за влюблёнными взглядами новоиспечённых родителей, за той нежностью и теплотой, что прослеживалась в каждом их мимолётном прикосновении друг к другу и к малышу, я не знала о чём и думать, ведь изначально для меня все демоны казались монстрами, а женщины, живущие в долине – пленницами, но, по факту, всё было далеко не так однозначно. И это не укладывалось в голове.

Оказавшись в долине я видела вокруг жизнь, во всех её проявлениях, в том числе и разницу в поведении окружающих – как настороженность во взглядах, так и интерес, как безразличие, так и жалость… Но то же самое можно наблюдать в любом другом месте, будь то город или селение, с жителями – драконами или людьми. Да, прав был великий мудрец древности, когда говорил, что мир не делиться только на белое и чёрное, на добро и зло, поскольку он многогранен. И даже в добром человеке может однажды проснуться ярость или ненависть, а в злом – любовь или сострадание.

Наблюдая за демоном, ставшим отцом, я видела в его взгляде, обращённом на жену, безграничную любовь. И сейчас он вовсе не казался мне монстром из легенд. Да, без сомнения и среди них есть те, кто подтвердит подобное нелестное звание, но они есть и среди людей.

Я так устала от волнений, переживаний и роящихся в голове мыслей, что свернувшись калачиком на диване в гостиной, уснула, с чистой совестью оставив все размышления и предположения на потом.

***

Глубокий сон наполнил сознание яркими образами, причём, я вполне осознавала, что всего лишь сплю, поэтому нисколько не удивилась, когда моему взору открылось то самое озеро, где мы впервые встретились с Хранительницей и её фамильяром.

Белые лилии неспешно покачивались на волнах, которые поднимал на озере свежий ветер, бросавший в лицо мелкие брызги. В лесу, как и в прошлый раз, распевали птицы, радуясь окончанию жаркого дня и приветствуя наступление вечерней прохлады, а под ногами шуршал мелкий песок, стоило только переступить с ноги на ногу.

«Эрика, милая моя, слава Великим, ты пришла на мой зов», – тихий голос, раздавшийся в голове, принадлежал Данвэлу, отчего сердце замерло в груди, а потом забилось в ускоренном ритме.

Закрутив головой из стороны в сторону, я надеялась увидеть и его самого, но дракона нигде не было, лишь его шёпот по-прежнему звучал в моей голове.

«Времени мало, поэтому слушай меня внимательно! – каждое слово буквально отпечатывалось в сознании, оставляя глубокий след. – Мы знаем где ты, и находимся совсем рядом, вот только пробраться незаметно в логово демонов не сможем, поэтому, как только появиться такая возможность, призови грифошу, как ты это делала. На её шее будет прикреплен портальный артефакт. Отцепи его и сожми в ладони. Как только услышишь щелчок, положи на пол и отходи в сторону. Появившееся мерцающее марево выведет тебя к нам, шагай в него смело и ничего не бойся. Всё будет хорошо! Ты только доверься мне».

Последнее слово прозвучало едва различимо, а вслед за этим шёпот затих окончательно…

– Миларика, проснись, Миларика, да проснись же ты, – словно сквозь пелену пробивался встревоженный женский голос, возвращая меня из сна в реальность.

Распахнув глаза, ещё до конца не осознавая где я и что происходит, уставилась на Ларишку, склонившуюся надо мной.

– Ну, наконец-то, – выдохнула она, – а то мне показалось, что ты не дышишь, и я уже собиралась бежать за Солой.

– Всё в порядке, – пробормотала, постепенно приходя в себя, но мыслями всё ещё возвращаясь в сон.

– Вот и славно, тогда идём, нас ждут, – улыбнулась девушка, и, слегка смутившись, добавила, – а ты молодец, справилась отлично, не испугалась. Мне бы твою выдержку.

– Если честно – испугалась, да ещё как, – пожала плечами, – но в этой ситуации мы все справились отлично. Например, если бы ты вовремя не нашла Солу, могло бы всё обернуться иначе. Хотя, особенно в этой ситуации отличилась Марийка.

– Вот точно, – рассмеялась Ларишка, немного приободрившись, услышав о том, что её вклад не менее важен, чем мой, а то ведь так скажешь одно неверное слово и новым врагом обеспечен. Оно мне надо? Нет! Поэтому приходится проявлять дипломатичность и следить за языком, чтоб не ляпнуть лишнего.

Да, бабушка была бы довольна, проявленной мной смекалкой. Интересно, где она сейчас, где родители и Кайра? Обиды, как таковой, на бабулю уже не было, хотя неприятный осадок без сомнения остался, ведь выслушай она меня, там, в доме Дана, ничего бы этого не произошло, но, видимо и правда – чему быть, того не миновать.

Незаметно мысли переключились на сон. Уверенность в том, что он был не просто набором видений, не имеющих смысла, крепла с каждой минутой. Что если Данвэлу действительно удалось каким-то образом связаться со мной? Тогда, всё сказанное им надо воспринимать как данность, а это значит, что выбраться из долины теперь вполне реально. Найти бы ещё родных, вот тогда-то и можно будет попробовать осуществить задуманное, но не раньше.

Выйдя вслед за Ларишкой в сад, я замерла, любуясь открывшимся видом. Ночь уже вступила в свои права, рассыпав по бархату небосвода миллионы мерцающих звёзд. Здесь, в горах, они казались гораздо ближе. И от этого захватывало дух.

– Да, первое время и я вот так стояла часами, открыв рот, любуясь ночным небом, – тихо рассмеялась моя провожатая, заметив проявленный интерес, – но даже к такому постепенно привыкаешь. Ладненько, успеешь ещё насмотреться, идём, а то нас уже заждались за праздничным столом.

Пройдя по тропинке через сад, мы вышли к большой беседке, увитой плющом. Магические огни, собранные в гирлянды, похожие на большие виноградные грозди, освещали пространство вокруг. Марийка сидела во главе стола в большом плетёном кресле, укутанная в плед, рядом стояла люлька, вокруг которой мерцал маленький защитный купол. Вряд ли кто-то опасался гостей, скорее малыша защищали от вездесущих комаров, или поддерживали с помощью магии температуру, поскольку ночь выдалась прохладной, но, так или иначе, ребёнок находился под защитой, и заботливый отец, то и дело проверял её надёжность, проводя рукой над куполом.

– Миларика, – воскликнула молодая хозяйка, заметив меня, и разговоры вокруг сразу же стихли, – ну, наконец-то, ждём только тебя.

– Прошу прощения за задержку, я просто немного задремала, – ответила, чувствуя себя неуютно под пристальными взглядами окружающих.

– Ага, задремала она, – хихикнула Ларишка, – скорее заснула непробудным сном, еле-еле растолкала.

– Оно и не мудрено, – вступила в разговор Сола, находившаяся среди гостей, – я видела, сколько энергии пришлось при рождении отдать малышу, и крепкий сон – это лишь малая плата по сравнению с тем, что могло бы случится, окажись на месте Миларики кто-то послабее. Так что возблагодарим богов, за то, что они послали сегодня нам эту девочку.

Гости наполнили бокалы, и выпили за моё здоровье, я же, сославшись на слабость, шипучему винному напитку предпочла яблочный сок, желая сохранить ясность ума, надеясь всё же осуществить задуманное Даном уже этой ночью. Узнать бы ещё, где они держат родных…

– Надо же, ты за столь короткое время расположила к себе многих, – раздался за спиной знакомый мужской голос, от которого я вздрогнула, чуть не выронив бокал с соком, – придётся теперь побороться за твоё внимание, поскольку претендентов на руку будет много.

– Не понимаю, о чём вы, тан, – не оборачиваясь, промолвила я, крепче сжав бокал, чтоб унять дрожь в руках.

– Сейчас поймёшь, – демон подошёл так близко, что его дыхание коснулось волос на затылке, вызвав табун мурашек, прогарцевавших по спине, и, положив руку на плечо, слегка развернул меня, указав на двух молодых мужчин, нерешительно мнущихся в паре шагов, – я же говорил, что наши женщины сами выбирают себе мужей, вот и первые претенденты.

Заметив моё внимание, мужчины подошли ближе и каждый протянул по кольцу, при этом приклонив колено. Отшатнувшись, я сделала шаг назад, налетев на стоящего позади тана.

– Прими дары, – подтолкнул меня вперёд Морен, – в этих кольцах содержится вся информация о дарителях, познакомившись с ней, и впоследствии выберешь себе в мужья того, кто больше приглянётся.

– Я не буду брать, – повернув голову к тану, прошипела в ответ.

– Хочешь своим отказом нанести смертельное оскорбление? – усмехнувшись, тихо спросил тот. – Приняв кольца, ты всего лишь проявишь вежливость, не более того. Насильно брать в жёны тебя никто не будет, поверь.

Бросив взгляд на Солу, внимательно следившую за мной, и получив от неё утвердительный кивок, я взяла из протянутых рук кольца, положив их к себе в карман. Вздох облегчения пронёсся по рядам гостей, замерших в ожидании развязки, и тут же вокруг вновь зазвучали разговоры, словно минуту назад и не было той гнетущей тишины, что отдавалась звоном в ушах.

– Умная девочка, – тан, наконец-то вышел из-за спины, – а теперь, позволь пригласить тебя к столу. Ты отдала сегодня много энергии, и поесть не помешает, впрочем, как и прогуляться по свежему воздуху после ужина.

– Это приглашение? – покосилась на мужчину, который галантно отодвинул мне стул.

– Смотря, каков будет твой ответ, – улыбнулся тот, – если положительный, то – да, приглашение, а если отрицательный, то тогда воспринимай как приказ.

– А как же утверждение о том, что вы ни к чему не принуждаете женщин? – вскинув бровь, поинтересовалась я.

– Ну, мне же надо убедиться, что ты не враг и не желаешь причинить вреда жителям долины, – пожал плечами тот, – да, к твоему сведению, тану иногда приходиться делать даже то, что ему совсем не хочется.

– Сочувствую, – ехидно промолвила я, и, не обращая больше внимание на сидящего рядом мужчину, принялась за еду, только сейчас осознав, насколько проголодалась, тем более выбрать было из чего: стол буквально ломился от изобилия блюд.

Глава 24

Ночь была в самом разгаре, когда улучив момент, ко мне подошёл отец новорождённого малыша.

– Леди Миларика, я так и не успел представиться, – с дружелюбной улыбкой промолвил он, – моё имя Рокот, к вашим услугам.

– Интересное имя, – улыбнулась в ответ.

– Да, мои родители были не лишены фантазии, – тихо рассмеялся он, – признаюсь, сколько себя помню, терпеть его не мог, и длилось это ровно до тех пор, пока не встретил Марийку и не услышал от неё, что оно замечательное.

– Вам повезло: у вас чудесные жена и сын, – глядя в светящиеся счастьем глаза мужчины, поделилась своим мнением.

– Согласен, – кивнул мужчина, с нежностью взглянув на жену, дремавшую в своём кресле рядом с малышом, – ещё раз большое вам спасибо, за то, что поделились с ними энергией.

– Рада, что оказалась полезной, – слегка склонила голову, в знак уважения.

– Могу я что-то сделать для вас, чем-то помочь в благодарность? – поинтересовался мужчина.

– Вряд ли… – начала я, но замолчала, так и не закончив, вдруг подумав, что вполне могла бы поинтересоваться у Рокота насчёт родителей, – хотя, есть кое-что…

– Да-да, внимательно слушаю, – видя мою нерешительность, поторопил тот.

– Дело в том, что где-то в долине находятся мои родные, и мне бы очень хотелось их увидеть, чтобы убедиться – в порядке ли они, – решилась я, подумав о том, что другого шанса может и не быть, тем более Морен так удачно куда-то отошёл. – Вы, случайно, не в курсе, где они?

– В курсе, – немного помедлив, ответил мужчина, – конечно, тану это вряд ли понравится, но я попробую устроить вам эту встречу. Пойду, скажу Соле, что вы остаётесь ночевать у нас, а на рассвете провожу вас.

– Большое вам спасибо, – пробормотала я.