Текст книги "Зелен камень"

Автор книги: Иосиф Ликстанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

4

На все вопросы Никита Федорович отвечал отрицательно: он решительно не верит, что Павел Петрович Расковалов знал об отношении его отца к Клятой шахте; он также не верит, что Расковалов виноват в истории с его вызовом в Горнозаводск. Когда же товарищ Параев, усмехнувшись, «в частном порядке», как он выразился, поставил вопрос, настолько ли Самотесов верит Расковалову, что сейчас же дал бы ему поручительство в партию, Никита Федорович побагровел.

– Ну уж коли разговор не под протокол пошел, так я могу сказать, что вы довольно странно вопрос ставите, – ответил он угрюмо. – Да, был у нас разговор с Расковаловым о рекомендации. Рекомендацию я, конечно, ему сейчас не дам. В партию веди человека без пятнышка, чтобы о нем никто плохого слова сказать не мог или посомневаться. А как только дело прояснится, поручусь с милой душой…

Молодой человек, покоробленный неожиданной резкостью его ответа, выслушал Никиту Федоровича с принужденной усмешкой и пожалел, что повел разговор «не под протокол». Самотесов, вместо того чтобы следить за выражением лица Параева, глядел в сторону, перекладывая с ладони на ладонь справочник по горным работам.

Молодой человек курил, внимательно рассматривая пепел на папироске.

В землянке наступило молчание, впрочем не надолго.

– Итак, вы, как и при первой нашей встрече в Кудельном, продолжаете считать, что возня, как вы это называете, вокруг Расковалова – дело вредное, – преувеличенно спокойно отметил Параев. – А не правильнее ли считать вредным то, что некоторые товарищи упорно продолжают закрывать глаза на вещи, заслуживающие пристального внимания?

Разговор опять пошел официальный. Никита Федорович переспросил:

– Простите, вы это о чем?

– Хотя бы о том, что вы упорно стараетесь обратить в шутку все разговоры людей, видевших в разное время инженера Расковалова в местах совершения вредительских актов. Вы пытались даже отучить вахтеров от этих разговоров. Чем все это объяснить? Не слишком ли далеко зашло ваше доверие?

– А тем объяснить, что я дурацких разговоров не люблю, – спокойно, со злой искрой в глазах ответил Самотесов. – Заремба только по фигуре признал Павла Петровича, когда тот по Короткой гати ходил. Ну и глупость! Павел Петрович, из Горнозаводска вернувшись, весь вечер в землянке просидел, к докладу готовился, раза два ко мне на копер наведывался. Разве я не видел бы, что он на Короткую гать подался! Такая отлучка никуда не денется. Первухин видел кого-то, когда на посту у Первой гати стоял, подумал, что это Павел Петрович, окликнул, стрелял, как будто ранил, а Павел Петрович всю ночь в постели с температурой лежал. Я к нему ночью не раз заходил. Во время пожара вахтеры как будто видели Павла Петровича – не в лицо видели, а в спину. А он в это время в поезд сел, в Горнозаводск уехал, и свидетели, ясное дело, найдутся…

– Внешне все обстоит так. Но я следователь, товарищ Самотесов, и не могу пройти мимо такого, например, факта: шофер из автоколонны треста ранним утром встретил Расковалова между Новокаменском и станцией Перемет. Как вы на моем месте отнеслись бы к этой интересной «детали»?

– Значит, так, – продолжал Никита Федорович, деловито соображая: – задумал Расковалов шахту поджечь, сам себя вызвал в Горнозаводск, на больничной лошади в Кудельное проехал, в поезд сел. Все это видели. На Перемете он из поезда выскочил, на Клятую шахту сбегал, дело свое обладил, обратно на Перемет подался, каким ни есть поездом до Горнозаводска утром доехал. А шофер его, как на грех, встретил, может даже поговорил с ним…

– Нет, шофер с ним не разговаривал, но узнал неоспоримо.

– По «обличью фигуры», – вставил Самотесов.

– Да, по «обличью». И я не понимаю, почему вы так упорно высмеиваете все разговоры об этом «обличье», почему так упорно отбиваетесь от фактов! Вы и другие много говорили мне о трудолюбии Расковалова, о его преданности делу, о его прошлом… Я вовсе не глух к тому хорошему, что говорят о человеке. Но на каком-то этапе давление порочащих фактов становится непреодолимым, Никита Федорович. Мне кажется, что мы подошли к этому моменту вплотную. Решительные выводы напрашиваются все настойчивее.

– «Сказочки» на вас давят, товарищ Параев, – живо возразил Самотесов. – Сами, небось, понимаете, что это «сказочки». Почему выводов не делаете? Дорога ведь в Конскую Голову короткая. Пора уж как будто меры принять.

– Спасибо за совет! – улыбнулся Параев. – Все будет сделано своевременно. Но прямо скажу вам: трудно вести следствие, трудно составить полную картину дела, пока люди слепо продолжают верить там, где они должны были бы судить просто и здраво, без скидок на личные симпатии…

– Много, значит, таких людей?

– Не мало… Но вопрос не только в количестве, а в качестве. Особенно печально то, что среди защитников Расковалова есть и такие, как вы, товарищ Самотесов: человек, видный в парторганизации, человек, с которым считаются и слово которого как бы прикрывает Расковалова, снижает в отношении него бдительность…

Самотесов неожиданно поднялся во весь рост, лицо его залило огнем.

– Кончать этот разговор нужно, товарищ Параев, – с трудом сдерживая себя, сказал он и тяжело прошелся по землянке. – Не желаю я этот разговор продолжать. Ишь, что завели! До нынешнего дня, значит, я от фактов отмахивался, чужака за советского человека принимал, бдительность народа снижал, а вы, спасибо, мне мозги поправили, и я все как есть понял.

– Но очевидность!

– Какая там очевидность! – бросил через плечо Никита Федорович, продолжая шагать по землянке. – Вы Павла Петровича знаете, в работе его видели? А я видел! Вы бы горняков расспросили, как он в ствол полез на верную смерть, чтобы двух забойщиков освободить, когда на них плывун навалился. «Очевидность»! Все на «обличье фигуры» держится, все ветром подбито!

Параев встал. Тяжело далось ему на этот раз самообладание: побледнев, прикусив нижнюю губу, он искал глазами пепельницу.

Самотесов вывел его из затруднительного положения – отобрал окурок и бросил в камелек.

– Мне, однако, пора, – сказал Параев. – Надо поспеть в трест до конца занятий. Уезжая, хочу заметить лишь одно: не рассматривайте дела так, что я коллекционирую «сказочки» из любви к искусству. Я имею дело с фактами, а они крайне убедительны. Снова прошу вас стать на мое место и вдуматься в «сказочку» следующего содержания: инженеры вашего треста, ездившие в субботу на испытание насосов в Горнозаводск, вспомнили, что на обратном пути Расковалов воспользовался тем, что понадобилось некоторое время на ремонт машины, зашел в почтовое отделение. Кстати, телеграмма из Горнозаводска, как утверждает секретарша управляющего, датирована тем самым днем, когда проводились испытания насосов. Вот и все, дорогой товарищ!

Хотел этого или не хотел Параев, но получилось очень эффектно: ошеломленный Самотесов глядел на Параева; тот усмехнулся, откозырял на прощанье и, взяв портфель подмышку, вышел из землянки.

– Так ведь проверить, проверить нужно, зачем он на почту заходил! – крикнул Самотесов, став на пороге.

– Прошу не беспокоиться, – ответил Параев, уже севший в экипажик. – Мы к «сказочкам» относимся трезво и весьма осторожно. Уверяю вас, Никита Федорович!

В землянку Самотесов вернулся встревоженный: «сказочка»-то все же была крепкая! Если слова Параева о людях, которые продолжают верить Расковалову, несколько обнадежили ею, то после заключительного разговора все представилось в довольно мрачном виде.

«Скорее бы он на ноги встал! – досадливо думал Самотесов. – Нужно же было ему свалиться в такие дни!»

Если бы можно было, он сейчас же полетел бы в Конскую Голову поговорить с Павлом насчет этой телеграммы и прочего, но шахтные дела задерживали: ожидалась автоколонна со стройдеталями, нужно было побывать на строительстве, которое снова закипело. Чертыхнувшись, он вытащил из-под койки фибровый чемодан и начал укладывать пожитки Павла. Для того чтобы заглушить свои мысли, он делал все аккуратно, кропотливо и, в частности, призадумался, как обойтись по-хозяйски с серым костюмом: положить ли его в чемодан или поберечь, доставить владельцу в особом пакете.

Присев на корточки перед койкой Павла, он ладонями обеих рук разгладил складка в складку брюки серого костюма, отметил про себя завидное качество сукна, наяву представил себе Павла в этом костюме рядом с Валентиной и пробормотал: «Хорош, хорош костюмчик!», продолжая разглаживать брюки; потом движение его рук замедлилось; нащупав что-то сквозь тонкую ткань, он сунул руку в карман брюк и извлек за ременную завязку черный кисет из грубо выделанной кожи, позеленевший по шву.

«На что это ему, ведь не курит! – удивился Никита Федорович. – Экую заваль в чистом костюме таскает, чудак!..»

На завязке он увидел черную печать, разобрал на ней три переплетенные буквы – «ПРП» – и подумал: «Что же это? Должно быть, Павел Расковалов, сын Петров… Так ведь?»

Запустив пальцы в кисет, Никита Федорович зацепил что-то ногтем, вывернул кисет наизнанку, увидел еще не совсем отставший от дна клочок плотной бумаги, наполовину свернувшийся в трубку, отодрал его, разгладил на ладони, прочитал короткую запись и поднялся, бледный, с ничего не видящим и в то же время сосредоточенным взглядом. Долго стоял он так, затем побрел без цели, задержался посредине землянки, открыл стол-буфетик, достал бутылку, раздавил ладонью сургуч, вышиб пробку, но одумался, спрятал бутылку и ударом ноги закрыл дверцу буфетика.

Когда в землянку забежал Корелюк с сообщением о прибытии автоколонны, Самотесов приказал:

– Приедет конек из Новокаменска, никуда не гонять! Пускай покормят, отдых дадут.

Голос звучал ровно, лицо было спокойное и очень бледное.

С приметливостью хозяйственника Корелюк увидел на столе осколки сургуча и подумал: «Расстроен хозяин… Факт!»

5

К почтамту – высокому светлому зданию в центре улицы Ленина – девушки пришли взволнованные. Ниночка горела желанием немедленно все проверить, выяснить и посрамить Таню, а Валентина была полна страхов. Чего она боялась? Боялась услышать очень неприятное, тревожное о Павле от управляющего трестом, боялась и того, что автором таинственной телеграммы действительно окажется Таня. При всей ее вере в Павла это было бы тяжело. До сих пор она не знала, что такое ревность, и считала себя свободной от этого чувства; теперь она думала: «Только бы не Таня!..» И тут же стыдила себя: «Да ведь это хорошо, если она его вызвала. Все равно он ни при чем. Я уверена».

– Пошли! – приказала Ниночка, и они поднялись на высокое гранитное крыльцо.

Почтамт, просторный, с колоннами, облицованными красным тагильским мрамором, шумел ровно и напряженно. Приближался конец рабочего дня, с каждой минутой все гуще становилась толпа в вестибюле, у кабинок таксофона, в зале у окошечек телеграфа и авиапочты. Ниночка повела себя деловито, будто показывала Валентине, как нужно держаться в подобной обстановке.

– Прежде всего в стол заказов междугороднего телефона, – распорядилась она. – Не отставай, Валя!

Работница стола заказов, услышав фамилию Ниночки, взглянула на нее с любопытством: Колыванова знали хорошо.

– Да, будете говорить с Новокаменском… Пройдите в переговорный зал.

– Слава тебе, Константин Иванович! – шепнула Ниночка. – Милейший старик!

Зал переговоров Валентина увидела впервые: двенадцать нумерованных кабин по левую руку, откидные стулья вдоль стены направо, нетерпение на лицах людей, ожидающих своей очереди и с надеждой поглядывающих на служебный репродуктор, как только раздавался голос диспетчера.

Девушки сели, ожидание началось. Спокойный голос диспетчера звучал снова и снова. Казалось, идет географическая игра по горнозаводскому Уралу. Диспетчер вызывал людей для переговоров с Тагилом и Полевским, с Каменск-Уральском и Алапаевском, с Кировградом, Ревдой, Серовом, Нижними Сергами, Первоуральском. Время от времени попадались странные для непривычного уха географические названия, взятые из мира руд и минералов: город Асбест, Колчедан, Самоцветы, Динас, Рудянка… В этом отношении география сталинского Урала неповторима. В самых названиях городов и станций отразились богатство края и трудолюбие советского человека.

Клиенты проходили в кабины, после неумеренно высокого «Алло, слушаю!» начинался разговор, иногда такой горячий, что ожидавшие слышали все. Речь шла о разных вещах: о кровельном железе для какой-то стройки, о генераторе для новой колхозной гидростанции, о трубах такого-то сечения, о транспортерных лентах такой-то ширины, о мраморе для московского метро, о проекте клуба старателей, о командировке геологов в сугубо сельскохозяйственный район, где вдруг обнаружились богатые месторождения никеля. Голоса были разные, но казалось, что один разноголосый, озабоченный и требовательный человек хлопочет в большом хозяйстве, негодует, встретив препятствие, и шумно радуется, когда «дело на мази», «дело вышло», «все будет ладно». Неожиданно прозвучал захлебывающийся от счастливого волнения молодой голос: «Мамочка, Зоя родила сына!.. Мамочка, все благополучно… Когда ты приедешь, мамочка?», заставивший всех улыбнуться.

– Товарищ Колыванова, говорите с Новокаменском из кабины седьмой! – сказал диспетчер.

Девушки прошли в кабину, закрыли за собой дверь.

Трубку, конечно, взяла Ниночка, бросила «Алло, говорит Горнозаводск, мне нужно управляющего трестом», и Валентина замерла, следя за ее живым личиком.

– Кто говорит? Секретарь управляющего? Мне нужен управляющий… Куда уехал? На шахты? Как жаль!..

Но, может быть, вы знаете, где в данный момент находится инженер Павел Петрович Расковалов?

Она выслушала ответ, и ее тонкие брови забавно поднялись:

– Позвольте, что это за голова? Конская голова? Ничего не понимаю!.. Неподалеку от Новокаменска? Ах, прекрасно! Серьезно болен?.. Нет! Благодарю вас!

Она схватила Валентину за руку, потащила из кабины:

– Ну, вот видишь, что я говорила!.. Он никуда не скрылся, он никуда не бежал, смешная фантазерка! Отложи свои переживания и идем штурмовать Константина Ивановича.

Дежурная областного управления связи просмотрела стопку заготовленных пропусков, но нашла пропуск только для Н. А. Колывановой.

– Странно… – удивилась Ниночка. – Ведь он обещал заказать пропуск для нас обеих. Забывчивость, на него непохожая…

Она бросилась к таксофону. Через стекло кабины Валентина видела, как быстро изменилось выражение Ниночкиного лица: задор исчез, брови сдвинулись, губы сжались.

– Что-то нехорошо, – тихонько сказала она Валентине. – Подожди здесь. Константин Иванович просит меня на минутку к себе.

Мгновенно все изменилось: только что Валентина, услышав, что Павел в Конской Голове, обрадовалась до слез, хотя в то же время ее встревожило, что он забился в поселок галечников; теперь радость исчезла бесследно. Подавленная, она стала в уголок, неподалеку от вахтерши. Ниночка отсутствовала недолго, вышла из управления все с тем же озабоченным выражением лица и, натягивая перчатки, нервно проговорила:

– Ничего не получилось… Плохо дело, голубчик мой! Пойдем, здесь слишком шумно…

Они вышли из почтамта, свернули в Пушкинский сквер и нашли свободную скамью.

– Константин Иванович говорит, что в почтовом отделении ревизия и он ничего сделать для нас не может, – сообщила Ниночка и в ответ на удивленный взгляд Валентины пояснила: – Я дядю Костю знаю…

Честнейший из честных… Убеждена, что он говорит неправду. Какая там ревизия! Чушь! Он просто ошарашен. О телеграмме расспрашивает так, будто ощупывает неразорвавшуюся бомбу.

– Но что это значит?

– Почем я знаю, что это значит! – разозлилась Ниночка. – Я могу только догадываться, что это может означать, не больше… Так вот, это может означать, что неприятности твоего Павла действительно серьезные неприятности, что Константин Иванович не смог достать этой телеграммы. Понимаешь, он не смог достать, он – главный почтальон области! Вернее всего, что телеграммы уже нет в почтовом отделении, что кто-то ею заинтересовался раньше, чем мы… Ну, сообрази, что уралитовому делу придается большое значение, а тут эти аварии, пожар! – Она увидела, как изменилось лицо Валентины, и выругала себя: – Какая я дура, как я тебя испугала! Но ведь я уверена, уверена, что все это недоразумение, что все это выяснится и… Немедленно поезжай к Павлу в Конскую Голову. Если будет трудно, телеграфируй мне. Мой родитель завтра-послезавтра возвращается из Москвы. Павла он любит и отнесется к его делу серьезно. Езжай!.. Постой, ты знаешь адрес Тани? Нет? Ну, я в нашей канцелярии выясню. Все же я заставлю ее признаться, протелеграфирую тебе или позвоню. Кстати, кто ведет дело Павла?

– Им занимается товарищ Параев из районной прокуратуры Кудельного.

– Я попрошу папу позвонить ему. Только бы поскорее найти милую Танечку!

– Нет, все это напрасно, Ниночка… Я уверена, что телеграмму послала не она. Я знаю Таню. Она взбалмошная, но такой гадости сделать не сможет. Мы обманываем себя и…

– Ах, много ты понимаешь! Знаешь что? Иди ко мне, ляг и отдохни, а я буду доводить до конца дело с Таней. Решено?

– Нет, я не смогу заснуть и сойду с ума в пустой квартире. Я поброжу по городу, побываю у Георгия Модестовича. Прости, что я отняла у тебя столько времени.

– Помни же, что я тебе сказала. Рассчитывай на меня.

– Спасибо, родная! Если не увидимся до твоего отъезда, будь счастлива с Федором.

Подруги обнялись и расстались в толпе прохожих на улице Ленина.

Глава третья1

С каким трудом Валентина скоротала время! Зашла к мил-другу, но ей сказали, что Георгий Модестович вызван на совещание в «Ювелирторг», съездила к знакомой и не застала ее дома, наконец дождалась часа отправления поезда в Кудельное, но оказалось, что по новому расписанию поезд уйдет на два с половиной часа позже. С вокзала позвонила Ниночке.

– Валя? Еще один провал, – сообщила подруга. – Ну, видела Таню, поговорила с нею. Она клянется, что не виновата…

– Я была в этом уверена.

Вечер был безветреный, пахнущий медленно остывающим камнем. На троллейбусе Валентина снова поехала в центр, но веселый вечерний шум города показался таким чуждым, что впору было плакать. Вернулась к вокзалу. Здесь суетились люди с чемоданами, узлами и рюкзаками. Пришлось постоять в очереди за билетом.

Раздался девичий звонкий крик:

– Девчата, да это же Валя! Это Валя Абасина!

Несколько девушек, студенток Горного института, бросились к ней с объятиями, поцелуями, задергали, закружили, наспех рассказали, что возвращаются к месту практики после поездки в Горнозаводск, и умчались к поезду.

Встреча с подругами случилась как раз в то время, когда мимо проходил невысокий полный мужчина с плащом, переброшенным через руку. Услышав фамилию Валентины, он замедлил шаг, обернулся, внимательно посмотрел ей в лицо, чуть заметно улыбнулся и пошел дальше.

Была и еще одна встреча.

– Георгий Модестович! – воскликнула Валентина и бросилась к старику, который пробирался к соседней кассе.

Мил-друг, одетый по-дорожному в бушлатик, с чемоданчиком, но в своей неизменной тюбетейке, увидев Валентину, смутился.

– А мне сказали, что вы на совещании…

– Был на совещании, а оттуда меня, знаешь, в Баженовку спешно послали, насчет лунного камня, – ответил он не сразу и откашлялся. – Баженовка в прежние времена лунный камень, селенит, резала. Пал, однако, промысел, народ на заводы пошел. А теперь Азия лунного камня просит. Еду вот от «Ювелирторга» разузнать – что и как. Лунный камень там завидный, густой цветом. От лунного камня, говорят, в доме тишина.

– Чем только не занимается Урал! И тишиной тоже.

– Ну как же, почему не дать селенит. От этого камня тоже имеется польза. – Он оборвал наспех сплетенную выдумку вопросом: – Твои-то дела как?

– Плохо… Надеялась помочь Павлу и узнала только то, что его положение очень серьезное. – Ей стало трудно говорить, и она замолчала.

– Ну да, – ответил Георгий Модестович таким тоном, что в Валентине поднялась тревога, приглушенная усталостью.

– Вы что-нибудь слышали? – спросила она со страхом.

– Откуда слышать-то! На совещании вот был… – Он засуетился: – Пойти билет купить, а то не уедешь, гляди. – Отрывисто спросил: – На тот случай, коли в Новокаменск заверну, тебя где искать?.. Ладно, может, зайду к доктору, познакомлюсь…

«Что он узнал? Он что-то знает! – подумала она, глядя ему вслед, и тут же возразила себе: – Глупости, откуда мил-друг может знать! Он за тихим камнем едет, счастливый человек!»

В вагон дали свет, мужчины закурили, в дальнем конце вагона молодежь запела о молодом партизане. Человек, сидевший против Валентины, сказал: «Хорошо поют!» – и она узнала того, кто так внимательно посмотрел на нее в очереди. У него было чуть скуластое лицо и широкий нос, но темные, будто насмешливые и в то же время простодушные глаза освещали и скрашивали это обыкновенное и все же чем-то приметное лицо. Поправив сложенный на коленях серый плащ и разбухший портфель, обычный портфель командировочного, он достал порттабак, поглядывая на Валентину, заботливо свернул папироску, вставил в резной мундштук тобольской работы с белочкой, вынул никелированный пистолетик и направил его на Валентину.

– Сдавайтесь, красавица! – сказал он, пистолетик звучно щелкнул, выбросил огонек; человек, прикуривая, спросил: – Испугались?

– Нет, – ответила она сердито.

– Правильно, – одобрил он. – Но, как мне кажется, вы настроены неважно. Не ошибаюсь ведь? А я в дороге люблю поговорить…

– Я устала…

– Естественно! – отметил попутчик, наклонившись, взял ее руку с бесцеремонностью пожилого человека, годящегося ей в отцы, и посмотрел на ладонь. – Хотите, погадаю? Может быть, настроение улучшится. – Он засмеялся: – Так вот, вас ждет счастье с бубновым королем через короля треф. Как там бубновые валеты ни хлопочи, а суженого не отнимут. Ваше будет за вами.

– Почему вы меня утешаете?

– Потому что, как я уже сказал, вы плохо настроены, гражданка Абасина! Ведь не ошибаюсь? Я вашу фамилию слышал. Догадываюсь, что вы племянница доктора Абасина из Новокаменска. Знаю, что у него племянница… Ну, словом, хорошее знаю.

– Тесен мир, – устало проговорила Валентина.

– Что вы! – не согласился он. – Мир очень широк, мир велик, а дорожки к одному и тому же ведут узенькие. Вот мы с вами и встретились на такой дорожке. Кончится она – разойдемся в разные стороны… Ну, вздремните, однако. Набегались ведь в Горнозаводске с вашими хлопотами.

В голосе послышался лукавый смешок. Снова в Валентине поднялась тревога: он посмеивался над ее неудачей, а впрочем, явно сочувствовал.

«С ума схожу! – подумала она, закрыв глаза. – Мне кажется, что весь мир о моем деле знает».

Удалось ли ей задремать? Очень живо представилось, что делают из селенита, шелковистого прозрачного камня, желтого, как янтарь, с багрянистым оттенком. Делают из этого камня рамочки для фотографий, пепельницы, чернильницы, раскрашивают все это наивными фиалками, ромашками, но чаще всего незабудками и пишут: «Привет с Урала». Такие обыкновенные, такие спокойные вещицы. А она и не знала, что селенит – это камень тишины. Мил-друг поехал в Баженовку за тишиной, хоть бы ей немного привез!

Валентина открыла глаза. Пассажиры уже столпились у выхода. Поезд замедлял бег. В Кудельное он прибыл перед рассветом, перрон был залит жестким предутренним электрическим светом. Неподалеку от нее быстро прошли двое: впереди человек, предсказавший ей счастье, а на полшага от него Параев, но Параев, совершенно расставшийся со своим высокомерием. Наклонясь к приехавшему, он быстро и тихо говорил с весьма почтительным видом.

– Потом, потом! – нетерпеливо остановил его приехавший. – Лошадёшка есть? Славно!

Кто же был этот человек, почему-то предсказавший Валентине счастье? Он держался так просто, спокойно и все же казался таким большим, сильным. Уж она и не помнит, как добралась до дома, как очутилась в своей комнате: все заслонила мысль о Павле, о ее любимом, бедном Павле. Решила, что утром непременно-непременно увидит его, обнимет…

– С приездом! – сонным голосом проговорила дочь квартирной хозяйки, приподняв с подушки голову, туго затянутую в сетку. – Хорошо съездила? У тебя женщина какая-то была. Письмо на тумбочке. Такая милая, культурная…

Разорвав конверт, Валентина сразу узнала крупный, круглый почерк Марии Александровны.

«Я в Кудельном проездом с севера области,

– прочитала она. —

Только что говорила по телефону с М. М.; горю нетерпением узнать о результатах твоей поездки в Горнозаводск. Через час еду в Новокаменск. Остановлюсь в доме приезжих. Надеюсь завтра увидеть тебя у М. М. Утром буду у Павла, он в Конской Голове. Как все странно! Но я уверена, что все будет хорошо.

Твоя мама».

– Наконец-то! – прошептала Валентина, – прижимая письмо к сердцу.

– Приятная новость? – спросила подруга, которую любопытство не оставляло даже во сне. – Касается твоего жениха?

– Да… Ты не слыхала ничего нового о Павле Расковалове?

– Разговоров много, нового ничего.

– Скажи, что означает король трефовый, король бубновый и бубновые валеты?

– Очень просто: король трефовый – верный друг, бубновый – счастливый влюбленный, а бубновые валеты – неприятности или злодеи, это как придется… Ты гадала в Горнозаводске? Вот новости!

– Нет… Шутку одну слышала.

Она положила записку под подушку и долго не могла заснуть, будто Мария Александровна шептала на ухо слова утешения и надежды.