Текст книги "Зелен камень"

Автор книги: Иосиф Ликстанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

4

Приснилось, что его будит, тормошит Ленушка, что она лепечет: «Ты вставай, родименький». Он улыбнулся, открыл глаза и сразу утонул в темноте и тишине.

Поскорее достав из мешка новую свечу, Петюша зажег ее и со страхом огляделся. Ничто не изменилось в его убежище: в стороне медленно падали с кровли тяжелые капли, неверные отблески свечи скользили по борту выработки и терялись там, где чернела пустота «печи».

Он прошелся. Нога болела, но уже позволяла ступать. Это его подбодрило. Присев на груду породы, Петюша послушал звон чудесных часов, потом достал хлеб и поел.

Захотелось пить. В том месте, где капли падали с кровли на землю и разбрызгивались, в ложбинке скопилось немного воды. Лежа на животе, он выпил все. Этого было так мало, что жажда как будто стала еще сильнее. Достав из кармана гвоздик – чего только нет в карманах вот таких юнцов! – Петюша откупорил одну из бутылок, лежавших в ивовой корзинке. В бутылке осталось чуть побольше половины, остальное, как видно, улетучилось сквозь пробку и сургуч. Он вылил водку в кучу породы, отбил горлышко бутылки, чтобы сделать пошире отверстие ловушки драгоценных капель, поставил бутылку в ложбинку, обложил для устойчивости камнями и попытался представить, как скоро бутылка наполнится хотя бы на треть. Пришлось бы ждать очень долго. Опорожнив вторую бутылку, Петюша отбил донышко и вставил свечу внутрь, ввинтив ее в горлышко. Получился как бы фонарик взамен потерянного. Теперь можно было ходить со светом, не боясь, что свеча оплывет и сгорит до времени.

Деревянная лестница, лежавшая у борта выработки, и отверстие «печи» притягивали его все сильнее. Лестница была сколочена из толстых брусьев, с массивными перекладинами. Казалось совершенно немыслимым поднять ее и приставить к отверстию, черневшему в борту, но все же он попробовал это сделать. К его удивлению, довольно легко удалось приподнять конец лестницы. Петюша нашел для него опору – выступ в борту – и, придерживая лестницу рукой, чтобы она не отвалилась, немного отдохнул, потом приподнял лестницу до следующего выступа-опоры. Он согрелся, вспотел, но добился своего: лестница пришлась верхней ступенькой в «печь», и оставалось только оттащить нижний конец, чтобы придать ей устойчивость.

Когда эта задача была решена, Петюша почувствовал под ногой мягкое, увидел рвань, лохмотья, клочья серой пыльной ваты и догадался, что это остатки истлевшей теплой шапки, пошевелил их ногой и застыл не дыша. Из лохмотьев выкатилась зеленая искра, не погасла и набралась блеска. Задрожавшей рукой Петюша поднял небольшой безупречный шестигранный кристаллик, наполненный прозрачным огнем.

– Галечка! – прошептал Петюша. – Зелен камень…

Он стал лихорадочно ворошить, перебирать лохмотья, поднял еще четыре галечки. Потом понял, что занимается пустяками: ведь ясно, что бесценные галечки были взяты там, в «печи», богатой слюдянистым сланцем, были спрятаны в шапку человеком, разбиравшим жилу. И Петюша даже не задался вопросом, почему брошена шапка с сокровищем.

Немедленно он отправился в путь со своим самодельным фонариком.

Круто поставленная лестница далась нелегко.

Отверстие «печи» было диаметром чуть побольше метра. Присев на пороге этой выработки, протянув руку с фонариком, Петюша окинул взглядом всю «печь». Она имела метров шесть в длину. Ее перегородил вал из отбитой породы. За этим валом стояла тьма. Не сбылась ли мечта всех кладоискателей, не довелось ли Петюше ступить в альмариновый забой, в сказочный «кошмовой забой», завещанный народу Максимушкой Простодушным?

Нетерпеливый, взволнованный, он сделал несколько шагов к валу, перегородившему «печь», бросил взгляд на лоб забоя, увидел в черном сланце заманчивые проблески зеленого, занес ногу через вал и посмотрел вперед. Сначала он ничего не понял, потом самодельный фонарик выпал из его руки, раскололся; свеча, к счастью не погаснув, лизнула камень коптящим огоньком.

Не сознавая, что делает, Петюша поднял ее и стал пятиться к выходу, с перекошенным лицом, с открытым ртом, из которого был готов вырваться отчаянный вопль при первом же движении там, в забое. Нащупав ногой верхнюю ступеньку лестницы, он почти скатился вниз, дрожа с ног до головы, уперся в лестницу плечом, повалил ее, отошел немного, по-прежнему пятясь, не спуская глаз с отверстия «печи», и больше не смог двигаться. Только что пережитый ужас обессилил его.

Нужно было уходить отсюда. Нужно было уходить, если бы даже для этого пришлось прогрызть землю. Оглядываясь на каждом шагу, он вернулся к конусу осыпи, вывалившейся из восстающей выработки. Осыпь перегородила почти весь штрек, только сверху остался узкий лаз. Ползком Петюша пробрался на другую сторону осыпи и попал в продолжение штрека. Но штрек шел недалеко и кончался путаницей из глыб породы, стоек, мелкой осыпи. Это был обвал или завал, кто его знает… Но теперь Петюша был почти отгорожен от страшного забоя, где он увидел то, чего не мог как следует понять, о чем слышал только в страшных хитных сказках.

Сидя на корточках, опершись спиной о стойку, Петюша неотступно смотрел в ту сторону, откуда только что пришел. Казалось, что те, кого он видел в «кошмовом забое», явятся сюда, ужасные, молчаливые. Огарок, прикрепленный к камню, становился все меньше, и он знал, что нельзя зажечь новую, предпоследнюю свечу.

Наконец погас огарок, расплывшись на камне темным пятном стеарина, темнота нахлынула, и Петюша заплакал беззвучно.

Он хотел прочь отсюда, в тот мир, который казался невероятным, в тот мир, где живут люди, где растут деревья и светит теплое солнце. Но хода не было: завал, перегородивший штрек, держал его в плену.

Когда становилось невмоготу, Петюша зажигал спичку, убеждался, что вокруг все осталось неизменным, снова и снова заводил часы и заставлял их звонить.

Это был веселый, чистый звон. Нельзя было поверить, что часы, быть может, отсчитывали его последние минуты.

Глава вторая1

Открыв глаза, вглядываясь в нависший закопченный потолок, Павел некоторое время припоминал, где он. Луч солнца, пробившись сквозь пыльное оконце, протянулся пучком туго натянутых золотых струн. Он сел на лавке, чувствуя, что ему значительно лучше, что жар прошел.

– Дядя, ты и сегодня у нас жить будешь? – послышался голос Ленушки.

– Да, маленькая… Есть хочешь?

– Не… А Петюши все нету, – сказала она и замолчала, дожидаясь ответа.

– Придет, – успокоил ее Павел.

– Должен придти, – рассудительно согласилась она. – А дед Роман все без памяти.

Тонкое, прозрачное личико пришлось в солнечном луче, и теперь было видно, что глаза Ленушки не синие, а изумрудные и бесконечно печальные.

Он вышел, порадовался теплу, спустился к реке и умылся. Быстрая, чистая вода, впитавшая холод подземного камня, зазвенела между пальцами, обожгла лицо.

Это было прекрасно; он долго плескался в воде, как бы смывая свою болезнь.

– Ты, дядя, иди ляг, а то пуще занедужишь, – проговорила Ленушка наставительно.

– Здесь останусь… Тепло…

Не хотелось возвращаться в темную избу. Растянувшись на сухом песке, он задремал и вдруг как бы проснулся окончательно, с недоумением прислушиваясь к тишине и к самому себе. Что он здесь делает, зачем ушел в тишину? «Шахта? Что на шахте? – думал он. – Чего я жду? Чтобы старик позвал? Да ведь это у моря ждать погоды! А там с минуты на минуту может кончиться разборка подорванной части ствола, там я нужен. Что будет плохого, если я появлюсь на шахте хоть на один час! Только на час…»

Послышалось осторожное покашливание. Павел увидел Осипа, взъерошенного, как видно только что проснувшегося, с мутными глазами.

– Как почивали? – сипло спросил галечник. – Может, на Клятую шахту сбегать, сказать что?

– Нет, не нужно… Почему вы в Конской Голове? Почему ничего не делаете, чтобы найти Петюшу?

– Зря это, – равнодушно возразил Осип. – Разве в Клятом логе человека найдешь! Чащоба, болота… Да он сам придет. Бывало уж так – ходит-ходит невесть где, да и придет. Верно, в Баженовку забежал.

– Почему же вы не пойдете в Баженовку? Может быть, он там.

– Пустой-то не пойдешь, – пробормотал Осип. – Пойдешь туда, а харчей-то нет.

– Куда девалось все то, что Петюша получил на шахте?

– Что съели, а что он унес.

– А ботинки?.. Почему на вас опорки? Где новые ботинки? Продали?

Не дождавшись ответа от Осипа, тупо смотревшего в землю, Павел достал деньги:

– Возьмите и ступайте в Баженовку. Тут хватит на харчи. Найдете или не найдете Петюшу, немедленно возвращайтесь назад.

Снова смутная, беспокойная дрема, снова мысль, которую он гнал от себя и которая упорно возвращалась: «Кто, зачем все это делает, кто и зачем так вцепился в Клятую шахту?»

Послышался голос: «Здравствуйте, Павел Петрович!» Он открыл глаза и увидел братьев Первухиных, сидевших на плоском валуне, с берданками между коленями. Румяные от свежего воздуха и быстрой ходьбы, они присели отдохнуть.

– Куда собрались, товарищи?

– На сенокос Никита Федорович отпустил, – ответил Василий. – Как себя чувствуете, товарищ начальник?

– Ничего, дело идет на поправку. Что на шахте?

– Абсолютный порядок! – доложил Миша. – Вы, товарищ начальник, скорее в форму входите, а мы из отпуска вернемся – чемпионат проведем.

– Разве вы не слыхали, что я снят с работы? – спросил Павел.

– Слыхали сегодня утром, да не поняли, – нахмурившись, ответил Василий и поднялся, взяв ружье на ремень за плечо. – Нагоняй! – сказал он брату. – Всего хорошего, Павел Петрович!

– Постойте! – встрепенулся Павел. – Вы, Вася, два года назад во время комсомольской военной игры послали Петюшу в разведку к старым копушкам, откуда он кристалл уралита принес. Вы знаете это место?

– Бывал там.

– Петюша, вероятно, пошел туда искать вентиляционный шурф Клятой шахты, может быть сунулся в некрепленую копушку… Надо немедленно отправиться к этим копушкам, поискать мальчика.

– Петька из лога не вернулся? – переспросил обеспокоенный Василий. – В Баженовке я его вчера тоже не видел, и слышно о нем ничего не было. – Он досадливо почесал за ухом. – Не с руки нам к копушкам бежать, да придется. Вот оголец дал нам задачу!.. Слышишь, Миша, надо тем более время уплотнять… Сделаем что нужно, Павел Петрович, верное слово!

Младший Первухин опустился возле Павла на колени, нагнулся.

– Товарищ начальник… Павел Петрович, – шепнул он, – наши ребята велели вам кланяться и передать… Не верят они тому, что о вас болтают. Никто на шахте этим глупостям не верит. Не вы ходили по Короткой гати и вообще… Я не вас видел, когда на посту стоял. Честное слово, Павел Петрович, теперь это совсем ясно. Я, Павел Петрович, ведь тогда не промахнулся, хоть и темно было! Васька мне даже боксерские перчатки отдал. Вот мы и идем, в общем, «сено» косить! – Он подмигнул, вскочил и перебежал через жердочки на другой берег речушки, где его ждал Василий.

Братья приблизились к лесной опушке, обернулись, замахали Павлу кепками и исчезли за деревьями. Долго смотрел им вслед Павел. Захотелось уйти с солнца, с припека в тень. Он направился к себе, глянул на окно Романовой избы и решил еще раз попытаться: вошел и, не сразу привыкнув к полутьме, ступил к старику, лежавшему на лавке. Громадный и костлявый, с заострившимся носом, он казался безжизненным.

Павел наклонился над ним.

Роман дышал тихо, грудь едва заметно поднималась.

– Роман! – позвал Павел. – Слышишь?.. Лицо старика оставалось неподвижным.

– Роман… слышишь, Роман! – продолжал он. – Петюша в Клятый лог за тобой пошел и не вернулся, пропал. Вспомни, Роман, где ты был, куда мог пойти Петюша? Надо спасти его! Зачем ты вчера хотел видеть начальство, что хотел сказать? Слышишь меня?

Даже не дрогнуло лицо старика.

«Ничего я от него не узнаю! – подумал Павел. – Ничего не узнаю от этого полумертвого человека!»

В своей избе Павел опустился на лавку, и вдруг закружилась голова, запылали, заискрились в глазах камни, те камни, которые мирно светились у него на письменном столе давно-давно…

«Это солнце в глазах осталось, – подумал он. – А камни… «Альмариновый узел» отца? Нет, не может быть!..»

2

Хмурым взглядом окинул Георгий Модестович Мельковку с ее аккуратными домишками, неровными плитяными тротуарами и узкой булыжной мостовой. Не любил он Мельковку – не любил за ее прошлое. Память сохранила фамилии всех домовладельцев, все истории шальных и преступных обогащений скупщиков хитного камня, ворованного сырого золота и фальшивой монеты. Все это сгинуло навсегда, и все же старик не бывал здесь почти с незапамятных времен.

В доме Никомеда окна были настежь. На крылечке немолодая женщина выбивала пыль из коврика. Этой женщины Георгий Модестович не знал, никогда не слышал, что у мельковского жителя Халузева, овдовевшего еще до революции, есть хозяйка.

– Прощения прошу, – приподнял он тюбетейку. – Никомед Иванович гражданин Халузев дома?

Ахнув от неожиданности, женщина прижала к груди коврик.

– Простите, невзначай я подошел, напугал вас, – извинился Георгий Модестович.

Вежливость почтенного старика произвела на женщину самое благоприятное впечатление.

– Ничего, батюшка, не винитесь, – сказала она нараспев. – Нету Никомеда Ивановича. В Гилевке он медком пользуется.

Чуть не сорвался с языка нетерпеливый вопрос, но Георгий Модестович сдержал себя.

– А вы, никак, супруга Никомеда Ивановича?

– И что вы, батюшка! – отмахнулась женщина ковриком. – Кому такой надобится! Соседка я ихняя. Вот домовничаю да дом обихаживаю. Все вахлак вахлаком жил, пыли налегло, никак не приберусь… А вы ему знакомый?

– Друг-товарищ, – усмехнулся Георгий Модестович и только теперь задал вопрос, который занимал его больше всего: – Не пойму, что за Гилевка такая? Никогда будто не слыхал…

– Да он баженовским поездом ездит. До Баженовки ему Проша, мой сынок средненький, билеты загодя на городской станции берет.

– Бывает, значит, дома?

– А в прошлую субботу со своим баженовским знакомым наведался, – словоохотливо сообщила женщина. – В среду вновь приехал, сказал, что дня два-три в Горнозаводске проживет, а как услышал, что его утречком Расковалов спрашивал, опять подался…

– Расковалов? – остолбенел Георгий Модестович. – Расковалов был? Точно?

Женщина смотрела внимательно, удивленная волнением старика. Это заставило Георгия Модестовича взять себя в руки; он приподнял тюбетейку.

– Ну, коли хозяина нет, так я в другой раз зайду.

– Может, передать что Никомеду Ивановичу?

– Сам, сам к нему зайду! – ответил Георгий Модестович и поспешно зашагал прочь.

«Спутался, спутался с Никомедкой, спутался! – думал гранильщик о Павле, и с каждой минутой расстояние, отделявшее Баженовку от Новокаменска, сокращалось. – Гилевка – отвод глаз! – взволнованно бормотал он. – Ишь, медку захотелось паучку мельковскому!»

– Валька приходила? – отрывисто спросил он у жены, еще не перенеся ногу через порог.

Оказалось, что Валентины не было, а гость есть: Георгия Модестовича ждет тот самый человек, который однажды уже потревожил старика по поводу стекляшки, купленной сдуру за добрый камень. Фыркнув, старик поднялся в мезонинчик. Его жена, вышедшая подмести лестницу, поняла, что дело неладно, заглянула в приоткрытую дверь и подумала, что хозяин собирается поколотить гостя.

– Инженера-то, инженера как звать? – наседал на гостя Георгий Модестович, тесня его к балконной двери. – Как звать, спрашиваю?

– Но позвольте, позвольте! – повторял ошарашенный гость. – Я ведь вовсе не собирался выяснять личность этого инженера из Новокаменска. Меня интересовало и интересует – камень это или не камень, стоит он своих денег или ювелир оказался жуликом.

– У кого куплен, куплен-то у кого? – крикнул Георгий Модестович, задохнулся и взялся за сердце.

– Но я же повторяю, я снова повторяю: купил я его у инженера из Новокаменска по предложению ювелира Крапульского. Я бы не стал вас беспокоить, но меня все уверяют, и Нина Андреевна тоже, что такой альмарин за такие деньги купить нельзя, а во-вторых, этот Крапульский вчера уехал со всем скарбом, и квартирная хозяйка не знает – куда. Вы поймите мое беспокойство!

Я был вполне уверен, что я снова жертва, вроде Гумбольдта, которому всучили стеклянные печатки вместо хрустальных.

– Дай еще посмотрю. – Старик взял камень, поданный гостем, посмотрел, взвесил на ладони и возвратил.

– Итак? – спросил гость.

– Камню этому цены нет, – глухо сказал Георгий Модестович. – Втрое, а то и впятеро стоит. – Он встал и быстро поклонился гостю: – Прошу вас больше с такими делами ко мне не ходить! Понятно вам? Покорно прошу!

– Мерси! – поблагодарил обрадованный гость, направляясь к двери. – Весьма признателен за консультацию. Вы меня вновь на свет родили…

Спускаясь по лестнице, он произнес, обращаясь к жене Георгия Модестовича:

– Уморительный случай!..

Но в это время дверь вверху шумно и широко открылась, Георгий Модестович выбежал на площадку и завопил:

– Аферисты! Подпольно камень скупают! Вон отсель, Гумбольдт!

Испуганный гость вылетел на улицу. Примерно через час Георгий Модестович спустился вниз и приказал жене:

– Ты вот что. В чемоданчик малый, знаешь, хлеба белого положи, бутерброды… Я на день-два съезжу, а куда – это все равно, никому дела нет. – Он подумал и уже крикливо добавил: – Валентина Абасина придет, так скажи ей, что я на совещании в «Ювелирторге» и до ночи дома не буду. Видеть ее не желаю! Порадовали меня с женишком! Спасибо им!

Разбитый, сгорбленный, он медленно поднялся к себе и до вечера не подавал признаков жизни.

3

В то время, когда Ниночка Колыванова и Павел были уже студентами Горного института, а Валентина кончала среднюю школу, девушки дружили. Было в их отношениях много такого, что, собственно, и является дружбой: споры о хороших книгах, прочитанных ими, целые дни, проведенные в музеях, в картинной галерее, общественная работа, которую девушки обязательно выполняли вместе, как признанные «неразлучники», увлечение спортом. И было в их дружбе и много наивного, ребяческого: подруги беседовали даже о пустяках шепотом, при посторонних говорили загадками, увлекались одними и теми же поэтами и артистами. Старшей в этой паре, конечно, была разбитная и горячая Ниночка; тихая, застенчивая Валя подчинялась ей беспрекословно. Дружба незаметно погасла, замерла: Ниночка кончила Горный институт и поступила в проектную организацию, каких множество в Горнозаводске, а Валентина была студенткой. У каждой образовался свой мирок, свои интересы, к тому же Валентина, молчаливая в своем чувстве к Павлу, однажды не ответила тем же на признания Ниночки по поводу ее «негодного Федьки». Подруга обиделась, но стоило лишь Валентине обратиться к Ниночке в беде – и дружба вспыхнула с новой силой.

Часов в двенадцать, когда Валентина позвонила Ниночке на работу и рассказала, что ей не удалось найти Павла, что его не видели ни в Горном институте, ни в Геологическом музее, словом – нигде, Ниночка переняла тревогу Валентины.

– Откуда ты говоришь? Из пассажа?.. Садись на трамвай и приезжай ко мне! – скомандовала она. – Дела складываются так, что через полчаса я освобожусь. Жди меня и не тоскуй. Как легко ты расстраиваешься! Поставь чай, возьми конфеты в ящичке моего ночного столика. Ох ты, плакса ты моя!

Домой Ниночка вернулась через полтора часа, когда Валентина уже оцепенела в тоскливом ожидании и места себе не находила в большой, по-летнему запущенной квартире Колывановых.

– Прости, я опоздала, но зато я свободна, как ветер. Дела сданы. Дождусь возвращения папочки из Москвы, обниму его, обниму маму, братишку, сестренку, и прощай Горнозаводск, здравствуй Северный Урал! Федька приедет за мной, мы зарегистрируемся, выпьем с моими родителями по бокалу шампанского, и я вступлю в великую армию строителей уральского севера.

Переодевшись в домашний серенький халатик, она села рядом с Валентиной, обняла ее и сердечно сказала:

– Что ж это я болтаю о своих делах! Что у тебя?

– Павла сняли с работы и… он исчез, – шепнула Валентина.

– Быть не может! – поразилась Ниночка. – Ты шутишь! В чем его обвиняют?

– Долго рассказывать…

– Говори же, я слушаю!

Валентина начала свой рассказ, сама ужасаясь тому, что услышала: об авариях, о пожаре на шахте, об отце Павла. Она боялась взглянуть в глаза Ниночке, чтобы не увидеть в них отражение своей тоски.

– Какая чепуха! – возмутилась Ниночка. – Дикая нелепость!

– Ты понимаешь, чем грозит Павлу эта чепуха и нелепость?

– Прекрасно понимаю, что это ему ничем не грозит! И ты пойми, что все эти обвинения – именно чепуха! В чем обвиняют Павла? В страшных преступлениях. Мог их совершить Павел? Ни в коем случае! Ведь ты знаешь Павла, ты знаешь его честность. Чего же ты боишься?

– Где он?

– Ты думаешь, что он скрылся и, следовательно, виновен?

– Нет, нет!..

– Ты права! Ему незачем бежать, скрываться. Меня больше интересует история с телеграммой. – Она достала из своей сумочки телеграмму, уже побывавшую однажды в руках Валентины, и объяснила: – Павел был так болен и так расстроен, когда мы виделись в последний раз, что забыл у меня эту гадость, а я так ждала Федьку с поезда, что тоже совсем забыла о телеграмме… Но скажи, кто и зачем мог его вызвать в Горнозаводск под таким предлогом?

– Почем я знаю… Дядя вот думает, что в этом виновата какая-нибудь знакомая.

– Правильно! То же самое подумала и я, как только увидела телеграмму. Не возмущайся и не сверкай глазами! Подумай, кто из наших общих знакомых мог решиться на такую гадость? Будем рассуждать по-женски, Валя, мы имеем на это право. К кому ты ревновала Павла в последнее время?

– Ни к кому! – возмущенно возразила Валентина.

– А Таня Проскурникова? – тихонько напомнила Ниночка.

– Какие глупости! Павел помог ей в дипломной работе и…

– И она влюблена в него! Эта Танечка – штучка! Прекрасно отделалась от работы на периферии и устроилась в нашей проектной конторе. Я знаю, что Павел тебя любит, и смешно было бы не любить такую девушку, но Таня ведь тоже не дурнушка, как ты думаешь?

– Зачем ты все это! – со страданием в голосе проговорила Валентина. – Если даже она вызвала Павла, то он ни при чем! Я убеждена в этом! Он был твердо уверен, что мама действительно больна.

– Да разве я говорю, что он «при чем»! – обняла ее Ниночка. – Успокойся, он, конечно, ни при чем, но Таня пожелала его увидеть и подвела человека. Почему он молчит, почему не скажет все, как было, как есть?

– Что ты! Чтобы Павел оправдывался, затрагивая имя женщины!

– Да, то же самое подумала и я. Ведь он так щепетилен… А может быть, он и не успел дознаться, кто его вызвал, может быть и сама Танечка набезобразила да и испугалась, не объявилась ему. Так или иначе, но нужно, чтобы Танечка сказала всю правду. Идем!

Она за руку потащила Валентину в кабинет отца, нырнула в громадное кожаное кресло, перелистала настольный алфавитный блокнот, поставила телефонный аппарат себе на колени и набрала нужный номер – она любила говорить по телефону с комфортом и не считаясь с временем.

– Константин Иванович? – спросила она. – Говорит Нина Колыванова. Простите, что звоню на службу… Папа? Нет, папа еще не вернулся из Москвы. Ждем со дня на день. Но в данном случае я обращаюсь к вам как просительница. Разрешите начать? Прежде всего мне нужно сегодня возможно скорее поговорить с управляющим трестом в Новокаменске. Возможно это?.. Спасибо… Теперь второе дело. Передо мной лежит телеграмма, посланная из Горнозаводска в Новокаменск. Куда девается подлинник телеграммы?

Выслушав ответ, она удовлетворенно кивнула головой:

– Итак, ничто в природе не пропадает, и если на руках имеется телеграмма, то найти подлинник очень просто. Читаю: «Горнозаводск, тридцать семь…» Что это значит? Номер почтового отделения… Прекрасно! А это? Номер, за которым была принята телеграмма?.. Так вот, я прошу достать и показать мне подлинник. Кому адресована телеграмма? Инженеру Расковалову и подписана фамилией моего отца. Почему нельзя? Тайна переписки?..

Она долго слушала своего собеседника, сжав губы и наморщив лоб.

– Но, Константин Иванович, ведь я не требую от вас ничего противозаконного! Неудобно говорить об этом по телефону, но нужно уличить одну девчонку в хулиганском поступке. Да, да, чисто романическое происшествие. А мы не могли бы сделать так: первое – вы прикажете доставить вам подлинник; второе – мы с подругой придем к вам и все расскажем, все до последней черточки; третье – вы, в зависимости от того, что вам подскажет сердце, либо позволите мне взглянуть на подлинник, либо прогоните. Так как же?.. Спасибо, миллион раз спасибо! Значит, на переговорный пункт мы явимся в четыре тридцать, к вам, в управление связи, в пять часов. – Она положила трубку. – Милейший человек этот дядя Костя, старый друг моего папочки!

– Зачем ты попросила разговор с Новокаменском?

– Хочу узнать, что думает управляющий насчет исчезновения Павла.

– Удобно ли это? – встревожилась Валентина.

– Удобно, потому что я не верю в это исчезновение! Это не по-расковаловски.

Она увела Валентину в свою комнату, заставила ее прилечь и села рядом.

– Знаешь, нам с тобой повезло на женихов, – сказала она задумчиво. – Твой Павел и мой Федька стоят друг друга. Уморительный Федька! Как он хочет, чтобы я перебралась к нему! Ему дали квартиру из двух комнат, он купил мебель, все устроил, на днях приехал…

Ну да, в тот же день, когда приехал Павел Петрович, и – подумай! – стал пугать меня: там глубокая тайга, там мошкара. А там есть хороший клуб, кино, там множество инженеров, техников, там вырос новый громадный завод, на реках электрические драги, на местном руднике есть два проходчика-лауреата… Уверена, что найду там интересную, живую работу. А Федька меня пугает! Смешной, правда? Да если бы действительно была совершенная глушь, разве я не пошла бы за моим Федькой! И разве ты не пошла бы за Павлом!

– Да! Хоть на край света.

– Усни полчаса!

– Я не смогу, Ниночка…

Она посмотрела на часы: было около двух. Показалось, что ее отделяет от посещения почтамта целая вечность. Валентина подумала, что она приближается к самому страшному моменту в ее жизни.